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　　……
　　后半夜里，穆离鸦服过了药却再无睡意，就这么在桌子前枯坐。
　　他想要劝薛止再躺回床上睡一会，可薛止就是打定了主意要陪着他，他叹了口气就不在说什么。似乎是从那清江渡口以后，他和薛止之间就像是朦朦胧胧隔了一层东西，不再和往日那般无话不说。
　　真要说不难受又不是的，可要他想个办法也的确是想不出来。他和薛止一同长大，过去最长一次置气都只持续了三天，现在这种状况完全是过去不曾有过的。
　　快要天亮时外头下起了雨，淅淅沥沥地沿着窗户上覆着的竹篾纸往下淌，连屋内都带上了几分阴冷潮湿的气息，映得油灯灯火越发微弱。
　　天京在北，他们越往天京去周遭气候就会越寒冷，购置冬衣已是铁板上定钉的事，至于要去何处购置……
　　“姜氏铺子的事情暂且放一放。”
　　就在外头的天灰蒙蒙亮时，穆离鸦终于开口说话了，嗓音嘶哑，仿佛干涸了许久的土地。
　　随着黑夜的褪去，他眼珠里那刚吓坏了店小二的青绿色火焰慢慢地熄了，变回了那没什么生气的乌黑，周围的一圈眼白还泛着病态的红血丝。
　　对这所有的东西薛止看在眼里急在心里，只有他本人像没事人一样听之任之。
　　“等雨小些就出门去那几家石刻铺子看看，问他知不知道王庸这个人。”穆离鸦和当地人打听了许久，得到了好几个颇有名气石刻师傅的住址，打算一一上门拜访。
　　就算太过繁琐且不知前方是否是另一条死路，但眼下他们也只有这一条路可走。
　　能够被官府的人看上，承接清江水利工程的王庸一定不是什么等闲之辈，铁定有他的过人之处。只要足够突出，就不怕没有留下痕迹。
　　“好。”薛止对他的许多决定都没有意义，在擦拭剑刃的中途轻声应下，“等雨小些就出门。”
　　又是许久无人说话，只闻雨声滴答。
　　“阿止，你说我们能找到吗？”
　　想起伏龙县县衙那些被烧毁的书卷，穆离鸦陡然对他们接下来的行程有了些茫然。
　　假若他此时的状态没有这般差劲，一定会注意到自己的软弱，可光是对抗身体里不断入侵的毒素他便筋疲力尽。
　　“能的。”
　　“希望真的如你所说。”
　　本来像他们这样的江湖手艺人大多一衣带水，彼此之间都有些了解，可中间隔了十数年时间，对面也不是傻的，他们再回头去打探，也不知道能不能得到想要的消息。
　　再找不到的话，他们又要从什么地方追寻真相。他打小好奇心旺盛，即便早已知晓这真相未必是好的，但让他混混沌沌地置身其中，他又做不到。
　　“你的身体没问题吗？”
　　“能有什么问题？”知道薛止又在为自己担心，他禁不住轻笑，“能拖一天就是一天了，那妖僧总不能真的要了我的命。”
　　早在江底之时他就感受到了，琅雪并不是真的想要自己的命。
　　这点那妖僧和远在天京的那个大妖怪似乎是有所分歧。
　　“抱歉，是我……”
　　穆离鸦已经猜透了他要说什么东西，“不是你的问题，这毒连我都拿它没办法，你不要想太多。”
　　不同于寻常蛇毒，琅雪的毒凡人药石无可解。为什么我要是个普通人呢？这样的念头在薛止脑内一闪而过。
　　过去在穆家度过的许多岁月里，他偶尔会有这样的念头，可自打江边听过琅雪那样一席话以后，哪怕他再如何不在意，这念头都还是如一株剧毒的藤蔓慢慢地侵入了他的内心。
　　他二人说是待雨小些出门，可这场雨一直下到了中午都不带停，甚至还用愈演愈烈的架势。
　　桌上摆着的是鲜有荤腥的简陋午饭，两个素菜一看就是后院铁锅里炒出来的，叶子泛黄，上头没点油水还沾着亮晶晶的盐粒，看了就要人倒胃口。
　　穆离鸦甚至连筷子都没有动一下，静静地看着薛止用饭。这些日子里他的胃口越发糟糕，先前还能勉强用点清淡饭食，后来已经到了随便吃点什么都不舒服的地步，整个人迅速地消瘦下去。
