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　　薛夜来重新制定了新战术：每次在一片小范围区域内锁定5~8个敌兵，由薛夜来计算出哈密顿路径※，由白杨实施攻击。
　　敌兵的丛林之间，悄无声息卷起了黑色的暴风骤雨。白杨魅影般的身形如流星飞梭，一掠而过头也不回，只在背后留下一串代表“死亡”的红色指示灯。
　　薛夜来不必再跟着白杨一起跑位。白杨移动的路径是他计算出来的，他只需要在路径终点处隐藏好自己，等待对方来与他会合。
　　薛夜来站在黑暗里，凝聚了感知。白杨的精神树在他眼中连缀成行云流水的弧线，仿佛一枚从他手中掷出的回旋飞镖，在夜色中点亮撕裂苍穹的闪电，带着雷霆万钧的气势横扫天地。而薛夜来自己，是这一切当中唯一如如不动的所在。
　　有那么一霎，薛夜来觉得，自己似乎隐约窥到了传说中贤者的最高境界。
　　匿名积分榜上，第一名的分数以令人眼花缭乱的速度一路飙升，把第二名远远甩在后面，其他人唯有用沉默表达内心的崩溃。
　　限定时间接近尾声时，薛夜来和白杨一共击杀了52人，超过全部敌兵总数的四分之一。战场上的敌人只剩一些散兵游勇，被分散在其馀各处的贤者们逐一歼灭。
　　“时间到。”考官的声音又在公共频道里响起，宣告了考试终结。“勇士们，恭喜你们击败了星际联邦的进攻，进犯的敌人已全数被歼灭！星河在上，愿宇宙之神赐福于帝国！”
　　在无数双眼睛的注视下，积分榜的姓名栏开始由下至上依次翻牌。所有人都紧盯着最上面积分“52”的那一栏，等待谜底揭晓。
　　“海棠”。
　　尽管这个答案在多数人的意料之中，耳机里还是小小地炸了锅。各种嘈杂的声音中，出现频率最多的一句话是：“果然是他！”
　　薛夜来听了一阵，正准备关闭公共频道，忽有一个略显突兀的声音闯进了耳朵。
　　曹戈：“夜来，恭喜你啊。”
　　经他一提醒，其他人也急忙向薛夜来表示祝贺：
　　“恭喜恭喜！薛哥真是不负众望啊哈哈哈！”
　　“薛哥，回去以后可别忘了请客啊！”
　　“薛哥……”
　　薛夜来礼貌地一一回应他们，心里有个地方却微微沉了一沉——
　　曹戈的语气里，藏着一丝别有深意的冷嘲。
　　至此，本年度的贤者考试尘埃落定。薛夜来、蔷薇和曹戈名列三甲，薛夜来成了当仁不让的状元。
　　###
　　预定离开山区的那一天，下起了小雨。
　　薛夜来早早收拾好了简单的行囊，在集合地点等待。回头看去，这个羁留了他三夜三天的考场第一次变得可爱起来。末春时节，草木郁郁，深碧浅绿斑斓错落，在薄薄的雨水里晶莹丰润，层层堆叠着延伸到烟青色的天际。
　　看得出来，其他人也是同样雀跃。有一个同龄人刚刚在这里死去，这阴翳并没有从他们心头退散。但年轻的心灵总是更容易被鲜丽光明的事物吸引，即使是凄惨的死亡，湮没在春天的光景里，也少了悲情的色彩。
　　“这么漂亮的景色我都没好好看，真可惜。”
　　“假如不是为了考试，就是专门到这里来踏青的，那就好了。”
　　“想来还可以来啊，开飞行器也很快的。”
　　“今年的春天已经过去啦，山里边的花都谢了，没什么可看的。明年再说吧。”
　　聆听着周围人的闲谈，薛夜来蓦地想到一件事：这是他和白杨共同度过的最后一个春天。他们在一起的时光，以后再也不会有了。
　　这么一想，薛夜来莫名伤感。
　　“你家里人来接你了。”白杨忽然说，安静的目光投向不远处。一台体型庞大的私家飞行器正浮空调整方向，缓缓降落下来，底部喷射的气流激荡起满地草叶和野花。
　　飞行器头部的金色巨徽熠熠闪光，那是薛夜来最熟悉不过的家族徽章。
　　欣喜一瞬间压倒了其它所有情绪。薛夜来像脱离牢笼的鹿，朝那个方向飞跑了过去。
　　“少爷。”管家毕恭毕敬站在舷梯上，“老爷听说考试结束了，派我来接您。”
　　“辛苦你了。”一想到马上就要回到家，薛夜来的心快乐得飞起，三两步蹦进舱门。
