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“我也这么认为。”泰伦斯笑起来，朝兰瑟走过去。
兰瑟扶住泰伦斯的肩膀，温声问道：“有什么好事吗？您看起来心情不错。”
泰伦斯带着他往食堂走：“没有啊。倒是你，去城主府的时候，那群家伙说了什么？”
兰瑟嗤笑了一声：“如同您猜测的那样个个大献殷勤。他们说阿尔德雷特出了事情是他们办事不利，希望您能给他们一个解释的机会。”
“自己都说办事不利，还要和我解释什么？”泰伦斯笑了笑，“先这样吧，不理会他们的话总有人忍不住跳出来的。”
泰伦斯的那句话并没有说错。
兰瑟从城主府离开以后就再没有消息，紧接着下午就听到有人在调查城里面的各大商铺。即使税务官昨晚已经将大家安抚下来，这样的举动也让有些心里有鬼的家伙变得胆战心惊起来。
作者有话要说：
而在几天之后，连税务官也按耐不住，派人去军团给泰伦斯送了请帖。
“他怎么不自己亲自来呢？”泰伦斯坐在椅子上，撑着下巴看向那个下仆。“哦，我知道了，他现在恐怕根本不敢上街吧？”
他似笑非笑的语气让仆人抖了抖腿，险些跪下去。泰伦斯没有理会他，转头看向兰瑟问道：“我记得城主府好像是我的？现在居然要被人请去做客，听上去似乎很有意思。”
这下仆人终于颤颤巍巍地趴倒了地上：“不、不是，我家先生不是这个意思。”
“我可没有说什么，你不用这么紧张。”泰伦斯摆了摆手，“告诉他我会去的，希望他没有把我住的地方弄的一团乱才好。”
仆人诺诺应声，连忙起身离开。
泰伦斯拿着那张裁剪别致的烫金字帖在指尖翻了几个花，不明所以地笑了笑。
——有些自以为聪明的人，往往又是自信过头的人。
税务官举办的晚宴就在一天之后——由此可见对方急切的心情。
受邀参加的，除了泰伦斯一行人，还有城中的官员和乡绅。
韦斯利和泰伦斯一起走进城主府的大厅时，几乎被那过分华丽的布置吓了一跳。韦斯利目瞪口呆地对泰伦斯说道：“这位税务官到底在想什么？外面的平民都饿着肚子，他却这么高调地举办宴会？”
泰伦斯背靠着餐桌，对上面的摆放的精美食物毫无留恋：“有良心的人总以为别人都有良心，恶毒的人总以为大家都恶毒——由此可见，贪婪的人也以为所有人都会受利益支配。他可不是蠢，是聪明的过了头。”
泰伦斯看了一眼想要靠过来却碍于他的脸色没有动作的矮胖男人，进一步解释道：“就算我今天不想和他合作，可是只要他宣扬我参加了这个宴会，在城民的心中我和他也只会被归为一谈——他是想找我的麻烦呢。”
韦斯利惊异地看了泰伦斯一眼，沉默了几秒之后说道：“有时候我真没法把您当做一个还在上学的学生。”
泰伦斯微微一笑，其实他并不是懂得多少大道理，只是见到了太多龌龊的人性。

第88章　chapter88

泰伦斯并没有让税务官久等。在他的示意下，这位身材似球的精明男人很快一颠一颠地移了过来。
他笑眯了一双本就不大的眼睛，谄媚讨巧地点头说道：“夜安，公爵阁下。您这两天住在苍鹰军团的驻地，我怕不像在家中那样舒适，这几天一直叫人把城主府好好整理一番，您今夜就可以直接住下来——唉，说起来都是旱灾闹的，小人们一直为了城中大大小小的事情忙碌不停，也没来得急好好打理城主府，竟要您去苍鹰军团的驻地夜宿，这都是我们办事不利的缘故。”
泰伦斯似笑非笑说道：“我倒是觉得驻地那边环境不错，至少人多热闹，你说对不对？”
税务官想起几天前发送食物的尴尬场面，也不知道泰伦斯是不是意有所指，只好讪笑：“您说笑了、您说笑了——城主府里的仆人自然是没有军团的人多的，您要喜欢热闹，我可以再招几个人回来。”
“呵，也对。现在挨饿的平民那么多，你也正好可以给他们安排份工作。”泰伦斯回头环视了一眼宴会大厅，“这么多的食物，不知道养不养得起整个阿尔德雷特城？”
