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下江南来说，一路之上到处都在建行宫，大兴土木。钱从何处来，还不是民脂民膏，咱哥儿俩无话不谈，也能推心置腹，你想想，当年康熙南巡的时候留下了两句话……”

“三叉河口筑帝家，金钱滥用比泥沙。”雪芹说。

“对呀！兄弟，府上是受害者，你呢？你为什么如今算是犯官后裔？你犯了谁家的王法啦？你说？”

“是啊，所以在北京我才写了张条幅：‘苦海冤河。’”

“唉——写条幅没有用，你得把它的内容写到书里去，让众多的人看，让众多的人知道。”

“对，多谢龄哥提醒，我应该借傅恒家娘娘省亲之举写康熙南巡。”

“对啊！你想想每月有固定的收入，书成之后找个书商把书印出来，了结一件大事。闲暇之时可以旧地重游，江宁织造署已经改为行宫了，别人不能进去，你能啊。”

“我？……凭什么？”

“就凭你是知府衙门的师爷，你有证明身份的文书，再给看门的几千钱。”

“能行吧？”

“十拿十稳，板上钉钉。

过了两天，雪芹果然来到汉府街原织造署的旧址，他给看门人看了证明，又给了一块银子。看门人点头哈腰地请雪芹走入行宫。

果然行宫正在准备油饰装修，有的地方已经搭上了脚手架。再往里走便是一座空园，荒草满径秋色凄然，此刻天不作美竟是细雨霏霏，雪芹独步其中脉冲血涌百感交集，他口中喃喃的吟道：“人非物换流光逝，归燕来寻旧时巢！”他从身边取出绣春特制的毛笔和几张白纸遂写道：

独步故园声寂寂，

满径荒草惨凄凄。

画栋雕梁蛛丝系，

朱漆彩绘已剥离。

灰尘遍落几与案，

熏香炉内兰麝熄。

瓶花枯萎似哀泣，

妆台宝镜影迷迷。

片纸圣谕如霹雳，

烹油沸鼎被水息。

我也曾玉堂置马栖高第，

我也曾雪夜围毡噎酸。

抬头见萱瑞御笔尤悬立，

叹祖母八旬高龄绝泪街头号天低！

雪芹一声长号：“老祖宗，二十二年啦！您孙子来看望您来了，您知道吗？”一阵悲从中来哭倒于地：“老祖宗……”

雪芹一步一回头地离开了行宫。

雪芹像游魂似的沿街而行，经过夫子庙，来到秦淮河边上二友轩小酒馆。

堂倌迎上来：“曹先生，今天就您一位？”

“啊，来半只咸水鸭子、一斤黄酒。”

“好嘞。”堂倌自去备办。

雪芹还在靠近河边的老地方坐下，霎时酒菜已到，他自斟自饮借酒浇愁。

河水中只有两三只来往的花船驶过。

突然一只较大的花船驶来，船上的嫖客、歌妓交杯换盏打情骂俏，独有一个歌妓怀抱瑟琶，自弹自唱江南小曲《三枝梅》。

一树皓洁晶莹雪，

雪儿下偷绽三枝小红梅。

红梅傲雪添娇媚，

雪映红梅透春扉……

雪芹先是一愣，他自言自语地说：“这声音好熟啊！”

花船缓缓而过，船上弹唱的歌妓酷似嫣梅。雪芹凭空眺望，不由得大吼一声：“是表妹嫣梅！”

雪芹给堂倌扔下一块银子冲出门去。

他沿着河边追赶那只花船，追了一段路前面便都是住房，不能通行，正当他焦急万状之际，正好来了一艘小船，雪芹急切地在岸边呼叫：“船家，船家！渡我追上前面的花船，多少钱都行，快过来！”

第九章十年生死两茫茫（14）

船家把船摇靠了岸，雪芹不等搭跳一跃蹿上船去，经此一振，船身左右颠簸不定，船家很不高兴：“什么事这么急，不就是为个婊子吗，跌下河去不值得。”

“老大，我是为我失散多年的表妹，请你快开船吧！”

“真的，好好。”船家摇橹起航。

这样一来就耽误了时间，远远望去花船已经靠岸。嫖客、歌妓们鱼贯上岸走进一个小门，自有佣人将门关闭。

小船赶到，雪芹弃舟上岸，捶叫小门：“开门！开门！”可惜无人应声。

船家向雪芹点手：“不要急，这一定是那个妓馆的后门，没有人支应着，我渡你过河，到妓馆的前门去找找，一定可以找到。”

“对，有道理。”

“你慢一点儿跳，先生！”

