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　　岳清明并不愚蠢，当然看得出来，自己毫无理由的坚持令顾则贞感到无法认同，但他不知道该如何向对方解释，既然不能心安理得的决定留下来，那么这个选择本身就已经丧失了意义。
　　「你们吵架了吗？」
　　顾律诚在他身边坐下，顺手摸了摸他的背脊。
　　岳清明并没有闪躲，也没有回答问题，只是像过去几周一样，半趴在顾律诚腿上，让对方抚弄他的背脊与耳朵。
　　顾律诚似乎也不是非得要得到答案，就像什么都没发生过一样，轻柔地抚摸他。
　　岳清明知道，在顾律诚这个年纪，尽管足够聪明，但大概还不能弄懂他们之间的争执究竟是怎么一回事，而且小孩子对家人的情绪总是很敏感的，顾则贞也没有刻意掩饰什么。
　　从昨天到今天，顾则贞对他的态度有了极大的改变，虽说相当礼貌，但却不会像之前一样替他梳毛洗澡，岳清明总觉得自己被忽视了。
　　不过，顾则贞会有这样的态度，理由也不难想像。
　　打从一开始，顾则贞怀疑他变成了猫而将他带回家中，这就已经不只是将他当成一般同事了，更别提之后几周都一直养着他，带他去做健康检查，最后还特意出国，为他处理ＤＮＡ检测与国民身分认证相关的手续。
　　这样看来，倒显得岳清明才是那个忘恩负义的人。
　　「你要离开？」
　　顾律诚又问了新的问题。
　　这一次，岳清明迟疑片刻，点了点头。
　　就顾则贞所说，最多再半个月，就会有人来接他离开，继续隐瞒下去也没有意义，况且顾律诚很可能是从父亲那里得到消息，才来找他确认。
　　顾律诚没有说什么，但瞧着他的目光却多出几分明显的失落。
　　一想到这种生活至少还会持续半个月，岳清明便感到一阵头痛。
　　顾则贞态度生疏也就罢了，顾律诚没有开口劝他留下来，但黏着岳清明的时间却变长了，甚至还央求岳清明去他的卧室，与他一起入睡。
　　不过岳清明犹豫一会，还是拒绝了。
　　当晚，他依旧睡在那个顾则贞为他买的猫窝里，隔天也一样。
　　岳清明忽然发现当猫有一个好处，因为不能使用语言沟通，所以他可以顺理成章地维持沉默，正好也省去解释为什么非得要离开的理由。
　　这一晚，他睡在猫窝里，不知道为什么，却久久不能成眠。
　　岳清明翻了几次身，还是睡不着，意识反而更加清醒，听见了不远处传来的脚步声，不禁转过头去。
　　顾则贞身上披着睡袍，往厨房走去，并没有多看他一眼。
　　岳清明沉默地望着那高而挺直的背影，过了一会，便看着对方拿了一杯水，走到客厅里坐下。
　　「还没睡？」顾则贞开了一盏壁灯，在朦胧光影下随口道。
　　他静静望着对方。
　　顾则贞说出这句话，自然也不是期望得到回答，毕竟岳清明现在是猫的型态，想说话也无法。
　　这样的顾则贞对岳清明而言十分陌生，他完全不知道该如何应对，心中有种不知道该如何形容的感觉，就像是他辜负了对方的好意一般，不由自主感到些许近似愧疚的情绪。
　　顾则贞不亏欠他什么，他这段日子以来一直被照顾得很好。
　　岳清明想了想，还是换回了人形，在黑暗掩蔽下拿了那件之前被他穿过几次的睡袍披上，走到对方对面的位置坐下。
　　「顾先生。」
　　「什么事？」
　　「这段时间谢谢你的照顾。」岳清明谨慎地斟酌措辞，「虽然你的提议出自善意，但我与你非亲非故，不太方便长期居住在这里……」
　　「非亲非故？」顾则贞笑了一下，「你不是我们家的宠物吗？」
　　岳清明胀红了脸，并非生气，而是因为困窘。
　　「我还记得你很喜欢磨蹭我的裤脚，要我带你去洗澡。」
　　「那时候我以为自己下半辈子只能当猫，所以才……」
　　所以才干脆地像一般的猫一样，随心所欲地向主人要求食物与照顾，因为他觉得自己尽了作为宠物的本分，被这样对待也是应当的。
