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　　“还有五次点跃，你们需要先缓一缓吗？”零担心他们承受不了连续六次的惊空点跃，因而并没有立即开始第二次点跃。
　　傅长淮忍着胸中的不适感，说道：“没关系，继续吧。免得夜长梦多。”
　　“那好，坐稳了。”零调整了一下座椅的降压系数，这才继续进行第二次惊空点跃。但这一回，零并没有给他们缓冲的时间，也是一鼓作气连续进行了五次惊空点跃。
　　杜启明甚至都没反应过来，“雪峰”号就已经穿越半个琥珀星系，进入了维罗星国的大气层。
　　“咳！咳咳！”惊空点跃结束后，杜启明连忙摘下头盔，以免忍不住吐在头盔里。他大口呼吸着舰舱内的及时排放的氧气，好不容易才压下了胃里的不适感。
　　林听蛰见状，解下了自己的安全带，靠近杜启明身边，抚着他的后背为他顺气：“怎么样，还好吗？”
　　“没。。。。。。没事了。”说罢，杜启明连忙向零确认道：“零，我们已经进入维罗星国的范围了吗？”
　　零应声回道：“没错，星舰正向殖民区的泊岸口降落，十分钟后，我们就将登陆维罗星国的殖民区。”
　　“太好了！”杜启明欣喜万分，六次惊空点跃的折腾没白受！但傅长淮却泼了他一盆冷水：“别高兴得太早，你看一下窗外。。。。。。”
　　闻言，杜启明疑惑地伸长脖子往地面看去，却见本该秩序井然的泊岸口，横陈着数不清的星舰和飞艇残骸，如同一座庞大的舰艇坟场。
　　“这。。。。。。这里到底发生了什么？”杜启明只觉头皮一阵发麻，他无法想象怎么样的突发性灾难，才会导致这般诡异的情景发生。
　　“雪峰”号按照泊岸程序降落到了空地之上，杜启明一行人神色凝重地走出舱门。为了防止遇到意外情况，他们妥善地穿着空间制服，戴着氧气头盔，四处查看着泊岸口，和附近星镇的情况。
　　然而他们目所能及处，荒凉无一缕人烟。建筑受损严重，墙垣坍圮不堪。整个维罗星国的殖民区，别说是会喘气的活人了，连具尸骨都没有见到。曾经掀起了星际淘金热的维罗星国殖民区，如今却空旷清绝，一片死寂，恍若一座幽灵之城。。。。。。

　　☆、星国猎（十五）

　　锦幽和秦铮留在星舰舱内，照顾着小王子，以及看守仍被捆在座椅上的路易。其他人则两两分组，对这座“幽灵鬼城”进行深入探索。
　　“一旦发现不对劲，立即返回‘雪峰’号，千万不要冒险。”傅长淮在脑海中嘱咐着其他三组同伴。
　　杜启明配合地应了一声：“明白！”回罢，杜启明继续和林听蛰一起，试探着走进了一处门户半启的居民屋。
　　为了抵御白昼的酷暑和夜晚的极寒，维罗星国的建筑墙壁普遍加厚，并且采用了特殊材料，采集白昼的热量，储存到夜晚对房屋进行供暖。而且为了抵御时常侵袭大地的飓风，房屋结构都设计得异常坚固，绝不是那么容易就能摧毁的。
　　“就算维罗星国的环境再恶劣，也不至于在短时间内摧毁整颗星球。而且就算是遇到了什么不可抵抗的灾害，至少会留下维罗人的尸骨吧？”杜启明踏过屋内七零八落的家具和装饰品，双手紧握着从星舰带出的光脉铳，以防遇到什么意外的危险。这片死寂的氛围，让他不禁感到胸口发闷，濒临窒息。
　　林听蛰隔着专用手套拿起一张相框碎裂的全家福照片，仔细地观察着照片上笑得灿烂而满足的一家三口，其中的父亲手中还抱着一筐奇异的金属，乍看像是地球上的黄金，而细致看去，却发现这些金属上有着丝丝缕缕的血红色痕迹。
　　见到这种奇异金属的一瞬间，林听蛰就察觉到了一丝不详的意味，他皱了皱眉，指着上面的一筐金属问杜启明道：“这是什么？”
　　“这个啊，好像是琥珀金。”说着，杜启明点开移动终端，搜索了一下关键词，果然出现了一大堆有关琥珀金的词条和图片。
