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许是早春，蛇的冬眠期刚过不久，大郎也就这一两天有苏醒的迹象，却仍然没什么话。
灵然逗他半晌，见黑蛇始终懒懒的，一声不吭，也就失去了兴致。回头就给荷包内的小七娘捎信道——爱嫁就嫁，爱谁谁！天要下雨，小七娘要嫁人，他和尚管不了。
那头小七娘得了他这话音，倒是扭捏了半晌，还带了些哀怨。回他道：“可别说呢，小和尚你可是我这修行三百多年来，见过最俊的一个和尚！”
“把后头那‘和尚’俩字去掉！”
灵然忍不住双目放空，笑道：“就说是最俊的就行了！嘿嘿！”
他忍不住又笑了一声，道：“我长得帅，我懂！”
小七娘目瞪口呆。
还没等小七娘想出回他的话，灵然啪一下就收了法力，将荷包扔回杂物堆里，从此再也没动过。
这事儿于他而言，也就算了了。
直到隔了一个多月，灵然陡然间想起，倒是忘了给小七娘传讯说，柳树精与老松他们两个还在不羡山修行，嘱她空了，去不羡山找他们看桃花。但是回头再一琢磨，柳树精当日里数次欲言又止，神色颇为彷徨。
他猜着，柳树精恐怕对小七娘有几分那个意思。
眼下小七娘抛了精怪身份，躲在红尘内安心做起大家小姐，准备择婿另嫁。这事儿……还是不要让柳树精知道好了！
若是知道，恐怕又添一段伤心事，花前月下，唏嘘流泪，若是乱了道心误了修行，反倒不美。反正天底下这事儿吧，都是个圆。若是有缘分，兜兜转转，最终总能再碰面。若是没缘份，强拉了也走不到头。
灵然自认为想的明白通透，呲了呲牙，也就丢开手了。
*
贞观四年秋，李世民带灵然去打猎的时候，在围猎场上郑重地又把去攻打凉州一事提了出来。并且再次问灵然，是否仍有兴致去凉州长驻？
灵然谨慎地看了李世民一眼，道，“圣主若是有意，贫僧无所不从！”
李世民当时用手指着他鼻尖，带笑摇了摇头，最后不知为何反倒转为一声叹息，走出大帐去了。
李世民翻身上马的时候，一身戎装猎猎，身后背着一张弓。双腿一夹马腹，“走了！”
一阵风驰电掣，卷起烟尘滚滚。
灵然站在帐外，目送他们一行人远去。不知为何，在李世民身后那诸多皇子中，灵然将目光停留在李治身上的时间格外久。
李治在马背上似有所觉，忽然回过头来，灵然却已经不见了。只余下帐帘微动。
“三弟，你看什么呢？”李承干突然怪叫了一声，冲李治扬起马鞭。
李治略往后避了避，垂眸道：“没看什么。”
李泰叫人用软轿抬着，冷眼看两人一问一答，原本清俊的眉眼早已发福走样，眼神凶狠而又冷酷，如同一只在山间巡猎的野狼。
天高云淡，风中充斥着收割与鲜血的味道。
*
贞观五年夏，据户部统计上来的数字，大唐人口已经达百余万口。这个数字在一个战后不久的新朝而言，已是前所未有的鼎盛。
李世民当日大喜，在金殿上就笑谓文武百官道，“朕自登基以来，无时无刻不忧虑。前朝战事频繁，人口凋敝，百姓间多有十户九空。眼下可算是将这日子安定下来了！”
这话说的，像是一个多年没有米下锅的巧妇，眼下终于过上了富足的日子。
灵然微阖上眼皮，坐在金殿上淡淡的笑了一下。
又过得一个多月，陆续从各地传来喜报，说是五谷丰登，又因之前平定了东突厥，各方蛮夷都受到震慑，纷纷派使臣来大唐俯首称臣。李世民被推举为“天可汗”，自此，各族在可汗之上，又有了位至高无上的天可汗。
外夷安定，李世民便正式动土修葺洛阳宫。妇人高髻薄衣招摇过市，长安东西两市人烟稠密。去西市打酒时，不仅能见着劝酒的胡姬，更有来自中西亚的波斯地毯琉璃银瓶。
历史上灵然所熟知的那个贞观盛世终于正式到来。
*
贞观八年冬，李世民诏令李靖为西海道行军大总管，出征凉州平定吐谷浑部族。灵然此次奉命出行，与李靖及侯君集等共计五位行军总管一道，遥遥地离了长安城。
离开长安城那日，灵然一身白衣轻裘，坐在马背上回望。初冬时节，空气中总像有蒙蒙雾气，长安城笼罩在袅淡烟色中，宛如一头巨兽。
