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　　“不死军团应该不会为难我们。”叶岚下意识拉紧了衣服，忽然希望身上的那点温暖能够消散得慢一点。
　　“那最好了，”桑飒说，“我去看看那个白牧死了没有。”
　　一道模糊的影子闪过，进了储物舱。
　　叶岚和桑飒默契地交换了下眼神：有人来救白牧！
　　**
　　狭小的舱室里，白牧脸色惨白地蜷缩在地上，双手被无力地捆在身后，身体痉挛着，几乎没有了知觉。腺体灼伤般疼痛，一阵又一阵的眩晕袭来，他能够感觉到自己的生命正在迅速流逝着。
　　舱室的门被打开，一双修长笔直的腿出现在门口，男人的轮廓渐渐显现，他就如同黑暗本身，将光亮隔绝在了身后。
　　听见脚步声，白牧冷哼一声，无所谓地勾了勾嘴角，眼睛也没抬一下：“你们这些雇佣兵，就像苍蝇一样碍事……”
　　男人低下头来，用一种冷淡得没有一丝感情的目光俯视着他：“起得来吗？”
　　这个人的声音和语气都太过熟悉，白牧睁开迷离的双眼，辨认出那人的五官，错愕了一下，干涩的喉咙鼓动起来，失笑道：“是你。我还以为，你不会来了。”
　　宋诚俯下身来，一刀割开了绑着他的绳索，提着他的衣服将他拽起，动作随意毫无怜惜：“走。”
　　一如既往的冷漠让失望在心中蔓延开来，白牧猛地打落了他的手，自己身体一个不稳重新跌落到地上，以至于他不得不半跪下来，用手按住胸口，重重喘起气来：“不死军团或许很快就要和帝国军开战了，段璟派了人四处寻找叶岚……可是，他不会动手的，我确信……”
　　宋诚静静注视着他，对他的话没有一丝动容，好像早已铁石心肠一般。
　　“想知道的，你都知道了，救我还有必要吗？”白牧顾不上颜面，只能狼狈地用手撑着地面，苦笑着喃喃，“其实，当初和我建立精神连接，你是后悔的吧……”
　　“还需要我做些什么？替你杀了段璟？看见你喜欢过的人那样喜欢他，你嫉妒吗？”白牧脸上的笑容渐渐淡了下去，他退后了两步，眼神涣散开来，一口血吐在了他的脸上。他们的精神连接已经被桑飒的枪切断，彼此之间无法再拥有精神感应。可即便是从前，这个人也从来没有为自己打开过意识，接受过让他来调试精神力。
　　不知是是那一句话触怒了宋诚，一支枪抵在了白牧脑袋上，枪口冰冷的程度却不及这个人对他的万分之一：“你找死。”
　　白牧认命般没有反抗，注视他的眼神平静却蕴含了悲伤，仿佛对即将到来的一切早有准备。
　　毕竟，他连自己曾经的搭档都能送进永夜，又何况是自己？这些年来，辗转于帝国与联邦之间，连他自己都不知道自己究竟还有没有未来。
　　那么就让他的子弹结束自己的生命，这样，他的陛下和长官永远也不会知道自己的背叛。无声无息地消失，总好过背负骂名，被军部公开处刑。
　　或许，对他来说，死亡就是最好的恩赐了。
　　空气有一瞬间的凝滞，期待的枪声没有到来，却是宋诚缓缓放下了枪，似乎是不想打草惊蛇。
　　“先离开这里。”宋诚低声嘱咐道，是命令的语气，由不得他拒绝。
　　“我……”白牧动了动嘴唇，刚想说点什么，身体就不可控制地坠落下去，他绝望地闭上了眼睛，却落入了一个早已不再期待的怀抱中。
　　白牧重新睁开眼，茫然地看着这个对他一向冷漠无情的男人，心中五味陈杂。
　　然而宋诚却朝后退了一步，目光对上忽然出现在这里的佣兵，染上了一抹狠戾。
　　白牧愣了一下，记忆中，这个人的身姿一直笔直而又坚定，永远不知道后退是什么。
　　猛地意识到这里有第三个人出现，白牧转过头去，看见了伪装成森特的叶岚，危机意识让他瞬间收紧了瞳孔。
　　望着白牧以一种亲昵无比的姿势被宋诚抱在怀里，叶岚突兀地开口，语气里满是讽刺：“想逃？”
　　我怎么都没有想到呢？来救白牧的人，竟然是你。
　　“逃得掉吗？”叶岚斜倚在舱室门口，把玩着手里的枪，语气轻佻。