雪芹二次登舟，小船向对岸摇去。

雪芹来到前街，妓馆是有两三家，但是跟那个后门又对不上号。

雪芹走到一家妓馆门前打听：“请问你们这家妓馆有后门吗？”

“沿河的房子几乎家家都有后门，没有后门的很少。”

“我想找我表妹嫣梅，我看见她刚进了后门。”

“没有，我们这里没有刚回来姑娘。也没叫这个名字的。”

雪芹又去问了两家，回答都是一样。

他很懊丧，低着头沿街漫步，忽然他停住脚：“对呀！这种事应该找龄哥！”

戏园子正在演出，雪芹找到后台跟戏班里的人打听：“劳驾，我找陈三善。”

那人一指：“那不，正勾着脸儿哪。”

十三龄看见了雪芹向他点手，雪芹凑了过去。但因前面的锣鼓声、演唱声十分嘈杂，雪芹只好和十三龄耳语。

十三龄频频点头。最后说了句：“明天一早。”

第二天一大早，十三龄带着雪芹在串妓院。

妓院的老鸨子说：“有的时候客人请吃花酒，被请的客人带来许多姑娘，是张三还是李四我们也不知道，你找的这个姑娘，反正我们这里没这么个人。”

他们又找了一家。

老鸨子说：“姑娘们谁也不用真名实姓，都有花名，你们知道她的花名吗？”

雪芹摇头。

他们又找了一家，遇见一个好心的伙计，他说：“你们二位说说这姑娘的年纪、面貌，我认识的人很多。”

一言提醒了雪芹：“对对，年纪二十多岁，中等身材，有一双很好看的大眼睛，能弹能唱……”

“北京口音？”

“对！没错！”雪芹异常兴奋。

“这姑娘叫凤梅。”

“啊！还有个梅字。”十三龄也很高兴。

“只是此刻她不在，被客人叫条子陪花酒去了。”

“哪家馆子？”雪芹急切地问。

“好像是六朝居。”

“好，我们去找。”雪芹扔给伙计一块碎银子，拉上十三龄扭头就跑。

雪芹大喜过望，拉着十三龄跑到六朝居的楼上，堂倌迎上：“几位？先生。”

“我们找人。”雪芹推开堂倌，一间一间的撩开门帘查看，一间没有又找一间……

有的客人莫名其妙。

有的客人恶声唾骂：“精神病！什么东西！”

有的客人不依，追出来准备动武，十三龄给人家作揖、请安、赔礼道歉。

……

结果没有找到，雪芹和十三龄站在六朝居门口，急得雪芹瞪着两眼，满头大汗。十三龄劝他：“别着急，大不了咱们回妓馆再等好了，她总归会回来的。”

“唉——”雪芹只好跟上十三龄重回妓馆。

刚才那个伙计还在门口，雪芹迎上去问：“六朝居没有啊，我们刚刚去找过。”

“哎啊，夫子庙上有十几家大馆子，也许又到别家去了呢。”

他们正说着老鸨子出来了：“什么事啊？”

伙计说：“这二位先生要找凤梅。听口音像是从京里来的。”

第九章十年生死两茫茫（15）

老鸨子挺客气：“那就请到凤梅的屋里等吧，别在街上站着。”

“也好。”雪芹答应着与十三龄跟着鸨母走进妓馆。

老鸨子推开一间屋门：“二位请吧，这就是凤梅的房间。”

雪芹与十三龄走了进去。雪芹四处察看之后跟十三龄说：“布置得倒也不俗，像是嫣梅住的地方。”

十三龄未加可否。

老鸨子三句话不离本行：“二位爷，叫两个姑娘陪陪吧？”

“不不。我们等凤梅。”雪芹急忙回绝。

老鸨子笑了：“可也是，免得梅姑娘吃醋，是我老胡涂了。我让伙计先泡茶来。”老鸨子说完转身走了。

雪芹和十三龄各自寻了坐处，雪芹仍然烦躁不安：“我真想不明白，表妹怎么会沦为娼妓了呢？李家伯侄在两江总督衙门待得好好的，为什么会不辞而别了呢？唉！真是让人百思不得其解。”

十三龄摇了摇头：“我不认为嫣梅姑娘会落得如此下场。”

“何以见得？”

“侯门千金啊，说句不好听的话，哪怕就是……也不会落到这一步，如果当年苏州遇祸要是打了官卖，尚且情有可说。至于为什么离开两江总督衙门……又不辞而别，一是有了好去处，二是对尹大人有难言之隐。”

“你这是给我吃开心丸哪！但愿能如此就再好没有啦！”雪芹一言未了，就听见院子里有人喊：“凤梅姑娘回来了！凤梅姑娘回来了，你屋里有人等你，等了很久了。”

