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　　陌生哨兵之间没有令人愉悦的谈话，沉默的任务时刻高悬头顶。
　　飞行器如利剑般划过天空，迎面大风凛冽，威海利坐在后面，放心地让前人掌握方向盘。帝国很少这么明目张胆，许多s区的居民都出来仰头观望。骆发男人看到一些熟悉面孔，个个担忧又陌生地望向他。
　　威海利瞥了眼旁边的阿莱茵，年轻哨兵侧脸线条锋利，神情肃然。
　　和前面身经百战的中年哨兵有些相似。
　　帝国到底是有手段，把一个小菜鸟磨成他们想要的样子。
　　飞行器准确降落到2％的区域，虽然见识过s区的穷困，但相互对比产生的差距简直天上地下。土地坑洼连片，灌木丛生，河流断流，棚草屋破破烂烂，仅有的指甲盖般粗的电线还被雪压断了。
　　是的，雪。他们再飞行过一片厚实的乌云后，就看见下着鹅毛大雪的2％区域。
　　真是无法理解的鬼天气。
　　四处白茫茫一片，风含着刀子舔过人的脸庞。
　　幸好帝国早有准备，同行的哨兵递给阿莱茵和威海利两个包裹，里面有两件棉大衣，食物，水，防身的武器以及一些可能用到的小东西。
　　威海利将乌黑的棉大衣翻过来，背后缝了朵暗沉的蔷薇花，帝国的恶趣味不管在哪里都能看见。骆发男人万分嫌弃。
　　阿莱茵倒对雪很好奇，从空中看见飘摆雪片后眼睛就盯住不放，帝国常年保持春天这样温暖舒适的季节，偶尔会调更到秋天，当做兴趣。
　　他第一次看见雪，非常想来个滚圈，但又碍于长辈们在，只得用鞋子默默摩搓地上的雪。
　　中年哨兵分配好行装，行驶仅剩的两架飞行器离开。
　　阿莱茵缩了下鼻子，天气寒冷，手指冻得发红。
　　威海利走过来，一声不吭地把皮手套戴到他手上。
　　阿莱茵望着，威海利早已穿戴好，一副对周遭环境见怪不怪的模样。
　　半白半红的手指和皮手套相互交碰，暖意隐隐而来。
　　年轻哨兵不免泄气，刚想开口，远处的蓬草屋连续走出人来。
　　大概十来个人，全是老弱妇孺，穿着简陋，所谓的饱暖衣物也就薄薄一层。他们皮肤黝黑，满脸皱纹，骨瘦如柴，伸过来的手指甲不平起翘，里面嵌了满满的泥土和雪。
　　阿莱茵触景生情，心里发酸。
　　威海利按住哨兵的肩膀，警告他别让可笑的情绪泛滥。
　　人们小心翼翼地询问，眼神里尽是渴望：“你们是……从中心区来的哨兵？”
　　阿莱茵深呼口气：“是的，人都在这里吗？我们是来护送你们到安全地方的。”
　　“太好了，帝国还没有抛弃我们。”其中一个人热泪盈眶，“我们等了五天，能吃的都吃完了，夜晚山那边还隐隐传来狼嚎，害怕得不行。”
　　五天？是因为他们赖在小星球里不走才耽搁的？！
　　威海利的声音透过精神触丝传送：克制住你的情感，哨兵，那时候帝国并没有下派任务。
　　他们的主要任务是来保护这群人，这里地界偏僻，交通闭塞，要是中途发生什么意外或是脑袋发热冲动，最后可就什么也捞不到。
　　阿莱茵点头，询问：“你们怎么会住在这里？”
　　人们自动聚成一团，佝偻起身，回答道：“不清楚，从一开始，就被帝国流放到这里，生老病死。我们也听说s区的其他地方还住着人，而且环境比这儿要好很多。可是你看，小伙子，到达那里要翻过面前的这座矮山，虽说山势不高山路也算好走，让人害怕的是山中野兽，所有想离开的人都没有活着出山。”
　　另一个人接着说：“这里也不算完全断人绝路，可是自从那什么曼星球送了一批狼过来，就开始下雪，还断电断水。”
　　“对对。”其他人赞同，“山里的野兽也跑没影了。”
　　阿莱茵和威海利商量了下，决定还是从山这边翻过去，其他路都太远，物质匹配上完全无法支撑。那两位哨兵又将飞行器开走，一点也不考虑他们，冷酷无情。
　　阿莱茵大致说明。
　　其中一个女人慌张叫起来：“哨哨兵先生，我母亲前些天在半山坡采野菜时不小心摔下来，你们能不能带她一起走。我会照顾她的，不会给你们添麻烦。”
