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�尽饮：“一山不容二虎，公主想必是有对策了。”
　　帘动携西风，天已微寒，冷雨凛冽人心：“和离，若事迹败漏，亦与你无关，早脱这风月泥潭。两月后我自会离京到咸阳私府，生下孩子便送回竹府。”
　　她到底是走了这一步，夫妻七载，这个孩子，怕是宋卿凰留给竹青炽最后的牵挂，慧敏如她，这露水姻缘，本该到此为止，她怕所求无望，无人牵挂。
　　竹青炽将剑穗解下放置案上，想为她那颗风雨飘摇的心求个安定：“此剑师所赠，此穗母所系，与我同在，这一纸婚书，你若看重，仍是夫妻，千苦万难，定不放手。”
　　可我满手血腥，杀母弑父，而今世人皆知我背夫媾弟，如何能与你相配：“竹氏忠正之清名，不能毁于我手。”
　　宋卿凰握盏又放，取匣中和离书递出：“事败，权且墙倒众人推，事成，定不负你。”
　　事明君，保家国，为社稷，护万民，此为竹氏家训，远先汴立国。
　　新帝初登，有功无过，若起兵造反，师出无名，是为大逆。
　　世人都说他们是神仙眷侣，却不像寻常夫妻，竹青炽寻不见她一丝依赖，事已至此，不必再留。
　　竹青炽提笔悬腕，纵书隶体，却少几分庄重，多了潇洒肆意，置笔取章加盖：“已书和离，今日我便离翥凤，至于缙云，到底是我一手带大，不忍他以身犯险。”
　　“就此坐实我□□之名，如人饮水，冷暖自知，你总不能护他一世。”宋卿凰收和离书于匣中，眼睫低垂，叹道：“我会替他安排一条退路，你放心便是。”
　　竹青炽等来这一句，起身迈开步子，抚过壁上悬放于剑架的六尺长剑：“有个不情之请，望公主应允，就让缙云住在鸣竹殿里，卧剑与书眠，莫荒废了。”话落转身出剑阁，自有亲随打伞迎侯，来去潇洒，连行囊都不必整理，拥风携雨而去。
　　宋卿凰目送他远去，风雨皆未入眼，只剩那宽袍博带之人，这七载夫妻情，到底算是什么。这鸣竹殿里，竟没有一样他要带走的。
　　“伤风败俗！”竹允诚下车即入正堂，朝服都还未换下。
　　春雨压枝头，颤然欲倾折，竹允诚叱道：“把那个逆子沈缙云，给我押上来！”
　　沈缙云随侍进正堂，对人一揖：“火大伤身，姑丈何需动怒。”
　　“跪下！拿家法来。”沈缙云屈膝跪在堂中，全然无惧，竹府家法为马鞭，三尺七寸长，竹青炽向来循礼自持，竹允诚还从未用过它，拿在手中，强压怒火问他：“老夫问你，与你嫂嫂之事，你可有解释？”
　　沈缙云无谓道：“男欢女爱，作何解释？她先为公主，再为我嫂。”
　　竹允诚见他毫无悔过之意，更为恼火：“当年沈兄将你托付老夫，老夫是如何待你的，而今叔嫂□□，行此龌蹉之举，还不知羞耻！”
　　挥鞭抽下，打在沈缙云背脊上，竹允诚戎马半生，有的是虎狼之力，沈缙云一时受不住，扑地蜷指，撑臂扬声：“她不是我嫂嫂！”
　　竹允诚手抬又落，一连抽下好几鞭，别的没有，有的是力气：“今日我非要打到你知羞明事为止！”
　　沈缙云到底遭不住，被打的伏地缩成一团，唔声咽泣，口中念着：“青哥…青哥…”
