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身影，然而寻了半天，也找不到对方的踪迹。
　　莫焦焦忐忑地在湖边站了一会儿，极为挣扎渴望地看着熟悉至极的湖水，他蹲下去小心翼翼地探手在湖里摸了摸，温热清澈的水流拂过胖乎乎的手指，逗得小孩乌黑的眼睛发亮。
　　他又回头张望了一下，见男人还是没有出现，这才盘腿坐了下来，阖眼深深吐纳，尝试着凝神聚气。很快的，周遭游离浮动的灵力皆朝着小孩贴了过去，源源不断地被吸收炼化，莫焦焦脑中一片清明，在体内妖力集结到丹田最中心之时，天火倏得炸开，将四散的妖力缓缓融合，紧接着，小孩丹田中央那团火腾转挪移，竟缓缓化成了一株樱桃椒的模样。
　　随着那株樱桃椒的形态逐渐变得清晰起来，小孩也被一层火红的灵力层层包裹，刺目的火光几乎映红了整片落日湖。
　　须臾间，火光突兀地消散无踪，一株摇头晃脑的小樱桃椒出现在小孩坐着的位置，它先是好奇地摆着叶子四处扭了扭转了转，随后试探地把细细的根扎进了肥沃的黑土地里，安静地扎在泥里休憩了片刻，小辣椒便拔出根须，在湖边迎着夕阳蹦蹦跳跳地走了起来，碧绿的小叶子一颤一颤。
　　没一会儿，小辣椒似乎是走累了，便扭头扑通跳进了湖里，咕噜咕噜吸着水，沉进了温暖的水底。
　　远处，绿洲与冰原交界的地方，长身而立的男人面容沉静而俊美，如漆墨发上落雪点点，生而冷清的眉眼间甚至染上了一层薄薄的冰霜，看着有些苍白。
　　他从始至终深深凝视着湖边发生的一切，深邃难测的目光紧紧追逐着蹦蹦跳跳的小身影，见小家伙跳进了湖里，忽而微微眯起眼，面上罕见流露出了几分柔和。
　　***
　　小辣椒呆在湖里喝饱了水，舒坦地躺着不想动。它在湖里游了一会儿，绕着芙蓉花转了几圈，这才注意到湖面上有个影子。
　　想到唯一可能出现在这里的人，莫焦焦连忙从湖里探出头，伸出细细的绿叶子朝着岸上的男人招手，仰头就想说话，却发现自己好像没有嘴巴。
　　它着急得不行，揪着湖边垂下来的小草就往上爬，完全忘记了自己身为可以化形的妖怪，完全能够变回人，也可以用灵识传音。
　　独孤九见小辣椒火烧屁股的模样，单膝跪地探出手，单手圈住那株樱桃椒，轻巧地从水里提了上来，放到草地上。
　　眼见着小辣椒的个头尚不及他小腿高度，男人斟酌着，如往常入定般盘腿坐了下来，放缓声音道：“椒椒莫急，传音即可，本座教过你。”
　　莫焦焦忙点了点枝叶，蹦蹦跳跳地挪过去用将叶子搭到男人膝上，整株辣椒都努力往对方腿上靠，委屈道：“独孤九，你不要走了。”它声音忍不住带了细细的哭腔，“焦焦担心你。”
　　独孤九微微一怔，他原想小孩见到他定然会先询问落日湖之事，未曾想……
　　男人抬手抚了抚樱桃椒碧绿的叶子，低声道：“本座一直在椒椒身边。”
　　“可是我看不见你。”莫焦焦一伤心便维持不住平稳的妖力，嘭得一声又变回了小孩的模样，他也不关心自己，只拧着细细的眉又气又难过地说话。
　　独孤九只好将人抱到怀里，抬手摸了摸小孩通红的脸，缓缓道：“以后不会再这样。”
