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　　蒂姆看了他一眼，又看了看潜水器，没有出声。
　　“看样子是已经准备好了。”尼克这样想着，示意同事开始操作机器人下潜。
　　没有缆绳的深海探测器都存在电力续航的问题，水下机器人暂时关闭了动力系统，凭借自重下潜，配备的五台摄像机也只运行了其中一台。实时传回的数据在计算机的运算下恢复成图像，画面很昏暗，深度即将超出阳光所能达到的极限。
　　同事打开了照明灯，亮起来的影像中并没有蒂姆的身影。
　　“迪迪跟在潜水器后面了？”大家一边猜测，一边留意下潜的深度。
　　30米，100米，400米，800米……随着深度的加深，推进器被打开。激荡的海流在冲击机器人，但问题不大。深度达到1000米左右时，水流减弱了，嶙峋的海底山脊出现在镜头中。
　　山峰延绵不绝，矗立在黑暗的海水中。深海的静谧或许会让这幅场景显得荒凉，但实际并不是这样。
　　在高亮度的照明灯光下，展现在人类和人鱼面前的，是一片梦幻的花园。
　　数不清的洁白珊瑚攀援在山脊之上，交错纵横，肆意连绵成一条长达十数千米的狭长珊瑚带。
　　微小的沉降物在摄像机前漂过，如同阳光中飞舞的尘埃。即便不是第一次见到这样的画面，尼克还是忍不住想为它赞叹。
　　而一直待在镜头之外的蒂姆，此刻也终于游进了拍摄范围。
　　他游得不算快，散开的长发遮挡了他的表情，尼克无法借此判断蒂姆的情绪，但那应该不是什么坏情绪。
　　人鱼的背影在画面的正中央渐渐缩小——蒂姆在游向一株珊瑚。
　　莹白的珊瑚实际比镜头里看起来的要巨大很多，当蒂姆来到它的身旁，他的身形只能用袖珍来形容。
　　是的，袖珍。
　　蒂姆伸手触碰的白色石珊瑚足有二十米高，而它只是珊瑚群中中等大小的一株。
　　这片珊瑚群在无人打搅的环境下生活了太久太久，许多研究员相信，它们已经在这里生长了近万年。漫长的岁月筑成了珊瑚们高大的躯体，也给山脊带来了生命。
　　继续下潜的机器人直到进入珊瑚群才停下。五台摄像机全部开启，受惊的鱼群从它们面前窜过。慌慌张张的逃窜持续了一小会儿，等到这些可怜的小家伙找到新的藏身之处，再无遮挡的镜头便记录下周遭的一切。
　　色彩——不逊于热带珊瑚海的缤纷色彩填满了白珊瑚的间隙。柔软而舒展的软珊瑚们占据着低矮处的空间，或深或浅的橙色和红色随着水流的呼吸而起伏。粉色或白色的半透明海葵趴伏在在珊瑚中，拥有羽状腕足的海百合也依附在珊瑚旁。
　　无数生命在珊瑚的庇护下探头探脑，又在蒂姆从珊瑚树上冲下来时，胆怯地缩了回去。许多品种都是其他海域所没有的，其中一些甚至还没有命名，深海环境让它们长得怪模怪样，但蒂姆看起来并不嫌弃它们。
　　俯冲下来的人鱼在撞上一株红软珊瑚前灵巧地翻身停下。水流冲散了珊瑚里的藏匿者，连海百合也蜷起了腕足。
　　蒂姆没有理睬逃走的小鱼，他伸出手，轻轻抚过摇摆的珊瑚。
　　然后，他笑了起来。


第25章　
　　欣喜、愉悦，还有种猛然间明白了什么的兴奋——激烈的情绪让蒂姆的笑容灿烂无比，欢欣鼓舞的人鱼甚至比提供照明的潜水器更像一个发光体。
　　晶莹的珊瑚和欢笑的人鱼，这样的画面足以让看到它的人沉醉。
　　画面的主角却不给人类太多沉迷的时间。蒂姆又开始游动，尾部灵活的动作让他飞快地穿梭于珊瑚森林。鱼尾的鳞片反射出星星点点的光，那些光点在屏幕上飘忽不定，毫无规律可循的运动轨迹充分说明着一件事：蒂姆很开心，开心极了。
　　开心的蒂姆在一次突兀的拧身后折返回机器人面前，他的嘴边还带着笑意，态度也比以往面对人类时温和了许多。他在正对自己的摄像机上轻叩了两下，然后收回手，幅度不大地摆了摆。
　　“他在干什么？”蹲守在计算机前的尼克一头雾水，在他身后围观的同事也发出了疑惑的声响。
