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Atlas·双星书-第39部分
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那就是她。
石楠很肯定，少女现在的身体亮着淡蓝色的磷光，就像来自深海的怪物。
那光点从天空中降下，消失在丘陵的背面，令人不安。
“糟糕，那个方向是……！”尼尔忽然意识到了。
“什么？”
就在这时，他们看到丘陵背后升起了不祥的火光。天空的一角被烧着了，浓烟滚滚。
“她袭击了那个村子！”
当他们匆匆策马登上山丘，浓烟扑面而来，烈风都吹不散，屋舍正熊熊燃烧，被点燃的风车尖啸着旋转着，被炽风吹着，像濒死的巨人在烈焰中渐渐丧失了形态。
火的惨象令尼尔本能地害怕。
“妈妈……”
“冷静尼尔，看着我。”佩列阿斯抚摸学生的脸颊。青年神情惊恐，额头全是汗水，仿佛仍在噩梦中。但这安慰的话语显然起了作用，尼尔望向老师，喘息逐渐平复。
“是的，是的……”尼尔恢复了理性，“这是黑法师放的火？还是她……得快灭火，村子里的人可能还在睡！”
石楠摇了摇头。
“不，这个村子里恐怕已经没有活人了。”
“怎么可能，这才刚刚起火，得赶快叫醒村民……！”尼尔顾不得什么，急忙冲下山坡。
佩列阿斯没有表态，只是举起短锡杖，以古伊巴涅语说出了“鸣响”的咒文——
霎时间，所有与锡杖同质的物品都回来应法师的召唤——农家的锄头、铁钉、马厩中的蹄铁、硬币、尼尔的剑与铠甲、石匠的锤子、银戒，以及议事堂顶楼的大钟……无数的金属铁器都醒了，叮叮咚咚地鸣响，如焦躁的狼群，彼此呼应。
敲击声响彻夜幕中的平原。
尼尔起初被吓了一跳，转而又激动地想，这样村民们一定能醒来逃命！可是当他们真正赶到起火的村庄，情况和他想象的完全不一样。
“为什么……”
警告的钟声已经停息，村庄仍一片死寂，丝毫没有活人的气息，只有火焰吞噬木头茅草的噼啪声。
“人呢？不可能，明明刚刚才……”尼尔赶往一幢尚未起火的房子，刚打开门，他就感觉到了屋中没有人在。
整个村落像是在大火降临前就已经死亡，好像火焰不是在杀戮，反而是为下葬做最后的准备。尼尔终于意识到石楠此前的话，这里已经没有活人了。
“不仅是死亡，”石楠以黑曜石刃触碰地面，探测法术的反馈令人失望，“这里的村民不仅仅是死了，连尸体都不见了。应该就是刚刚才发生的事，这些空屋里还有人类残余的体温。”
佩列阿斯问：“那么动物呢？猫狗、马匹、或者厨房里那些可怕的虫子。”
“也消失了，探测法术是这么说的。”
佩列阿斯蹙眉：“偏偏‘北极星’的仪表盘又失灵了。”
“所以说你们学者就是太依赖器具了，这种时候用‘万象昭显’就好。”
“那个方法太消耗了，我一般不轻易用……”佩列阿斯惭愧地说。
石楠将黑耀石刃扎入土地。在咒言的揭示下，虚假的表象散去了，显露出施加在物体上法术体系——土地里好像涌出了无数发光的蛇蜥，向某个方向蠕动，尼尔吓了一跳！甚至还爬上了他的靴子，尼尔抬脚，才发现那其实是密密麻麻的符文。他忽然觉得难受，身体沉重，喘不过气来。
“这、这是什么？”
只见那些细小的符文如同成群的白蚁般，爬满了所有的街道与墙壁，在火光中蠕动着。
石楠没工夫多说，立马按住了尼尔和佩列阿斯的肩膀。在隐藏术的作用下，三人好像变得和石头一样冰冷。尼尔发现靴子上爬动的光符就此褪去了，身体也逐渐轻松。
“现在我们安全一些。”石楠说。
佩列阿斯向学生解释：“是我没教过你。‘万象昭显’可以祛除法术的表面的效果，让法术本身的结构暴露出来，这样就能解读施法者的构思、布局，继而对这个法术进行直接的干涉。”
