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大魔王的新娘-第79部分
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正趴在他的尸体上咬得咔咔作响的是一只兔子。
一只洁白的兔子。
第140章 预言 …
“作为人类最伟大英雄的后代，嘉兰王族一出生便会受到光明神的赐福。”
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“十二个隔离区已经不够用了，今天早晨他们竟然提出还要准备十二个隔离区，再这么下去小半个诺特利城都要被瘟疫淹没了。”
“不仅如此，隔离区里的食物供应也越来越困难。根本没有人愿意送补给进去，就连最优秀的士兵也在开始逃跑。到昨天为止，我们已经和三个区失去了联系，据说那里面已经变成了人间地狱！那些病人们为了活下去甚至开始分食尸体！”
“光明教会始终没有好消息传来，尽管他们声称圣女已经在昼夜不停地祷告了。圣水虽然可以暂时性地阻隔瘟疫的蔓延，但是对于已经感染的病人却作用不大。而且圣水制作不易，再这么用下去，几百年间积累下来的份就要全部用完了，而且教会也不可能无限制地提供圣水。”
“最可恨的是，那些贵族们还在争相拉关系抢夺那些本该属于平民的资源！就在昨天，他们竟然公然搬走了三十桶圣水！三十桶啊！可以支撑整个东城不受感染半个月的份竟然全都被用来治疗宰相的小女儿了！他们甚至不能确定这样做到底有没有效！这是盗窃！这是盗窃行为！要是被平民知道了，绝对会引起一场动乱！而我，徒有第一王子的名义，却无法将这群暴徒绳之以法，只因为母后认为现在贵族阶级内部不应当出现任何嫌隙！神啊！难道您真的已经将我们这些最虔诚的信徒抛弃了吗？”
“现在唯一确认能治好瘟疫的就只有那些疫教徒了。这群贪婪之徒，就像是秃鹫闻到了尸体一样蜂拥而至，在诺特利城东北角搭建起的帐篷足有一公里长！可怜的平民们将一辈子积累下来的财富通通献给他们，这才换回了亲人的生命。他们简直比传说中的吸血鬼更加可怕！喔！抱歉！我是来看你的，结果一开口又忍不住对你抱怨。”
一口气发了一大通牢骚，王子这才突然发现自己的行为有些不妥。这就像是一种奇妙的缘分，他每次一见到少年就总是很有倾吐的欲望，这让他几乎情不自禁地每天清早就赶到将军府邸报道。也许仅仅是因为少年不会像别人那样面对自己时唯唯诺诺背地里却暗藏算计？王子不无感伤地想。
“没关系。你刚才说起……疫教徒？”金发的少年若有所思。
大魔王第一次将自己送回地面世界时，就曾用被世人所忌惮的疫教徒的装束给自己作为掩护。据说疫教徒信奉的是十二翼的毒天使，现在看来这个形象和大魔王的真身是何其相似，会不会两者之间有什么联系呢？
“是的。其实还有一个绝密情报，你千万不要告诉任何人。那群贪婪的疫教徒已经向我提出了最后的价码。”王子压低了声音说。
“最后的价码？”
“整个嘉兰的国库，这就是他们所要的，用来结束这场瘟疫的代价！”王子愤怒地挥了挥了拳头，“这群不事生产的异教徒，竟然一开口就要一个王国数百年间的全部积蓄！还美其名曰，只要保住平民的性命，他们就可以像被饲养的牲畜一样源源不断地为贵族提供金钱和财富！对了，关于这件事，你务必要为我保密。虽然但凡有点长远眼光的人都绝不会接受这个要价，但如果被已经深陷于绝望之中的民众知道了，绝对会引发一次可怕的动乱。我现在甚至有些怀疑，那些传闻是真的，瘟疫本身就是那些疫教徒带来的！他们为了满足贪欲，竟然拿上百万人的生命作为筹码！我绝不会和他们妥协，我已经派人去调查他们用来治疗瘟疫所使用的药材了。哼！对待这些企图吸干人民血汗的恶魔，也只能采用这种不太光彩的手段了。”
