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　　“……我简直怀念起阿尔瀚那·阳光了。”达维克叹气。
　　转过几条街道，周围渐渐安静下来。这里看起来像是个人数不多的居住区，一栋栋排列整齐、一尘不染的二层小楼沿街而立，互相之间间隔很远。既看不见行人，也看不见其他生物。
　　法师收回了坐骑，沿着街道慢慢地看着路牌，直到在一栋转角处的建筑前停了下来。他将手腕上戴着的金属环扣在院门上通常是钥匙孔的位置上碰了一下，门就无声无息地自动滑向两边。不大的庭院周围却有两、三人高的护栏环绕，华丽的、塞尔风格的装饰多少缓解了这种森严守卫带来的肃杀与逼仄感。
　　刚走到楼前，屋门又已经为他们打开了。但这次并不是什么魔法伎俩，达维克看见一个穿着仆人服的老人恭敬地让出一条路来。
　　菲利斯十分轻车熟路地进了门，达维克也只好跟着走了进去。室内和建筑的外观一样并不宽敞，但一切井井有条。可以认定这是个法师的住所，因为有个隐形仆役正在机械地擦拭着窗户，另一个则把茶盘放到了桌子上。整座屋子安静无比，看来除了他们三个，并没有其他活人在场。
　　法师径直去开了侧边的门，留下达维克和唯一的仆人大眼瞪小眼地看着。达维克有点尴尬，想问点什么，老人却抢先抬起手来，在自己的喉咙处比画了一下，然后张了张嘴，但没有声音发出来。
　　“你不能说话？”
　　老仆人点了点头，又恭敬地对他行礼。这一套弄得卓尔十分不自在，幸好这时候菲利斯已经看完一楼的房间——那显然是间实验室，又探出头来。
　　“卧室在楼上。”他对达维克说道，“你可以先去睡一阵。”
　　“不累，”达维克立刻回答道，“我还想出去逛逛呢。”
　　“随便你。”菲利斯看起来一点不在意，说完就准备把门关上，但接着又想起什么似的，扔过来一根法杖。
　　卓尔反应很快地接住，在手里掂了掂，莫名其妙地看向法师。
　　“你要是路过市集，顺道把这个卖了。开始无论他们说多少钱你都拒绝，等有人开价超过第一个开价十倍的时候，收下定金，然后让对方上门来取。”
　　“看起来是好东西啊。”达维克笑嘻嘻地把做工精致的法杖在鼻尖上蹭了一下，“不怕我卷款外逃吗？”
　　“卖出多少都是你的。”法师看过来的表情像是他问了个极其愚蠢的问题。
　　尽管遭到了赤｀裸裸的鄙视，卓尔走出门的时候心情却好得很。这段时间对法师的各种试探似乎可以告一段落了。很显然，菲利斯是真的打算遵守那三个月的约定。而且，以达维克的判断，这根法杖无论价值多少，都足以供他在地表自在地生活很长一段时间。
　　不过当他走到市集的时候，还是被第一个买家开出的价格吓了一跳。他甚至有些怀疑会不会真的有人出到十倍，但仍是遵守了菲利斯的嘱咐。他也还记得自己的伪装，因此当有人用塞尔方言或不太标准的通用语问价时，卓尔一律摇头做听不懂的样子。
　　他在闹市里闲逛了大概一个多小时，等的人终于出现了。一个穿着和菲利斯一样深色法袍的年轻男子气喘吁吁地出现，将一个袋子丢在他面前。
　　“我出五万，这里是一半的定金。”
　　达维克本想答应下来，然后意识到了他的急切，于是慢悠悠地摇了摇头。
　　“五万五？”男人有点沮丧地擦了一把脸上的汗，看他不为所动，又急切地加上一句，“那六万！”
　　卓尔想了想，大胆地比划出一个七，男人愣了一下，接着就笑逐颜开地将袋子塞进他怀里，匆匆问了地址，又消失在人丛中。看他答应得如此利落，达维克意识到这其中必定还有议价空间，但这人恐怕也只是替买主跑腿的小喽啰，似乎没有必要追上去多费口舌。


第14章　
　　怀里揣着装满金币的次元袋走在街头，达维克发现自己竟然有点紧张。市集里的魔法物品一瞬间都从高不可攀变成了唾手可得。这毕竟是一座法师城市，其他职业的东西很少有卖得上价的。卓尔挑了一件腰带和一对护腕，然后赶在自己的大手大脚引起推销商人注意之前，尽早消失了。
