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　　“喂，新来的，你连怎么吐纳都不会，怎么进来的？作弊吗？”一群人围住当时还十分瘦小的肖秦打。
　　一个满脸恶意的青年道：“都是因为他抢了我弟弟的资格，才害的我弟弟不能进风云渡。打他！”
　　肖秦护住自己的头部，辩解道：“我没有抢！”
　　“那你说，你前面几关分数都不如我弟弟，怎么最后一关就超过他了？”
　　“是长老们选择的，他们说我更加有天赋，心性也好！”肖秦一如在凡间那般耿直。
　　“我呸！不要脸，”青年踢了他一脚，“打他！”
　　“你说，你连吐纳炼气都不会！还想来修仙！”
　　密集的拳脚几乎让肖秦痛晕过去，他开始怀疑自己从一介凡人踏上修仙之路到底对不对。或许他会在刚开始时就夭折吧。意识渐渐模糊，耳朵痛的都耳鸣起来。
　　“玲——”“玲——”一种清脆的撞击声仿佛从远方的天际传来。
　　忽然，打在他身上的拳脚都不见了。
　　“你们在做什么？”一个不一样的声音响起。
　　肖秦模模糊糊地睁开被血糊住的眼睛，看见一个俊秀美丽到让众生为之失色的白衣少年。
　　“见、见过乔师叔！”殴打他的人连忙跪下。
　　这样小的一个少年，居然要叫他师叔？这是肖秦晕晕沉沉的脑子里闪现出的想法。
　　“吐纳炼气为修真之本，所谓化天地之精华为己用也。我参了很久，也不能参透，”那少年慢吞吞道，看上去有些苦恼，“诸位既然对吐纳炼气之术颇为精通，不知可否指教我一二？”
　　“弟子不敢，弟子该死！”原本嚣张的一群人此刻却像见了猛兽的山羊一般。
　　那少年笑道：“既然不懂的话，还不快去修炼？”
　　一群人连忙连滚带爬地跑掉了。
　　肖秦恍惚在梦中一般，看着那少年向自己伸出手来：“你还好吗？”
　　他有点想伸出手去，可是看到少年纤尘不染的白色锦衣，又自己手上的污泥和血渍，极度的自卑在一瞬间涌了上来，还是瑟缩着退了回去。
　　少年却一把握住了他的手，笑道：“我叫乔以桐。”
　　然而，然而后来，事情又都变了。
　　“你说什么，你说乔师叔是你的朋友？”他的师兄们都笑道，“你想发达想疯了吧。”
　　“是啊是啊，”同行的其他人都笑道，“乔师叔是什么天才人物，会和你这个凡间土包子做朋友？”
　　一个人嘲笑道：“我看啊，是上次乔师叔心情好，顺便帮他解了下围，他就恬不知耻地攀附上去了，这叫痴心妄想！”
　　肖秦原本也只是不小心说漏了口，现在却听不得别人这样的侮辱，皱着眉头犟道：“爱信不信，我没瞎说。”
　　这一群人和他关系本就不好，他也懒得去像其他刚入门的弟子们那样，去讨好、巴结这群人渣一样的师兄们。
　　“你几个意思？风云渡里能有你这样说话的吗？”一人抓起他的衣领。
　　“哼！不是你瞎说，那就是乔师叔脑子坏掉了！”
　　“你怎么可以这样说他！？”肖秦顿时就出离愤怒了，他绝不允许有人这样污蔑他的好友。
　　“哟，想打架？架子不小嘛。这样吧，你去凤鸣楼外面找乔师叔，要是他亲口承认你是他的好友，我们就相信你怎么样？”那师兄道。
　　“……好。”肖秦握紧了拳头，他其实不想因为这点小事去麻烦乔以桐，但是他不想让别人误会是他攀附乔以桐。
　　凤鸣楼外，一群人站在假山后面，看着肖秦道：“你去吧，我们就在后面看着。”
　　肖秦对在门口扫地的归去说了一声，不一会儿，乔以桐就出来了。
　　围观的众人纷纷瞪大了眼睛，肖秦不会真的是乔师叔的朋友吧。
　　乔以桐犹自带着一些倦意，语调有些软绵绵的：“肖秦，你这么早来干什么？”
　　肖秦有些紧张道：“乔以桐，我们算是朋友对吧？”
　　乔以桐眸光扫过某个地方，蓦地眯了眯眼睛道：“放肆！你是何人如此张狂？怎么敢直呼我的名字？”
　　他今日的装束明明与那日两人初见时别无二致，但是此刻一脸的冷漠骄矜，却让肖秦几乎以为眼前少年的身体里换了一个灵魂。
