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　　林大夫恢复了一开始那副中气十足的样子，“只是制药的话小事一桩，问题在药引子上。妖血，这方子需要现取的妖血做引，否则无法聚魂。”
　　“家父找人开的方子，都用了这么多年，我自然知道。”穆离鸦古怪地瞥了他一眼，像是觉得他老糊涂了一般，“不然您以为我家阿止为何能活到现在？”
　　“既然你知道，还说什么三天内要，你要上哪里去找这妖血？这不胡闹吗？”
　　“林大夫，您知道江州穆家，难道不知道穆家上上代当家的娶了只千年狐狸的事？”
　　说话的同时，穆离鸦半边身子沐浴在日光之中，瞳孔透着不正常的青绿，竟然有几分像是志怪小说中的精怪。
　　“你就不好奇那些人是谁吗？”
　　不知那两人何时才能说完事回来，林连翘坐了会坐不住，试探性地和薛止搭话。
　　照常理来说是个人都会对方才那一遭感到好奇，可薛止又哪里是一般人，宁可低头擦拭一尘不染的剑鞘也不愿意跟她多说半个字。
　　她有些尴尬地瞧他，但到底是憋得狠了，看他也不像是拒绝的样子，就自顾自地说了起来。
　　“好啦好啦，他们是禹州知府府上的人，带头的我们都叫他姚大宝，来这里是为了请祖父上门给他家小姐看病。”
　　禹州府乃是禹州重地，这一任知府姓姚，单名一个越字，膝下有一子一女，。
　　“其实姚大宝说得也没错，医者父母心，我这样做的确是见死不救。”她有些紧张地抓着裙子，因为用力过度，手背上浮起一条条青筋，“但是你不知道，不是我们不想救，而是根本就没法救。”
　　林连翘的声音压得很低，半点不见这个年纪少女应有的活泼，“我去了的话不仅救不了他家小姐，还会给自家招来灾祸。”
　　听到这里，薛止漆黑的眼珠里有了一丝波澜。
　　“怎么说？”他的嗓音有些沙哑，像不习惯和除了穆离鸦外的人说话似的。
　　林连翘深呼吸一次，“这事要从小半个月前说起。姚知府家的小姐礼佛归来以后就病倒了，好像是淋了雨，感染了风寒。当时请的是东街的李大夫，上门抓了两副药，说是吃两天就好了。”
　　只是这样的话根本算不得什么大事，果然她停顿了一下，语气里渐渐染上恐惧，继续说，“结果在看诊归来后的当天晚上，李大夫全家都被人掏走了心肝。”
　　薛止停下擦剑的动作瞥了她一眼，像是在印证她是否有撒谎。
　　“我知道你想说什么，会不会是意外。不是意外，绝对不是意外！你听我说，后面的事情就更可怕了。吃了李大夫抓的药，姚小姐的病还是不见起色，甚至还越来越重了，知府便找了五条巷的另一位大夫。虽然李大夫出了那样的事，这张大夫心里不大愿意，可想着到底是条人命，就跟着去了。”
　　“后来呢？”
　　林连翘吞了口口水，“一样。”
　　结果这张大夫也出了事。事发现场与那李大夫一模一样，全家男女老少无一幸免，都被活活取走了心肝。
　　“加上后来的，一共死了三个大夫，全都是在给这姚小姐看诊归来以后……”死法还都一模一样，任何人都不能再说是巧合。
　　“妖物作祟。”
　　薛止一听便明白问题出在何处。
　　林连翘捂住脸，闷闷地说：“是啊，一般人都该知道这是有……不好的东西在作祟了，偏偏姚知府不信这套，坚持他家小姐只是病了，是那群庸医治不好她的病。”
　　再后来姚大宝带人登门，许诺各种真金白银，只求她家祖父能上门为他家小姐看诊。
　　前两次他们还好生说话，被拒绝了就下次再来，这次居然就直接动手绑人了，要不是正好有薛止在，只怕她已经被带到了姚府。
　　“我好怕，一想到我可能会死我就好怕，我……我不想死，待会我就去和祖父商量，关掉医馆装成无人在家的样子，过段时间再开……”
　　这世道本就不太平，上月惠州大水引发瘟疫，无数百姓流离失所，一部分死在了逃亡的路上，一部分成了山中流寇，她林家逃过这一劫难却又遇到了这种事，怎能不要人心慌？