　　而在大家彼此询问的这点时间里，蒂姆停下了手上的动作，朝向斜上方的某个方向，用力拍打了尾鳍。
　　人鱼蹿了出去，镜头里只剩下被水流推搡得东倒西歪的软珊瑚和海葵。
　　同事匆忙调整机器人的位置，但蒂姆游得太快，能见范围内已经没有了人鱼的踪迹。
　　“他去哪儿了？到前面去了吗？”尼克试图从传回的画面中发现点什么，但有限的视野和更加有限的能见度让他不得不放弃。
　　局面有些尴尬：在一千多米深的水下，约好一起看珊瑚的人鱼抛弃了他的队友。
　　以人鱼的寻路能力，没有人担心蒂姆会迷路。只是在确认了蒂姆真的脱离之后，大家都不知道接下来该做什么了。
　　返航？或是继续对珊瑚群进行探索？
　　操作水下机器人的同事检查了剩余的电量：“还能运行三个小时。”
　　尼克叹了口气：“既然已经来了，搜集点样本带回去吧……反正我们也不知道蒂姆去哪儿了。向前探索，说不定还能再遇到他。”
　　在和留守岛上的同事联系过之后，海底探险继续进行。拍摄和取样很顺利，尼克他们还发现了一种疑似新品种的小型乌贼。本次探险收获可观，可惜颇丰的收获也没能让大家完全振作起来。
　　略显低迷的情绪笼罩着科考船，直到海神岛传来消息说发现了蒂姆，船上的气氛才终于恢复。
　　“蒂姆回到岛的附近了，不过不在拍摄范围内。他的移动轨迹和速度都不规律，看起来没有明确的目的地。”留守的同事显然被蒂姆搞糊涂了，叙述时带着疑问的腔调，“他刚才追踪了鱼群，但没有捕猎，也没有去和海神碰头的趋向——之前在珊瑚区发生了什么事吗？”
　　“什么事都没发生。”尼克告诉对方，“继续留意蒂姆的动向吧，我们回收完潜水器就回去。”
　　回收水下机器人耗费了些时间，参与海底探险的人员回到岛上已经是两个小时之后的事了——而直到这个时候，蒂姆还在海神岛周边游荡。
　　长时间的游荡应该不是闲逛那么简单。借助声呐，研究员们整理出了他游过的路线，不得不说，那些乱糟糟又随性至极的线路让大家头疼极了，除了“蒂姆在以海神岛为中心游动”之外几乎得不出任何有说服力的结论。
　　“蒂姆到底在干什么？”每个人都想知道答案。
　　被高高吊起的好奇心又一次将控制室变得吵吵嚷嚷。尼克听见一个总是主意很多的姑娘在尝试让好友接受她的观点。
　　“我觉得迪迪是在探索领海。”年轻的女性研究员这样判断着，“他不是想要留在这里吗？去探索海域是十分正常的事。”
　　被她抓着的那位想法似乎和她有出入，但还没能进行反驳，对方就热情地继续了下去：“看看迪迪去的那些地方——很多都是在海神的活动范围之外不是吗？迪迪之前一直和海神生活在有限的水域内，对于这片海域的其他地方并没有足够的认知。如果他是想成为这里的主人，现在的行为就可以解释了，不是吗？”
　　嘈杂干扰了尼克的旁听，他没能听清接下来的内容，不过，不管这位同事的好友最后是否接受她的观点，尼克觉得，自己已经被说服了。
　　在打消带走欧申纳斯的念头之前，蒂姆并没有对这片水域流露过特别的情感——虽然小时候的他确实说过想待在海神岛的话，但比起这里的海，他的重点明显是落在欧申纳斯的身上。而之后“洄游”的那几年，蒂姆也总是把温暖的水域作为行程的另一端。
　　他没有考虑过北极圈附近的寒冷海域，在和欧申纳斯一起生活时，也没有独自探索过海神不能到达的地方。
　　他在这里生活、生长，但他并不了解这是怎样的一片海。
　　或许是莫名其妙，或许是灵光一闪，尼克突然想起先前在深海珊瑚带时蒂姆露出的那个笑。
　　蒂姆是想到了什么吗？他是否也意识到了自己对这片海域认识的空缺？
　　尼克不敢确定，但这个思路很美妙，在正确答案展露之前，尼克不介意顺着它继续畅想。
　　人类的争论继续，蒂姆的环岛旅行也没有停下的意思。他在途中遇到了几波鱼群，并对其中的一两个发动了攻击。食物是充足的，蒂姆拥有的捕猎技巧也不会让狩猎落空——只要他愿意，他的餐桌可以从海神岛一直铺设到遥远的大陆海岸线。
