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　　“今天操练的是哪个阵型？”虞舒曜问道。
　　“正是前几日殿下命我们多加操练的车阵。”
　　“去去去，操练车阵明明归我管，你能有我清楚？”车兵校尉傅大荣也赶了上来，一把推开马显亮，急着向虞舒曜说明情况：“车阵方面已经操练得差不多了，殿下大可去亲自验收成果。”
　　“恩，弓箭手方面也要加强。”
　　马显亮见他问到自己管理的支系，赶紧回答道：“是是是，我昨天清点了下，弓箭储备还很充足，而且对于弓箭手的训练也不敢松懈。”
　　“恩，先去看看车阵的情况。”傅大荣便让士兵们在虞舒曜面前摆出了车阵，还根据虞舒曜的具体要求进行了几种进攻与防守的演习。时值夏末，西北的中午正是烈日当头，虞舒曜看出了士兵们的疲惫，便让他们在原地歇息片刻。
　　此时，季缣不知从哪里冒了出来：“殿下原来在这啊，你定是知道昨晚将士们会趁庆功的名义灌醉你，所以才藏了起来，直到现在才敢现身。”其他将士在虞舒曜面前皆得谨慎庄严，唯独这季缣敢开虞舒曜的玩笑。她在军中负责的是后勤工作，按照惯例行军作战时她应坐镇后军，可她觉着这职务实在是太过清闲，每每上阵杀敌总是冲在前军里头，平日里无事也要来练兵场里溜达溜达。明明已近四十的年纪，还这般风风火火，也难怪军队里的人都尊称她为季姑姑了。
　　“巧了，我也正想问季姑姑，你又把师傅藏到哪里去了？”虞舒曜口中的师傅，正是席若升，这是整个军队都知道的事。而他的声音不大不小，正好能让面前的一众将士听清。
　　此话一出，马显亮和傅大荣先是对视一眼，而后便如恍然大悟一般，饶有深意地看向季缣，而一众士兵更是窃窃私语，偷笑者更是不少。季缣被这句话堵得乱了阵脚，结结巴巴地反驳道：“你、你、你这是含血喷人，我要同你师傅说了这出，看他如何收拾你！”
　　“那是自然，我知晓师傅是护着你的。”
　　这样一来，将士们笑得更欢了。季缣又气又羞，知道自己说不过虞舒曜，便拿马显亮他们出气：“老马、老傅，你们也一把年纪了，能不能正经点！快点练兵去！还有你们这些兔崽子，阵型练熟练了么，还有工夫在这儿笑！”
　　“诶，席将军你怎么来了？”马显亮指向季缣的背后。
　　“我和他都一把年纪了，你们还敢拿他取笑我！”季缣冲上去就给了马显亮一记爆栗，“你们给我记好了，我和他只是同袍关系。”
　　“她说得对，以后别拿这种事打趣。”季缣背后传来的声音，是席若升的。
　　正是听出了他话语中的认真，所以她顿时慌了，不知是转过身好，还是继续背对着他好。
　　“殿下，我有要事与你商讨。”席若升又说。
　　“恩，我们回军营细说。”
　　两人走后，季缣才终于敢转过身来，朝将士们干笑了两声，默然离去，留下众人面面相觑。

　　☆、乞巧

　　“师父，我想你应该也察觉到了，昨日那场战役有蹊跷。”席若升和虞舒曜站在绘有西北一带的地图前。
　　“没错，这正是我要与你说的事。你我是知道的，在之前的数场大小战役中，对方元帅魏玺的脾性便是只要还有一点兵力他就会对战到底，可昨日两军分明战得不分伯仲，这时竘弋突然鸣金撤退，真是一反过去之常态，像是……”
　　“像是佯败。”虞舒曜接着说：“魏玺这人向来顽固并且直来直往，曾扬言不屑用战术兵法取胜，只喜欢用兵力在战场上真刀真枪地对垒。而昨日竘弋的这番举动，无疑透露出了一个信息，他们军队内部或是发生了权力的更替，或是加入了新的人物。”
　　“你当时就觉得有诈，所以才会在傅大荣提议乘胜追击的时候立刻阻止？”
　　“提前撤退是故意挑衅之意，如果我猜得没错，他们一定设下了埋伏等着我们自投罗网。”
　　“听你这么一说，竘弋一方倒是来了个厉害角色啊。”
　　“佯败设伏只是小计谋，关键在于他们应该是故意要我们识破，昨日那场战役无疑更像是那个新人物给出的‘见面礼’。”
