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　　　　不料，刚刚冲下一层阶梯，一股诱人的香味就钻入了他的鼻孔，这味道带着烤肉的独有的脂香，裹着清甜的蜂蜜和香料味，令他想起春天里开满鲜花的田野。塔尔斯停下脚步，狐疑地观察周围。熟悉的声音在阶梯下响起，维拉的声音有些慵懒，带着些微的嘲弄，“我亲爱的仆人，你扛着斧头要去哪里？准备拆了我的法师塔？”
　　　　紧接着，维拉的身影出现在阶梯下方，他披着深蓝色睡袍，黑发披散，纤长有力的手掌端着一只褐色带盖托盘，抬起头，笑眯眯地望着塔尔斯，细长的黑眼睛里带着嘲弄，与由衷的暖意。
　　　　塔尔斯放下心来，斧头重重击打了一下石阶，居高临下地看着维拉，高傲地回答：“不，你卧室的大门太不结实，我打算去砍一棵结实点的树。”
　　　　“是吗？”维拉笑意更浓，他晃了晃手中的托盘，问：“现在？”
　　　　“不错，现在。”塔尔斯骄傲地回答，尽量屏住呼吸，以免流出更多的口水。
　　　　“哦？”维拉揭开了托盘的盖子，让那股诱人的香气更加浓冽。他叹了口气，遗憾地说，“真是可惜，我还以为你会想先尝一尝我的独门绝学。”
　　　　“什么？”塔尔斯矜持地说，悄悄咽下口水。
　　　　维拉托着托盘，缓缓走上阶梯，凑在塔尔斯耳边，轻声说：“汁香绒叶焙鹿腿，我亲爱的仆人，真的不来一点？”
　　　　“卑鄙的法师，离我远点。你不是精神力消耗过大？”
　　　　“已经恢复了。”维拉走上阶梯，在最后一阶处停下，回头，居高临下发出命令，“塔尔斯，过来，来我的卧室，尝尝我的手艺，谈谈下一步打算，以及——我卧室的大门。”
　　　　塔尔斯又吞了一口口水，矜持地放下斧子，缓缓步上阶梯。
　　　　一只手伸向了他。
　　　　塔尔斯愣了片刻，琢磨着法师的用意，不知所措。
　　　　维拉一只手捧住托盘，另一只手抓住他的手腕，愉快地说：“帮你一把，我亲爱的仆人，你的脚步只比蜗牛快上那么一点儿。”
　　　　法师的手指很热，带着食物的暖意，仿佛烧红的烙铁一般，烫着塔尔斯的皮肤。
　　　　塔尔斯的脸“腾”地红了，他别扭地甩开维拉的手，转身，登登登地走下阶梯，冲进自己的卧室，狠狠关上大门，倒了满满一杯水，仰起脖子，一口气灌了下去。
　　　　随后，他“扑通”一声倒在床上，发出无声的哀嚎：哦！该死的法师！哦！天哪！还我的汁香绒叶焙鹿腿！
　　　　
　　　　第50章　关于烤肉和法师的辩证关系
　　　　
　　　　“笃，笃，笃。”敲门声响起。塔尔斯躺在床上，一根指头也不想挪动。他知道外面是维拉，也知道法师一向喜欢不请自来。但这一次，不同于以往，维拉只坚持不懈地敲门，并未直接进来。春日田野般的香气从门缝里钻进来，不屈不挠地抓着塔尔斯的胃袋。
　　　　尽管十分不想见到法师，但这香气简直等同于折磨，十分钟后，塔尔斯终于难以忍受，从床上跳起来，三步并作两步冲到门前，收住脚步，整整仪容，矜持地打开了门，高傲地质问：“什么事？”
　　　　“我亲爱的仆人，不请我进去吗？”维拉依然穿着那身深蓝色睡袍，轻松地晃了晃手里的托盘，“看，已经冷了。”
