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　　白牧将目光投向了段璟，沉默了一会儿后，低声道：“我赞同段少将的提议。”
　　“好，那么……段少将，就由你提供战神号的改进方案，”林波元帅在心中松了口气，尽管心是向段璟倾斜的，身为主持会议的元帅却不能表现出来，“有什么别的需要吗？”
　　“我希望，在这期间内，可以禁止无关人员接触战神号。另外……”不知是想到了什么，段璟停顿了一会儿，过了很久才复又说道，“我需要助手，希望军部为他开放临时权限。”
　　“好，这个我暂时可以答应你。”林波元帅默默看了自己的儿子一眼。他肯定只想要林悦的协助，说不定感情还能再升升温……
　　“另外，艾诺上将，麻烦你停止对我的非法调查，”段璟缓缓起身，最后看了眼艾诺，语气里有着明显的敌意，“有功夫往我父亲身上泼脏水，倒不如查查你们烈焰军团内部和帝国之间的交涉。”
　　

　　☆、互相试探

　　同一时间，第三星区，军部机甲库。
　　“以前远航舰队的，少校大概不认识我。”
　　“你是……”桑塔皱了皱眉，望向倚靠在废弃机甲旁的不速之客，眼中充满了怀疑，在看清了那张脸之后，心脏猛的收紧。
　　那张丑陋的面庞像是扎根在黑暗里，扭曲生长出的一样，有那么一瞬间，竟让桑塔错觉自己对上的是一面镜子。
　　叶岚从机甲上跳下来，不动声色回望他：“五年前，我和长官在无界区遇到袭击，远航舰队几乎全军覆没，我是幸存者。”
　　“是吗？那很好。”桑塔略微一怔，很快反应过来，语气里听不出震惊和喜悦，却多了一丝戒备。
　　长久的沉默。
　　黑暗是幽深的无底洞，掩藏着不为人知的秘密。对视间，各怀心思。
　　“少校这几年还好吗？”叶岚率先打破了沉默。
　　“挺好，”桑塔顿了顿，无形中扣紧了手指，忍不住问，“你一直都在联邦？军部当年核对过远航舰队的死亡人数，没有发现过其他幸存者。”
　　“不在。”说出这句话的刹那，叶岚隐约感觉到对面的人松了口气，就像是拔去了藏在心底的一根刺。
　　叶岚停顿了一下，留意着他脸上的表情，又刻意补充了一句：“我受伤太重，加上机甲损毁，一直没有机会回联邦。”
　　说着伸手摸了下自己的脸，无所谓地笑笑：“是丑了点，烧伤的，别太介意。”
　　“所以你——才回联邦不久？”桑塔的语气缓和了不少，“那又怎么会来机甲库？”
　　叶岚没有回答，将目光投向黑暗深处：“战神号在这里？”
　　“战神号？”桑塔明显愣了一下，看他的眼神警惕起来，“虽然战神号当年有长官参与设计，但那毕竟是服役于不死军团的星舰，和远航舰队没什么关系，你问战神号做什么？”
　　“听说五年前，长官叛国证据确凿，军部在极光里找到了帝国军的通讯证据。”叶岚答非所问。
　　“是，”桑塔点头，眉头紧皱，“你想说什么？”
　　“你也信吗？”叶岚平静地问。
　　“我……当然不，”桑塔眼神闪躲了一下，手指扣紧了又松开，声音低哑，“只是证据确凿……”
　　“那么你知道，由于战神号是长官参与设计的，所以极光和战神号之间存在着一条唯一的通讯通道吗？”
　　“你……”显然没想到他会知道这么多，桑塔明显一怔，与他对视了好一会儿，忽然笑了，“有听说过。所以，你是想为长官翻案吗？既然这样，我就带你看看战神号好了。”
　　桑塔伸出手来，指向远处一片空旷的场地：“五年了，它就在那里，一直没有人动过。”
　　叶岚顺着他的目光望去，巨大的星际战舰于黑暗深处安静地矗立着，就这样沉默地忍受了五年的冷落和遗忘。
　　纵伤痕累累，英姿依旧。
　　沉稳的黑色战舰外壁中央，金色的圣十字军徽熠熠生辉，无声展露着它曾经的地位。
　　“看得见吗？”桑塔沿着战舰百米高的舷梯上到甲板，打开了指挥舱的照明系统，“这些年来，这里几乎没有人来过，原以为它能安安静静地退役，没想到军部会提出拆卸战神号用来武装新战舰。”