尽管在大多数时候百列尔都觉得这个嘉兰第一王子具有相当高尚的品格，不过王子的最后一句话还是深深地引起了少年的不屑。果然不愧是信仰光明之神的伪善者，即使是在需要使用特殊手段的时候也会自动为自己找到看起来光明正大的理由。
在少年看来，奉献自己的全部家产来交换生命是一项十分合情合理的交易，至少对恶魔来说是这样的。无论疫教徒花费了多么少的代价就可以救回病人，这都是他们独有的力量，没有人可以因为代价小而鄙弃这场交易，觉得它不够公平。
所以说，如果大魔王知道少年此刻的想法，一定会感到十分欣慰，感叹他已经成为了一名合格的恶魔。
“关于疫教徒，我想他们可能知道我的家人在哪里。”少年突然平静地开口。
“什么？！”王子不由惊讶。几天过去了，少年的家人一直都没有出现。这让王子一度怀疑，他的家人应该已经离开了王都，他是在匆忙离开时被落下或是被匪徒劫走的。
“我隐约记得，我曾经被带去过疫教徒的营地，所以他们大概有可能可以认出我。”少年突然发现自己对说谎有着极好的天赋。
“你确定？”令贵族前往疫教徒营地的理由往往只有一个，重要的家族成员感染了瘟疫。如果交易成立的话，恐怕少年的家族已经为之倾家荡产了。不过从少年手中带着毒天使形象的短杖看来，也有极小的可能是单纯去购买了某种预防瘟疫的道具？
王子心中突然萌生出一个奇妙的念头。如果少年的家人真的已经失去了往昔的财富与地位，就算帮助他找到了家人，也未必可以让他重新回到过去的生活中去。现在，既然他已经失去了记忆，也许这是光明之神的安排，让自己可以更加妥善地照料这个可怜的少年。当然，如果可以在疫教徒口中得到少年的来历，再动用一点特权让他的家人也过得大致和过去一样，那就更好了。
“嗯……关于这一点，我并不能百分之百的确定。但是在你说到疫教徒的时候，我心里的确有一个模糊的印象。如果可以再去一次，我应该可以想起些什么。”少年故意把话说得模棱两可。
“这样啊……别人陪你去我不放心，不如我带你去吧！反正按母后的意思，为了……先得到一批特效药，我还必须和他们再商议一下。”
王子在说话时的不自然停顿让少年觉得他有意隐瞒了些什么。
他在每次说起疫教徒的时候总是既气愤而又无奈，让人感觉他好像有什么痛脚被抓在了对方手里。
究竟是什么呢？
少年不自觉地开始思考。
“今天下午……就今天下午吧！我带你去疫教徒的营地好吗？”尽管非常不愿意再见那些在他看来欲壑难平的异教徒，王子还是不得不考虑到事态的紧急程度。“记得一定要跟在我身边，不要随便碰触任何东西，那个地方十分危险。”
“好的。”少年郑重地点头。
光明教会主神殿，祷告之塔——
“！”立在高台上身穿洁白长袍的少女猛地睁开眼睛。
“是神谕吗？”跪在第一位的神官急切地问。
“不……”
光明圣女的回答让所有人都不禁感到一阵失望。不眠不休地在这里祈祷已经有二十一天，光明之神却没有降下半分神旨，这让人不得不怀疑这场瘟疫已经具有某种惩罚的意味。可惜神的想法永远不是凡人所能揣度的，即便知道这可能是天罚，也依旧无法找到祸端所在。
“这是一个预言……”
光明圣女的话让一旁的书记神官精神大振，赶忙提起笔准备记录下预言的内容。历代光明神殿的圣女都拥有一定的预知能力，相传这是光明之神赐予人类的一项独一无二的伟大天赋。尤其是在无法得到神的启示的时候，预言能力往往可以帮助人类走出困境。
“同时拥有光明和黑暗力量的少年，他的选择将左右未来。
红色的灾祸自北方而来，腐朽的蛆虫啃噬着南方的土地，高贵的血统被不死者玷污。
生存的希望即是灭亡的开端。
一切都源于一个错误的决定。
死亡，重回地面。”
书记神官的羽毛笔跌落在地。
第141章 疫教徒营地 …