　　女人言语可怜，瑟瑟发抖，几乎快要跪下。
　　阿莱茵忙上前扶住：“她在哪里，别担心，我们会把所有人都带走。”
　　女人反抓住他的手臂：“我明白我明白，你们是从尊贵的中心区来的，我们普通人的命在你们眼里不算什么，但我母亲还活着，她并没有死。”
　　语无伦次，阿莱茵猜想可能是之前也出现过因伤病而抛下的例子，帝国那些含着金汤匙出生的家伙，常常自比天高。
　　“是躺在那里面吗？”阿莱茵指向之前有人出来的棚草屋。
　　女人回过神，拼命点头。
　　身边有人也在附和，诉说她和她母亲的可怜之处。
　　阿莱茵带着女人往回走，留下来的人看看一直面无表情不说话的威海利，觉得还是刚才的年轻小伙好交谈，纷纷也跟在后头离开。人群中有两个小孩光着脚丫踩过雪跑到前头，一人一边死死拽住阿莱茵的衣角。
　　威海利：“……”
　　在这种地方，意外的好人缘？！
　　*
　　威海利把食物组合，按天数重新分好。
　　四处小范围地走动，捡了些木柴，避免到山上还要出去找寻而遭受攻击。他闭上眼，小心地放出精神触丝，瞬间覆盖住那座被大雪铺盖的小山，暂时没看见变种狼，倒是找到几处山洞，山洞很大，适合这群人暂停休息。
　　威海利叹了口气，精神核有了些空档，各方面都变得轻松许多。
　　只是不知道这份“虚假”可以持续多久。
　　不一会，阿莱茵和居民出来。
　　年轻哨兵手里抬着一块拆下来的门当做板子，板子后面也有个瘦弱的男人帮忙。板子上，正躺着一位老太太，身体微胖，眼睛紧闭，只被裹了几层薄衣服。
　　一出来，大雪就纷纷扬扬地落到她身上。
　　起初哭诉的女人含着泪沉默跟在边上，还有另外一个中年女人拍肩安慰她。
　　不得不说，还真是一派团结。
　　他们应该可以很好的融入s区，只是——
　　视线聚集，走在最前面的阿莱茵身上棉衣下角被割得破破烂烂，而跟在他旁边的两个小孩脖子上围了一圈形状迥异的乌黑色物体。
　　威海利无奈，就知道会这样。
　　阿莱茵走到跟前，威海利接过板子，把木柴抛给瘦弱男人。
　　男人抱个满怀，自动退到威海利身旁，木讷沉默。
　　板上的老太太哼了一声。
　　阿莱茵：“你们就这么多人吗，还落下……”
　　小孩们你看我我看你，嚷着：“我们记得……”
　　“这里，这里！你快点，婆婆。”
　　小孩们：“她来了，她来了。”
　　阿莱茵看过去。
　　那是一个女孩，大概是因为这里环境食物不多导致营养不良，看起来整个人显得特别小。女孩衣服简朴，上面布满补丁。一头乱糟糟的灰色头发，可黑色的大眼睛滴溜溜地特别有精神，与苍白泛青的小脸有很大的反差。
　　她一手提着个小竹筒，一手抓着一位绑着头巾满头银发的老婆婆。
　　老婆婆踉踉跄跄地跟着，不时提醒小女孩别跑这么快。
　　小女孩本来跑得飞快，可快靠近阿莱茵时却莫名其妙地停下来，满脸不知所措。老婆婆还以为她被帝国派来的哨兵架势唬住，不由推她上前。小女孩转变画风别别扭扭地来到年轻哨兵面前。
　　阿莱茵心跳加快，没缘由的，就是只对上一眼，或者是单纯地远远一望——这种感觉来势凶猛，混杂着血缘和多年来口头上的想念，犹如洪水滔天——他手指颤抖，力量相继缺失，近乎握不住身后的板子。
　　有人开口：“对对，就差他们，是出去找水了！”
　　包头巾的老婆婆也搭腔：“不好意思，帝国的哨兵先生，让你们久等了。”
　　阿莱茵不作答。
　　视线死死地盯住女孩，失而复得的情绪太过猛烈，一时无法调整。
　　小女孩心生害怕，躲到婆婆身后。
　　水在小竹筒里荡来荡去，发出啪啪声响，被哨兵超感捕捉。
　　“没事。”威海利回答，“我们要走了，现在。”
　　老婆婆融入人群，小女孩紧搂着她的手不放。
　　板子始终抬在手上，刚走时奇怪地抖了两下，之后也一直虚虚维持。