多年夙愿成真，灵然竟恍然有种不可置信的荒谬感。
一隔经年，黑蛇身量也比从前大了不止一圈。手指是盘不上了，便时不时地绕在灵然手肘处。
之前倒也有人问过。比如说魏征，这位直脾气谏臣就曾不止一次地道，国师大人酷好养蛇，原本也没什么，只是进出金殿带着它，去百官家喝酒也带着它，望着不雅。
灵然当时曾笑回道，贫僧命贱，之前数次蒙难，都是这条蛇救的我。他于小僧可不是灵宠，是救命恩人。
魏征一惊，随后倒是没再提过这话茬。
这段对话，不知为何随后就传遍了长安城。就连市井百姓都知道，当今国师大人有一条蛇，据闻是其救命恩人。市井坊间，因此编出无数个版本，话本子传的沸沸扬扬。
有说这条黑蛇是来报恩的，国师大人心善，为了替黑蛇掩饰，反倒说成是自己受他的恩。——这版本灵然曾亲耳听到过，当时略点了点头，觉着还算靠谱。
谁知后头不知为何又传出一些新奇的话本子，说这条蛇原本是个绝世美人，国师大人瞧上了这蛇的美色，名为灵宠，实则晚间夜夜同榻而眠，说不尽的旖旎风流！灵然听到，顿时勃然大怒，生平第一次滥用了李世民给他的职权，命羽林军冲到传这话本的青楼坊间，将话本夺来撕毁，并且很是恐吓了几个头牌小倌以及说书的先生。
经灵然这么一闹，这个版本倒是消停了。但是直到贞观八年，灵然离开长安城，在去往凉州的路上，某夜歇宿在野外，军士们埋锅造饭，篝火炊烟袅袅中灵然听见几个兵士正坐在那里磕闲牙。
“……瞅见咱国师手上盘的那条蛇没？嚯！好家伙，足有小儿手臂粗细！这可真是咱国师，一般人哪有那样大的胆子，谁知道有毒没毒！”
“就是，那蛇瞅着可凶相。”
灵然袖着手，飘然从他们身后经过，听到说起黑蛇，耳朵动了动。大郎同志此刻却不在他手臂上。
许是这几年将养的好，每年冬天黑蛇都会进入漫长的休眠期，然后来年春又会与灵然一道研习法术，共修识海。这几年青柳大郎经常能化作人形，坊间所传夜夜同榻而眠，倒也不全是虚妄。至少一年当中有春夏秋三季，青柳大郎当真是化作人形，两人同榻而眠。虽没有发生什么故事，也谈不上旖旎，更不是男女之情，只是其中种种亲密状，不可尽与外人道。
今晚灵然又是只身一人，忍不住脚步放慢了些，想听听这军中对大郎同志到底是怎样的评价。再则，又是什么样的闲话，竟能传入李靖军中！
他心念一动，耳内就听到先前挑起话题的那军士接下去说道：“要我说，那蛇八成是个妖精！看着特有灵性，而且见着咱们从来都是爱答不理，只有见到国师时才会动一动。”
“什么妖精，估计就是懒吧！”
一人当场泼冷水，随后几个兵士皆轰然大笑。
灵然咂了下舌，摇头晃脑，估量着这些人也说不出啥段子，转身准备走。
“别说，我还真觉得那蛇凶！”
一个兵士突然压低嗓子对同伴们道：“就昨儿个，我在练兵场去取东西的时候，你们猜我见着了什么？”
“见着什么？”
哄笑声里几个兵士满心不以为然，转过身重新去吹火。
那压低嗓子正准备说个惊天大秘密的兵士，许是觉得受到冷落，有些不高兴，嗓子略提高了些。“我瞧见那蛇！”
“那蛇在咱练兵场？”
几个兵士皆是不敢置信。
“那地方可是设在将军的大帐！咱们平常没事儿都不敢进去，那蛇怎敢溜进去？”
“怪就怪在这儿呀！”
那兵士见终于引起众人注意，得意洋洋，忍不住卖了个关子。“关键是，你们猜猜，我进去时那条蛇在做啥？”
“做啥？”
“哎呀，那蛇居然跟咱人一样！一把把剑看过去，时不时还用蛇尾敲一下。那些剑见了它，都嗡嗡作响！可把我给吓的！”
“咱将军那儿挂了足有几十把剑呢！”
“就是啊！当时那些剑一起从鞘中挣脱出来，吓得我连忙跑了！”
“哈哈哈！老郭，你这故事编的好！可比之前说的那妖精报恩的动听多了！”
几个兵士都忍不住拍掌大笑。
灵然顿住脚步，忍不住深深回望了一眼。漫山遍野的大唐将士，人人皆是年轻力盛，因这些年唐军所到处，所向披靡，各个脸上都洋溢着必胜的笑容。