　　只要他愿意。
　　临近傍晚时，蒂姆的移动终于有了明确的方向。他的身影重回到控制室的屏幕上，兴奋和疲倦在他脸上糅合出一种柔软的表情。
　　镜头中的背景研究员们已经很熟悉了：它是欧申纳斯在傍晚练习发音的区域，海藻和海带让海水在这里染上了些微绿色，没有被海藻包裹住的岩缝里躲藏着银白或深褐的海胆。
　　欧申纳斯已经在这里等了一会儿了，他找到了一只淡粉色的小水母，拨弄着水流不放它离开。简单的游戏在蒂姆出现后停了下来，欧申纳斯放过了那只水母，转身迎接蒂姆。
　　他张开嘴，想要唱出什么。
　　但蒂姆在最后的距离突然加了速。
　　迎面冲来的蒂姆让欧申纳斯吓了一跳，而在他做出反应之前，蒂姆冲进他的怀里，牢牢抱住了他的腰。


第26章　
　　冲力把欧申纳斯向后推去，海水的阻力则让他的鱼尾紧紧贴在了蒂姆的尾部。
　　对人鱼来说，这样的接触似乎过于亲密了，即使被“突袭”搞懵，海神也本能地调整起尾部的位置。半透明的宽大尾鳍舒展着掀动起来，海神试图后撤，但蒂姆并不配合。
　　不，远不止“不配合”。
　　年轻的人鱼错开了双臂，一边搂住海神的腰部，一边托抱在骨盆的位置——然后，他把海神高高地抱举了起来。
　　“迪迪！”欧申纳斯惊讶地叫出了声，双手撑在他的肩上保持平衡。
　　蒂姆仰起脸，脸上的笑容展露无遗。
　　他用一种亮晶晶的眼神仰视欧申纳斯，或许是被这样的神情感染，海神没有急着挣扎。
　　浮力和蒂姆自身的力量让抱举的姿势维持得很轻松，人鱼们在姿势造成的高度差中彼此凝视——屏幕上的景象唯美得很不真实，海水和光线的波动更是加重了梦幻的色彩。
　　意味不明的鼻音和语气词在控制室合奏着，难以形容的感受让尼克把拳头抵在了嘴边。
　　“蒂姆想要干什么？告白吗？”问句以最鲜明的字号在尼克的脑海中反复刷过。
　　期待让所有人都心潮澎湃。
　　“迪迪？”
　　最先出声的是欧申纳斯。疑问的音调让这两个音节略微拖长了一些。
　　“嗯？”蒂姆用一个愉快的鼻音回应了他，还甩动了一下尾鳍。
　　好心情的动作让被抱住的欧申纳斯不可避免地跟着晃动。海神收紧了扶在他肩膀的手，问询变得有些无奈：“你在干什么？”
　　“没什么。”蒂姆飞快地回答着。在回答的时候，他笑出了声音，眼睛也弯出愉快的弧度。
　　“我找到我的海了。”他这样宣告着。
　　宣言使用了比平时更高的音域，这让唱出的旋律充满轻快的跳跃感。
　　“在哪里？”海神自然地追问着。
　　蒂姆仰望着他，轻轻眨了一下眼睛：“这里。”
　　他回答得很快，发音短促。欧申纳斯一开始似乎没有意识到那是蒂姆的答案，直到几秒之后，海神的表情才有了变化。
　　“这里？你是说你想待在这里？”讶异和困惑显而易见，欧申纳斯甚至挣动起了鱼尾，想要摆脱被动的状态。
　　领海是个需要严肃对待的话题，欧申纳斯已经摆出了打算和蒂姆好好谈谈的架势。
　　但蒂姆依旧不配合。
　　他的体型和力量已经足以压制仍在复健中的海神。在鱼尾被蒂姆牢牢缠住之后，欧申纳斯只得放弃挣扎。
　　随着肌肉的放松，欧申纳斯神情懊恼地掀动了一下还算自由的尾鳍，向蒂姆要求：“松开吧。”
　　“好。”蒂姆顺从地放开了他的鱼尾，不过手臂还待在它们原本的位置。
　　欧申纳斯哭笑不得地和他对视了一会儿，终于还是妥协了。领海的话题比蒂姆的耍赖更重要，再次开口时，欧申纳斯的唱词里出现了连续的叹音：“我以为你喜欢暖和一点的地方。”
　　蒂姆笑着回答：“我喜欢有贝壳、有鱼，还有珊瑚的地方，这些在这里都有。”他停顿了一下，补充道：“而且这里还有你。”
　　旁观者们又变得喧哗。
　　“可这不是个能说服欧申纳斯的理由。”尼克在心里默念，海神会作何反应他几乎都能猜到。