　　被他这样看着的薛止吃了小半碗就搁了筷子，“还出去吗？”他对饭食口味素来不太挑剔，能够填饱肚子就算完事。
　　“看起来这老天爷诚心要和我们作对了。”穆离鸦放下手里的杯子，望着窗外的天说。
　　先前的小二不知道去了哪里，换班的倒是个机灵的，不光送饭，还给他想法子搞来了去年的梅酒，说是能开胃。
　　阴雨潇潇，外头的街道鲜有行人，就算有也是那些运送货物的马车牛车行迹匆匆，半点都不带停留。凛冬一日日地近了，说不准哪天大雪就跟鹅毛般地落下，也只有衣食无忧的文人墨客可以去赏玩，更多的人都是在心中哀求这日再来晚一些。
　　“这雨不停，我们也不能整日在客栈里待着。阿止，收拾下随我出门见人。”
　　薛止鲜少违背他的意愿，如往常那般提起剑就做了他身后最为可靠的那道影子。
　　这种事换了其他人可能都不怎么乐意，唯独他，天生就适合这样沉默寡言地守在某个人身边，替他铲除所有潜在的危害。
　　下楼以后在经过柜台时，穆离鸦花几个铜板从这钻进了钱眼的掌柜那换了把半旧不新的雨伞。
　　“还有么？”
　　“没有了。”掌柜地搓着手，满面愁苦地说，“公子你看，这雨从早下到了这会儿，还剩一把伞都该烧高香了。更何况像我这样的生意人，有能做的生意会不做？是真的就剩这最后一把伞了。”
　　“你讲得也有理。”
　　穆离鸦将雨伞拿在手中撑开。他的手背上浮起条条青筋，光洁的指甲盖下头没有一点血色，而手腕骨瘦得支棱棱地突出来，上头还有些成年累月留下的旧伤痕，看得人惊心动魄。
　　这伞过去应该是属于某个家境良好的少女的，雪青色的缎面保养得还算妥当，有些褪色却未起毛边，上头画了几朵精巧的兰花，拿在他这么个大男人手里颇有几分不伦不类的。
　　“阿止，”他看起来颇有些苦恼，“只有一把伞，那就你拿着吧。”
　　他的眼里透着几分嫌弃，似乎是在嫌弃这脂粉气过于浓重的雨伞。
　　看着门外连成线的瓢泼大雨，薛止下意识想要推拒，让他自己打着伞别着凉了。
　　“不用……”他话还没说完，正好对上穆离鸦那似乎话里有话的眼神。
　　“阿止，你就听我一次。”穆离鸦还在那没个正形地打着哈哈，要不是脸色太过憔悴，倒真有几分像是过去那个浪荡公子。
　　“你为什么不要？”
　　从小到大的那份默契让薛止循着穆离鸦的意思问下去。
　　“太女气了。”
　　穆离鸦懒散地将雨伞收起，塞到了薛止手中，“淋点雨是小事，我可不想再被人嘲笑是小姑娘。有没有意思的。”
　　这竹骨缎面的小伞可能就将将有六七两重，薛止这种整日拿剑的人不可能拿不动。但事实就是穆离鸦将伞递到他手里的瞬间，他像是被烫了一样缩了下手，雨伞啪地落在地上。
　　“抱歉。”薛止本能地盯着地上的雨伞看，眼神直勾勾地，跟见鬼了没什么区别。
　　“哪里的事，是我没看到。”
　　见到薛止懂了他的意思，穆离鸦就不再演戏，弯下腰捡起雨伞，重新放到薛止手里，“好好打着伞，别淋湿了自己。”
　　这一次薛止没再推拒，而是牢牢握住了伞柄，绝不会再让它从手中离去，落在地上。
　　对此，穆离鸦微微地笑了起来，但那笑仅仅是昙花一现般地浮在他的嘴唇上。
　　“阿止，你要切记，时时刻刻打好伞，淋湿就不太好了。”
　　说这句话时，他特地放慢了语速，一字一字地吐出来，好似某种严苛的咒语，中间出了一点差错就会要人性命的那种。
　　……
　　客栈在随州府的东南边，而他们要找的人住在西边，中间要走的路曲曲折折，几乎贯穿大半个随州府。
　　这么远的路，穆离鸦知道绝对不可能步行过去，便随便挑了个客栈外头揽生意的车夫，跟他讲好价钱和要去的地方便和薛止一同上了车。
　　薛止仍旧撑着从掌柜的那儿买来的旧雨伞，一直到上车，完全淋不到一点雨那会才慢慢地收了伞。
　　车上空间本就不算大，他这样的行为甚至惹得车夫侧目，嘴里嘀嘀咕咕道，“看着年轻力壮的，淋点雨都不愿意，真是娇贵。”
