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　　　　“他在哪？”亚修问。
　　　　名叫克莉斯的女猎人去打开了后备箱：“这里。”
　　　　切尔纳蜷缩在里面，不能动，但似乎能感觉到亚修在附近。看到血秘偶的一瞬间，亚修暗暗攥了下拳——你们为什么把他放在这鬼地方？这话差点脱口而出，但他忍住了。
　　　　车里坐着差点惊魂未定的小女孩，而切尔纳只是一件杀戮工具……他还能被放在哪呢？
　　　　亚修去把切尔纳抱了出来。中年人看着他们：“你是走着来的？你就这么……抱他回去？”
　　　　“不要紧，现在是凌晨，街上没什么人，”亚修说，“你们继续赶路吧，车里那孩子看起来吓得不轻，处理后续问题应该会很头疼。”
　　　　克莉斯回到车上，中年人也钻进了驾驶座。从亚修身边驶离时，他探头出车窗：“对了，布雷恩，我们欠你一个人情，如果有什么事是我们能帮上忙的，将来尽管开口。
　　　　亚修对他们笑笑：“游骑兵猎人都会彼此帮助，这是理所当然的。”
　　　　回家的时候，亚修没有走正门，而是从房间的窗户钻了进去。他也不知道自己在心虚些什么。
　　　　他把切尔纳平放在床上，居高临下地打量他，慢慢检查他的肢体。切尔纳受过伤，但不严重，血族的优秀自愈能力已经让他基本复原，只有腰侧还留着一点外伤。
　　　　“需要进食吗？”亚修问，“不要就眨眨眼，要就闭上眼。”
　　　　切尔纳长闭了一下眼睛。亚修去房间内的小冰箱里拿出一份血袋，替他整理好开口处，探进他嘴里。随着进食过程，切尔纳身上残存的伤痕完全消失，明显外伤也开始加速愈合。
　　　　之后，亚修抱起切尔纳走进浴室，把他放进浴缸里，熟练地剥掉他的衣服，取下花洒喷头。
　　　　“睁开眼，我知道你醒着。”
　　　　血秘偶睁开眼直视着他，神情没有一丝波澜。
　　　　“真是惊人，”亚修说，“人间种恶魔确实不怎么强大，有经验的血族确实可以占上风……但这只是在单打独斗的情况下，如果恶魔人多势众，那可就不好说了。而你竟然独自干掉了十一个恶魔。”
　　　　现在切尔纳不能动也不能说话，亚修知道，即使他能开口，大概也什么都不会说。自离开那间废弃福利院后，切尔纳就很少说话了。他会回应亚修的询问，会服从任何指示，却几乎没有再主动问过什么。
　　　　当有其他猎人需要帮助时，亚修同意暂时把血秘偶借给他们，他命令切尔纳跟着那对父女走，命令他在这期间完全服从那两人，其实亚修并不知道这种命令能不能成立，如果不成立也无所谓，他知道切尔纳多半不愿意，他想看切尔纳会怎么说。
　　　　可是切尔纳竟然没有表现出一丝抗拒，他甚至立刻站起来走到门口，背对着亚修问：“现在我可以和他们走了吗？”
　　　　切尔纳每天可以活动六小时左右，这一趟则离开了好几天。亚修不知道在六小时之外他会被如何对待。这些天里，每次偶然想起血秘偶，亚修都会告诉自己：反正切尔纳喜欢去杀戮，有什么不可以，让他去协助其他猎人又有什么不可以，这是在让他做正确的事情。
　　　　亚修会把意识深处那个十岁的小男孩叫出来，或者，让最近盘踞在内心的疑虑多转一转——他总觉得，血秘偶并不是完全严格服从主人命令的。
　　　　从在农场遭遇狼人与支系犬时他就隐约这么觉得，但又说不出个所以然。离开福利院后，亚修好不容易让自己平静下来，细细回想了一下整件任务的过程，他记进入建筑物时自己对切尔纳说过：如果你看到可疑目标，先不要攻击，得到我的指示再行动。
　　　　如果非要深究，这句话可以有不同的解释。他究竟是让血秘偶攻击还是不攻击？“得到指示”包括的是哪一类指示？是指进攻命令，还是只要主人发表了意见，不论意见为何，血秘偶都可以继续攻击？
　　　　甚至，这句话的意思会被理解成不要立刻攻击“可疑的”目标吗？那么是否……血秘偶反而可以去攻击那些“不可疑”的？以及，究竟如何定义“可疑”这个词？
