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　　　　生死已经置之度外的沈清轩虽难免受惊，却又不是过于惊骇，本能的追问了一句。
　　　　“今日咬你的蛇，便是我。”那人语气平淡之极，仿佛说出这样的话再自然不过，身为蛇，修炼成妖，咬人一口——他承认的不以为意，淡漠非常。
　　　　他这般爽快，到难住了沈清轩，一时也不晓得怎么回应才好。若他此刻能稍微动弹，想必早已拧紧了眉头。
　　　　顷刻，沈清轩才想起之前的话，明白这蛇是真的可以留他一命的。
　　　　只是又忍不住想，原来是蛇妖，怪不得手凉成那样。
　　　　
　　　　第3章　诺言
　　　　
　　　　沈家少爷的蛇毒清退，恢复神志了；沈家少爷能自己进食，倚床看书了；沈家少爷又在院中晒着太阳了……
　　　　好消息一个一个接踵而来。虽然对沈清轩来说不过是意味着他又可多残喘几年，但这并不妨碍老管家一把火将殡仪用品烧成灰烬，更无碍沈老爷大喜之下派出商队前往极南蛮荒之地，让出高利以谢那年送来两颗“解毒圣药”的商家。
　　　　宴席铺开，亲朋满坐。
　　　　酒香缭绕在山林里，提心吊胆了几日的仆人们说话也敢大声了。
　　　　沈清轩坐在木轮椅上，身披狐裘大氅，膝上软丝小被将他双腿罩的严严实实，一手攥着本薄薄小册，歪着头静静阅读。半掩的窗户里溜进了些外厅的嘈杂，谈笑与鼓乐，还有杯盏交错的清脆碰撞声。
　　　　只是这些，仿佛都与他没有多大干系。
　　　　半晌过后，沈清轩感到有些渴，茶水却已经凉了。将凉透的瓷器攥在手里，沈清轩想起那日覆在自己额头的掌心来。虽是完全不同的触感，可那手与这瓷杯，却有着一模一样的温度。冰冰冷冷，毫无人气。
　　　　思绪转了转便回到手边来，沈清轩摇了摇黄铜铃铛，摇毕将那陪伴自己多年的物事攥在手中，习惯性的把玩。
　　　　听到铃铛召唤的婢女很快推门进来，不待他指使，乖巧的将凉茶泼掉，重新沏上热水，又将手炉里炭火拨了拨，重新放在沈清轩腿上。
　　　　事物处置安妥，婢女才立在一旁轻声道：“少爷今晚不吃酒，也早些歇了吧，身子才刚好点，又看书劳神，反倒不好。”
　　　　沈清轩微微颔首，喝了一盏茶，又重新拿起书册来继续翻阅。
　　　　婢女见状将屋里的油灯又多点了几盏，使光线更明亮些，这才掩门退出去。
　　　　片刻功夫，厢房木门又被推开了，沈清轩抬眼去看，门外云鬓高耸的少妇面带踌躇的朝内张望。
　　　　两人视线对上，沈清轩稍愣神，很快微微一笑，张口虽发不出声，口型却明明白白的喊了一声：二娘。
　　　　“小轩。”虽年轻，却雍容的少妇也放松了神情，迈过门槛走了进来，“好些了吧？”
　　　　沈清轩点了点头。
　　　　“自从你被毒蛇咬伤，家里人急坏了，”妇人倾身坐在一旁的椅上，神色温软，不是不心疼的摸了摸他的脸，“姐姐在佛堂里为你祈福，听说你好了，又去还愿。今日赶不及来看你，我就带着你弟弟来了。”
　　　　沈清轩只是微笑，取过手边笔墨，在纸上写道：劳烦二娘费心，弟弟既一同来了，且叫他来同我说说话，娘亲身体如何？
