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“噢？！”吴氏和曹霑俱显惊愕。

更鼓三敲，夜已经很深了。

但是平郡王府的内宅里，依然灯光通明。两名仆妇手提明角宫灯，引着曹霑母子走在曲折的长廊上。

曹霑探头向廊外看了一眼，星斗光中，但见处处赤柱绿瓦，描金彩绘，斗拱额枋，楼台亭榭，翘角垂檐，俱都结架宏伟，果然是王家府第，气度不凡。

内宅的中厅里，烧巨烛如昼。室内陈设垒垒，器皿叠叠，五光十色夺人二目。

老福晋居中高坐，锦袍眩目，头上宫花翘颤，花开富贵。地上还设有短烛，裙底皆照。

一个年纪略长的仆妇紧走了几步，进入中厅，跪倒在老福晋脚下：“回禀老福晋，表少奶奶到啦。”

“快让她们进来。”老福晋略显焦思。

另一个年纪略轻的仆妇，已然挑起棉帘子，示意吴氏及曹霑进入，她还小声地嘱咐了一句：“上边坐着的就是老福晋。”

第五章寒山失翠（10）

吴氏闻言拉上曹霑紧走几步，来到老福晋面前屈膝跪倒：“叩见福晋，福晋吉祥……”一言未尽泪已泉涌。

“别哭了，四弟妹。我都知道了，遇事不慌，才是大家风范，快起来，坐吧。”

“谢福晋。”吴氏平身站了起来，早有丫环搬过来两把椅子。吴氏拉着曹霑坐下。

老福晋吩咐：“传我的话出去，让小平郡王入见。”

“嗻。”年纪大点的仆妇应声而去。

老福晋看着曹霑点点手：“这是霑儿吧，快过来，咱们娘儿俩还没见过面哪。”

吴氏将曹霑推到老福晋跟前：“快叫姑爸爸。”

“姑爸爸。”曹霑腼腼腆腆地叫了一声。

老福晋却一把将曹霑拉到怀里：“我的宝贝！”亲了又亲。然后用双手捧起曹霑的面颊，仔细端详了半天：“可真像你玛发……”老福晋一阵心酸悲从中来，不觉潸然泪下：“你玛发在世的时候，总爱说‘树倒猢狲散，树倒猢狲散。’圣祖仁皇帝驾崩了，这棵大树倒了，果然猢狲都散了……”她停了一会儿，似有感触地接着说：“不过常言说得好：‘瘦死的骆驼比马大。’来人哪。”

“嗻。福晋有什么吩咐？”另有仆妇应声。

“你去账房支一千两银子，让她们娘儿俩走的时候带走。”

“嗻。”仆妇转身而去。

这时小平郡王福彭引着李鼎走了进来，他们先给老福晋请安，然后与吴氏彼此见礼。福彭跟吴氏说：“请舅母放心，四舅的事交给我了，咱们先解除了枷号，再办下一步。”

“霑儿，快给王爷磕头谢恩。”吴氏从老福晋怀里拉过曹霑，向小平郡王跟前推了一把，曹霑就势抢上一步，双膝跪倒给福彭磕了个头：“谢王爷恩典，救我阿玛一命，我们全家永世不忘王爷的大恩。”

小平郡王乐了：“刚才大表舅还夸你聪明，敢情这小子嘴是真能说。”说着他伸手搀起曹霑，学着戏文里念白的腔调说：“表弟请起，小王定然不负重托！”

“哈……”老福晋跟李鼎都乐了。

“嘿……”曹霑也乐了。

“这孩子，傻里傻气的。”吴氏此刻方得破涕为笑，然后跟老福晋说：“天可不早了，我们娘儿俩也该跟福晋、王爷告退了。”

“好吧，如今留你们母子住在府里多有不便，等他阿玛的事儿完了，再接你们来住些日子。记住，咱们是至亲骨肉，往后有难处自管来找我。去吧。”

“嗻，谢福晋天恩！”吴氏带着曹霑给福晋、王爷、李鼎请安告退。

旭日初升，彩霞绚丽。

一辆轿车奔驰在京城里的街道上。

曹霑和母亲坐在车内，心情忐忑悲喜交加，吴氏像是问儿子，又像是自言自语：“快到了吧？”

曹霑挑起车帘向外张望：“到了，就要到啦！”

宣武门外，曹仍在枷号示众。

老丁帮着曹霑和吴氏下了轿车。刚刚挤进人群，突然，一阵马蹄声响，由远至近而来，围观的百姓忙于躲闪，连连后退。

一官员率四名马甲奔驰而至，当官的并不下马，坐立鞍头展读公文：“奉内务府大臣庄亲王钧谕，犯官曹暂免枷号示众。明日五鼓到内务府签押房，听候发落。”读完之后将公文扔给二番役，拨转马头扬长而去。

