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　　“还好吧，我们在中部见过的布雷江差不多也这么宽。”战士阿天在外面跑得多，没有阿月这么大惊小怪，“大地之河到了中部，汇聚多道水源，比这里还宽呢，都看不到对岸。”
　　工程一队的测绘技术员、金猫幼崽阿江道：“那不一样，中部的大地之河河床比较深，住在离河比较近的地方也还算安全。这里的话……”这名年纪和羊毛差不多大的金猫幼崽指了下他们脚下踩着的矮山脉，“这道山脉就是西北、西南地区的安全防线。”
　　“刚才测量你们也看见了，我们后面的地势，比我们身前这条河道要低一些。”
　　阿天不说话了，阿月的神色也有些凝重。
　　蓝果去主管甜菜种植区后，工程一队也一并交接给了阿月。阿月这个人性格比较呆板、守旧，对于新出现的任何事物总是抱着质疑挑剔态度——这样的性格来做这个工程队的头子反倒是比较合适的，任何异想天开的“好主意”不能说服他就不能上马实施，可规避不少无形风险。
　　搞建筑搞工程，太有冒险精神的人本来也不太适合坐决策位，这方面还是越稳妥越佳……
　　一群人顺着矮山山梁往东走，实地观察测量这地方的河岸、河床，从河岸边的植被密度、苔藓高度判断水位变化情况。
　　跑了一整天，阿月等人回到大部队扎营地，又对着自行绘制的等高线地形图研究到大半夜，最终阿月拍板敲定：“太冒失的想法都否决，稳当还是咱们自己挖个大运河出来稳当。从山脉尽头峡谷口引流，挖向部落东北方向绕过去、通向靠近中部的地方引流入海。咱们多条运河，上连大地之河上游、下连草原中部，能浇灌到的两岸土地将来都能开拓，用来安置猫族正合适。”
　　帐篷里的众人有的点头，有的摇头……主要是这么干工程量太大，就算是有三千号雪狼人和相对完善的后勤支持，耗个两年进去也不见得能搞定。
　　“人力方面是紧张点，但总比去冒风险好。”阿月是绝对不认同不足够稳妥的策略的，当即道，“大不了我们跟丘陵新区借人，不愿意种田的猫族也拉过来帮忙。挖泥巴挑砂石运水泥反正不用动脑子，谁来了都做得了。”
　　反对这个笨办法的人只好将视线投向金猫阿江。
　　阿江是阿瑟族长的族人，和部落里养猪自己也胖成猪的金猫兄弟不同，这名金猫幼崽是个颇为少年老成、有着较强的自我管理能力的小天才；虽然出于猫族本性偶尔有点皮，比如当初给伊芙琳来过下马威……但在正事上还是挺靠得住。
　　其他人考虑的是人力不足、工程太大工期太长的问题，阿江在听了阿月的话后，却是眼睛一亮。
　　没错，阿月是个不懂得变通的顽固派，但阿月确实比其他人看得长远，已经考虑到猫族安置问题——羽和小花已经带着战士大部队前往原虎族王庭收猫去了，看看两个猫族农庄的发展过程，用膝盖都知道这些收回来的猫不一定肯老老实实种田；那么在“磨（驯）合（化）”期间，运河工程便是个颇为不错的调教场地。
　　驯化调教完成，还能直接搁大运河两岸就地种田，不就很稳？
　　“这样的话，我们需要尽快将全程路线测量好。”阿江目光炯炯地，“这样吧，我建议我们从峡谷下部开始动工，顺着沿途山脉走势一点点往东南方向进展，尽可能借助自然地形，可以省去至少一两成的力……”
　　虽然西南地区地形下凹，整体上还是较为平缓的，没有喀斯特地貌环境下那种让人牙酸的工程难度；阿江这么一表态，基本上阿月的提议就没人能反对了。
　　也就在工程队商议工程如何开展时，羽和小花的战士大部队已经走到西南地区与中部交界处。
　　来到这个地方，自然要去拜访一下牛头人、送点礼物啥地……
　　平静地过着自给自足小日子的牛头人，在拉弥亚商队不来草原后生活也没有太大变化——虎族给兽皇拿去填地下世界的窟窿后拉弥亚就没再来了——仍旧日出而作日入而息，每当雪狼族的战士队伍过来时，便拿他们的土产跟雪狼族战士们换点儿酱料、瓶瓶罐罐之类的生活用品。