　　　　妇人看了看，细致的回道：“天色晚了，你弟弟性子又闹，我只让他明天再来陪你。姐姐身体很好，前儿还特意下厨做了素笋叫家里人尝。只是你被蛇咬的事不晓得哪个多嘴小厮传给了她，哭了两天。幸而你福大命大，姐姐知道你无恙，又去庙中还愿了。”
　　　　沈清轩听了，心里自是难受，发了好一会呆，才提笔又写了些话。与她清谈。
　　　　妇人道，“这山中猛兽毒虫叫人防不胜防，不如你同我一道回家。也省得家里人挂念，我和姐姐妇道人家，不好常常出门看望你。”
　　　　沈清轩写道：猛兽虽多，却也不轻易伤人，小厮们照顾妥善，这次只是意外。此处气候适宜，郎中也说我这身体须静养。回家虽好，到底不如山中安静。
　　　　妇人见了，微叹一声，又想起一事，忙道：“来前姐姐嘱咐我，叫我问问你，可有心仪的女儿家？”
　　　　沈清轩愣了一下，连忙提笔写道：娘亲的意思我明白，只是身体至此，纵有好女儿肯嫁我，只怕也担当不起，辜负了人家。香火传承的责任，还是教弟弟替我承担了吧。
　　　　妇人看着那些墨迹未干的字迹，又叹了一声：“你不说，家里人都明白。只是你这样大好儿郎，来世间走一遭，吃尽苦头不说，连子嗣也不曾留下……我纵不是你亲娘，却也……”她话未说完，眼眶已经红透，连忙低首，声带哽咽。
　　　　沈清轩亦沉默，目光直直的看着妇人微颤的头颅。不知想到什么，眼底深沉莫测，似是心思千回百转。
　　　　只顷刻，他却已恢复常态，再次提笔写道：二娘不必感伤，我命该如此，许前世作恶太多，今世偿还。只是身为长子，不能为国为家尽绵薄之力，甚是惭愧。
　　　　写到此，他笔锋一转，换了个话题，继续写道：弟弟刚刚成人，虽聪慧却缺少历练，近日闻他意欲入仕，宦海沉浮深不可测，还须二娘在旁多加点拨。
　　　　话题牵涉到亲子，妇人果然敛起泪珠，低声道：“我妇道人家又懂得什么，倒是你饱读诗书，若能帮帮你弟弟，那也好不过。”
　　　　“二娘不必自谦。弟弟聪颖过人，只是遇事欠少圆通，二娘在一旁提点，加之又有父亲打点，想来平步青云也非难事。”
　　　　“你尽给我宽心。”妇人放下纸，微露笑意。
　　　　沈清轩同笑，再次提笔写道：“只是弟弟年青，就要同兄长责任一并接过，为高堂尽孝，为国尽忠，很是难为他了。”
　　　　妇人摇了摇头，道：“你们是兄弟，这是份内之事，莫要说的生分。”
　　　　又谈了片刻，沈清轩面露倦意，妇人连忙嘱咐他保重身体，这才离去。
　　　　她离开后，沈清轩独自在椅中坐了良久，视线停留在桌上那些写满字句的白纸上，不知想到什么，幽幽露出一道充满讥讽意味的无奈笑容来。片刻才抬手将纸张整理好，摇铃唤来侍女，取过铁盆，一把火将泛着墨香的纸页化了灰。
　　　　夜至此已深，外厅的喧闹也静泛下来。沈清轩叫人打开窗，裹紧了狐裘倚在椅上看着窗外夜色。这晚星月俱是消瘦，偶有山风吹过，将他额前碎发扬起又落下，一遍复一遍。
　　　　又是良久功夫，沈清轩突然动了动，抽出暖筒里的手，将轮椅移到案前，重新铺开纸墨，写道：你来了。
　　　　将纸张推向桌案中央给人看，周围安静。
　　　　沈清轩但笑不语，静静等着。
　　　　惟他一人的屋子，在寂静了片刻后有了非同一般的景象。
　　　　只见桌上白纸，无风自动，搁置在砚台上的笔杆也立了起来，蘸着墨移到纸上略顿，而后浓墨与纸上逐渐勒出文字，字迹端正，似是答沈清轩的话，写着：你如何得知？