　　驾驶舱内有着明显的烧焦痕迹，就连精神控制系统都受到了严重的破坏，叶岚伸出手来，缓缓抚摸精神连接装置上丑陋的创痕，指尖仿佛能越到多年前，感受到当时灼热的温度。
　　“那是帝国的亡灵号留下的伤痕，”注意到叶岚的举动，桑塔大约能猜到他在想什么，主动解释起来，“由于违规操作的缘故，战神号的内部损坏已经很严重了，尤其是精神控制系统，已经彻底被破坏了。战神号陷入长眠，就算极光真的传输过什么消息，也没有办法打开了。”
　　“违规操作？怎么回事？”叶岚诧异地转过身，朝桑塔投去询问的目光。
　　桑塔皱了皱眉头，倒是没有隐瞒的意思，毕竟这些事情在军部也不算什么秘密：“远航舰队在无界区执行任务的时候，段少将和不死军团两支精锐队正好在附近，听说是忽然接到了军部的命令，前来营救我们，没想到去的时候正好遇到帝国亡灵舰队的埋伏，战神号就是那么遭殃的。”
　　段璟接到过军部的消息？
　　“这不能说明什么，”像是知道了他在想什么，桑塔淡淡道，“事情远比我和你想象中要复杂。按照段少将的说法，当时他是接到军部消息才去营救，但是军部对长官的态度非常强硬，加上宋诚的口供，军部对长官的定罪几乎是一瞬间的事情。我一直怀疑段少将知道一些其他人不知道的事情，或许就如你所说，是收到过极光给战神号传输的消息，但尽管段少将对叶家叛国一事存疑，却从没有给军部提供过什么证据，包括当年所有对叶家的事保持怀疑态度的人，都是一样。你知道这很大可能意味着什么吗？”
　　叶岚对上他目光，脊背一阵冰凉，他忽然意识到桑塔想说什么了。
　　“说明有关叶家的判决，很有可能，是军部高层默许的。证据什么的，其实并不重要，”桑塔叹了口气，拍拍他的肩膀，“战神号已经彻底毁坏了，事情也已经过去很久了，叶家的事已成定局，不是你跟我能够扭转的。既然你曾经是远航舰队的人，以后在首都星有什么需要，可以来找我。”
　　“对了，别去找桑飒长官，他这些年脾气不好，可能是更年期到了，”桑塔低声，“你找我就好，我会替你安排的。”
　　“谢谢。”叶岚没有多说什么。
　　“对了，现在你住哪？”
　　叶岚看了他一会儿，笑问：“刚回首都星，还没地方住，能帮我安排一个吗？”
　　“没问题，”桑塔二话不说就答应下来，“身份信息给我。”
　　“没有身份信息，”注意到桑塔脸色微变，叶岚解释道，“我是偷渡到首都星的。”
　　桑塔没有详细追问：“行，那我怎么联络你？”
　　叶岚留了一个没有人知道的陌生号码给他。
　　“行，记下了，”有了叶岚联系方式后，桑塔抬起头，“我们先走吧。这里不适合久留。”
　　叶岚转身离开，没有留意到身后桑塔复杂的眼神。
　　刚触碰到指挥舱的大门，叶岚就察觉到一丝熟悉的气味，他忽然意识到，有人在外面！
　　可纵使他身体会下意识地对气味形成抵触，那气味偏又延着神经的脉络，摸索到记忆深处。
　　是酒才会有的浓郁醇香，因为刻意收敛而呈现出一种触动心弦的温柔，不像那些烈酒一样刺鼻，却混合了香槟独有的清甜，迫使他放松戒备。
　　手指还没来得及收回，就听到传来嘀的一声，指挥舱的门居然自动开了。
　　糟了……
　　叶岚的心一沉，抬起头来，猝不及防撞上一双冰蓝色的瞳眸。
　　

　　☆、抢占先机

　　桑塔微微感到诧异：“段少将？您怎么会来？”
　　“军部刚刚通过了改造战神号的提案，我来检查一下战神号的情况。”段璟言简意赅，目光略过叶岚，闪过一丝复杂的神色。
　　桑塔明显一愣，眼神变了变，很快又恢复了往常的模样：“……我刚刚检查过机甲库里的机甲，战神号应该没什么问题。”
　　知道段璟所说的“检查”恐怕是要对战神号各部位受损程度进行检测和估算，桑塔知趣地打了声招呼：“那不打扰您的工作了，我们先离开了。”