　　「那又有什么关系？」顾则贞忽然道，看了他一眼，似乎还有什么想说的话，却又没有继续说下去。
　　岳清明总觉得自己从这句话里听出了什么自己没有察觉到的东西，但顾则贞的神态却显得讳莫如深，他便没有再追问下去。
　　反正都要离开了，也不必再耗费心力琢磨顾则贞的想法，他是这么想的。
　　「这个东西，以后大概也不需要了。」
　　顾则贞说完，突然伸出手在他后颈拨弄几下，很快便将他颈上那个薄荷蓝的项圈解了下来。
　　对方的指尖碰到他的颈项，触感有点冰凉，他不禁一愣。
　　不管是人的姿态或猫的型态，这项圈都不是系得很紧，他也极少感觉到被束缚着，直到对方这时替他解下，他才想起还有这个东西的存在。
　　顾则贞看也没看一眼，顺手将那条项圈扔进了不远处的垃圾桶。
　　岳清明愣住了，几乎有些不敢置信。
　　「你做什么！」
　　「派不上用场的东西，丢掉就是了。」
　　岳清明一时间忘了思索，下意识道：「那是我的东西。」
　　「那不是你的东西，反正你已经不要了，即便我收回之后再丢掉，这件事也与你无关。」
　　对方的语气很平常，似乎完全不将他的抗议放在心上。
　　岳清明不由得一阵火大，正想伸手将垃圾桶里的项圈取回来，手腕就被扣住了。
　　「放手……」
　　岳清明尝试着挣脱，但现在的他不管是体重还是力量都无法与对方抗衡，顾则贞制住他的动作看起来甚至十分轻松。
　　「你为什么要生气？」顾则贞逼近他，露出似笑非笑的神态，「难道你还想留着那条项圈，当作是什么纪念物？」
　　被这么一说，岳清明顿时僵住了。


第七章　
　　虽然说不出确切理由，但顾则贞擅自扔掉项圈，他确实是感到愤怒的。
　　岳清明不想解释自己的想法，但顾则贞却紧扣着他的手腕，全然没有要放开的意思。
　　「为什么不说话了？」顾则贞笑了笑，「被我说中了，所以觉得心虚？」
　　「不是。」他立刻否认道。
　　尽管否认得十分彻底，但岳清明心里清楚：对方说得没错。
　　他确实是想将那个项圈留下来，未必是留作什么纪念，只是想留着而已。
　　因为成长环境的缘故，从小到大，几乎没有什么东西是真正属于他的。
　　他还记得，自己长高后穿不下的衣物会被分配给穿得下的孩子继续穿，而他自己也能拿到别人汰换的衣物；偶尔孤儿院里会收到善心人士捐赠的书籍与玩具，但那些也都是所有人共享的，哪怕只是一台玩具车都不能被他一个人独占。
　　岳清明并不觉得这种作法有什么不对，在那种任何东西都相当匮乏的环境中，这样做是理所当然的，也能避免资源的浪费。
　　然而这种生活方式在很多方面都对他造成了影响，甚至造就了他后来的性格。
　　岳清明表面上装得若无其事，但实际上极为缺乏安全感，与所有人都维持距离，对自己拥有的东西也怀有强烈的占有欲。
　　因为拥有的东西实在太少，不管是哪一样，他都不想扔下。
　　那条被扔到垃圾桶里的项圈也不例外。
　　「留着那种东西做什么？」顾则贞唇角扬起，「难不成你对这段时间的生活还有留恋？」
　　──不是。
　　本来应该要说出口的，但是他说不出来。
　　岳清明脸色僵硬地望着对方，一个字都无法吐出来。
　　他从小在孤儿院长大，从来都不知道一般人的家庭是如何相处的，幼时也曾受邀去过同学家，但他在那里看见同学对母亲撒娇，只觉得自己与那种温馨和乐的气氛格格不入，唯一的念头便是想快点离开那里。
　　然而，几周前的意外导致了他现在的处境。
　　因为变成了猫，岳清明意外来到了这里，仿佛也成了这个家庭的一部分，虽然只是宠物而已，但是他确实在这里体会到了自己懂事后十余年内一直寻而不得的什么东西。
　　岳清明抿了抿唇，一语不发。
　　「你果然还是小孩子啊。」顾则贞轻声道。
　　这句话就像压垮骆驼的最后一根稻草，岳清明垂下了脸，不再试图挣脱对方的桎梏。
　　「岳清明，你敢发誓你一点都不想留下来？」
　　「……」
　　「说话。」顾则贞的声音变得严峻。