　　竹青炽的车辇刚行到府门前，阴雨绵绵，随从置凳打伞迎他下车，一人扑通跪在车前，膝行而来，涕泣不止：“公子…公子，国公爷请了家法，正训小公子呢，主子虽犯了错，可罪不至死啊！这么打下去，是会出人命的啊！”
　　竹青炽认出这人是沈缙云身边贴身伺候的小厮，深知父亲严苛，手下从不留情，沈缙云要被打的有个三长两短，也于事无补，又何苦叫他受这一番罪，疾步冒雨赶入，还隔门几步便听到鞭子打在沈缙云身上，道道有声，竹青炽连忙推门喊道：“父亲！”
　　见屋中惨状，痛声沉吟道：“别打了。”
　　竹允诚闻声，手中动作一滞，抬头看向竹青炽：“你来的正好，给我好好说说，这是怎么回事。”扬鞭一指：“跪下说，不说清楚，我连你一块打。”
　　竹青炽提摆正跪堂中，挺直了背脊，沈缙云咽下口沫，爬到竹青炽身边挨着他跪下，攥住他一片衣角，猛叩首低声抢言：“姑父明察，是公主不徳在先。”
　　此举牵动身上伤口，沈缙云一概咬牙忍下，自白：“缙云不自持，罔顾礼法，与青哥无干。”
　　竹青炽已不想深究其中到底谁对谁错，沈缙云是他一手带大，顽劣不假，断然不敢讹言谎语，若公主有意，他亦不想多问，斥止：“缙云！不得胡言。”
　　伏地一拜：“儿与公主离心，故议和离，今已两不相欠，各凭嫁娶，有负皇恩父意。缙云年幼，犯此大过，为兄者不察，夫妻离心，为夫纲不振。请请家法。”
　　沈缙云闻言正身冲竹青炽嘶喊：“她不配为我嫂嫂！”
　　竹允诚听了不由悲从中来：“我待你如亲子，你如此行径，怎对得起你泉下的母亲？公主怎会做出这等下流之事。”
　　转指竹青炽，心火大盛，几不能言：“你竟还帮他辩解，我竹氏百年基业，战功赫赫，一门清正，竟毁于我手。”竹允诚一时眼前发黑，踉跄一步，稍作平复，挥鞭指人：“我今日就将你打死，权当没你这个儿子。”


第29章　武曲（四）
　　沈缙云见势不妙，慌忙俯身抱住竹允诚的小腿。
　　从小到大，竹允诚不曾对竹青炽说过一句重话，得子如此，还有什么抱怨的，今日若不是为他，也不必受这种罚，沈缙云泣不成声：“缙云失礼，公主不徳，青哥何罪之有，离心而和离，世所常见，竹氏戎马府门，岂能苟全公主。”
　　戎马府门，还不是屈从于天子，竹青炽伏地不曾发一语。
　　竹允诚弃鞭扬声，气极：“兄友弟恭，好啊，那我就遂了你的愿！来人，把他们两个拖出去，沈缙云笞三十鞭，竹青炽，你给我跪边上看着！”
　　“父亲！”竹青炽抬头见父意已决，多说无益，起身拂开围上来的一干的仆从：“去扶小公子。”
　　竹青炽走出正堂，毅然跪在庭中湿淋淋的青砖地上，抬头看向执鞭的仆从，沈缙云别过脸不去看他，显然是不知该如何面对他，雨势愈大。沈缙云折膝跪下，积水迸溅，挺直了背脊。
　　一鞭挥下，竹青炽抬手拦拽，紧握在手中，渐又松落，闭目轻声：“用心打。”沈缙云该受的，他替不了。
　　沈缙云闷声受鞭，被大雨浇的脑中昏昏沉沉的，倒地前被竹青炽横臂接住，弯腰将他打横抱起，无声叹息。
