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　　伊凡点点头，说：“我们都知道了，谢谢您的提醒。”
　　兰斯摆摆手，回答：“知道就好，呃，好！”
　　第二天清晨营地里热闹起来，兰斯和伊莎带人逐一清点货物。
　　伊凡和齐舒把探险者协会的勋章摘下来收好。
　　其实本来嘛，探险者的身份认证只是他们专门用来方便通行的，诺奇把勋章一摘就丢进包袱里。
　　伊凡好像有些舍不得。
　　齐舒说：“只是暂时收起来。”
　　伊凡用拇指擦干净徽章上的灰尘，也收进包裹里。
　　布坦雅的城墙由白色的巨石堆砌而成，齐舒他们走的是专门开给商队进出的城门。布坦雅处于沙漠中心，炎热干燥，士兵们都穿着白色短衫，站在阴凉处。
　　进城队伍分成三股，从城门一直排到绕营地两圈。
　　兰斯的商队赶了个大早，因此还能占据队伍较前端的位置。
　　快轮到他们的时候，兰斯向商队其他人招招手，商队里的伙计将两头满载货物的沙行兽牵到城墙下，十几个士兵一拥而上，一边清点，一边从沙行兽背上卸下货物，其他靠近城门的商队，有大有小，也牵出沙行兽或派人推车担货到城墙下。
　　沙漠里环境恶劣，沙匪横行，商队来回一趟都是冒着生命危险，运送的货物往往能卖高价，这两头沙行兽这么卸下去，齐舒也算不清价值多少金币。
　　伊莎小声对齐舒说：“进城的规矩，得交税。”
　　经过沙漠各个城邦都得交税，这一点齐舒是知道的，可是直接卸下两头沙行兽的货物，这税收也太重了，据齐舒所知，那两头沙行兽上运的都是丝绸和珠宝。
　　“没办法，他们只要最好。”
　　伊莎还解释说，布坦雅收税并没有定数，只收商队运送货物中最值钱的，收多少成，也只由守城士兵的心情决定。有些不熟悉行情的商队，路过布坦雅就血本无归了。幸好兰斯他们已经不是第一次走这条商路，与布坦雅士兵也算“熟悉”，准备货物的时候，兰斯他们就已经考虑到在布坦雅要交的税。
　　伊莎眼里有些无奈，这些货物都是他们的血汗换来的，他们也不想白白送人，但是如果不这么做，整个商队都无法进城补给，没有补给，也走不到下一个城邦。
　　兰斯拿出一个满当当的袋子塞到守城士兵的手里，那士兵长得高壮，皮肤黝黑，黑色卷曲的头发扎成许多条小辫子绑在脑后，脸上有一道刀疤，看起来有些凶神恶煞，不过在接过兰斯的袋子掂量之后，眼神明显缓和许多。
　　“兰斯老板，您也是老熟人，规矩咱们不用多说，和之前一样走程序吧。”
　　兰斯堆笑道：“好好。”他说完，商队里其他人纷纷会意，解下沙行兽背上的水囊，将里面剩下的水到倒入泥沙里。
　　清水在落入泥沙的一刻消失无踪，一点痕迹也没留下，沙土依然是干燥的，好像地上有块海绵，把水都吸收了。
　　齐舒揉了揉眼睛，以为自己看错，即使地面再热，也不至于一点水的痕迹都没有，何况现在太阳刚刚升起，还没到一天中最热的时候。
　　守城的士兵点点头说：“在布坦雅，只有城主大人能拥有水。”
　　将所剩不多的水都倒掉，士兵们还对商队里的人逐个检查，确定没有人私自夹带。
　　士兵看到伊凡和齐舒的时候，对兰斯说：“这两个人看着眼生啊？”
　　兰斯说：“是我们雇佣的护卫，第一次来赞普西里沙漠，年轻人总要历练历练嘛。”
　　士兵看了伊凡一眼，点点头，才给商队放行。


第四十章　黄沙至宝3
　　城门开了两个门洞，一边进一边出，进城后才发现出城那边也排着长长的队，许多士兵带着武器列队，还设了路障。士兵对出城的队伍盘查询问，感觉比进城那边还要严格些。
　　两个士兵手里牵着两头猛兽，体型像狮子，比齐舒见过的狮子健壮高大，背上和四肢包裹着金属甲，上颚露出兽牙，盯着过往商队。
　　齐舒好奇，问：“该不会出城还要再交一笔税吧？”
　　伊莎将手指竖在鼻子下：“嘘，应该是出了什么事。”
