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　　有涯望向董巡按，“机会难得。董老对此事，可是需要辩解？”
　　“辩解不必！毕竟老夫也不敢笃定，竹西华一定非我所杀。”董巡按望向有涯，“我知你通晓奇门，老夫现在就将当时所见真相说与你们听，或许能一解心中多年的疑惑。”他思忖片刻，“新婚当夜，老夫睡梦中只觉耳旁有人，言说竹西华是妖，指责我把女儿嫁给一只妖。老夫迷迷糊糊，看见竹西华血淋淋地双手，正一边掏出小女的五脏六腑，一边往嘴里塞，那景象好不骇人。老夫不顾一切地冲上前阻止，撕扯着竹西华。待到我清醒过来，就见自己满手鲜血，才知女婿竹西华突然暴毙，小女也变得半痴半傻。”
　　“怪力乱神，子虚……”兰北望突然住声，想起自己确实遭遇过怪象，而且竹西华的亲笔遗书，仔细推敲下来，也是怪象所呈现的结果。他只好将话吞回，忿忿不平地瞪着董巡按。
　　董巡按顿了顿，看向兰北望，“老夫当年就知道你的出身，也清楚你得中状元之后，投拜帖的意图。其实，老夫比你更想知道，竹西华到底是不是我所杀？！”
　　有涯追问道：“那么后来呢？此事便被你压下？可有发生什么怪象？”
　　董巡按一声长叹，“如此荒诞怪力之事，老夫只好草草处理，严令所有人不许声张。可自那以后，家中怪事连连，搅得府上不得安宁。老夫也越发怀疑是自己梦中杀死女婿，竹西华回来报复。直到有一日，来了名书生，直言董府有冤魂作祟，而他能够镇住府上妖邪，但要做我家女婿，甚至不计较小女痴傻多年。老夫迫于无奈，唯有同意。”他红着眼睛望向兰北望，“兰状元，你道那书生是谁？正是你大哥菊东篱啊！”
　　“一派胡言！”兰北望勃然大怒，厉声反驳道，“我大哥堂堂读书人，不懂得怪力乱神之事，更不会强娶自己准弟媳。你莫要诽谤他！”
　　“非也！”有涯提醒道，“兰状元大概忘记了。不久前，菊东篱可是曾入梅南都梦中，颠倒黑白，说是你杀了他和竹西华？此事，也甚为怪异。”
　　董巡按略微点头，“这位公子所言不错。正如你潜伏在董府多年，寻找着老夫杀害竹西华的证据。老夫也同样一直在派人收集竹西华生前的一切讯息，包含你们四贤君子。最终，我发现，菊东篱在殿试当日缺席，之后下落不明。而当竹西华死后，他又主动来到董府，并且绝口不提与竹西华之间的关系。种种串联，老夫不得不怀疑，是你们的义兄菊东篱在幕后操手一切。”
　　兰北望自然记得，是四弟告知他大哥入梦之事，可惜当时诸事繁杂，没有细加探究，如今阴阳两隔，更是无法再问。可既便如此，他也绝不相信，大哥会做出那些事情。他对董巡按质问道：“就算一切如你所言，那我入董府时怎么没有见到大哥？”
　　“唉！说来更为怪哉！”董巡按对兰北望连连摇首，“董府上上下下已是不成样子，直至三年后，你入董府，菊东篱仿佛凭空消失一般，再也没出现。所以老夫在明知道你有所图谋的情况下，仍旧决定把你留在身边。毕竟，一名普普通通的书生，比之那不知是人是鬼的菊东篱，危险性要小太多太多。”
　　无为眼前一亮，菊东篱？！菊东篱在竹西华死后，紧跟着入了董府？！却又在兰北望出现时，于董府消失，自此无信。如此看来，菊东篱明显有意躲避兰北望，是什么原因呢？他真的死了吗？若董巡按所言属实，区区小鬼，绝对不可能有这办手段。
　　此时，有涯一双眼睛锐利地扫视着兰北望，狐疑问道：“你入董府前后的时间里，有没有多出什么从不离身的物件儿来？”
　　“没……没有吧？”兰北望仔细想了想，“有！”他解下一个很小的布袋，“殿试当日，一名同场考生赠予在下此物。因意义不同，我便长随腰间，不曾摘下来过。”
　　有涯拿在手上，先是凑近嗅了嗅，又隔着布袋稍微一摸索，知晓里面应该是一个千年乌木念珠，上面还雕刻着六字真言。他斟酌片刻，“二位应该知道，我是一名修者。说白了，专司收妖打怪，与读书人的‘子不语怪力乱神’不巧相悖。所以接下来的话语，你们信或不信，自行判断。”