吴氏听完宣读的公文，一阵瘫软跌坐在地，嚎啕大恸。

二番役换了一副嘴脸：“给曹老爷道喜，解除了枷号比什么都强，这几十斤重的家伙，枷的日子长了，真能枷出个好歹的来。好了，请打道回府吧。”

“可这枷……”老丁话到手到，又是一个小元宝塞在番役的手里。

番役一推老丁：“上车回家，怎么弄不开它呀。再说我们也没带斧子出来呀。”

“嗻嗻，嗻嗻。”老丁过去搀起曹：“老爷，咱回家啦。”曹此时真是如痴如梦，一言未发，被老丁搀扶着，爬上轿车。

第五章寒山失翠（11）

“霑哥儿，别愣着了，快搀起太太来上车吧！”

曹回到家中，头一件事就是把枷劈开，敢情这件事还真不好办，原来两扇木枷之间，是用两个枣核形的铁钉子连起来的，上枷的时候，犯人得躺下，以便把木枷砸紧。开的时候人得跪下，把枷搁在相应高度的凳子上，才好用斧子按着枷缝劈，轻了劈不开，重了人受不住。多亏丁家父子，费了九牛二虎之力，大冬天的，闹得满头大汗。用了半个时辰，木枷终于被打开了。曹就势跌坐在地上：“哎哟——天哪！”

吴氏看得痛心疾首，扑伏于地，大声呼道：“给老爷道喜！”

曹霑、玉莹、紫雨、墨云以及丁家父子，跪倒一片，大家齐呼：“给阿玛道喜！”“给老爷道喜！”

曹涕泪横流，无言以对。

大街上传来了更夫打更报点的梆锣之声。三更一点曹就起身下了炕。匆匆忙忙地漱洗完毕，紫雨端来了早点：“老爷，请用早点吧，京米粥，还有咱们在江宁常吃的素菜包子。”

曹摇摇头：“我先拜佛！先拜佛！”

吴氏意欲为其焚香，曹急忙接过来：“我自己来，自己来。心诚才灵啊！”曹点燃线香，插在香炉当中，然后跪在地下，双手合十顶礼膜拜，口中说道：“观世音菩萨在上，信士弟子曹在下，求菩萨保佑弟子不判重刑，得以从轻发落，弟子初一、十五吃斋，还到庙里为大士再塑金身！”曹说完再向佛龛恭恭敬敬地磕了三个头。

曹站了起来，紫雨已经将粥碗递在面前了：“老爷，喝碗粥吧。”

曹接过碗来喝了两口。紫雨说：“还有素菜包子，老爷。”曹放下粥碗：“不吃了，我怕晚了，你是好孩子、好孩子。帮我换衣服吧。噢，让太太帮我换，你去看看少臣昨天订的车来了没有？我怕晚喽！怕晚喽！”

“哎，我这就去。”紫雨答应着转身而去。

月淡星稀，天将破晓。曹已然站在内务府签押房的门口了。俯首低眉，极尽谦恭之态。

日上三竿才开始有人陆陆续续的来办公。曹站在门口，只要有人进来，就给人家请安，同时还龇牙咧嘴的强作笑颜。

有的人还跟他点点头。

有的人也偷偷地跟他笑一笑。

有的人假装没瞧见。

有的人明明四目对视，却昂然不睬。

有的人则恶狠狠地瞪他一眼，还“哼！”地一声，拂袖而过。

好不容易熬到了正午，该班的人都吃饭去了。这屋里空无一人时，曹才敢在门口的一条板凳上坐下。丁少臣拿着一包点心，还端着一茶瓯子茶走了进来，反把曹吓了一跳，赶紧站了起来。

“老爷，是我。”

“噢，噢。”曹又重新坐下。

丁少臣把点心跟茶瓯子放在板凳上，打开点心包，原来是一包绿豆糕：“老爷，您吃两块点心吧，败败心火、压压饥。紫雨说您早晨就喝了两口粥……”

曹端起茶瓯子来一饮而尽，然后把点心包推了推：“你拿去吃吧。再给我口茶喝。”

“您这样可不行啊，枷了好几天……”

曹向他摇摇手，不让他再说了。

丁少臣一边包着点心，一边嘟囔：“今晚上回家，我得告诉太太，怎么着也得让您吃顿正经饭哪。”

少臣的一句话，扎了曹的心窝子，他抬起头来，一双泪眼看着少臣：“傻孩子，今儿晚上，我，我还回得了家吗？”