　　宋卿凰派了人来接他，竹青炽将他抱到车辇中，欲伸手去摸他的脸颊，奈何在雨中跪久了，冻的浑身僵冷，怕冻着他，改将他的鬓发顺到耳后，那一分薄怒，早叫大雨浇灭：“傻孩子，我与公主的事，又岂是你能左右的，就让你去历经一番，你迟早会明白。”
　　竹青炽待他的这份心，只怕这世间，再无第二人。
　　永嘉二年春，国子祭酒竹青炽娶顾氏女顾迟归，两姓结姻。
　　沈缙云没料到竹青炽这么快就又将婚姻作为筹码摆上桌案，他是否真的不在乎，枕边睡的是谁。
　　沈缙云前去竹府道喜，想要见见那个可怜人，也不知，谁更可怜：“恭贺兄长新婚。”
　　竹青炽这些日子听了不少公主府中的闲话，翥凤宫现下不止有梅君，四君子都齐全了。
　　新婚之日，竹青炽穿着朝服，似与往日无异，开口只是问他：“殿中的书，你看了几册。”
　　竟还问他功课，漱玉殿中，可没几本书。
　　沈缙云知他以前住在竹鸣殿，更久之前，那叫凤皋，至今还空着，明明是公主府中景致最好的地方，昔有湖光熠熠，绿竹猗猗，水榭剑阁，有匪君子。
　　他分明是个有情致的人，却过着苦行僧一般的生活，只因肩上背负的太多：“今日大喜，怎还问我功课，扫兴，我嫂嫂呢。”
　　竹青炽看了时辰：“就到了。”
　　竹青炽不喜喧闹，整场婚礼庄严而肃穆，沈缙云觉得当初去公主府贺喜的时候，似乎还要吵闹些，这一次他只是静静的喝着兄长的喜酒，喝着喝着，好像有些醉了。
　　“缙云，缙云。”竹青炽知他不胜酒力，偏还贪杯，不得不撇下宾客，将他抱回车上安置妥当，嘱咐随行的小厮：“别惊扰公主，将他送回寝殿，喂点醒酒的汤药，记得燃上檀香，他好睡些。”
　　永嘉二年冬，定国公竹允诚病逝。
　　沈缙云深夜回府，未让人通传，房中没找到人，沈缙云便问榛儿：“兄长去哪了。”
　　榛儿叹了口气：“用过晚饭就去灵堂了，也不让人跟着，老夫人都劝不住，夫人更说不上话。”
　　沈缙云坐思了好半晌，到底还是去了灵堂。
　　灵堂门窗紧闭，白绫低垂，屋内灯火通明，沈缙云不禁觉得有点恍惚，姑丈竟真就这么去了。
　　轻手轻脚的推开门扇，怕惊扰沉睡的英灵，竹青炽跪在堂中，一身缟素，抬头看他的时候，脸上泪痕未干，沈缙云还是头一回见他哭，别说哭了，都不曾见他青哥红过眼。
　　像这样哭的眼圈泛红，泪光盈盈，倒是多了几分人气，沈缙云开口唤道：“哥哥。”
　　竹青炽不复以往的神色，有些慌乱的拭去脸上的泪水，整敛情绪：“来也不说一声。”
　　沈缙云跪到他身旁，看着桌案上新制的牌位：“我来看看姑父。”
　　竹青炽低声说着：“从武之人，不病则矣，一病，向来说去就去了。”
　　沈缙云听了不由心惊，好似竹青炽在暗喻什么，下意识反驳他：“不…”
　　话没说完，就叫竹青炽打断：“夜深了，回吧。”
　　沈缙云见他撑膝起身，继而迈步远去，隐入月色中的背影落寞无比，却没跟上去，他定然不想叫人看见，他是如何暗自舔伤的。
　　永嘉三年正月，镇国长公主大开府门，收揽门客，其势过彰，帝欲除凰党，党中礼部侍郎房子远变节，密奏镇国长公主蓄养门客男宠，结党营私，欲谋天子之位，并呈名册，帝使黑冰台彻查此事。
　　三月末，镇国长公主锒铛入狱。
