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　　“你说她是个公主？”大君打量着手里的女孩，“我怎么看她更像个法师呢？刚才她一直在你身边，我还以为是你的学徒或者女儿。”
　　“她确实是我的学徒，同时她也是萨戈帝国的公主。大人，您也许不了解那些人类王国，萨戈帝国是十国邦联中最强大的国家，他们的王室自称继承了远古半神血脉……”
　　骸骨大君对历史和神话并不感兴趣。他仔细观察着艾丝缇：她的法袍质地比伯里斯的还好，身上佩戴的珠宝发饰虽款式简洁却很有质感，再配上黄金波浪般的长发以及蓝宝石色的双眸，这确实是一个标准的公主形象。
　　“我还是很惊讶，”骸骨大君说，“在我的印象里，人类贵族们绝不会沾染秘法，更别提去研究死灵法术了。现在怎么回事？你们的世道究竟堕落成什么样了？公主竟然都当死灵师了？”
　　伯里斯叹口气：“大人，我们先继续处理还您自由的事情，这些细节将来再慢慢讲好吗？”
　　“不，我就要现在听。”大君昂着头。
　　“事分轻重缓急……”
　　“偏不。”
　　“我是为了您的利益着想……”伯里斯的秃头上浮起了一层汗。
　　“不光是我的利益，是我们两个人的互利。我想重获自由，你也想得到我的助益。所以你快讲，我好奇。”
　　“好吧，”伯里斯叹口气，“是这样的，多年前，萨戈的国王与王后应邀前往一个东南部的聚落国家，因为一场蛮族伏击，他们与随行大臣失去了联系。他们一路躲避追杀，想尽快返回自己的国家，结果误打误撞地逃进了‘不归山脉’……”
　　“不归山脉是什么？”
　　“是我的法师塔所在的地方，那片土地不属于任何国家，只属于我个人。总之，饥寒交迫的国王和王后闯进了我的试验田，拔了我的龙血花，挖了我的黑石草，煮了一锅看起来像甜菜土豆汤的东西……吃到一半，王后就昏厥了过去。国王也感到了不适，他拼着最后一点力气抱着妻子来到法师塔下，痛哭着求我救她……王后当时已经身怀有孕了，情况十分凶险。”
　　骸骨大君打断他的话：“让我猜猜！他们吃掉的作物一定是你种的实验药材，对吧？你对此十分愤怒，所以你对王后的孩子施展了残忍的诅咒……”
　　“我没有……”伯里斯无奈地看向艾丝缇，学徒平静地盯着地面，似乎已经放弃了挣扎。
　　大君继续猜测：“要不然就是这样——你答应了救他们，但你有条件，条件就是要他们把即将出生的孩子送给你！所以你得到了艾丝缇公主！你把她关在了你的高塔上，她天天都坐在窗口梳理长长的头发，还经常唱着歌……”
　　“有点接近，但并不是这样，”伯里斯无力地说，“我确实提了条件，条件是不归山脉要与萨戈帝国互相签订协约，我的土地将受到庇护。国王同意了。我还告诉他，王后情况特殊，我虽然能救活她，却不能保证她腹中孩子未来的健康，那孩子还未出生就遭受剧毒侵袭，将来很可能活不过十四岁。
　　“我建议他们把孩子趁年幼送过来，由我监护调理。确认孩子无恙后，我会还给他们的……但国王不同意。后来时间一年年过去，艾丝缇公主的身体越来越差。一开始皇室把她交给了神殿，结果那些人根本没办法救她，她的情况仍在一天天恶化……她十三岁的时候，国王觉得她可能真要活不过十四岁了，这才快马加鞭把她送到了我的塔里。”
　　骸骨大君的脸上露出非常微妙的表情，由于他的面部结构和人不一样，伯里斯分辨不清这表情是什么意思。
　　“这么一看，你好善良啊？”大君感叹着，“你为什么无缘无故帮助国王和王后？还拯救公主？”
　　“并不是无缘无故，”伯里斯又看了一眼艾丝缇，他预感到，下面的话一定会让她很不舒服，“帮助国王是为和萨戈签订协议，拯救公主是为巩固与他们国家的关系。我总不能只要好处却不肯付出吧？原本艾丝缇只是我的病人，后来我发现她很有施法天分，她也对生与死之间的秘密展现出了极大的兴趣……就这样，她在帝国时是公主，在我这里则是学徒，我很欣赏她，她也能为我提供助益。”