　　宽大的悬浮屏上，父亲正若有所思地等待着他。
　　“爸爸，爸爸，我得了第一！”薛夜来迫不及待地雀跃，“这三天都只能吃干粮，我饿死了，晚上想吃小牛排！”
　　“我知道。你干得很好，我的孩子。”
　　父亲接下去的话如同冷水浇头，“不过你暂时还不能回家。陛下刚刚传了命令，要在百花圣殿召见你。”
　　“……百花圣殿？”薛夜来背脊一僵，高兴劲消失得无影无踪。自从战士叛乱事件之后，他就对这个地方有一种本能的排斥，那是整个家族的伤痛之地。


第20章　
　　百花圣殿是一组罗马式建筑群，坐落在皇家园林的山顶高地上，俯瞰着整个皇城。
　　穿过雕镂精细的花岗岩列柱门廊，经由两扇高广的青铜大门，薛夜来进入了正殿。
　　站在这里，每个人都会顿感自己无比渺小。头上是宛如天空的彩绘穹顶，四面是宏阔的大理石饰面墙壁，八个巨型圆拱与浮雕花卉相间。
　　那些浮雕花卉的种类成百上千，据说至今还没有人能够数得清它们确切的数量。这便是“百花圣殿”这一名称的由来。
　　每一个贤者都可以在其中找到属于自己的代表花和保护神，因而产生归属感。
　　薛夜来忐忑地低着头，听见一道威严的声音在大殿里回荡：“到这里来，孩子。”
　　“是。”他循着那声音一步一步走过去。无数金煌煌的灯在镜面般的地板上反射出浮动的光，让他有点眼晕。
　　“用不着害怕。看着我，孩子。”那声音又说。
　　“是。”薛夜来慢慢抬头。皇帝站在高台上，看起来很遥远。
　　“你现在所站的地方，曾经洒上薛家元老的血。那一天，他们就在这座大殿里遇袭而惨死。”皇帝闭了闭眼睛，仿佛不愿回忆那惨烈的一幕，“你对这件事有什么想法，孩子？”
　　“我……”薛夜来攥起的手心里沁出一层冷汗，立即单膝跪倒，“星河在上，我愿效忠于陛下，以陛下的圣光为家族洗去耻辱。”
　　“很好。你的回答很好，孩子。”皇帝的语气听不出情绪，“你很有感受天赋，也懂得体察人心。在你这个年纪，这是很难得的。所以，我给你增加一场特别的殿试，调查百花圣殿事件的原因。你是薛家未来的族长，处理一些事情比别人更方便。”
　　薛夜来愣住，动了动唇，一时没发出声音。
　　皇帝的意思似乎是让他清查薛家内部。但依照元老院的规定，调查某一个家族时，当事家族的成员理应回避。
　　但皇帝的命令不能违逆，他很快再次低低俯首：“是。承蒙陛下圣眷，夜来一定不辱使命。”
　　皇帝似乎是满意了，稍稍停顿片刻，又缓缓道：“调查出来的结果，不必直接回报我，回报给曹左辅就可以了。你如果遇到什么压力，也可以向曹家寻求帮助。这段时间你就不要回家了，暂时住在行馆。”
　　薛夜来低垂的眼神霎时凝聚，闪电般回想起曹戈之前向他道贺时那略显诡异的语调。
　　曹左辅就是曹戈的父亲，曹家现任族长。
　　将薛家内部的事回报给曹家，再由曹家上报皇帝，这其中的含义不言而喻：曹家可以代替皇帝行使最高监察权。至于曹家究竟会怎样向皇帝报告，那就很不好说了。
　　此时此刻，薛夜来终于明白了曹戈那句贺词背后隐藏的真正意味——“我看你还能得意多久。”
　　走出百花圣殿，天边燃烧的霞光竟然明亮得有些刺眼。薛夜来木然地眯起双眸，只觉得眼前的世界被蒙上了一层薄雾。
　　白杨被两队卫兵“陪同”着，等候在列柱门廊外面。看见薛夜来走出，两队卫兵收回交叉的枪｜管，让开了一条通道。通道尽头停着一台陌生的暗灰色飞行器，像个冷冰冰的石棺。
　　飞在半空好一会儿，薛夜来才从梦游般懵懂的状态中醒过神。白杨坐在旁边，安静得像黄昏里的树。
　　“对不起。”薛夜来勉强对他笑一下，“看来你还得再陪我几天。我现在不能回家，有些事情要处理。”
　　白杨点了点头，不说话。他不懂如何安慰人，沉默就是他的安慰。
　　飞行器略一倾斜，开始平滑地转向。一缕金红的霞光照了进来，勾勒着白杨俊秀的侧影。