　　莫焦焦这才伸手抱男人的脖子，依恋地窝着不动，执着地问：“你去做什么了？”
　　独孤九微微皱起眉，薄唇抿紧，半晌才道：“椒椒可知本座身怀奇技？”
　　“什么奇技？”莫焦焦不解，“是很特别的法术吗？”
　　“不错。本座生来便可依据一处地方残留的生灵气息，将那些生灵回忆中最无法磨灭之事，借由大荒法阵通古今大智慧、别鹤剑可造天下幻象之能，重现出来。”独孤九声音低沉悦耳，并无明显的情绪起伏。
　　他不着痕迹地观察着莫焦焦的神色，低声解释道：“此次前去隐神谷，便是为了寻找落日湖畔的残留生灵气息。”
　　……将那些残留的灵体上最深刻的记忆悉数收集记录下来，带回了天衍剑宗，随后男人又闭关炼丹长达十日，强行幻化改造自己的识海，最大程度上还原了落日湖，当然，还有更为重要的。
　　独孤九未曾将话说完，只抬手运转真元，悄无声息地祭出了别鹤剑，将真元灌入。别鹤剑无声无息地飞起，顷刻间便于半空中消失无踪。
　　莫焦焦听不到男人的声音，疑惑地松开胳膊，往后退了一点，去看对方的脸，然而独孤九只轻轻抚了抚他的头，随后将他抱着转了个方向，背对着男人坐在他腿上。
　　莫焦焦忽然有些紧张，下意识地唤了一声，“独孤九。”
　　“我在。”男人收紧抱着小孩的手，眉目沉寂而肃穆。
　　下一瞬，小孩前方的落日湖畔忽然涌现了一股朦朦胧胧的雾气，将莫焦焦的注意力吸引过去，那白雾翻滚了一会儿，便缓缓散去。
　　紧随其后的，是一群对于小孩而言，熟悉到刻进骨子里的苍老身影。
　　眼前的十五个老头正聚集在一间不算大的屋子里，屋内满是高高的书架和数不尽的书籍，他们衣着各异，或坐或站，神态不一。唯一相同的，便是如出一辙的长到腰间的白色胡子和泛白的头发。
　　此刻，一群老头子聚在一块，正一个个揪着胡子捏着厚厚的书本，纠结万分地瞅着屋子中央努力捏着毛笔的三岁稚童。那小孩小手肉乎乎的，连笔都握不住，却仰着脑袋认认真真地等着老头子们轮流上阵给他上课。老头说一句他就点一下脑袋，含糊不清地糯糯道：“焦焦……叽道了。”
　　偶尔老头子们意见不一，便争执得面红耳赤，各种引经据典耍赖撒泼，非要争个高下，小孩就懵懵地唤道：“谷主要……上可了。”
　　一堆险些大打出手的老头便讪讪地安静下来，继续专心地给小孩上课。
　　莫焦焦屏息，近乎贪婪地看着这一幕，眼泪止不住地啪嗒啪嗒往下掉，却一丝声音都不敢发出来，仿佛只要有一丝动静，眼前重现的回忆便会立刻消弥无踪一般。
　　他缓缓张开嘴巴，无声地轻唤：“谷主。长老。”
　　白雾中胡子花白的老头子依旧认真地上着课。
　　那是他小时候的事情，哪怕所有事情都深深记在小孩的脑海里，也比不上再次亲眼见到他们来得珍贵。
　　莫焦焦小手攥得死紧，他控制不住地从男人腿上站了起来，控制不住地缓缓伸出手，一步一步往不远处最思念的亲人处走去。
　　步履踉跄而笨拙，如同幼年时小孩刚刚学会走路。过了这么多年，再次见到他们，他依旧学不会稳稳当当地走。