　　　　这样一想，亚修不禁掌心发凉。面对支系犬时，他曾命令切尔纳去追狼人和黑色的狗，追到后直接杀死她们。字面上来看，那只狗是支系犬，是能够变成人型的超自然生物，如果切尔纳追上去之后面对的并不是“黑色的狗”，而是一位少女呢？或者，也许这命令会被解读为字面意思的“黑色的狗”，而不是名为克蕾亚的雌性支系犬……不管这些猜测是否正确，切尔纳确实并没“立刻”杀死她，而是把她拎了回来。
　　　　目睹切尔纳杀死伊莱亚后，亚修曾反省过自己的愤怒。可一想到种种疑惑，他对切尔纳的怜悯却被疑虑取代了。这次他将切尔纳借给别人，一方面是由于对方的坚持，另一方面则是他想看看暂时离开自己后切尔纳会怎么表现。这一次，切尔纳没有做任何违背命令的事。
　　　　等待那对父女的消息时，亚修短暂地后悔过，觉得不该把切尔纳借给其他猎人，万一切尔纳做出什么难以想象的、不可控的事情，那么自己就成了罪魁祸首。
　　　　这些天亚修总在想这些，几乎有点坐立不安。直到克莉斯打开车后备箱，他看着身负伤痕蜷缩着的切尔纳，脑子里吵闹了好几天的种种疑问竟然暂时安静了下来。
　　　　他有一大堆事情想慢慢和切尔纳确认，可当时他却只想着：得带他回去，他需要进食，需要休息，他看起来非常疲惫。
　　　　现在切尔纳身上的伤痕已经全部消失，他靠在浴缸里，头发湿漉漉地堆在白瓷上。这不是亚修第一次帮他清洁身体了，他也不会再难为情得闭上眼。甚至，也许是为了那句“睁开眼”，他还故意一直盯着亚修，亚修却渐渐开始避开目光接触。
　　　　第一次清洗切尔纳的身体时，他们在椴树镇的小房间里，贝拉小姐还端着点心看到了他们当时的姿态。那时切尔纳和现在一样不能动，和现在一样没有什么表情，他看起来永远那么平静。不知怎么，亚修却隐约觉得那时切尔纳的目光更有神采，而现在，那对血红色的眸子就像布满裂痕、晦暗蒙尘的红宝石。
　　　　亚修一直认为猎人不应过度信任和怜悯黑暗生物，如果切尔纳故意规避命令中的漏洞，那自己就更不能轻易宽恕这一点……可是他也隐约意识到：就算不去信任，不去宽恕，我又能怎么样呢？
　　　　还有什么痛苦是切尔纳没有尝试过、不曾想象过的？还有什么东西能强制他绝对忠诚？如果要威胁谁，或惩罚谁，常见的手段就是告诉他们，如果你们不服从，我就会夺走你的某件东西，自由、爱情、财富，甚至生命……可是，人们还能从血秘偶身上夺走什么？他还有什么能被夺走的东西？
　　　　血秘偶那样强大，却又如此弱小。
　　　　即使是为查案风餐露宿、昼夜不歇时，亚修也从没有尝到过像此时这种苦涩与疲劳，喉咙里产生了一种钝钝的憋闷感，继续这么思考下去可能会更严重。于是他尽快清空思绪，专注于眼前的事。
　　　　拿毛巾帮切尔纳擦拭身体时，亚修下意识地避免碰触那些比较尴尬的部位……越是想着血秘偶并非人类，手上微凉的但柔软的触感却越是清晰；越说服自己抱着的是一件物品，却越因为这些亲密接触而尴尬。
　　　　他打开房门，抱起裹着毯子的切尔纳走向地下室。老驱魔师临走前专门为血秘偶收拾出一个不见光的房间，那本来是个杂物间，有些旧家具，有床铺，还有不少书本和不用的瓶瓶罐罐，看起来颇有巫婆地窖的气氛。老驱魔师最可爱的一点是，她还拉了一条电线，在床铺对面的书架上摆了个小电视。电视收不到太多频道，而且血秘偶不能动时也没法用遥控器……她只是觉得这样更人道一些。
　　　　亚修走过客厅，整栋房子安安静静的。艾尔莎应该是回去继续补眠了，赛哈依是成年男人，不太可能和母亲同住，现在他到哪里去了？
　　　　用脚尖顶开地下室的门时，亚修看到了答案。地板上有个血滴成的小三角形，数盏蜡烛沿其摆放，三角中心架着一组酒精灯和烧杯，烧杯里滚动着颜色古怪的液体，蒸腾出乳白色的烟雾，散发着浓到令人不适的甜香气味。
　　　　赛哈依仍然穿着浴袍，以一种几乎有些下流的姿势跪趴在床铺上，头向着酒精灯，双手交叠垫在额头下，捂住双眼。
