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　　守护兽第三次问出了这个问题。
　　这一刻，白晓福至心灵，他忽然明白了守护兽问这句话的真正意思。
　　白晓一握拳，他抬头看着守护兽巨大的眼，回答道：“我愿意。”
　　“我愿意成为生命树，新的生命树。”
　　守护兽有些惊讶。
　　白晓继续说：“我将驱逐锁在我身体里的生命树的意识，我将收割它的力量，我会奉献这份力量，让它归于凯斯特，成为新的、不受任何意识左右的生命树。”
　　归于凯斯特，而不是法则。
　　一棵全新的生命树，一棵真的属于凯斯特的守护神。
　　守护兽抬起头，然后忽然发出了一阵畅快的笑声。
　　守护兽笑道：“只要你能做到，无妨。”
　　白晓心中一动，问道：“你真的是生命树的守护兽吗？”
　　守护兽的身形开始变得缥缈，轮廓如云雾消散，但它的声音依旧清晰：“或许是，又或许不是。”
　　“那么，接受这份力量，去创造看看吧，人类。”
　　守护兽的声音最后响起。
　　话音落，守护兽的身形就完全消失，虚空的云雾忽然开始盘旋，将白晓团在漩涡中心，然后它们如倒灌的瀑布，猛地冲向了白晓。
　　白晓的眼前一花，只感觉身体像是被扔进了灌满热水的泳池里。这热度渗透了皮肤，涌进了他的身体，像是打开了一扇隐藏在白晓身体里的大门，将里面白晓从未触及过的东西放了出来。
　　白晓看到的，是一片荒漠，荒漠里却盛放着巨大的玫瑰，玫瑰中有晶莹的露水，露水中藏着两排利齿。
　　利齿朝着白晓扑来，白晓双手一撑，漫天黄沙拔地而起，形成幕墙，囚禁了巨大玫瑰，淹没了那长着利齿的露水。
　　白晓隐隐意识到，这里是什么地方——生命树的意识，被他锁在身体里的生命树的意识，这就是它的挣扎。
　　那朵玫瑰是它对美好的向往吗？
　　怜悯。
　　白晓的心中刚起了这个念头，黄沙的幕墙就被玫瑰撞出了一道口，花香扑鼻，柔软的花瓣几乎要撞在白晓的脸上。
　　白晓一惊，双手成爪猛地一拉，黄沙旋转如刀绞断了玫瑰的花茎。
　　巨大的玫瑰跌落在黄沙之中，没了利齿的露水像是眼泪一样从花瓣里滚落。
　　“抱歉。”
　　白晓看着玫瑰，不再怜悯。如果想要活，当它成为凯斯特的一部分，放弃法则给予的力量，就能活。
　　但是它不愿意放手。
　　玫瑰的花瓣颤动，然后逐渐消失。接着，荒漠之中破开了一道深邃的裂隙，无尽的力量狂涌而出，铺天盖地淹没了白晓。
　　※
　　与此同时，中庭中。
　　细碎的白骨还在从苏眉跟臧锋的手中滑向白晓的掌心。
　　但忽然，那些滑落的细碎白骨化作了无数金光，光芒暴涨，将白晓包裹其中，然后“轰”地消失，露出了模样大变的白晓。
　　白晓浑身赤…裸，长发及地，发丝是纯净的雪色，发梢却变成了嫩绿的枝条，枝条上长出金属的叶片，它们包裹着白晓的身体，只露出了肩以上的部位。
　　白晓睁开眼，一双金色的眼瞳静静地看着面伫立的臧锋。
　　臧锋用同样金色的眼眸看着白晓，那张总是面无表情的脸上，写满了震惊。
　　白晓的表情空洞，他没开口，声音却从他的身体里传出来。
　　白晓问：“凯斯特的王储，臧锋，你是否愿意向我奉献你的忠诚？”


第56章　守护兽啊
　　臧锋很快就冷静了下来；　他细看着白晓的眼，那双金色的眼非常漂亮；　但并没有臧锋熟悉的神色。
　　这不是白晓；　是生命树。
　　臧锋没有任何的犹豫；　他对着白晓单膝跪地；　一手握拳抵在心口。
　　臧锋承诺：“我向您宣誓忠诚；　我愿成为您的骑士。”
　　白晓没有露出任何欣喜的表情；　在臧锋话落的时候，白晓的跟前出现了两个光团。
　　一个光团里装着鸡崽，一个光团里装着球豆。
　　它们都在沉睡，鸡崽的身上裹着淡淡的火焰，球豆的身形却忽隐忽现。
　　白晓看着臧锋；　说道：“我赐予你守护兽。”
