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　　“什么不对？”阿忠问。
　　“其实‘人’是最复杂的字。你看我写这么多，一个都没写好，一会儿长一会儿短，不然就是歪歪倒倒站不起来。这说明，越简单的字，越不好写。”
　　“天呐。。。。。。”阿忠以为自己听错，嘴惊得能放下一颗鸡蛋，“海棠你是天生之材吗？夫子今天跟你说了一模一样的话！”
　　海棠欣喜，“是吗？”
　　“当然啦！”少年对她很是佩服，“夫子还说，人不仅难写，而且难做。人情世故，家长里短，碰到问题不管你怎么做，都不可能面，面团？面。。。。。。面面俱到，对，都不可能面面俱到的！”
　　提到这里，海棠的眼睛落寞了下去，“你说的对。。。。。。家家有本难念的经，我们生下来就是受苦的，怎么能不难呢？”
　　她的语气低落，仿佛秋日陷进泥土里的枯叶，没有丝毫生气。
　　阿忠见她难过，便鼓励性地拍了拍她的肩膀，朗声安慰道：“海棠，别难过。往后我罩着你，有什么难处跟我说，再苦也没那么苦了！”
　　阿忠为人憨厚，脾性仗义，他说会罩着她，就一定会罩着她。
　　海棠望着他，眸中的阴霾渐去，那瞬间，真像是迎光绽放的海棠花。
　　那段日子，阿忠天天都来教海棠写字，等海棠拿着小树枝在地上练习的时候，他就趁空帮她劈柴。阿忠的气力大，劈柴更是从小就开始锻炼了，一会儿便能堆出一座柴山来。
　　从而，海棠既能识字，又不会耽误家务，两全其美。
　　现在回想起来，那是海棠短暂一生中，最无忧无虑的时光。
　　这样过了三年，海棠已经陆陆续续从阿忠那里学了好些知识，虽然还是经常被父亲打，身上经常带着伤，生病了也没药吃。但每日太阳西斜时，阿忠从篱笆外翻身进来，那抹影子，足以消除她所有的怨恨。
　　她想，活着真没意思。但阿忠却让她觉得，活着，好像也有那么点儿意思。
　　然则，天意难测，刚冒出头的海棠花并未惬意多久，便遭到寒冬风雪。
　　她十岁那年，宛姜闹了饥荒。这是所有人都没料到的。稍有钱的人家买了马车外逃，只留下些穷苦门户，只有靠着往年留下的存粮，坐吃山空。
　　这场饥荒来得突然，起初是因为地震，沿海一带地动山摇，虽然没有轧死多少人，但海水的水质却因此大受牵连，不知为何一下子变成了绿色。靠岸的一大片水域皆染了毒素，没有鱼虾敢靠近。
　　宛姜世代靠海为生，庄稼种得少，主食都是从海里打捞的。可如今海里的吃食也没了，他们的生路便也断了。不少人家聚集强壮的男子，一同游船去外海打渔，但那些男人去了，却再没有回来。
　　人们守着往年存余不多的粮仓，等候朝廷发放灾粮，然则，一个月过去，却杳无音信。
　　那之后，一日三顿变成了一日一顿，又变成两日一顿。再接着，家中的粮食吃完，人们便把目标挪到野草和树皮上去，有的甚至为了一只瘦得只剩皮毛的兔子，大打出手。
　　海棠吃得最少，两日才能吃到一个拳头大小的红薯。待饿得发昏了，她就勒紧裤腰绳，拿着小树枝去院子里写字，补充一些精神食粮。写着写着，肚子仿佛也没那么饿了。
　　直到那日，父亲捡回来一个孩子，是个男孩儿，年纪与海棠相仿，自称是京城李将军的儿子，被绑架到这儿来的。
　　“李将军？”海棠从未听过这个名字，只一头雾水地问，“那是谁？”
　　父亲提起这人来眉飞色舞，道：“李将军是皇上钦点的大将军，平定海盗时屡立奇功，是挨家挨户都知道的大英雄！”
　　海棠看了看那跟她一样高的男孩儿，面黄肌瘦，眼睛尖细，怎么看也像山沟里的穷孩子，不像出自大户人家。
　　又问：“既然是大英雄，怎的会把孩子弄丢？”
　　父亲正准备说什么，男孩儿却抢先开了口：“我爹功勋卓越，自然有人眼红。于是想从我身上下手，威胁于他。我是我父亲的独子，你们若将我送回京都，我父亲必当重谢！”
　　海棠还是觉得这人有蹊跷，但父母二人却仿佛见到救命菩萨一般，将那孩子带进家门。
