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星际之生而为零III:帝国的荣耀-第20部分
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他不敢再向前走，久久伫立在楼梯口。他的手不停摩挲楼梯扶手，想以此分散自己的注意力，可往日的一幕幕像走马灯一样在脑海里不停旋转。
管家看着他的表情，忽然开口道，“陛下，殿下一定会回来的。”
“你怎么知道？”莱茵转头看看他。
管家安慰地道，“殿下不是给您留下消息了吗，他不是个失约的人。”
莱茵摸摸贴身心脏位置的衣袋，那里装着克莱德里希留下的那张纸笺。它被平整轧制在两张真空膜里，真空膜被特殊灭菌处理，就算时过百年都不会字迹模糊纸张受损。
“对，他说过会回来。何况他还带着我们的卡尔，他不能失约。”莱茵喃喃地自言自语。
这时管家单膝跪地，恳切提醒道，“陛下，您明天可能要面对战斗，请不要分心早点休息。”
莱茵站在那里喃喃自语好一会儿，然后转身扶着扶手走下楼梯，向一层别馆的卧室走去。
帝历427年12月29日，海斯帝国军事重镇，科林星
清晨时分，卡洛斯借着破晓前的昏暗，终于到达了地图上的目的地…安德烈斯纪念公园。让他意外的是，虽然路上满天的巡逻飞艇，但这里并没有他想象的警戒森严，门口甚至连警卫都没有。他偷摸着进入公园，来到地图上的指定位置…荣耀之路一侧终点位置的和平广场。这里曾是鲁道夫皇帝的雕塑纪念仪式场地。
诺大的广场上只有他一个人，这让他不禁又开始心慌。他在心里安慰自己这是时间太早的缘故，然后把通讯器放在广场中央。他启动了通讯器里首领发来的数据包，然后看着屏幕静静等待。数据包开始运行程序，正在连接毗邻宇宙并传输这里的十维定位数据，通讯器上不断显示着进程提示。
通讯程序开启。。。。。。成功
目的点通讯连接。。。。。。。成功
传输数据开始。。。。。。26％。。。72％。。。100％。。。。。接收成功
等待对方回信中。。。。。。通讯被拒绝。。。。。。通讯结束。
卡洛斯瞪大眼睛，看着屏幕停留在通讯结束这一行。他拿起通讯器左看右看，没能量？故障了？确认无误后，他赶紧调到通讯的另一个频道，那里正连接着首领。
“首、首领，你看见了吗，通讯结束了？！我完成任务了吧？你答应过的，赶紧来救我啊！”
通讯器对面没有回答。因为身在H…15小行星上的诺亚看着这一幕同样目瞪口呆。通讯被拒绝了？为什么？难道军部不应该开启传送门，送来机甲和舰队吗？
卡洛斯多次联系无果，急得像热锅上的蚂蚁，在空旷无人的广场上不停对着通讯器叫喊，“首领！救我啊！你知道我在什么地方，不能丢下我不管啊！我要是被抓走了，你的行踪可也。。。。。。”
他的话没说完，周围巨大的机器轰鸣声响起，连大地地面也跟着颤抖。无数艘帝国军舰从广场四周升起，黑色的军舰侧翼上齐齐是炮口，完全对准着广场中心位置。
卡洛斯看着眼前做梦都想象不到的场面，腿一软跌坐在地上。别说几十艘战舰，就是随便一个炮口开炮，他连灰都剩不下。天空中，一艘赤红色的指挥舰缓缓降下，最终悬浮在他面前不远处。光梯放下，一个年轻的军装男子走下光梯，身后跟着多名同样身着军服的人，还有十几名卫兵。
一行走到卡洛斯面前。为首的男子脸上冷漠没有表情，用刀锋一般锐利的目光上下打量着他。
卡洛斯看着眼前似曾见过的面孔。这是。。。。。。新闻直播里才能看到的。。。。。海斯帝国皇帝！！？？
莱茵看着眼前的男人。他怎么看都像这个宇宙里的人，还有波波勒星人的明显面部特征，“你是外域文明的先行者？”
卡洛斯瘫坐在地上，屁股下面已经湿了，嗓子像堵着什么发不出声。但他知道，不说话只能是死路一条。
“我。。。我。。。是被派。。。派来。。。的。”
莱茵明白了什么，先行者人还在暗处，“被谁派来的？”他没有用恐吓的词语，因为眼前的男人感觉已经快被吓死了。