　　伊凡示意齐舒向远处看，齐舒才发现，不仅城门有许多士兵把守，街道上，甚至接到两旁的建筑上，都有士兵来去的身影，通向城门的整条大街戒备森严。
　　自古入城是非多，不用别人多说，齐舒也能感受到不太寻常的气氛，自觉闭嘴专心看路。
　　整个商队缓缓进入城门，兰斯又骑着骆驼赶到商队前头，悄悄对伊莎说：“我刚才打听过，两个月前布坦雅的城主又换了，要记得叮嘱大家，不要随便和陌生人来往，也不要让形迹可疑的人靠近商队。现任城主正在搜寻前任城主的旧部。”
　　伊莎神色凝重地点头，立刻转头与伙计们小声交代了几句。
　　齐舒小心翼翼观察四周，兰斯笑了笑，小声说：“也不用太担心，我们只要留意不让陌生人混入商队就好。布坦雅换城主也不是一回两回了……”
　　“他们经常换城主吗？”齐舒问。
　　兰斯耸耸肩膀，说：“谁知道呢，从我在这条路上跑商开始，也有过那么两三回吧。谁当城主都差不多，一般不会影响到商旅们来往，所以也不用太担心。”
　　齐舒：……
　　穿越赞普西亚沙漠的商队都是谨慎精明的，发现城里气氛紧张，也对城中情况打听出个七七八八，都选择小心避祸。
　　一墙之隔，城外人声沸腾，热火朝天，城里却只有驼铃调剂一窜窜沉闷的脚步声。
　　兰斯的商队也随着大流，渐渐离开城门。
　　出城的队伍里发出些许骚动，野兽低低呜声，就听到人大喊：“抓住他！”
　　一个男人拉着个女人飞快冲出人群，他身后的士兵大叫：“别想跑！”
　　两头猛兽快速锁住两人去路。
　　女人吓得尖声惊叫，虽然蒙着面纱，但是从那双绿色眼睛里可以看出那是个五官出众的美人。男人也戴着面罩，看身形有些发福，所以也没有跑多远。
　　猛兽引得商队里的沙行兽和骆驼躁动，兰斯忙着安抚，一条街道上霎时被错乱的蹄子踏得尘土飞扬。
　　男人拉女人转身，从猛兽一侧钻到入城的一队商队中，那队商队正好走在齐舒他们后面。
　　后面商队的伙计们忙着拉稳受惊的沙行兽和骆驼，其中一只沙行兽上坐着一个妇人和几个孩子。
　　逃跑的男人眼里一亮，从沙行兽上拉下一个小男孩，向猛兽抛去。
　　孩子的母亲发现男人的动作要去抢夺，可是已经来不及，她眼睁睁看着自己的孩子被抢走。猛兽可不管眼前被抛来的是人还是别的什么，张开满嘴尖牙怒吼，那架势，好像下一刻就要扑上去将小孩撕碎。
　　伊凡推齐舒藏到骆驼后，大步冲刺一跃而起，抱着腾空的小男孩滚在地上，兽牙擦过伊凡手臂，勾破他的袖子，看得人一身冷汗。
　　伊凡把孩子交还给那位惊魂未定的母亲。
　　猛兽扑空落到那一男一女面前，另一只猛兽紧随其后扑上来。
　　男人圆润的脸上涨得通红，行双眼突出，女人一闪身躲到男人身后。
　　只见男人一个踉跄，身体向前迎上猛兽，男人回头，不可思议地望着女人。
　　“你！”
　　女人那双美丽的绿眼睛里闪过一丝冷漠，然后再没多看男人一眼，转身跑入街边的窄巷中。
　　是她从后面推开那个男人。
　　猛兽的利牙穿透男人的身体，男人倒在地上抽搐，鲜血很快染红他身下的泥土。
　　士兵们追上来，将围观的人群驱散，分派几个人继续往巷子里追捕那个女人。一个士兵用长矛戳了戳地上那人的身体，嘲笑着说：“您要是快一步把那个她推出来，逃走的就是您了，可惜了。”其他士兵闻言哄笑，被牵走的猛兽懒懒地打了个哈欠，露出仍然带着鲜血的兽牙。
　　男人躺在地上血流不止，脸色迅速灰白下去，张了张嘴。
　　两个士兵将男人拖走。
　　队伍里有人小声议论。
　　“那不是内政官杰西吗……”
　　“嘘，城主都换了，以前的内政官变成逃犯有什么奇怪的。”
　　“以前多威风，捧着金子去求见也爱理不理，看上商队的女孩就抢到城里。布坦雅里除了城主只有他说话最管用。”
　　其他士兵呵斥着滞留的商队：“看什么看，都散了！”
　　伊凡穿过人群回到他们的商队里，旁边的士兵也看到伊凡救下小男孩的一幕，狐疑打量伊凡。