　　说着就搂住叶岚的肩膀，有说有笑跟他离开了战神号的指挥舱，嘴里念念有词：“军部机甲库分了七个库，七号库暂时只有战神号一艘星舰，其他的……”
　　“你站住。”段璟的声音猝不及防从身后传来。
　　叶岚站住身，和他一起停下的还有桑塔。
　　话音戛然而止，桑塔被段璟突如其来的声音吓了一跳，目光略过叶岚，又在段璟身上打转了好一会儿：“段少将，你们认识？”
　　“不认识，”段璟淡淡说着，看向叶岚，冰蓝色的眸子里看不出什么情绪，“这是你手下的人？”
　　桑塔松了口气，快速看了叶岚一眼，立刻打起来马虎：“他是……”
　　“我刚来机甲库这边实习，没想到会碰上桑塔少校。”叶岚及时打断了桑塔的话。无论他和桑塔说的话有没有被段璟听到，段璟想必都已经对他起了怀疑，但既然段璟装作和他不认识，那就摆明了是打算维护自己，这时候如果承认自己是桑塔的手下，反而会引起段璟的怀疑。
　　“既然这样，你留下帮我的忙好了，正好今天我来第三星区，身边没有带人。”段璟没有询问他是否方便，直接就是命令的语气。
　　“那……你就留下帮段少将吧，我还有事，先走了。”桑塔微微颔首，神色复杂地看了叶岚一眼，欲言又止，最后默默对他摇了摇头，离开了七号库。
　　偌大的七号库只剩下他们两个人。
　　感觉某人一直在看自己，叶岚迅速与段璟对视了一眼，尴尬地转过头去，避开了他的目光。
　　“我也不打扰少将工作了。”叶岚硬着头皮来了一句，拔腿就跑，结果就是，被这位将军堵在了指挥舱门口。
　　“这就想走了？”段璟双手抱臂靠在门边，正好把叶岚的出路给挡住了。
　　“……”就知道跑不掉。
　　“不解释一下吗？”段璟微微挑眉。
　　叶岚哑然，过了很久才说道：“我没想到会碰到他。”
　　段璟眯起眼睛：“没有想到？嗯，我相信你是没有想到，但趁我去军部开会，溜进机甲库，难道也是没有想到？”
　　叶岚的心提到了嗓子眼。他怀疑自己身份了？还是说已经察觉了？自己要向他坦白吗？照桑塔所说，段璟当年对叶家的叛国案是持保留态度的，但如果判决真的是军部高层默许的……
　　叶岚还没来得及说点什么，却听段璟再次开口。
　　“你没有军衔在身，又没有人在你身边担保你的身份，你这样在第三星区四处走动，不怕被当成可疑分子抓起来吗？”段璟语气难得严肃，出乎意料没有继续追问他为什么会在这里。
　　“抱歉，是我的过错。”叶岚脑子一根筋，直接把段璟的意思理解为了：自己是他带进来的人，如果被人发现了，会给他招惹上不必要的麻烦。
　　“我会带你出去，”知道他误会了，段璟却没有解释，“不过，在这之前，希望你能答应帮我一个忙。”
　　“什么？”叶岚狐疑地抬起头来。自己能帮他什么？
　　“刚才在会议上，我向林波元帅承诺，对战神号提出合理的改造方案，你有什么想法吗？”段璟慵懒地斜倚在指挥舱门口，询问着他的意见。
　　“改造战神号？”叶岚这才想起来，段璟刚才在桑塔面前也是这么说的，一时有些走神。有这个必要吗？
　　诚然战神号有他的心血，他对战神号多少会有些不舍，但时代更替，技术革新，既然战神号已经严重毁坏，那么被取代也不过迟早的事情。当它没有价值的时候，就算真要摧毁它也无可厚非。
　　“说说看吧，有什么想法？”段璟敲了敲指挥舱坚硬的墙壁，让叶岚回过神来。
　　“我说……”叶岚斟酌着说道，“少将，您既然都在会议上承诺了元帅，应该早就有了自己的想法吧？”
　　段璟点了点头：“那是当然，不过你的辅修专业不是战舰设计吗？我还是想先听听你的看法。”
　　段璟居然连这些都知道？
　　叶岚无语：“我……只是了解些理论。理论跟实践能一样吗？”
　　“理论是实践的基础。我已经带你来了第三星区，新型机甲展览会的门票和莫斯里亚雪草我也拿到了。”段璟将他之前提出要求一一列举出来，让叶岚心里产生了一种欠了人情的感觉。当时除了“去第三星区”，另外两个条件叶岚都是随口一提，为的只是为难一下这位少将，没想到他真的……