　　他悄悄瞥了对方一眼，沉默了许久，才道：「我们之间的关系很奇怪，你成为我的监护人之类的事情……我想都没有想过。」
　　「你以前肯定也没想过自己有一天会变成猫。」顾则贞微微一哂。
　　岳清明被他一噎，脸色愈发难看，但还是勉强压抑着情绪，「我知道你是希望我留下来，但我不明白为什么。我们的交情应该没有到那种地步……」
　　「你为什么要顾左右而言他？」
　　「什么？」他愣了愣。
　　顾则贞道：「我们现在明明在说这几周以来的事情，你却一直提从前，难道你一直对我有意见？」
　　岳清明僵了一下，终于点了点头。
　　客厅里登时陷入一片尴尬的静默之中。
　　过了一会，岳清明才鼓起勇气看向对方，顾则贞的脸上并没有太多怒意，甚至称不上生气，相反地，那神态几乎是有些不解与迷惑。
　　「果然是这样。但是我自问与你共事期间，并没有做出什么让你讨厌的事情。」顾则贞松开了手，稍微拉开距离，困惑道：「到底是为什么？」
　　「我不知道。」既然都已经承认了，岳清明也无意再隐瞒自己的想法，「我觉得我们可能是个性不合，你很多时候都让人觉得难以应付……」这话听起来像是在抱怨对方，他连忙又补了一句：「你大概也觉得我不好相处。」
　　「我没有觉得你不好相处。」顾则贞笑了笑，「如果你是因为这点而有所顾忌的话，大可不必担心。」
　　岳清明有点意外。
　　「还有，你刚才说我难以应付？」顾则贞似乎不打算放过他，锲而不舍地追问：「那究竟是什么意思。」
　　岳清明想了一会，一时之间找不到合适的例子，只得道：「就像那天，你将变成猫的我带回来……其实那时你就知道那只布偶猫是谁了吧。」
　　「嗯。」顾则贞若有所思地应声。
　　「但是一般人就算知道，应该也不会将我带回来，万一是弄错了呢？而且你跟我只是上司与下属之间的关系，完全不必做到这种地步……」
　　顾则贞没有说话。
　　岳清明咽了口唾沫，虽说这情景与气氛都极为尴尬，但话都说到一半了，总得把剩下的话也一并说完。
　　「我知道你是出于善意，也可能不觉得自己做了什么了不起的事情，但是我不知道该怎么面对你，这些事也并非凭着一句道谢就能一笔勾销……」
　　「我明白了。」顾则贞恍然大悟，「你是觉得我出于个人意志做的这些事情，尽管帮助了你，但也为你带来某种负担，甚至让你感觉亏欠我？」
　　对方说出了真相。
　　岳清明有点窘迫，但还是点了点头。
　　他向来不太习惯依靠别人，如果是别无选择或走投无路的情况下另当别论，但现在明明有别的选择，他实在没办法若无其事地留下来。
　　况且人类这种生物是很可怕的，长久的相处会产生感情，这点全然不受理性控制，就连向来与人维持距离的他，不也是在离开前感到些许留恋不舍，甚至为了那条项圈而与顾则贞产生争执。
　　顾则贞用微妙的目光看了他好一阵子，在他低下头之后，居然笑了起来。
　　岳清明感觉自己仿佛被嘲笑了，脸上微微发烫，尴尬之余，不自觉抿紧了嘴唇。
　　「这么说，你其实是想要留下来，但又怕亏欠我更多，而且也无法心安理得地待在这里，于是做出了违心的选择；但决定离开的同时又觉得舍不得，所以才想将项圈当成纪念品？」
　　他一阵愕然。
　　自己这几天的纠结被顾则贞一番简化整理，瞬间就变得万分矫情，简直像是什么三流言情小说的大纲，而且对方还说得煞有介事。
　　「我不打算留下的理由没有你说的那么虚伪。」岳清明开口道，「但我不想亏欠你也是事实。」
　　这话说出来后，他松了口气。
　　至少是将自己想说的话表达出来了，不管怎么样，毕竟是受过对方的恩惠，就算决定离开也不能将气氛弄得太僵硬。
　　顾则贞看了他一眼，忽然起身拿起一旁的平板电脑，随后在他身边坐下。
　　岳清明一头雾水，不明白对方想做什么，对方也没有解释的意思，开机之后，在屏幕/萤光屏上点了几下，接着将平板电脑交给他。