　　果然，艾丝缇哀怨地说：“导师，我终于懂了，您说欣赏我的天分什么的……全都是假的？您认同我，只不过是因为我很有用？”
　　伯里斯看向她，眼神中写满了慈爱：“不，我的公主，你是真的很有天分，我没有骗你。你是我的学徒中年龄最小的，却是资质最好的。同时，你也确实很‘有用’，这两个原因并不矛盾。世上很多事都不是非此即彼的，而是众多原因导致的结果。你还年轻，等你老了你就懂了……”
　　艾丝缇冷笑着摇头：“您之前还说需要一个重要的助手，所以要我跟您到这里来，结果……您只是需要献祭一个公主而已，而我恰好是个公主……”
　　伯里斯大惊：“献祭？谁要献祭你了？这傻孩子……你在想什么呢？”
　　“呃？不是吗……”
　　“不是！”伯里斯清了清嗓子，望向骸骨大君，“大人，刚才我的讲解被您打断了，现在我重新向您解释。除了我事先完成的施法之外，想破除诅咒、带您离开，还需要一个必不可少的步骤……这个步骤是我在古文书中找到的，它听起来十分简单，十分古典，而且……还有些滑稽。具体做法就是……咳，需要血脉高贵的公主自愿对您献上一吻。”
　　骸骨大君目瞪口呆：“我是青蛙吗？”
　　“您当然不是，”伯里斯说，“请仔细想想，这条件看似简单，其实却很难做到。谁能随便就找到一个真正的公主？谁能随便连接到异位面的门？谁能减弱诅咒位面的束缚力？谁能轻松带着一个活的公主闯越位面守卫者？谁又能不用强迫手段让公主自愿献吻？我为此筹备了很久很久，才能像现在这样看起来游刃有余啊。”
　　大君点点头，觉得很有道理。他看了看手中的公主，问她：“那么，你来亲我一下，我就可以破除身上的诅咒了。”
　　艾丝缇抬起头，盯了他一会儿，无奈地亲了亲他的手背。亲完之后，当然什么也没发生。
　　伯里斯提示道：“亲手当然不行，要亲嘴啊孩子！你看法术书看得不够多还有情可原，难道你连童话书也没看过吗？公主的吻必须吻嘴才能成功！”
　　艾丝缇一脸嫌弃：“导师，我一直尊敬您，信任您，可是您却什么都不事先告诉我。您把我骗来这里，让我莫名其妙地亲一个连嘴唇都没有的高等不死生物……我好歹是萨戈的公主！我父王没有其他子女，所以我不仅是唯一的公主，还是将来的王位第一继承人！您就这么对待未来的女王吗？公主或女王可以说亲谁就亲谁吗？”
　　伯里斯提醒她：“你叔叔有两儿一女，他将来搞不好得对你做点什么……”
　　“我们不是说好了吗，如果真有那一天您会帮助我的……”
　　死灵师说：“所以，孩子，为了将来我们能继续合作融洽，现在你总得付出点什么吧？只是需要一个吻，又不是要你的王位或者贞洁，你知道你眼前这位大人是谁吗？骸骨大君诞生于神域，出现在亡灵殿堂前的黑湖里……你知道有多少施法者曾经试图寻找他吗？现在他愿意屈尊成为我们的盟友，而你竟然连一个吻都不愿意献上吗？孩子，你也曾在奥法之神面前许过诺，愿尊魔法为唯一真理，视世俗利益次之……我们在必要时甚至可以祭上自己的灵魂，现在你却吝啬于区区一个吻？”
　　这段话一听就背了很久……公主一脸冷漠地听完，叹了口气：“好吧。我可以吻他。不过……我这辈子还从未吻过任何一个男人，我不知怎么做才对。导师，您先吻大君一下，为我做个示范吧。”
　　“什么？”伯里斯抓着法杖的手一抖。
　　“您先和骸骨大君接吻一次，只要您做了，我也照做不误。”


第3章　
　　伯里斯刚要反驳，骸骨大君放开了公主的肩膀，兴高采烈地向他伸出了双手：“好啊！吾友伯里斯·格尔肖！来吧！”
　　“什么‘来吧’？为什么您好像很期待？”
　　“因为我就是很期待。”
　　“我的吻毫无用处，并不能帮到您！”
　　骸骨大君维持着伸出双手的姿态：“并非毫无用处，它可以让我心情愉悦。”
　　“您……您怎么会是这样的人？”