“这的确是个极恶毒的法术，它的基本原理是‘溶解’，只要是有体温的活物就会触发。恐怕村里人就是在睡梦中被杀死了……”
“不止……石楠你看这儿。”
“叠加了能量回收的法术？也就是说……施法者把全村的人溶解了，并将他们作为能量吸收到整个法术阵里？”
“或者说，这个法术阵是一部小规模的、拟态的‘书’，把这些村民都吞进去了。”佩列阿斯转头继续向尼尔解释；“就像把木柴扔进火炉，木头就化为了火。而黑法师就可以利用这些能量。”
两位法师低头研究着法术结构，全然不顾周围的大火，房屋墙壁随时都可能倒塌。尼尔着急，强行把两人拉到安全的地方。就在这时，一声尖啸打破了寂静。尼尔拔出剑，燃烧的墙壁上映出了巨兽的影子，又在火光中转瞬即逝。他转身，野兽的气息又出现在另一个方向，起火的街道到处都潜伏着野兽。
“魔物被吸引来了！”
“毕竟这魔法阵包含了庞大的能量，吸收了几百人的性命。这到底是为了什么……”
一只无毛的狗从角落里跳出来，冲他们呲牙。不过很快，那魔物就发出哀鸣，因为它的身体就像是蜡一般在融化。密密麻麻的符文仿佛细小的牙齿和手臂，将生物往深处拖。尼尔看不下去，上前砍断了魔物的脑袋。很快，尸体就彻底融化成了液体，被魔法阵吸收。巨大的能量吸引来了大量的魔物，同时这些魔物又成为了魔法阵的养分。
佩列阿斯格外生气。
“见鬼，这明明是我为了捕捉魔物而改写的阿比符文……他竟然抄了，还用在杀人的法术阵上！？石楠你看，就这一段，和我的一模一样。我之前在消灭魔猪时用过，他一定是从那里偷来的。”佩列阿斯用锡杖剥开尸体的皮毛，锡杖和大地上流动的符文果然一致。
“老师，现在的重点是……”尼尔刚想提醒两位法师。
火焰中，远远传来歌声。
“假如你在她支棱的河上看到了本纳瑞斯……你就拿起你的弓，穿上你亮泽的黄金抹胸……”
是少女的声音。
她在这里！
三人顿时神经紧绷。
“因为那就是飞翔在帕塔尼上的秃鹫……大海被一群白色的蝴蝶淹没……”
歌中的词语虽然模糊，但仍可辨识，和之前在塔楼时那沙哑的怪物嗓音截然不同。佩列阿斯也意识到了这个变化，他还发现魔法阵的流动正是向着歌声的方向……这样一来，很可能是黑法师为了增强这怪物，因此建造了这个超大型法术阵，将整个村子的人作为活祭品。学者试图解开这个阵，但它实在太复杂了。这个法术群似乎是以大杂烩般的方式编织起来的，混杂了各种偷来的法术、已经失传的古代伊巴涅法术，并且直接连接着地脉。佩列阿斯只能将其弱化，无法消除。
“马赫代瓦……让你的船帆在水上飘扬……”
他们绕过火焰与路障，赶往村子中心的广场，歌声似乎就是从那里传来的。两位法师感觉到了强大的魔力正在流动……仿佛深埋在土地中的根茎正在收缩，将养分输送往黑暗的心脏。有什么东西盘踞在那里，吮吸着。
“把你鲜红的花朵供奉给潺潺的溪流……恰丹的白雪落在了……”
她就在那里。广场中央的青铜神像已经断裂，那怪物就趴在废墟上，它身上残留着少女的躯体，仍在唱着歌，翼展随着歌声缓慢地扇动。她半透明的身体伸展，骨骼与脏器清晰可见，仿佛海的结晶。白发披散下来，遮住了她身上另外两个头颅。她就那么神情纯真地唱着歌，望向一片火海。
层层叠叠的火焰仿佛玫瑰，而她是有毒的露珠。
真是美丽……
尼尔这么想，转而又感到悲哀。
“石楠，束缚咒！不能让她再飞起来！”
有了上次的经验，两名法师配合起来更加迅捷。石楠首先用消音术防止怪物那杀伤力极强的尖啸。两人几乎同步编织、展开了束缚咒，如同有双重的锁链牢牢捆住了怪物。她察觉到敌意，展翅却动弹不得。
“箭！”佩列阿喊道。
尼尔只能听从法师的指挥，将利箭射向怪物——那本来是一支箭，但是在法师的呼唤下，法术风模拟了飞矢的流动，霎时间无数无形的利箭从天而降，深深地扎入怪物的躯体！
“嘎啊——！”