“老爷！——”少臣“哇”地一声哭了。

曹急忙捂住他的嘴，向左右看看，幸喜室内无人。

夕阳西下，签押房里的人们陆续走出屋门，曹仍然站在门口，给每一个人赔着笑脸，请安作揖。最后人已散尽，曹茫然无措，不知如何是好，是该走还是该留，就在为难的时候，来了一个十五六岁的小当差的，他用手指了指曹：“你是曹吗？”

“嗻嗻，正是犯官。”

“王爷今天没来，你明天再来吧。”说完之后一转身走了。

第五章寒山失翠（12）

就这样曹像热锅上的蚂蚁，熬过了半个月，如何发落仍然没有下文，真是战战兢兢如履薄冰，度日如年似地过日子。

吴氏劝他再去求求小平郡王，只是曹不肯，他认为自己如今羞于见人，二来小平郡王日理万机忙于国家大事，只怕无暇照顾，其三拖了这么久，还没个定准，怕是王爷也有王爷的难处，自己的事，还是自己办吧，所以决心明天去内务府押签房带上二百两银子，想先走走庄亲王府总管的门路，打点打点这个关节。

第二天仍然是夕阳垂暮，签押房的人陆陆续续走出房间，曹还是给大伙请安。他听见有人暗笑、有人窃议，一个人跟另一个人说：“都半个月了，我看怎么着也得判个‘流徙’。”

“打牲乌拉可是能冻死人哪！”言罢二人离去。

曹心里盘算，是说我哪吗？……当然是说我哪。打牲乌拉给披甲人为奴……冰天雪地……大舅老爷可就是死在那儿的……江河永固，穷山积雪，恶雪狂风……”曹的脑子里浮现出了打牲乌拉种种险恶的景观，自觉不寒而栗……

突然，有人在他肩膀上拍了一下：“曹，你站在这儿干什么哪？”

曹打了个机灵儿，从幻觉中惊醒，见是庄王府的总管，赶紧请安：“嗻嗻，回总管大人，犯官在等候发落。”

“王爷有谕，让你明天再来。”总管说完转身走了。

“嗻嗻。”曹一边答应着，一边追了几步：“请管家大人留步。”

“干什么？”

曹从怀里掏出来一封银子，恭恭敬敬地双手捧着：“求总管大人赏个脸。”

王府总管看了那封银子一眼，冷冷地一乐：“嘿……人嘛，有几个不爱财的？不过，这财可得看是怎么个爱法儿，像您吧，是奉旨抄家的朝廷钦犯，案情重大！要是您，也敢冒着风险贪这份财吗？”他说着把那封银子拿起来掂了掂，仍然扔给曹，转身走了。

曹心里一乱，手一软没接住，银包落地被摔破，小元宝在地上乱滚。

黄昏时分曹回到家里，坐在炕沿上从怀里往外掏元宝。

吴氏递过一碗茶来：“人家没要？”

“这点儿小钱，人家王府的大总管，压根儿就没往眼里夹，让紫雨给我炒口饭吃，晚上我得找三哥去。”

“找他干什么？”

“挖那对金狮子。”

“宜老爷说三爷比谁都鬼，没准儿那东西他早挖出来了呢。”

“不能，那地方只有我跟老丁知道，他找不着。”

“宜老爷还说，那东西是能招祸的呀！”

“他那叫‘躺着说话——不腰疼’，如今不动真格的，能行吗？天天听候发落而不发落，又为什么？这不是明摆着的事嘛！快去，让紫雨炒饭！”

寒月高悬映照着枯枝古木。偌大个芷园只住着三五个人，尤其是在晚上，到处都显得阴冷可怖，鬼气森森。

曹桑格的一个小当差的叫小顺子的，手提一只四方玻璃罩灯，给曹照着亮儿，来到鹊玉轩。

只见曹桑格已在门前等候，曹紧走几步上前请安：“请三哥安。”

曹桑格也紧走了几步，下了一台阶，一把抱住曹：“老四啊！不是哥哥埋怨你，出了这么大的事儿，弟妹怎么就不来找我呢？我又不知道你们的住处，都快把我给急死啦！这可真是的、真是的。”

“这……”对于曹桑格这样的热情和语气，曹一时无言以对。

“行了，行了，咱们是一奶同胞，我不计较这个，快进屋，快进屋，站在院里这冰天雪地的。”曹桑格拉着曹的手，边往屋里走，边跟小顺子说：“小顺子，把那上用的枫露茶，酽酽地给我们哥儿俩沏一壶。”

“嗻。”小顺子应声而去。

“哎！老四，你吃了没有？让厨房给你做点儿可口儿的。”

“不用了，我已然吃过啦。”

两个人说着，进了鹊玉轩，曹不见三太太，问了一句：“三嫂呢？”

第五章寒山失翠（13）

“感冒了，不舒服。这么大的屋里越躺越冷，回娘家了。来来来，坐、坐。”

