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　　希德·切尔特起床需要经历一个漫长的过程，就好比冰雪消融、从冬眠里苏醒的迟钝的小动物不可能马上就清醒。
　　他看到卡尼亚斯的脸，知道自己在公寓里，但他还没反应过来自己究竟躺在哪里。
　　希德茫然地看着四周，感觉到脸被戳了一下。
　　“睡饱了？”卡尼亚斯问。
　　圣子打了个哈欠，很乖地点点头：“嗯。”
　　卡尼亚斯轻笑，没再说话。
　　希德花了很长时间，才发现这里是客厅，他刚刚从沙发上滚下来，然后被卡尼亚斯抱住了。
　　他红着脸，从圣骑士怀里爬出去。
　　卡尼亚斯替他理了理头发，将头饰摘下来。希德等卡尼亚斯时没料到他会回来得那么晚，额头被压出一个很深的红印。卡尼亚斯往印子上轻轻一点，希德嘶的一声，瞳孔上的雾膜化成波光。
　　只有卡尼亚斯才知道此时光明圣子的模样有多勾人。
　　卡尼亚斯甚至想把圣子揪回怀里，永远不让他踏出公寓半步。
　　让他的眼里只能有自己的影子，让他的心里只装下自己的名字。
　　卡尼亚斯闭了闭眼，将心头的阴暗驱散。
　　“委托书我看到了，”他轻声说，在希德跟前晃了晃卡片，“要不要一起去？”
　　睡着前还在苦思冥想的希德耳朵一下子直了起来。
　　嗯？
　　幸福来得那——么突然？！
　　希德的眼神顺着火光晃了一下，然后他记得该轮到自己说话。
　　“可以……”
　　卡尼亚斯静静地听着他说，忽而俯过身来，蒙住他的眼睛。
　　希德只觉得那股熟悉的气息徐徐靠近了自己。
　　他一下子慌了阵脚，在未知的黑暗中屏住呼吸，一动不动。
　　宛如祭坛上待宰的羊羔。
　　温热的气息在短暂的停留后，悄然退开。
　　卡尼亚斯收回覆住希德双眼的手，起身走回卧室，留下了耳朵绯红的圣子。
　　他总觉得今天的圣骑士有点不对劲。
　　迷茫的希德与蹲在壁炉前面的托比四目相望。
　　熊：他刚刚做了什么？
　　目睹整个过程的兔子用屁股对着他，从喉咙里发出一声他高攀不上的冷艳呼噜。


第44章　
　　帝国学院的入学测试和其他魔法学校一样，考察两个方面，资质和实战经验——
　　为了维持帝国学院公开公正的脸面，明规则是这么说的。
　　在考核的暗规则里，还加入了考生的身份背景与“捐款”，以及其他综合素质方面的考量。假若考生此项得分不高，入学之路将比登天更难。
　　准新生由各城镇的魔法师公会推荐而来。帝国学院的建筑恢弘大气，上课像做礼拜，面试像使臣觐见，走入房间的考生有些来自乡镇，孤身面对考官难免紧张。
　　这时候校长便会让他们喝一口茶，坐下来，慢慢聊。
　　主考官一共三名。学院校长，理事会理事代表，以及学生会票选的学生代表。
　　希德是学生代表卡尼亚斯带进来的“家属”，但他本身地位特殊，“以圣院之名对帝国学院的招生进行监督”也说得过去。其余二位只是扫他一眼，然后校长让笔录官替他搬了个凳子。
　　作为至高无上、连考试都无需通过的光明圣子，希德是“走后门”入的学，未曾接受过正经的资质测试。
　　长桌中央的软垫上摆着一枚水晶球。考生做过自我陈述后，被要求触摸它，球体内会依照亲和元素的属性散发不同程度的辉光。
　　等一名考生走出房间，希德试图伸手去碰水晶球。
　　但他失败了。
　　水晶球对魔法元素的灵敏度极高。希德还没有靠近，硅酸盐组成的炼金工艺品就被蒸发成一片烟雾。
　　圣子的元素亲和力太高，又没有掌握高年级才会教授的元素阻断术，普通水晶球承受不了过高的魔素浓度。
　　下一个考生马上就要进来了。希德紧张地看卡尼亚斯。
　　卡尼亚斯望着他笑，勾动手指，那阵烟雾被吹到他宽大修长的手上，重新凝成一颗水晶球。
　　“金之章节修习得不错，”校长瞥他一眼，“按你的水准，可以来做学院的导师。”