　　不说啥滴水之恩涌泉相报，火炎部起家期间是没少受牛头人照顾的，你忽然发家了就把当初帮助过你的人丢脑壳后面，这事儿咱们不能干。
　　所以吧，就算西南地区这块儿能收的猫都收走了，战士们搞拉练时还是会一趟趟地往牛头人部落里送东西、共享点生产建设知识啥地。
　　大地仍旧被积雪覆盖，春天还在犹抱琵琶半遮面、拖拖拉拉地不等登场的时日里，整个火炎部上下已经忙碌起来，而牛头人部落依然安逸地享受着春耕开始前的悠闲时光；战士们进入牛头人的村落时，已经全员住上红砖房的牛头人家家户户烟囱里冒着烟，有的正慢悠悠地准备午餐，有的拿着扫帚不紧不慢地扫雪，有的则蹲在河边砸开冰面钓鱼。
　　“毛毛，小花！”
　　红眼牛魔王……呃……雪狼人的老朋友、萨拉丁长老原本蹲在小河边拿麻线绑着蚯蚓在钓虾，看见战士们的身影，这个惜字如金的牛脑壳老哥便丢下麻线，热情地展开双臂迎过来。
　　“萨拉丁长老！”羽加快脚步，与萨拉丁用力拥抱。
　　萨拉丁松开羽，又跟小花拥抱了下。
　　与萨拉丁蹲一块儿钓虾的几个小牛脑壳，则是直接跑进雪狼族的队伍中，眼睛发亮地看向变狼的战士们驮着的巨大驮框……
　　萨拉丁有些不好意思，将试图爬到别人背上去掀筐盖的小牛脑壳拎下来，带着战士们往部落里走。
　　“雪狼人来啦~~！！”几个小牛脑壳也不介意，跑到前面去欢快地咋咋呼呼。
　　很快，各家各户的大小牛脑壳们便从家中迎了出来……
　　羽和小花将十几筐的货搬进族长黄牛霍尔家的院子里，把这次带来的礼物（交换物）向霍尔族长和萨拉丁长老展示。
　　烤肉酱、豆瓣酱、番茄酱这些不必说，每次来都要带一批，火炎部自产的精盐醋味精这些不能少，打成捆包的粉条也有两千斤。
　　除了这些，还有两筐餐具——高岭土烧的陶瓷碗盏杯盘、合金钢的叉子汤勺，以及外层套了塑料胶圈（扛摔）的玻璃水杯。
　　这些东西吧，并不是特意为牛头人准备的，而是跟森林精灵和雪精灵换太阳布和魔法矿粉时剩下地……森林精灵和雪精灵还算是讲究吃相，这些别具一格的商品和他们交换有保障，换成暗精灵，火炎部就情愿生意不做。
　　呃……倒不是黑那帮黑皮，而是那帮家伙确实比较坑，就算部落如今也跟他们直接做军粮（粉条、酱料、压缩饼干）生意，那都是收到全款才送货。
　　敢和跟森林精灵、雪精灵似的先给货再要钱，那帮黑皮赖账不必说，吃干抹净倒打一耙都是做得出来地——萧云跟唐·安其罗那个黑心黑皮妞都打了多少次交道了！
　　霍尔族长和萨拉丁长老都很喜欢这些艺术品一样的餐具，小心地将其收起。他们只会留下一部分自用，其他的，会送到别的牛头人部落。
　　牛头人虽然没有搞大族群聚居，但他们是相当团结地。当初萨拉丁长老被猫族出卖、陷在虎族王庭，霍尔族长去别的牛头人部落借战士，那是一上门、别人就自带干粮地跟着霍尔族长走了。
　　收了雪狼人送的东西，牛头人们也不占雪狼族便宜，麻利地将磨得细细的麦粉、去了谷糠的精米打成包，装回空下来的驮框里。
　　要说火炎部的这些精致商品，跟牛头人以物换物得是最亏的一家了……但生意也是要看人地，对牛头人这种真·圣母，没有必要太计较。
　　交换完东西，战士们留在霍尔部落吃饭，和这些牛脑壳们聊会儿天加深下感情——主要是打听情报，别看牛头人只安逸地过小日子麻麻不管，对草原上的局势变化没有比他们更清楚的了。
　　为嘛呢，因为总会有猫族自己跑上门（打秋风）、把消息送过来……
　　从萨拉丁的妻子琴口中，羽和小花便知道了这一冬天来草原上发生的一系列变化：
　　虎族王庭留守的百余头虎族仅能保证王庭、矿区不被野兽、游荡魔兽侵扰，已经无力管理草场、管制草场中的奴隶；入冬前他们释放了所有的猫族奴隶，仅留下矿区中的灰矮人。
　　空下来的草场暂时还没有猫族部落接手，但若是虎族王庭实力不能恢复，那些草场换主人也就是春夏期间的事。