　　父亲已经瘦得皮包骨头，提到这事儿却仍旧喜气洋洋，“只要我们把他送到京都，我们就有吃的了，我们是李将军的恩人，他绝对，绝对不会亏待我们！”
　　那男孩儿趾高气扬地哼了哼，“这是当然，到时候我爹说不定还封个小官给你做，一辈子吃穿不愁！”
　　父亲忙朝他作揖，“多谢小公子，多谢小公子！不知公子您如何称呼啊？”
　　“我叫李政，不过我出身尊贵，你一个乡野村夫，可不能直接叫我大名，还是得叫我‘公子’。”
　　“是是，公子说的是！”
　　李政装模作样地背着手，朝他家中看了看，问：“有吃的么？本公子一路奔波，肚子饿了。”
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第74章　易子相食（一）
　　即便家中的粮食只剩下不到一斗，自己人都吃不饱，但父亲向来见风使舵，岂能放弃这个升官发财的机会？
　　于是他不顾海棠提醒，点头哈腰地凑过去，“有有有！只是现在正是闹饥荒的时候，存粮不怎么多，待会儿给公子做一顿，还请公子多担待着！”
　　李政盯着他耷拉的眼皮上的周围，“既然不多，那我就去别家了。反正想巴结本公子的人多了去了，也不差你们这一家。”
　　“别别别！”父亲忙拉住他，“多！多着呢！方才只是与公子说个玩笑。”
　　说着他赶紧冲海棠使了个眼色，让她去将仓里剩下的米煮了。
　　就这样，这个不知从哪里冒出来的李政，堂而皇之地进了海棠的家，并且靠着嘴上的将军之子的身份，大吃大喝。
　　但粮食就那么多，李政吃大米，他们便只能啃红薯根，后来红薯根也没了，就去扒树皮。仍旧两天一顿，过得拮据。不过就算是树皮，李政也是吃那最嫩最软的部分，海棠嘴里的，基本都是夹着泥土的老皮。
　　那日，她又遭了顿打。
　　起因是她提醒过父亲，这个李政来历不明，穿着破烂，看着不像是什么将军之子，反而像因饥荒走投无路的骗子。
　　但父亲却不相信，他说，“他不是将军之子，难不成你是？老子穷了一辈子，好不容易有个翻身的机会，你别给老子搅黄了！”
　　他怒火中烧，抄起手边的铲子就朝海棠扔去。只是他饿的两眼发昏了，没打两下便没了气力。于是，海棠便敲开阿忠家的门，让他帮忙接了手腕脱臼的骨头。除了这一处，其他的皆没伤。
　　但她见到阿忠时，却意外发现，始终被家人疼爱的阿忠，脸上居然也有了青一块紫一块的伤痕。
　　“阿忠，这是怎么回事？”
　　少年无畏的笑笑，“跟你一样呀，现在我们可是‘同是天涯沦落人’了。”
　　海棠气的捶了他一下，“都什么时候了你还在说笑！是你爹打的吗？他不是从来不打你的吗？”
　　阿忠舔了舔肿起来的嘴角，“现在没吃的，他难免心情不好。”
　　“那也不能靠打你来出气！”
　　语罢，她想起遭遇更惨的自己，又堪堪住嘴。
　　阿忠知道她心里所想，过去揉了揉她的头发，问：“饿不饿？”
　　海棠委屈巴巴地点了一下头，这是她在阿忠面前才会露出来的情绪，“当然饿了，我都啃了三天的树皮了。。。。。。”
　　阿忠好像早就知道答案一般，小心翼翼从怀里掏出一个布包，将外面的帕子打开，亮出里面金灿灿的东西。
　　“这是。。。。。。烤红薯？！”
　　海棠不敢相信自己的眼睛。
　　阿忠将食指竖在唇上，“小声些，不然被别人听去可就没得吃了。”
　　海棠谨小慎微地捧过那团只有鸡蛋大小的红薯，“但是你给我了，你吃什么呀！”
　　阿忠帮她倒了一杯水，道：“傻丫头，我已经吃过了，就猜你要来找我，这是特意给你留的。”
　　“那明天呢？你们明天吃什么？”
　　“我也不知道，找到什么吃什么吧，树根树皮什么的，怎么也可以抵一阵儿。”
　　“那这红薯我不吃了，留给你。”
　　“笨，这是烤熟的，放明儿就坏了。”
　　“那以后呢？树皮都要被扒光了，但是饥荒还得闹好久。”
　　阿忠站久了有些头晕，便靠着墙坐下，安慰她道：“会有的。我爹说，过一段时间，长老就会带我们出去，去另一个地方，逃难去。”