　　“试试看。”宋诚将白牧缓缓放了下来，身为2S级哨兵，远航舰队曾经的副队长，他从不觉得一个雇佣兵就能战胜他。
　　对宋诚的熟悉让叶岚能够精准地预判到他的动作，好像回到了曾经以搭档的身份与他交手的那些时光，他忽然记起，从前在两人私下间交手的时候，他似乎也从没有对自己有过手下留情的时刻。宋诚曾经说他很喜欢自己身上的伤疤，每当自己输给他，他看向自己的眼神，就好像血液里藏着的兴奋被全部调动了一样。
　　叶岚有一瞬间的恍惚，心中涌现出无数种复杂的情愫，失望，仇恨，痛苦，惋惜，遗憾……可是再也没有喜欢。
　　“宋上校，您再乱动一下，他就要死了。”桑飒不知是什么时候绕到白牧身后的，枪对准了他的太阳穴，随时都可能打穿白牧的脑袋。
　　“想威胁我？”宋诚看了他一会儿，忽然笑了，眼底的阴郁汇聚成最深的黑暗，“没可能的。”
　　叶岚心中暗叫不好，但还没来得及开口提醒，宋诚就已经对准了桑飒的方向开枪，子弹穿过白牧的身体，朝着桑飒逼近。
　　桑飒不得不放开白牧，及时闪开了对准自己胸膛的一枪，却仍免不了被子弹擦伤肩膀的命令。
　　靠！太无情了吧，居然为了射杀敌人对自己的向导开枪？
　　白牧又是一口血吐出来，身体重重摔上舱壁，那一颗子弹带走了他身体里仅剩的一点力量，他只觉得从骨子里都渗出了寒意。
　　桑飒饶有兴致地看着眼前这一幕，迅速调整了枪口的方向，对准了宋诚。
　　谁知白牧却用后背挡住了枪，以一种很狼狈不堪的姿态朝叶岚扑了过去，用尽全部力气争取出一两秒的时间，狠狠将宋诚推了出去，低声说道：“还不走吗？”
　　我知道你来过，已经足够。
　　宋诚神色复杂地看了他最后一眼，目光略过他的肩膀望见叶岚和桑飒，然后再没有犹豫，一个人决然离开。
　　望着宋诚的身影消失在夜色里，白牧终于无法再支撑，身体晃动着，重重倒在了地上，胸口的血浸染开来，他却已经感觉不到疼痛。
　　叶岚皱起眉头，目光扫过自己身上被白牧碰过的地方，轻而易举就瞥见沾染上的血迹，那样触目惊心，每一片红色都叫嚣着绝望。
　　差一点就能让宋诚落网，却被白牧给搅和了，自己还平白无故因为他受了点伤，桑飒越想越生气，一脚踹了过去。
　　确定了宋诚已经脱离危险，白牧松了一口气，终于笑了起来，可他的眼底却有泪滑落，声音哽咽，每个字都苦涩得令人揪心：“不杀了我吗？留着我，对你们还有什么价值？”
　　“当然是为了折磨你。”桑飒眯起眼睛，觉得不解气，又凶了他一句，“老实点！该死的走狗！”
　　“算了，”叶岚制止了桑飒纯粹的发泄行为，“反正他已经活不长了。”
　　“哼，也是，被切断精神连接，还受了这么重的伤，我看他也活不了几天。”
　　叶岚环顾了下四周：“王子殿下呢？”
　　桑飒也感到奇怪：“就是，关键时刻怎么……”
　　他的话还没说完，就收到一条消息，打开通讯终端一看，表情错愕：“他他他……”
　　叶岚皱眉：“发生什么事了？”
　　“他问你有没有回来……”桑飒结结巴巴说着，“他说……他要走了。”
　　叶岚怔住，一种无法名状的感情升上心头。
　　“他接到迪尔的消息，必须赶回兰塔国一趟，听迪尔的意思，帝国似乎不打算帮助兰塔国营救索罗，在王室被联邦强行留下的这段时间里，闵寒趁机利用契尔曼公爵的身份和势力越权管理王室，王后和大王子前几天被迪尔还有联邦军护送回了兰塔国，但兰塔国已经乱成一团了。”
　　“你还是自己跟他说吧，”桑飒朝某个方向抬了抬下巴，犹豫了许久才说道，“我觉得……他……对你挺好的。”
　　叶岚沉默了很久：“……我知道。”
　　桑飒叹了口气，拍拍他的肩膀，目光落在已经失去意识的白牧身上：“这家伙交给我，你去和他道别吧。”
　　“我去找他。”叶岚说完，离开了储物舱。