　　兰斯忙招呼伊凡快走。
　　进城和出城两列队伍很快恢复秩序，继续朝相反的方向移动。
　　过了一条街，兰斯的商队进入商旅们聚居的东城区。
　　东城区旅店林立，还有集市，十分繁华热闹。进入东城区后兰斯才松了口气。
　　“刚才真是太危险了，不过也算好运。”老板娘伊莎抚着胸口。
　　兰斯擦了擦额头上的汗，说：“总之尽快采买物资出城。”
　　伊莎很是赞同，一面安排伙计们到下榻旅馆后照看骆驼和沙行兽，一面开始分派采买任务。
　　他们入住的旅店老板是兰斯的老熟人，早为兰斯的商队预留房间。
　　下楼和兰斯打招呼，看到兰斯身后的伊凡，笑着说：“这就是刚才在城门救人的小伙子吧。”
　　齐舒吃了一惊，旅店老板笑着说：“这个小伙子也没见过，嘿嘿兰斯这回带了不少新人。”
　　兰斯解释说：“不用惊讶，城里的消息总是传得很快的。”
　　旅店老板愉快地和兰斯寒暄，兰斯将伊凡和齐舒介绍给旅店老板认识，他对伊凡很赞赏，顺带夸耀了一下他们在路上打退沙匪的事迹。
　　旅店老板啧啧称赞，说：“难怪能从沙狮嘴里救人，你这位朋友身手可真不一般，今天晚上可要好好喝一杯。”
　　一听到喝酒，兰斯更开心了。
　　齐舒趁机打听城里的情况，说：“我在城门听人说，他们抓那个叫杰西的男人，是个当官的？”
　　老板说：“可不是，前城主对他重用得很，所以现在的城主奥斯大人才下大力气抓他。”
　　旅店老板并不是布坦雅本城中人，只是到这里开旅店做生意，在城里消息灵通，也十分清楚过往商旅们需要什么消息。
　　商队在布坦雅落脚，当然要了解城里的情况。旅店老板将他们引入大堂后一间会客室，关上门，才说：“最近局势不太稳定，奥斯大人在城里搜捕前任城主的追随者和部下，你们来得晚，如果是早十天前到布坦雅，外面更乱呢。”
　　“现在已经好多了，该抓的人抓得差不多，抓不到的多半也跑了，你们不用太担心，不过还是尽量不要到东城区以外的地方。”
　　东城区属于布坦雅城市外围，离西北面山坡上城主的宫殿最远，是商旅们的落脚地。这里人来人往，常年人口流动大，继续向西北宫殿的方向，依次是布坦雅的贫民区和富人区。
　　许多在别国无法取得合法身份的流民流落到布坦雅，城中还有各国逃犯，甚至是光明圣廷通缉的黑魔法师。这些人中有不少穷凶极恶之徒，他们为了生存服从城主的统治，却不见得相互之间能像平常人一样和平相处。
　　然而城中秩序晃眼一看却井井有条，至少表面上没有太多乱像，布坦雅是法外之地，在城里弱肉强食才是真正的法则。
　　居住在布坦雅富人区，不仅象征着财富，更象征一个人在布坦雅的势力，居住在布坦雅贫民区的，基本上都是一些无权无势的流民。布坦雅城中势力最强，影响最大的，当然是城主本人。
　　所以旅店老板一般都会给入住旅客同样的忠告：“总之，尽量不要走出东城区，布坦雅和大陆上所有城市都不一样。”
　　按老板的话说，连他们这些常年在布坦雅开旅店的，都极少雇佣布坦雅平民，布坦雅和外面是两个世界，也许是某些人的天堂，也许是某些人的地狱。
　　齐舒和伊凡闻暂地对视片刻，他们追寻鲛珠的共鸣来到布坦雅，就算是龙潭虎穴也得进去探个明白，旅店老板的真诚建议，恐怕他们无法采纳。
　　兰斯连连叹气，忧心地问：“局势这么不好，水源不会……”
　　旅店老板笑道：“这个你放心。”
　　他话音刚落，外面一阵隆隆巨响，由远及近，整个地板都微微震动起来，所有人凝神谛听，连大堂外面也安静下来，旅店老板眼里没有惊讶和恐惧，反而是兴奋和喜悦。
　　听久了才发现，那阵巨响好像是水声，仿佛波涛汹涌而来。
　　有人吆喝道：“水来了！”
　　整个东城区都欢腾起来，但这些躁动都盖不过空气里飘出水流湿润泥土的气息，在沙漠里，没有什么比看到清澈流水更让人激动的了。