　　说罢，装着球豆的那个光团往臧锋那里飘过去，然后忽然收缩，凝实；　接着跌落下来。
　　臧锋反应很快地伸手去接，一入手却是沉重的冰凉，像是一个铁疙瘩。
　　当光芒消失；　臧锋看清手里的东西；　唇不由抿起——这的确是个铁疙瘩；　不过铁疙瘩的上面有规律排列着的金属鳞片。
　　这是什么东西。
　　臧锋没有问；　而是恭敬地谢了生命树的赐予。
　　而当臧锋谢完；　白晓身上的异样一下消失；　白晓面朝着臧锋倒了下来。
　　“啊，白晓！”
　　苏眉忽然惊呼起来。
　　旁边的洛奇也是一脸愕然：“怎么突然就晕了？刚才不是好好的吗？”
　　臧锋不动神色地接住白晓，抱在怀里——刚才，苏眉跟洛奇的时间被停滞了，他们都没看到白晓的异样。
　　“他太累了。”
　　臧锋慢慢将白晓放在了地上，自己也坐在旁边。他看了眼旁边也昏睡着的鸡崽，再摊开手掌看看手里的“铁球”，陷入沉思。
　　※
　　白晓睁开眼，一眼就看到了已经晚霞密布的天空。
　　“醒了。”
　　一只宽大的手掌盖在白晓的发顶，力道温柔。
　　白晓侧头，看到了坐在一旁的臧锋，臧锋的跟前还蹲着“呼啾”大睡的鸡崽，看样子守在这里不止一会了。
　　“殿下。”
　　白晓一愣，然后立刻坐起来。他的意识还有些混乱，左右看了看现在的情况，惊讶了。
　　白晓问：“那只大精灵呢？还有游戏……能量场怎么消失了？苏眉和洛奇呢？”
　　臧锋一一回答了他的问题：“大精灵的游戏结束了，之前联系上了外界，父亲他们带人来接我们，苏眉和洛奇出去迎接了。”
　　白晓怔怔地坐着，有些出神，皱着眉在想着什么：“我好像……看到了什么。”
　　臧锋看着白晓，过了几秒，才说道：“你觉醒了生命树的力量，但是还不能自如掌控。”
　　白晓像是忽然被点醒，突然激动地瞪大眼睛：“对！生命树！守护兽！”
　　白晓有些语无伦次，他着急地想要把记起的一切都告诉臧锋。
　　臧锋的眼神软了下来，他拉住白晓的手，说道：“别急，慢慢来，有很多时间。”
　　白晓顿了顿，然后冷静下来。
　　整理了一下思路，白晓才把之前遇到的事情说了。
　　白晓自语一样说道：“法则和那只守护兽，到底算什么存在？是神？还是更高等的文明？”
　　臧锋说：“都是一样。我虽然没有离开过凯斯特星，但是听母亲说过，在遥远的星系，有一种‘星兽’，它们可以在宇宙中行走，把宇宙尘埃当食物，甚至能吞噬星球。”
　　白晓听得瞪大了眼睛，人类迫降凯斯特后，文明也回退了不少，他得到的教育里，对宇宙的知识少得可怜。
　　臧锋看着白晓的样子，笑了起来：“等你收割完散落的生命树的力量，我们一起去其他星球看看。”
　　白晓一愣，然后心脏砰砰直跳：“我们一起？”
　　臧锋点头：“嗯。”
　　白晓的笑容无法抑制地绽放：“好！”
　　但白晓又很快担心起来：“可生命树的意识，真的消失了吗？”
　　他回想起那朵巨大的玫瑰，虽然白晓能清晰知道那就是生命树的意识，但是那意识却被他杀死得太轻易了，让白晓有些没有真实感。
　　臧锋看着白晓，然后从终端拉出了一面光屏小镜子，说道：“你看看自己。”
　　白晓茫然，应声去看。
　　镜子里，白晓依旧是白晓，不过头上的小揪揪散开了，微卷的头发胡乱翘着，而在发丝间，并没有那颗芽的踪迹。
　　而同时，白晓的眉心却出现了一道金色的细线，很短，很细，不仔细看都看不清楚，但是它却是真的存在。
　　白晓微愣，伸手去摸了摸那金色的细线——擦不掉。
　　臧锋说：“我认为它已经消失了。之前你说，生命树已经成为凯斯特的一部分，它必须具化出生命才能‘存在’。但它被锁在你的身体里了，并且一直无法取代你的意识，所以它就想出了新的办法。”
　　白晓懂了：“你是说，我头上的芽。”
　　臧锋点点头：“它抢不过你的意识，所以想要以寄生的方式侵占你的身体，或者逃离。”
　　白晓：“……”
　　然后刚发出来就被他拔掉了。