　　「你先看过这个再说。」
　　他凝视着屏幕/萤光屏，上头开始播放一段影片，一只幼兽趴在草丛里，似乎正在埋伏，准备攻击不远处在溪畔喝水的斑马。
　　那只幼兽身上是淡黄色的毛皮，显然是猫科动物，身形娇小，看起来很像是小猫，但岳清明从拉近拍摄的镜头里看见了那一口利齿，当然不会将之当成什么可爱无害的生物。
　　过了一会，幼兽行动了，从后面扑上斑马，这时却有一只豹子从侧面冲了过来，与幼兽争抢食物。
　　斑马被两方夹击，背脊与身侧都被咬得血肉模糊，过不了多久便奄奄一息地倒了下来，显然活不了多久。
　　另外一头，幼兽与豹子却因为争夺猎物而展开了搏斗。
　　幼兽明显在力量上落了下乘，所以并不主动接近豹子，但也没有立刻逃跑，一大一小的两只野兽周旋了好一阵子，幼兽付出被豹子咬伤前肢的代价，叼着一块斑马肉逃走了。
　　血淋淋的画面十分触目惊心，岳清明看得愣住了。
　　「你给我看这个做什么？」
　　「如果你选择回去，接下来两、三年，这就是你的生活模式。」顾则贞轻描淡写道，「刚才影片里的那只幼兽，就是你的同族之一，年纪大约在一岁左右。　」
　　岳清明大惊失色，整个人都僵住了。
　　「我之前就说过了，回去之后你便要照着他们的生活方式过日子，你似乎没有将我的忠告放在心上。」
　　他何止是没有放在心上，根本是完全忘了这件事。
　　因为不想再亏欠顾家父子，岳清明想离开的心情万分迫切，根本就没有考虑到以后的生活究竟会是什么样子。
　　一想到生肉里头可能有的细菌，岳清明便感到一阵犹豫。
　　况且，不说饮食的问题，光是看刚才的画面，就能知道自己不可能适应那种生活……幼兽与豹子搏斗的画面被纪录得十足清楚，但这对岳清明而言，只意味着一个意思。
　　从头到尾，一直有人旁观着这场搏斗，甚至饶有兴致地拍摄了影片，但在幼兽受伤时，拍摄影片的人完全没有要出手帮助幼兽的意思，甚至放任幼兽与豹子相互攻击。
　　也就是说，在这些人眼中，与体型大上不少的豹子搏斗、甚至受伤……这都是很平常的事情。
　　直到这时，岳清明才意识到顾则贞让他看这段影片是想表达什么意思。
　　「如果不是到性命危急的时刻，监护人是不会主动出现的。」顾则贞语气平常，「这就是弱肉强食的生活。」
　　岳清明沉默了许久。
　　他正在考虑自己该如何措辞。
　　这时候改口留下未免也太过厚脸皮，但他实在不能过影片里那种生活，若是他出生时是动物型态也就罢了，但他在人类社会里生活了二十几年，肯定难以适应那种茹毛饮血的生活。
　　如果不打算留在这里，而是拜托顾则贞当他的监护人，自己另找地方独自生活的话……不，这点顾则贞肯定不会同意的。
　　虽然对方没有明说，但岳清明直觉地明白，顾则贞的意思是希望他留在这个家里。
　　「我……」他开了个头，却不知道该如何说下去。
　　「你对我似乎有一些误解。」顾则贞主动接过了话头，唇角为微扬起，「说实话，我也不是没有考虑到自己能在收养你这件事得到什么好处……」
　　岳清明神经紧绷，全神贯注于对方接下来要说的话。
　　「家里有两公尺长的宠物或许很有趣。」顾则贞突然笑了，「看你现在的体型，大概过不了多久就能长到那种程度了。」
　　「……你是在开玩笑吗。」
　　而且一点都不好笑。岳清明神态僵硬地想道。
　　「说实话，作为相识的人，我不希望你去冒险。」顾则贞摆正了态度，言语也愈发实际，「你跟一般的塔尔贝鲁特不同，我担心你体内另一半不明来源的基因会对你产生什么无法预测的影响。」
　　岳清明怔住了。
　　「我说的不只是没有后代这件事。」顾则贞语气平稳，「如果是更加致命的影响，比如你的牙齿与爪子不如其他猛兽锐利，或者你的另一半血统并不适合生存在那种环境，这些都可能是致命的因素。」
　　岳清明默默听着对方的话，若有所思。
　　「当然，如果你往后长