“疫教徒之所以可以用简单的草药治疗瘟疫，其秘密就在于他们事先将自己的身体浸泡在从病人身上取来的血液和脓汁之中，以此来感受疫病的特性。”
————————————
密不透风的马车里只燃着一盏小灯，昏黄的灯光随着车轮的晃动将两名乘客的影子在车厢上拉扯成奇怪的形状。
除了解释过一句由于疫教徒营地里满是病人所以才不得不采用全封闭的马车之外，嘉兰的第一王子今天一反常态地沉默着。
代替父亲监管全国仅仅一个来月的功夫，这位王子曾经丰腴的脸颊就明显地凹了下去。虽然每天依旧保持着旧日的风度翩翩，眉宇间的愁容却是一天重过一天。尽管自出生以来，他所接受的所有教育和训练都是为了有朝一日从父亲身上接过这付荣耀的担子，然而真的做起来，王子殿下才明白了其中的步履艰难。在这个已经陷入瘟疫泥沼的国家之中，就算是国王也未必可以令行禁止，如何平衡各方的势力成为王子急需学习的第一堂课。
他曾经一度认为嘉兰将是一个永远也击不跨的王国，然而这场灾难却让他彻底醒悟，越是伟大的帝国越是经不起上位者行将就错半步！年轻的王子每天都能收到数十份来自大臣们的建议书，他曾在迁都和坚守之间痛苦挣扎，却被母亲一语点破，大臣的意见多数出于对自身利益的考虑，而国王则应当找出真正利于国家的那条路。
如果说这些还不足以让王子感到沮丧，那个他最尊敬同时也是最亲近的人生命垂危的噩耗则让他真正陷入了两难的境地！
用嘉兰的一半国库来挽救国王的性命，另一半来交换国都中超过三百万人的生命，这是疫教徒开出的最后价码。
最可气的是，他根本无权将正义的宝剑架在这群贪婪者的颈间，逼迫他们救助国王。因为按照王后的说法，这个人数虽少却长盛不衰的教派背地里拥有着连光明教会也忌惮三分的力量。
距离下一次的收税日还有足足半年，如果在那之前失去了整个国库的支持，嘉兰根本不可能维持日常开支。加收税款倒是一个不错的选择，但是在这种混乱的时刻，多收上来的税款中很大一部分都会被地方贵族中饱私囊，而民众被挑起的怒火最终却会落到王族的头上。更何况，根本就不可能在全国最富庶的地方——国都诺特利加征税款，这里的居民已经够不幸的了。
所以现在的问题就只剩下了到底是救国王还是结束这场该死的瘟疫！
虽然从感情上讲，年轻的王子决不允许自己放弃对至亲的救治，坚强的王后却已经向他传递了老国王在神智尚且清醒的时候留下的话——
一旦瘟疫有蔓延的趋势，必先考虑王国的最高利益，即使付出极大的代价，也要为王国留下火种！
很显然，老国王所说的代价之中也包括了自己的生命。
可恶！
而此刻不得不身陷窄小阴暗的车厢，前去向那些疫教徒卑躬屈膝，让王子心中不由更加憋屈，愤愤地一拳捶上木质的小桌板。
“抱歉，百列尔，我只是有些烦心。”看到金发少年的肩膀微微一震，王子立即意识到在封闭的车厢里发出如此大的响声会极大地惊吓到眼不能视的少年，连忙出声道歉。
“没事。”
事实上，百列尔还有些感激这一下响声将自己从悲观的情绪中拯救了出来。
已经有足足一周的时间没有见到大魔王，这对百列尔来说几乎是从未有过的经历。不知道发生了些什么，不知道自己还有没有机会回去，最令他感到痛苦的是，他甚至不知道如果真的回去了，大魔王是否还愿意接受现在这个毫无用处的他。
越是接近疫教徒的营地，种种令人沮丧的想法就一个接一个地冒了出来，让少年差点就想要以突然头疼为理由结束这次出行。
拿出一点恶魔的勇气来，失去的东西就应当亲手夺回来！
少年用双手紧紧握住横在膝盖上的法杖，抬头问：“我们到了吗？”
就在刚才，马车突然停了下来。
咚咚咚——
护卫队长轻轻叩了叩车门：“乔治殿下，疫教徒的营地到了。”