　　“逃难？所有人吗？”
　　“对，所有人。”阿忠望着窗外，眼睛溢满了光芒，仿佛瞧见了大片大片的红薯地，“爹说，宛姜这块地就要吃没了，再等下去也等不来粮食。出去的话，就算没吃的，但也有新鲜的树皮可以啃。”
　　海棠觉得这话有理，如果出去了，她就自己悄悄去找野菜和树皮，不分给那个劳什子李公子。
　　“海棠。”阿忠突然叫她。
　　“啊？”
　　“以后你要是饿了，就尽管来找我，我罩着你。”
　　那晚，月光很亮，很美，少年就在这皎洁月色下垂眸，让海棠看呆了眼睛。
　　她以为，事实就真像阿忠说的那样，他们家有很多粮食，匀给她的分量还是有的。于是她几乎每日都去找阿忠，无论多少，阿忠都会给她一点食物。有时是红薯根，有时是野菜，就算是树皮，也是那最柔软最嫩的部位。
　　她瞧着阿忠已经瘦得凹下去的脸，问：“阿忠，你们家有那么多粮食，你怎么还这么瘦啊？”
　　阿忠只是笑笑，说，“太胖了干不动活儿，这样不挺好吗？”
　　许久之后，海棠才知道，少年的家里也已经吃空了。她每日吃的那两口，都是少年从自己碗里匀出来的。如果是一个红薯，少年只吃半个。当然，这红薯也只有女儿家的拳头大小。
　　知道真相，是那天她依照约定的时间过去，还没打开后院的门，便听得屋内激烈的打骂声。
　　“兔崽子！白眼狼！你娘都饿病了，你有吃的不给她，反而藏起来！”
　　“白眼狼！猪狗不如的东西！”
　　“老子就说你出去找一整天怎么就这么点儿！原来是留到晚上补顿！老子一天只吃一顿你这兔崽子还补顿！逆子！”
　　最后，只有阿忠虚弱且无力的辩诉：“这是我的份，我只吃一口留下来的。。。。。。没动你和娘那份。。。。。。”
　　当然，换来的是更剧烈的鞭打。
　　海棠缩在后院的篱笆外，抱着膝盖，周身发抖，藤条的声音她很熟，但是从没有今晚这样刺耳。
　　她哭了许久，骂少年是大骗子。
　　阿忠却说，“海棠别哭，你这一哭，得多少个红薯才补得回来啊。。。。。。”
　　少年会罩着她，用自己的命。
　　不过有一件事，阿忠确实没骗她的——宛姜人真的要逃难了。
　　那日，宛姜长老提议，不能再坐以待毙下去，朝廷没有发粮，他们便要出去找粮食。于是在长老的号召之下，宛姜剩下所有的居民全都打包好了行礼，开始了漫长的逃荒之路。
　　但民以食为天，宛姜人剩的粮食本就不多了，故而重重艰难之下，他们的行走速度很是缓慢。有人倒下了，死了，家人哭嚎漫天，将人埋进土里。第二天去看，那坟墓便已经被挖掘出来，尸体只剩下一堆白骨，旁边还有个发着余温的火灶。
　　所过之处，千万里路程，所有的树都没了树皮，所有野菜野草也都被挖空。然则即便是这样，即便死人也吃，他们仍旧填不饱肚子。
　　在痛苦的饥饿之下，人的神经总是脆弱，为了一口粮食，什么也做得出来。
　　故而那日，海棠学会了她人生中最后一个成语——易子相食。
　　易，交换。
　　子，孩子。
　　有些人家饿得发昏，失了理智，便互相交换着孩子来吃。因为吃自己的孩子，下不去手。可见，他们也并非完全丧尽天良，还是有几分可笑的人性。
　　每当看见孩子被迫交换，哭喊着被肢解，阿忠都会捂住她的眼睛，说：
　　“海棠，别看。他们爹娘没有良心，咱们爹娘有的。”
　　海棠紧紧抱着他的手臂，惊恐得说不出话，只大张着嘴巴，无声流泪。
　　但这情景并未持续多久，事实证明，他们并没有逃过这一劫。
　　四天之后，逃荒的队伍就有人找上海棠的父亲。好巧不巧，正是阿忠的父母。他们要交换的，是海棠家最近收留的，来历不明的李政。
　　在那日之前，海棠以为阿忠在家里是很受爱护的，毕竟他干活勤快，为人厚道，街里乡亲没人不喜欢。就算是偶尔挨打，但打完之后，他爹娘都会很吃悔，半夜起来帮他上药。
　　但那场饥荒，消磨了最后的人性。
　　虎毒不食子，所以他们交换着来吃。