　　杜启明认真地比对了一下照片和终端上的图片，确认道：“没错，就是琥珀金。我听‘雪峰’号的舰员提起过这种金属，虽然琥珀金和其他星球上的金属成分一模一样，但偏偏只有维罗星国的琥珀金能呈现出这般金红交织的奇景。物以稀为贵，琥珀金比同类金属的价格高上几十倍，也因此吸引了大批的淘金者忍受着极端气候，前来维罗星国定居。”
　　见林听蛰眉头紧锁，杜启明敏锐地意识道：“怎么了阿蛰？这琥珀金有什么不对劲的地方吗？”
　　“说不清楚。”林听蛰摇了摇头，神情略微有些困惑：“但我总觉得，这是种非常不祥的东西。”
　　林听蛰的直觉一向很准，既然他这么说了，杜启明便把琥珀金的事情放在了心上，留待回舰之后再继续调查。
　　这边的探索还没结束，两人却在脑海中接受到了邵君阳的思维传输：“小明，听蛰，我想，你们会对这个感兴趣的。”
　　邵君阳直接将视界共享给了二人，杜启明和林听蛰通过邵君阳的眼睛，看到了一副不可思议的画面。只见一处隐蔽的地坑之中，堆满了一颗颗层叠的琥珀金，如同绽开的金红花朵，盛放在这片死寂的大地上。
　　“这么多琥珀金？”杜启明调出几条关于琥珀金的资料，疑惑道：“资料上记载，琥珀金的产量极少，一个淘金者耗费数年才有可能挖掘到一块成色中等的琥珀金。可对面的这些，看上去全都是极品货啊！”
　　白寒川也加入了他们的意念对话：“这些琥珀金，随便一块就能买下一座星镇，数量如此庞大的极品琥珀金，为什么会堆叠在沙土之中无人问津？那些淘金者，又为何全部失去了踪影？”
　　四人正在讨论着面前琥珀金的话题时，傅长淮突然将脑思维对接了过来：“老白，君阳，你们赶紧找地方隐蔽！快！”
　　白寒川迅速拉着邵君阳的手，往就近的建筑奔去，一边询问傅长淮：“出什么事了？”
　　傅长淮语速极快道：“有一架运输舰正在登陆维罗星国的殖民区，登陆方位就在你们所在地附近。”
　　“运输舰？”若说是前来追击他们的联盟战舰，白寒川还能理解，可是运输舰。。。。。。邵君阳闻言，眼睛一亮道：“琥珀金！他们说不定是冲着琥珀金来的！”
　　为了印证他的想法，两人选择了一栋离土坑不远的房屋，隐匿在面朝琥珀金方位的一扇窗户后面，神情严肃地等待着那架运输舰的降落。
　　杜启明对接到了傅长淮的思维之中，关切道：“傅大哥，我们的星舰太显眼了，锦幽他们会不会被对方发现？”
　　傅长淮利落回答：“没关系，我已经让锦幽和老秦给‘雪峰’号设下了阵法，将星舰隐藏在障目阵法之中，他们现在很安全。”说着，傅长淮又叮嘱了一句：“倒是你们，注意隐蔽，不要暴露在室外。”
　　“明白了！”杜启明本想赶往白寒川和邵君阳那里去接应他们，但如同贸然现身，暴露了行踪，反倒会连累其他的同伴。于是乎，杜启明打消了这个念头，老老实实跟林听蛰一起隐藏在原地，通过邵君阳的视界关注着他们那边的情况。
　　没过多久，杜启明就听到了白寒川在他们脑海中说道：“来了，那艘运输舰已经悬停在了琥珀金的上空。”
　　“果然！他们是冲着琥珀金来的！”邵君阳也将目光移向里那艘运输舰，通过邵君阳的视界，杜启明等人清楚地看到了舰身上赫然映着的联盟徽章，和“雪峰”号舰身上的图案一模一样！
　　见状，杜启明很是诧异道：“联盟总部的人？他们为什么会到维罗星国来收割琥珀金？”
　　没错，收割，杜启明之所以会想到这个词，是因为运输舰的底部伸出了十几条高敏度机械爪臂，精准地抓住了那一块块堆叠成花朵形状的琥珀金，随即提起机械爪臂，用力将琥珀金拔起。
　　一开始杜启明还觉得有些好笑，心想这动作可正像是在拔萝卜。然而当他看到琥珀金根部缠连的东西时，他的笑容顿时凝固在脸上，冻结成寒冰。
　　出乎所有人的意料，这花朵般绚烂的琥珀金，竟然紧紧地附着在一具具腐烂的尸体上，而从尸体身上还没彻底朽坏的服装来看，他们分明都是维罗星国的淘金者！
　　杜启明顿觉心底涌起一阵刺骨的恶寒，他终于知晓为什么维罗星国殖民区会成为一座死城，为什么城中居民全都消失无踪。因为那些追逐琥珀金而来的淘金者们，已然变成了滋养琥珀金的肥料，在沙土中腐朽消亡！