这种勇气与热情，是灵然许久不曾体会过的。确切说，前后三世，只有到如今他才能感受到这种活在红尘中的热气。
可是青柳大郎为何会独自去李靖的练兵场，他去那里做什么，去寻什么？
灵然想起在灭天界时，师尊灵拂子曾说他本体便是一把剑，当时青柳大郎因酷爱收集宝贝，才将他夺了去。——难道大郎同志在这里又瞧上了新的宝贝？
灵然这么一琢磨，心里头突然不是滋味。
他脚下一转，径直入了李靖大帐内。帐篷揭开，李靖正站在沙盘前凝思，手中举着面小小的红旗，不知该往哪儿插。灵然走进来，他回头望过来，眉毛动了动。
这些年李靖东奔西走，老的厉害，鬓发已染微霜。
灵然朝他略点了个头，目光搜寻过去，见那条蛇果然在！
黑蛇就那样大咧咧的、恬不知耻地，瘫在几案上。看见灵然，高兴地嘶了一声。
“哟！”灵然挑眉笑。“贫僧这蛇怎地跑到将军帐内来了？害的我好找！”
黑蛇嘶嘶声不断，极为雀跃，眼巴巴地瞅着灵然。灵然却看也不看他，脚步铎铎，走到李靖面前，几乎是质问的口气。“将军这大帐内，宝剑可真是多啊！”
李靖手里举着枚小红旗，茫然地道，“剑，就这一把！”说着指了指腰间那把自身佩戴的剑。随即又皱眉道：“算不得什么宝剑，只是战场上杀敌众多，若有敌情或是夜袭，这剑会自己发出嗡鸣声。有人说是杀气太重……怎么，在国师眼里，难道它竟是个宝贝？”
“在贫僧眼里它是不是宝贝不重要！在有些人眼里，”说着灵然特地瞥了一眼黑蛇，冷冷地道，“恐怕这剑宝贝的很！连家都不肯要了，就要这剑！”
李靖怔怔然，似是听出灵然这段话意有所指，只是再没想到这条蛇身上去！只得干笑几声道，“国师来的正好，帮我算算，此番去了凉州，先攻打哪处容易破？”
“贫僧只会祈祷风雨，祝我大唐风调雨顺。行军打仗的事儿，我可不擅长！”
灵然一袖子撇的干净，冷冷地环视一圈，见李靖帐内布置十分整肃，除了行军打仗的物什外，便是一副铠甲几杆枪一把弓。没甚可瞧的！
他兴致一没，心里又憋着气，便不高兴再待了。只觉着果然逮着了青柳大郎这厮的秘密，心下越发不高兴起来。眉眼耷拉着，菱角唇微嘟，就连肩背都一瞬间溜下去。风从帐角吹进来，白衣簌簌，居然颇有些形销骨立的味道。
李靖后头再说些什么，他不是“嗯”、“噢”，就是冷冷地笑一下，也不吱声。
李靖不知这位国师大人又犯了什么脾气，想起朝中对这人的评价，说的只有八个字——神鬼莫测，喜怒难明。
李靖心里越发有些发毛，不知道圣主此次派这位国师大人随行到底是怎么个想头，因此便小心翼翼地试探道：“国师大人，待某攻下凉州城后，按照圣主的意思，去留国师大人您自个儿定。国师大人届时可有何打算？”
“有何打算？”
灵然琢磨了一下，原先他是打算借此机会与青柳大郎挣脱朝堂束缚，就在凉州城呆几年，然后寻个由头便悄无声息地离开这方小世界。但是眼下他正与青柳大郎憋着气，不高兴往下想了。
他淡淡地道，“没甚打算！到时待将军大捷后，恐怕便留在凉州城苦哈哈地修工事了。”
“呵呵，以国师大人之才，怕不是指日便可修缮完毕，届时回朝还是风风光光，到时某在长安城的长亭外，恭迎国师大人回京！”
“话可别说那么早！”灵然故意长叹一声，随即淡淡地道：“今儿个也没什么事儿，贫僧就是顺路经过，来看看将军，你忙哈！”
说着潦草地拱了拱手，转身就往帐外走。
黑蛇见他抬脚走了，连忙跟上。一路跟着灵然脚后跟游了出去。
“你别跟着我！自去寻你的宝贝去！”
灵然一走出大帐，就用脚踢了一下黑蛇，回头怒道：“别指望着我什么事儿都能原谅你！”
黑蛇茫然抬起头，眼下这对眼睛比芝麻粒大了些，约有黄豆大小，炯炯地盯着灵然。
灵然见他不答，愈发生气，一股风似的朝前走了。
黑蛇游到账外，只听咔哒一声，灵然竟然将帐子给封死了。竟然布下了结界！
此刻月牙刚露，天色尚未全黑，黑蛇茫然地抬起头看了一眼野外暮色，又嘶嘶几声。