　　“好了，不逗你了，”骸骨大君指了指旁边的棺材，“我知道这帮不到我，我是想帮你。这也是我们互利的一部分。吾友，我看得出你对现在的身体并不满意，而你原本的身体已经老态龙钟，恐怕它连转化巫妖的法术都承受不住吧……你想不想重新拥有健康？”
　　伯里斯愣了愣：“您是说……”
　　“你来吻我一下，我可以通过这个吻帮你重获健康。”说着，大君踱到棺材边，手指动了动，棺材的盖子自己浮起来，落在了一边，“在吻的过程中，我得握着他的……哦不，你的手。”他蹲跪下来，捏了一下尸体脸上的皮褶，皱了皱眉，然后握住了尸体的手。
　　“伯里斯，过来吻我。”
　　伯里斯犹豫了一下。艾丝缇在旁边撺掇着：“导师，您不是在必要时甚至可以祭上灵魂吗？您怎么会吝啬于区区一个吻？”
　　骸骨大君向伯里斯伸出另一只手，示意他快点过去。法师放下法杖，皱着眉靠近，左手搭在了大君布满坚硬鳞片的掌心上。大君猛一用力，将他整个人扯过来抱进了怀里。
　　看着这张苍白、平凡、没有耳朵、没有头发的面孔，大君啧啧摇头：“说实话，我想亲的并不是这样的你，所以你别想太多，这纯粹是为了施法。”
　　“我……懂。”伯里斯心里一阵翻腾。刚才艾丝缇说她从没吻过男人，可是……他也一样没吻过啊！不过，和骸骨大君接吻也许并不算吻“人”？这一点让他感到了些许欣慰。
　　骸骨大君骷髅状的面部上布满了黑色的细密鳞片，野兽形态的獠牙完全暴露在嘴唇之外，这张脸看上去只适合啖人血肉，并不适合接吻。令大君暗暗敬佩的是，伯里斯近距离面对这幅狰狞面孔时竟毫无惊慌之色，最多只是有点扭捏。
　　也许因为死灵师见过各种奇形怪状的东西，这种恐怖程度对于他们不算什么吧……骸骨大君有那么一点小失望。
　　他一手拉着伯里斯尸体的手，一手抱着伯里斯现有身体的腰，把嘴巴贴近活的伯里斯。坚硬的牙齿碰触到柔软的嘴唇，把带着力量的咒语推进了伯里斯的嘴里。法师的身体轻颤了几下，接着，一阵黑雾从他们脚下升起，将正在亲吻的两人和棺材中的尸体都包裹在内。
　　艾丝缇飞快地念了一段咒语，给自己施展了个能看穿魔法黑雾的法术，她发现那具十九岁的秃头身体正在大君怀中慢慢凋零，而棺材中导师的遗体却坐了起来。
　　他不仅坐了起来，还浑身抽搐、双手乱抓、剧烈地咳嗽……他干瘪的血肉重新丰盈，皮肤从灰白变回了健康的颜色，脸上的老年斑迅速褪去，头上甚至开始长出了茂密的头发……终于，骸骨大君放开了已变成枯骨的十九岁秃头尸体，他转过身，专心看着从棺材里坐起来的人。
　　现在靠在大君怀中的是一个二十岁上下的年轻人，他有一头过肩长度的亚麻色头发，一双灰中带绿、又大又水灵的眼睛，因为刚才的抽搐和咳嗽，他脸上白皙的皮肤隐隐透着绯红……
　　艾丝缇吓得一动不动，难以置信，这竟然是她那个年过八旬的老导师！
　　她在病中认识伯里斯时，伯里斯就已经七十多岁了。塔中并没有任何画像，所以她从没见过伯里斯年轻时的样子。岁月简直是一把屠龙枪，谁能想到天天戴着假牙的老法师曾经是这样一个清秀少年？
　　黑雾逐渐散去，骸骨大君对艾丝缇伸出手：“公主，有镜子吗？”
　　“有。”艾丝缇立刻递上自己的小梳妆镜，她挺想看导师照镜子时的表情的。
　　年轻的伯里斯还没清醒过来，他双眼失焦，气喘吁吁地靠在大君胸前，一脸精神恍惚的样子。当大君把镜子递到他眼前时，他慢慢睁大双眼，嘴唇抖了半天才艰难地喊出：“这是我！”
　　“对，是你，”骸骨大君帮他整理了一下凌乱的头发，“当年我见到的你，就是现在这样子。”
　　伯里斯一把抓住镜子：“奥法在上啊！我简直栩栩如生啊！！”
　　骸骨大君得意地说：“你本来就是活的。这不是幻术，也不是唤起亡骸，我让你的肉体重新回到了年轻的全盛时期，然后把你现在的灵魂重新灌进去，与之同调。”
　　“奇怪，我好像很没力气……”伯里斯在大君怀里挣扎了几下，他身体软绵绵的，不靠着点什么都坐不住。