　　薛止听完她的讲述，问的却是看似无关的问题，“你父母不在了么？”
　　“不在了。”
　　“病故？”
　　林连翘摇摇头，眼眶微热，举起袖子胡乱抹了把，“不是病故，是……凶杀。”
　　“凶杀？”
　　“嗯，我记得很清楚，是去年三月初七的事。那天祖父带我上山采药，父亲和母亲留在医馆看诊，因为下了点雨，我们回来得比平日要晚。回来以后看到桌上没有饭菜，薄荷在屋里一个劲地哭，我就意识到可能出事了。”她指着西边的方向，“就是那间房，家父家母就是在那里被害的。官府上门调查后说可能是流寇所为，所以至今都没有抓到真凶。”
　　她没有告诉他，推门进去那一瞬间她差点被什么东西绊倒，蹲下来一看，发现是她娘滚落在门边的头颅。
　　那双到死都不闭上的双眼中写满了惊恐，像是在生前看到了什么极度恐怖的景象。
　　薛止不知在想什么事，难得有了片刻失神，许久后才轻轻地说，“节哀。”
　　林连翘还要说些什么就听到有人中气十足地喊话。
　　“你们说什么？”
　　她抬起头，发现门边站着的赫然是她祖父与那穆公子。
　　“什么都没说！”她平复了下心情迎上前去，顺手挽住祖父的胳膊，“怎么样了？那位公子患的是什么病？”
　　林大夫难得地老脸一红，“是……是离魂症。”
　　她困惑地看着薛止，“可是……”
　　林大夫咳了下，一副不愿多说的样子，“没什么可是，他比较特殊。收拾下准备帮这位穆公子配药。”
　　“晚辈也来帮忙。”穆离鸦适时地发话。
　　“帮什么帮，我这把老骨头还没废呢。”林大夫冷哼一声，“我从医四十余年，需要你这半瓢水的葫芦帮忙？”
　　“是晚辈冒犯了。”
　　穆离鸦朝薛止使了个眼色，薛止点点头。
　　林大夫没有注意到他们之间的交流，难得有了点长辈的模样，“配药需要一昼夜的功夫，你们就安心候着，好了我自然会告知你们。找了落脚的地方没有？”
　　“晚辈打算找家客栈歇息。”
　　穆离鸦答得恭敬，可这林大夫动了动眼珠，显然是对他这副大少爷做派看不上眼，“住什么客栈，连翘，去把后院空着的厢房收拾一间出来。”
　　……
　　此刻夜已经深了，连屋檐边挂着的纸糊灯笼都熄灭了，院落里只听得细微的虫鸣，不见半点人声。
　　这林家医馆内唯一的帮衬是个聋哑人，每日到点就回到自己那间旧屋里睡得不省人事，直到第二天五更醒来，中间这段时间就算是天皇老子来了也不能叫醒他。
　　空荡荡院落里，穆离鸦摸黑前行。他走的很快，像根本不担心被绊住一样。
　　晚饭后，林连翘要照顾妹妹早早回了房，他去到药房里给正在制药的林大夫送饭，顺便说了点事情。这一说就是好长时间，估摸着差不多是歇息的点，他提出告辞，说要回去歇息，林大夫没有留他，告诉他差不多第二天早上就能来取药了。
　　来到林连翘给他准备的厢房前，他没有敲门，径直推开门进去。
　　屋内没有点灯，薛止抱着剑坐在靠窗边的位置，黑衣融进暗沉的夜色，清凌凌的月光落在他半边身子上，照亮了他清瘦的轮廓。他看起来就像是睡着了般毫无动静。
　　“阿止，你睡了吗？”
　　在他说话的一瞬间，薛止睁开眼睛，眼珠倒映着微光，唯独缺了几分活人气。
　　穆离鸦一点都不觉得奇怪，关上身后的大门，走到桌子跟前，变戏法似的点燃了桌上那盏油灯。
　　有了细微如豆的那一点灯火，薛止的面色看起来也不再苍白得吓人。他的手边上摆着个瓷瓶，穆离鸦不用拿起来看也知道里边已经空了。
　　“你有没有什么事要和我说？”
　　穆离鸦坐下以后从怀里取出张纸摊平了放在桌子上。
　　这是刚进到禹州府的时候他从张贴告示的墙上揭下来的，也不知道多久无人问津了，上头的墨迹都有些化开，只能辨认出“重金求医”四个大字和作为落款的鲜红禹州知府印。
　　看样子这禹州知府是真的被逼到绝境，都有些病急乱投医了。
　　“有两件事。”
　　薛止把白天林连翘和他说的话大致重复了一遍。