　　　　沈清轩仍是笑着，且眨了眨眼一副卖关子的神态对着虚空。
　　　　空气里如那日一样，缭绕着突如其来的草木清香，那味道如雨后森林，有一种冷冽的清新。
　　　　这气息，在体内呕出污秽鲜血昏昏沉沉的那日，出现在周身被腐臭环绕的他身旁，彷如黑暗中一道突兀降临的光亮，深刻的烙在了沈清轩心里。
　　　　终身都没有忘却。
　　　　沈清轩突然吸了吸鼻子，而后有些讶异的提笔写道：你去了山顶温泉？
　　　　那人依旧未现身，却自笔架上重新取笔来，在他那问话旁，回了个：是。
　　　　原先的疑惑却也叫沈清轩这么一问，自发解了，温泉特有的硫磺味道，是沈清轩发问所在，他也得知沈清轩自何处轻易知道了他的到来。
　　　　嗅觉倒像野兽。
　　　　却谁也没再将这个话题延伸下去，转而清谈其他。
　　　　沈清轩虽承他开恩，留得一命，心中却时时谨记他是蛇妖，非我族类。不是不提防的。
　　　　却不想这妖如人一般，有名有姓，享受温泉不说，还在这里，以纸笔伴他对话了一个时辰。
　　　　虽言简意赅字句淡漠，却有着非常人的耐性。
　　　　对他这神通广大的妖来说，更简洁的对话方式不是没有，沈清轩就曾领教过。这蛇却弃置不用。
　　　　自失语后，沈清轩也时常同人交流，却从未有人肯这般，耐着性子用纸笔一点点写给他听。一个时辰的光阴并不长，与人的一生不过是沙粒，却让他心中的提防瓦解不说，更是生出一种微妙的亲近来。
　　　　将布满字迹的纸张取过放置一旁，沈清轩面带微笑，蘸了墨汁在新铺开的白纸上继续与他交谈：我若助你顺利劫渡，可有回礼？
　　　　清隽字迹旁很快出现一行端正笔迹，简洁照旧：许你康复，一如常人。
　　　　沈清轩手腕一颤，饱饮墨汁的笔尖重重划在雪白纸上。
　　　　
　　　　第4章　善恶
　　　　
　　　　沈清轩也在心中仔细较量过，这蛇既能将垂危的他拉回人世，想来让他能走能跳、大声说话宛如常人也非难事。
　　　　只是这话，难以启齿。
　　　　说的直白些，他沈清轩平白无故往人家身上泼了一盏热茶，虽在生死边缘走了一圈，到底还是活过来了。尽管活过来的代价是护着这蛇渡劫——谁让他命格旺盛，大富大贵。对方的说辞沈清轩并非不信，却也难以全信。
　　　　截至眼前，一人一蛇的交易，还算公平。
　　　　他泼它一盏热茶，它咬他一口，理所应当；它留他一命，他护它渡劫，更是买卖公正。
　　　　适才索要回礼，本是一句玩笑。却也不得不承认夹带了些贪婪心思，想从这蛇身上索要更多。
　　　　遇事为自己着想在先，原就是人的本性。到底沈清轩是读书人，字句写出来时，虽难抑期盼，也委实羞愧。
　　　　不料这妖如此直白，不待他说出口，径将他心中所想应允了。
　　　　沈清轩低下头，迟迟不动。
　　　　他面前白纸黑字，墨迹未干。
　　　　屋内流动的空气中只闻沈清轩一人的呼吸声，再无其他。
　　　　沈清轩无言以对，连案上白纸黑字似乎都不敢再多看一眼，只是垂着头，脸上忽青忽白又忽红。
　　　　他虽二十有七，因命运多舛，比常人多些心思与见识，却又怎能与修炼近千年的老妖蛇相提并论。