　　果然，在蒂姆表达完之后，欧申纳斯开始皱眉了。“只是这样吗？”不赞同让他加重了发音，这让他听上去像是生气了，“如果你不是喜欢这片海本身，就不该勉强……”
　　“我喜欢的。”蒂姆打断了他。
　　年轻的人鱼慢慢松开手臂，退到可以和欧申纳斯平视的位置——不很近，也离得不远，距离很舒适，适合认认真真谈点什么。
　　“我喜欢这里。”蒂姆又重复了一遍。
　　“迪迪……”欧申纳斯轻轻叹息着，“在你小的时候我们就说过的——”
　　“我已经游过了很多地方，也看到过很多海。”蒂姆再次打断了他的话，“你说过的，当我找到最好的，那就是我的海。现在我找到了，就是这里。”
　　欧申纳斯的眉皱得更深了。他在努力组织语言，尼克注意到他在习惯性地用一些手势帮助思考。不过没等他想好该怎么劝说，蒂姆就继续为自己辩护了。
　　“我没有勉强自己。”他直视着海神，收起笑容的脸庞看上去成熟很多。
　　“为什么不相信呢？”他用轻柔的嗓音询问，用低沉的旋律诉说，“我今天看到了珊瑚——很多，而且很大，每一株都比你和我加起来还要大。它们一直生长在这里，但我从来都不知道。”
　　“嗯？”突然转换的话题让欧申纳斯哼出疑惑的鼻音。
　　蒂姆微微笑了一下，继续自己的叙述：“它们生活在很深的水下，那里很黑，也不暖和，和我以前知道的完全不一样——可它们是那么美丽。”
　　洁白的、安静的石珊瑚伸展在漆黑的水域，石灰质的骨骼包裹着纤弱的珊瑚虫。无人造访，没有阳光，或许偶尔有会发光的生物经过它们身边，但那些微小的生命不会在乎。海流带来食物，时间筑成骨骼，在这片既不温暖也不光明的海域，它们长成了巨大的、难以想象的庇护所。
　　艳丽的软珊瑚在它们脚下摇摆，胆小的海百合也依附在旁。有壳的，没有壳的，有骨头的，没有骨头的，认识的，不认识的，无数的小生命生活在这里，它们的存在又吸引来了鱼群。
　　鳕鱼群会气势汹汹地冲进来，更大的猎食者却悄悄隐藏了身形。
　　冷淡的海域用水深和黑暗藏起了一座宝库。
　　“而我看到了它。”
　　蒂姆用咏叹的曲调描述那片珊瑚区，在临近结尾的地方，他又一次笑了起来。他向海神抛出了一个问句：“你知道那里有珊瑚吗？”
　　欧申纳斯怔愣起来，缓缓摇头：“我不知道。”
　　“那么，你知道岛的附近有多少种鱼吗？”蒂姆又问。
　　欧申纳斯垂下视线，依旧是摇头：“我不知道。”
　　蒂姆轻轻拍打尾鳍，游近欧申纳斯。他让自己下沉了一些，来到海神面前时，他仰起头，眼神又变得亮晶晶的。
　　“我也不知道，”他愉快地唱着，“所以我想数清楚。”
　　这样的表达让欧申纳斯听懂了他的意思。
　　“我想待在这里。”蒂姆握住了海神的手，“这片海很好，真的很好——你以前说过，这里不是你的海，对吗？”
　　欧申纳斯迟疑了一下，点了点头。
　　“那么，”蒂姆笑着宣布，“它现在是我的了。”


第27章　
　　和研究员们预想的不一样，蒂姆并不急于向海神表露自己的情感。在单方面宣布海域的归属之后，他做的第一件事是搬出自己原本的“卧室”。
　　似乎是为了向所有人表明决心，蒂姆在搬家时没有刻意避开镜头。他原本的住处和欧申纳斯的靠得很近，整个搬家过程可以说都是在海神的眼前进行的。大大小小的贝壳和海星被一趟一趟运走，在他经过欧申纳斯身边时，海神总是显得欲言又止。
　　看得出来，蒂姆对领海的选择让欧申纳斯很为难：他没有被完全说服，但又不得不尊重蒂姆的选择。
　　“是我管得太多了吗？”困扰中的欧申纳斯为此向尼克征求过意见。
　　尼克好奇地反问：“为什么这么觉得？”
　　蒂姆把新“卧室”安置在了岛南部的河口附近，搬家和布置新居占用了他不少时间，也给海神和尼克留下了悄悄话的机会。
　　在一个蒂姆缺席的午后，欧申纳斯浮到了海面，忧心忡忡的神情和一年前一模一样。
　　“在他回来之前，我一直在想，该怎么劝他他