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　　“巴尔克领主，请容许我为我的狭隘傲慢道歉。”伊芙琳连忙向巴尔克躬身，好不容易才拜的老师她可不想立马就被扫地出门。
　　“哼。”巴尔克别过脸去，嘴巴里嘟囔着，“反正是我先来的。”
　　萧云：“……”
　　这尼玛，他怎么感觉自己好像一直在带孩子……
　　想起带孩子，萧云猛地虎躯一震，卧槽他怎么一直没有注意到这事——部落里四年没有新生儿了！
　　伊芙琳赶着把货物送回去再过来跟随学习，萧云叮嘱她方便的话带一些能带出来的精灵族魔法典籍出来，送走依依不舍的女精灵，萧云立马跑去找青草。
　　“青草，你跟阿月都结了四年的伴侣了，怎么还没有怀上幼崽？是不是有什么问题？”
　　青草把肩膀上抗的大豆袋子放下来、提着袋角往泡发大豆的水池里倒，头也不回地：“幼崽？没有时间怀啊，工作队的活儿一年到头忙不完，哪里有时间发情哦。”
　　萧云：“！！”
　　艹！还真特嘛忘了这茬！
　　强悍如兄贵的雪狼族雌性要生幼崽也是需要比较放松的备孕环境的，毕竟雪狼族是胎生不是卵生，怀孕期间还要注意适当的休息放松，不然会对胎儿有影响——原主长成个豆芽菜模样，很大的原因就是原主的老妈怀他的时候没好好保养，参加战斗啊、餐风露宿啊啥的。
　　部落里没有新生儿显然是不利于长期发展的，可是让部落里有生育意愿的雌性回家备孕吧……也不靠谱。比如青草，她花了这么多时间心血把工作队带上正轨，忽然要她离岗半年，一是会破坏工作队现有稳定局面，二来，青草也不一定愿意……她要是真觉得怀孕比担任工作队的负责人重要，早就来找萧云提这事了。
　　萧云顿时就纠结了……这里面的平衡是一个很为难的问题啊！
　　偏偏草根族长还没回来，连个商量的人都没有！
　　“部落里应该在收大豆了吧，不知道今年的收成如何。”
　　草原中部偏西北方向，某座无名山脉中，一望无际的牛羊分布在山体一侧的坡面、地面间，几十名半人马在羊群周围巡视，不时出手驱赶被牛羊引来的野兽。
　　约三十多米海拔的山腰平台，草根族长站在边缘处遥望西南方向，无限感慨地。
　　草根族长身后，略微整理后充当临时营地的平台上，密密麻麻好几百号人或坐或躺，正抓紧时间恢复体力。
　　小花将皮袋中剩余的粉条全倒进铁锅内，拿着树枝修成的长筷搅拌了下，满面风霜的脸上浮起浅笑：“等我们回去就知道收获如何了。比起豆子，我倒是更关心红薯，要不是我们出来时粉条带得多，没准儿我们现在正饿肚子呢。”
　　“带得再多也用得差不多了，只剩下一两千斤。”红叶清点完装粉条的袋子，忧心忡忡地走回来，“食物方面倒还能想办法，牛羊的草料是真的跟不上，一路走一路放牧速度太慢，我怕到下雪时我们还没赶回部落，那就麻烦了。”
　　七个部落跟着运输队回来，人员方面还罢，各个部落的牛羊是真的累赘……再紧赶慢赶一天也走不了几十公里，还得绕开虎族、猫族，队伍前进的速度可以想象。
　　“不要紧，只要出了中部基本上就安全了，我们可以派点人回去报信，阿云会抽出人手来接应我们的。”草根族长转过身来，笑呵呵地坐到篝火边，“小花，盐还够不够？”
　　“够的，阿天早上刚看过，盐和辣椒、花椒都还有的多。”
　　“那就多放点盐和辣，现在到了晚上有点凉了，多吃辣不怕冻。”
　　这边大锅煮着粉，另一边，花豹鱼骨和雪豹迷迭香抬着两片剥了皮、用水清洗过的羊肉满头大汗地赶回来：“羊杀好了，切块煮还是烤来吃？”
　　“这头羊拿来煮吧，毛毛杀的再拿来烤。”草根族长招呼一声，又补充道，“让毛毛多杀一头，粉条不够了，大家多吃肉。”
　　鱼骨把羊肉扛过来让红叶剁，迷迭香转头跑出去通知杀羊的羽。