　　永嘉三年四月，镇国长公主宋卿凰以谋逆等数罪论处，褫爵赐死，死后挫骨扬灰，其面首或死或流，昭曰镇国长公主暴薨身亡，隐其罪，不公于世。
　　三年，竹青炽再一次踏足翥凤，什么都没变，什么都变了。
　　在天下人眼中，镇国长公主不过是暴毙身亡了，树倒猢狲散，曾经俊才如云的镇国长公主府什么都没有剩下。
　　沈缙云是最后一个离开翥凤的，他被流放蜀地，还是托了竹沈两家的福，平心而论，宋卿凰这三年待他极好，并不亚于竹青炽对他的好，或许是将她觉得亏欠竹青炽的，都还在他身上。
　　沈缙云自觉也许是狼心狗肺，听闻她死了，竟没有半分伤心。
　　竹青炽是来送他的，又为他破例欠了刑部人情：“青哥，我走了。”沈缙云临行前，只说了这么一句话。
　　竹青炽看着他远去的背影，仿佛看见汴公与父亲同他并行而去，看见年少的宋卿凰打马扬尘，消逝眼前。
　　永嘉四年二月初，帝迁国子祭酒竹青炽为礼部侍郎，择日赴梁约谈休战互市一事。
　　文武四列，唯殿阁大学士及总督随侍梁帝左右，竹青炽依礼而拜：“见过梁王陛下。”梁帝赐来使上坐，笑对：“两国今已休战，竹亲使远赴郢都，不知所为何事？”
　　竹青炽依言入座，缓缓说道：“汴梁之争由来已久，兵连祸结，而今两国休战，四方百姓暂安，是为君之贤。某今日来，欲为梁王陛下讨个贤名。”
　　梁帝出言反问：“哦？难道朕在大梁的名声，尚还不够？”
　　竹青炽兜手展笑：“梁王陛下是感贤名过赘？”
　　梁帝观殿下之臣皆屏气凝神，显得此人气度不凡，看着倒顺眼许多，笑叹：“朕听闻汴帝初登，资质尚浅，今见亲使，才晓何谓大政商道。”
　　竹青炽仍是端坐，袖中暗揉指骨，于汴国而言，这可不是夸赞：“君上天资聪慧，来日方长，不愁这一时。”敛神徐言：“此次远赴郢都，想为汴梁边境子民谋得数年修生养息之时，共享治世。外臣知陛下素忧屯粮，而我汴国五谷颇丰，其功在耕犁。陛下之大梁，养蚕缫丝则更胜我汴国。地域有别，可互通有无，以利万民。”
　　“汴粮与梁帛，虽皆出五土，然终有别，行商之道，贵帛贱粮，若单以名录相对，不抽几分利润，于国有亏，届时战火重烧，朕岂不是…”梁帝言及此戏谑挑笑：“赔本还赘了天下恶名，朕担不得，介时你来担待？”
　　竹青炽思而后言：“梁王陛下所言不无道理，却还需审时度势。试问陛下，若于战时、灾时，粮帛孰贵孰贱，孰轻孰重？窃所言之互通有无，指耕犁之造，缫丝之技等根本要术而非寻常走商，梁王陛下心存国本，体恤百姓，当自有圣断。”
　　梁帝未曾置否，叩指沉思，收笑：“思虑见地，亲使压朕一筹，朕该惜才了，朕欲为太子择配坤仪，有姻亲之意，亲使以为如何？”
　　永嘉帝无女，若两国结姻，唯有长公主宋翊菁适龄，非为惧战，汴国征伐多年，累及子民，新帝在朝中根基尚浅，亦不全然信他，朝中无陛下之心腹大将，此时不宜再战：“梁王陛下的美意，外臣回朝定奏禀君上，力谏姻亲之好，方不辱此行。”
　　梁帝遥遥以茶代酒敬他，看向殿中礼部尚书：“待礼部明日议定姻亲条陈，送至亲使下榻之府邸。”
　　永嘉五年九月，竹青炽自梁归京。