　　当他返回那栋临时住所时，门还开着，室内飘出诱人的食物香气。但他仍然花了一段时间才把菲利斯从实验室里叫出来。
　　烤得恰到好处的小牛排与红酒，还有卓尔并不熟悉的新鲜水果。这绝对是达维克在地表享受过的最美味的一餐，不过他也没忘了向菲利斯述说自己在市集的见闻。法师看起来有点心不在焉，只在他提到年轻男人的时候多问了几句，然后点了点头。
　　“应该是李奥洛斯·罗亚拉的学生。”
　　“那么这个李奥洛斯，是不是你的——？”
　　“地位上来说可能，他是这座城市的八议员之一，”菲利斯笑了笑，“但肯定不是。你见到他就明白了。”
　　“他会自己来？”
　　“如果他不上钩，我打算明天再去卖一根魔杖。当然如果他大驾光临了，会省很多事。”
　　“既然他不是你想找的人，为什么还要见面？”
　　“作为希望出人头地的年轻塞尔法师，一位有足够声望的推荐人能帮到我很多。”法师一本正经地回答道，“而李奥洛斯又恰巧是个眼光和运气都不太好的导师：他举荐的候选者已经连续三次都在红袍法师的资格竞争中落败了。”
　　“虽然法师会高层里的谁都可以，”菲利斯拿起杯子看着达维克，看起来心情很好，“但他真是最合适的人选了。干得好。”
　　“还有这样的活你可以尽管派给我啊。”卓尔笑着和他碰了一下杯。
　　整整七万的飞来横财，外带菲利斯的感谢，也许他的霉运真的到头了。
　　达维克的好心情持续到晚饭后两小时，当他窝在沙发上吃掉最后一个草莓的时候，正好听见门廊处传来的清脆铃声。
　　卓尔一跃而起，带着钓到大鱼的期待打开了门。
　　外面站着一个瘦高个、看起来很年轻的男子，一袭红袍即使在夜色中都十分抢眼。
　　“你主人在吗？”男人用一双金色的眼睛冷漠地看着达维克，以任何种族的标准，他都称得上英俊，但显然一点也不迷人。
　　达维克装傻充愣地点了点头，闪开一条路，让男人走进室内。
　　红袍法师像是进了自己家门一样毫不客气，当他摘下那件带兜帽的斗篷递给旁边的隐形仆役时，达维克看见他头顶繁复的法术刺青，以及微尖的耳廓。
　　——李奥洛斯·罗亚拉是个半精灵。
　　菲利斯当然不可能没听见这样的响动，但实验室的门却毫无动静，过了好一会，法师才一脸心不在焉的样子，施施然走了出来。当他的视线对上半精灵的视线时，表现出来的极度惊讶，即使连明知道他在演戏的卓尔也看不出破绽。
　　菲利斯甚至直接松开了手，掌心里那根珍贵的法杖就这么往下掉去。不过，在它接触地面之前，红袍法师已经用最小的动作挥了一下手，法杖在空中划出一道平滑的曲线，无声无息地被引导着到了他手中。
　　半精灵用审慎的眼光检查着法杖，然后眼神渐渐变得柔和起来。
　　“我还以为艾萨克在胡说八道，但……确实称得上艺术品。”他把眼光投向菲利斯，“我是在和它的制造者说话吗？”
　　“是的，”菲利斯点了点头，声音稍微有一点点发抖，“当然，也不光是我，还有一些帮助——来自深渊的。”
　　李奥洛斯将视线投向角落里的卓尔，略一停顿然后又收回，重新盯住了菲利斯。
　　“毫无疑问，我收下了。”说完这句话之后，半精灵就向着年轻的法师走了过来，将一个精致的天鹅绒袋子交给他，“这些是等价的钻石，您想检查一下吗？”
　　“不，不用的，我当然相信。”菲利斯低下头，犹如一个被导师询问的青涩学生，又带着几分由于崇拜而产生的惶恐，“早知道对方是您，我应该把东西送到府上的，议员先生。”
　　“您没必要道歉，我不只为此而来。”这个态度显然讨得了李奥洛斯的欢心，他优雅地抬了抬手，“这一带虽然是法师会的地产，却由我负责经营。来看看客人住得是否舒服，也算是东道主的义务吧。”
　　达维克把脸转向看不见的角落，翻了个白眼。他的判断错了：李奥洛斯想要讨人喜欢的时候，就像任何一个有精灵血统的家伙一样，热情又有礼，还该死的充满魅力，他只是不想在达维克身上浪费这些而已。