　　卡尼亚斯将水晶球放回去，揉了揉希德的脑袋：“您过誉了，雕虫小技而已。”
　　面试房间的大门再次被推开，一名少年踏入房间。
　　这位考生人高马大，一看就是西方来的人。卡尼亚斯翻到了他的资料，递给希德看。
　　“午安，各位考官大人。我是来自雪域自治区的里德·乔治。”他说，“我幼年时来到帝都求学，大陆通用语、精灵语、矮人语都有所涉及，并进入过区级研究所实验室替魔导师打过下手；此外，我在管风琴、大提琴上也考取了证书。这是皇家初等学院的高级导师史托姆先生为我写的推举函，请大人们过目。”
　　校长沉默着接过推举函，微微颔首。
　　多才多艺与丰富的阅历确实会给考官留下印象，对答如流的自信也是加分项，但是——
　　他说话的时候，为什么一直盯着圣子看？
　　乔治一进门，就被坐在考官席最右侧的冷美人吸引了所有注意力。
　　那简直是从教堂壁画上走下来的头戴花环的天使。
　　当光明圣子从履历上移开目光，抬眸打量乔治时，乔治感觉全世界都开满了粉蔷薇，耳畔传来春风鸟语。
　　考生的天赋与运用能力都是上等，很快结束了面试。
　　临走时，乔治在手里变出一朵玫瑰，以一个优雅到夸张的绅士礼递给希德：“这位不知姓名的学长，本人是否有荣幸与您下午小聚一会儿？”
　　自治区的居民对于另一半的性别没有多大成见，乔治就是在这样的熏陶下成长起来的——
　　看到令他心动的，无论是男是女，都必须先下手为强！
　　希德一愣，卡尼亚斯脸色微变。
　　这两个学生平日里都是不动声色的厉害角色，此时却一起露了马脚。
　　年迈的校长将此景收入眼底，好笑地问：“阁下，你知道他是谁吗？”
　　乔治表情一僵。
　　他似乎在短时间内接受什么灾难性的消息，苍白着脸，摇了摇头，虚弱地回答道：“我不介意他是您的私生子。”
　　好心提醒的校长反而，被他噎了一口气。
　　理事看不下去，轻咳一声：“他是圣院里的那一位。”
　　乔治猛地盯向希德，差点从椅子上摔下去。
　　圣子今天没有穿圣职服，他只换了最简单的魔术短袍，卡尼亚斯给他编了新辫子，额坠被遮挡在刘海后边。
　　这位姿容昳丽的美少年到底是谁，乔治一开始没有往光明圣子上去想。
　　他猛地起身。
　　伶牙俐齿的多才考生刹那间失去了语言能力，蠕动嘴唇，却吐不出一个音节。
　　希德感觉到所有人都集中在自己身上，蹙眉想了一会儿，说：“我在学院里的时间很多，通过测试后你会见到我。”
　　很敷衍的官方答案，但仿佛给予了乔治莫大的勇气。
　　他两腿一并，行了个军礼，然后小跑着跨出了肃穆一片的候考厅。
　　卡尼亚斯将考生档案放到了最底下，意味深长地注视希德：“您可真是抢手。”
　　希德觉得男人的语气有点古怪。
　　令他脸红心跳的古怪。
　　他不擅长这个话题，顺着话头说下去只会被卡尼亚斯牵着走。
　　圣子大人苦思冥想，灵机一动，反问：“你之前是怎么进的学院？”
　　他记得卡尼亚斯从前的成绩并不好。
　　卡尼亚斯将人类的记忆回索一遍：“我跟主考官说，我的父亲能够给帝国学院捐两栋地标性建筑。”
　　希德：“……”
　　圣骑士的讲述十分客观，好像不是他亲身经历的黑历史。可这恰巧起了滑稽的反效果。
　　传说中不苟言笑的圣子大人努力把嘴角的笑意抹平，收回眼神，转头看窗外。
　　希德背对着卡尼亚斯。但卡尼亚斯想也知道这只熊又在心里怎么取笑自己。
　　他的目光沿着圣子的头顶，沿他柔软的长辫往下走着，在发尾停驻。
　　在黑鸽子里，卡尼亚斯跟柯特妮谈了很久。
　　卡尼亚斯不想趁他年少不懂事就将他占为己有。
　　圣子从前对他的感情是他用手段骗取的，这对希德并不公平。
　　所以，卡尼亚斯必须等他的男孩再成熟一些，能够将真和假、孺慕与爱分开，再向他提出那个字眼。
　　希德的辫子被扯了一下，他听到有人唤他的名字。
　　这里除了某圣骑士以外，没有人敢这么对待他视若珍宝的头发。