　　“白杨你看，我家就在那边。”薛夜来指着白杨那侧的舷窗。在霞光堆积的天空下面，依稀望得见一大片坐落在绿地上的白色建筑群，像是镶在金框里的一幅画。即使隔着这么远，仍可看出富丽恢弘的气势。
　　白杨一动不动凝视着那个方向。随着飞行器转向远离，这幅画慢慢滑出了边框，消失在越来越暗的天色里。
　　“你知道，为什么我总是这么想回家吗？”薛夜来问道。
　　白杨转回头，等待他说下去。
　　“我不是没有离开过家。但这一次离开家去考试的时候，我总有一种感觉，好像自己再也回不去了。”
　　那时他对父亲说了这种不安的感觉，父亲哈哈大笑：“这是因为我们家小夜来要长大啦。过了十九岁的成人仪式，你就是个大人了，不能再像以前那样无忧无虑，要开始学会承担责任了。”
　　飞行器完成了转向，又进入平稳的飞行，舷窗里那片白色的建筑群完全看不见了。
　　“不管以后会遇到什么事，我都不害怕。”薛夜来喃喃自语，“可是，我好想回家，我好想回家啊。”
　　白杨还是不说话，微凉的指尖搭上薛夜来的手背，轻轻按了一按。薛夜来感觉到他在说：我在这里。
　　薛夜来翻转手掌，用指尖碰了碰对方的指尖。
　　###
　　皇帝指派的行馆在皇城另一边。离薛家很远，离曹家却很近。
　　薛夜来每日出行，都有专人负责接送和陪同。说是协理事务，实际上是限制他的行动。
　　屋子里收拾得很干净，但很明显长久没有人住过，木质结构散发出陈年老旧的气息。一整排窗户与曹家公馆相望，让薛夜来有一种受到监视的感觉。
　　薛夜来颓然把自己扔到靠窗的贵妃榻上，心烦意乱。皇帝的命令像座山压在脑门上，而他一点头绪也没有。他不是阴谋论者，可很多事情前前后后连起来，怎么看都透着古怪。
　　他无意替自己家族粉饰，但薛家对待战士的态度是所有贵族之中最温和的，战士的忠诚度也最高。
　　一百个战士同时叛乱，显然是有所准备，行动之前不可能毫无预兆。薛家的元老都是精神能力高手，怎么会一点都没有觉察？
　　除非是薛家内部出了问题，曹家又从外部做了些手脚，里应外合蓄谋已久，才让这座大厦一夕之间崩溃。
　　一道修长的人影慢慢走了过来。身侧的沙发一陷，白杨坐在了他旁边。
　　“检查过了，屋子里是干净的。”白杨说，又对着窗外扬一扬下颔，“不过，那边就不知道了。”
　　他所谓的“干净”，是指没有隐藏监视器。“那边”，则是指对面的曹家公馆。
　　薛夜来顺着白杨的目光，眺望向曹家公馆那一排排窗口。多半黑洞洞的，有些亮着灯。其中有几扇装饰着荼蘼花细纹的大窗，从位置上看应该是餐厅。明亮的光透过窗帘，暖融融的。
　　家里的餐厅，现在一定也亮着同样温暖的灯光。
　　薛夜来想给父亲打电话，但又一想，也许会被皇帝监听到，就忍住了。虽然皇帝并没有禁止他与父亲通讯，但在这么一个微妙的节骨眼上，还是尽量减少家族间的私人通讯为好。
　　曹戈或许正在和家人一起共进晚餐。也或许，他正站在某一扇黑洞洞的窗口后面，通过观测仪注视着这边的情景。
　　薛夜来突然恶向胆边生，干脆正对着窗户坐起，“他们要是想监视我们，就随便他们看个够好了，我们没有什么可瞒人的事。”
　　白杨皱了皱眉，“你状态不好。”
　　薛夜来忽然凑近了他的唇角，轻轻一碰，“你的嘴唇，洗去了我的罪恶。”
　　白杨的呼吸一窒。他的记忆力很好，过耳不忘。薛夜来所说的，是罗密欧与朱丽叶初次见面并接吻之时，罗密欧的台词。
　　而朱丽叶随后的台词是：那么我的嘴唇，就染了你的罪恶。


第21章　
　　★白杨安静地接受了这个蜻蜓点水般的亲吻。
　　两个人离得很近，微温的气息在唇与唇之间流转，像初夏的微风轻轻拂过彼此的脸庞。
　　薛夜来接收到一阵奇异的波动，仿佛一潭静水起了微澜。那是白杨内心的感觉。
　　这感觉如同涟漪一般一圈一圈扩散，渐渐在薛夜来的心中激起了同样的波动。原本只是一时孩子气的逗弄，却产生了意料之外的微妙反应。薛夜来蓦然觉察，此时此地的他们如此相似：不是贤者与战士，不是王子与贫儿，只是两个对未来怀着不安与期待的孤独个体。
