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　　——骆发男人不得不在某种条件下服从于帝国，却也加剧了对帝国的怀疑。
　　联系到此不由再将目光返回哨兵身上，对方还是目不转睛地观望这场聚会——尽管在进去之前充满怀疑——不能否认这还是哨兵不曾踏足的领域，以往布鲁斯的热闹邀请都换不来一个假装微笑。
　　他会不会知道些什么？
　　威海利想。
　　很久以前阿莱茵似乎透露过几点信息，宛若粗心大意的偷宝贼，又像规劝歹徒回归的智慧侦探。
　　哪种似乎都很糟糕呀，威海利无奈地摇摇头。
　　阿莱茵好像感受到什么，奇怪地回过头，男人赶忙端着香槟假正经地走向装满繁多美食的桌子，弄得后者有些捉摸不透。
　　盯了好看的背影半天，阿莱茵才反应过来，麦克不见了。
　　*
　　再顶级的聚会也不能吸引视线，阿莱茵左右巡视，他能感受到麦克的存在，可找不到它。如过往漫长的日日夜夜中，能感受到麦克的陪伴。
　　这感觉太过糟糕，就好像一个始终在身边的人突然间消失，而空虚就如同可怖的洪水猛兽在不知名的地方伺机而动。
　　身体被人撞了一下，阿莱茵回过头，吵杂的声音侵蚀了敏感的感官。
　　穿着华服的肖先生举着酒杯向他问好。
　　阿莱茵感觉诧异，至从他与威海利进来以后，这位尊贵的雇主就始终把自己安置在人群当中，像高高竖起楼阁中的房主，拒绝任何可能的危险性。
　　然而阿莱茵不能了解，明明就是他最先的邀请，他们才来到这幢陌生的房子内。宴会还在进行，麦克和小精灵詹妮芙已经消失，而威海利也不知道跑到哪里厮混。
　　徒留他一个人应对这充满钱财味的金色世界。
　　“艾……艾德”肖先生皱着眉，好像有些忘记年轻哨兵的名字，“感觉怎么样，这场宴会？”
　　“非常好。”阿莱茵想到威海利，礼貌地拒绝了肖先生递来的酒杯。
　　米发雇主发出一声意味深长的叹息。
　　“你的向导不在。”他说，“我记得，你们是来拿信的。”
　　阿莱茵：“是的。我们正是为此而来，帝国下派的任务是到肖先生这里拿一份重要的信。”
　　“重要的信。”肖先生念叨着，从喉咙里发出的腔调被乐器的奏扬拉扯得变了腔调，“那的确是一份重要的信呢。多次拖延真是不好意思，还望伟大的帝国能够原谅我。跟我来吧，艾德哨兵，我之前承诺过要给你。”
　　阿莱茵点头，透明的双开门再度打开。
　　临出前年轻哨兵突然回头看了一眼，奈何什么都没有看到。
　　*
　　出来时才知道夜已经很深了。
　　外面一片宁静，喷泉不在活跃，庭院幽深，连始终环绕的音乐都如同弯垂的含羞草在门轻轻关闭地那一刻消失的无影无踪。
　　他们经过条很长的长廊，夜虫轻微鸣叫，客人却一个不见。
　　途中有一间房，门没关紧，一开一阖，肖先生走得飞快，可后面的阿莱茵还是看见，在漆黑奇怪的房间里，有莫名其妙成堆的衣服，一个没有开工的壁炉，以及上面一排看不清的相框。
　　杂乱，他联想到这个词，还没来得急细思，雇主已离开。
　　*
　　“肖先生？”
　　房屋背后，有一扇可拉动的木门。任谁也没想到，那里居然连接一个地下室。
　　层层石板台阶不断延续向下，肖先生领头，年轻哨兵在后面打鼓。
　　一份重要的信会埋藏在这么深的地下室内？！哦，除了所谓的‘机密’，还真是想不出其他。
　　阿莱茵在心里猜测，难道这又是帝国的鬼把戏？
　　要知道他慢慢地不相信帝国了，虽然这时间无法推断。
　　阿莱茵又问了一遍：“肖先生？”
　　肖先生：“下来吧，帝国的哨兵。”
　　阿莱茵无法，只得跟随。下面的视野很差，沉沉迷雾覆盖，黑暗四处蔓延。有无数的灰尘扬了又落，空气质量差到足以破坏嗅觉。
　　——这跟在s区受到变异蝗虫袭击的那次情况很像。
　　迷雾，与威海利的阻隔，还有从手掌上流下的斑斑点点的鲜血。