　　臧锋说：“你说过，你最开始的一颗芽被你吃掉了。所以我想，那时候生命树的意识就在里面，但却被你吞掉，可能借由这样它又回到了你的身体里。
　　之后，它肯定不敢再博，但也不会放弃。所以会放一些意识在这些芽里，这也是这些芽凝聚着大量魔力的原因——如果一旦芽被你扔掉，有了生长的机会，它就会借用这些力量，脱离你的身体禁锢。
　　但是你搜集了它们，还用空间钮隔绝了。所以它那么弱，大概也有这么多年连续被削弱力量的缘故。”
　　白晓：“……”
　　虽然作为“罪魁祸首”这么说可能有点虚伪，但他真的是很同情生命树了。
　　臧锋似乎知道白晓在想什么，他弯起了嘴角，又说道：“你离开守护兽的领域后，有一瞬变回了生命树，并且我向你宣誓了忠诚。”
　　白晓一愣，然后一下结巴起来：“宣、宣誓？”
　　臧锋再次握拳，抵在心口，双眼直视白晓，诚挚道：“我将永远是你最忠诚的骑士。”
　　白晓：“！！”
　　白晓的心脏和脑袋里都炸满了烟花。
　　臧锋继续说：“然后你赐予了我守护兽。”
　　臧锋把手里的“铁球”递向了白晓。
　　白晓低头一看：“……”
　　这什么？
　　臧锋：“你用球豆变成的它。”
　　白晓瞪大了眼睛，下意识低头去看自己的终端，却见他的终端已经出现了道道裂痕，显然已经报废了。
　　白晓：“……”
　　这样的“惊喜”一个接一个，白晓有些承受不来。
　　白晓面露迟疑，伸出手戳了下臧锋手里的“铁球”。
　　当白晓的指尖碰到“铁球”的时候，之前任由臧锋怎样摆弄也没有松动痕迹的“铁球”，就像是遇到春风展开的花苞，一下舒展开来。
　　然后白晓认出来了：“穿山甲？”
　　或者说，钢铁穿山甲？
　　穿山甲统共只有臧锋的两个巴掌长，圆锥状的头，豆豆一样的小眼睛，吻尖，有齿——它刚才打哈欠的时候白晓看到了——这点倒跟白晓知道的穿山甲不同。
　　“唔……”
　　穿山甲扁平的身体躺在臧锋手心，粗短的四肢美美地伸了个懒腰，然后睁眼就看到了臧锋的脸。
　　臧锋：“……”
　　穿山甲：“……”
　　穿山甲“嗖”的一下就从臧锋的手上窜了下来，目标精准地落回白晓的手腕，脑袋往白晓手腕上的终端拱了一下，发出一声金属敲击的脆响后，穿山甲整个愣在了那里。
　　白晓：“……”
　　臧锋：“……”
　　确定了，意识应该还是球豆本球。
　　白晓还是觉得要确认一下，于是叫了一声，“球豆？”
　　穿山甲回过头，张嘴吐出一口人言，声音还是跟球豆一模一样的电子童声。
　　“爹，你把终端搞坏了？”
　　白晓：“……”
　　白晓拉过空中臧锋没收起来的光屏小镜子，对着穿山甲，让它面对这个残酷的现实。
　　白晓：“很遗憾地告诉你，以后你如果敢跟之前一样皮上天，我就真的能揍你了。”
　　穿山甲：“……”
　　穿山甲的三观要碎了，“这怎么回事啊，爹？”
　　白晓眨眨眼，见他家崽似乎对这个现状不太满，于是含糊道：“之前不是跟大精灵玩了个游戏吗，我们赢了，它就把你变成这样了，说是奖励。”
　　臧锋：“……”
　　臧锋看了白晓一眼，没拆穿他。
　　穿山甲非常悲愤。
　　它问道：“那我以后就不能没日没夜地泡在星网里了？”
　　白晓：“嗯。”
　　球豆：“也不能钻进别人后台服务器偷看免费电视剧了？”
　　白晓：“……你还干过这事？”
　　球豆痛哭，然后嗷的一声冲进花坛，对着里面冒出大精灵的树桩，伸出利爪就是一通狂抓猛挠。
　　白晓：“……”
　　莫名觉得身上有点疼。
　　还好没说实话！
　　白晓为自己的机智点了个赞，然后又看向臧锋跟前的鸡崽。
　　臧锋见他的视线，便把鸡崽的情况说了下。
　　臧锋：“这样的情况，应该是二次魔力觉醒。”
　　白晓之前被科普过魔力觉醒，二次的话，很容易推断。
　　“它会使用魔力了？”
　　臧锋：“也可能是它自身的魔力属性或者技能。不过蛋黄的身份到底是怎样还不清楚，所以我不确定。”