　　之前那场突如其来的暴雨已经停了，在埃克塞尔星这样的星球，随时都有可能出现各种恶劣天气。暴雨之后，泥沙汇聚成河，狂风席卷着翻山越岭的尘沙，再度侵袭了才刚刚被雨水洗劫过的纯净空气。
　　叶岚找到陆琛的时候，迪尔正一脸严肃地和他说着什么，余光瞥见了叶岚，停止了交流，迟疑了好一会儿，才对陆琛微微点了下头，难得没有开叶岚的玩笑。
　　陆琛转过身来，神色凝重地望着他，眼中隐隐有着留恋和不舍，但最后，都一一化作了平静，和以往每一次短暂的分别都没有区别。
　　“你……”叶岚张了张口，却发现自己压根没有想好该说些什么。他忽然意识到，这一次分别后，再相见就不知道会是什么时候了。
　　陆琛无奈地笑了笑，主动接过了他的话：“我要回一趟兰塔国。”
　　叶岚突然间语塞，不知道该说些什么。这个男人一直用最深刻的温柔包容着自己，帮助着自己。而自己甚至还没有来得及道谢，他就已经要离开。
　　分明知道每个人都有自己的使命，人要永远地往前看，但到了离别时刻，却还是希望陪伴的时间可以再久一些。
　　“还会回来吗？”叶岚很清楚，陆琛在这个时候回去，必定是为了打压闵寒在兰塔国的势力，这个过程或许会很长。
　　这是他重新回到首都星之后第一个对他表示出明确善意的人，他很感谢陆琛。
　　“会的吧……”陆琛说着，明明是肯定的话，他的声音却低了下去，不知是在安慰他，还是在说服自己。
　　叶岚注意到他手里拿着的一样东西：“你手里那是什么？”
　　陆琛背过手，尴尬地想要收起来，却被迪尔摸出来拿给了叶岚。只是一个饰品而已。
　　迪尔无视了陆琛的眼神，冲叶岚挤了挤眼睛：“给你的道别礼。”
　　“胸针？”叶岚诧异了一下，但是很快认出那是在联邦接待兰塔国王室的晚宴上陆琛佩戴的胸针。
　　“飞离首都星的时候，没带什么东西。”陆琛语气有些抱歉，见叶岚没有拒绝，心中隐隐多了一丝窃喜。
　　“看上去好像很值钱？”叶岚开玩笑似地问道，“谢谢您的礼物，我可以当这是兰塔国的通行证吗？”
　　“当然，”陆琛脸上的笑容渐渐淡了下去，走到他面前，轻轻抚摸他的发，如同在抚摸一件珍宝，他生涩地开口，“在这种时候离开……我很抱歉，也很遗憾，无法再做你的盟友了。”
　　叶岚本想轻松一些，却在这个瞬间意识到道别原本就不是一件轻松的事情。他想了想说：“不，我们一直都是盟友。我想，作为一个倒霉的逃犯，我会有需要你这个盟友的时候的。”
　　陆琛怔了怔，脸上终于重新有了笑意：“保重。”
　　

　　☆、挑衅

　　距离埃克塞尔星最近的一颗无人星上，五大军团的精英组成了联邦最核心的战斗力。五万精锐舰队整装待发，舰载机上的火焰标志决绝而又无情，无声昭示着烈焰军团在这批舰队中的指挥地位。
　　在远离驻扎军队的地方，停放着一架与这支队伍格格不入的机甲。暗红色的机翼如同恶魔的翅膀，随着黑夜的降临，正逐渐展露出它狰狞的獠牙。
　　如果这时有任何一名联邦士兵经过，都能认出这架机甲就是帝国最令人闻风丧胆的“地狱号”。
　　“总控系统检测通过……各功能检测无障碍，能量剩余百分之九十二……”
　　听着机甲一遍一遍汇报着检测结果，叶离始终没有从驾驶舱里出来，任由循环往复的机械声音干扰着他的思维，仿佛只有这样才能麻痹掉他的神经。他转过头去，望向联邦军队驻扎的方向，分明什么也望不见，他却能够想象得出，那个人此时在指挥室里研究作战计划的认真模样。他指挥战斗时决绝狠戾的样子，曾是自己少年时期最熟悉的模样。
　　今天是与艾诺约定会面的日子，他却第一次在会面之前产生了犹豫，只因为他对兰斯洛特传达的消息出现了偏差。就在三个小时前，艾诺埋伏在埃克塞尔星的一支军队和兰斯洛特的帝国军发生了一场本不该发生的相遇，不但让艾诺的行踪暴露，也让兰斯洛特对联邦军和他产生了怀疑。
　　“你说，我是不是做错了？”叶离的后背完全贴上驾驶座，他仰起头望着舱壁发呆，对着身边没有第二个人的驾驶舱低声喃喃着。