前来求诊的居民自发地在营地门口排起了长队，看到刻有王族徽章的马车到来，他们立即恭敬地退让开来。相反，疫教徒却并没有派出特殊人员前来迎接嘉兰第一王子。一个守在帐篷门口的寻常教徒用嘶哑刻板的声音告诉王子，只允许带两名随从进入，这多少让皇家卫队骑士们的脸色有些僵。丝毫不理会周围低沉的气息，这个把全身包裹在深棕色连帽斗篷里的枯瘦男人在说完之后立即走进了帐篷，并随手在入口处的铜盆中抓起一把草药屑洒在自己的骷髅杖上。顿时，一蓬惨绿色的光照亮了由连绵不断的帐篷连接起来的通道一端。
“跟着我，千万不要随便碰这里的东西。”王子再次小声叮咛身旁的人。
“嗯。”少年点点头。
帐篷里弥漫着一股草药的味道，不算难闻却有带着一股隐约的腥味。这个地方格外安静，除了偶尔传来几声含混的对话，就只剩下了营地里的病人们时不时发出的低沉呻吟。
“嘉兰的王室代表来了。”引路者的脚步突然在一个岔路口停下。
“两位大人在烘焙室里。”守在路边的年轻疫教徒干巴巴地说。
引路者转了一个方向继续前进。
“真不明白如果无法接受交换条件的话为何还要一次次上门，这个国家的王族该不会认为这种事就跟上集市买东西一样可以讨价还价吧？”在王子经过的时候，年轻的疫教徒小声嘀咕。
百列尔感觉到握住自己的手掌微微一僵。
还没有到达所谓的“烘焙室”，一股股热风就已经扑面而来。王子皱了皱眉，略微调整了一下角度，好为少年遮挡掉一些带着熏人草药味的燥热空气。
“大人，嘉兰的王室代表来了。”
“知道了，回去继续你的工作吧！”
“是。”
像是泉水般婉转动听的男中音让百列尔不由吃了一惊。这个声音听起来一点也不像是一个疫教徒！
“怎么？你觉得我听起来不像是一个疫教徒吗，我亲爱的‘属于黑暗’的小客人？”那个同样穿着深棕色斗篷的年轻男子的反应让乔治王子暗暗吃惊，他不但一瞬间就准确地看出了少年的想法，甚至还感觉到了少年的双眼不能视物？
“我的名字叫做特里奥，是这个营地的两个负责人之一。”长相也远比一般疫教徒漂亮得多的男人在看清百列尔手中所持的法杖的一瞬间瞳孔微微一动，随后微笑着向少年伸出手臂。这一点又让王子不禁怀疑，其实他没能看出少年的残疾。
“百列尔。”金发的少年毫不迟疑地伸出手，准确地找到对方的手与之相握。“属于黑暗”这个词让他的心猛地跳了一下。这个人知道些什么吗？他会不会和大魔王有什么联系？
“好名字！不用担心，来到这里，你的一切烦恼都会很快烟消云散。”手掌轻轻用力，特里奥好像是在传递某种暗示。
“抱歉，百列尔来这里并不是来寻求救治的！”突然觉得这个疫教徒头目的笑容有些过分刺眼，王子殿下不禁皱起眉，不顾礼仪地分开了他和少年相握的手。天知道这个人身上到底带了多少种致命的瘟疫！疫教徒在传闻中可都是用身体试验各种疫病的怪物！
“好吧，我们可以先来解决你的烦恼，亲爱的乔治王子殿下。”特里奥从善如流地握上王子的手。
“没有什么好谈的。瘟疫已经开始向外蔓延，三天后我们就离开这里。”站在帐篷的一角，一直低头看着草药的男人突然开口。他的声音就像用沙皮摩擦金属一样沙哑难听。
“什么？”乔治王子不由一急。
“亲爱的王子殿下，关于瘟疫，我想我们比你更有经验。是这样的，如果瘟疫开始加速蔓延，那就说明毒性发生了变化，也就是我们通常所说的第二阶段。诺特利城太大了，一旦到了这一阶段，疫情就不是普通的草药可以控制的了。为了避免我们的人在这里蒙受不必要的损失，所以我们通常会撤退一段距离，等瘟疫发展到下一个阶段再考虑新的对策。”
特里奥的解释让乔治王子一愣：“那第三阶段是？”
“死亡。”英俊的年轻男人摊了摊手，“大面积的死亡。等人死得差不多了，瘟疫的破坏力和传染性也会下降，到时候我们就可以出手收拾残局了。毕竟我们的教义中还有一条，避免让过多无辜者卷入瘟疫。”
“无辜者？难道诺特利的居�
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