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　　即使他的保护有相当的可能性会失手，即使这场战斗危机重重。
　　凯文侧过脸，大理石雕塑般的面孔熠熠生辉，眼睛是烈日下的海面，他专注而稚气地微微一笑：“因为有你在。”
　　“我一直都在。”
　　肯尼斯给沃森元帅传完话，去找塞西莉亚公主。
　　他穿过一大段平民的房屋，往巷子的深处走。他忽然觉得有点不对，这里比往日安静得多，平日拥挤的街道上空无一人，但他能够听见房屋里细细的□□声、哭声和祈祷声。
　　为此而害怕倒不至于，肯尼斯毕竟也是上过战场的人，但此时此刻见到这种情景总让人有些浑身发冷。
　　他加快了脚步，终于找到了公主居所的门，使劲敲了敲。
　　他听见了脚步声，耐下性子等待。与此同时，里面与刚刚听见的一样的祈祷声、哭声和□□声不停地钻进他的脑袋，让他忍不住猜测这里到底发生了什么事情。
　　这里发生事故了么？火灾或者踩踏事件？说不定是之前剑塔事件被波及的受害者？还是说这是他不了解的平民的某个纪念日，他们必须用他们愚昧而痛苦的手段安慰自己，以在将来的一年之中安然无恙？
　　门被打开了。
　　肯尼斯精神一振，抛去刚刚的猜测，抬头说道：“我是肯尼斯，请你告诉塞西莉亚大人……芙罗尼？”
　　“肯尼斯大人，您怎么会在这里？”女孩惊呼道。她头上戴着怪异的帽子，身上用布裹得严严实实。她迅速合上门，只留一条缝隙，紧张地说，“塞西莉亚大人很忙，不见客人的，你走吧。”
　　肯尼斯心中立即升起了疑惑，抓着门边，口气严厉起来：“怎么了？让我看看里面！”
　　芙罗尼使劲拉门，哀求道：“拜托了，别为难我，这是塞西莉亚大人的命令。”
　　塞西莉亚的命令？永远笑容满面的公主也会命令么？
　　肯尼斯不相信她的话，施压道：“这是殿下的命令。听好了，我数到三你还不开，我就只好砍门了。一——二——”
　　他正想说三，门忽然被从里面推开了。
　　肯尼斯刚想教训芙罗尼，忽然一愣。
　　塞西莉亚站在他的面前，也是同样怪异的打扮，脸上的倦容让她看起来成熟了十岁，和她的母亲伊莱恩皇后一模一样的高贵雍容，却明珠蒙尘。
　　肯尼斯吃惊地看着她，低头道：“抱歉，殿下，我担心您……”
　　“肯尼斯卿，我需要你的帮助。”塞西莉亚打断他，用不容置喙的语气说道。
作者有话要说：　　猜猜是什么事情？
对了赠送香吻一个~

☆、决战日

　　胜利广场一早就涨潮了，人浪一波一波涌了上来，很快发展成汛情。
　　当凯文带着近卫到来的时候，只能分海而过了。
　　在克伦威尔巨大的雕像下，人们围成一圈，乌克莱德早已等在那里。剑圣显然不满于王储的姗姗来迟，冷笑着说道：“我还以为守时是公认的美德。”
　　凯文脸色看上去不太好看。他朝着乌克莱德鞠了一躬，说道：“原谅我，剑圣阁下。”
　　乌克莱德疑惑地皱起眉头，凯文已经转向人群，大声喊道：“诸位，请听我说！”
　　所有人本来就是为了看这位而来，听到他的声音不禁兴奋起来，人群中爆发出小规模的呐喊，然后很快平息了下去：所有人都想听，他到底想要说什么。
　　凯文环视了一圈，说道：“请你们检查一下，有谁的身上有黑色的疱疹？在连接躯干和四肢的部位有肿块？请他们到前面来！”
　　他连续喊了几遍，有几个人犹犹豫豫的走了上来。凯文带来的士兵中有几个打扮奇怪的人，他们检查过后，赶走了几个骗子，迅速把剩下的人塞进了马车。
　　凯文继续鼓励着：“如果有这样的情况，请一定要过来，你们会成为王室的贵宾！”
　　这一次，人们似乎对他多了些信任感，陆续有人走过来，甚至几个贵族都走过来，半信半疑地让他的士兵们检查。
　　凯文用眼睛清点着人数，和吉尔交换了一个担忧的眼神。
　　乌克莱德有点不耐烦了，问道：“您这是在做什么？拖延时间么？”