血液喷涌而出，原本半透明的躯体顿时满是血污，少女的脑袋露出痛苦的表情。尼尔迟疑了。怪物惨叫，大地上的符文顿时亮起刺眼的红光，能量源源不断地涌来，涌向肿瘤般的肉体——她的伤口正以肉眼可见的速度在愈合。
「惊喜吧？这孩子已经学会独立了，她会保护自己的。」
黑法师的声音忽然浮现在耳边，尼尔左右四顾，但男人的声音好像是从脑内传来的。
“有本事就出来，见鬼！”
“没用的尼尔，那男人不在这里，连之前作为替身的影子都不在。真是小瞧人……”佩列阿斯强忍怒意。
「是的，白银法师。我已经得到了我想要的实验结果，接下来的不过都是余兴节目。这吞食整个村庄的魔法阵可是她自己做的，不是我。一个学徒魔物化后就能呼喊有这么强力的法术，如果是一个法师变成了魔物呢？你们能阻止她吗？」
“你休想跑！”
「白银法师，如果你想切断她的魔力供给，阻止她将整个帝都都吞掉……那就下到地脉里来吧，我在那里等你嘻嘻。」
男人的声音消失了。
怪物忽然挣脱了半边的束缚咒，她剧烈的拍动左翼，忽而乱箭射来！
“别分神！”为了将同伴们意识到情况的危急，石楠咆哮着向前。佩列阿斯赶忙以风墙抵挡。锐器铿锵坠地，原来是锋利的血晶，杂糅着碎骨。那怪物竟然可以将血肉变化为武器……
佩列阿斯一下子就想到了狄恩里安人的“兽”，它可以用法术将巨角强化为无坚不摧的利刃。又是这种似曾相识的感觉，无名之兽、对魔物的研究、就连这个堆坟般的法术群也是……佩列阿斯恍然大悟，这是他的知识！
黑法师窃取了他的记忆，从而造就了这个怪物！
这是……
佩列阿斯望向火焰中升起的巨影，就好像无数的亡灵哀嚎着，在热浪中升腾。
“是我……”
少女的异变，村民的死，还有……
“尼尔，往左边去！”石楠奔跑着。
术士扔出的石块唤醒了大地，土地陡然高耸化为成阶梯，年轻的骑士顺势跃上土丘，像敏捷的燕子般攀升。石楠从正面吸引怪物的注意力，她看到尼尔已经登上土丘的最高处。时机到了！
尼尔握着剑，对准怪物的脊背，一跃而下！
“来吧！”术士吼道，将强化法术附属在杀戮的刃上——金属仿佛不再是金属，而是来自于天的制裁。
剑刃斩断怪物的脊椎时，尼尔几乎用力的手感，轻松地就好像将餐刀扎入一块面包。然而惨叫声与血肉的撕裂当即让他回过神来，怪物愤怒地向后背抓握，尼尔躲开了。可是就在他从怪物身上跳下，还未站稳，巨大的鱼尾猛地击中了他——
“尼尔！”佩列阿斯赶忙用法术接住了尼尔，他才不至于被推入火中。
趁着这个这个时机，石楠绕到怪物的侧面，一把就将黑曜石长枪扎入了怪物的锁骨。
“‘沉重’！”古伊巴涅语的咒言发作了，石楠的枪压得怪物根本无法翻身，佩列阿斯赶忙再次加固束缚咒。
带血的鳞片散落一地，在火光中熠熠生辉。
少女像是被俘获的人鱼，嘶哑地挣扎。她的脊椎被斩断了，翼翅被死死钉在地上，身上还压着施加了沉重术与诅咒的黑曜石枪。
马上就要结束了。
“得赶在她再生之前切除掉。”石楠卷起袖子，经管她身上已经到处都是血。
尼尔不安地问：“切除什么？”
“污染源，”学者的声音很微弱，“也就是让她魔物化的元凶……”
“那岂不是——！”
尼尔不敢想象，可石楠的目的正是如此。
在怪物半透明的腹部，血管的包裹之中，那东西的形态依稀可见——畸形的胎儿。它被魔物的血污染，继而又成为了污染源，侵蚀着母体。
“魔旗干的……”
石楠没有理会，沉默地举起刀，对准那怪物的雏形。她最清楚这是什么感觉，她自己何尝不是如此？强/奸之子，这样的诞生不是因为契约或爱意的结合，甚至连命运的偶然都算不上。暴行、痛苦、恃强凌弱、被伤害被侮辱，她的诞生不过是那个女人不幸的证明。无论她再怎么努力讨好母亲，在短暂的温情过后，她又能看到痛苦的神情出现在那女人的脸上。为什么弱者就要受屈辱？