　　　　蛇妖伊墨从头至尾都隐去身形，此次见面连声音都没有发出，执着墨笔与他交谈，洞若观火。
　　　　沈清轩不过是颗刚出芽的小小种子，他却早已遮天蔽日。
　　　　茶水早已凉透。
　　　　沈清轩终于抬起头来，望着前方虚空处沉默良久，方才缓缓执笔，一字一字与那端正字迹旁写道：谢谢。
　　　　他此刻也只得写出这两个字来，再多的话都说不清他的心情，多一字便是累赘。
　　　　稍后那只被他人操纵的狼毫笔自发进了笔洗。沈清轩定定看着，知道这次的谈话结束，伊墨要走了。
　　　　果然眨眼工夫，屋中那些清冽气息，慢慢淡了。
　　　　沈清轩一人痴坐片刻，才伸手拾起桌上那些散乱纸张，一张一张照着他们谈话顺序排列整齐，又仔细梳理一遍才放在膝上，摇着木轮移动到床边，将那些纸页小心翼翼的收进了木箱里。
　　　　院中杏花开完又败。
　　　　桃花的骨朵儿一粒粒冒出来，只两天的功夫，艳阳一照，就急不可待的绽开了。
　　　　沈清轩重新坐回阳光中，叫人推着，在桃花树下面带笑容。
　　　　他身上厚重大氅已叫人收起，只披着件斗篷，棉袄也褪下，穿了件月牙色的长袍。
　　　　仆人们还是紧张的在园中巡视，犄角旮旯处都不放过，深怕哪里再冒出一条蛇来，叫他们心惊胆颤。
　　　　沈清轩对这些都不甚在意，只仰头看着枝桠上的艳丽桃花。偶有微风吹过，那些轻薄花瓣稀稀落下，洒在他脸上，他的笑容就更深些。
　　　　桃花开完，爬满篱栅的蔷薇又争先恐后的结出了骨朵儿，似是深怕辜负了这个春天，沈清轩依然叫人推着木轮椅，要坐在蔷薇身旁。
　　　　他的要求直把小厮唬的惊叫：“少爷，这使不得，使不得！”
　　　　那花爬着篱栅生长，叶子密密匝匝，仿佛密不透风的一堵绿墙，天晓得里面会藏些什么鬼东西。
　　　　可他不过是小厮，奈何不了主子，见劝阻无效，连忙取了些雄黄粉来洒在沈清轩周围，以驱虫蛇，沈清轩莫可奈何，由着他把花香同雄黄味搅在一起，弄的糟糕。
　　　　沈清轩的日子，就在这更迭的花期里缓缓消磨。
　　　　许是之前伊墨为他清理蛇毒时做了什么术法，他身体到比以前好些，不再轻易伤风流涕。
　　　　只是依旧虚弱，院中呆的时间久了，精神疲乏。
　　　　自小服侍他的仆人养成一双尖利的眼，只要沈清轩神色稍露倦怠，就推着他回屋，奉上参茶。
　　　　隔上一段时间，伊墨也会出现一回。
　　　　照旧是隐着身形，不发一言，执笔与他在纸张上对话清谈。
　　　　偶尔沈清轩会备上一桌酒菜，摆在屋中。每逢此时，他露出邀请的意味，伊墨也会如约而至。
　　　　虽不曾早早约定，却也从未出过差错。
　　　　只是沈清轩从未见过他的面，至今都不清楚，这个寡言淡漠的蛇妖，长的如何模样。
　　　　有时也会不含恶意的猜测，是否面容丑陋，所以不肯现形。
　　　　每每这个想法刚刚冒出就被他自己掐灭了，伊墨是蛇，且是妖。就算本身极丑，也可轻易化出一个好皮相来。
　　　　这晚沐浴过后，沈清轩摆开纸笔，坐在桌前等着。
　　　　时日久了，他也摸出些伊墨的规律来，他每隔半月去一次山顶温泉，从温泉下来，途径别院，伊墨都会顺路过来略坐片刻——虽然沈清轩一直也不知道，他是否坐着与他交换笔墨的。
　　　　一切都是他的猜想。
　　　　今夜又是蛇妖去温泉的日子，沈清轩在等。