　　　　金褐色的鹿腿牢牢吸引住了塔尔斯的视线，口水又开始分泌，他退后一步，让开了门。
　　　　法师的目光在那只刚被喝干的杯子上转了转，露出了然的微笑，径直来到塔尔斯床前，坐下，将托盘放在床头的小桌上。
　　　　塔尔斯站在门口，踌躇不定。他十分不想靠近法师，但直挺挺地杵在那里又极为尴尬。进退两难时，他听到了维拉的命令，轻柔，而坚决。
　　　　“塔尔斯，过来。”
　　　　他深吸一口气，佯装平静，矜持地走了过去。
　　　　“端着”维拉把托盘递给他。随后，开始加热。
　　　　没有火焰，但很快，鹿肉变得热气腾腾。维拉示意塔尔斯放下托盘，拿过托盘上的刀叉，开始切割。他熟练地切下一小块，然后……放进了自己嘴里。刀叉只有一副，塔尔斯站在一旁，忍受着鹿肉的勾引，用尽所有的毅力，不看法师和美味的鹿腿，目光直勾勾地落在窗户上，仿佛随便森林的景色今天格外迷人。
　　　　维拉继续熟练地切割着鹿肉，一一送入自己口中。塔尔斯的余光一直落在他手中的刀叉上，此时终于忍耐不住，低头看向维拉，想要把他连同那可恶的食物一同扫地出门。
　　　　他的视线对上了一大块冒着热气的鹿肉。维拉举着叉子，抬起头，细长的黑眼睛弯起，露出戏弄的笑意。他没有系腰带，睡袍松松垮垮地挂在身上，宽大的领口下露出两道漂亮的锁骨，以及锁骨之间深深的凹陷。
　　　　塔尔斯的眼睛直了，有生以来头一次，他的目光越过美味的食物，落在一个人类身上，一个完全不可能到口的人类身上。
　　　　维拉的皮肤并不算白皙，带着浅淡的褐色，他仰着头，嘴角挂着戏弄般的笑容，修长的脖颈紧绷着，锁骨的线条十分突出。在锁骨之下，宽松的领口间，浅褐色的胸膛若隐若现。
　　　　维拉左手举着银色叉子，袍袖滑落，露出纤瘦而结实的小臂和突出的腕骨。他挑衅般地晃了晃叉子上的鹿肉，灵活有力的纤长手指填满了塔尔斯的视野。
　　　　塔尔斯忍不住吞了吞口水，说不清究竟是被鹿肉所吸引，还是因为别的什么。
　　　　热血涌上，脸颊开始发烧，塔尔斯深深吸了一口气，压下异样的感觉，打算直接夺过叉子，把法师赶走，独自享用美味的鹿肉。
　　　　他的手落空了。
　　　　维拉灵活地躲开了他，用甜得发腻的声音命令，“我亲爱的仆人，坐下。”
　　　　“别太过分！法师！”塔尔斯重重出了一口气，恶狠狠地警告。随后，他挑了个远离维拉的位置，坐了下来。
　　　　维拉熟练地将鹿肉分割殆尽，端着托盘，向塔尔斯身边挪了挪。似乎完全没有觉察到塔尔斯的尴尬，维拉叉起一块鹿肉，放到塔尔斯嘴边。
　　　　他纤长的手指盘踞了塔尔斯的整个视野。
　　　　塔尔斯忍无可忍，不顾深入灵魂的剧痛，一把打落叉子，夺门而出，冲向茂密的随便森林。
　　　　在他身后，维拉静静靠在窗边，看着他的背影，露出微笑。
　　　　明知道对方不可能听见，他依然轻声发问：“塔尔斯，你孤独吗？”
　
　　　　第51章　私生子
　　　　
　　　　对于莱恩斯特家的继承人，沃林地区领主的独子泰兰·莱恩斯特来说，他的弟弟，埃尔文，是个无足轻重的小麻烦。
　　　　埃尔文不姓莱恩斯特，他姓科瑞，是一名见不得人的私生子。整个莱恩斯特家族没有人承认埃尔文是他们的一分子，除了泰兰。