　　话说到这儿，不但是董巡按和兰北望面面相觑。就连无为也不由自主地去摸后脑勺，“这小子在搞什么？兰北望身上的布袋里又是什么？是那个东西让菊东篱有所忌惮，才不得不离开吗？”他突然想起来，或许正是因为兰北望对菊东篱造成威胁，才有梅南都生前曾欲杀兰北望一事。那么，菊东篱现在会不会也回到息丹城了？！

　　☆、０５６

　　深秋的天气越来越寒冷，但缉柳书院的学子们，却是热情高涨。因为延迟数日的解试，突然放榜了？！解元是那个永远稳居第四位的壬鹏天？！
　　不过，此事并没能成为一件喜事，反倒是与曾经排在新解元前面的三人，相继死去的事情关联到一起。不少学子们认为他是运气好，白捡个解元来做。另有一部分人则纷纷表示心有不甘，合起伙向新解元下战帖。而组织这件事情的人，竟然是壬鹏天的发小路绍元。
　　壬鹏天得知此事，不恼怒，也不接受，依旧我行我素，只是看似无意的躲过几日。这天他刚踏入聚贤楼，便被众位同窗围住，非要进行一场文斗，并且请来兰北望和仇大人，更甚还有董巡按凑成三堂评审员。事情到了无法躲避的地步，壬鹏天只好勉为其难，接下挑战。
　　昔日好友，文斗相向。消息瞬间传遍息丹城大街小巷，除了缉柳书院学子先生们，还有不少文人雅士前来围观。壬鹏天一反常态，锋芒毕露，在众目睽睽之下，首次展现出超凡的学识。一众学子逐个儿败下阵，路绍元却仍不罢休，与之做最后的论辩。
　　而令所有人讶异的是，路绍元也突然变得满腹经纶，两人论辩一个多时辰，不分高下。三趟评审及书院先生学子们，无不看得目瞪口呆。但兰北望的目光却与其他人不同，一双眼睛紧紧注意着路绍元，发现其言行举止颇有几分像菊东篱。
　　就在壬鹏天有意出言相激的时候，路绍元大吼一声，直扑过去。可他不但没压到人，反被壬鹏天趁机一巴掌砍在后颈，手起掌落，路绍元登时晕厥。
　　短短瞬间，从文斗改成武斗，壬鹏天一招打晕路绍元？！在场众人，皆是一脸震惊，相互低声议论纷纷。
　　是什么在操控路绍元的意识？又是什么在帮助壬鹏天？有涯居高临下，瞧着那哥俩儿，若有所思，“哎呀呀，早知道就喊无为来看这场好戏了。”
　　“你是不是在想我？”
　　闻言，有涯转首望去，柱子之后，正是无为倚靠着栏杆，眉毛一挑，冲他露出笑容。一个“是”字脱口而出，后者毫不含糊地甩上一道白眼，“这哥俩儿，一个比一个怪异。我虽然看不出壬鹏天是什么，但路绍元是被妖控制了双魂。而且……”
　　无为转身绕过柱子，来到有涯身边，低声言道：“壬鹏天刚才看似随意一掌，实际上正巧解开路绍元双魂的束缚，他绝对不是一个普普通通的小书生！”
　　就在这时，路绍元猛然醒来，一手揉着脖子，看了一圈儿，黑压压的全是人头，他不爽地大吼一声：“干啥？！你们都围着我干啥玩意儿？！”
　　经过大家七嘴八舌的诉说，路绍元才知道自己做了什么浑事儿，他一巴掌拍在自己脑门儿，对壬鹏天道：“真是见鬼了！我咋就莫名奇妙和你杠上了？！老铁，咱俩交情多少年，你知道的，我不会干这种事儿！”
　　“没事儿。”壬鹏天拍拍路绍元肩头，故作笑吟吟地说道：“你还有哪儿不舒服吗？我继续帮你治治。”
　　这话本就是个调侃，路绍元却当真了，他沉思半晌，一拍巴掌，“嘿！我这几天总感觉有什么玩意儿在身上，压得难受。就你刚才那一巴掌下去，现在好多了。”哥俩儿又是一阵笑嘻嘻地互损，但也不忘把烂摊子收拾好。
　　“喂！”无为看向有涯，“今晚老地方见，我带你去耍。”后者脸上的笑容一直持续到将他目送出聚贤楼。虽然有涯不需要过脑子，也知道两人要去的是什么地方。
　　新解元壬鹏天的家。夜幕笼罩，房舍四外周一片静悄悄。只有一间书房透着明亮的烛火，窗上一个暗黑的剪影，看上去是名书生在执笔狂书。