　　像是看出了他的动摇，段璟眼角一弯，多了一丝笑意，忽然伸出手来揉了揉他的头：“如果还不够换一条建议的话，你自己想想，是不是太贪心了？”
　　叶岚咽了下喉咙，说不出话了。好像……是这么回事。
　　段璟顿了顿，话锋一转：“其实，要保留战神号，并不是因为战神号是我所属军团的战舰，还有一个最重要的原因。”
　　叶岚迅速把握住了机会，顺着他的话问了下去：“是什么？”
　　“你应该知道，五年前，叶家的叛国案吧，”段璟停顿了一下，很快又接着说道，“很遗憾，当初我驾驶战神号去无界区营救远航舰队，导致战神号因为过度损毁陷入了长眠。之后的一段时间里，我和林悦发现有人频繁潜入战神号精神控制室。在对战神号加强了监控之后，军部私底下出现了一些拆除战神号的声音。事实上，这种行为毫无意义，战神号对新战舰的作用并不大。所以我们怀疑，战神号毁坏的精神控制室可能藏了什么秘密。”
　　秘密？如果段璟收到过自己通过极光向战神号传输的信息，不大可能会这么说。难道是战神号在收到那条消息之前，就已经让自己陷入长眠？
　　叶岚沉默了一会儿后问：“您进去验证过吗？”
　　“验证？你是认真的吗？尽管战神号服役于我的军团，是我的下属，但精神控制系统采取了毁灭性保护方式，除非能找到合适的拆除方式，不然我强行搞它的话，它会为了维持清白而爆炸的，”段璟不禁对他的理论知识产生了深深的怀疑，“你有常识吗？”
　　“……”他还真的忘记了。说起来，这个骚包的自保方式当年还是他想出来的，为的是保护精神控制系统最重要的那部分不受伤害，一般人还真不敢随意改造。
　　“更何况，打开精神控制室的钥匙我这里没有，这可是由军部保管的。我是遵纪守法的好公民，你觉得我会去偷钥匙吗？”段璟笑着反问，有理有据。
　　叶岚进入战神号的本意就是为了当年那条通过极光传送的信息，现在看来，必须要先想办法唤醒战神号，而第一件事，就是需要军部开通进入精神控制室的权限。
　　“考虑一下吧，我等你的答案，”段璟留意着通讯终端上的时间，示意他跟自己离开七号库，“新型机甲展览会还有半个小时就开始了，我们现在过去还来得及。”
　　叶岚没注意到他说什么，却有些走神。
　　他忽然发现，段璟其实也没那么讨厌，他分明知道自己有精神芯片，却没有问起过它的来历，智能钏也不是用来监视他，甚至连钥匙都给了他。
　　叶岚摸了摸镶嵌着风泽空间钮的智能钏，这才发现自己一直忘了将它取下来。
　　还有营救远航舰队，今天替自己解围……
　　“谢了。”叶岚走在他身后，忽然停下脚步，莫名其妙说了一句。
　　“嗯？你刚刚是叫了声老公吗？”段璟唇角不易察觉地上扬，从空间钮中召唤出了黑隼，冲他挤了挤眼睛。
　　“没有，你听错了。”叶岚身体一僵，不自然地闪躲开他的目光，难得没有说话就自觉坐进了驾驶舱，越想越不爽，在驾驶舱踹了黑隼一脚。
　　黑隼内心：……我做错了什么？
　　“段少将，请等一下。”
　　一个熟悉又陌生的声音传入耳中，段璟眉头轻轻皱起，顺着声音的来源一眼看见了七号库外身穿白色军服的男人。
　　“白牧少校。”认出了那名早有耳闻，却只在今天的会议上有过一面之缘的男人，段璟不失礼貌地点了下头，眼中的笑意淡了下去，只余下面对下级军官时的淡漠和疏离。
　　“段少将既然能在今天的会议上承诺元帅提出战神号的改进的方案，想必是有十足的把握了？”白牧的笑容不张扬，却时刻显露着自信，落日的余晖洒落在淡金色的头发上，让他整个人看上去笼罩上了一层耀眼的光芒。
　　一句话，就让驾驶舱内正准备撤除面部伪装技术的叶岚停了下来。
　　“关于战舰设计方面的东西我不懂，对于段少将想怎样改进战神号也不是我所关心的事情，”白牧简洁明了，“我来，是想和你聊聊关于我们两个的事