卡洛斯颤抖着指指通讯器。莱茵走到通讯器前，拿起来看着上面的光屏。那里显示着一个通讯地址，坐标是H…15行星。莱茵心里一震，原来先行者一直在三等行星上。这时频道失去联系，意味着对面切断了通讯。
莱茵的目光转向卡洛斯，“想活命？”
卡洛斯点头如捣蒜。
莱茵晃了晃手上的通讯器，“找到他。”
这时一个士兵从圣纳塔号上下来，快步跑到莱茵身后跪地汇报，“陛下，克洛诺斯空间站有紧急消息。星盗舰队回来了！现在所有战舰在星罗港入港。”
“真的？！”莱茵的脸上从冷漠一下子变成不可置信的喜不自胜。他甚至连眼前的先行者顾不上了，转身就要向指挥舰走。
“陛下！”
士兵的声音把他叫住。莱茵回过头来，只见士兵低着头依旧跪在那里，浑身紧张得都在颤抖。随行莱茵的军部高层看着这一幕，心暗自提到了嗓子眼。莱茵看着他，脸上的喜色微微凝固。
“还有什么事？”
士兵深深低着头，根本不敢看他，“空间站消息。16艘舰船和舰上人员全体平安返航，除了。。。。。。。曼施泰因殿下。”
那一刻，空气像死了一样凝固起来。
第38章 第 38 章
莱茵脸上的喜色缓缓消失，取而代之的是凝涩。他盯着卫兵几次欲言又止，不知是不敢问还是不知该怎么问。停顿几秒钟后，他忽然转身快步走向指挥舰，三两步奔上光梯进入舰门内。指挥舰即刻升空，向着科林星大气层上升而去。众多军部高层这才反应过来，赶紧命令卫兵联系军舰，等军舰降落后也动身前往星罗港。
半个小时后，星罗港
圣纳塔号降落后，莱茵快步走出舰门来到港内。此时所有星盗船已经入港完毕，其中包括指挥舰普罗米修斯。所有人都集中在普罗米修斯的栈桥上，跪地等待他的到来。莱茵三两步走到人群前，一把拎起跪在前排的伊格的衣领，脸几乎贴上他的脸用冰冷的口吻一字一字问道，
“克莱德呢？”
伊格目光低垂口吻沉重，“殿下在毗邻宇宙失踪了。他失踪前留下命令，危机解除全体返航。”
“所以你们就回来了？”莱茵的呼吸恨不得都要冒火，攥着他脖领的手气得颤抖，“这就是你们在军校里学的、把怀有身孕的长官一个人留在敌地？！”
伊格闭上眼睛，“是我决定遵守命令返航，请陛下降罪！”
吉恩赶紧抬起头，“陛下，毗邻宇宙里生活的是无形态意识体生命，能够直接作用我们的大脑。面对它们，我们根本没有任何抵抗能力！”
“住口！”莱茵怒吼一声，转头盯着他几乎双眼冒火，“这时候还找借口，也配做帝国军人？！”
唐纳德硬着头皮也开口道，“陛下，放弃搜索殿下是大局所迫。殿下用一个人、换取所有人平安返航。如果降罪，就请降罪所有被殿下保护平安归来的人！”
这句话触动了莱茵的心。眼前的每一个人，无不是克莱德里希选择用一己之身去保护的人。莱茵努力压下想杀人的冲动，重重甩开伊格的衣领，一个人走过栈桥进入普罗米修斯。舰上一切保持着当时的模样。莱茵快步走入指挥室，指挥屏上还留有克莱德里希的命令。他的目光扫过每一个角落，想找到爱人留下的任何讯息。
他反复搜寻无果，走出指挥室进入居住区域的走廊。他挨个打开房门查看，一直到最里侧的指挥官休息室。打开门的那一瞬间，他的心深深沉坠了一下。这里的场景是那么熟悉，一切如同发生在昨日。他稳住自己的情绪，走进房间打量着每一个角落，最终目光落在书桌上。
桌上放着一只切了一半的苹果，水果的切面是诱人的果黄色。那新鲜的感觉就像刚刚切开，酸甜的果香仿佛还弥漫在空气里。
莱茵走过去拿起这半只苹果，摸了一下苹果表面。他的指尖明显触摸到湿润的果液，但手上并没有沾上分毫，也没有糖分产生的粘腻感觉。他反复尝试多次，湿润的感觉十分真实，可果液仿佛假的一样。
他停在那里琢磨片刻，忽然放下苹果在身上摸什么。跟上来的众人停留在门口，看着他摸出一个怀表。打开表盘的那一刻，他的眼睛随着瞪大了，因为计时的秒计再次停止了。
“森谷之！”
“陛下。”森赶紧来到他身旁。
“这怎么解释？”莱茵把怀表展示给他看。
森看看停止的秒计，再看看那半个苹果，“这说明房间里的时间停止了，陛下。”