老鸨子也在惊叫：“凤梅呀！是从京城来的，说是什么亲戚……”

“！那一定是我表哥！”

雪芹跟十三龄互相看了一眼，雪芹站起身来要去开门。

“表哥！表哥！”随着一声呼叫，房门被推开，凤梅冲了进来，她与雪芹四目相视，彼此大失所望。

这时老鸨子也已赶到：“是你表哥吧？”

“不认识啊，想必是找错人了。”

晚上十三龄上戏园子去唱戏，雪芹独自一人喝了一顿闷酒。回到知府衙门自己的住处。

他躺在床上辗转反侧不能入睡，看看窗外，天空寒月如洗，一团惨白。

雪芹披衣而起，点燃蜡烛坐在书案前，仍觉百无聊赖。他抓过纸笔，饱蘸浓墨可又不知道该写什么，赌气把笔扔在纸上，白纸被溅得一片墨迹斑斑。

秋已经很深了。

雪芹心烦意乱，沿街闲荡。信步又来到秦淮河边上二友轩小酒店。因为他经常来，堂倌已经认识他了：“曹先生您来了，还是半只咸水鸭子、一斤黄酒？”

“不，二斤黄酒。”

“您一个人……”

“醉不了，在北京我有个外号，人家叫我燕市酒徒。”

“好好好，二斤就二斤。”

二友轩的隔壁是一家茶楼，楼上有三四个流氓地痞，围着一个妓女你抱抱、他亲亲。

这个说：“别看这娘儿们大了几岁，长得可是够标致。”

那个说：“高等的价太贵，咱们玩不起。”

另一个说：“所以我介绍你们找她，物美价廉！不信，把门关上，当场试验。”

众人大笑。

雪芹在二友轩听得真真切切，他觉得真是污秽、下流，不堪入耳，只好换了座位背过身去。但是无济于事，茶楼上的话音依然传来：“这样没意思，你给我们唱支小曲儿吧。”

“不能，就罚酒三大碗，我们哥儿几个跟你车轮大战。”

“我会喝醉的。”

“嘿！玩的就是醉美人！”

“好，好，我唱我唱。”

过了一会儿听见茶楼上的妓女调动琴弦，然后唱道：

陋室空堂，当年笏满床；

衰草枯杨，曾为歌舞场；

蛛丝儿结满雕梁，

绿纱今又糊在蓬窗上。

说什么脂正浓，粉正香，

为何两鬓又成霜。

昨日黄土陇头埋白骨，

今宵红绡帐底卧鸳鸯？

第九章十年生死两茫茫（16）

二友轩内雪芹听了几句，心中暗想：“这不是我在书里曾经写过的歌词吗？别人是不会知道，肯定是表妹！”

雪芹失手酒杯落地，他不顾这一切陡然而立冲出酒店，奔向茶楼。

沿途歌声不断：

金满箱，银满箱，

转眼乞丐人皆谤；

正叹他人命不长，

哪知自己归来丧？

训有方，保不定日后做强梁，

择膏粱，谁承望流落在烟花巷！

正唱到这一句时，雪芹跑上茶楼，他猛扑过去，大喊一声：“表妹！我是你表哥曹霑哪！”

那妓女深感意外、惊诧，她只“啊！”一声，没做任何反应。

雪芹正欲冲上去相认，却被两个地痞拦住：“哎哎哎，你是干什么，扫你爷爷的兴！”

妓女这时反应过来了，趁此机会抱起琵琶下楼而去。

“我是知府衙门的刑房师爷！再敢纠缠，把你们都抓起来！”

地痞们有些心虚胆怯：“……嘿嘿，是真的还是假的？……”

雪芹借此机会，追下楼去。

沿着秦淮河边，妓女在前边跑，雪芹在后边追：“表妹！表妹！你站住……”

妓女跑上石桥，由于紧张，失足从桥上滚跌下去，一只琵琶摔成两断。

雪芹跑过去将她扶起：“表妹，我是曹霑啊！”

“不不不，这位大爷，你认错人啦！”

“嫣梅！”

“这位先生，我不叫嫣梅，先生您放我走吧！”妓女言罢推开雪芹，步履蹒跚走下桥去。

雪芹被拒一时语塞，但他突然悟到拒认是假，雪芹紧走几步追上歌妓：“请你告诉我你刚才在茶楼上所唱的那支曲子，它的曲词从何而来？”

“这……”

就在此刻，雪芹意外地发现当年赠给表妹的碧玉麒麟仍然戴在她的项间，雪芹一把抓住嫣梅：“表妹，天不为公，地不为凭，这碧玉麒麟就是千年的凭证，你是我的表妹嫣梅啊！”