　　“门没关，深秋夜寒的，二位还是进来坐吧。”
　　两人相视一眼，有涯先一步落地，迈入房中。无为紧跟其后，一眼看到桌上两盏热茶，心知壬鹏天不是虚张声势。他谨慎扫视一圈儿书房，看到墙上挂着一幅丹青，上面画着一棵柳树，树下一个叼着笔杆的小孩童，正昂首望着什么，顺其视线看过去。在枝繁叶茂之中，若隐若现一个少年郎，手持一卷书，闲散倚靠在粗壮的树杈间。
　　有涯一手托腮，端看良久，夸赞道：“这叼笔杆的小娃娃很可爱。”
　　“多谢夸奖！树下的娃儿正是在下。”壬鹏天走上前，“二位难道不是更想知道，树上那个？”
　　“不过是一只柳树妖！”无为不屑地言道。
　　壬鹏天闻言，面上闪过几分狐疑，几分不解，踌躇片刻，“那是柳神。”他见二人神色有异，对有涯言道，“不必故作惊讶，我知道你是修者。而这位……”说着又看向无为，“少师府大少爷，锦衣玉食的日子不享受，总跟着一名修者乱跑，真有意思。”
　　无为暗自懊恼，一时大意，忘记壬鹏天就生活在息丹城。若对方随意宣扬点儿什么，他就要费尽心思向少师无为的双亲解释一番。且不说二老是否相信，单就谎话说多了，他总觉得自己早晚会被天打雷劈。
　　不过，好在这一趟没有白走，无为的担心更是多余。壬鹏天的确饲有柳神，而且正是柳鸿才失掉的半神。但与简学林不同的是，他选择物善其用，常常与柳神进行学识交流，进步飞速。又为人低调，不着痕迹的谦让与寒门学子以及老秀才，只闲闲做个万年第四。
　　“读书，是为修身，修性。”无为感叹道，“壬鹏天的性子，与他的外表还真是两极化。”
　　有涯言道：“简学林不也是吗？”
　　无为想了想，附和地点点头，“是啊，看似文弱书生，却为功名利禄不择手段。但我至今没有想明白，柳鸿才虽然被养成半妖之体，但他神识未泯，为何真的去杀死司徒驰皓？最后，更甚拉着简学林烧死在大堂。”
　　“每个人表达感情的方式不同，无论是半神还是半妖，都是自己认为值得的选择。”有涯斟酌一番，“就像你，不也是在执着于御龙皇吗？”
　　“哈？”无为面上一愣，“好好的，你突然提起它做什么？”
　　“没有，没有。”有涯连忙岔开话题，“这个壬鹏天很不错，懂得君子不立危墙之下。他心里很清楚你不是少师无为，之所以那么说，应该是不想再沾惹上什么事情，也是为了让你对他放下戒心，免得被杀人灭口。”
　　“是啊，年纪轻轻，深谙世事，但却能做到朴鲁疏狂，机巧不用。”无为忽地反应过来，瞥有涯一眼，“我什么时候起过杀人的心思？！”
　　有涯故作沉思，“比如说，剑玉宸睡梦中……”
　　“喂！别再提这件事情！”无为顿了顿，一脸狐疑，“你应该不至于告诉剑玉宸，他……”
　　“你想我告诉他吗？”有涯痞痞一笑，突地正色道，“据说，在意识混沌的时候，最能反映出一个人内心的真实想法。就像你那天……”
　　“够了！”无为出声打断有涯，“你我都不是人，不要总被人的思维和情感左右！”他说出这话，自己都觉得违心。连忙话锋一转，追问道，“那他身体好了没有？”
　　有涯笑吟吟地说道：“好！好得很！能跑能跳，上山下海不成问题。”
　　“既然这样，我要想个办法，让他离开息丹城。”无为说着，一脸沉思状，当真仔细考虑起这个问题。
　　可还没想出注意，剑玉宸已经出现在少师府。他将人仔细打量一番，调侃道：“身体确实康复了，但整个人看上去怎么有些没精打采的？”
　　“有吗？”剑玉宸含糊一句，“大概是睡太久，一时没清醒过来。”
　　无为想起一事，凑近剑玉宸问道：“你当时真的在藏书阁外看到我？”
　　“啊？！”剑玉宸面上没来由地泛红，支支吾吾地言道，“那个……假的……幻觉……假的！”
　　见其语无伦次地，无为一手负于身后，紧握成拳，悠悠言道：“必然是假，你两次看到的都是柳鸿才。所以，不管它对你做过什么，都忘了吧。那只是一场幻境，你懂吗？”