　　他忽然间不知道自己该以什么样的面目去面对他的长官。
　　“主人？”回应他的声音略带一丝迟疑，似乎不确定叶离那句话是不是在问他。
　　叶离没有再说话，眸底闪烁着晦暗不明的情绪，俊美得有些女气的面孔被黑暗蒙上了一层厚重的阴郁，让眼中的无数种情绪都变得模糊起来。
　　这架陪伴了他五年有余的机甲，与他的精神力匹配值高达百分之百，他始终没有和它进行过任何作战以外的交流。它就像一个忠诚的聆听者，这些年来伴着他一起沉默，用拒人于千里之外的冰冷气场和狠戾的外表让人主动远离。
　　“主人，监测到有人靠近。”尽管对叶离的心事一无所知，机甲依然尽着自己应有的责任，对周遭的一切保持着高度警惕。
　　叶离的目光集中到了那个孤身前来与他会面的人身上，神色一下子就冰冷了起来。
　　这个时候出现在这里的人，竟然是艾诺的副官柯雷。他没有穿作战服，且孤身一人，似乎是特意来这里等他的。
　　叶离打开驾驶舱的门一跃而下，以不动声色的冰冷回应着对方挑衅的眼神。
　　“既然都已经来了，怎么不去见将军？”柯雷一步挡住了他面前，眯起眼睛用一种毫无尊重的眼神上下打量着他，眸中酝酿着蓄势待发的怒火。不过是一个被联邦放弃的犯人，凭什么那么受将军的重视？
　　“马上去。”叶离简短地回答了一句，显然是不想与他废话，声音听上去是那样不近人情。
　　“兰斯洛特的帝国军怎么会提前出现在烈焰军团的埋伏地点？”柯雷突然发问，语气咄咄逼人，“你不是一直跟在他身边吗？你会不知道兰斯洛特他们的行踪？为什么不阻止！”
　　“兰斯洛特有他自己的想法，我只能引导不能命令他。”叶离毫不客气地回应。
　　“哦？你是在承认自己的引导出现了错误，承认自己失职？”柯雷捕捉到他话里的信息，一字一字说道，“我说，该不会，是你故意的吧？”
　　“我的事情我会亲自向上将解释，我没有事事向你解释的义务。”叶离眼底闪过凌厉的光，手指却轻轻颤抖起来，出卖了他心中那一抹愧疚。
　　柯雷的表情变得凶狠起来，从鼻腔中发出一声轻哼：“果然和艾诺上将说得一样不好掌控，派你去兰斯洛特身边就是个错误。”
　　叶离咬了咬下唇，没有理会他的讽刺，但心中却还是像被枪打中一样狠狠疼了一下。
　　柯雷注视着他看似无动于衷的背影，心中腾起一抹无名的怒火，却让自己笑了出来：“叶离，你知道艾诺上将为什么将我留在身边吗？”
　　叶离停下身来，没有回头：“想说什么？你随意。”
　　言下之意，无论柯雷怎么说，他都只会相信自己的判断。
　　“就像他当初对你那样……可是现在，他已经对你失望了，”柯雷顿了顿，继续添油加醋，“不怕告诉你，我们结合了，艾诺上将让我成为他副官的那一天，我就已经是他的向导。”
　　柯雷越说越兴奋，伤害叶离给他带来前所未有的快感，仿佛在将对方高高在上的伪装撕碎，但最后，他却没有在叶离身上得到预期的反应。
　　叶离闭了下眼睛，好像对他的话充耳不闻，平静之下，却有一场无声的风暴携着滂沱大雨到来，遍布的阴云之下，所有的画面都是灰白的，雨水和着泥沙，无情冲刷着已经走过的岁月，在那尽头与自己遥遥相望的，是曾经还在军事学院为课业挣扎的自己，还有刚刚升为少将的他。
　　“你以为艾诺上将真的像承诺你的那样好吗？”向来看不惯他对谁都冷冰冰的样子，柯雷忍不住冒出一句，嘴巴颤动着，无数的话几乎要脱口而出，他却瞬间意识到自己说了不该说的话，及时止住了口。
　　可是，哪怕把你派去兰斯洛特身边，将军还是对别的向导看也不看一眼，他居然这样在意一个联邦的犯人……现在的你，到底还有哪一点吸引着他，哪一点能配得上他？将军把一生都献给了联邦，他曾说，为联邦而战就是他生命中最重要的事。如果不是有你的存在，将军本会有一名优秀的搭档陪伴他实现他的理想和抱负，可是他……竟然宁愿受狂躁症的痛苦也不愿意让别的向导靠近他！
　　“什么意