　　薛止听到了只当没听到，抖落伞上沾着的雨珠，靠着左边的位置坐下，顺带伸手垫在穆离鸦的脑袋后面，生怕他因为行驶颠簸而磕着碰着哪里。
　　穆离鸦靠着薛止散发着热意的身子，艰难地和身体内的倦意做着斗争。自打中了毒以后，他总是浑浑噩噩地，想要清醒地想会儿事情都难以做到，更不要提其他的。
　　“请问先生怎么称呼？”
　　车夫听到他是在和自己说话，直爽地笑了几声，“我姓林，周边街坊都叫我林大。”
　　穆离鸦看着车内那盏灯随行驶的颠簸而晃荡，看得久了自己都有几分眼花缭乱，“林先生，您在这随州府住了多少年了？”
　　“我？”林大答得率直，“我从出生就是随州人了，这么多年除了几次赶车走得远了些，基本都没离开过。”
　　“既然这样，某能和先生打听些事情么？”
　　“你说，只要是我知道的就成了。”
　　“也不算什么大事，”穆离鸦凝视着薛止那较常人来说更为深刻的轮廓，“十六年前，随州府是否有一户姓薛的人家被灭门。”
　　“灭门？”林大吃了一惊。
　　直觉可能有戏，穆离鸦继续说，“是啊，灭门。不光是灭门，还放火烧光了这姓薛的人家的住宅，火光冲天，都将黑夜照得亮如白昼。嗯？有听说过吗？”
　　没想到的是这车夫沉思片刻，还是摇了摇头，“您记错了吧，随州府从未发生过这样的案子。”
　　“是吗？”
　　穆离鸦不信，“您再好好想想……”
　　他不是不依不饶的性格，可连续从两个人那里得到否定的答案，他还是忍不住怀疑自己之前的全部认知。
　　“真的没有，按你说的，十六年前，那会我差不多都开始跑车了，每天什么大小事没听过。我虽然不是读书的料，可脑子还算灵光，连小时候隔壁麻子偷了我一个烧饼都记得，真要发生这种案子我能不记得？”
　　林大说得笃定，穆离鸦和薛止却同时陷入了沉思。
　　昨天夜里，他向那店小二打听薛氏灭门案时得到的回答是从未听过。那时他尚且可以用那店小二年幼不记事作为理由，可此刻在这胡子拉碴的车夫口中听到，从未有这样一户人家在随州府遇害又该如何解释？
　　两个人都说没听十六年前薛氏灭门的惨案，那么背后的隐情究竟是什么？
　　车一直在雨里走了好久，久到穆离鸦都快要彻底昏睡过去，林大的大嗓门便穿透了疲乏的霾云，唤起了一些他的精神。
　　“就是这里了。”
　　穆离鸦打起精神看了一眼前方黑洞洞的巷子口，看得出来好久的路要走，而林大说什么都不肯再往巷子里走。
　　“为什么不进去？”
　　“不进去，这里不能进去。您是外地来的有所不知，这南条巷不是什么好去处，天黑雨滑就更糟了。”
　　“怎么说？”
　　据他说，这一带到了夜里时常有劫匪行凶，哪怕是官差派了人专门巡逻都不成。
　　“好像是会些武功的，专门就趁着人经过，从墙上跳下来割了喉咙抢了钱财就跑，滑溜得很，跟泥鳅似的，想抓都抓不到。”
　　说起要到巷子里头去，林大连连摆手，“我上有老下有小，公子也稍稍为我考虑下吧。”
　　“可某二人要去这巷子里找人，先生不能再通融通融？”
　　兴许是穆离鸦这满面的病容打动了他，他稍稍松口，“只等半个时辰，再久了天黑了路不好走。”
　　寒冷的冬雨哗啦啦地下，四处都是氤氲起的雾气，再远一点的景物就难以看清。
　　穆离鸦推开车门，呼出的气都化作白雾。就在他要下车时，身旁的薛止将他重新按到座位上，“我一个人去就够了，你在这里等我回来。”
　　他抬眼看向薛止，薛止一手拿着那把和他格格不入的雪青小伞，一手提着自己寸步不离的佩剑，“外头天冷，你和这位先生一同等我回来就好。”
　　“你要说服我。”穆离鸦盯着他看，“总得给些好处吧？”
　　这有些惫懒的笑把他们一同带回了过去在穆家度过的那些岁月。
　　“……好。”行动先于理智以前，薛止听到自己干涩的声音这样说。
　　趁着车夫没有回头的功夫，在这无休止的雨声中，薛止的慢慢地低下头。