　　两人商讨正酣，这时账内进来一人。
　　“云想拜见殿下、席将军。”
　　“竘弋现在驻扎在哪个区域？”虞舒曜问他。
　　云想上前，在地图上圈出一块，“就在西坦一代，临近河水扎营。”
　　“如果我们这时攻去，他们莫非要摆出背水阵？”席若升微微诧异地看向虞舒曜。
　　背水阵，指背靠河水摆出阵型，若是兵败，将无路可退。这本是兵家大忌，但运用得当的话亦能得到“置之死地而后生”的效果。
　　虞舒曜微微皱眉，隐隐地预感到这场仗会越来越难打。“那人绝不简单，他已经掌握了竘弋的军队大权，而且我们与他应该从未交手过。”
　　席若升说出了自己的担忧：“带兵打仗讲究‘知己知彼’，但我们对这号新人物却知之甚少。”
　　“那倒未必，”虞舒曜气定神闲地说道：“既然这人是突然手握大权，短时间内定不能服众，所以他才有摆出背水阵的打算，使那些还不完全服从于他的士兵们为了自己的性命背水一战。”
　　他直接指出了对方的致命破绽：“军队中上下不和，亦是兵家大忌。”
　　席若升不由地连连点头，他由衷地替曜国子民感到欣慰，眼前这位刚及二十岁的少年已完全具备帝王气质，他日必定又是一位贤主明君。
　　“还有一事要向二位禀告，竘弋暗中增加了前线的兵力。”云想说道。
　　微微思索后，虞舒曜向他下达了新的任务：“接下来你去调查他们目前的主帅是否为原本的魏玺，另外，还需调查他们将哪里的兵力迁至了前线。”
　　“是。”云想退下。
　　“他们增加兵力应该是为了加强对我们的进攻力度了，这半年来我们与竘弋总是处于胶着状态，他们像是看透了我们不想在西北地区耗费太过兵力的计划，每每我方打了胜仗准备班师回朝，他们又卷土重来，在西北地区缠着我方兵力。”这一点让席若升颇为头疼，起初他和虞舒曜拟定的计划便是速战速决，最好能用最少的兵力取得最快的胜利，这样他们才能带着更多的兵马早日回到都城，以对抗恭亲王一派的势力。可竘弋打定了主意要把虞舒曜一行人牵制于西北边境，屡屡兵败再屡屡进攻，竟这样对峙了半年之久。
　　“如今他们的这番举动倒是正合我意，是时候化被动为主动了。”虞舒曜看着地图上被圈出的那片区域，眼神如鹰般锐利。
　　“即刻反攻？”席若升当了半辈子的武将了，只要听见有大战可打就莫名地兴奋。
　　“师父，你这遇上打战就按耐不住的性子倒和季缣挺般配的。”虞舒曜有意在席若升面前提到季缣，想看看他的反应。毕竟方才是自己无意间引起的话头，让席若升听到了季缣的违心话。
　　席若升连忙挥了挥手：“哪、哪有，她最不喜别人拿她寻开心了，她若听到你把我和她扯到一起，她又得不乐意了。”
　　虞舒曜听了这话，更笃定了心里的想法。席若升被他盯着有些不自在了，赶紧转移话题：“究竟何时向竘弋开战？”
　　“不急，有些东西需要准备。”虞舒曜想，自己没记错的话，过几天就是乞巧节了。
　　“季姑姑，今日可是乞巧节，殿下已传令三军今日不用练兵，你怎么还在这练剑？”花叙受虞舒曜的吩咐，今晚务必要将季缣带到乞巧市上。
　　季缣闻声收回了手中的剑，站定说道：“乞巧节有什么可过的，不如练剑来得畅快！”她这几日被席若升那时的一句话弄得心神不定，唯有用练剑来排解情绪。
　　“季姑姑，军营里就我们俩个姑娘，其他都是大老粗的男人，你权当是陪我去看看，否则我一个女孩子家去也不安全啊。”
　　“不安全？论武艺，这军营里可没几个男人打得过你。”季缣向来刀子嘴豆腐心，嘴上虽这么说，还是心下一软答应了她。
　　两人去到离军营最近的西和城，“姑姑，西和虽不比都城来得繁华，但我听闻这儿的乞巧节是最热闹的，连都城都比不上呢，你看你看！”
　　季缣顺着花叙所指的地方看去，那里搭有一个大大的戏台，穿着华服的艺人们在上面表演着乞巧的歌舞，人们都在台子周围看热闹。