税务官这时才终于意识到泰伦斯可不像他想象的那么好说话——这个年仅十五岁的少年气势非凡，绝不是个能任由人肆意糊弄的人物。
他抖着脸上的肉，转头看向受邀而来的宾客们。血气方刚的年轻人总是想干一番大事业，但现实总是会让他们撞得头破血流——即使是领主又怎么样，他也不能和整个领地对着干。
但是出乎税务官意料的是，除了和他干系紧密的几个富商之外，其他人在注意到他的视线时，都纷纷低下了头。
这胖子没能看出整个宴会所弥漫的微妙气氛，只是在心里愤愤不平——一群胆小如鼠的废物，怪不得成不了大事！
他一面咬牙切齿，一面将走过来的几个人介绍给泰伦斯认识。站在税务官身后的确实都是阿尔德雷特的富豪，有一个甚至租借了矿山的开发权，是个武器锻造商人。
“阁下，阿尔德雷特城出了这样的事情，我们都万分惶恐，这里毕竟是我们赖以生长的故乡，因此大家都很愿意尽一份心力，和阿尔德雷特城一起走出难关。”那商人似模似样地对泰伦斯表露衷心。
“正是如此。”税务官随后接口道，“如今阿尔德雷特正是需要用人的时候，公爵阁下，我们尽管能力微薄，却还是很愿意尽心的。”
税务官眼中带笑，却话里有话。他和这些商人加起来几乎等于整个阿尔德雷特城的商业经济，这正是他有恃无恐的原因。
这样驳杂而庞大的关系网，放在过去，泰伦斯恐怕确实难以撼动——正因如此，他才放纵了这一次的危机。
泰伦斯挑了挑眉毛：“你们有这份心意，真叫我高兴。可我现在更苦恼的是，如今局势不可挽回，我该怎么向女王陛下交代？虽然这是我的领地，可毕竟关系到帝国边防，不是能自己私下解决的事情呀！”
税务官听见泰伦斯的话里有所松动，立刻喜上眉梢，他殷勤说道：“啊呀，事情变成这样，必定是有人在里面推波助澜，想要借机发一笔灾难财。小人竭尽全力一定会帮助公爵阁下把这个罪魁祸首抓起来。”
“这就太好了。”泰伦斯拍手笑道，“你有如此决心，一定让我省力不少。不止你一心想要辅佐于我，在场的众位嘉宾都有一副热心肠呢！”
泰伦斯的话叫税务官心生不祥，他又一次环顾四周，这一回终于发现了众人掩盖在交谈之下的闪烁眼神。
泰伦斯拍了拍手，很快有一队侍卫从侧门跑了进来，他们身披银铠，手握宝剑——正是女王御下的皇家护卫。
税务官面露慌张，却仍硬撑着问道：“公爵阁下，这是做什么？”
泰伦斯微微侧头：“我收到了十几人联名举报，说你聚敛财物、横征暴敛，私下兜售土地……罪名多不胜数呢。你说的没错，阿尔德雷特城变成如今这个样子，确实是有人贪婪成性造成的。而为首的那个人不正是你吗，我的税务官？”
“不是这样！”税务官用力挥开侍卫抓他的手，大声反驳，“我什么也没有做！阁下你怎么能听他们的一面之词！是我这些年来一直兢兢业业在帮您做事呀，难道您不相信我吗？”
泰伦斯很是赞同地点了点头：“没错，你这些年确实做了不少事。放心，我会一件事一件事地查清楚，绝对不会冤枉你。”
税务官一口气哽在胸口，他死死咬住下唇，环顾四周将他团团围住的人，突然抢□后侍卫的武器，反手一砍，想要找到一个空隙借机跑出去——他虽然胖的像个皮球，这个动作却做得十分干脆利落。
可惜皇家侍卫个个都能力卓绝，怎么可能被他一个动作吓到。两个侍卫反应迅速地扣住他的肩膀，把他狠狠地压在了地上。这个时候，和他在一起的大商人们都已经被扣押了起来。
税务官仍不老实，一双小眼睛睁得浑圆看着泰伦斯。他一开始太过自信，现在事态突然反转，让他彻底慌了神，却不肯老老实实地被抓，只好像个疯子一样叫嚷个没完：“公爵阁下，您可要考虑清楚呀！虽然现在城里争闹灾荒，那也只是一时的！您要是我们都抓起来，日后阿尔德雷特就只能荒败了啊！”
他气愤难平以致口不择言，之前说话还知道隐晦藏掖，现在直接变成了明晃晃的威胁。这句话一旦说出了口，税务官索性不管不顾，彻底放开了嗓子嚎叫起来。
韦斯利出身帝都，从没见过这样撒泼打滚的辩白，简直像在看一出滑稽喜剧，一时不知道要笑还是要生气。