　　带着体温的嘴唇擦过那个等待的人的额头，“等我回来。”
　　和穆离鸦告别以后，薛止头也不回地走进了眼前的巷子，靴子踏在被水浸湿的青石板上，啪嗒啪嗒地响。
　　他们要找的是一位当地颇有些名气的石刻师傅，姓毛，据说性情有些乖戾，这么大年纪了也没有成家，一个人在这南条巷的深处开了家石雕铺子勉强糊口。
　　他还记得当时穆离鸦特地问了究竟是哪一扇门，“可有什么好辨认的特征？比方说招牌什么的。”
　　“等你到了你自然认得哪一户是毛石匠。”答话的人拍着胸脯跟他们保证，这毛氏石雕铺子好找得很，简直就像是夜里打灯笼般显眼，“那巷子又不长，随便走两步就到头了，连盲人都能摸索着找上门去，找不到才稀奇了去。”
　　他说得容易，但等薛止真的走入朦朦的雨幕里，只觉得这条雨巷长得仿佛没有个尽头，沿途一扇扇木门都闭得死死的，走了一会仿佛又觉得这里是上一刻曾见过的模样，周而复始，怎么都看不到个尽头。
　　雨越下越大，都有些难以看清前方的道路，谨记着穆离鸦的嘱托，薛止好好地打着从掌柜的那买来的缎子小伞。
　　要是放在其他时候，雨下得这样大，即使打着伞也会有些许飘起的雨珠溅在袖口裤腿上，而那把雪青色的缎子伞看着不大，打在手里又给人无与伦比的安心感，薛止这一路走来身上一丁点雨水都没有沾到，干爽得都有些不像是走在这般天气里的行人。
　　前方幽幽的湿风吹来，他嗅觉比平常人要再敏锐一些，自然不会错过雨水中似乎浸透了某种不一样的气味。
　　有一些甜，又有一些像陈年的铁锈。是血腥气，认出这点后，他呼出一口温暖的白气，心中悬着的石头竟然慢慢地落了下来。
　　这雨不同寻常，果然是有什么东西在背后装神弄鬼。
　　他想起许久以前被穆弈煊送到山中学剑的事。因为被给予的时间是有限制的，所以师父对他格外严格，每日要学的东西都和上一日不一样，有一日师父勒令他夜间不许回屋，留在山间与那些猛兽对抗。
　　“很多时候你的对手并不可怕，可怕的只是神秘本身。”
　　越是了解便越是明了弱点所在，也就越是容易击溃。
　　但凡是鬼魅，只要露了头，他就能一点点循着踪迹找到背后的真身，使之露出有效的形体。
　　唯有无形之物使人恐惧。
　　按常理来说，以他目前的脚程就算是再长的巷子都该走到尽头，可眼前的光景还是没有半点改变，仍旧是那些紧闭的大门。
　　他记得自己来的时候天色虽晦暗，还是透出几分黯淡的光来，现在却黑得如打翻了谁家砚台，兜头大片阒黑，连身后的路都难以看清。
　　“天黑黑，雨黑黑，瘦骨伞，似花团。”
　　忽地巷子尽头飘来这样的吆喝声，薛止猛地抬起头，注意到有什么东西从眼前悠悠飘落。
　　他循着踪迹低头看，发现飘到自己脚边的细小白影居然是落花。
　　小小的、近似透明的浅色花瓣黏着雨水，被人踩踏，零落成泥。薛止越往前走这样的细碎的花瓣就越来越多，仿佛再度回到了春花凋零的晚春而非寒冷肃杀的初冬。
　　到处都是窸窸窣窣的动静，他像是在哪里听过这富有韵律的声响，又怎么都想不起来。
　　雨不知何时慢慢地小了，只有零星几点飘落。有微风吹过，不知名的花的香气渐渐浓稠，甜得腻人，都快要化为流动的河流，将他团团簇拥在其中，直到溺亡。
　　可即便是这样温暖旖旎的夜晚也是漆黑的，薛止没有挪开手中雨伞，绝不让那雨水落在自己身上。他仍旧在往前走，夹道飘满了血色的灯笼，猩红的光芒就如久久不肯干涸的鲜血。
　　等到这条路终于走到了尽头，他抬起头，对上乌木匾额上四个大字，姜氏衣铺。
　　不是他要找的毛氏石刻铺子，反而是先前他在那店小二听过的，经历了三代人兴衰，最后靠着那神秘矜贵的鹤锦盛极一时的传奇衣铺。
　　他就像是着了魔一样走上前去，兽首状的铜环落在沉沉的黑色大门上，叩叩叩。直到这样的声音响透眼前的大宅院，他才如梦初醒地收回手。
　　“有人吗？”
　　太迟了，在他的身后有什么人代替他，主动为他做出了应