　　　　察觉到有人进来，赛哈依抬起脸，有些恍惚地看着亚修和其怀里的生物，亚修也迷茫地站在原地，一语不发。过了几秒，赛哈依直接滚下了床，小心翼翼爬行到三角图案中间，拿起灯冒熟练地熄灭了火苗，然后一脸歉意地抬起头：“真是抱歉！我不知道你们要用这张床……”
　　　　“不，我们不用……”亚修深感自己醒得太早，缺乏睡眠，所以头侧一跳一跳地疼。
　　　　
　　　　第24章
　　　　
　　　　赛哈依说，刚才他在施展两个不同的法术。一个是侦测法术，可以知晓几百英里内所有血亲的位置，甚至连他们此时此刻的身体状态都能清晰掌握，他可以这样监视自己的亲属，其他魔女却不能用同类法术找他，因为法术只能感知正常存活的的血亲，赛哈依介于生死之间，并不算正常存活。另一个法术则是用来防护的，赛哈依在自己身周建立起一个回避侦测力场，只要艾尔莎和他的距离不算太远，别人即使来到这城市，也无法精确定位到艾尔莎。
　　　　施法后，赛哈依像是被抽干了全身的力气，他把一大半床让给切尔纳，自己缩在床头一角，眯着眼睛，呼吸又浅又急促。
　　　　亚修帮他收拾地上的杂物，拿着酒精灯和烧杯问：“你刚才烧的是什么东西？”
　　　　“几种魔法药剂，说了你也不懂，”赛哈依有气无力地说，“你如果有兴趣，之后可以去问问我妈妈，她懂法术的原理，只是自己无法施展而已。”
　　　　“原来你们还用酒精灯施法……”
　　　　“其实应该用炉火，而且还得尽量让空气难以流通……因为我得吸入那些烟雾才能施法成功。可是，显然这里是文明世界，在房子里不管我烧点什么都不太合适吧？”
　　　　“那么结果呢？”亚修问，“你的家人，那些魔女在哪里？”
　　　　“他们还没靠得太近，也许还没找到我妈妈，但要找到也是迟早的事。亚修，你得帮我一起保护她。”
　　　　“这是当然的，她也是我母亲。不过，你们所说的什么狩猎、神谕，又都是什么意思？”
　　　　魔女青年瞟了一眼床上闭着眼的血秘偶。亚修说：“没关系，他可以听。”
　　　　“你很信任他。”
　　　　“谈不上，但毕竟他非常优秀，如果有人要对艾尔莎不利，他也应该知道来龙去脉，这样他才能更好地协助我们。”
　　　　赛哈依耸耸肩：“好吧……首先，你知道艾尔莎的过去吗？”
　　　　“知道一些，”亚修说，“你是指关于哪些？”
　　　　“我们属于一支较为隐秘的魔女血裔……这些你应该都知道。我们的家族和当地普通人不同，我们没有姓氏，也不加父名、祖父名，而是被统称为‘焚灵之民’。至于像‘赛哈依’、‘哈桑’、‘贾米拉’、‘阿伊莎’这些，则是我们为在日常中区分彼此而自己取的名字。哦对了，阿伊莎就是我妈妈，现在她改名叫艾尔莎。”
　　　　亚修想了想：“我以前遇到过德裔魔女，也是个男人。他的家族好像并没有这些传统。”
　　　　赛哈依说：“当然，撒克逊魔女和我们的体系不太一样。他们不太讲究纯净，甚至还喜欢和普通人交合，如果能向外扩散血脉，对他们来说算是意外之喜……而‘焚灵之民’对这方面的要求严格到令人恶心……为让血脉中的力量不会散失，我们代代和亲人交合来生育下一代，如果有谁不愿意，就强奸她们……或他们。”
　　　　“这一点我也有所耳闻。”亚修说。
　　　　“那么，妈妈有没有告诉你，她从前遭受了哪些非人的虐待？”
　　　　亚修坐在地板上，交握的两手紧了紧：“是的，她说过……”
　　　　魔女的孩子并不一定都是魔女。比如赛哈依所说的那些撒克逊魔女，他们会和普通人结合，这样一来，他们的孩子可能会遗传到魔女力量，也可能就只是个普通人。而西亚的焚灵之民不同，他们以近亲结合来保证血统纯净，所以正常来说，他们的每个婴孩都会是魔女。
　　　　但在焚灵之民中，常有些母亲会生下毫无施法能力的魔女。这种魔女的血液里仍然带有力量，能够传递给下一代，但他或她本人却无法唤起任何魔法——巫术、献祭术、古魔法、驱魔手段，无论是什么，他们可以学习，却一辈子都无法使用。这种小孩被焚灵之民称为“灰烬”。