　　半精灵在房间里呆了不到两分钟，卓尔已经把耐心耗得差不多了。幸好红袍法师看起来确实有他的身份那么忙，又简单地寒暄了两句之后，就起身准备告辞了。而菲利斯则继续演着既定的角色，一脸遗憾地挽留着。
　　甚至在半精灵回答之前，达维克已经转到了门旁，同时对着他的后脑勺用眼刀扫了好几次，希望李奥洛斯能感受到如芒在背，赶紧识趣地滚出去。
　　也不知道是不是他的视线真的有效，红袍法师遂了他的心愿，委婉地拒绝了菲利斯一杯茶的邀请，走向门边。卓尔比平时殷勤万倍地拉开了门，看着李奥洛斯穿上外套，戴上兜帽，内心已经把自己知道的所有语言里有关“离开”的祈使句都过了一遍。
　　李奥洛斯已经一脚踏出门外，又收了回来，转头看向菲利斯。
　　“我住得离这里也不太远，您愿意的话，可以陪我走一段。”
　　当菲利斯把钻石交给他，吩咐他收起来好好看家的时候，达维克忍了又忍，才没有把这袋子连同里面的东西一起砸在李奥洛斯的光头上。
　　他眼睁睁地看着两个人的背影渐渐远去，很快就将脱离自己的视线范围。达维克忽然意识到自己是被打乱了阵脚——他本可以做自己擅长的事，根本没必要乖乖呆在这里。
　　卓尔笑了起来，悄无声息地从外面带上了门，然后一躬身，很快将自己的影子隐藏在了夜幕中。
　　他很快就追上了两名法师的步伐，保持一段距离不紧不慢地跟随着，由夜风将两人的谈话送到他耳边。
　　“陆斯坎的年轻法师在这里有些罕见，”红袍法师的声音和他的步伐一样悠闲，“我还以为西北的供应网足够发达呢。”
　　“某些方面是的，”菲利斯回答道，声音听起来已经没那么拘谨了，“但我的研究有点——特别。被裁定为‘非法’总是意味着额外成本，而我又没有兴趣给散提尔堡交税。”
　　“我明白了，”李奥洛斯轻笑了一声，“奥术兄弟会还是一如既往地胆小怕事。我敢担保您能以合适的价格在这里找到研究所需的一切，亲爱的——”
　　“尼科尔。”年轻法师答道，“菲利斯·尼科尔，叫我菲利斯就好。”
　　达维克有些惊讶他竟然轻易报出了真名，但红袍法师的反应更是出乎意料。
　　“尼科尔……尼科尔。不会恰好是？”
　　“嗯，艾尔塔柏尼科尔家族的旁支。”菲利斯同样反应迅速地回答道，“我确实出生在塞尔，但很小就随父母搬了家，恐怕乡音都已经忘得差不多了。”
　　“那么选择这个时候，并不只是为了故土重游咯。”李奥洛斯的声音里带上了更浓的笑意，“好吧，好吧。看在这根价值八万的法杖份上，你可以说出来了。”
　　达维克此时正猫腰在他们身后的矮墙上摇摇晃晃地走着，听见这句话差点一头栽了下来。
　　“您当然知道我想要什么。”菲利斯的回答带着一丝狡黠的味道，“而且一定已经从几十个人那里听过，我就不说出来惹厌了。”
　　“这个月开始的时候，确实有几十个，”这个回复彻底逗乐了半精灵，他拍了拍菲利斯的肩膀，“但现在一只手就能数得过来啦。如果你明白我的意思，就该再考虑考虑——这可不是只凭实力就能参加的游戏。”
　　“我确实考虑过了，”年轻的法师语气甚至可以称得上倨傲，“结论是，会被暗箭淘汰的那些，实力也不过尔尔。”
　　李奥洛斯毫不掩饰地大笑起来。
　　“很好，很好，”当他笑够了之后，立刻恢复了原来那种温文有礼又不容置疑的态度，“我会把你加到红袍法师的候选名单里，并且附上一封推荐信——请享受最后一个宁静的夜晚吧。”
　　“我明白的，非常感谢……老师。”菲利斯躬身行礼，又恢复了原来青涩的态度。
　　“还不到时候。”半精灵摆了摆手，拒绝了他的称呼，“嗯……当做是给新来者的一点忠告，否则就不够公平了。在这座城市，‘红袍法师从不死于自家床上’。”
　　“我还以为，”菲利斯愣了一下，“这句赛尔俗语的意思是，红袍法师不应该安逸地度过一生？”