　　羽和小花听到这儿，默默交换了个视线，还以为虎族彻底没人了呢，倒没料到还留了人手看家。
　　但这并不是问题……四百多雪狼族战士对付仅有百把头、还分成两批看管王庭和矿区的虎族战士，胜算还是很大的——训练三年多又装备齐全，这还打不过，那这么些年的汗水就白流了。
　　牛头人不在乎虎族生死，但对于那些虎族强占的草场有些担忧，很担心没被虎族劫掠过、实力还在的猫族部落为了争夺这些草场发生冲突。
　　羽笑了下，看向面露忧色的牛头人们，道：“霍尔族长，萨拉丁长老，琴，也许我们可以解决这件事情，或是将争端可能降到比较低。”
　　在牛头人惊讶的目光中，羽把随队出发的阿瑟族长和夏请了进来。
　　混在雪狼族战士队伍中的雪豹阿瑟和斑豹夏一开始并没有引起牛头人注意，他们早就知道火炎部的雪狼人将西南地区的二十一个猫族部落拉到一块儿搞种田开荒了……
　　这事儿吧，就算雪狼人不说，牛头人自己也能察觉——二十多个猫族部落不再来打秋风，他们能心里没数？
　　要不是少了这么些打秋风的，牛头人也不会剩下这么多粮食，还有心情磨细面……
　　阿瑟族长和夏配合着将猫族农庄计划给霍尔族长、萨拉丁长老、琴解说了一遍，这三个牛头人眼珠子差点儿脱框。
　　“这能行吗？”琴震惊过后一脸担心地，“猫族，我不是说你们啊，猫族的脾气不太好的，不说他们凑在一起会不会更容易争执，你们要怎么说服他们放弃原本的生活，迁往南面呢？”
　　阿瑟族长笑道：“想要说服所有猫族部落当然是不可能的，但是我们可以一家家地试过去，肯跟我们走的，我们就带走。到了明年，他们要是觉得和我们一起过日子比以前好，那么我们再带着他们出来，去找别的猫族部落现身说法。”
　　夏点头补充：“我们想好了，这事儿不能急，拿个五年时间慢慢来。确实我们猫族很难被别人说服，但如果能亲眼看见别人的日子越来越好，那么他们自己也是会好好想想的。”
　　琴不由得再次打量这两位猫族部落的族长……都是住在西南这块儿的部落，夏和阿瑟族长都是来牛头人这里打过秋风的；和以前相比，这两头大猫现在看起来确实变了很多——都穿着整洁笔挺的太阳布衣服，外面套了层线衫、披了件羊皮外套，面颊饱满，面色红润，无论精神风貌还是整个人的气质，都跟以前大不相同。
　　羽见琴和霍尔族长、萨拉丁长老有所意动，便继续道：“我以前是草根部落的战士，和火炎部合并后，我们发现种植确实比放牧要稳定得多。虽然开始时会比较辛苦，但只要习惯了，过惯种田生活的人就不会愿意回去放牧。”
　　在生产力比较低下的环境中，放牧和种植都一样要靠天吃饭。
　　但相对于前者，后者的优势在于：并不纯粹只靠天，人力也可作为补充。
　　小花也道：“是啊，我是栗部落的战士，以前我们需要至少三块大草场才能轮换着放牧、养活所有族人，但现在，一块草场中的十分之一的土地用来种田，产出的食物所有族人都吃不完。种植需要的土地，比放牧需要的少太多了。同样的一块地，种植比起放牧，能养活多几十倍、上百倍的人。”
　　这点倒是不用小花说牛头人自己都门儿清，为嘛牛头人从未跟草原上的种族起过争端？因为他们一个部落种植的土地还不到别人的半个草场大，种出来的粮食除了养活自己，还能接济他族……
　　霍尔族长和萨拉丁长老对视一阵、眼神交流一番，齐齐看向羽和小花。
　　牛头人的脑电波沟通方式吧……一部分人能接收到信号，一部分人不能；但就算是能接收，太复杂的信息还是比较困难……
　　羽和小花迎上两人视线，露出困惑神色，这就是他俩释放的脑电波信息量有点大、解读不能了。
　　还好俩牛头人也知道脑电波沟通的短板，把琴喊了过来：“霍尔族长说，这几年来西南这块儿非常稳定，这证明雪狼族的做法是可行的。既然这样，我们牛头人也不能坐视、只让你们雪狼人自己努力，如果你们不介意的话，我们愿意派出战士，帮助你们说服中部的猫族。”