　　“姑姑，走吧走吧，我们也去看看！”在军营里，花叙是虞舒曜的死士，是一个不苟言笑的杀手，可此时她的眼眸中流光溢彩，完全不同于平日里的淡定恬静。
　　已经入夜，全城却灯火通明，如同白昼。身处这般喧哗热闹的氛围当中，季缣看着身旁这个如同画眉鸟一般的灵动少女，眼眸不禁起了一层雾气，脱口而出：“我未曾问过你，今年是多少年纪？”
　　“十七了。”花叙如实答道。
　　“真好。”季缣苦笑。十七岁啊，自己在十七岁时也同她一样进了军营，可现在的自己已经整整大她二十岁了……
　　花叙瞧出了季缣的不对劲，可又怕自己嘴笨不会说话，只好拉着她往人群中去。
　　“真是巧了，在这儿也能遇到你们。”待两人拨开人群往台前走时，突然听见马显亮的声音，她们顺着声音看过去，便发现了马显亮、傅大荣还有席若升。
　　“你们也来看热闹么？”花叙拉着季缣就往他们的方向去，期间还快速向马显亮、傅大荣使了个眼色。
　　那两人心领神会，“是啊是啊”，“没想到西和的乞巧节这么有趣。”
　　在旁的席若升终于忍不住地说上一句：“我记得你们方才还说甚是无趣……”
　　“呵呵，呵呵……”两人只好干笑。
　　听到了席若升的声音，心绪不宁的季缣终于回过神来，猛地对上了席若升正在看着她的眼神。
　　瞬间，周围的喧嚣似乎都与他们无关，那五人都无言地立着，都在等彼此开口。
　　“呵呵，刚刚的确是无聊啊，现在有趣了嘛，台上不是在比女红吗，你们快看，激烈得很。”马显亮最先反应过来，赶紧开口来调节尴尬的气氛。
　　傅大荣便提议道：“不如你们两位姑娘也上台试试？既然是乞巧节，当然要比比谁更心灵手巧了。”
　　“姑姑，我想去试试，我们一起罢。”花叙试图提起季缣的兴致。
　　季缣不做声，只是暗自用余光看了看自己的双手。
　　傅大荣接着起哄：“去吧去吧，让我们也见识见识你除了武艺之外的其他长处。”
　　“不去了，花叙你去罢。”她努力让自己的声音听起来与平常无异。
　　“我老娘可和我说了，让我娶亲的时候一定得娶个心灵手巧、会做女红的，这样才算得上是个好媳妇。女人啊，有一身好武艺是没用的……”傅大荣越说越起劲，丝毫没有注意到季缣已经没了平日里的精神气。
　　突然，一直无言的席若升一把抓住季缣的手，猛地将她拉到自己的身边，大声说道：“你的娘怎么想与她无关，我娘就喜欢她这种有一身好武艺、打得了胜仗的女人！”
　　说完，五个人都愣了愣。席若升感觉到有四束目光正牢牢地盯着自己，特别是来自季缣的又惊又喜的眼神，使他的脸瞬间就红了大半，但手上却将季缣握得更紧，拉着她穿越重重人群而去。
　　见两人已经走远，余下的三人终于呼出一口长气。
　　“这戏太难做了，我都把季缣给得罪了。”傅大荣抱怨道。
　　马显亮还不忘挖苦他：“这可是你自己抓阄时抓到这几句台词的，可怨不得我们，难不成你还要怨殿下不成？”
　　傅大荣赶紧辩解：“哪敢哪敢啊，总算是完成了殿下的嘱托。”
　　花叙被他们逗得莞尔一笑。
　　此时，台边的高楼上，虞舒曜正望着席若升和季缣离去的背影，脸上终于露出一抹浅笑。但随后又觉得此景似曾相识，眉头不禁微皱。
　　昔时当局者，今日旁观人。
　　“风戎，你跟着师父，确保他们的安全。”
　　站在他身后的风戎有些犹豫：“可殿下你一个人……”
　　“无碍，快去。”
　　风戎不再坚持，下楼离开。
　　而虞舒曜终于孤身立于栏前，目光眺望，却没有焦点。
　　少倾，突然起了一阵狂风，天上竟落下雨来，豆大的雨滴拍打在高楼的栏杆上，发出清脆也沉重的声响。
　　待虞舒曜回神，他的额角已经被打湿了些。他再望向楼下时，发觉人群已经被忽至的大雨冲散，只剩下无人的高台和散着红晕的花灯。
　　“这位公子，小店该打烊了，你看……”小二不敢靠近他，就怯怯地朝着他的背影说。