嫣梅一头扑在雪芹怀里：“表哥，我没脸再见亲人啦！”

有人感怀成词，歌词如下：——

琴已断，弦却连，

见时更比别时难，

引颈北望眼欲穿，

豪门千金被摧残。

苍天不见怜。

盼重逢，怕重逢，

重逢犹如隔世生，

关山路断离人梦，

旧事凄凉不可听。

盼君莫关情。

护玉锁，一片情，

煎熬再尽不悔初衷，

伏乞神灵佑表兄，

平安淡泊度今生。

万事空空空。

嫣梅将雪芹带到自己栖身的下等妓院，老鸨子以为是嫖客，急忙迎上殷勤相待：“姑娘，这是你带回来的客人吧？快请，请到屋里坐。我去招呼他们泡茶。”

“不不不，这是我表哥，从北京来的。”

“——表哥，好好。那也得请屋里坐呀。”老鸨子把门推开，让雪芹跟嫣梅进去，她自己也跟了进来。“那就更得泡茶啦。”拿了茶壶回身欲走。

雪芹将其拦住：“你等等，我问你，我要为表妹赎身，你们要多少银子？”

“赎身，这可是件大事，你先等等，我去跟老板商量商量。”老鸨子说完抱着茶壶笑嘻嘻地走了。

“赎身，她们一定要很多银子，可这银子从何处而来呢？”

“这先不管，你跟我说说，怎么会沦落至此呢？初到江宁在两江总督衙门尹大人那里不是挺好吗？可为什么又离开两江总督衙门，跟尹大人不辞而别了呢？”

嫣梅并没有马上回答，她从项间取下了碧玉麒麟锁放在桌上，然后跟雪芹说：“表哥，就是因为它。”

“因为它？”雪芹看了一眼碧玉麒麟，茫然不解。

“表哥，也许你已经忘了，当年你给我这碧玉麒麟的时候，因为一时急火攻心，一口鲜血喷洒在这锁片之上，你仔细看看，到如今这锁片之上的纹理之间，还能找得出一些血迹，深浸在刻痕之内。表哥，你还记得吗？你给我这碧玉麒麟的时候，还跟我说了一句话……”

第九章十年生死两茫茫（17）

事隔多年，历经磨难的雪芹，对这段记忆确实有些恍惚了，雪芹说：“我是说：它能解一时之困？”

“不……”嫣梅摇了摇头：“事到如今，已如隔世，不说也罢。”

可是雪芹猛然想起来了：“我想起来了，我说‘倘若睹物可以思人的话，你想我的时候……”

“对！”嫣梅立时显得一阵兴奋：“表哥，有你的物在，有你的话在，有你碧玉麒麟上的血迹在，你说，这锁片我能给人吗？”

“给人，给谁呀？”

嫣梅二目饱含着热泪，把尹继善怎么托人来要买碧玉麒麟，嫣梅怎么隔帘向伯父摇手表示拒售，之后怎么向伯父说明，不能用表哥的深情厚意，换取尹大人的高官厚禄，不能用表哥的血迹换取帝王的欢心，倘若他年相见，有何面目向表哥表白一切，说明原委呢？把这一切都详尽地讲了一遍。

雪芹听后万分激动，他对嫣梅表妹璞玉浑金一片丹心的高尚情操，肃然起敬。同时他也更急切地想知道以后的一切，于是便问了一句：“那么以后呢？”

嫣梅继续告诉他，为这，我们伯侄只好离开了两江总督衙门，因为不能向尹大人说明其中的隐情，我伯侄只好不辞而别了。

“——原来如此！”

接下去嫣梅告诉他，伯父怎么认识的施清泉，离开两江总督衙门无处投奔，只有暂且住在施先生家里，施先生设帐教读，生活极其清苦，因此我伯侄街头设案，伯父为人代写书信，我为人家缝缝补补。粗茶淡饭我们过得倒也安生，施先生为人忠厚耿直、老成持重，伯父主婚将我嫁给清泉。清泉家传有十把价值连城的古扇。为了成亲他当了两把，好在用去的钱不多，事隔经年总算把本利凑齐，清泉去赎扇子，没想到赎出来一场杀身大祸。

原来事情是这样的，当年清泉去当扇子的时候，当铺老板怀疑是赃物。便向知府曹佩之报了案，曹佩之听说确实是古扇，名人真迹，便决意扣下扇子，将来献给皇上邀功请赏加官晋爵。可惜当时不知道清泉的下落，曹佩之虽然也曾派过衙役去查访，但是既无线索，又无踪迹可寻，大海里捞针，查了多日并无结果，如今好了，清泉去赎当，正是他们一个可乘之机，当铺老板问清了清泉的住处，谎说