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　妇人也不便当面对话，只低头嘱咐儿子几句。小木头跑出来，搬出两个小杌，将那块碎银子递还给沈抟说：“道长稍等，我这就去喊爹爹，我们马上就回来。”
　沈抟点头。小木头飞也似地跑了。
　沈抟便在小杌上坐了，薛竹还站着四处打量，院子虽小，却收拾的齐整，墙根堆着些铡刀，坩埚，焙药罐子。
　薛竹回头看看沈抟，说：“师父，这倒像我小时住的小院子。那时候我娘给人浆洗缝补，我就帮着运送，早晨去集上给人传个信跑个腿，混口点心吃。”
　沈抟薄唇弯了弯。
　薛竹也在沈抟身边坐了，又说：“后来我母亲这身子每况愈下，吃药卖了院子，最后。。。就只好卖了自己。”
　沈抟见窗边晾有几件衣裳，说：“这小木头倒比我们都强，父母在堂，衣食饱暖。”
　忽然，偏仄的暗巷，传来阵疾行的脚步声，小木头跌跌撞撞，高声哭喊：“娘！娘！！”尖锐嘶哑，岔了音。他母亲紧忙从屋内迎出去，沈薛两人对视一眼，便都跟上。
　小木头身后，跟着两位十六七的少年，面露悲戚，气喘吁吁。木头娘听他们争抢说了几句，双腿一软，委顿在地。
　薛竹赶上施救，沈抟问缘由。
　只说小木头，奔了父亲的炮制作坊去，却见他爹的两位徒弟在屋内叉手。说是等他爹一早去行上取药，这都晌午了还没回。
　小木头忙说有急事，二人便欲随他沿路寻找。却不想一出屋门，房檐的瓦片上，正好顺下几滴血水，恰恰沾到小木头脸上。两学徒爬到屋顶一望。大惊失色。
　众人边说，边匆忙赶到。
　沈抟心法运转，神色尽敛，使个鹞子翻身，轻巧的落在屋檐瓦片之上，面色平静，眸中清冷。薛竹看他脸色便知不好，身子一纵双手扒住房檐，刚要拧身而上。沈抟微微高声：“下去！”
　薛竹依言松手。
　屋顶上顺瓦片走向，铺着一具尸身，手脚四肢头颅躯干，并排摆放整齐。创口向下，血迹渐凝，艰难幽咽，向下蜿蜒。
　就在晌午，太阳下面！
　薛竹陪同小木头并他母亲去报官不提，沈抟便问了两位学徒细节，小木头的父亲是巳时初走的，午时末被发现。看身状已死了一时三刻，面目安详，肢体创口血肉回缩，那便应当是。。。先下了迷药，之后活活砍下来的。
　沈抟神色声音无一丝波澜：“你二人一直在屋内，就没听到屋子上有响动？”
　二人都说是没有一点声音，而且师傅今日也没有什么异常。
　沈抟又问：“可有仇怨？”
　二人道绝不可能，师傅为人宽厚开朗，与人为善。师母又少出门。一家人温饱而已，也没有什么钱财可图。
　虽是午时，沈抟还是试着招魂，成功化符后，却无任何反应。即是说，要么轮回去了，要么。。。魂飞魄散。。。
　薛竹陪着小木头母子并差役回来，验看收尸，询问走访。母子二人跌坐哭嚎，不能自已。薛竹搂着小木头，不停劝慰。又送他二人回衙门备案。闹到晚间方回。
　薛竹煮了两盏茶汤，沈抟简单跟他讲些尸首形貌。
　薛竹叹道：“等事了，我再来收他的朱砂吧！这母子二人以后，必不好过。”
　沈抟点头：“叫他专做朱砂就是了。我们都收下。”
　薛竹散开道冠，通了通头发：“役差也直叫倒霉，说是六七天前，刚有个人死在城墙上！还没头绪呢！”