　　剑玉宸垂首许久，缓缓点头，“其实，我今天来，是找你辞行。江湖朋友传信，我需要离开息丹城。”
　　无为听后，心中一乐。简直天助我也！可当剑玉宸真的转身就走的时候，“喂！等下。”他刚出声就升起一阵后悔，斟酌许久，也没说出个下文来。
　　剑玉宸见无为一副欲言又止的模样，问道：“你是有什么话想对我说？”
　　“你若不信，不妨找个机会试他一试。”脑中莫名想起有涯的话。无为暗自摇首，冲剑玉宸露出个笑容，“江湖路险，珍重。”

　　☆、０５７

　　无为闲来无事，鬼使神差地去把这个消息告诉有涯。后者闻之，一脸郁闷，“他走的倒是潇洒，我找谁算账去？”
　　“以你的身手，现在追上去索要，绝对来得及。”无为说着，指向正在排队出城的剑玉宸。
　　这愣小子终于离开息丹城了，宁可舍掉钱财，也不能把人叫回来，最好是永远都不要再出现。有涯瞟过一眼，根本懒得去看剑玉宸，而是把目光放在另一处。
　　兰北望魂不守舍地走在大街上，对之前种种毫无头绪，加之又在路绍元身上发现大哥的神态举止。心中仍然谨记着有涯曾经告诫过他的话，可他始终不愿相信……
　　突然间，迎面撞来一个小乞丐。兰北望连忙伸手去扶，那孩子就地一个打滚儿，撒丫子跑远了。
　　无为清清楚楚看到小乞丐从兰北望身上摸走一个物件儿，他不去提醒，反而低声夸赞道：“小家伙儿，身手很利索嘛！”
　　“有猫腻儿！”有涯注意着小乞丐，“那孩子一看就是老手儿，放着钱袋子不偷，却单单顺走兰北望身上那个不起眼的小布袋。”
　　无为悠悠言道：“不仅如此。这小乞丐身上的妖气，和路绍元身上的一模一样！”说着又问有涯，“对了，你上次趁机摸过小布袋，里面装的是什么？”
　　“保兰北望不被妖杀死的东西。”有涯看了一圈儿四周，在无为面前摊开手掌，“我猜对方真正想要偷的是这个。”
　　无为拿过黑珠子，仔细端详一番，大感惊讶，“千年乌木念珠！兰北望危险了！”他说着，不免责怪有涯，“你什么时候偷偷换得？这样会害死他！”后者倒是一点儿不着急，笑吟吟地言道：“别慌，别慌。我们将计就计，是时候钓出幕后暗手了。”
　　“你……”无为思忖一瞬，对有涯嘱咐道：“算了算了，那就盯紧他，不然咱们会有很大麻烦。三乘界规矩砸下来，你有几条命都不够死！”后者略微一愣，笑呵呵地应承两句。
　　月上树梢，夜风凄凄。兰北望提着竹篮，又一次来到竹西华和梅南都墓前，孤零零坐在一旁，一副哀哀戚戚，伤春悲秋的模样。
　　忽地，周围刮起一阵诡异莫名的狂风，吹灭了白烛，掀翻了贡品，卷走了竹篮。兰北望被迷地睁不开眼睛，模模糊糊看到眼前晃过一道黑影。他揉揉眼睛，努力看过去，又什么都瞧不见。正在暗自疑惑，肩头冷不防被什么拍了一下。他登时吓出一身冷汗，眼角余光瞥见肩头似是落着一只皮包骨的手掌，一颗心更是提到嗓子眼儿。他鼓起勇气，猛然转首，身后树影摇曳，阴气森森，却无半个人影儿。
　　可当兰北望再次看向墓碑的时候，那里赫然站着一个人！一个身着破布长衫，骨瘦如柴的中年人。只见那人恭恭敬敬地对着两名逝者依次行礼，缓缓抬首，望向呆若木鸡地他，开口问道：“三弟，不认得我了吗？”
　　闻言，兰北望如遭五雷轰顶。熟悉的相貌，熟悉的声音，举手投足之间，全都和记忆中一模一样。虽然已经分别数年，但是面对自己的结义兄弟，他坚信自己不会错认，眼前所立着的人，真真切切是他的大哥，菊东篱！
　　“啊……”兰北望太过震惊，已是话都说不出来，张了张口，“大……大哥啊……”一声喊罢，眼眶也随之湿润，颤抖着双手，激动地抓着菊东篱的手臂，“大哥，真的是你，你回来了！你终于回来了啊！”
　　“多大的人了，还哭得像个孩子，丢不丢人？”菊东篱一边调侃，一边拍着兰北望的后背，“你真的很希望我回来吗？”
　　“自然是真的，咱们兄弟多年情谊。可惜二哥和四弟，他们无法看到。尤其是四弟，更是无法等