　　威海利走在后面，觉得奇怪。
　　后来的那个小女孩对着老婆婆歪头。
　　小声询问：“婆婆，我们的屋子还在吗，我们以后还能回来吗？”
　　老婆婆笑着摸她的小脸：“当然，你喜欢这里”
　　阿莱茵听着更觉耳刺。
　　威海利察觉到哨兵情绪波动，侧头望了女孩一眼，转过来看见阿莱茵，顿时惊讶。
　　又往小女孩那边看。
　　他们简直长得一模一样！
　　阿莱茵接应到威海利传过来少量的精神抚慰，没有多说一言，板子却抬得平稳了。
　　威海利低下头，地面上一层厚雪，阿莱茵在前面，留下一个又一个脚印。
　　他跟上这些脚印，感到格外讽刺。
　　还真是自喻完美的蔷薇帝国啊。


第61章　六一手套
　　有哨兵向导引路自然方便许多。
　　十来个s区居民走过不算崎岖的山路，毫无怨言，甚至还主动替换阿莱茵和威海利搬起板子，弄得老太太的女儿连声道歉。
　　他们活的太过卑微。
　　蔷薇帝国深入骨髓的等级观念，至出生起就被放到这种偏远地方，萌生了低人一等，只能在这里根深蒂固的念头，不敢逃离，连大雪天都仅能默默等待，把生命托付给未知的哨兵。
　　至少另外6％地区生活的人民还是热情张扬的，也会温柔待人。阿莱茵想，他们或许会很容易地融入吧，老裘洛乔菲玛琳西亚等许许多多的居民，就像对待他一样对待这里衣衫褴褛的人们。
　　这是难能可贵的真情。
　　他们走了三分之一的路径，白雪未停，热量体力消耗太大，众人止不住大声喘气。
　　威海利提议到超感捕捉的那个山洞里休息。
　　众人前往，这里曾经是一个熊窝，里面弥漫着很淡的熊骚气味，如今因为变种狼的侵袭，原主人早已不知踪迹。
　　板上的老太太发出微微呼声，女人手忙脚乱地拿衣服擦她身上的残雪。
　　居民们蜷缩在洞穴最里，这个山洞又大又深，出来还要经过长长的绕弯的走道。大风刮在山壁上如同鬼怪嚎叫。
　　木柴沾了雪，很湿，弄尽各种手段才点燃。
　　一团小火焰在人群中间微微跳跃。
　　小孩子也不玩闹乱叫，偎在大人身边，不顾衣服潮湿，一会就陷入酣睡。
　　太累了。
　　阿莱茵巡视一圈，走出山洞。
　　威海利坐在外面一块突起的石头上，长腿曲起，嘴里叼了根不知道哪扯来的野草。大雪落了满头，也不理不管。
　　哨兵走过去，帮他把头上的雪拨掉。
　　威海利注意到，微微后仰，头抬高看过去。
　　他们相互对视。
　　阿莱茵注意到威海利发白的嘴唇，想起小星球醉酒的夜晚，威海利拽过他的领子，落下个非常轻的吻。
　　之后醉酒醒来，早晨，他和威海利面对面地躺着。
　　尽管一个人被被子包裹，另一个只能接受冷风亲密地舔舐。
　　威海利从那时候就开始不理他。
　　“对不起，唐恩，我向你道歉。”
　　阿莱茵开口，字语清晰，并不笨拙。
　　威海利吐掉野草：“为什么？”
　　“抱歉，大概是因为我在小酒吧里乱喝酒，给你添麻烦了。”
　　并不是，威海利觉得火大，或许生气只是为了自己一瞬间的偏差。
　　他本来应是身边的小跟班，吊在绳上的蚂蚱，任何人都不需要理会。
　　可那天晚上借由酒精挥发，哨兵说出平常从不会出口的话。
　　威海利隐约知道，却在心里极度否认。
　　他想瞒天过海，同时又想借由什么来利诱，哪怕仅仅是一个亲吻。
　　恳求哨兵留下，保持原有状态，威海利在害怕。
　　阿莱茵：“我知道你在生气，因为你都不理我。可现在这种情况，我们在做任务，我不希望你有危险。”
　　威海利：“你的意思是任务完成后就可以继续保持？”
　　阿莱茵：“不，我希望我们能和好。我很笨拙，说不出你爱听的话。”
　　我可觉得你一点也不笨拙。
　　死死盯住，寸步不离，像随时垂涎肥肉的野狼。
　　威海利上下审视，年轻哨兵脸上没有局促和奇怪的红晕，黑色眼睛明亮深邃，直直正视。一点也不像刚开始，第一次见面，被向导素熏得找不到北，动不动就用暴力解决，言辞激烈，想法极端幼稚，说话支吾还不敢睁眼看他。