　　白晓一怔，的确。
　　如果按守护兽的说法，那以前的“守护兽”并不是在守护生命树，而是在“监管”。
　　可现在生命树的意识已经被他杀死，那么鸡崽的存在又算什么？
　　白晓想不通，干脆不想了。
　　白晓摩拳擦掌道：“既然蛋黄都能用魔力了，我应该也可以的吧。”
　　臧锋点点头，“理应可以的。你试试……”
　　臧锋把用魔力的技巧说了一下——虽然他不会，但是这却是从小要学的。
　　白晓点点头，然后集中精力。
　　下一刻，白晓的的周围就刮起了微风，风越吹越急，随后形成了风刃，“呼呼”地切过周围的一切。
　　白晓一惊，连忙停下来。转头去看有没有伤到臧锋，然后这一看就愣住了。
　　臧锋坐在那里，上身的衣裳被割裂得乱七八糟，臧锋稍微一动，被割成布条的衣裳就全部掉了下来，露出了臧锋强壮结实的体魄，隆起的胸肌上还有之前惩罚留下的伤口。
　　白晓：“……”
　　胸肌，好大。
　　发觉白晓盯着自己的胸看的臧锋：“……”
　　有点，想捂胸。


第57章　告一段落
　　脚步声自远而近；　打破了这有点尴尬的局面。
　　救援队过来了。
　　来的人除了臧战，还有陆荣。
　　陆荣是臧锋的主治医师，一走进中庭；　直接就从空间钮里敦敦敦地拿出了几台大型检测仪，然后让人把臧锋跟白晓都剥干净了，扔进了两台检测仪里；　就连鸡崽和“新鲜出炉”的球豆也没能幸免。
　　白晓开始挣扎了一下——这幕天席地、群众围观的，还有个女孩；　是吧。
　　但很快他就被旁边臧锋的裸…体给吸走了视线，然后立刻低头默念清心咒；　万幸，直到被扔进满是淡金色透明液体的仪器里的时候，小小白依旧不动如山，成功稳住了揭竿而起的冲动。
　　这种液体很温和，还有镇静的效果，白晓飘在里面，意识朦朦胧胧就入定了。
　　等白晓从里面出来；　裹着大浴巾一看，心情有些复杂。
　　中庭的空地里已经搭好了七八顶大帐篷，甚至还摆出了一张餐桌，旁边的临时厨房里炊烟寥寥，食物就等着上桌了。
　　亲王阁下坐在一个沙发里优雅地喝茶；　腿上蹲着依旧没醒的鸡崽；　沙发扶手上还有只小穿山甲在不知道比划着什么。
　　白晓：“……”
　　他一时竟分不清他们是来救援的还是来郊游的。
　　臧战抬头看了白晓一眼；　露出个和煦的笑容：“去把衣裳换了，头发吹干，别感冒了。时间不急，我们打算驻扎一晚再走。”
　　白晓：“……嗯。”
　　白晓换好了衣裳出来，迎面对上也刚打理好自己的臧锋。
　　臧锋的脸色有些发白，但精神状态还算不错，看到白晓的时候，臧锋的眼神温和，看着跟以往一样，但似乎又有些不一样。
　　“先吃饭。”
　　臧锋走到餐桌边，对白晓说道。
　　餐桌上已经摆好了食物，热气腾腾，非常丰盛。
　　就等白晓跟臧锋入座了。
　　两人在臧战左右位置落了座。
　　在外的餐桌上没有那么多礼仪，臧锋先动了餐，白晓也没客气——他是真饿了。
　　臧战却似乎并不饿，等臧锋跟白晓他们都吃了一些后，他才开口。
　　臧战说：“这次的采集任务，是我安排苏眉跟洛奇和白晓在一个队的。”
　　白晓咀嚼的动作一顿，抬头看着臧战，不明白他说这话是什么意思，更不明白他这个安排是什么用意。
　　苏眉跟洛奇也在餐桌上，两人吃相斯文，闻言就放下了刀叉。不过从他们的表情来看，似乎并不惊讶臧战说的话。
　　臧战顺手摸着鸡崽暖烘烘的柔软绒毛，坦然道：“我知道你们都是种子，也知道你们会运用种子的力量——不过这一点的确很让我惊讶。
　　你们从种子力量里得到了很多东西，这是凯斯特人从未得到过的，比如：神启。”
　　苏眉跟洛奇的表情微变。
　　臧战微笑道：“虽然你们行动隐秘，但你们该知道，身为种子，你们的行踪势必会受到我们的严密监视。
　　你们在找生命树曾经生长的地方，王宫太难进，所以古城河就成了目标。于是我‘帮’了你们一把。”