　　凯文没有回答他，大声叫道：“各位，我有一个不好的消息！就在日前，我得知这座辉煌的城市已经被瘟疫的阴影所笼罩。瘟疫的主要症状就是：身体各处的黑色疱疹，躯干和四肢连接的地方会有肿块！如果看见这样的，务必送往我在各地设置的卫岗！”
　　人群中出现了骚乱，靠近马车的人不停地后退。话一层一层往外传递，很快最外层的人也知道里面发生了什么事情。人们相互检查，发现了有以上特点的人就退出一个圈。
　　“一切疑似的人都必须送到卫岗检查！一旦发现有以上症状的尸体，报告我们的卫兵做处理！这种病症从发病到死亡最快只有半天，如果不想死就乖乖站出来！”
　　人群中已经开始混乱，好在有凯文提前放进去的士兵维护，局面还不算太失控。人人脸上恐惧又略有怀疑的神色证明凯文的目的已经达到。
　　乌克莱德忍不住冷笑说道：“殿下，你打算让我相信正好在这个时候有一场瘟疫救你么？”
　　“我倒希望这是假的。”凯文转过身，眼神中毫无畏惧，只有一种根植于血脉之中的坚定，“大概一个月之前，东城区出现了第一个病例，治疗无果死去。紧接着，数不清的人被缠上，在病痛折磨下死去。我妹妹不敢告诉我，直到最近病症开始扩散，她才不得不把这件事情告诉我。”
　　“剑圣阁下，如果没有这件事情我一定会与你进行一场公平的比试。但是现在，剑圣阁下，我请求取消这场比试，我们冰释前嫌，将一切能够用到的人手都运用到这件事情上。”
　　吉尔走到了自己父亲的身边，说道：“爸爸，剑塔几乎囊括了整个帝都的武者。我们需要他们的力量，才能平息这场灾难。”
　　剑圣脸色铁青，手放在剑柄上，声音一个字一个字蹦了出来：“如果我拒绝呢？”
　　“那么，为了帝国。”凯文举起了剑，他身边的士兵也举起了剑。
　　这不足以使乌克莱德害怕，使他如芒在背的是周围人群的眼光。他们没有离开，清清楚楚地听见了凯文的话，看乌克莱德的眼光便不友善起来，更多人失望不已，其中甚至包括剑塔的人们。
　　乌克莱德突然又想起了道格拉斯的话：
　　“是你在对他发起挑战的那一刻就已经死了。”
　　他想他已经明白这句话了，面前的青年的确能杀人不流血。
　　“父亲，你以前会尽力帮助那些人的。”
　　乌克莱德脱口而出：“以前你妈妈还在……”
　　父子在这个瞬间对视了，于是没有了冷酷的剑圣，也没有沉静的魔法师，只有一个丧妻的中年男人，和一个丧母的年轻人。冷酷的剑圣和沉静的魔法师之间可以有一百种不可调和的矛盾，丧妻的中年男人和丧母的年轻人之间只有一种共同的悲伤。
　　吉尔看着自己的父亲，发现这个曾经意气风发的男人在几个月之中迅速地苍老了，鬓角有了白发，额头有了皱纹，眼睛偶尔会浑浊，自己不用仰望就能看见他了。他的肉体依然强横，但灵魂已经不堪重负。
　　吉尔知道自己不想原谅他，但他明白，这一瞬间他已经原谅了这个自己称之为父亲的男人。
　　他轻声说：“妥协吧，爸爸，我们都妥协吧。”
　　这句话说得又轻又快，但在乌克莱德的脑海里却激起了强烈的回响，如同一把小刀揭开了墙上糊的纸，露出了下面鲜血淋漓却又极尽美好的旧日时光。
　　一边是老师和巴洛克，一边是妻子和孩子。
　　他们终于被从天平的两边拿了下来，平等地贴在了一面墙上，平等地泛黄剥落。
　　乌克莱德手从剑柄上移开，一点一点靠近了吉尔，靠近了他的儿子，然后紧紧抱住了他。儿子的肩膀很宽阔，已经能够承担他所不能承担的那些东西了。
　　剑圣的眼圈一红，却使劲抑制着即将溃堤而出的眼泪，颤声道：“算了吧。这场比试……就此作废。剑塔会全力帮助的。”
　　随着这句话，他的堤防缺了一个口，泪水流了出来。他赶紧低下头，深吸一口气，把这条口子重新补上。不能哭啊，男人是一座山，女人和孩子住在其中，山青她们就丰衣足食，山荒她们就艰难而生，山一垮塌她们就要遭受灭顶之灾。
　　不过，他的孩子也终于成为一座山了。