　　大君说：“因为你的灵魂和身体还没达到完全同步。慢慢就会好了，这之前你得忍耐一下。”
　　说完，他向艾丝缇伸出手：“好了，公主殿下，现在你来亲我一下，我们就可以回去啦。”
　　艾丝缇走过去，飞快地吻了一下骸骨大君。很快，大殿开始动摇，累累白骨被摔成粉末，黑曜石阶梯也分解成了细小的碎片。雾塔缓缓移动的四壁化作了旋风，裹挟着白骨与黑曜石的碎片包围住了大殿。
　　骸骨大君站起身，深吸一口气，挺胸昂头，王座后的龙骸也跟着张开大嘴，二者一起仰望向天穹，发出震耳的怒吼。
　　在咆哮声中，所有白骨粉末都向龙骸聚拢过来，填充它的骨缝、化为它的皮肉……很快，一头血肉完整的、灰色的巨龙出现在了三人眼前。巨龙甩甩尾巴，跳到了飓风外面，飓风向它伸出几条细细的触手，变成了一套连接着大殿的黑色辔头。
　　巨龙鼓起双翼，带着后面的大殿冲向天空，在地板完全倾斜的瞬间，骸骨大君一手紧紧搂住伯里斯，一手抓牢艾丝缇，他的视线越过龙背，看到灰蒙蒙的天空上露出了洞口，洞的另一边，是人类世界正西沉的夕阳。
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　　醒过来的时候，伯里斯躺在塔里休息室的长沙发上。外面已天光大亮，看来他昏睡了一整夜。
　　他的法袍被换成了一身长睡衣，头上被套了个丝绸内衬的羊绒睡帽，他身上盖着一层布单子，一层薄被，一层绒毯，一层棉被，一层羽绒被，一层长羊绒皮毯……躺在这堆被子下面，他连翻身都做不到，伯里斯怀疑这就是被活埋的滋味。
　　他费了好大力气才挣扎出来，坐在沙发边喘了半天。地毯上摆放着毛绒拖鞋，桌子上备好了奶茶和软曲奇，靠墙站立的杂务魔像向他鞠了一躬：“主人，您休息得怎么样？公主殿下和您的客人在会客室等候您。”
　　伯里斯点点头，扶着桌子站起来，走向挂在墙上的镜子。其实他已经摸到了自己的脸，不用照也知道是什么样，但当他注视着镜中自己的形象时，还是心脏一阵狂跳。
　　天啊，年轻的面孔和身体！头发茂密，皮肤平整，牙齿齐全，关节不疼，眼睛不花，脊椎弧度正常，左右转头时脖子上没有刺痛牵拉感……奥法在上啊，现在的自己有二十岁的身体，八十四岁的记忆与灵魂，而且这并不是幻术，也不是欺骗死亡的法术，他是真的彻底变年轻了！
　　伯里斯啧啧赞叹着，真不愧是半神骸骨大君，人类是不可能自由操纵肉体生老病死的……人类也许可以借助法术附身尸体、转化巫妖等等，但本质都只是在尸体上做文章，而不是真正逃过生死之限。
　　不过，变年轻也会带来一些附加的小烦恼……塔内的机关与魔像不成问题，它们仍然能认出伯里斯，因为它们认定的是他的灵魂与独特的秘法符印；但如果伯里斯出了这座塔，就可能会遇到各种不便。
　　伯里斯坐下来，边喝着奶茶边寻思着。将来还有不少面谈和会议等着他，那时他该怎么解释现在的情况呢？也许可以简单粗暴地说是幻术？但法师同僚们肯定会察觉出异样……
　　他正想着，休息室的门咣当一声被推开了。伯里斯皱了皱眉，印象中艾丝缇不会这么没礼貌。走进来的是一个身材高大的年轻男子，有着冰蓝色的眼睛和深邃的五官，面相带着南方诸国血统的特征，他微卷的黑长发在脑后束成了一个稍稍炸起的小球，身穿着简单的棉布衬衫和长裤，赤脚踩在长绒地毯上，一副慵懒的样子。
　　看到伯里斯后，这人突然张开双臂，两眼发亮，吼哈哈哈哈哈地大笑着扑了上来。


第4章　
　　伯里斯吓得差点呛住。他下意识地启动了防护魔法，法术却没能阻挡住对方，这个陌生人准确无误地一把抱住他，跟他来了几个极为热情的贴面礼，害得他扑通一下又跌回了长沙发上。
　　因为已经认出了这个人，伯里斯放弃了挣扎。他暗暗感谢现在的身体，如果是八十四岁的状态，刚才那一下他不骨折也得脑震荡。
　　“尊敬的骸骨大君，您的伪装非常自然……”等对方差不多闹够了，伯里斯才慢慢坐起来。