　　温热滚烫的泪水滚过脸颊，滴落到草地上。白雾中的老人们讲解的课程已接近尾声，一道道熟悉的身影逐渐变得模糊起来，莫焦焦忍不住小声地哽咽起来，喉中发出极为压抑的细微的呜咽。
　　他应该肆无忌惮地嚎啕大哭的，他应该奔过去尝试把人抓住出声哀求的，但是他没有。
　　白雾中上着课的老人讲完最后一句话，却没有立刻消失，反而在那个三岁的小孩消失以后，纷纷转身面对着十岁的莫焦焦，揪着胡子不约而同地笑了起来，是极为温和带着疼爱的笑容。
　　“你要勇敢，没有人是永远孤独的。”总是偷偷替他写作业的槐树长老笑着说。
　　“焦焦要变厉害，然后回到我们的家乡去，要记着，我们总有一天会重逢。”从小给他缝小衣服的狐狸长老朝他挥了挥手。
　　“焦焦，居然长这么大了啊，放心，很快就会变成大人了。”
　　“小焦焦以后要找个人陪你躲猫猫，松鼠长老先回老家去等你。”
　　……
　　“活下去，你是隐神谷的骄傲，隐神谷以你为荣。”谷主一如既往的慈祥和温和，缓缓上前拍了拍小孩的脑袋。
　　下一刻，十几道身影齐齐朝小孩身后的男人拱手，随即便彻底消散了。
　　莫焦焦呆呆看着这一幕，久久没有动弹。
　　头顶被覆上了一只微凉的大掌，莫焦焦迟缓地眨了眨眼，终于转头扎进了男人怀里，嚎啕大哭起来。
　　他从来没哭得这样凄惨过，仿佛要用尽所有力气，将过往所有委屈、绝望和痛苦统统哭出来一般。
　　独孤九紧紧抱着小孩，双眸低垂，声线是前所未有的柔和，他一遍一遍地重复着哄道：“椒椒乖，不哭。”
　　他知道此刻的莫焦焦不需要任何开导，因为他的椒椒比谁都通透，比谁都聪明。
　　冰雪消融，指日可待。
　　***
　　第二日，崇容剑尊于天涯海阁南面的冉月湖畔，埋下了一颗樱桃椒种子，并耗费了三天三夜，绘制了世间第二个大荒法阵，其上又加诸九九八十一重防御剑阵。
　　法阵完成之时，男人抬手截住身后飞来的纸鹤，打开后，一道陌生的爽朗女声传了出来。
　　“崇容，拭剑大会即将开启，你怎的迟迟不来？”


第29章　
　　闯入天涯海阁的纯黑色纸鹤，在履行了自己的使命、传达完消息后，并未能如它主人所愿，将喜讯带回拭剑大会。
　　别鹤剑早早便躲在一旁格外小心地看着自己的主人布阵，这会儿见那碍眼的纸鹤出现，当即利索地冲上去将纸鹤大卸八块，同时，爽朗清越的女声亦随着寒风远远飘散，再也无法听见分毫。
　　别鹤剑志得意满地飘到一边，继续尽职地守着。
　　不远处秀丽怡人的冉月湖畔，一身黑袍的男人眉眼凝霜，狭长深邃的双眸布满细细的血丝，微微泛白的薄唇亦抿成了一条直线。他神情冷寂，忽而唇角微微渗出了一点鲜红的血迹，面上恍惚间显出些许青白，却也浑不在意，只抬手专注地将法阵重新勾画完整。
　　混沌剑阵，堪比雷劫，可辟万邪，所向披靡。
　　别鹤剑有些颤抖地看着那极为可怖的阵法被缓缓绘制出来，不敢靠近。忽而感觉到剑柄被人轻轻戳了戳，它不耐烦地转过身，便见自己的“兄弟”吞楚剑正立于自己身后，磨磨蹭蹭地挨着自己。
　　别鹤剑早已开了灵智，自然也能开口说话，然吞楚剑未能开化，平日里两把剑的交流便只局限于一些极为本能的诉求。察觉到吞楚剑有些焦急，它奇怪地问道：“你不好好待在剑尊识海里陪那棵辣椒，跑出来做甚？”