　　　　等待的闲暇沈清轩取书来读，近日山庄上下都知道，自家少爷性情突变，喜好大改，弃了那些古书典籍，专找些邪门的书册看。什么山村夜谈、怪谈、乱谈等等，尽是些狐仙花鬼，蛇虫虎狼幻化成人的故事，更有那些市井流传的玄之又玄的传说，也一并找来，天天捧读。
　　　　叫人摸不着头脑。
　　　　沈清轩虽对那些书籍里的故事不以为然，但觉得市井笔墨粗俗却有趣，也就这么一路看下来了。
　　　　伊墨到时，沈清轩正捧着书掩面无声的笑。他笑的是那书中一首打油诗，写的粗鄙，又叫人忍俊不住。
　　　　闻的熟悉气息，沈清轩方才放下书册，提笔道：你来了。
　　　　三字旁很快落下一字：是。
　　　　沈清轩又写：近日杂乱看了些书。
　　　　伊墨写道：知道。
　　　　沈清轩想了一会写道：那书中所述之事，是真是假。
　　　　伊墨回答：半真半假。
　　　　沈清轩一愣，连忙写道：果然。
　　　　顷刻突然微微一笑，沈清轩揶揄着继续写：那书中精怪有善有恶，不知伊公子，是善是恶？
　　　　他写完又觉得自己唐突，虽两人逐渐熟悉，却也不过是皮毛，相识至今他甚至未曾与这蛇妖谋面，其余事迹更是由于生疏，从来不曾询问过。
　　　　两人相处，虽字迹往来颇为频繁，却也尽是些流于表面的交谈。
　　　　沈清轩心中忐忑，自知问的唐突且过分，若是伊墨翻脸就此走人，他也无话可说。
　　　　这蛇妖救他，许他承诺。他竟问人家，你是善是恶？
　　　　好不糊涂！
　　　　沈清轩想到他这就可能会消失，心中一时说不清是什么滋味。
　　　　这深夜孤山，亮堂小屋、纸张沙沙、墨香流连的气氛，杯盏无声交错、字迹浅浅相临的交谈，或因他一个荒诞的提问，从此烟消云散。
　　　　竟是不舍。
　　　　沈清轩僵在那处，目光看着并无人影的前方，毫无动弹。
　　　　看似漫长，实则极短的时间，但见那墨笔又悬空而起，在他那清隽小楷旁缓缓写道：善恶鉴别，以何为准。略顿，又点上一个小小问号。
　　　　沈清轩失了颜色的脸上，瞬间恢复了血色，欣喜他不恼自己。
　　　　只是看着那墨迹，很快眉尖蹙起。他叫这轻描淡写的八个字，问的哑口无言。
　　　　思索片刻，沈清轩写道：我不知晓，你又是如何分辨？
　　　　那笔尖迟疑了下，又是缓缓落下，这一回只有六个字，上书：待我好，便是善。
　　　　沈清轩望着那六个字，久久不能回神。
　　　　沉默良久，沈清轩执起笔，又写道：
　　　　若是先时待我不好，欺我、害我；后又回转心意，怜我、爱我，又将如何。
　　　　伊墨很快在他字迹旁添道：
　　　　欺她、害她，再怜她、爱她。
　　　　沈清轩咬了咬唇，又在那行字旁写上“睚眦必报”四字，挑起眉似笑非笑的瞅着身边那处空白地方。
　　　　这一回纸笔交谈的时间比以往要长，沈清轩精神不济，只是心中不舍，强撑直到夜半时分，才收了纸笔，头挨着枕便陷入梦里，第二天晌午方才苏醒。
　　　　喝了些参汤，精力恢复后，他重新做回阳光下消磨光阴的沈大少爷。目光静静望着不远处火红的石榴花，心中却并不平静的想象着来年这个时节，他可与这对他有恩的“善良”蛇妖，在这满树红艳的榴花下，把酒言欢。
　　　　只需再有一年。
　　　　离伊墨的天劫还有一年时光