　　　　虽然魔女们不喜欢灰烬，但也不会轻易杀死他们。灰烬将被视为助手、家仆、豢养之物、施法材料，甚至……繁衍的工具。
　　　　在魔女眼里，灰烬不算是人。魔女们为了更好地追求力量，会珍重保护自己的身体，在有必要时才会与异性结合生育；而灰烬不同，他们不需要多好的照顾，也不需要被爱，女性的灰烬还要替姐妹承担繁琐的孕育之责，为了壮大家族的血脉，灰烬被从年少摧残到年老，失去孕育能力后，他们就会被当做祭品，在家族例行仪式上被献祭。而且他们没有权利拒绝。
　　　　艾尔莎在十四岁时第一次怀孕，那个孩子就是赛哈依。艾尔莎根本不记得赛哈依的父亲是谁，反正无外乎是家族中众多成年男性中的一个。与后来噩梦中不同的是，那时年少的艾尔莎其实还并没有失去行走能力，那时她还拥有健康的双足。
　　　　生下赛哈依后，艾尔莎首次萌生了逃走的念头，并很快付诸行动。她一次次试着离开，一次次失败，在她有了第二个孩子之后，她终于有机会离开了家族所在的村庄，沿着公路逃到了从未见过的大城市。可是她不知道接下来该怎么做，而且，她全身纯白色的打扮也十分引人注目。
　　　　没过多久，家人找到了她。被押回村子之后，她被自己的亲生姐妹按在地上，她的父亲则用残忍的法术碾断了她的双腿。
　　　　她伤愈后没过多久，又有一位堂兄名正言顺地走进她的卧室。他掀开帷幕，发现她浑身上下布满了血痕，原本细腻的肌肤、精致的面容被破坏得惨不忍睹。艾尔莎手里拿着一片玻璃，在剧痛中面带微笑，她以为自己成功了，她认为只要自己变得丑陋不堪，就再也不会遭到侮辱……
　　　　但是她错了。年少的她还不够了解这些人。他们伤害她，不为仇恨，不为取乐，只是为了充分地使用这枚“灰烬”，让她物尽其用。
　　　　之后几年过去，她又生下了四个孩子。她不再反抗，不再表露出任何情绪，甚至学着做出一切以家族为重的样子来。在长子赛哈依十四岁的那年，事情出现了转机。
　　　　在同辈兄弟姐妹中，赛哈依是最强大的一个，他对各类法术都有着天生的亲和，操纵元素或唤起巫术的能力超过了很多成年魔女。那天是个祭祷日，所有焚灵之民都在孤寂之塔前，赛哈依却偷偷溜出来找到了艾尔莎。
　　　　艾尔莎问他是否准备好了，赛哈依坚定地点了点头。
　　　　为了这一天，艾尔莎已经准备了很多年。在赛哈依的帮助下，早已不能行走的艾尔莎再一次逃离了村落。母子俩避开了家人的追捕，成功跨越国境，还得到了邻国一些猎人、驱魔师的帮助，最终花了些时间辗转到了欧洲。那时赛哈依还不到二十岁，而艾尔莎也才不过三十岁上下。
　　　　后来，艾尔莎接触到了当地的猎人，并作为研究者为他们提供帮助；而赛哈依更向往无拘无束的生活，他离开了艾尔莎，很少出现在母亲面前。
　　　　收养亚修之后不久，艾尔莎就把自己的遭遇告诉了他。那时亚修还小，因为刚失去双亲，他对周围的人并不怎么友善。
　　　　他很唐突地问起艾尔莎的残疾和皮肤伤痕，艾尔莎却没有因为他是孩子而隐瞒，而是把自己经历过的一切折磨都描述了出来。
　　　　“你说过你想当猎人，去干掉怪物，为你的父母报仇，”当时艾尔莎对亚修说，“这样想很好。不过你有没有想过，等你长大了，找到了凶手，成功完成了复仇，之后呢？之后你要怎么办？你还要不要继续做猎人？如果不要，你又想去做什么？接触黑暗之物会改变你的一生，那时再后悔，可就来不及了。”
　　　　年少的亚修把这些话转在脑子里，思考了一整天，之后他告诉养母：“我想成为游骑兵猎人确实是为复仇，但我并不是只为了这个。我还想保护你们。”
　　　　“‘你们’是指谁？”艾尔莎问。
　　　　“我想让别人家的父母和小孩不会遭遇怪物，让像您这样温柔的好人……不再被邪恶的东西折磨。”
　　　　今天，亚修不敢保证自己是否贯彻了誓言，但眼下他可以肯定的是，不论如何，一定要保护好艾尔莎。
　　　　看着亚修若有所思的样子，赛哈依感叹道：“那一年，也许我只有两岁左右？但我竟然能记住那些画面……