术士举起刀，怪物呻吟着扭动，却没有反抗。
“别担心奥菲，都结束了，”石楠温柔地说，“这不是你应承受的痛苦，该受惩罚的是那些人。”
佩列阿斯很清楚，少女是回不来了。
“我带你回学院，做你真正想做的事，没人能再伤害你。”
石楠安抚着学生，尽可能地做出微笑的样子。那怪物仍在挣扎，老虎与男人的头试图撕咬她，只有少女的头平静地望向天空，向命运献出自己，哭泣着，无助又无力。石楠也哭了，她会下手的，她知道。
“小心！”
尼尔敏捷地挥剑，哐当一声，一支折断的箭掉在地上。
从火焰背后走来一个男人，杀气腾腾，野兽般低吼着，浅色的乱发沾满了血。
“冰原人！”
很快，他们就认出了来者——是冰原人的首领，企图率领魔物进攻帝都的男人。
“拉德尼……你还不放手！”石楠站起身，俯瞰那个曾经背叛了自己的学生。
尼尔怒不可竭。就是那人踩断了老师的手指！他刚要上前，就被佩列阿斯拉住了。等一等，石楠有话要对这人说。
蛮族首领啐了一口吐沫
“那些胆小鬼都跑了。只有我是冰原真正的勇士、西比尔人的灾难。”
“现在就转身回去，去想想怎么能让你的族人更好地生活。”石楠说。
“呸！”
冰原首领冷笑道：“苟活在侵略者的阴影下？就像你一样？你否认自己是冰原人，那你又是什么东西？谁会承认你？”
石楠面不改色。
“你以为作为学者被重命名，你就脱胎换骨了吗？不，你仍然是那个可悲、恶心又无力的杂种。”
“我和母亲没法选择，她被掠走、被强迫。”
“婊子！”
“拉德尼，你以前很有同情心。你曾为我母亲的事感到难过。在我离开冰原后，是你帮我带来了艾莱奶奶的遗物。”石楠从衬衣中掏出项链，链子上坠着一枚粗糙的金指环。“当年是她救了我，在我即将冻死时把我带回部落。她曾告诉我：活下去，不要恨任何人，更不要恨自己……可是我……”
石楠想说，又说不下去了。
冰原人吼道：“是你恨我们！哪怕看着你的同族被杀死，你都不愿意承认！你从来没有认同过我，我是你最失败的学生对吗？我真后悔，当时竟然那么相信你！”
“不，我一直为你离开学院感到后悔。如果我当时更有经验，更能开导你，或许你就不会走上极端的道路。你变成今天这样，我有责任。”
男人狂妄地笑着，指向仍在挣扎的怪物：“但是现在好了，我们有办法报复西比尔人。你们看到她了吗？这是怎样的强大的怪物……你们看看这片火海，这个村子！都是她做的！如果换做帝都呢？她一定不会让我失望，对吗，美人儿？”
石楠低下头，阴影遮住她的脸，“我最后给你一次机会——转身回去，不要再出现在我面前。”
“不！！！”男人几乎陷入癫狂，“为了复仇的这一天，为了造就这个怪物，我父亲不惜献出他的头！我要他们死！我要他们死，全都死——！！！”
“是吗。”
石楠抽出短刀，背过身去。
这个举动惹怒了心高气傲的冰原男人，他不能忍受这种挑衅。
“你不配！！！”
男人嚎叫着，几乎像是猛兽般扑向石楠。巨斧劈开灰烬与热浪，银光就要咬向术士的后颈——
“石……”尼尔急了。
可石楠是身经百战的术士，她几乎没用法术就明了了攻击者背袭的方式。她侧身翻滚，劈空的大斧头一时难以转向，就在这时，她反手一刺——
“啊啊啊！”
时间好像又恢复了流动。野蛮人呼号着，捂住血流不止的大腿，上面扎着术士的短刀。石楠本想就此作罢，但是野蛮人仍不放弃，要撕咬石楠。术士又一次躲开了，没再伤害他。这样来回持续了三两次，直到野蛮人的气力渐渐耗尽，却仍咬牙切齿。
“我要杀了你！！”
石楠终于停下来，面无表情地说：“你走吧，如果你不想死于这个村子的吞噬术。”
野蛮人气喘吁吁，看了一眼正在融化的双脚。他恶狠狠地瞪着石楠，恨不得�
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