　　

　　☆、星国猎（十六）

　　或许他们应该庆幸，登陆维罗星国殖民区的只是星联的运输舰，而不是前来追捕他们的战舰。对方将土坑中的琥珀金收割完毕，就毫不停留地离开了维罗星国。
　　“这个星球上不安全，我们先回‘雪峰’号！”傅长淮心中寒意未消，仅仅方才一处土坑，就陆续牵扯出了上百具淘金者的尸体，在他们脚下的土地里，还不知掩埋着多少类似的“人体养料”。
　　“好。”杜启明等人也不再多做停留，这个星球的情况，远比他们想象的糟糕许多。
　　凤临却回应道：“你们先回去，我和英儿在一家星际舰艇维修站里找到了大量的反物质撞击加速器，我们搬一些回‘雪峰’号。”
　　“嗯，自己小心。”傅长淮保持着和凤临鸾英的思维通讯，确保如遇紧急情况，自己能第一时间前去援助他们。
　　除了凤鸾二人，其余一行人都聚集在了“雪峰”号的驾驶舱中，众人围立在全息投影仪的四周，全身关注地盯着杜启明调出的有关维罗星国的信息：“星元6560年，前往希克星区寻找稀有金属的淘金者们，意外发现了全星系独一无二的琥珀金，在联盟各国的贵族和商界大亨之间掀起了追捧琥珀金的狂潮。自此，大批的淘金者蜂拥前往出产琥珀金的星球，甚至在这极端恶劣的环境中，凭着惊人的毅力建立起了维罗星国。”
　　“星元6700年，由于过度开采，维罗星国的琥珀金资源几近枯竭，琥珀金也因此飙升至天价。淘金者们为赚取暴利，拼命搜寻琥珀金，甚至为了得到一块优质的琥珀金原石而大打出手，自相残杀。”
　　“然后呢？后面没有了吗？”邵君阳不免觉得奇怪，杜启明也认认真真地再次搜索了几遍，仍然没有查到维罗星国往后的记录。
　　“6700年。。。。。。”林听蛰看了眼全息屏幕右上角的星历栏：“现在已经是星元6830年了，这中间的一百三十年，在维罗星国上到底发生了什么事情？”
　　杜启明接着道：“而且奇怪的是，在这段时期，维罗星国就如同被全星系遗忘了一般，除了陈旧的传言，和陆续输出的琥珀金资源外，没有任何关于维罗星国的消息。”
　　闻言，白寒川察觉到了某些异端，他步步逼近被绑在座椅上的路易，厉声质问道：“既然维罗星国销声匿迹了一百多年，你又是从哪里得知这颗星球的情况，甚至清楚地知道它所属的星区！”
　　“我？”路易满脸无辜道：“我在星际学院修的是星航学，熟悉每一个联盟星国的位置是我们的必修课。而且希克星区的环境非常特殊，星航学的老师还把这个星区作为典型，仔仔细细地讲过，因此我对希克星区的印象尤其深刻，也记住了维罗星国的基本情况。”
　　白寒川皱了皱眉，路易的解释听上去还算合理，可他总觉得这个家伙有什么地方不对劲，却又说不上来。
　　白寒川还想再做些试探，却听到了舰舱防护门开启的声音。他抬起头，见凤临和鸾英拎着几大包反物质撞击加速器，走进了驾驶舱中。
　　凤临放下了手中的大包，又从制服的贴身口袋里掏出一个小巧精致的金属盒，伸出手摊开了手掌说道：“你们猜，我带了什么好东西回来？”
　　“琥珀金。”傅长淮以明确的口吻说道：“别问了，我们还处于思维共享的状态，你这种卖关子的行为真是非常幼稚。”
　　“嘁！无聊！”凤临白了他一眼，随即打开了盒盖，一枚已经被打磨光滑的水滴形琥珀金，静静躺在雍容华贵的红丝绒底垫之上。
　　邵君阳从凤临手中接过这枚琥珀金，将这触感温润的奇异物质放在自己掌心，缓缓道：“或许，我们可以通过这枚琥珀金，来揭开维罗星国掩藏了一百三十年的秘密。。。。。。”
　　说罢，邵君阳闭起双眼，将念力灌输到掌心这枚小小的琥珀金之上，一丝丝剥离出附着在其上的记忆碎片。而正和邵君阳思维共享的众人，也以一种奇妙的方式“看”到了邵君阳脑海中的世界。
　　“嘿，安东尼前辈，你究竟是有什么诀窍，才能每一次都能精准地找到出产琥珀金的地方？”初来乍到的淘金者贝克，趁着安东尼酒至半酣，一边态度恭敬地给他倒酒，一边伺机向他打探消息。