　　吞楚剑轻轻蹭了蹭对方，模模糊糊地将意思传达过去。
　　“你说那只辣椒在闹脾气？他怎么可能会闹？”别鹤剑胆战心惊地问。它将剑尖扎进泥土里，只觉先前被剑庐地火炽烤的痛楚再一次席卷而来，恨不得赶紧躲得远远的。
　　然而小娃娃一闹，它若是完全不理会，吞楚剑又不会说话安抚不好小孩，到时候它的兄弟也得如它那般倒霉，实在不是什么妙事。
　　别鹤剑挣扎了片刻，道：“崇容剑尊的法阵如今正是紧要关头，打扰不得，今日他未必能绘制完成，暂时不会回识海。算了算了，我跟你去看看吧。”
　　语毕，漆黑的剑毫不犹豫地跟着吞楚剑脱离了本体，灵识纷纷回归独孤九的识海。
　　两把灵剑一进识海便发现了抱着膝坐在落日湖边发呆的小孩，连忙飞了过去。
　　小娃娃似乎刚刚睡醒不久，此刻委屈巴巴地蹙着眉，困倦地揉着眼睛，眼眶有些泛红，胡乱地自己坐那说着话。
　　别鹤剑一见他便反射性地觉得浑身被火烧一样疼，只好离得远远的，问道：“小娃娃，这大清早的，日头还没出来，你不睡觉起来做甚？”
　　莫焦焦闻声看过去，睁着乌黑的眼睛定定地看着眼熟的黑剑，软绵绵地问：“独孤九去哪里了？焦焦要抱。”
　　“要抱？”别鹤狐疑地转身朝吞楚剑看了一眼，背过身小声嘀咕道：“这辣椒不是心智不全乖得很吗？平日里剑尊抱他他都傻兮兮地拒绝，怎么今日突然要抱了？莫不是睡得更傻了？不对劲啊，落日湖既然已经被转移了过来，小娃娃的痴傻应该好了许多才对……”
　　莫焦焦得不到回应，不高兴地放下揉眼睛的小手，他盯着黑剑，慢腾腾问道：“别鹤剑，独孤九怎么不来？焦焦想见他。”
　　别鹤剑被小孩点名，只好转过身去，回忆了一遍此前偷听到的鸿御老祖和崇容剑尊的交谈，极不情愿地哄道：
　　“崇容剑尊在外头给你布阵呢，等他布好阵，你就能通过识海内外遥相呼应的大荒法阵传送出去了，到时候进了那个辣椒种子体内，重新发芽从泥里长出来就好了。”
　　“我想见独孤九。”莫焦焦听完便执着地要求着，不知为何今日忽然“任性”了起来，他不开心地揪着靴子上的毛球，嘟囔道：“我不要重新发芽，焦焦长大了。”
　　小孩说完便低着脑袋，不知在那想着什么。
　　别鹤剑瞧着他的反应，越想越觉得不妙，只好无声无息地挪了一下，准备出去搬救兵。
　　谁想小孩忽然抬起了头，伸手竟扔出了一根柔软碧绿的枝丫，将它团团缠绕了起来。
　　别鹤剑不由挣扎起来，然而捆着它的枝条不知为何坚韧无匹，竟连它这样的绝世好剑都切不断，别鹤忍不住哀嚎道：“这祖宗什么时候学会了这法术的？”
　　莫焦焦指使着绿枝将黑剑拖过来，认真地瞅着剑柄，执着地问：“独孤九为什么不来？”似乎是担心别鹤剑说谎骗他，小孩又机灵道：“你骗我，独孤九会知道，你就很惨了。”
　　“……”别鹤剑愤怒地将一半剑身戳进肥沃的土地里，终于忍无可忍道：
　　“崇容剑尊不是不愿意来看你，而是他没办法来！大荒法阵的绘制本来就极其耗费真元和精神气，他自发现你的存在后便强行启动了识海中的大荒，每日维持着大荒运转供你居住已是有所亏损，遑论重新绘制一个一模一样的法阵。为了护你，他连八十一重混沌剑阵都加上了，如今自然不能半途而废来看你。”