　　凯文侧过头，说服自己把吉尔借给他的父亲片刻，心里想着等这段时间过去了，他一定要加倍从吉尔那里讨回来。
　　他转过身，大声说：“把草叶烧成灰涂在身上再用水洗掉！每天回家都要这么做，这是唯一的办法！不要接触血和脏的食物！如果一定要触碰病人，用布把自己包裹起来！触碰之后把布烧掉！”
　　“把你们刚才听到的一切告诉每一个人！别让大意、恐惧和无知有孔而入！相信王室和剑圣的力量吧，瘟疫无法遮蔽神的光辉！魔鬼无法在我们的心中找到缝隙！”
　　平民和贵族们同时精神一振，呐喊声暂时驱散了不安。
　　凯文悄悄松了口气，遗憾这里不是恩典广场——在那里，这番演讲的效果一定更好。
　　想到教廷，他的眉头又皱了起来：这种疾病连神术也无法治好。准确地说，神术需要不间断地多次施展，病人才有可能获救。然而在这个过程中，牧师不仅仅需要不断施展神术，还需要树立保护罩保护自己以免被传染——这样计算下来，就算把教廷里所有的牧师都叫出来，也救不了帝都十分之一的人，况且教廷还并不乐意大规模援助。
　　昨天晚上，肯尼斯灰头土脸地跑回来，在凯文打算和情人甜甜蜜蜜地度过一个夜晚的时候敲了半个小时门，气得凯文拿着剑出来要弄死他，好不容易才被吉尔拦下，让凯文听听他想说什么。
　　结果肯尼斯只说了两句，凯文的怒气就散了，接下来的情绪一半是庆幸，一半是焦虑。
　　他安静地听肯尼斯转达了塞西莉亚所有的话，公主已经决定与那些病人共存亡，在瘟疫结束之前不会回来。
　　“最严重的病人是贡多照顾的，他坚持不让我去碰他们，要我不停地沐浴，用草叶灰涂抹身体再冲去——这是我们发现的最有效的办法。很多病人都是吃了肮脏的食物，或者是与别的病人有直接接触，我猜这是原因。我们会把自己包裹严实再接触病人。”肯尼斯重复着公主的话。
　　“我一直想和你说这件事情，凯文，但是我担心如果我说了，你就不会让我去那里了。我告诉你这些不是为了让你把所有的感染者一把火烧掉，我要救他们。哥哥，如果你烧死他们，就把我一起烧死在那里吧——如果你觉得这样没法和爸爸妈妈交代，就和我一起想办法。一定会有办法的。”
　　“我还是需要人手，但是他们很可能会变成病人，因此人手总是不够。如果有人愿意，就让他过来。芙罗尼帮了我很多，她比我擅长调度，谢谢你。”
　　“我还没有感染上瘟疫，但是贡多身上已经出现肿块了，他不让我碰他，说他一直与最严重的病人接触，如果我碰了他就相当于碰了最严重的病人。他很厉害，感染着瘟疫也跟没事人一样，还在照顾别的病人，但是我很怕他哪天会突然倒下，然后就变得冰冷了——真的，很多病人就是这样死去的。”
　　“我们还是没有特效药，这里所有的魔法师都没有幸免于难，东部区的牧师也已经染病去世了，神术和魔法对这种病症的效果都不明显。武者有几个并没有染病，但我想我没法让病人在两天内成为武者。”
　　“我需要帮助，哥哥。这对我来说可能太迟了，但是对瘟疫来说还不算晚。我与所有人同进退，请你拯救我们。”
　　“我爱你们所有人。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　写到这里也觉得有点沉重呢。
瘟疫的原型是欧洲黑死病，症状基本上是借鉴的【毕竟我不懂医学】。如果觉得有BUG可以告诉我，能修修不能修……就当是架空设定好了。

☆、全城瘟疫

　　“伙计，要买什么？”城中少数没有关门的水果店招呼客人，对方戴着帽子，把自己遮得严严实实。
　　“两个……苹果。”对方说着递过来了钱币，手指瘦骨如柴。
　　老板戴着手套小心地接过了钱，回头从架子上拿了两个最烂的苹果递给对方。在这种日子，谁关心水果新鲜不新鲜？
　　他一转过身，却几乎尖叫起来：他的客人倒在地上，两眼圆睁，好像已经没有了气息。他滑落的衣服下面，有一片醒目的黑色疱疹。