　　　　泰兰十六岁那年，一个女人领着一个小孩找上门来，站在法瑞特庄园大门口，指名道姓要见沃林地区的领主，泰兰的父亲，莱恩斯特伯爵。理所当然地，仆人们拒绝了这个可笑的要求。对方高声嚷嚷，一一抖搂伯爵当年的风流逸事。她尖利的嗓音惊动了伯爵夫人。听到她粗鄙的言语，那位柔弱的贵妇颤抖着晕了过去。
　　　　伯爵不在家，管家吩咐仆人们将女人和孩子赶走，但泰兰阻止了他们。泰兰将那个和他长着同样棕色头发的孩子从仆人的棍棒下拯救出来，用一笔钱打发了女人，留下了那个细骨伶仃的孩子。
　　　　那个孩子很瘦，有着和他一样的棕色卷发以及细窄的鼻梁。沾满了污泥的脸上，一双紫罗兰色的眼睛盛满惊惶和忐忑。那个孩子瑟缩着，垂着头，脚尖内扣，不安地摩挲着，不时抬起眼皮，飞快地瞄向周围，看起来像一只受了惊的小鹿。
　　　　他和你拥有同样的血脉，你应该向他展示你的怜悯。泰兰这样告诉自己，屏住呼吸，牵起那个孩子的手，把他领进了莱恩斯特伯爵家的大门。
　　　　这个孩子叫做埃尔文，母亲姓科瑞，出身平民，刚刚过世。而领他前来的女人，则是埃尔文的姨母。
　　　　莱恩斯特伯爵回家后，为安抚伯爵夫人忙得焦头烂额，显然，在这种境况下，他绝不可能对埃尔文有什么好脸色。他把埃尔文随意打发到宅邸角落，交待管家供给他吃喝，从此不闻不问。
　　　　最初，面对伯爵夫人的泪水，莱恩斯特伯爵打算将这个孩子送到乡下，交给佃农照管，但泰兰阻止了他。十六岁的泰兰郑重地告诉自己的父亲：这个孩子身上流淌着莱恩斯特家族的血脉，不应流落在外，任凭贱民们摆布。
　　　　这番话打动了伯爵，于是，埃尔文留了下来。那时候，他刚满八岁。
　　　　伯爵家的宅邸对一名私生子来说并不友好。第三次发现埃尔文被仆人欺凌后，泰兰召集了所有高级侍从和侍女，告诉他们：即使母亲身份卑微，但莱恩斯特家的血脉不容侮辱，如果他发现再有谁羞辱莱恩斯特家的血脉，那么，这个人将被逐出这座宅邸，甚至莱恩斯特家族的领地。
　　　　召集仆人之前，泰兰给埃尔文定做了一批妥帖的衣物，从款式到用料，无不介于贵族和仆人之间，以此昭示埃尔文在法瑞特庄园的独特地位。泰兰亲自为埃尔文安排了一位贴身侍从，并且监督他为埃尔文着装。当埃尔文整个人焕然一新后，泰兰告诉他：抬起你的头颅，挺起你的胸膛和腰杆，让所有仆人知道，你身上流淌着高贵的血脉，不容他们欺凌。
　　　　埃尔文羞涩地低着头，不敢看他，脊背弓得像一只小猫。泰兰命令他抬起头，让他紫罗兰色的眼睛仰视自己。之后，泰兰居高临下地，一字一顿地告诉埃尔文，自己应有的地位要自己捍卫，只有他自己表现出自己的尊贵，那些势利的下等人才会发觉到这一点。
　　　　埃尔文的眼睛很美，遗传自他的母亲，在浅褐色的皮肤映衬下，仿佛两泓藏着星光的秋水。此时，这双眼睛里流露出前所未有的坚定和勇气。泰兰露出高高在上的温和笑容，牵起埃尔文细瘦的手，引导他迈着优雅骄傲的步伐，走向那群惯于欺上媚下的仆人。
　　　　埃尔文紧紧跟在他身侧，挺直了腰，高高抬起小小的下巴，亦步亦趋地跟随，不时被自己的脚步绊倒，在短促的尖叫声中扑倒在泰兰腿上。