　　不然会被他变成冰雕，或者尝到他的火球。
　　希德回过头，卡尼亚斯说：“等一下入学测结束，我带您去柯特妮推荐的防具研究所看一看。”
　　“？”希德不明白自己为什么要买防具。
　　“你不是想和我一起出去玩吗？”卡尼亚斯捏住希德的下巴，一字一句地说，“托比·奥尔德先生？”
　　希德眼中错愕。
　　他什么时候发现的？！！
　　见卡尼亚斯还要说话，圣子连忙捂住圣骑士的嘴，往另外两名考官的方向瞟过去。
　　幸而那两位老者还在整理档案，不像他跟前的这个年轻人，对待兼职毫不敬业。工作的时候都要和他争输赢，还公然把他的底子揭出来。
　　晃神的时候，卡尼亚斯已经重新抓住了他的手腕。希德急得立刻往他手里放了一颗海盐糖。
　　这是两人之间争执时用以认输的信号。
　　“我跟你去，你别说了……”圣子小声呢喃着投降的话，眼里还藏了点被欺负到的雾光，“我去就是了……”
　　下次他一定要把表格藏好一点。
　　不能再让这个混蛋找到。
　　矮人的研究所坐落在一处树屋里，树屋在城郊外一棵胡桃树的树顶。
　　希德戴上卡尼亚斯给他的护手护膝，在圣骑士的扶持下登上树梢。
　　他推开门的时候，停在他肩上的木鸟一刹那间飞了过去，往挂在梯子上钉木板的矮人脑袋上啄了一口。
　　那是与生俱来的熟悉感。
　　希德看到矮人转过来的脸庞时也吓了一小跳，迟疑道：“您是宫廷首席炼金术士布拉德利·泰勒？”
　　他说的是人类语言，因为他记得这名德高望重的工匠人类语比大陆通用语说得更通畅。
　　矮人泰勒对圣子来说并不陌生，他的木鸟轮椅就是圣院委托泰勒打制的杰作。
　　“是这个名字，不过皇宫早五千年就把鄙人开除了。这是我做的？它可真是个好宝贝。”泰勒往夜鹰硬邦邦的脑壳上弹了一下。
　　卡尼亚斯将三个金币抛给矮人：“我需要定制一整套新手用的防具，请给我们最小的号。”
　　泰勒啸了一声，让木鸟飞过去衔住三个金光闪闪的家伙。他从梯子上爬下来，将长桌上的相册按下。
　　希德往他的手望过去，发现相册后边是一根翎毛，看上去似乎造价不菲。
　　泰勒瞟了希德一眼：“请坐，老爷们。您可以把花拿下来吗？我有轻微的花粉过敏症。”
　　希德往头上一摸，手指碰到一个柔软娇嫩的东西。
　　他将插在发辫上的玫瑰取下来，别过通红的脸，伸手将花还给眼底含着揶揄的卡尼亚斯。
　　“你不要取笑我了。”他轻轻地说，“我对他没感觉的。”
　　希德又从空间指戒里取出三枚金币，放进卡尼亚斯的手里。
　　“不花你的钱。”圣子嘀咕道。
　　三枚金币已是一笔巨款。黄金的价格高出白银很多，一个金币可以换十八到二十个银币。
　　泰勒将钱放进柜台，对两人的互动充耳不闻，连头也没抬。
　　他说：“请报码数。”
　　希德茫然。
　　泰勒一看他的脸，便心知这只贵族家的奶泡脑子犯傻，连自己脚多大都不大清楚，嗤了一声，转过头去拿砂纸和马克笔。
　　卡尼亚斯却开口：“不必让您费心思。麻烦您把二十二码的硬质鹿皮靴子都取出来，让他都试一试。”
　　希德这才明白他们两个是在讨论自己脚的大小。他看了看卡尼亚斯，然后别开眼。
　　他怎么知道的？
　　圣子在心底迷茫地想。
　　还有，曾经享誉帝都的国宝级矮人工匠泰勒在郊外的树洞上开店，连公爵和皇室都未掌握的情报，柯特妮是怎么得知的？
　　他这时才忽然发觉，他身边似乎围绕着一群不得了的人物。
　　与此同时，黑鸽子酒馆迎来了一名柯特妮意想不到的客人。
　　贵族小姐的轿子在门口放下来，仆从为主人拉开门帘。少女用羽毛扇捂着脸，提裙踏入了酒馆。
　　她对于充斥着马合烟气味的乡下人聚集地没多大好感，曼步走到吧台前。
　　“一个魔法晶核，我要你所知道的卡尼亚斯·奥尔德的全部信息。”
　　少女将一块流光溢彩的矿石扔在桌上。
　　她的出现已经引起不少酒客的注意，伊萨克扛起扫帚打量她。