这时，城主府外突然变得吵闹起来，隐隐约约的呼喊声穿透墙壁，传进众人的耳朵。
参加宴会的人都面面相觑，疑惑地互相询问：“怎么了？”
泰伦斯侧耳听了一回，低头看向好似丧家之犬的税务官，说道：“你觉得我的领地缺了你们就要完蛋？不如让我们看看，你到底有没有那样的价值。”
他朝侍卫使了个眼色，让他们压着税务官几个人跟他一起走出城主府的宴会大厅，其他人满心好奇，也连忙跟了上去。
结果城主府大门之外的景象叫这群耽于享受的人们吓得惨白了脸色——乌压压的人群堵在大门外。对于他们来说，昏黄路灯下，这些受到饥饿折磨的瘦弱平民看上去竟和恶鬼无异。
苍鹰军团的士兵守在两边维护着秩序，这使得听到城主府正在举办宴会的消息而来的平民们并没有太过激动。在泰伦斯露面以后，大家很快安静下来。
可这压抑的安静却让泰伦斯身后的人们更加胆战心惊。
有个身披珠宝的夫人甚至发出了一声掐尖了嗓子的惊叫：“哦，天啊！这群人想要做什么？暴乱吗！公爵阁下——！！”
但她的声音在泰伦斯警告的冷酷目光里戛然而止。
泰伦斯弯腰对跪在地上的税务官轻声问道：“害怕吗？被这么多人怒目而视？啊，这样的眼光你一定不陌生，却没想过他们会像现在这样站在一起瞪视着你吧？”
税务官咬紧了牙齿，因为用力过度两腮的肉都抖动起来，但他现在可不敢轻易开口说话。
泰伦斯嗤笑了一声，直起腰来面向这些聚集起来的平民：“感谢大家这么晚还不辞劳累地赶来这里，自我介绍一下，我是阿尔德雷特的城主——泰伦斯·海曼·阿尔德雷特。”
“公爵大人，我们都认识您！祝您安好！”人群里有个年轻人站了出来，他面带局促，却怕声音太小而大声喊道。
泰伦斯愣了一下才回应道：“谢谢你……谢谢你。”
他心情有些复杂，压住翻覆的情绪才继续开口说道：“在我的领地里发生了这样的事情，我深感歉意。无论出于怎么样的缘由，我都有不可推卸的责任。在此，我向大家致歉。”
“您不用这样！我们都知道不是您的错！”
“就是呀！明明是那个狗屁的税务官，还有那些利欲熏心的商人们！”
“对！都是他们的错！杀了他们！”
平民们渐渐变得情绪激昂起来，税务官努力缩小自己庞大的身躯，生怕人们就这样冲过来。现在他一点也想不起自己曾经的意气风发，只恨不能减去十斤肉，也省得太过显眼。
一旁的士兵们连忙安抚住激动的平民们。
泰伦斯沉声说道：“税务官横征暴敛，我会给大家一个交代。我在此立誓，从此阿尔德雷特城绝不会再有这样的事情发生。这就是证明！”
作者有话要说：
他突然扬起手，一枝藤蔓在他指尖发芽生长，狠狠甩向花圃中高达五米的雄鹰雕像，左边的翅膀在这一甩之下变成碎石，摔落在地上。
税务官明白自己大势已去，突然看向他身后那些背着他向泰伦斯投诚的人们，大声叫道：“你们这群蠢货！以为我倒了，自己就能安全了吗？看着吧，公爵也不会放过你们的！”
这声嘶力竭的呼喊与其说是警告，倒不如说是他心存恶意的诅咒。
有的人死前难免善良一把，而有的人即使是死也恨不得多拉几个垫背的人。
他嘴里喋喋不休，被侍卫压着离开，泰伦斯在他擦过身边的时候低声问道：“和整个阿尔德雷特城作对的究竟是谁呢？”
税务官的瞳孔猛地收缩，还没来得及说话，就被人推走了。
留下来的泰伦斯看着已经开始散去的平民，突然叹了口气，自嘲道：“我审判他们——却连自己也不是正义。”
兰瑟站在一旁听见这声低语，忍不住揉了揉他的头发：“您不该妄自菲薄，时间会证明一切。”
泰伦斯呼出一口气，拍了拍金发骑士的后背：“行啦，总让你安慰我的话我也太软弱了。我们回去吧，明天还有的忙呢。”
税务官虽然自大的要命，至少猜对了一件事。前几天，那些生怕受到责罚的商人和小官吏去找泰伦斯指认税务官的罪行，大约是以为自己能被宽恕。可惜，泰伦斯从一开始就没有打算姑息任何一个人。