　　“还有另一个意思，一个约定俗成的规则，”李奥洛斯的声音听得达维克打了个寒战，“任何人不可在一名法师家中杀死他。对你来说，就是除了那栋临时住处的围墙内，没有其他任何地方是安全的。记住，任何地方。”
　　菲利斯听得愣住了，半精灵却又笑起来，他姿态亲密地搂住年轻学徒的肩膀，在他耳边悄悄说了几句什么，然后转身离开了。
　　等他的身影连卓尔的视力也看不见的时候，达维克才从墙上跳下来。菲利斯没有回头看他，仍然在原地站着，像是在发呆。
　　“他说什么了？”达维克走到菲利斯旁边，随意地问道，李奥洛斯的离开让他满心轻松。
　　“他说……”菲利斯的声音却远没有他这么愉快，“他说——‘有只黑色小猎犬跟了我们一路，不是你的命令吧？’”
　　“而我甚至没发觉你在，”菲利斯苦笑起来，抬头看着达维克，“完全没有。”
　　“我不知道他看穿这点没有，”卓尔的心随着法师的声音微微向下一沉，“但如果他知道你不是……如果他知道……奴隶是不能违抗主人命令的，当然也不会——你为什么要跟上来呢？”


第15章　
　　“李奥洛斯那样的人可没你想的细心，”达维克斩钉截铁地说道，“他们太傲慢了，说不定明天他连你长什么样都不记得了，又怎么可能关心你的奴隶。”
　　他下这个结论的时候其实并没有太大把握，仅仅是想摆脱因为菲利斯的沮丧而产生的负罪感而已。李奥洛斯会发觉跟踪确实出乎他意料，也让卓尔对他更加警惕起来。
　　“也许吧。”法师趴在桌上，没精打采地回答道。
　　他们此时已经回到了临时居所。那名老仆人只在这里呆到晚餐后，因此这个时候整座建筑里只剩下他们，可以毫无顾虑地谈话。
　　“或者你可以拿鞭子抽我一顿，当成不听命令的惩罚。”卓尔耸了耸肩，“我可以告诉你怎么做出看起来吓人其实根本无关紧要的伤痕。”
　　“……你就这么喜欢挨揍吗？”菲利斯抬起头来看了他一眼，终于勉强笑了一下，“放心吧，这里还没到幽暗地域那种程度。”
　　“目前看来，我不觉得有多大差别，艾尔塔柏的尼科尔少爷。”
　　“我必须得用这个姓氏，”法师一脸厌恶地抗辩道，“红袍法师会不接纳外人，生有权没法作假。”
　　“那么名字呢？”卓尔在他对面坐了下来，“万一那个人还记得你怎么办？”
　　法师停顿了几秒钟，看了看他，又露出了轻微鄙视的表情。
　　“……我现在用的，当然不是当时的名字。”
　　卓尔顿时哑口无言。他听法师的朋友和银月骑士都这么称呼法师，当然不会想到“菲利斯”甚至不是本名。也就是说，他自以为已经足够了解对方，却连法师的名字都一无所知，这让达维克不免有些受挫。
　　“不一样。”好像是读懂了他的表情，法师摇摇头，“他只听过我父亲给的名字，‘菲利斯’是那之后我自己选的。”
　　“那之后——你离开塞尔之后？”
　　“知道得越少，对你越安全，”法师叹了口气，收拾好桌上的法术笔记，站起身来，“别再让我讲故事了。”
　　他越是这么说，达维克当然越是好奇。但菲利斯现在看起来确实很疲惫，显然不会有继续聊天的兴致。
　　卓尔点了点头，安静地跟着法师上了楼。二层有两间看起来十分舒适的卧室，中间隔着藏书室，通过左右的侧门互相连通。和一层一样，用于通风的窗户都是严密的百叶样式，从外面看不见室内。达维克知道那上面一定也还固定着秘法锁与魔法警报一类的法术。想起半精灵的警告，卓尔笑了笑：看来即使在红袍法师会以势力造就的安全区内，他们也十分明智地不相信这条规则能保护自己。
　　卓尔在自己的新卧室里转了几圈，确认即使是训练有素的刺客也无法轻易突破这里的防线，才在床上躺下来。烛光熄灭之后，室内陷入一片安静柔和的黑暗中。
　　达维克觉得这样的场景恍如过去：由铁栅栏与魔法保护起来的安全屋，一墙之隔则是虎视眈眈的整个世界，仿佛只要一个疏失就会侵攻进来。
　　唯一不同的是，他现在并不是孤独的