　　他不习惯说这么多话，中途穆离鸦给他递了一次茶水润嗓，却并未打断他。
　　上到姚大宝前来绑人下到林连翘那惨死的父母，薛止都讲给了他听，没有添油加醋也没有省略必要细节。
　　“是林姑娘告诉你的？”穆离鸦单手撑着下颌，“居然还有这种事情，真是作孽。”
　　明明是他要薛止好生照看林连翘，却说得好像自己全然不知情一般。
　　薛止并未戳穿他，“那姚大宝很不对劲。”
　　“哪里不对？”
　　穆离鸦来了兴趣。万一这和他们要找的东西有干系，他就一定不能错过了。
　　“他身上有股味道，像是血腥，又像是……”薛止闭上眼睛，努力寻找合适的措辞，“佛堂里燃过的檀香，又像是别的东西。”
　　因为身世缘故，他对佛堂烟火是最为熟稔的，至于别的香气，他虽觉得熟悉可怎么都想不出个究竟。
　　“檀香？”
　　如果这姚大宝吃斋念佛，身上有檀香气到不足为怪，可他看着脑满肠肥，也不像是个信佛的主，这香气就耐人寻味了。
　　“我知道了，”穆离鸦有些倦地半闭着眼睛，“明天我们该去拜访一下这位知府小姐了。”
　　他沉沉地凝视着铺在桌上的那张悬赏案。这禹州知府家的小姐究竟生了什么病？为什么每一位上门看诊的大夫都会惨遭灭门？所以问题的答案只有见到那传言中患了风寒的姚家小姐才能知晓。他抬起手，手腕上的绷带换了新的，看样子是不再渗血了。
　　半晌后，薛止突然变了脸色。
　　“怎么了？”
　　“嘘。”薛止示意他仔细听。
　　远方传来一声声女子的叫喊，声音越来越大，越来越凄厉。
　　他们都认出来了，这是林连翘的声音。
　　穆离鸦倒没有太多惊讶，任凭薛止拉着他就奔进了融融的夜色里，走之前还不忘吹熄了灯。
　　循着林连翘的惨叫，他们斜穿过小半个后院，来到林家姐妹紧闭的房门前。
　　不知为何，晚饭后就说了要睡的林连翘屋里灯火通明。
　　“阿止，你猜这是什么东西？”穆离鸦面色凝重，指着覆在门窗上的竹篾纸。
　　因为烛光太过明亮，使得那投在门窗上的巨大阴影越发骇人。
　　那轮廓来看像是人又不像是人，身形笨拙，向着某处举起了镰刀般的双臂。
　　晚饭以后林连翘就急匆匆回了自己的房间。
　　最近薄荷身体一直不大好，大概是感染了风寒，半夜里总是咳嗽低烧，需要有人在身边看着，今夜也是同样。
　　“乖，喝了药给你吃蜜饯。”
　　她一手端着盛蜜饯的小碟子一手端瓷碗，用尽手段才哄得三岁的薄荷把那腥苦的药汁喝下去。
　　“不哭不哭，来，张嘴，这次是甜的了。”
　　直到她将去了核的蜜饯喂到薄荷嘴里，这难缠的小丫头终于破涕为笑，伸出胖胖的小手找她要抱抱。
　　姐妹俩玩闹了一阵，薄荷到底年纪小，最近又生病，精力跟不上，悄悄地就没了声音。林连翘心疼地摸了把她不复往日饱满的脸颊，抱起她将她安置到了床铺最里侧的位置，又拉起一截被子盖在了她身上，自己坐在外侧借着烛光看白天没有看完的书。
　　也不知道看了多久，她看得累了，就吹熄蜡烛，搂着薄荷小小软软的身体很快就陷入睡眠。
　　因为白天帮着祖父干了很多活的缘故，她睡得很香，连做梦都很少有。本来应该是这样的。
　　接近子夜时分，她是被冻醒的。她想不通为何屋内会这么冷，身旁的薄荷倒像是无所知觉一般，兀自睡得香甜，迷迷糊糊间，她扯着被子翻了个身，打算继续睡，忽然她听到了一点古怪的声响。
　　有什么东西正贴着她的耳朵喘气，呼哧呼哧的，就像是过去在山间采药时听过的，野兽的呼吸声。她屏住呼吸，那粗糙嘶哑的呼吸越来越沉重，挟着浓重的腥臭，一点点地近了——
　　这么动也不动地挺尸在床上，没多久她的后背就被冷汗浸透。想着这样不是办法，她壮起胆子，蹑手蹑脚地下床，重新点燃了蜡烛。
　　随着柔和的烛光再度充斥了房间，她大致看了眼，见屋子里什么都没有，不易察觉地松口气，准备熄了蜡烛重新躺回床上。