领头的人已经被捕，剩下的家伙们就像一盘散沙，更好对付了。

第89章　chapter89

因为一场旱灾所引发的阿尔德雷特城的动荡，在此后很久一段时间内都会是人们津津乐道的故事。
因为再没有人像泰伦斯这样，大刀阔斧地血洗了领地内的半壁产业链。在贵族和商人彼此妥协又互相勾连的现况下，欺压平民是默认的生活态度。只是这一回阿尔德雷特城的事情太过严重，身为领主，泰伦斯遭到欺瞒不说还被宵小贪分了利益，这才是众贵族们开笑话的地方。
谁知道泰伦斯会在一怒之下把领地里的大部分商人都抓了起来呢？
这样的所作所为，虽然让一些看不起商人阶层的贵族们觉得大快人心，背后却也会悄悄地嘲笑泰伦斯的意气用事。看看谁还敢去阿尔德雷特城做生意？没有了那些会赚钱的商人，小公爵的奢华生活恐怕要一落千丈了。
——果然还是个只会意气用事的孩子呀！
大概很多人都会在心里这样评价。
韦斯利也十分担心泰伦斯的领地发展——他虽然按照这位小公爵的要求尽力帮他，但心里却不是没有疑虑的。
他希望泰伦斯不是一个不顾后果莽撞行事的人，毕竟这样的性格在政治斗争中会吃尽苦头。
而面对韦斯利的询问，泰伦斯仅仅是微微一笑——他和这位特派官的关系毕竟还没有到交根知底的程度。
当阿尔德雷特城从清洗势力的紧张中稍稍恢复过来的时候，泰伦斯向军团长所承诺的粮食也终于从东方运了过来。数量之巨让城里的平民们欢欣鼓舞。
反倒是操心习惯了的劳伦斯特意找了泰伦斯一趟，十分关心这批粮食的来路，即使泰伦斯再富有，估计也不可能在一时间筹集这么多钱款。
泰伦斯安慰他只管放心，紧接着又忙碌起来。因为跟随着这批粮食一道来到阿尔得雷特城的，还有一位远方来客。
这是一位老熟人，说起来以前泰伦斯还和他做过生意，每年都有一批军团的军需是从他那里购得。
这位客人就是居于帝都的大商人斯蒂勒。
早些年，他看中沙宁派尔帝国的富饶，从周游各国倒卖东西的颠簸生活中抽身出来，在沙宁派尔定居下来。
因为有着过去那些买低卖高的经商经验，这位本就资本雄厚的商人做起了商行的买卖，他在沙宁派尔各地都有店铺，经营各种买卖，如今更是身价翻倍。去年，女王为了嘉奖他为帝国经济繁荣所起到的作用，还受封了他男爵的爵位。爵位虽然不高，但这位先生却是帝国第一位获封勋爵的商人，可见其能力一斑。
泰伦斯两次送往阿尔德雷特的粮食都是斯蒂勒从周围商行调过来的。而这一次斯蒂勒亲自跟着货物一起抵达阿尔德雷特城，则是因为他和泰伦斯之间还有合作要谈。
泰伦斯一次性清洗掉领地内的半数商人，所造成的手工业产业链的漏洞无疑是巨大的，一时半刻不能恢复。这个空缺总需要有人填补。
而斯蒂勒恰好是那个最有实力、又能让人放心的人选。
阿尔德雷特城这样一块味道鲜美的蛋糕，斯蒂勒也不会让它从嘴边溜走。
两人早就达成协议，由斯蒂勒调集粮食缓解领地的困境，作为货币不够的补偿，泰伦斯会划分出一部分收缴的产业交由斯蒂勒打理——并不是赠送，而是相互合作，斯蒂勒可以从每年的收益中获得一半作为报酬。
这座古老而庞大的城市里所蕴藏的商机正是斯蒂勒所看重的，只是以往它都被自给自足的农业生产而牢密保护，现在它终于在他面前露出了一道门——这可真是个互惠互利的好合作不是吗？
等到把一切细节都探讨妥当，泰伦斯让仆人为斯蒂勒带路去客房休息，露台上就只剩下了他和兰瑟两个人。
泰伦斯捧着红茶看向楼下郁郁葱葱的花园，断了翅的苍鹰石像仍矗立在正中心，但散碎的石块已经被清理走了。仆人曾向泰伦斯询问过是否将雕像一起移走，但他没有同意——因此这座残缺的石像大概会在这里长长久久地存在下去吧。
“不知道尤莱亚和陆斯恩现在在做什么？我走之前，尤莱亚还在和我赌气没有带上他呢。”
城里的事情差不多都已经告一段落，泰伦斯终于有了闲暇和心情放松。他想起留在帝都的两个人，忍不住露出舒心的微笑。
兰瑟替泰伦斯的杯子里加上冰块，和他一起享受着酷