“如果时间停止了，为什么我们能自由出入？”莱茵记得圣纳塔号上发生的时间真空，那时他是无法走出那个空间的。
森思考了一会儿，“恐怕因为这里的时间是间接停止的。被停止时间的并不是房间本身，而是这里存在的某个人或物，比如殿下。”
“什么意思？”莱茵瞪着他。
森赶紧跪地低头解释， “如果殿下本人被停止了时间，他会“静止”在一个特定时间点的特定空间里，比如三天前的这个房间。现在我们和他或许正身处一室，只是在不同的时间点上。就像陛下回到过去时，在虚拟空间里看到利奈尔王妃一样。现在，身处另一个“过去”空间里的殿下，或许正看着我们。”
莱茵嘴唇微张，立刻转头四处搜寻不大的房间，想找到爱人存在的任何蛛丝马迹。
片刻后森再次开口，口吻听上去更自信一些，“陛下。殿下一定被困在过去的某个时间点上，他人应该就在这里。从另一个角度来说，这证明了殿下没有生命危险。如今当务之急，我们要早日掌握毗邻宇宙的科技力量，把殿下从困境中救出来。”
莱茵目光搜寻了许久，最终又回到那半只苹果上。那是唯一能证明森所说之言是对的。他沉默良久，最终深深吸了一口气抬起头。
“你说得对，克莱德一定在这里。我必须救他。”
他说完向卫兵下了命令，“通知军部，配合在科林星抓到的男人搜捕外域文明先行者，活要见人死要见尸。另外，今日起普罗米修斯停泊在莱茵堡。没我的命令不许任何人登舰，违者一律处死！所有回归者无罪，星盗继续从前的任务。”
他说完走出房间，然后离开了星罗港。
众人见状也纷纷离去。森暂时松了一口气，向港内传送区域走准备回空间站。这时胳膊被一个人拉住，回头一看是唐纳德。
唐纳德看看四下无人，凑到他耳边悄声问道，“你刚刚说殿下人在舰上，是真的吗？”
森也确认周围没人后，小声回道，“我不那么说，你们能有命活到现在。。。。。。”
唐纳德赶紧捂住他的嘴，把他拉到角落里压低声音道，“你的意思是，刚刚都是骗陛下的？！其实殿下已经。。。。。。”
森皱紧眉头赶紧示意他闭嘴，“什么叫骗？按目前帝国掌握的科技，我只能说理论假设。或许现实是我说的那样也未可知！再说，陛下是何等聪明才智。他如果不愿相信，我能骗得了他？”
唐纳德眨眨眼，“你是说，陛下宁可相信一个没根据的假说，也不愿。。。。。。”
森叹了口气，“陛下今后的人生，也许就支撑在半个苹果上吧。”
这句话让唐纳德抿紧了嘴，也遗憾地叹了口气，“我们确实没办法。那些家伙潜入大脑于无形，有形体生命根本不堪一击。对面不用一兵一卒，就能让我们全军覆灭。”
森看看他，“可是别忘了，你们的命是用两条命换来的。”
唐纳德心里很不是滋味，重重跺了一下脚，“我回研究室了！”
傍晚时分，路德维希府
晚餐前，墨再次来到阁楼查看不知花。推开门的那一刻，他的眼睛立刻瞪圆了。夕照之下，不知花的花苞居然张开了一些。这些其实是末世草草叶分叉的结果，但远远看去就像花苞初放一样。
“花。。。。。开了。。。。。。”
“爸比回来了！”楼下迪诺兴奋的尖叫声，让墨猛地回过头来。他呆了几秒钟才反应过来，咚咚咚一阵猛跑冲到一层，跑出府邸大门。门口，熟悉的身影正站在那里。那也是他之前看到的那一幕。
“吉恩！”
墨冲过去扑到吉恩怀里，用两手两脚加一条尾巴紧紧抱住他。跟旁边咯咯咯乐个不停的迪诺相比，墨嘴委屈得一撇哇的哭出来，一边哭一边捶打吉恩。
“吉恩大坏蛋！拿盆草骗我！坏蛋！大坏蛋！”
吉恩紧紧抱着他，被他勒得都快窒息了，但心里从没这么庆幸自己的幸存。他紧紧抱住他吻个不停，相拥许久才松开一边给他擦眼泪一边道。
“你看看你，还不如2岁的小孩子，哭个花脸像什么样子。”
“墨又不是在战舰上打仗的Alpha！吉恩骗墨，墨再也不相信吉恩了！”墨一边哽咽一边像八脚章鱼一样抱住他不撒手。
吉恩摸着他的头发安慰，然后抬头看去。西斯从府邸楼内走出来，看着门口的伴侣和幼子，一脸释然的同时也不禁眼中湿润。伊格松开迪诺，快步走向西斯紧紧抱住他，重重吻上他的嘴。二人在夕照之下久久相吻在一起。