　　或许这才是真正的他吧，风云渡的天之骄子。
　　一刹那间，肖秦眼前的光芒都黯淡掉了。
　　此后类似事情多有发生，乔以桐每每给以他希望，却又在下一瞬间摧毁。他这样反复无常的性格，肖秦实在是再也无法忍受了。猫捉到老鼠之后不会立即杀死它，而是会慢慢玩弄，有时候肖秦会想，自己就是那只被乔以桐这只本性恶劣的猫玩弄的老鼠，等到某一日乔以桐玩累了，等待他的就是被咬破喉管的疼痛吧。
　　回忆如云雾般散去，肖秦瞬间被拉回现实。
　　肖秦深吸了一口气，缓缓道：“……像你这样自大自恋，还伪装成一副清高君子的模样的人，你以为真的会有人在乎你吗？你随意玩弄他人感情，不把别人放在眼里。可笑我当时真的把你当我的至交好友，可是在你心里，你根本就是把我当成随意戏弄侮辱的玩物！当初刚入门的时候是，后来在灵植园也是，现在在讲经阁，更是。”
　　乔以桐在这一大段话语的冲击下一时间愣住了，他略缓了缓，有些惊讶地说：“风云渡里，这样讨厌我的，你还是第一个。”
　　“你自以为很受欢迎吗？那只是因为你是风云渡的贵公子罢了，你从小就是天之骄子，你是真传弟子，你是镇门长老的儿子，到哪里不风光？其实在你不知道的地方，也有很多人讨厌你，只不过他们害怕你的身份，没有像我一样说出来罢了。”肖秦讽刺道。
　　乔以桐垂下了眼睛：“抛开我的身份，你认为还会有这么多人讨厌我吗？”
　　“乔以桐，我没想到你这么天真，”肖秦的话语几乎称得上有些尖刻了，“没掉了你的身份，只会让更多人厌恶你。”
　　“……”
　　乔以桐叹了一口气，道：“好，既然你说了，我从此不再来打扰你便是。”
　　肖秦快意道：“那我最是高兴不过了。”他却不知道，此刻他的脸部表情僵硬地有些狰狞。
　　“只是，我确实是把你当成好友的，”乔以桐低着头，像是在思考，顿了顿一会儿又说，“……算了，你走吧。”
　　肖秦却突然间不知道手脚该往那里放了，木头似的杵在原地。
　　乔以桐还站在他的面前，垂下的头颅仿佛昭示着主人的抗拒之意。
　　半晌，乔以桐抬起头，疏离地微笑道：“肖师弟，告辞。”
　　在他擦身而过的瞬间，肖秦听到他轻轻的声音，像一阵风一样飘散在空气里：“我并不是那样的人啊……”
　　乔以桐心塞地飞回凤鸣楼，飞到一半的的时候却又不想回去了。不得不承认，其实肖秦刚刚的话，对他来说还是很有些打击的。
　　他像被霜打了的茄子一样，沮丧地找了一块无人的树林，躺在其中的一棵大树上。一条腿曲起来，一条腿荡啊荡的。
　　真是可恶啊肖秦那个家伙，乔以桐心塞地揪着叶片。他真的把他当成风云渡内少有的几个可以交心的人呀，甚至是比以玄师兄更加能信任的人，好友这个身份也是真心承认的，要不然的话，谁会去费心帮他？
　　看了看外面没有人注意到这里，乔以桐放心地把一片叶子塞到嘴巴里含着。吹起了小曲子，这是他小时候和上山砍柴的樵夫学的。风云渡内又有几个人，相信他乔以桐，竟然会这样“不高贵”的技艺呢？又有几个人知道，他其实并不是一出身就锦衣玉食，而是被凡间的一个穷苦老婆婆收养长大的呢？
　　叶片的声音不如乐器悠扬，但是也悦耳动听，别有一番动人心扉之处。四周的鸟雀仿佛被这乐声吸引，不一会儿，乔以桐身边就聚集了一大堆不同种类的鸟儿。
　　乔以桐挨个摸了摸它们的脑袋，它们也不躲避，而是很享受。不经意间看到其中有一只灰斑鸠，乔以桐喃喃道：“……也不知道蛋生现在在干什么？”
　　话音刚落，远处传来“啾啾”两声，一只红色的球状物体直直向乔以桐飞了过来，落入他怀中。四周鸟雀全部被惊散开，扑棱棱飞走了。
　　乔以桐抱住它，惊喜道：“蛋生，你来找我了。还是你最好。”
　　蛋生亲昵地蹭蹭乔以桐的脸。
　　乔以桐道：“不过这风云渡太危险了，有很多比你大比你凶的鸟，还有虫蛇猛兽，你下次还是乖乖等我吧，不要乱跑。”