　　帝于内朝召见竹青炽：“爱卿此行功不可没，欲求何封赏？”
　　竹青炽俯身一礼：“食君之禄，担君之忧，臣不敢讨赏。”
　　竹氏于朝中根基深厚，职侍五朝君王，远先汴公立国，宋翊宸不愿与之为敌，可若不能收为己用，也断不可放虎归山，总要有些权柄捏在他的手中，才好叫他乖乖听话：“哪里，该赏，但凡朕能应允的，爱卿直言便是。”
　　君心叵测，先是贬谪改用，再是提拔加恩，要他弃武从文，为他所用，不如就将软肋指给他看，也好叫他安心，竹青炽俯身大拜：“那便恳请陛下，赦免梅君。”
　　宋卿凰伏诛后，沈缙云便被流放蜀地，宋卿凰犯的是谋逆之罪，沈缙云身在公主府，他是不能救，也救不得。
　　宋翊宸遥想昔日，他不过是庶子，见了竹青炽亦要敬称一声将军。
　　公父之婿，王姬之夫，汴国上将，诸公子首，那是何等风姿，便是在阿姊心中，也有一席之地。
　　造化弄人，今日也跪伏在他膝下，求他赦免沈缙云，果真是君子，竟这般不计前嫌：“爱卿有如此度量，朕亦有成人之美。”沈缙云是竹青炽一手带大，到底有别于旁人，能得他如此用心眷顾。
　　竹青炽一颗心尘埃落定：“谢陛下。”


第30章　武曲（五）
　　竹青炽回府修了一封家书叫人送往巴郡，过几日得了回音，沈缙云不愿归京。
　　书房中点着檀香，袅袅娜娜氤氲一室，将军眉眼间的锋芒，仍是一把未入鞘的宝剑，不肯在书香中失了利刃，竹青炽提笔写下：“治国齐家平天下。”
　　君父皆辞世，竹青炽本该为父守孝三年，奈何世事缠身，连最后的孝道，都没能尽全：“启平，收拾一下，我们明日启程去巴郡。”
　　启平听了，满心欢喜的说：“公子是要去接小公子吧，我这就去备一些小公子喜欢的吃食。”
　　巴郡山高地险，难为公子，如此磨难，不知沈缙云铸就几分。
　　此地湿寒，邪风入骨，竹青炽翻身下马，只觉寒风裹雨直沁人肺腑，跨入府门，推门入室，见沈缙云歪倒在案，长发未束，眉目积郁，案上酒壶倾倒，洇湿书册。
　　沈缙云后知后觉的撮嘴呼去水泽，痴痴笑起，公主远嫁，与他何干？吊眼看顶上蛛网，搜搅胸腹，掏出一封书信来，似并未注意到门前来客，几近呢喃：“社稷依明主，安危托妇人…”
　　竹青炽见他如此，怒由心生，忿恨道：“枉我奔走劳命，竟全为你这小子下酒。”
　　沈缙云侧首看去，还以为是在梦中，撑身起榻，一路磕磕绊绊的向着他走过去，虚抚人心口，探得是真，磕人怀中，闷声笑道：“朝中余孽未除，公主远嫁梁国，如此多事之秋，你堂堂礼部侍郎不在京中，来我这边寒之地，可谓渎职。”
　　出指虚点人心口：“该当何罪啊？”
　　竹青炽钳制住他的手腕，沉声斥问：“满朝风雨飘摇，你倒高枕无忧。好啊，需为兄唤歌引舞，解你酲困？”来时明明是满腹怜惜，真见到了，竹青炽却说不出一句心疼他的话来。
　　沈缙云听了反倒笑起，他的兄长向来如此：“朝局与我有何干系，哥哥莫不是糊涂了。”
　　竹青炽深锁眉眼，字字铿锵：“沈缙云，大丈夫志在纵横捭阖，经世治国，若汴国不容你施展，我便送你入梁去朝，唯独不该在这巴郡险壑中醉生梦死。”
　　竹青炽怒极甩手将他撂到在榻，跨步倾身钳