看着眼前，吉恩忽然又想到了克莱德里希。他真得如森所言还活着吗？就算是，他还能再回来吗？眼前的团聚，又何尝不是建立在别人离别的伤心泪之上？吉恩内心一阵感伤，抬头看看天上初现暗沉的傍晚。
宇宙之外，远比他们知道的大得多。
莱茵在光屏上阅读了最后一条信息，那是来自军部情报部的最新报告。在卡洛斯的帮助下，军部人员在H…15小行星的出境站截住了正准备逃离的诺亚。事到如今他们才知道，此诺亚早已不是彼诺亚。从本心上，莱茵恨不得把他撕成碎片。如果不是他，这一切可能都不会发生。但考虑许久后，他命令军部暂时扣留诺亚并善待他。
因为他明白，此刻的决定，也许就是下一个未来的“因”。
工作结束后，他关上光屏上走出书房，看到正在等待的管家。
“陛下，卧室已经准备好了。”
“今晚我去克莱德那里睡。”
管家看着他走出大门，走向莱茵堡领内的林地区域。那里的停泊位上停泊着普罗米修斯。或许今日开始，这将会成为他的日常生活。
管家心里一阵难过，闭上眼睛摇摇头，离开了大厅。
第39章 第 39 章
两天后（帝历427年12月31日，新年夜），海斯帝国都星圣纳塔城，皇帝执政宫殿，万星殿
这里是先帝鲁道夫在世时的皇帝行宫，如今成为莱茵的执政宫殿。因为克莱德里希喜静，莱茵堡从不举办庆典。所有国家级仪式典礼都在这里的万星殿举行。这一天是新年夜，装饰奢华的万星殿里照例举行盛大庆典，有莱茵皇帝亲自参加。
庆典开始时，莱茵皇帝登上观礼台。让所有来宾意外的是，他的身边既没有帝后，也没有妃众跟随。对于一个Alpha皇帝来说，出席国家级盛典时身旁没有陪伴的Omega，是很罕见的事。
典礼正式开始。众宾客向皇帝行礼，随后举杯致意。皇帝同样举杯回礼却没有例行讲话。形式过后，有人注意到皇帝来到观礼台一侧角落，那里坐着一个瘦瘦的Omega。他年纪看来20出头，在那里悠然自得独酌独饮。莱茵皇帝走到他的桌前，满脸微笑和他说话，并持续交谈了许久。
有好奇的媒体记者立刻开启了八卦模式，询问侍者帝后为什么没有出席，那个神秘的Omega是不是皇帝的新宠，等等。所有皇宫侍者一律避而不答，看来是早就统一了口径，更加引起众人猜测纷纷。
宴会进行中，森和唐纳德被莱茵叫到观礼台上。二人到来时，莱茵和Omega正在谈话中。他见二人来到面前，向他们招招手示意二人坐到桌旁。
“他是来自毗邻宇宙的贵宾，诺亚。从明天起，他就是你们团队的一员。”
森和唐纳德同时瞪大眼睛，原来这个人就是前两日抓到的外宇宙先行者。听说他还是反对帝国势力组织的首领，没想到一转身就变成皇帝的座上宾。但二人转念一想，也立刻明白了莱茵的用意。无论是为了救克莱德里希还是保护帝国，知己知彼是前提条件。新年伊始，帝国太空物理研究所和生化研究所将要共同开展一个项目，对毗邻宇宙里无形态意识生命体的研究。诺亚的加入，无疑是最有力的“外援”。只是眼前这个Omega，是真心实意和他们合作吗？
典礼进行到一半，万星殿的灯光暗下来，穹顶上显现出无尽暗夜苍穹。一道道五彩烟花升起，在黑夜的天空里绽放光彩，引得众宾客面露惊讶纷纷赞叹。那是实时播放的都星上空的新年夜烟花庆典。这时莱茵向诺亚告了别，一个人走下观礼台，离开了万星殿。他也喝了不少酒，脚步微显不稳，走到传送区域时身上带着少许酒气。他拒绝了皇宫亲兵的跟随，也没有通知管家，一个人走入了传送门。
一道门打开，莱茵走出传送门。他没有回城堡，而是一个人走向普罗米修斯的停泊位。自从停入这里，普罗米修斯24小时能源不断，电热充足，并由管家每日独自打扫。因为它已经成为莱茵的第二寝宫。
他进入舰内，走进指挥官休息室，第一眼先看桌子上的苹果。它依旧静止在那里。莱茵的心随之放下，因为这意味着他也在这里。
“克莱德，我回来了。”
他走进房间，坐在不大的床边然后躺到。他闭上眼睛感觉�
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