　沈抟眯了眯眼，迟疑道：“我总觉得人死得蹊跷，就算有仇有怨，需得死无全尸方解恨。那。。。那又扔到房上做什么？”
　薛竹道：“前几天那个更奇怪，竟站在城墙上，众目睽睽之下，把自己下巴卸了，然后把舌头掏了出来。连带着喉头脾胃，一起。。。那惨状我都不敢想！”
　沈抟霍得站起，问道：“什么？！拔舌而死？还有。。。五马分尸。。。这。。。”　他脸色阴沉，半晌不语。
　薛竹忙问：“怎么师父？有邪祟作怪？”
　沈抟深吸口气，道：“你等着，我去找找。”
　薛竹拦住：“师父，到底怎么说？”
　沈抟说：“如果不是巧合的话，这是长生邪术，七杀续命。一死剥皮刑，二死拔舌苦，三死马分尸。。。所以可能会有一人，十四天前死于剥皮，却还没被发现！”
　薛竹双眼大睁，脸色发白。
　沈抟抚抚薛竹脊背道：“别怕，等着我。”
　薛竹反手拉住沈抟，闭目深吸一口气，再睁眼时，面目寂然，声色平平：“师父，我也是怀安观仪恒道传人那。”
　沈抟望了望薛竹，简短道：“束上头发，走！”







第12章　沈图南命化木劫符
　七杀续命，又叫替身续命，子午七杀。需找齐男女老幼七人，与自己五行相同，甲子纳音全命者。
　比如此次沈薛二人得遇，便是土命全音。施术者必为土命，七日杀一人，顺序排列为，沙中土，城头土，屋上土，大驿土，壁上土，路旁土，六位。最后需再选一人，与自己同命同性同名。做法虐杀，方能续命。
　二人连夜打听，果然沈抟所料不错，城墙上拔舌而死之人，正是命音“城头土”。而小木头的爹，是命音“屋上土”。
　是以按照，一死剥皮刑，命音沙中土，来推断的话。十四天前，应有一人，被剥去全身外皮，埋于沙中。
　沈薛二人分头疾走，一东一西。寻城中沙堆，沙坑，沙地。直寻到丑时初，沈抟领口的通语符传来薛竹一句话：“师父，城东六里，桥平巷尾。”
　沈抟来时，薛竹已经把沙土堆挖开了，沙中横着一段血肉，约摸三尺长短。头大肩窄，四肢短瘦。身上溃烂破败，深绿黝黑，眼珠浑浊，牙齿外突。正是一无皮婴孩！大不过三两岁！
　沙中腥臊恶臭，蛆虫蠕蠕，内脏满地。薛竹沉宁而立，风平浪静道：“无魂可招。”
　沈抟深知薛竹是个好热闹的，嬉闹无赖，笑泪俱全。又怕尸首怕的要命！能于此间凝神静立，定是仪恒心法运转周天。只能说明，他很愤怒！
　沈抟皱眉，说：“果然是七杀之局！七天后驿站平场布阵！”
　有话长，无话短。七天后巳时初，薛竹符阵布妥。能用七杀续命的人，绝对不好相与。是以薛竹兑卯缓行符，艮戌镇业符，坤酉滞身符，各二。布一六角困阵。长剑为心，插在土中。右掌用血浑朱砂，画着一个艮山守身符。万不得已，可用三年阳寿催动守身符，逃得一命。
　午时安然而过，二人岿然不动，直到天黑。既然称子午七杀，午时不来，子时准到。是以亥时刚过，薛竹又看了一遍符阵，掐换了几个法诀。
　沈抟于阵中闭目打坐，无悲无喜无嗔无怒。
　子时更响，官道上走来两人。走后的是位女子，垂头含胸，亦步亦趋。走前的是个老者，皱纹纵横交错，须眉苍苍，双目深陷，估计百岁有余。快到近前时，老者微微转头，干笑一声：“道士？是来？挡你祖爷爷长生不老？？”