　　“往这里，嗨，在这里，亲爱的艾德。”
　　肖先生声音遥远。宛如个指路标。
　　阿莱茵踏下最后一层台阶，脚彻底踩入地面。
　　环视四周，这里并不奇怪，该说和无数个现实中的书中描述的或者投影中看见的，杂物很多，但极好地用白布覆盖好，即便如此，白布上还是有了灰尘，看来主人不常来。
　　肖先生站在尽头，墙边，面前是一个与身高相仿的书柜，透明的玻璃映照出模糊暗影。
　　阿莱茵：“那封信？”
　　“哦，它在这个柜子里……你以为我会这样说吗？”
　　阿莱茵原本放松下来的心情顷刻间紧绷起来。
　　——他早就觉得……
　　狐狸尾巴，大灰狼的獠牙该露了。
　　肖先生转过来，脸上全无平静，是非常夸张的笑，嘴唇咧到最大。
　　“我终于等到了，阿莱茵，我们独处的时刻。刚才的宴会很无聊吧，没关系，这才真正开始。”
　　阿莱茵：“肖先生？”
　　“哦，哦，我真企盼你能记住现在这个陌生又全新的名字，我的名字，因为此后我会时常出现。没办法，谁叫那个女人总是过度紧张，任何事都不让我做。”
　　那个女人……？
　　“肖先生”手握紧，砰得一拳打在玻璃上，玻璃纷纷而碎。
　　“阿莱茵，阿莱茵，我的名字是……”
　　年轻哨兵惊讶地后退，紧张吞咽。
　　背后，石阶上传来一连串急促的脚步声。
　　前后夹击？！逃脱被阻断，阿莱茵左右为难。
　　恍惚间，封闭的地下室响起漫长尖锐的猫叫。
　　阿莱茵心猛烈地颤动了一下。


第72章　七二猜忌
　　阿莱茵心跳如雷，地下室灰尘弥漫，脚步轰隆，而眼前肖先生的笑容却越发的阴森恐怖。
　　他会怎么样？他想，威海利和麦克又在哪里？那一瞬间他想了很多，多到连大脑都有点无法承受，可转眼间又好像什么也没想，空白得如一片白茫茫的雪地。
　　直到有一个声音出现在他身后，脚步声的尽头。
　　那音调也没有多么激昂，几乎跟以往无数次的交谈相似，懒散的，吊儿郎当。
　　骆发男人说：“抓住他”
　　像一把闪着金光的钥匙，打开了沉沉黑暗的内心。
　　无数的脚步声蜂拥而至，又极快地穿过身边，冲向对面站在柜子旁的“肖先生”。阿莱茵立在中间，像根木桩，又仿佛变成了木桩，四面都被铺天盖地的心跳声淹灭，连色调都是可怕的灰暗，直到一只手搭在肩上——那只手并没有多少温暖——阿莱茵回过头，骆色的并不是特别鲜艳的短小卷发，堆积在头顶，宛若一朵蓬松的棉云。
　　“威海利？”阿莱茵喃喃道，有点不敢相信。
　　威海利没有立即回应，手也没离开，反而微微有点用力。
　　嘈杂声，纷乱的脚步声，碰撞柜子的声音，甚至能听到士兵武器相交的响声和感受到空气中挥发着冷冰冰的铁锈气息，它们都因哨兵的超感被无限扩大。
　　阿莱茵：“你怎么……？”
　　“你想问什么？”威海利压低声音，“别告诉我，能够独当一面的阿莱茵·艾德哨兵，你是在没有准备的情况下就轻易地跟随着这位‘肖先生’来到这里。”
　　威海利拉长声调故意把“肖先生”三个字念得奇怪。
　　阿莱茵察觉道：“你是不是发现了什么？”
　　“富丽堂皇的别墅，推三阻四的信件，还有始终古怪的感觉和一头米色头发……”
　　话没说完，被某种情况打断，几个强壮的士兵抓住肖先生，按压在地，威海利的面前。
　　阿莱茵：“这些人？”
　　“塔欧瑟星球的士兵。”他瞟了眼小哨兵，补充，“我才不会跟某个粗心又爱胡思乱想的可怜虫一样。”
　　哦，真是够了，阿莱茵懊恼。
　　*
　　半跪在地上的肖先生发笑：“威海利，我就知道你会来。”
　　威海利眯起眼睛，手指不自觉微微弯曲。
　　肖先生：“你可千万别说你不认识我呢，伟大的首席向导。”
　　威海利微笑：“蔷薇帝国可是早就派人通知过了，我怎么可能不知道，‘肖先生’。”
　　威海利在“肖先生”三个字上面用了特别重的音，仿佛在刻意强调什么。
　　早就通知过……阿莱茵侧头看向威海利。