　　　　泰兰始终面带微笑，用自己的容忍告诉那些仆人莱恩斯特家血脉的尊贵。
　　　　那天以后，法瑞特庄园再也没有仆人欺凌过埃尔文。泰兰为埃尔文请了妥当的家庭教师，安排好他的生活。确保埃尔文不会出现在自己母亲的视线中后，泰兰再次投入到自己的兴趣中。
　　　　他得到的那批关于炼金术和古老遗迹的书卷已经搁置许久，是时候开始学习了。
　　　　很快，他沉浸于自己的兴趣中，暂时遗忘了那个八岁的，有着一双紫色眼睛的小男孩。
　　　　这一年的夏天，塞莫瑞尔公爵一家来访。泰兰被迫中断自己的研习，陪伴他的表弟，十岁的维拉·塞莫瑞尔。
　　　　许久未见，那个黑发黑眼的小男孩急切地拉着泰兰，熟门熟路地绕过一座座房屋，直奔一处偏僻的花园。泰兰跟着他，不知道这个小滑头又要耍什么小花招。
　　　　来到花园角落，维拉急促的脚步声停了。他好奇地张望一番，指着树荫下的一个身影问：“亲爱的表哥，他是谁？我可没见过他。”
　　　　树荫下的身影正是埃尔文，此刻，他背对泰兰，似乎正在练习举手投足的姿势。泰兰若无其事地回答：“新来的仆人，维拉，这不重要，你是不是又有了什么有意思的新玩意？”
　　　　维拉皱起眉头，细长的黑眼睛狡猾地眯起，观察着前方的身影，随后，他挑挑眉毛，说：“泰兰，你在骗我。他的穿着和礼仪可不像是一位仆人。告诉我，他叫什么名字？”
　　　　“埃尔文。维拉，你真的要追根究底？”泰兰温和地问。
　　　　“当然。亲爱的表哥，别把我当三岁小孩。”维拉仰起脸，挑衅般地盯着泰兰灰色的双眼。“你的眼睛告诉我，你在扯谎。”
　　　　泰兰放弃了，耸耸肩，低声说：“抱歉，我不方便透露。不过，他目前住在这里。如果你还当我是你表哥，那就不要试图接近他。”
　　　　“好吧。”维拉稚嫩的脸上露出狡猾而暧昧的笑容，示意泰兰弯腰，他有悄悄话要说。泰兰躬身倾听，只听见维拉用甜得发腻的嗓音问，“亲爱的表哥，不用隐瞒，我知道，他是‘那个’。”
　　　　“那个？”
　　　　“对，那个。”维拉郑重点头，眼神了然，“你放心，我不会告诉姨父姨母，当然，我父母也不会知道。”
　　　　泰兰觉得这个十岁小孩似乎误会了什么。
　　　　紧接着，维拉盯着埃尔文的背影，若有所思地发问，“你怎么养他？是不是像养宠物一样？”
　　　　泰兰愣了片刻，随后露出温和的笑容，点点头。
　　　　就在这时，埃尔文结束了练习，转过身来，看到了泰兰。只不过一瞬间，欣喜从他眼睛和嘴角绽放开来，点亮了他小小的面孔。隔着盛开的花丛，他紫罗兰色的眼睛既干净又澄澈，满盈着发自内心的喜悦。
　　　　在埃尔文开口之前，泰兰冲他挥挥手，示意他回自己房间。
　　　　笑容凝固在嘴角，埃尔文的眼睛黯淡下来，低着头，转身，默默地走向那座偏僻的房屋。
　　　　维拉饶有兴趣地盯着他的背影，直到埃尔文转过一个弯，消失在掩映的树丛间。
　　　　随后，维拉扯扯泰兰的衣角，仰头看着他，一双黑眼睛闪闪发亮，兴奋地说：“泰兰，你绝对想不到，我最近学会了什么！”
　　　　“嗯？让我猜猜看。一首长诗？还是新的剑技？”泰兰耐心地哄着眼前的孩子。