　　一对夫妇把士兵领到了邻居的房子外面：“就是这里，他们已经很多天没有出来了。”
　　士兵们相互看了看，为首的一脚踹开了门，冲进去，在卧室和厨房发现了两具尸体，身上一片黑色的疹子。
　　昏暗的房间中，母亲照顾着孩子。
　　“妈，把我送去给士兵们吧。”床上的年轻人说道，“他们或许能帮助我。”
　　“去什么？！他们会烧死你的。”母亲坚决地说道，“我就在这里照顾你。”
　　年轻人并没有回答。母亲自顾自地照顾了一会儿，回去做饭。她不久带着饭回来，再推了推年轻人，对方却不愿意醒了。
　　饭菜落在地上，母亲抱着自己的孩子无声地哭泣，抓着自己的身体，手上忽然摸到了一个反常的突起，和几天前在自己的孩子身上发现的一模一样。
　　凯文把一沓报告扔在地上，拍了桌子：“死亡！死亡！死亡！难道这么久，你们连一个治愈的例子都找不出来么？”
　　瘟疫并没有因为一场演讲而消湮，反而愈演愈烈。尽管许多人的确因为凯文反复强调的事情逃过一劫，但病人仍然源源不断地涌入各处的小教堂和医疗所，把死亡带给牧师和医生“”。
　　“殿下，只有少量被送到教廷殿的贵族痊愈了。公主殿下那里也有几个痊愈的例子，他们大多是殿下一开始带过去的士兵，痊愈之后休息数日又开始重新照顾病人了，而且不会再被感染。”肯尼斯恭敬地低着头说道。
　　“战士么……他们不容易被感染，却容易痊愈。但是我难道叫所有人现在去强身健体么？”凯文苦笑了一下，“报告一下最新的情况吧。”
　　“是。具体统计数字还没有出来，但是感染人数和死亡最近有上升的趋势。”
　　凯文抓紧了桌子：“为什么？！”
　　“殿下，是这样的，最近自行就医的人已经不多了，士兵们就用更大的力气来排查不愿意出来的人……”
　　“他们大有收获吧。”凯文语气森冷，“愚民就是愚民！”
　　肯尼斯赶紧低下头，免得自己被迁怒，用适中的音量说道：“并不完全是这个原因。这种病发病很急，许多人甚至没能走出家门就已经倒毙。”
　　凯文并没因为这句亡羊补牢而平息怒气：“如果没有人隐藏自己的病情，感染者至少可以再下降五成！”
　　他在房间里走了两圈，拿出了皇家的金边纸在上面迅速地写下了一道命令，递给了肯尼斯：“拿去，以后别跟我说他们不愿意来。”
　　肯尼斯看了一眼手令，心里一抖。凯文准许他和他的士兵把任何拒绝就医的人就地格杀——
　　“太危险了，殿下，万一有人滥用……”
　　“闭嘴，肯尼斯。”凯文疲倦而严厉地说道。
　　侍卫队长一肚子的利弊都输给了这句话，他只得说：“我明白了，殿下，还有别的事情么？”
　　凯文靠在椅子上闭了一会儿眼睛，问道：“塞西莉亚还好么？”
　　“吉尔大人去看她了，我想他能告诉您。您忘了么？”
　　“是啊，我忘了。”凯文轻声说道，微微点了点下巴，“下去吧。我们现在没有时间闲聊。”
　　“是。”肯尼斯刚走到门边，凯文又在后面说：“对了，帮我通知所有人，所有想要劝我把病人一把火烧了的人，一律不见。一切偷偷保留病人尸体的贵族，按照谋反处理。”
　　肯尼斯惊奇地发现，他居然已经不为对方的命令感到惊讶了。他答应了下来，镇定地向外走去。
　　凯文仰头靠在椅子上，把手背放在自己的眼睛上，缓解眼睛的酸痛。他衷心希望，他心爱的情人等会儿能给他带来一点好消息。
　　吉尔此时正在塞西莉亚的难民所做客。作为少数不会被疾病侵害的人，他的神色比其他人轻松不少，但也足够忧心忡忡了。
　　难民所已经被挤满，整个街道的民居都已经被征用，但还有病人源源不断地涌来。吉尔这次来的目的是试图通过魔法的途径弄清楚这次瘟疫的元凶。
　　他在普通的病人身上尝试过，却一无所获，只好来公主这里碰碰运气。塞西莉亚的难民所最深处有几个病的最重、却也是活得最长的病人。他们满身疱疹，却还是没有死去。
　　这些人大多是战士，他们在闯荡的时候遇到了一群难民，回来之后就感觉自己身上有了奇怪的变化，然后同