　　拜托，威海利真想翻个白眼，用精神触丝传递信息，那时候你不在，去见这位大雇主了。
　　然而真实而细微的事情却被隐藏住了。
　　阿莱茵有一种隐约的感知，但这个并不适合现在说。威海利在瞒着一些事，蔷薇帝国同样，可他们是否在背后联合，年轻哨兵不敢妄下结论。
　　毕竟——
　　一旦形成某种结论，极其难得又可怜的信任就会消失的一干二净。
　　“早就通知？……是斯碧弗那个女人？”肖先生叫道，“我该知道这个女人会阻拦我，以前也是，现在也是，不过……”
　　瑞蒂老师？
　　阿莱茵屏住呼吸，有一种在窥探巨大秘密的感觉。
　　“不过……”肖先生话锋一转，“我已经找到替代品。一个可爱的又完美的替代品。”
　　阿莱茵皱起眉：“你是谁？”
　　肖先生：“你想知道我是谁？难道你没看过我吗？”
　　我？阿莱茵不由审视，米色的略微发白的头发，过于年轻的面容。雇主身份是在这个星球生活很久的哨兵，不用投入各种大小战役，不需要时刻保持警惕，就算是再好的哨兵，也难以保持完美身材以及灵敏的超感。他应该会像位普通的上班族，即使还难得的保持身强体壮与一颗始终为帝国奉献的心，也不会是这样，更何况，今天晚上他邀请他们来到了这么繁华的房宅内举办一场毫无意义的派对。
　　他为什么要邀请他们？前提基础是一封信，如果肖先生不是肖先生，那现在他要做的是什么？引威海利来？威海利一直都在塔欧瑟星球内，他随时都有机会下手。假使目标不是威海利，雇主先生带他来这儿取所谓的信件，难道他的目标是他！或者，他是想告诉他什么！告诉他一些……威海利或者是蔷薇帝国想要隐藏住的。
　　哨兵联想到来时路上看见的景象。
　　很长很长的走廊，空留一间门大打开的房子，房内极其杂乱，还有一排看不清的相框。那会是原来肖先生的房间吗？！对方把这个展现给他有什么用？是想要提醒他？
　　威海利：“你现在说再多也没有意义，先生。希望你的口舌能够在蔷薇帝国的审判席上还这么游刃有余。”
　　骆发男人扬了下手，强壮的士兵们抓起肖先生，想要带他走。
　　阿莱茵感觉好不容易得到的金色线索一溜烟地逃蹿进茫茫黑雾中，顷刻间就消失不见。
　　“等……”
　　年轻哨兵强烈的念头几乎要变成言语从干涩的喉头挤压而出，然而骆发男人警告的目光也随之降落。
　　他在抗拒，阿莱茵能感受得到，即使内心最真实的言语并没有随着精神触丝传入——威海利在脑海里设置了屏障，恍若能够以此隐藏到什么诡异的秘密。
　　阿莱茵抬起头望了眼，向导深蓝色的瞳孔里暗藏着杀意，这种情感很久没有看见了，久到黑发哨兵都快忘了面前身边这个人是“蔷薇计划”唯一成功的存活者，所有的结合体，如果他愿意，可以轻松地要了他们的小命。
　　脚步声一点一点响起，像雷鸣，一下又一下地打在阿莱茵那颗逐渐学会猜忌的心上。塔欧瑟星球的士兵们不了解也不想深入面前这几个人奇怪的联系中，他们面无表情，仅按照命令行事。肖先生走过年轻哨兵身边，阿莱茵回过头，不想放过任何表情。
　　他观察他，犹如观察着前所未知的深渊。
　　——你凝视着深渊时，深渊也在凝视着你。
　　大脑运转不停。
　　可面前已成定局，威海利不会允许再有多变事情发生。
　　阿莱茵只得让思绪分散以求缓解这种突如其来的郁闷心情。
　　猫，他突然想到，麦克亚当。
　　豪华的聚会内，原本一直粘着他难得没消失的麦克突然间不见踪迹，连带着，威海利那只奇怪的精神体詹妮芙也找寻不到。
　　ok，感谢亲爱的上帝，接下来他可有事做了，在这里找到一只贪玩的大白猫比任何事都重要。
　　阿莱茵准备离开，临行前，又不甘心地看了一眼。
　　他看见肖先生在笑。
　　笑，诡异又带着得逞的微笑。不张扬，却明晃晃地存在。
　　心咯噔一声。
　　原本孔武有力的士兵忽然间飞向两边，犹如毫无重量的纸片。束缚瞬间解开，肖先生急速向这边冲来，一头骆发的头发飞得张牙舞爪。