　　齐舒推开旅店后面一扇窗，东城区许多旅店都沿一条干涸的河道而建，齐舒以为那只是一条普通的干涸河道而已，此刻，河道里正不断汩汩地冒出水泡，很快，水从泥沙里析出，水流沿着河道环绕大半个东城区。
　　旅店后院里，许多人围在一口井旁，年轻人摇动井架上的转轴，打出一桶清水，井边的人欢呼。
　　“大家排好队，都排好队，一个个来，轮流取水。”
　　兰斯摸着自己的翘胡子，大大松了口气：“有水就好。”
　　旅店老板笑着说：“哈哈，这个你放心，既然打开城门收了税，水肯定是供应充足的。”
　　齐舒扶着窗框，眼前一黑，差点摔到窗外去。
　　伊凡赶紧拉住他。
　　兰斯关心地问：“怎么了，是不是身体不舒服。”
　　齐舒点头，说：“我可以先休息一下么。”
　　旅店老板说：“客房都已经准备好了，随时可以入住。”
　　伊莎看到齐舒脸色不好，想起他刚进沙漠时一直不能适应，后来才好些。伊莎极富有同情心，说：“你们两先去休息吧，其他事情我安排别人做就好，你们头一次进赞普西里沙漠，也不容易。”
　　两人谢过老板，伊凡扶着齐舒向楼上走，齐舒才对伊凡说：“我好像知道鲛珠在哪里了。”


第四十一章　黄沙至宝4
　　布坦雅城中的河流和水井大多数时候都是干枯的，不仅井里没有水，倒入泥土里的水全都会消失，像被这块土地完全吸收一样。
　　只有某些特定时间，河道和水井里才会有水。
　　流水在河道里哗哗流了大概一个小时，又隐入泥土里。水流一旦消失，整个河道迅速变得干枯，完全看不出曾经有水的样子。
　　旅店活计最后从井里打上来一桶泥沙，还没取到水的人也只能各自散去，等待下一次有水。
　　水就是城主控制布坦雅的最终武器。
　　在沙漠里，水比黄金更珍贵，没有水，谁也无法活下去。
　　城主牢牢控制全城乃至方圆数百里的水源。
　　据旅店老板说，城主隔一段时间会开放城中水源，开放时间不定，每位城主的脾气不同，有的也许三五天开放一次，有的也许一两天，但总归足够补给。
　　齐舒听了觉得很奇怪：“每一位城主都能控制城里的水源吗，他们是怎么做到的？”
　　流水无形，又不是别的什么东西，说关就关说放就放。
　　旅店老板说：“应该说只有控制住水源才能成为布坦雅的城主。谁也不知道历代城主是怎么做到的。”老板神神秘秘的压低声音，“城里倒是流传着一些传说，秘密就在城主的宫殿里，因为水流从来都是先从宫殿里流出，城主也许拥有什么魔法。”
　　“每一位城主都会魔法？”
　　那可奇怪了，魔法师可不是路上丢个石子就能砸到的，魔力强大的魔法师更是凤毛麟角。能控制住一座城市，总不会只有光明圣廷魔法师学徒水平吧。
　　旅店老板也说不知道
　　齐舒推开房门，伊凡已经先一步回来。
　　河道里汇聚水流的时候，正如摩西与自己身体的一部分产生共鸣时一样，拥有鱼尾的齐舒也感受到鲛珠的共鸣。
　　齐舒昏花的视线里也出现滚滚水流，他看到这些水从一个石洞中流出，发出隆隆响声，除此之外，只有潮湿与黑暗，黑暗里似乎有别的什么，齐舒看不清。
　　画面只有一瞬间，之后齐舒什么也看不到，眩晕和虚弱感一直持续到河道里的水流消失。
　　他们根据共鸣的指引来到布坦雅城，在此之前，齐舒没有看到过任何画面，只是隐约有一种直觉，一定要朝布坦雅的方向走。
　　直到进城后城里开放水源，齐舒才第一次强烈感受到鲛珠的存在。
　　这种神奇强烈的感触，让齐舒觉得很不可思议，又很真实。
　　毫无疑问，鲛珠的确在布坦雅城，而且在一个有水的地方，或许还与城里的水源有什么关联。
　　在确定这一点后，齐舒和伊凡分头行动，齐舒继续找旅店老板打听，伊凡去向兰斯辞行。
　　齐舒将自己打听到的消息全都告诉伊凡。
　　“会不会就在城主的宫殿里？”他咬着手指，说出自己的推断。
　　伊凡想了想点点头，算是肯定齐舒的推论，他对齐舒说：“先吃晚饭。”伊凡从楼下端来晚餐，诺奇已经坐在盘子边吃上了。