二人落座之后，曹桑格以很亲切的语气说：“老四啊，这屋里没有第三个人，咱哥儿俩说句悄悄话，我打江宁一回来，听见要抄家的信儿之后，就把这芷园报了祖产啦，你想啊，充公也是白充公，白便宜了人家，还不如利不外溢，你说是不是，肥水不流外人田嘛。”

“这……”

“咳，你还别这呀那的，等将来事情平息之后，你想搬回来住也可以呀，我拨给你俩个小院，总可以了吧？”

“芷园这么一大片宅子，几百间房子，您就拨给我俩小院？……”

“哎！我还别不告诉你，报祖产你当白报吗？首先，我担着多大的风险，你知道不知道？其二，两万多两银子没有啦！”

“您哪儿来的那么些银子？”

“我……噢，这件事我还没来得及跟你说，我来北京之前，收到了扬州盐商兑过来的这笔银子，还没容我交账，老太太不就让我跟你三嫂，送卿卿回北京了吗？”

“总共是五万两，那么，剩下的呢？”

“剩下的……对呀，都替你打点官司啦！没错啊。”

“都替我打点官司啦？”

“怎么着，你以为就凭小平郡王一句话，就解除枷号啦？”

〃……〃

“慎刑司的人，一个个脑满肠肥，一家家肥狗胖丫头的，难道都是喝西北风喝出来的吗？嗐，就说你脖子上的枷吧！朝廷钦犯，枷号示众，得戴七十斤重的枷，可凭什么你戴五十斤的？银子啊！”

“这件事儿是丁汉臣办的呀。”

“好好好，咱先不争这个，我问你一句话，这场官司你是想了？还是不想了？”

“想了，怎么说？不想了，又怎么说？”

“你要想了，就把埋金狮子的准地方告诉我，你就甭管了，庄亲王那头我自有办法去买通，自然，钱少了不行。”

曹被气得面色如土，一跃而起：“三哥，谢谢您的美意，这场官司还是先别了的好。”

“那，为什么？”

“我还想留着它解闷哪！”曹说完，一甩袖子冲出门去。正撞上小顺子端着茶具刚要进门，结果把一套上好的茶壶、茶碗碰翻在地，小顺子大声惊叫：“哎哟！”

曹桑格追出门外：“老四！老四！”但曹已然去远，曹桑格奸计未遂怒气冲天，抡圆了给小顺子一个嘴巴：“混蛋！”

日子还得照旧过，黎明破晓，无论风霜雨雪，仍然得到内务府签押房门前，给人家赔着笑脸，请安搭恭。落日西垂还得把各位送走。得到一句连耳朵都能磨出茧子的话来，就是“明日再来，听候发落”。

可曹的脾气却发生了很大的变化，白天在押签房只能俯首帖耳、低声下气。回到家里经常是暴跳如雷、大发雷霆、焦急烦躁，茶饭懒进、坐立不安、神态凝滞、若有所失……

真是寒暑更迭，春秋易换。转眼之间已然临近八月中秋了。黄昏之前曹回到家，掌灯之后一家人围坐桌边用饭，曹只喝两杯酒，把杯筷一推离席而去。

吴氏赶紧站起来，问了一声：“吃口饭吧？”

曹未予理睬走进里屋去了。吴氏盛了一碗汤，端进里屋。曹霑跟玉莹他们听见吴氏说了一句：“老爷，喝口汤吧。”

“烦不烦哪你？”当啷一声，碗被打碎的响声，传出室外。

曹霑站了起来，意欲进到里屋，却被玉莹一把抓住，小声地在曹霑的耳边说：“不要火上浇油。”然后她跟墨云说：“悄悄地把碎碗捡出来，不要多话。”

“欸。”墨云答应了一声去了。

玉莹点手叫过来紫雨：“你去煮一小锅海米粥，煨在灶台上，也许待会儿老爷会饿的。噢，可别咸喽。”

“好。”紫雨也走了。

“你也快点吃吧。太太一定在屋里……”玉莹跟曹霑说。

“你呢？”

第五章寒山失翠（14）

“我吃完了。”

“我没见她们给你盛饭？”

“哎呀，你快吃吧，我的小爷，我好收拾碗筷。”

曹霑伸了伸大拇指：“你是在收拾残局。”

“快吃你这半碗饭吧。”

就在这个时候，老丁从门外闯了进来：“报喜、报喜，老奴给老爷、太太报喜。”可是老爷、太太并不在堂屋：“咦？老爷、太太都吃完了？”老丁刚要走向里屋，曹一挑门帘已经出来了：“报喜？如今倒霉还倒不完呢，报的什么喜？”

曹一言未了，李鼎飘然而入：“说有喜，定然有喜！”

“哎，表哥