　　阿忠已经三日没进食了，全身上下就剩了一层皮，膝盖跟柳树根一样粗大。他已经奄奄一息，被送来的时候，手脚皆被绑着。
　　“饿。。。。。。好饿。。。。。。”
　　他眼神涣散地看着海棠，又仿佛在看着她后面。眼珠子一动不动，整个人都是恍惚的。显然他爹娘决定易子之后，再没给他吃过东西。
　　“阿忠。。。。。。”海棠也饿了多日，但她较阿忠要好些，“你看看我，我是海棠啊。。。。。。你这是怎么了呀，你不是说要罩着我的吗？你还要教我认字呢！”
　　“娘。。。。。。我想喝鱼汤，你不是说有鱼汤吗。。。。。。好饿。。。。。。”
　　“阿忠，你醒醒！”
　　“娘骗我。。。。。。我每天都去给她找吃的，她为什么骗我。。。。。。”
　　海棠趴在他身边流泪，气息微弱，“阿忠，我会救你的，我不会让爹他们杀你！”
　　阿忠饿得两眼发昏，加上被亲生父母戕害，气血淤积，已经听不见海棠的话，只以一个奇怪的姿势靠在柴堆旁边，脑袋歪歪倒倒支在脖子上，低声喃喃。
　　“我每天找到吃的，自己不吃，都给他们。。。。。。他们为什么要这样对我呢。。。。。。为什么爹娘都，都这么残忍呢。。。。。。”
　　昔日明媚的少年变成了枯木，仿佛一碰就要碎了。
　　海棠心里像有刀子在绞动一般，痛得她直抽气，她跌跌撞撞地起身，抹去脸上的泪，坚定道：“阿忠，我会救你的，我一定一定会救你的！”
第75章　易子相食（二）
　　她想，阿忠的爹娘已经将他送上易子相食的不归路，但她的爹娘却没有，可见在他们心里，她海棠还是有一些重量的。于是她打算去父亲面前，将那李政的老底揭了，她就不信，将刀架在他脖子上，这人还能信口雌黄。
　　那时父亲大怒，指不定就吃李政，不吃阿忠了。
　　对，李政那小子骗了他们家那么多粮食，是时候付出代价了！
　　而且这小子现在比阿忠结实，两家人分根本不是问题。
　　没错！就让这个李政自食恶果，做阿忠的替死鬼吧！
　　海棠这样想着，一路飞奔着跑到父亲休息的山洞，却在听见洞里动静的时候，生生停了脚步。
　　里面说话的，是她的亲生父亲，和亲生母亲。跟海棠预想的一样，他们还在犹豫。
　　不过，他们犹豫的，不是要不要杀阿忠，而是，要不要用李政去交换阿忠。
　　“现在背井离乡，家没了，粮食没了，什么都没了。。。。。。这李家公子，是咱们翻身的希望。”
　　“孩子没了可以再生，但李公子就这一个，这要是错过了，可就再也没了。”
　　“对，就算他不是什么将军之子，但我们对他有恩，他也该感恩戴德，归继到我们家来，日后继承香火。”
　　“反正海棠是个女孩儿，没办法延续香火，死了，也没那么可惜。”
　　他说的每句话都不难，但海棠却生生没有听懂。
　　什么叫“孩子没了可以再生，李公子就这一个”？
　　她海棠，也是真真切切，世上只有这一个的啊。。。。。。在爹娘眼中，她这亲生女儿，为何还没有一个外人来得重要，仅仅因为那人是男的，可以继承所谓的香火吗？
　　尽管知道父亲不喜欢她，尽管知道他们嫌她累赘，但父亲的每一句话，仍如同一根又一根尖锐的芒刺，迎头带血扎进海棠心里。
　　被最亲近的人出卖，亲手推进深渊，原来是这种感觉。
　　她的脚钉在地上，长了根一般，半天没有挪动。许久之后，她才恍悟过来，半爬半跑地逃去阿忠那里。
　　“阿忠，我们跑。。。。。。”
　　尽管两日没进吃食，手上也没了气力，她还是强撑着拿刀替阿忠解了绳子。
　　“家居然比地狱还可怕，我们跑。。。。。。”
　　她是应该哭的，但饥饿和虚弱感这样强烈，尽管眼睛酸得像浸了晒醋，却还是一滴眼泪都没有。
　　“我们跑出去了，就再也不要回来了。他们会有报应的，就算我不报复，你不报复，他们也一定会遭报应的！”
　　“什么继承香火？什么绵延子嗣。。。。。。他们这样的人，就该无后而终，就该在肮脏的阴沟里，孤苦无依地过一辈子。”
　　他们不留余力地跑，从坡上滚下，从浅水踏过，几乎下一口就要没气了，也要用这口气再跑一步。