　　“恩。”他遂转身下了楼，直直地走进雨中，像是没听到追来的小二说的话：“公子，店里刚好有闲置的伞……”
　　“罢了罢了，碰上个怪人。”小二握着雨伞转身上楼，打算给楼上那人回话。不料他上楼一看，原本坐于暗处的男子竟然消失得无影无踪，只在桌上留下了一锭黄金。
　　小二赶紧将那锭黄金收入囊中，嘴里还自言自语：“今日店里怎么来了这么多怪人，一个平白无故让我去送伞，一个又不要伞。不过这‘相思雨’下得也巧，平白让我发了财。”
　　相传，在乞巧节这天下的雨，是上天为世间有情人所感动而落下的相思泪。
　　高台起，人声沸。大雨至，夜已凉。
　　雨下得大，四下无人，悬挂着的花灯被大风打得瑟瑟摇曳，身穿墨色长衫的虞舒曜行走于白蒙水雾之中。
　　突然，他立于雨中，没有一丝狼狈，嘴角竟是带着笑的。在漫天的雨雾中，从身体最深处莫名滋生出的一种痛快感正支配着他，整颗心脏因被这种感觉充盈而放肆跳跃着。
　　仿佛在这无垠的天地间唯独他一人，在这一刻，他深切地体会到自己是完全属于自己的。
　　没有苦战，没有帝位，没有万民，没有权斗，也……
　　没有觞引。
　　“你有为谁动过心么？”蓦然，后方传来这句话。
　　“没有。”一种长久以来的习惯致使虞舒曜脱口回答道。
　　啪嗒。啪嗒。是雨落在剑鞘上的声音。
　　随后，是剑鞘被掷于地面而激起的水花声。在虞舒曜的身后，立着一个人。
　　他冒着雨，手持长剑。
　　蓦然，晃眼的剑光划破了夜的死寂。
　　

　　☆、部署

　　他的剑使得极快，直直朝虞舒曜肩头刺去，虞舒曜反应迅速，以一个转身及时躲过剑锋，下一瞬便抽出腰中长剑，与那人正面迎上，才得以看清他的衣着样貌。
　　一袭蓝白相间长衣，压低的斗笠将他的容貌全都掩于黑暗之中，斗笠两侧垂下的素白布条随风摇曳。
　　顷刻间，一个不可抑制的猜想浮现在虞舒曜脑中。他将剑柄又握紧了些。
　　两人无言对峙。
　　下一瞬，那人率先发动攻势，一招一式绝不留情，皆指要害之处。虞舒曜亦有意奉陪，全不作防守之态，招招凌厉无比。
　　最锋利的刀刃擦过每一缕发丝，最冰冷的剑身相互碰撞，两人贴近时可以闻到彼此身上雨水和青草混合的味道。滂沱大雨中，剑身簌簌作响，剑光翩翩闪回。若今夜有月色，两人的影子必然会被映照于地上积水之中，时分时合，若即若离。
　　终于，一人腾起，一人俯身，电光石火之间，那人的剑脱了手。虞舒曜看准时机，用剑将那人的斗笠狠狠掀起……
　　不是他。
　　只需一眼，虞舒曜就知道那人不是。是悲是喜？是惊是怒？是庆幸亦或是遗憾？他强迫自己不去细品涌上心头的种种思绪，再仔细打量眼前这人时，他确定自己从未见过他。
　　那人虽败，却是一幅从容的样子，全然不管虞舒曜的长剑正对准着他的喉间。他起身，拾起自己的剑，直视着虞舒曜：“怎么，你认得我？”
　　虞舒曜紧抿着嘴。在他的记忆里，那人的五官、身形、说话的声音都不是眼前这人的样子。
　　半年的时间说长不长，说短不短，但不足以让他忘了那个人。说来也奇怪，虞舒曜偏偏把那人的音容笑貌记得清清楚楚。
　　一种莫名的焦躁感从他的心头生出，再蔓延到了身体的每一处。
　　他放下了提剑的手，也放过眼前这个人，继续往前走，好似方才的打斗只是一场并未真实发生过的幻梦。
　　“后会有期。”被他落在身后的人是这样对他说的。
　　马显亮觉得最近军营里的气氛不大对劲。
　　“老傅，按理说席将军和季姑姑应该是成了呀，怎么自乞巧节之后他们两人反倒成了老死不相往来的局面。”
　　“你别说，我也发现了，之前两人还有说有笑的，现在跟陌生人似的。我们不会是帮了倒忙吧……”傅大荣正在心里为自己叫屈呢，原本想着只要能把他们俩给撮合在一起了，自己说过的那些得罪人的话也就成了功德。如今人也得罪了，殿下吩咐的事也没做成，真是赔了夫人又折兵。
　　“他们俩已经够奇怪的了，偏偏殿下这几日也心情不