灵然再不搭理他。
黑蛇只得委委屈屈地游到帐篷钉桩处，用蛇尾卷住帐钉，将桩子连根拔起，从地底下那条细缝钻入帐内。
灵然正半躺在榻上独自生闷气，听见响动，忙低头往地下看了一眼。就见地面上钻出一个脑袋，顶着一身泥土，可怜巴巴地望着他。正是变身黑蛇的青柳大郎。
灵然立即愤愤地一脚踩上去，芒鞋踏在黑蛇脑袋上，一脚将黑蛇踹了个仰倒。
“一边去！烦着呢！”
“宝贝儿你烦啥？”
黑蛇好不容易钻入大帐，想着反正灵然已经施加结界，便大摇大摆的在地上翻滚几下。一阵青烟过后，再起身时已是一身红衣的青柳大郎。
面白如玉，五官冷峻。若是不去看脸上叫灵然踩出的几点灰印子以及鬓角的泥土屑，倒还算得上一表人才！瞧着气质十分高冷，只是眼下青柳大郎可怜巴巴地凑在灵然面前，神色异常委屈地道，“宝贝儿，你到底烦什么？可是有人欺负你？谁欺负你？”
“谁敢欺负我？”灵然指着自家鼻尖，冷笑连连。“这世上谁敢欺负我！”
青柳大郎越加茫然，看着灵然，怔怔的。暗金色竖瞳内光华流转，再仔细看，倒像是很快就要聚集起泪珠似的。
灵然最见不得这厮装可怜！
他忍不住愤愤地道，“谁敢欺负我？也就你这个不省心的怂货！”
青柳大郎越加不知所措，道：“吾？”
吾如何敢欺负你？！
青柳大郎几乎是俯身凑到灵然脸面前，忙忙地剖白道：“吾这些日子来小心谨慎，除了在帐内与你说说话，什么都不敢做，哪里都不敢行！怎地就欺负着你了？”
“你不敢去？听听，说得像是我管你多狠似的！”
灵然气的咬牙。“委屈着呢是吧，大郎同志！”
“不敢委屈！”
青柳大郎先是下意识接了一句，随即看灵然气的麦芽色皮肤下泛起桃花色，脖子上青筋都蹦出来了，知晓自家又说错话了，连忙又认怂。“反正宝贝儿你说！若是吾做错了什么，你只管说，吾都认！”
可怜巴巴的。
难为他那么高一个人，躬身站在那里，头低的几乎要埋到胸前。
灵然望着这人模样，心里头一口气上不来，咽不下，只气得光脑门上快要冒青烟。
“你去李靖那到底做什么？！”他几乎是咆哮地吼了出来。
青柳大郎吓的一哆嗦，脸上抖了抖，随即怂怂地道：“没做什么，就是……”
他眼见着灵然又要发飙，忙解释道，“就是宝贝儿，你不是要去凉州吗？我去瞅瞅这厮到底有几分能耐，是否军备齐全，能够早日攻下凉州。”
“你能瞧出什么？”灵然冷笑。
“吾从前在龙墟时，也曾习过行军打仗。虽龙墟所学与凡人有所不同，但是道理却是一样的。”
青柳大郎认真地解释道：“先是瞧了他的兵器库，剑内有血，兵士们士气高涨。吾便又去大帐内，这厮打仗确有几分能耐！攻下凉州城估计在几月之内便可行。”
他说的有条有理，连带着将昨日去窥探过练兵场的事儿也一并交代了。
灵然的气下去了几分，缓了缓，又道：“你有几分把握？”
语气确实和缓多了。
青柳大郎一高兴，忙涎着脸凑近了对他道：“宝贝儿，你放心！吾看人眼光极准！这厮虽不是什么好人，但是行军打仗却是把好手！待你我去了凉州城后，先在军中待几月。一旦攻下凉州，这厮必定回长安城领赏，到时咱们便可在那里安居乐业，驻扎下来！”
“还安居乐业？”灵然忍不住又冷笑一声。“你想在那儿呆多久？”
“不会很久，估计七八年吧！”
青柳大郎见灵然语气松动，一屁股歪坐在榻上，小心地将手放在灵然膝盖。见没被抖落，神色立刻高兴起来。“吾这几年灵气恢复得很快，估计再有个七八年，便能化作龙身。这次带宝贝离开时，一定准确无误到达下一个小世界！”
“还准确无误？就你那本事，就你那倒霉劲！”
灵然没好气地呲牙。“别到时候又给我扔哪旮旯做和尚去了！”
灵然脑海里转了一圈，360行，三教九流，还实在想不出有哪行比做和尚更孤寡的！因此怨叹了口气，道：“行吧，这事儿暂时就这么过了吧！”
青柳大郎立刻喜滋滋的。
冷不丁一根小麦色手指戳中青柳大郎脑门。“先说好！再让我做和尚，我