　　出门在外不可能像在部落内那样讲究，七个部落中的百来名幼崽优先分配粉条，战士们也可以分到一碗，其他人就只得吃几口尝尝味道，更多的要靠烤肉和煮肉填肚子……好在调料充足，便于携带和存放的咸菜也还有不少、能缓解下油腻，简单烹饪的肉不至于特别难以下咽。
　　除了雪狼人外，跟着运输队走的还有几十名先后“捡”到的半人马、二十来个身有残疾的灰矮人、猫族、百余名或主动或被动跟队的地精……
　　半人马都是给赛尔说服后半信半疑地跟着来的，地精中一部分是原本依附半人马或依附雪狼族讨生活的，一部分就纯属是行进途中偶然碰上、被红叶等人追到老窝挖出来打包带走的——草原部族不待见这些脏兮兮的小家伙，红叶等人可是很清楚这些擅长打洞开石头的小东西有多好用，看见了指定不会放过。
　　吃饱肚子的红叶、小花、羽带着雪狼族战士去替换看管牛羊群的半人马们，已是饥肠辘辘的半人马战士赛尔跟红叶交接后，领着他的族人们踢踢踏踏地爬上山来。
　　“粉条的数量不多了，一人只有一碗，多吃点肉吧，下肉的咸菜还有。”草根族长领着帮忙的雪狼人给半人马战士们分发食物，半人马战士倒也不是很挑嘴，大片的羊肉夹着咸菜，吃得飞快。
　　被强迫带着走的地精到现在也不习惯混在雪狼族的队伍里，一窝窝地挤在一块、丑丑的大眼睛紧张地看着来来去去的雪狼人，草根族长过来给他们发食物，他们也是要盯着草根族长看半天才敢上来拿……
　　“现在忙着赶路大家是比较辛苦，对你们也没办法特别照顾。到了地方就好了，你们有一部分族人就是客居在我们部落里的，都已经和我们一块儿过了好几年了……”
　　草根族长有空闲就给这帮畏畏缩缩的地精讲点安抚的话，可惜作用并不很大……其实依附雪狼族过日子的地精小族群在草原上并不罕见，七个部落中就有一个部落也养了十来个地精，奈何这些小家伙警惕心实在是强，不跟着过几年安稳日子、哪怕有同族现身说法他们也不会相信。
　　将近六百号人都吃饱肚子，队伍就得开始出发赶路了。速度快又灵活的半人马和一部分成年雪狼人负责驱赶牛羊群，雪狼族的战士们分为两批，一批打前头开路、一批押后面盯着队伍中有可能掉队的人，幼崽都保护在中间，残疾的猫族和灰矮人坐到狼化的雪狼人背上，百多名地精混一块走，跟在幼崽们屁股后面……这些小家伙别看腿短，耐力是很靠谱的，一路小跑也跟得上。
　　臃肿的大队伍一直走到漫天星光才找了个有山丘的地方停下来，草原上的秋季夜间温度能降到五度以下，风又大，雪狼族的幼崽都会觉得冷，更别提身体比较差的猫族、灰矮人和地精，为数不多的帐篷和毛毯必须优先分配给他们。
　　草根族长跑前跑后把比较体弱的人都安排好，战士们也分配好巡夜的人手了。
　　半人马战士赛尔分到上半夜轮值，他和他的族人脚步轻快地避开横七竖八躺地上呼呼大睡的成年雪狼人，忽地，眼角余光又看见了熟悉的场景，让赛尔脚步一缓。
　　草根族长看上去仍旧结实强壮，但毕竟年纪在那，年轻时又把身体糟蹋得比较狠，已经不怎么顶得住夜晚的寒风了。好在出门时萧云特地给她弄了个可以躺进去只把脸露出来的睡袋，还做得比较宽大，草根族长没有独享，把睡袋打开来铺到被风的干燥地面上后便将那名残疾得最厉害的灰矮人抱过来，让这个老灰矮人跟她一块儿睡。
　　双腿膝盖以下缺失、面部毁损严重的老灰矮人，连赛尔都不太愿意直视他的脸，草根族长却毫不在乎地让这名老灰矮人天天跟她挤睡袋……这样的行为落在赛尔眼里，也落进了他的心里。
　　这一路上，赛尔积极地寻找四散的族人，找到一个便说服一个跟着雪狼人走，又主动带领族人担负起力所能及的责任，很大程度上就是被草根族长的行为打动——再动听的话语也没有实际行动打动人心，雪狼人连那样身体残缺、必须依靠他人照顾才能活下来的灰矮人都可以接纳，赛尔还有什么好防备他们的呢。
　　远远看着草根族长再次用行动无声地表达对老灰矮人的照顾，赛尔收回视线，下意识地将目光投向西南面的天空。