　　就在这时，她的余光瞥见墙角处似乎有东西，也没多注意就这么对上了那张牙舞爪的阴影。
　　“啊——！”
　　先前被强行压住的惊惧再度涌上心头，她疯狂地四处张望，屋子里还是空荡荡的，只有那片巨大的阴影能够显出那东西的身形。
　　它看起来很像是人却又不是人，因为人是不会有螳螂镰刀似的手臂和方方正正的脑袋的。
　　镰刀样的手臂……？她忽然想起自己父母死时身首异处的惨状。
　　他们的头是不是就是这样被砍下来的？
　　“救命，救救我，我不想死。”
　　像是被她的尖叫声惊动，影子转了个身，摇摇摆摆地朝她这边走过来。
　　她背靠着床柱，努力不要发出声音，但没有用，那东西已经发现了她，高高扬起了畸形的手臂。
　　在危险来临的一瞬间，她本能地闭上眼。
　　冰冷锐利的触感贴着脖子擦了过去，却没有想象中的疼痛。意识到自己还活着，想着是不是有人救了自己，她犹豫地睁开眼，刚睁开眼就对上墙壁上的巨大暗影。
　　这东西还在她屋里，还没有离开，她一口气还没喘匀就再度如堕冰窟。
　　是薄荷。那东西冲着薄荷去了。
　　她整副身躯都被恐惧所占据，只有心底很小的一个角落意识到薄荷的状况不大对劲。就算是睡得再熟，先前她那样惨叫也该醒了。薄荷睡得香甜，对这所有的东西都一无所知，甚至还能听到小小的呼噜声。
　　“救，救命。”她眼睁睁看着那东西慢慢地靠近床上的薄荷。
　　“救……救……”救救薄荷。她才三岁，连姐姐都说不清楚。父母去了的这一年多时间里，她又当姐姐又当娘，终于用米汤和羊奶把薄荷拉扯到这么大，她怎么能就这样失去她？
　　救救她的薄荷，谁也好，救救她的薄荷。对了，那黑衣公子应该可以救她们。她要去找他，现在就去。她想要跑，可脚像灌了铅，怎么都抬不起来。
　　“林姑娘，冒犯了！”
　　门被人撞开，先进来的是薛止，身后跟着的是穆离鸦。
　　被这突然闯入的不速之客惊动，墙上的阴影晃动了一下，顿时化作一阵腥风飘了出去。
　　“林姑娘，你没事吧？”见危机暂时解除，穆离鸦就将注意力放在了林连翘身上。
　　她木然地望着他，怎么都不敢相信居然真的有人来救她们了。
　　“没事了。”穆离鸦简单地安抚了一下她，“有我和阿止在，绝不可能让你们出事。”
　　薛止的剑仍旧维持着一个戒备的姿势。
　　“已经跑了。”穆离鸦眼神很冷，一手搭在薛止持剑的手上，“先收起来，容易煞到人。”
　　他打量了一下室内摆设，“跑得了和尚跑不了庙，这东西一定还在附近。”
　　薛止按他说的收剑归鞘，晚些时还有用得上的地方。
　　“林小姐，我们需要你跟着来。”
　　林连翘还是呆呆傻傻的，直到穆离鸦取出一样东西摆在她鼻子底下，她才陡然惊醒。
　　“你……你说什么？”
　　“我们要去找害你的那东西，你最好跟我们一起来。”
　　林连翘为难地看了眼睡熟的薄荷，“但是……”如果她跟他们走了的话，谁来照顾薄荷？
　　“带着她一起来。”穆离鸦已和薛止先走一步，“这咒是下在你们身上的，你姐妹二人务必到场。”
　　……
　　阒静无声的夜里，林连翘抱着昏睡不醒的薄荷，亦步亦趋地跟在穆离鸦身后走，一步都不敢落下，而薛止走在他们三人后头，手搭在剑柄上，只要有异动，剑随时就能出鞘。
　　这一会穆离鸦没有忘记打灯笼，那白纸糊的圆灯笼就成了黑夜里唯一的光源。
　　“你家最近有没有出过什么怪事？”穆离鸦冷不丁开口，吓得林连翘手臂一紧，险些勒到怀中的薄荷。
　　对先前房中发生的事情还心有余悸，她思绪乱糟糟的，一会说有一会说没有。
　　穆离鸦没在意她这颠三倒四的说辞，“我知道你父母是死在那边那间厢房里，你只用说最近的事就行了。”他耐心地解释，“生病了或是不舒服，有吗？”
　　她眼神亮了亮，“薄荷最近总是咳嗽低烧，怎么都不见好。”过了会，她期期艾艾地问，“是……是不是有问题？”
　　“平时不好说，但看那副架势估计是了。”
　　听