　　蛋生不听他的，兀自去咬他手里的叶片。
　　乔以桐的心情因为蛋生的出现而由坏转好。但是肖秦就没有那么幸运了。剑法课上，肖秦险些削到别人的脑袋，好在那人险险避开，只有几缕发丝被削断了。
　　“肖秦，你干什么呢？”教剑法的长老中气十足地训斥道。
　　“对不起，长老。”肖秦收剑背于身后。
　　“你不专心好久了。给我去罚站三个时辰。”长老道。
　　“是。”肖秦自动站到炙热的阳光下。
　　到了休息时分，别人都到树荫下乘凉去了，叶蓉却跑到肖秦身边，递给他水。
　　“我不用，叶师姐。”肖秦拒绝道。
　　叶蓉也不勉强，自己喝了一口道：“你今日怎么魂不守舍的？”
　　肖秦不答，叶蓉道：“我昨日看见你讲经课下课后出去了，你是不是去找乔师兄了？”
　　见肖秦脸色不豫，就连眉头也皱的更紧了，叶蓉惊讶道：“不是吧，你被乔师兄训斥了？”
　　“我们绝交了。”
　　“噗！”叶蓉一口水喷出来，“你开什么玩笑？”

　　凤栖梧十六

　　肖秦面无表情地擦掉脸上的水：“叶师姐，你慢点喝水。”
　　叶蓉看了一眼其他人，小声道：“你什么时候和乔师兄有过交情了？还绝交？”
　　反正现在他和乔以桐的交情已经断了，而且他现在是核心弟子了，不再是以前那个卑微的外门弟子，肖秦也不再向以前那样藏着掖着，直接道：“很早以前就有的一段烂交情。”
　　“什么？你说给我听一下？”叶蓉充满了求知欲。
　　肖秦道：“没什么好说的。”
　　“怪不得乔师兄对你那么偏心，老是点你名，”叶蓉道。
　　“他那叫对我偏心？”肖秦诧异道：“他从来都是表面上对我好，实际上却不把我当朋友。”
　　叶蓉心里急于知道更多消息，嘴上却道：“我看你好像很苦恼，不如说出来，让我帮你分析一下？”
　　肖秦思考了一下，道：“也好，那我只说一件事。”
　　肖秦斟酌着说了他和乔以桐刚认识时的那件事，叶蓉听完后，却沉默了。
　　肖秦道：“叶师姐？”
　　叶蓉幽幽道：“我都要嫉妒你了。”
　　肖秦一脸疑惑，叶蓉道：“乔师兄明显是为了保护你啊。以他的实力，怎么可能发现不了藏着的那一帮子人，你以前是外门弟子看不清楚，现在你也是核心门弟子了，你应该清楚两者之间的差距。更何况乔师兄是真传弟子，就算和我们的实力相比也是天差地别的。”
　　肖秦仔细回忆当时的场景，似乎觉得又些道理。但是，就算这件事乔以桐没错，也不能抹消他之后的恶劣行径。
　　肖秦道：“管他如何如何，现在已经这样了。也不能更改什么。”
　　叶蓉道：“说的也是。”
　　肖秦听了这句话，莫名其妙地更加气闷了。
　　这几天风云渡里颇不太平，究其原因在于由下层开始传起的一则谣言。
　　肖秦正走在路上去讲经阁的路上，听得周边打扫的童仆正在闲聊。
　　“喂，听说了吗？”
　　“你是不是又要说那件事？现在风云渡里还有谁不知道啊。”
　　肖秦对风云渡的各种传闻没有兴趣，正想走开，却忽然听到了乔以桐的名字。
　　“没想到那乔以桐的出身竟然如此卑贱，平日里还高傲成那样，装给谁看啊？”
　　肖秦心想，什么时候连地位这样低微的下等童仆都能非议真传弟子，甚至直呼乔以桐的名字了？
　　只听得童仆继续说道：“怪不得只知道他的爹，却不知道他的娘，原来娘亲不过是凡间的一个婊…子呗。
　　“是呀，早就听说镇门长老对他严厉得几乎有些不近人情，原来有这么一层原因在呀。”
　　那童仆笑道：“你还别说，乔以桐的娘既然是个□□，那她有没有给镇门长老带绿帽子谁能说得清楚呢。我要是镇门长老，那我也不会对一个野种好啊哈哈哈哈。”
　　两人猥琐的笑声在肖秦冷酷的目光下戛然而止。
　　两人本不认识肖秦，可是看到他身上穿的核心弟子服也都知道自己今天倒大霉了。
　　“饶命！饶命！”两人连忙跪下求饶。
　　肖秦脸色黑得能滴出墨水来，此刻他确实起了杀人的心思，可是性格让他做不出这种事情来。