　　他也开始好奇这些雪狼人的家园，那个位于草原西南边陲的部落是个什么模样了。


第119章　选择
　　天似苍穹；　四野茫茫。
　　秋季的草原，千里绿野渐渐染上金黄；　劲风吹过时，一望无垠的绿黄彩波肆意翻滚；　虽不如雪山上的冰雪世界美丽而纯粹；　却也别具粗犷风情。
　　一群雪精灵战士登上植被已被金黄替代的矮山；　为首的女精灵战士走上朝南坡面远眺南方；　忽然面露惊容。
　　“那是……半人马？”
　　“嗯？”上等兵亚尔林闻言上前几步；　手搭凉棚挡住秋日里虽不再炙热却仍旧刺眼的眼光，顺着同伴指的方向看过去。
　　精灵族都有极佳的视力；　两千米外，翻滚的草浪中缓缓踱步的身形高大的半人马战士也能看得颇为清晰。
　　“还真的是半人马啊！”亚尔林惊了。
　　“仔细看，更远点儿的地方有羊群；　那个半人马在放牧。”军衔提到少尉的赛琳娜皱眉指向更远处。
　　“真的啊！”
　　“哇，真奇怪！”
　　几名雪精灵战士惊奇地大呼小叫，都没人开口喊累了。
　　“等等……快看那！”视力最好的士兵吉尔伯特忽然指着另一方向叫道。
　　赛琳娜等人顺着他指的方向看去，因相隔太远，随季风翻滚的草浪又阻碍视线，看了好半天，大伙儿才看清……那似乎是一群人，一群雪狼人，还夹着几个半人马，正分散开在一片林地前休息。
　　“雪狼人？半人马？”赛琳娜一脑门的问号，“这两个种族什么时候走到一起去的？”
　　众人面面相觑；　没人给得出答案。
　　“他们似乎是在迁移，树林中好像还有人。”吉尔伯特道。
　　“在这个时候迁移啊？”有战士惊讶地道。
　　“少尉，要过去看看吗？”亚尔林问道。
　　赛琳娜想了想，摇摇头：“不……还是不了，我们不可过多地插手诅咒之地。”
　　“诶——”刚升上等兵的吉尔伯特显然不太认同，“少尉，这真的合理吗，诅咒之地都快一团乱了，我们却还要遵守盟约这也不行那也不行？”
　　“规定就是规定，我们作为王的御军，更有严守盟约的必要性。”赛琳娜肃容道，“不管怎么说当初同意帝国遗民进入诅咒之地是我王、兽皇、森林精灵女王和矮人王共同许可的，那么在没人触碰到诅咒之地的禁忌前，我们就不该干涉草原上的事。”
　　吉尔伯特还想说什么，亚尔林略微伸手制止了他，并给了他个安抚的眼神。
　　雪精灵战士们四散开来休息，亚尔林检查了遍背囊中的物资，拿了水袋，走到坐在石块上的赛琳娜这边来。
　　“你觉得不满，对吧，亚尔林。”不等下属开口，赛琳娜便轻笑着出声。
　　亚尔林摊开手，挨着赛琳娜坐下：“我只是不太明白，所有人都知道虎族蠢蠢欲动，那为什么不在虎族造成更大的危害前制止他们呢？”
　　赛琳娜道：“四十多年前……快要五十年了吧，那个时候你应该还在新兵营吧，亚尔林。”
　　“是的，我在二十年前才转入御军。”
　　赛琳娜点点头：“那个时候我在王的近卫队中。女王的使者来访时，恰好是我执勤期间，所以，我听到了一些事。”
　　“是什么？”亚尔林的好奇心顿时被提了起来。
　　“当时的虎王欲在诅咒之地建立王国。”赛琳娜轻描淡写地，“他联络牛头人要求配合，牛头人拒绝了，恼羞成怒的虎王便准备攻伐牛头人部落。”
　　“这？！”亚尔林惊了，“这怎么能行！”
　　“这当然不行，牛头人是诅咒之地最古老的原住民，帝国遗民进入草原时，也曾取得他们的认同，我王与女王皆为见证者。若是虎族反噬牛头人而我们精灵族视而不见，岂不是天大的笑话？所以当女王的使者提出抑制虎族的建议时，我王并没有反对……”赛琳娜一声轻叹，“建议的内容是，我族与森林精灵截杀歼灭虎族精锐战团，暗精灵主母毁去虎族矿脉，矮人王中止与诅咒之地的所有贸易——并未让兽皇出手，以免造成更大杀伤，不过这也已经足够让虎族一蹶不振了，百五十年间积蓄的实力一夜尽失，再无一统草原可能。”
　　赛琳娜转头看向震惊的亚尔林，笑了下：“你觉得这样的做法对不对呢，亚尔林。”