　薛竹踏前一步，道：“老妖怪，我给你相相面，看你印堂发黑，死气昭昭，人中平滑，抬头纹都开了！长生不老？怕是一时三刻要死于当场！”
　老头桀桀而笑，胸口像漏气的风匣：“呵呵呵呵哈，就凭你们两个小崽子？真是一百年没听过这样的笑话！”
　沈抟长身而起，道：“郁离，救人。”
　话音未落飞身上前，南冥出鞘，直取老者心窝。老者手爪微曲，竟空手架住南冥。右手成拳，朝沈抟头颈上略去，沈抟回剑格挡，金石之音大作。
　薛竹三张正身符拍醒那女郎，嘱咐快逃。抢回身，右手乾午诛邪符一兜，正打在老者后肩上。对方看也不看，回身一掌，劈得薛竹后退几步，气血翻腾，一跤跌倒。
　老者边斗边笑：“嘻嘻，小娃娃，你干嘛拿诛邪符打我？我是人那哈哈哈！”
　薛竹恍然，左手法诀拉起六角符阵，向前一招。符箓幽光闪过，向前压进。右手木藤符只朝太阳，膻中，丹田而去。老者身形大缓。
　沈抟招招成圆，刺中几剑，却如探磐石。老者趁机递招，倒打中沈抟两掌一拳。沈抟寂气敛神，面如木刻。剑花翻转，只取老者双目口鼻。这土纳身总不能练到眼珠子上去吧！
　三人从子时斗到丑末，薛竹符阵压到一丈之内，被几次打中胸腹，肋骨断了两条，眼冒金星，左手紧扣，勉力支持。
　沈抟浑身浴血，颈中一道裂口伤了喉头，贴着一张速愈符止血。左腿胫骨开裂，不敢用力。
　那老者困在阵中，被薛竹的长剑插中右眼，镇在地上！浑身乱颤，破阵不得。嘶吼道：“你们两个牛鼻子！若现在走了，我便当没有这事。若执迷不悟，祖爷爷我舍了长生，把你们挫骨扬灰！！”
　沈抟摇摇头，薛竹便道：“你伤天害理之前，就没想到有天会被铲除？”
　老者阴沉沉回道：“铲除？好好好，我便舍了这三魂！你二人俱是强弩之末，我土纳身刀枪不入，如何杀我？”说着，从怀里引出三道青烟，一张嘴纳了进去。须臾，周身雾气流转，阵符簌簌直抖。薛竹忙守心神，用力压住，脸色苍白，精气几乎耗尽。
　沈抟伸手从怀里掏出两张深绿色符箓。朝老者抖了抖。老者仅剩的左眼一阵乱跳，右眼鲜血淋漓。仍不服气道：“元一木劫符？小子，就算你是木命，才不过二十七八，几年道行？就想聚劫杀我？”
　这老者午时连杀三人，第四个大驿土却子时前来，定与此人同命。木克土，大驿土诸木不惧，唯大林木能解。遇到沈抟，真是天定劫数！
　沈抟按住喉头符纸，轻声嘶哑：“见笑了，戊辰年大林木。”
　老者抖肝搜肺的哆嗦道：“你，你。。。竟得筑基？！七十六岁。。。长生。。。不老？”
　沈抟一瘸一拐步入阵中，其中一张绿符贴在老者丹田上，眉头一皱道：“闭嘴！不用你算年纪！”
　老者慌了：“道长道长，何至于此？你木劫符一下，生死难料。何必为凡人出头？”
　沈抟再不废话，面无表情，左手一动。却不料艮戌镇业符一盛，把他从符阵里抛了出来。
　薛竹左手法诀压在心口，急声问：“师父，他说的是真的？会。。。会有性命之忧？”
　沈抟摇头。地上老者周身雾气越转越快，大声说：“木劫木劫，什么叫劫？就是九死一生！你快劝劝你师父！！”
　沈抟左手一动，薛竹又一道引水符打中，道：“师父，师父！不能试呀！万一。。。万一。。。”