　　柯特妮拾起晶核，吹了个口哨：“这足够我跟您睡一觉了，小姑娘。”
　　少女冷笑：“小偷的女儿，你也未免太高看自己。”
　　“您查得还挺认真的。我该夸夸您。您哥哥都没察觉到我的身份呢。”柯特妮呦了一声，笑吟吟地俯过去，在凯莲娜耳旁暧昧地呵了口气，“您还了解到什么，切尔特小姐？”


第45章　
　　凯莲娜很烦躁，气得想磨牙。
　　新学年的调查课又要开始了，场地仍旧是在蒂亚戈山岭。
　　和同学一起去熟悉地形的时候，她想起去年跟踪卡尼亚斯时碰见的参天巨树。
　　凯莲娜见过不少稀奇木头，神明花园的那棵是她前所未闻的，翻遍古籍都找不出来。
　　她按照原来的路线寻找，却只在本该出现古木的地方看到一片枯冷的树丛。她怕自己的记忆出了毛病，又花费整整一周时间，和切尔特家的仆人翻遍整座山岭，都没有瞅见那棵树的影子。
　　太奇怪了。像是被什么咒语刻意隐藏起来了一样。
　　希德·切尔特上次在蒂亚戈山脉体力耗尽的时候，全圣院也四处找不到他，最后却在定点传送阵上发现了手捧花束昏睡过去的光明圣子。
　　等她回府邸，被她拜托调查头发灼痕的导师也发来了讯息。
　　据说这是火之章节的变异咒术，难度并不太高，只是原理创新刁钻，不像一般研究所能够研习出来的魔法。
　　凯莲娜在得到消息的那一刻便知道是谁干的好事。
　　——希德·切尔特和他那个骑士。
　　错不了。那两个人都有古怪。
　　凯莲娜马上将这个发现告诉艾伯特，但近日艾伯特和他父亲一样忙得焦头烂额，听完凯莲娜的话，只叫她把心思收一收，不要给自己添麻烦。
　　整个黑暗公会快都疯了。
　　父主已经失踪整整一年，留下了不少存活的迹象，结果他们却连个影子都找不见。
　　再过一两个星期光明之种也要成熟了，到时候祭品要献给谁？
　　被训斥的凯莲娜差点当场把艾伯特的眼镜砸烂。
　　自己的头发被烫没了，未婚夫和别人出轨，两件事加起来已经够烦的了，结果又在对她最亲的哥哥那里受了气。
　　凯莲娜觉得那时没有把艾伯特那张面瘫脸挠烂真是自己脾气好。
　　冷静下来的凯莲娜·切尔特开始在校门口蹲点。她伺机多天，终于被她发现卡尼亚斯喜欢到一个名叫黑鸽子的市侩酒馆里去。
　　拿着这家酒馆经营牌照的女人叫作柯特妮，一个帝都三无市民。
　　她动用切尔特的关系网一查，发现这个女人的来历着实令人意外——
　　六十年前的名海盗，辛巴达的后裔。
　　据传在当年勇者小队讨伐魔王韦森特时，盗贼辛巴达截获了勇者一行。勇者博纳尔·弗朗西斯凭借巧妙的智慧化敌为友，使海盗加入队伍，共同征讨魔王。
　　后来这名威震半个世纪的海盗受人出卖而伏诛，被送上帝都的断头台。他麾下一度被称为“第二个萨尔国都”的海盗船群也在一次出海时沉没于人鱼城之海的某个角落。
　　而柯特妮·辛巴达，就是那名海盗的三世孙。
　　人类国度憎恶海盗的后裔。凯莲娜肯和柯特妮做交易，是因为她身上有利可图。但既然这个女小偷非暴力不合作，心比天高的切尔特小姐当然不想继续谈下去。
　　她冷冷看向若无其事抹着酒杯的柯特妮，挥手将魔法晶核扫到地上。
　　伊萨克想去捡，被柯特妮一个眼刀差点砍断了手。
　　战士瑟缩地点了点头，在柯特妮凶狠目光的示意下将仍在酒馆里畅聊的客人们请了出去。
　　切尔特家室雄厚，家里最娇惯的千金来黑鸽子踢馆，所有人都不想惹得一身腥，不一会儿就散了个精光。
　　“如果将你的身世抖搂出去，你会被赶出萨尔的城门，女小偷，”凯莲娜讥讽道，“切尔特铲平一家酒馆不在话下，你最好老实交代。”
　　柯特妮将擦干净的酒杯放回木柜，一边擦手，一边幽幽地看着她：“您威胁别人的功夫还得再磨炼磨炼。”
　　凯莲娜不怒反笑，她重新甩开了羽毛扇，用扇面挡住半张脸：“不要用拿年纪压人。我没有在威胁你，我是用你的酒馆和你掌握的情报做交易。没错，我的兄长与父