　　“你们是何处听来的谣言？竟敢在这里妖言惑众！”肖秦森冷道。
　　“回，回道君，我们不是故意的，现在、现在到处都有人在说！饶命啊道君！”
　　肖秦闻言脸色更沉了，虽然不知谣言从何而起，但是想想也知道，这样的谣言会对乔以桐的名誉甚至地位造成怎样大的伤害。
　　“你们去灵植园劳作一年，要是再让我听到这种话，小心你们的舌头！”肖秦警告道。
　　两人都赶紧跪下磕头，灵植园虽然是最辛苦的地方，但是能保住性命已经不错了。风云渡等级森严，非议真传弟子可是重罪，保不准会被丢进地牢，那就是求生不得求死不能了。
　　“是是，谢谢道君！”
　　肖秦脸色凝重地进入讲经阁，课程已经开始了，乔以桐正在上面安静的捧着一本书看，而其他人则在纸上奋笔疾书，不知道在写些什么。
　　肖秦敲了敲门，当乔以桐的目光从书本上移到他身上时，他的心忽然提了起来，一瞬间呼吸都凝滞了。
　　他上次那样说他，他应该会很生气吧？这次会不会借着迟到之名惩罚我呢？
　　但是乔以桐只是若无其事的移开目光道：“进来。”
　　肖秦松了一口气，又莫名觉得不痛快，非要没话找点话：“弟子刚来，不知有何任务？”
　　乔以桐奇怪道：“落座后自然会有人告诉你。”
　　肖秦只好坐到自己位置上盯着讲台上方的位置，上次写的“上善若水”还贴在墙上，虽然没了障眼法，但是他看起来还像是“肖秦最笨”。
　　叶蓉道：“你看什么呢？”把今日要写的感想名字告诉了他，又开始奋笔疾书了起来。
　　肖秦也只好拿出纸笔，开始写起来，顺便感叹一下乔以桐出的题目还是这么奇奇怪怪——“弃道十因”，你会放弃修道的十种原因。
　　我是来这里修道成仙的，我为什么要放弃修道？这是很多人心里的疑问，甚至还嘲笑乔以桐出题目的古怪。
　　然而写着写着，他们就笑不出来了。心中的念头越来越多，沉沉地压在心上。我为什么要修道？如果我遭遇不测，我会放弃修道吗？我为何可以为修道放弃这么多东西，亲情、爱情、信念、理想、善良……如果这些都抛弃了，我还愿意修道成仙吗？如果我不放弃修道成仙，我还能够留住我所珍爱的东西吗？
　　短短十个原因，有人竟然写了一天都没有写出来。
　　下课之后，乔以桐如往常一般向他们道别，然后离开。肖秦看着他的背影，犹豫着要不要追上去告诉他谣言的事情。
　　他们之间还有必要有这种瓜葛吗？
　　肖秦最终没有追上去。
　　然而他还是低估了谣言传播的速度，这次阵法课，长老讲的内容有些无聊。一边的核心弟子谢新丢给他一个符纸做成的纸球。
　　肖秦疑惑的打开，就看见浮现出一行字：“你是不是和乔以桐乔师兄不睦？”
　　肖秦莫名奇妙，写道：“干什么？”
　　那边谢新的符纸上就也浮现出了肖秦的回复。
　　谢新写道：“我有乔以桐的绝密消息，你买不买？一块上品灵石。”
　　肖秦心下暗沉，还是写道：“你先说是关于他的什么消息？”
　　谢新：“他的娘……反正不是什么好消息就对了，你肯定感兴趣。”
　　肖秦内心冷哼一声，右手食指和中指双指合并，一个引火决就冲谢新扑了过去。
　　“啊啊啊啊啊着火了！”谢新大叫道，手忙脚乱地扑灭他的符纸，但是画好的符咒还是全部毁掉了。因此被长老罚画一百张。
　　“你给我等着！”下课后，谢新警告道。
　　肖秦道：“你这种贩卖他人消息的行为，若是被各位长老知道的话……”
　　谢新自是不敢冒这个险，只是嘴上骂骂咧咧个不停。
　　肖秦一直在关注着谣言这件事情，它总体来说还是在下层流传得比较广，而上层却比较少有人知道。但是往往地位越低的人，对于上位者的中伤就越是恶劣。他们嘴里的话，总是往着越来越难听的方向发展，在某一日听到一个肥胖的男弟子说，乔以桐的娘就是被人玩弄的货色，也不知道乔以桐长得那么妖的一个贱…货，有没有被其他真传弟子或者是长老们玩过之后，肖