　地上老者已把雾气纳入了一多半，身上长剑摇摇欲坠。六道灵符一起抖动，薛竹一阵眩晕，还是死命抗衡。老者看出他刚不能久，大声嚷着：“便是他真有长生仙骨，肉身毁了，尽皆全废！这木劫一下，全身寸断！”
　沈抟剑指一招，南冥卡入老者牙关，使其禁声。按住喉咙道：“哪能够就死！”
　薛竹几步抢上，右手紧握住沈抟左手，猛摇头：“不不不师父，不。。。我能压住，我能的！你别试！”他虽嘴硬，可精气一竭，唯死而已。
　沈抟每天说他欠揍，却其实从没有打过他。眼看符阵七零八落，摇摇欲坠。劈手擒拿，只一招便把薛竹勾倒在地，左手把他双臂扣在胸前。整个人压住他，使其动弹不得。
　薛竹浑身乱挺，如离水之鱼：“师父师父，你走吧！你离远点！！你还要长生不老呢！！”说着倒运心法，一口血喷在胸前，法诀见血，众符箓又紧一层。就身具纯阳，又有多少血够喷的？
　沈抟右手把元一木劫符贴在自己胸口，嘶哑道：“邪祟不除，善恶不辨，长生何益？”喘息一会，低头看他，展颜一笑：“而且，我不要离你远一点！”说完左手法诀一扣。元一木劫符立刻化符，阵中老者登时不动。
　薛竹两手得便，面色冷寂，双目凝神，沉心静气。左手法诀速变，右手一掌拍在沈抟胸口。赤红火光冲天一闪，万籁俱寂。
　皖庆驿站离城二十里，药行开市，官道上人来人往络绎不绝。天刚亮，便有一女子声音轻声唤道：“道长，道长醒来。”
　薛竹悠悠醒转，眼帘抖动，眉头紧锁，双目发酸。却是不敢睁眼！
　那女子声音又道：“道长醒来。多谢救命！尊，尊师似乎，不太好。咱们怎么救救他？”
　薛竹一听“不太好”三字，仿佛三清法旨，道德真经！猛一翻身，圆睁二目。
　场中老者早已寸寸而断，化作飞灰。只有两把长剑倒在地上。
　而沈抟。。。浑身血污，阖目而卧，喉头结疤，胸口起伏！
　哪里是不太好。。。简直已经非常好！！
　薛竹周身乱颤，展开右手手心，登时泪如雨下！喃喃自语：“多谢灵宝天尊救度！多谢祖师爷！”他右手被灼伤几道，艮山守身符化符而出，救了沈抟性命！
　昨夜被救的女子，带夫郎儿女并娘家父母家人，折返而回。刚好接回沈薛二人，千恩万谢，好生安排。
　稍作休整，薛竹起笔咒画个探魂符，一手掐着沈抟脉门，一手举符周身探查，面色忧虑。
　沈抟虽肉身得留，魂魄却受损严重，缩在丹田缓慢流转，所以至其昏迷。就算醒来，估计也无知无觉，不知多久才能把记忆找回来。
　不过只要肉身还在，魂魄得养，总有一天会恢复。薛竹强笑笑，又画了一张安魂符，与他揣在怀里。轻声道：“师父，我买了小木头的朱砂了，草药英石，也都收好了。咱们回家吧！”
　






第13章　蹈黄泉得遇崔简容
　薛竹赁了一辆马车，没惊动任何人。一路慢慢出城去了。
　晓行夜宿，缓慢行进。沈抟一路昏睡，没有任何反应。薛竹却一路都在对他讲话。
　“师父，身上的伤疼不疼啊？我这肋条一喘气就疼。”
　“师父，我第一次帮你沐浴穿衣，原来你还挺重的呀！”
　“师父咱们这次算不算替天行道了？”
　“我，我说老家伙。。。你他妈的。。。可什么时候能醒啊！！”
　第七天头上，马车踱到怀安观门前，薛竹掀开车帘，把沈抟抱了出来：“师父，我们回来了。”