　　不，并不是两个个体。通过那条连接彼此精神阈的链路，他们结合成了一个灵魂共同体。
　　薛夜来的心忽然变得柔软。在这一刻，相比可望而不可即的家，眼前这个可以跟他互相感受呼吸与心跳、分享情绪和体温的人，是更加触手可及的依靠。
　　“对不起。”薛夜来歉然抚摸白杨的脸，“这么多天我都一直想着自己，忘了你比我更辛苦。我帮你放松一下好么？早就该这么做了。”
　　白杨沉默着，没有说同意，也没有拒绝。
　　薛夜来摸索到窗帘的按钮。厚重的窗帘徐徐向中间合拢，把天边最后的光亮也遮挡在室外。
　　窗帘完全闭合之后，夜色般浓重的黑暗降临在房间里。薛夜来慢慢把白杨放倒在沙发上，手指抚摸着对方的脸庞，然后低下头。
　　他回忆着课本上节选的一段文字：
　　【……通过这些方法，争斗得以防患于未然，群体的秩序也得以维持。（※出处见本章末尾注释）】
　　他在心里告诫自己：自己只是在履行身为贤者的责任，如此而已。
　　就像一个训犬员安抚自己的猎犬，如此而已。
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　　夜深的时候，薛家的总管家悄悄地来了，手里端端正正托着一只镶金盒子。盒子不大，他却仿佛托着一件重物。
　　“少爷，老爷叫我把这个转交给你。”
　　薛夜来的脸色变了变，庄重地接过。打开盒盖，红绒布底座上躺着一枚黄澄澄的金徽。这是薛家世代相传的族徽，也代表着薛家族长的地位。
　　薛家的族规一向严苛得近于古板。合法持有这枚族徽的薛家成员拥有不可质疑的家族权威，可以在紧急情况下凭一己的意见杀伐决断，而无需经过元老们的协商。
　　正常情况下，只有当族长接替时，才会将这枚族徽请出来，完成两代人之间的交割。
　　管家宽慰道：“老爷说了，少爷还小呢，这不是正式的交接，只是以防万一。少爷暂时保管几天，等这段时间完了，老爷还会收回去的。”
　　薛夜来心里一酸。父亲的担心，他哪会不明白。他锦衣玉食的长到十九岁，除了应付考试，从来没有单独处理过一件事，随便出门遛个弯也有一大群人跟着。
　　默默收起不安，薛夜来对管家说：“请您转告我父亲，这个徽章，我一定会好好地交还给他。请他多保重自己，不要为我担心。”
　　管家行色匆匆，“那么我就回去了。老爷说了，我不能在外面停留太久。老爷还交待，请少爷这段时间不要挂念家里的事。不知道该怎么做的时候，就想一想我们家族的铭文。”
　　管家离开后，薛夜来端详着盒子，思索对方刚才的那句话。薛家的家族铭文他从小就记诵，是一段古老而神秘的“翡翠石板铭文”：
　　Ascendit　a　terra　in　elum；　iterumque　descendit　in　terram；　et　recipit　vim　superiorum　et　inferiorum。　Sic　habebis　Gloriam　totius　mundi。
　　（从大地上升到天空，再从天空降落到大地。兼得“上”与“下”的力量，就拥有整个世界的荣光。）
　　父亲在这个时候特意提醒他回忆这段铭文，究竟是什么意思？“上”应该是指皇帝。那么，“下”又是指谁呢？
　　虽然眼下还理不出头绪，但薛夜来确信，父亲借助转交家族徽章的机会，托付了他一件重要而隐秘的事。而且，这件事他应该是知道的，只是暂时还无法领悟。
　　小心地收好盒子，薛夜来轻手轻脚回到卧室。白杨躺在床上，似乎仍在沉睡。如同学校里老师所说的一样，贤者对战士的双重抚慰有着轻微的神经麻醉作用，可以让战士在一段时间内处于身心放松的状态。★
　　对着他的脸端详了片刻，薛夜来轻轻伸出手，撩开一缕滑落在他眼前的头发。真是可惜了。明明是这么漂亮的一张脸，清醒的时候却总是带着不可接近的冷峻。
　　不知道身为孤儿的白杨还记不记得他自己的家人。如果记得，他会思念他们吗？如果不记得，他会想象他们的样子