　　阿莱茵以前从不会碰他，异常局促，宛如摇摆不定的不倒翁。
　　可是在五官缺失的时间里，哨兵的关怀可算是无微不至。
　　这算是变化吗？还是里哈内的影响在渐渐消退。
　　威海利疑惑，如果他察觉，早就该炸毛，大吼大叫。阿莱茵是藏不住话的，会直勾勾地表达喜爱或是讨厌。
　　威海利：“好，我答应你。”
　　阿莱茵抿起嘴唇，露出一点点欣喜。
　　他坐到威海利旁边，面前是各种枯树，白茫茫的雪，身后是仄曲的山洞，里面躺着一群疲倦的需要保护的人，身旁有喜欢的专属向导。
　　这简直就像另一个无人打扰宁静的小家园。
　　如果忽略掉会构成威胁的变种狼——它们迟迟来未现身。
　　帝国无法给予，内部勾心斗角，忙着向外征服，和基曼星球积怨已深，当年大战也各有损伤。接受军事化管教的哨兵，随时神经紧绷，面对可能再次突击的战争。
　　阿莱茵知道念头一旦产生就无法遏止，此刻触景生情显得尤为强烈。
　　他曾在小星球的酒店里感慨想和威海利回到s区安闲度日，如今也是，未曾改变。
　　阿莱茵：“这一次，会很危险吗？”
　　威海利：“不清楚，到时候或许会得到帝国的支援。”
　　阿莱茵：“就算帝国不理不睬，也只能靠我们走过去。”
　　不然呢，难不成躺在地上痛哭流涕？！
　　威海利伸了个懒腰，想了想，还是询问：“那个女孩……？”
　　阿莱茵：“不知道，她还没跟我说过话。”
　　男人说这话时有藏不住的激动和开心。
　　威海利凭借精神触丝吐槽：是你太吓人了吧，视线总是死盯不放。
　　阿莱茵大幅度地笑了下。
　　真是惊悚。
　　威海利：“你能确定？这事来得太突然。”
　　可能真的产生了纰漏，十多年了，帝国放松警戒，现今又被基曼星球搅得头昏脑涨。又或者，帝国觉得他可以压制住阿莱茵，才好心地放出点甜头。
　　后一种猜想还真是够大胆的。
　　“并不能，可是有一种感觉，你知道吗，唐恩。不同于普通人相见，第一眼就能知道。”
　　阿莱茵摇摇头。
　　恍如我冲进花店，手握有小型的相容度探测器，望见站在正中长桌的你，就觉得不同常人，非常漂亮，而我心甘情愿。
　　威海利：“好吧，我可没有分别的弟弟妹妹哥哥姐姐，无法理解。”
　　“对了，她还偷偷趁别人不注意把竹筒塞过来。虽然没说一句话就跑远，大概是送给我的吧。里面还有水。”阿莱茵抽出背后夹在衣带上的竹筒，伸到威海利面前晃了晃。
　　威海利不在意竹筒，视线落在哨兵冻得发红的手上。
　　阿莱茵反应过来，仓惶收回。
　　威海利：“手套呢？”
　　阿莱茵：“给了一个小孩。”
　　威海利叹息：“棉衣也割了几块给别人裹脖子，任务没开始多久你的行装就变得破破烂烂，蔷薇帝国这样子出来的哨兵就你一个吧，真为国家丢脸。”
　　阿莱茵呵呵笑地打马虎眼。
　　威海利直想给他脑门来一下。
　　阿莱茵错开话题：“企盼任务能快点结束，我有点迫不及待想把这件事告诉母亲。”
　　威海利愣了下，调笑：“你什么时候和家人关系这么好了？”
　　阿莱茵：“这要多感谢你，唐恩。”
　　威海利面露疑惑。
　　阿莱茵：“多亏你治好了我的狂躁症，还告诉我‘任务出完后要向父母炫耀和分享’，我一直记着。你问我喜不喜欢精神体，说实话，我以前从来没这么想过。现在我和麦克的关系倒比以前好多了。”
　　威海利噤声，这都是哪时候的事了？！
　　“现在你能感知到麦克亚当？”
　　“不是很清楚，应该在我的精神领域里睡大觉，毕竟它这么懒。”
　　威海利拉长音调嗯了声，觉得好奇。
　　阿莱茵看着，抓住竹筒的手稍稍用力，挤出道完全不同的红痕。掩下眸，深呼了口气，打算把挑破的话永久地吞咽进肚。
　　*
　　天色渐暗，阿莱茵与威海利把食物分给众人，打算在这个山洞度过一晚。
　　中间火堆烧得有些旺，红红地映了山壁一片。
　　威海利坐在洞穴里的最边上闭眼