　　羽和小花眉开眼笑，忙不迭点头：“这自然好，草原上再没有比牛头人更能让人信任的了。”
　　霍尔族长&萨拉丁长老露出狰狞凶恶的暖心笑容（呃……），这便积极地去喊人……
　　原本牛头人是颇为反感大族群聚居的，原因么是虎族开了个坏头——这帮虎脑壳无视放牧的短板把近万名族人堆在一起，超过放牧模式下的环境承载力；为了解决生存资源紧缺问题，便索性采取劫掠奴隶、赤果果血淋淋地剥削劳动力的办法来获得生活物资，不招牛头人反感才怪了。
　　火炎部搞大族群聚居就没像虎族这么急于求成，他们是开垦出足够的土地、产出足够的粮食后才一步步扩大聚居群体的，整个过程平稳过度、没有因生存资源不足而出现纷争、争端，自然能博得牛头人的认同和好感。（叫苦叫累在牛头人这儿不算个事，丫们别提多能吃苦）
　　嗯……还有个最重要的原因是，火炎部自个儿起家了也没有忘记牛头人，每年起码来三次送物资，还共享了开窑烧砖烧土水泥、羊毛纺线纺织等技术，放下碗就骂娘这种事，牛头人不能干……
　　总之，获得牛头人的支持，人家还肯借人、借面子给你用，这无疑是个相当好的开始！


第239章　社会课考核
　　蹲在火炎部半工半读……呃……学习知识顺带打工的“J”之后裔们；　在这个残雪消融、万物复苏的春季；　也即将离开草原，怀揣梦想扬帆起航。
　　萧云愉快地检查了一番肖恩先生实验室、伊芙琳魔法应用小组和巴尔克实验室这个冬天下来的研究成果，还算比较满意——
　　气动机方面，亚德里恩等人琢磨出了个供氧系统；　也就是在锅炉上加了个换气装置：利用曲折的半闭口导管（降低热能耗损）将氧气吸入燃烧锅炉内供氧助燃、将燃料热能转化率提高约10％。
　　这个小巧的供氧循环装置只有两公斤重；　不会对气动机造成负担；　萧云打算将其当成配件卖出去……信息时代刚开始时电脑赚钱电脑耗材更赚钱的道理嘛；　大家懂。
　　作为研究激励，亚德里恩等人领了一笔还算可以的奖金。专利啥的；　别想了……咳！
　　魔法材料学方面也有所突破；　缩短了紫虫胶加工周期、减少工时人力；　就很妥~！
　　相比之下，巴尔克实验室就没有太明显的成绩……这也是没办法的事；　谁让阿尔多尼师徒成天不是带孩子就是蹲造粉厂呢？非战之罪也~
　　检验了成果；　萧云便得开始琢磨对这帮家伙的后续安排。
　　人家一帮有理想有追求的施法者跑来八竿子打不着的草原上蹲着不是纯为来当苦力的；　人家是积极学习先进造反……呃，革命知识来的，学完了还要积极努力地去赚启动资金；　也就是说，萧云想把这八十多号施法者全留下来当廉价科研苦力是不实际的、是违背正常逻辑地！
　　工作之余艰辛地啃了一冬天会记学（算账/成本预估/市场调研等）、社会学（政治/民生/管理/厚黑大杂烩）；　彻底打开新世界大门的施法者们，并不晓得某头腹黑的小号雪狼人肚子里已经炖了不知多久的坏水，雪刚开始化；　就摩拳擦掌地期待着回到人类世界大展拳脚。
　　当萧云抱着一摞文件经过食堂时，便听见一帮年轻人在里面唾沫横飞指点江山；尤其是阿尔多尼的弟子艾沙和亚尔曼的弟子亚当，这两个不知天高地厚……呃，风华正茂少年意气的小青年挥斥方遒，激扬得差点儿不知道自己姓啥名谁。
　　萧云淡定地往里面看了眼，内心呵呵：年轻人好好工作，不要想太多！
　　才当了一冬天苦力就想跑……不是，才学了四个月就想毕业？
　　真是想太多了！
　　人生没有这么简单的！
　　招了本大爷惦记还想跑，不存在的！
　　当晚，肖恩先生睡到半夜忽然听见“嘿嘿嘿嘿”的欢快笑声，睡眼朦胧地拉开床帘一看，发现同屋的萧云居然还没睡，正趴在书桌前书写着什么，满脸都是愉悦。
　　肖恩先生：“……”
　　悄悄地放下床帘，悄悄地躺回去。
　　我什么也没看见！
　　次日，阳光明媚。
　　萧云将八十多号施法者召集到大会议室，笑呵呵地、一脸欣慰地