　　安东尼喝得正高兴，一股脑儿地就把琥珀金的秘密给抖了出来：“新来的，这你就不知道了吧！你以为琥珀金上的暗红色纹路，真的是自然形成的吗？别傻了！那不是异色斑纹，而是长年累月浸透到金属中的血迹！”
　　“什么！血迹？谁的血？”贝克拿着酒瓶的手一抖，瓶中酒液溅到了安东尼满是尘土的工作服上。
　　“唉！可惜了这么好的酒！”安东尼惋惜地擦了一把身上的酒液，继续说道：“放心，不是人血，是食土兽。这些异星畜生啊，信奉什么取之土地，还之土地的规矩，它们靠土壤中的腐殖质生存，死后，又葬身于土地之中，以自己的骨血来滋养土地。在食土兽的尸骨之上，往往会出现金红交织的琥珀金。”
　　贝克闻言很是惊讶：“红血生物？这在全星系都是非常稀有的啊！”毕竟在琥珀星系中，大部分星球上的原生生物都是蓝血，拥有红色血液的生命体少之又少。
　　“正因为红血生物数量极少，琥珀金才会越值钱啊！”安东尼双颊酡红，音调也拔高了一些：“要是遍星系都有琥珀金，随便哪个星国都能出产，那我们还怎么靠琥珀金发财啊！”
　　贝克对此深表赞同，用力点了点头，说道：“所以，安东尼前辈，你是通过搜寻食土兽的痕迹，来确认琥珀金的所在？”
　　“搜寻？这个时代还有哪个淘金者费尽心思搜寻啊？我们早就开始人工种植琥珀金了！”安东尼嘲笑着这个天真的年轻人，或许他刚来到维罗星国的时候，也曾这么天真过。
　　贝克挠了挠头：“我只听过种植作物，还没听过种植金属的！而且，你都说了，琥珀金并不能够自然形成，而需要。。。。。。”话及此，贝克突然意识到了什么，瞪大眼睛道：“你们是用食土兽的尸体来种植琥珀金？！”
　　安东尼又往嘴里灌了半杯酒，醉醺醺地点着头，得意道：“没错！杀死一只红血畜生，就能种出价值百万星币的琥珀金！一百万啊！在其他星国，奋力打拼十几年也赚不了这么多的星币，而维罗星国，噢，该死的，虽然这儿的环境就像地狱一样。但是。。。。。。但是！星河为证！这里可真是个发财的好地方！绝佳的宝地！”
　　一只食土兽，换百万星币！贪婪的欲念逐渐吞噬着贝克本就浅薄的良知。就算这种红血生物再稀有，也不过是不受联盟保护的异星畜生罢了，弄死几只根本不会有人在乎。那些贵族和大亨们在乎的，只是值得炫耀的稀罕金属，而他们这些亡命星际的淘金者，在乎的只有星币！只有钱！没错，去他。妈的良知！去他。妈的食土兽！
　　

　　☆、星国猎（十七）

　　“该死的！那只食土兽是我先发现的！”鬓发灰白的老安东尼紧紧拽住食土兽的尾巴，然而那只被散能铳击中的可怜幼兽已经奄奄一息，根本无力挣扎，只能任由两个淘金者将它拼命拉扯。
　　“安东尼前辈，你省省吧！就你这把一折就断的老骨头，就别妄想从我手里抢走食土兽了！”当年的毛头小子贝克，已经成长为阴狠狡诈的中年男人。这些年的淘金磨砺，促使他练就了一身健壮的肌肉，而日益老迈的安东尼，根本成为被后浪拍死的前浪，毫无反击之力。
　　老安东尼愤恨地盯着贝克，怒骂道：“你这个恩将仇报的恶棍！要不是我告诉你琥珀金的秘密，你怎么会有今天的成就！”
　　“那就谢谢你了，前辈，多亏你教会了我为达目的不择手段！如今这颗星球上的红血畜生越来越少，琥珀金的产量也急剧下降，要想继续赚钱，赚大钱，就要挤破了头来抢这些食土兽。你以为我会把发财的好机会让你吗？别天真了！臭老头！”
　　从“前辈”到“臭老头”，贝克逐渐撕下了良善的伪装，被贪欲腐蚀得心肺皆黑的男人，在昔日的恩师面前尽情显露自己最丑恶狠毒的模样：“你已经没有利用价值了，臭老头！给我去死吧！”
　　“砰！”散能铳膛中射出的十几道能量弹瞬间穿透了老安东尼的整个胸膛，炸出密密麻麻的狰狞血洞，猩红炙热的鲜血飞溅在他身后的琥珀金田中，将还未孕育完备的琥珀金染上了鲜艳至极的斑