　　“呃……”亚尔林一时间难以描述自己的感受。
　　“刨除那些看上去正义凛然的说辞，其实也说不上对或不对。”赛琳娜抬起头看向苍穹天际，眯起眼睛，“虎族是上一位兽皇的遗族，远东已经有了新的兽皇，谁愿意看见大陆上再多一位半神强者呢……即使只是有这种可能也不行。既然虎族已经输了，那就永远输下去好了。”
　　“但我们的王却不是这样想的。”赛琳娜话锋一转，眼中满是景仰，嘴角不自觉地带起浅笑，“他一方面痛恨虎族的短视，另一方面，他又确实是期望帝国遗民能够在诅咒之地重新站起来。所以这一次，我王不会同意提前插手的，他想看看虎族究竟有没有半神遗族的器量。”
　　亚尔林神色古怪起来，犹豫了下才道：“这……就我们去年在虎族王庭所见，我觉得……”
　　“你觉得虎族会让我王再次失望？”
　　亚尔林连忙点头。
　　“也谈不上失望的。”赛琳娜摊手，“我王所期盼的只是一种可能性，而并非对虎族有多重视——上一次我幸运地面见我王时，他对雪狼族也有些感兴趣，若是雪狼族表现出比虎族更大的可能性，那么我王自然会将视线转移到雪狼族身上。”
　　亚尔林皱着眉头，他总得这样的答案并不符合他的预期，犹豫再三，他还是选择了开口问询：“可在得出结论之前，虎族对草原的破坏已经造成了啊，东部的半人马和中部的猫族，不是已经——”
　　赛琳娜好笑地打断了他：“你在想什么呢，亚尔林，你觉得我们雪精灵必须要为所有的族群负责？那你也太自大了吧。”
　　“啊……”亚尔林反应过来，脸顿时涨得通红，连忙摇头，“我没有那么狂妄的想法，只是……”
　　赛琳娜没有继续调侃他，笑着摇摇头：“诅咒之地的所有部落都不是我们雪精灵的附庸种族，他们有权按他们的想法去过他们的生活，如果我们自持实力肆意干涉，那绝不是帮助。”
　　“所有的种族想要拥有属于自己的天地，都必须用自己的双脚站起来。”
　　“我们精灵族对草原上的监视，只不过是给虎族适当施压，让他们不要过于肆无忌惮而已。”
　　这群雪精灵战士稍作休息，便再度出发朝虎族王庭方向赶去。
　　与他们错身而过的运输队迁移队伍，在风向转变时，有人抬起头抽了抽鼻子。
　　“奇怪……怎么好像嗅到雪精灵的气味？还有些熟悉？”阿雁抬手摸了摸脑壳，狐疑地看向北面。
　　“换班了阿雁，我来巡逻，你去吃东西吧。”红叶从休息的树林方向走过来，远远地招手。
　　“来了来了！”一听到可以吃东西了，阿雁便兴奋地往回跑。
　　树林中有一条清澈的小溪，大部队便分散在小溪两边休整，阿雁跑到烹煮食物的地方，花豹鱼骨看见了他便直起腰招手：“这边，阿雁！”
　　“有什么好吃哒？”阿雁吐着舌头跑过来。
　　“有鱼，用牛油炸脆的鱼块，骨头也可以吃。”鱼骨拿碟子从大锅内装了满满一盘递给阿雁。
　　“诶……没有粉条了吗？”阿雁眼巴巴地。
　　“粉条都给幼崽留了，今天起战士也没粉条吃了。”鱼骨挥手赶人。
　　“……我几年前也是幼崽来着……”阿雁噘着嘴嘟囔。
　　鱼骨给他逗乐了：“你要是愿意承认你现在也是幼崽，那我就跟草根族长说让你去分粉条。”
　　旁边小口啃鱼块的残疾猫族都忍不住笑，阿雁脸一红，端着碟子灰溜溜跑了。
　　“他跑了他的鱼汤就没份了，来我们把他的鱼汤分掉。”鱼骨也笑，拿起勺子从旁边汤锅里舀出鱼汤，分给坐在周围的残疾猫族。
　　鱼骨几个猫族战士随运输队出来原本是摩拳擦掌着准备跟中部的猫族部落打交道的，却没想到中部的环境这么险恶，让他们一时间没了用武之地……不过现在他们倒也没闲着，队伍里重度残疾猫族和灰矮人他们也可以照顾。
　　小溪这边鱼骨给猫族分汤，另一边，迷迭香正皱着眉头检查老灰矮人双膝部位。
　　“已经用过药了啊，怎么还会溃烂流脓呢？迷迭香，还有没有什么办法？”草根族长坐在旁边，细致的照顾人工作她有点麻爪，不住抓耳挠腮。
　　迷迭香用煮过的干净白棉布擦