　　　　“别逗了，泰兰。那些有什么值得炫耀的。”维拉不耐烦地回答。随后，他的眼睛再次闪闪发亮，挺起胸膛，骄傲地说，“亲爱的表哥，我学会了法术。你绝对不能想象，那是一件多么美妙的事情！”
　　　　随着青涩的吟唱声，和并不熟练的手势，一道小小的闪电从维拉指尖飞出，偏离了预期的方向，恰好击中泰兰的头发。
　　　　泰兰无奈地揉着散发着焦糊味的头发，告诉沮丧的维拉，“听着，表弟。你可以当个爱好，但最好不要过分沉迷。好好学学你应该懂得的一切，要知道，公爵大人只有你一个儿子。”
　　　　“那又怎么样？”维拉耸耸肩，无所谓地说，“我可不想当他唯一的儿子，我想当个法师。”
　　　　泰兰摇摇头，没再说什么。小孩子的兴趣广泛而多变，再过一段时间，这个小滑头又该换一种新花样了。
　　
　　　　第52章　矛盾
　　　　
　　　　泰兰二十二岁那年，他的父亲，莱恩斯特伯爵大人病逝了。伯爵夫人过于伤心，不愿面对伯爵生活过的庄园，回去娘家休养。
　　　　莱恩斯特伯爵死于旧伤造成的虚弱，在他的腹部，有一道狰狞的伤口，从左上到右下，横贯整个腹部。每到冬天，这道伤口都会令伯爵辗转难眠。伤口来自于一次公平的决斗。伯爵年轻时，科洛索家族的一名年轻人挑衅了他，对方在他身上制造了这条伤口，而他则收割了对方的性命。
　　　　泰兰长大后，伯爵甚少过问庄园内务，一方面为了培养泰兰，另一方面，也是源于伤痛带来的疲惫。他毕生只有两个愿望：一是将泰兰培养成合格的继承人，二是在有生之年，看到科洛索家族垮台。在他过世之前，这两个愿望都未能实现。泰兰痴迷于那些毫无意义的研究，而尽管与塞莫瑞尔家族联手，一个个科洛索依然在他们的领地和王都里活蹦乱跳。
　　　　安葬了伯爵后，泰兰继承了爵位，暂时从他的研究中腾出身来，收拾领地上的一切，继续父亲未竟的愿望。
　　　　整个沃林地区交由他一手打理，泰兰多少有些力不从心。父亲临终前交代他：如果有一天科洛索家族覆亡，那么千万不要忘记把这件事刻在他的墓碑上。
　　　　泰兰对这些争斗毫无兴趣，但即使抛开父亲的遗愿，莱恩斯特家族也并非他的一言堂。他还年轻，长期沉迷于不上台面的古怪研究。以致于背后提起时，整个家族几乎没有人不从鼻子里发出嗤笑。
　　　　莱恩斯特家的败家子——他们如是说——跟他的表弟，塞莫瑞尔公爵的独子正好是一对，出了名的不务正业。当这些鄙夷由泰兰和维拉身上蔓延至他们的母亲时，泰兰动手了。
　　　　他狠狠教训了那些心怀不满的人，驱逐了两名公开表达不满的子弟。背后的非议对他毫无威胁，他依然是新一代的莱恩斯特伯爵。
　　　　父亲过世两年后，泰兰收到了母亲的一封信。母亲在信中告诉他：自己已经为他选定了一名合适的新娘，格普地区领主的女儿，诺薇拉·冯瑞恩，一位既美丽又温柔的淑女。而伯爵夫人已经在来法瑞特庄园的路上，准备亲自为泰兰操办订婚仪式，并且打算在泰兰结婚后，亲自教导冯瑞恩小姐打理庄园事务，成为一位合格的伯爵夫人。
　　　　看过伯爵夫人的信后，泰兰认可了母亲的苦心。尽管他对结婚毫无兴趣，但冯瑞恩伯爵实力雄厚，与科洛索家族并不对付，与格普地区联姻再合适不过。
　　　　收起信，泰兰开始考虑母亲的问题。伯爵夫人既敏感又柔弱，而自从父亲过世