　　阿莱茵猝不及防，旁边的威海利还在为哨兵展现出来的表情而郁闷。
　　两人都没有在第一时间反应过来，又或者，相互的揣摩耽误了最重要，也是在战场上最需警惕的事情，敌人的挣扎。
　　肖先生的战斗值几乎飞速提升，挡在前面的士兵没有一个能够阻拦。
　　狭小的地下室，尘土弥漫，骆发男人席卷着这些灰尘而来，莫名使阿莱茵想到在s区，第一次遭受变异蝗虫伤害，他为了解救布鲁斯和摩尔小姐与威海利分开，有道不断旋转的风阻拦了所有视线。
　　“小心！”
　　笔直冲来的肖先生眼神极快地瞥过威海利，阿莱茵捕捉到，急忙来威海利前面，想要挡住他。肖先生果然如其所料，路径刹那偏转。阿莱茵摆出保卫姿势，像张网，把后方保护的妥妥当当，却完全暴露自己。
　　攻击在挥出后绕了一圈回到原点，甚至贴心地绕开阿莱茵的脑袋。
　　准备反击的哨兵扑了个空。
　　威海利诧异，他知道对方的身份，完全赞同阿莱茵的做法。
　　他的目标是你！骆发男人惊觉，用精神触丝传递信息，迈上前要把阿莱茵拉开。
　　握紧的拳头猛然松开，里面一把小刀将明晃晃的光刺向哨兵的眼睛。阿莱茵后退两步。
　　可是躲不开，对方的招式又快又准，且早有预谋。阿莱茵望见那个嘴唇挽起的弧度，微笑。肖先生再度如离弦之箭般，尖刀对准的方向是年轻哨兵鲜活的心脏。
　　扑通，扑通……
　　进展太过快了，剥夺了声音，剥夺了所有，全部的画面烙印在瞳孔里仿佛失真。威海利的手臂横卧过来，可惜对方的动作更快，擦过了手臂皮肤，直冲目的地。
　　有血味，哨兵的超感捕捉，骆色米色和黑色混杂在一起。太乱了。
　　阿莱茵眯起眼睛。
　　看见了白色。
　　先是一点点，尔后如墨水般晕开。
　　喵。
　　猫叫声。
　　阿莱茵瞪大瞳孔。
　　胸口处被撞进一团柔软的东西，热意铺散，抓住四肢百骸。
　　年轻哨兵回忆起，在陌生星球的酒店里，原本生了病的威海利突然消失，他心急如焚，漫无目的地只想把能去的地方都跑一遍。可跑出酒店时，一声悠长的猫叫至后方传来，回过头，专属精神体麦克亚当蹲在身后。
　　阿莱茵迟缓地低下头，胸膛前的麦克，毛白得发光。
　　它仰着头，一双祖母绿的眼睛一眨不眨地望着。
　　哨兵微微收起手，想要把它搂进怀里。
　　下一秒，就看到，刀准确地扎进麦克的身体里。


第73章　七三秘密
　　不应该。
　　不应该，不应该，不应该。
　　阿莱茵简直不敢相信。
　　那双漂亮的祖母绿眼睛已经闭上，身体也开始沉重，往下掉。
　　阿莱茵的手就在周围，却不敢靠近。
　　麦克亚当是他的精神体，不该是实物可以攻击的对象。
　　为什么它现在被人伤了？甚至是——
　　“麦克？麦克？”
　　阿莱茵焦急地叫着。
　　白猫软绵绵地趴在哨兵的膝盖上，有气无力，勉强地睁开眼睛望他，坚持不到几秒，又再度阖住。
　　没了声息。
　　别，别……
　　阿莱茵手足无措。
　　他想起自己的父母，这么多人不见了，那天在家，刚参加完父母的葬礼，周围一片昏黄，只有床头的灯散着光，麦克平白无故地出现，靠近他，舔着他的眼睛，安慰他，而阿莱茵能做得只有恳求它别离开。
　　似乎麦克每一次出现都是这么神秘。
　　可目前能相信地只有麦克了，自己独一无二的精神体。
　　周围的打斗还在继续，阿莱茵又烦躁又仓皇。
　　都是他，情绪终于开始占领高地，哨兵的狂躁症开始爆发。
　　威海利本就是漏洞百出的向导，难得的一点疏导都是天赐的抚慰。
　　就是他——
　　原本在抵抗肖先生的威海利突然一阵眩晕，精神连接的影响，他感受到哨兵近乎毁灭性的愤怒。
　　不好，超感使哨兵更胜一筹，而如何克制从来都是倒数。
　　他得……去安抚……
　　不然阿莱茵会崩溃……
　　脑袋像被炸弹轰过一样，头脑有一瞬间近乎是空白，威海利支撑不住，摔倒在地。肖先生抓住空档，嘴边露出微笑，拳头直冲向