　却没想观门一响，萧老道迎出来，大惊失色：“这。。。这是怎么了？出什么事？！”
　薛竹面色一黯：“一言难尽。我现在特别后悔没好好学学炼丹。”
　安置好沈抟，薛竹如此这般，这般如此，给萧老道讲述了七杀续命之局。
　萧老道紧皱眉头，犹豫道：“你要救他，可能得过阴走一遭了。找两颗返乡草捣汁灌了，他才能醒，醒了才能嗑化丹药，才能一天好似一天。”
　薛竹问：“萧前辈，这草很难找？”
　萧老道摇头：“你走到忘川河边，满地都是。寻草不难，是你还魂难。”
　阳人过阴，需生魂出窍，万事皆可。只是这回魂路不好闯。千魂勾身，万鬼挡路。古来过阴者，十有八九于还魂路上，力竭而死。若元神死在阴间，肉身也就是一具尸首了！
　薛竹又问：“这草用什么装回来？瓷瓶玉罐？”
　萧老道看看沈抟：“这返乡草离阴即枯。你得带他一起去！”
　薛竹看着沈抟：“也好！他在哪，我在哪！”
　过阴被老萧安排在三天后的戌时，若常人知晓自己“死期”，恐有很多事要安排。可薛竹除了不想吓到李谭夫妇。竟想不起一个有牵挂的人。脑中反复只记得几句话。
　“我帮你起个道号吧！”
　“别怕。”
　“我在家等你三年。。。你还得回来当道士。”
　“喜欢的紧，就是上穷碧落下黄泉，也要寻他回来！”
　薛竹画了三天符备用，拘住沈抟生魂，封在药葫芦里，挂于腰间。又背了两把长剑，依言躺在地上。
　萧老道在薛竹身体两侧席子上，写满地藏离阳咒。又在他脚边点一盏长明灯。郑重嘱咐：“回魂路上不要乱闯，看着你的长明灯。莫走岔了！”
　薛竹点点头，望着长明灯的火苗，几个呼吸间就闭了双眼。
　阴间无日月，天总是黑的。
　薛竹穿一件月白道袍，松垮垮束着发。站在一条二马并过的小路上。路旁是无边的紫黑色灌木。
　身边不断有人缓缓走过。男男女女，黄发垂髫。大多一脸懵懂，偶遇有些表情的，也是悲切哀叹，眉头紧锁。有人抬头看看薛竹，眼光又落回去。薛竹把身后两把剑收入怀中，微微垂头，随着人流走去。
　他终于反应过来，这大概就是黄泉路。
　一路上没人出声，也没有人停下。只是走。万千死魂擦身而过，薛竹仿佛被千万道悲怆哀伤击穿，脚下愈沉，身形佝偻。真的能回去吗？能闯过回魂路吗？我不该来。不该发现这个七杀局。干嘛。。。要管这种事？到底值不值，无人知，无人晓。我们。。。此间下场。。。
　薛竹不经意伸手，握了握腰间的药葫芦。灵犀一动，忽地笑了。心道惭愧。这不就是纯阳通感？不然哪里有这许多胡思乱想！再不踌躇，大步向前。
　一无困倦饥馁，二无日月星辰。薛竹也不知握着药葫芦走了几天。远远看到前方有一大片空地。聚集许多人。薛竹走近一看，空地上一块巨石矗立。高而仰止，明如铜镜。无数人停留在前，自哭自笑，抚掌而叹，仿若醍醐灌顶。他也朝石镜瞥去，却什么也看不出来。
　再往前走，身边的人渐渐多起来，神智也清明不少。甚至还有互相招呼的。
　“兄弟？我是失脚掉河里了！你怎么死的？”
　“我竟然不知道我前生是条狗！”
　“真是黄泉路上无老少，你看那孩子那么小！”
　“小兄弟，你这么年轻，是害了什么病？”旁边有位不甘寂寞，碰了碰薛竹。
　“