　　莫焦焦懵懂地点了点头，蹙起眉道：“那独孤九画完阵法，就来看焦焦了吗？”他眸中满是期待。
　　别鹤剑原想应小孩一声“是”，然而眼看着小娃娃一副不知世事的模样，它又禁不住想听从先前鸿御老祖等人的劝说，狠下心道出真相。
　　毕竟那些事情唯一的见证者便是作为灵剑的它，若它此次不说出来，恐怕以后谁也不会知道了……何况，小娃娃距离出识海，只差一步之遥……
　　别鹤剑看着小孩，内心犹豫了许久，直到莫焦焦打了个小呵欠，迷迷糊糊地仿佛要睡着了，才缓缓开口道：“小娃娃，你不是想知道崇容剑尊过去一月内离开你去做了什么吗？我可以告诉你。”
　　莫焦焦听到这句话，正要化形的动作停了下来，他有些迟钝地转头，愣愣地看着别鹤剑，喃喃重复道：“过去一个月？”
　　那迷茫的神色，俨然证实了他们的猜测。独孤九所做的一切，恐怕功亏一篑，因为小孩昨日所受刺激太大，显然已经下意识“忘记”了。
　　别鹤剑有些不忍，却还是一鼓作气道：“小娃娃，你应该记得我最擅长制造幻象，所以崇容剑尊过去一个月究竟做了什么，你可以自己看。他已接连三十三日未曾合眼。”
　　莫焦焦缓缓捏紧了袖子，满目茫然和不安，适才由于刚刚睡醒而升起的惫懒和娇气一瞬间消失无踪，只惶惶然地紧紧盯着别鹤剑。
　　小孩完全记不起来别鹤剑所谓的“一个月”是指什么了，然而冥冥之中，潜意识亦同样在告诉他……别鹤所言不假。
　　幻象很快便凝聚成雾气，在莫焦焦眼前一一呈现……
　　过去一月，三十三日。
　　男人先是不远万里跋涉西海，雷雨交加中亲自潜入深海采集万年前残留的灵体记忆。
　　接着，为了搜寻挖掘唯一一颗可经受住天火炙烤的辣椒种子，徒步深入极地雪川之下守候七日，仅仅为了将种子带回宗门种下，只待莫焦焦将神魂潜入，便能重新生根发芽。
　　随后一路往南直闯隐神谷，斩尽挡道修士，厮杀数十日未曾停歇，只为了替他找回他的谷主。
　　紧接着又回到宗门，闭关十日强行改造识海，自损根基，因为小辣椒的家便是落日湖。
　　如今已布阵三日三夜，始终暴露于茫茫风雪之中，未曾停歇。
　　因为独孤九的椒椒要出识海，因为男人要将莫焦焦失去的一切，一点一滴重新给予，让小孩再一次拥有最好的一切。
　　别鹤剑所造幻象自然是极为逼真的，画面定格于男人眉目冷沉，唇角渗血的模样，久久未散。
　　莫焦焦小声地对着幻象唤了一句，“独孤九……”声音几不可闻。
　　他低下头，糯软的声音响起，嘟囔道：“你们走开。　”
　　别鹤剑不敢再惊了他，一被松开后便连忙拽着吞楚剑逃命似的离开了识海。
　　莫焦焦站起来绕着落日湖走了一圈又一圈，小声地自言自语，仿佛在努力说服自己。
　　“焦焦有落日湖了，也见到谷主和长老了，焦焦还可以化形，焦焦可以出识海做很多很多事情，焦焦能在冉月湖畔重新发芽，焦焦……有了独孤九。”
　　男人的名字含含糊糊地被小孩念出来。莫焦焦呆站着，脑海里又浮现男人唇角渗血的模样，捏着小拳头眼圈泛