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来。“你还饿着肚子吧！吃点糕饼垫垫肚子。”
　　星芒拿了一块糯米糕，一小口一小口的啃将起来。
　　“他们是故意的！”
　　晏海停下手上的作，回过头来。
　　“因为阁主年考的时候夸我了，所以他们才会说是我弄死了灵灵。”星芒已经吃完了那一小块糕，在用力啃着自己的指头。
　　“你做什么！”晏海走过去拉开他的手：“不痛吗？”
　　“我没有做！”星芒抬起头望着他：“那只蠢狗很讨厌，但是我没有要毒死它。”
　　“我知道。”
　　灵灵是阁主大弟子赤琏养的，一条据说混了狼王血脉的凶犬，下院里头前前后后被它咬了好几个人，所到之处鸡飞狗跳，真是谁遇到谁倒霉，不过赤琏地位超然，也没人敢往上报去。
　　“小脂已经跟我招了，有人给了她银钱，让她咬死是我让找的毒｜药。”星芒咬着牙说道：“可是那个贱婢怎么也不肯说是谁指使的她！”
　　小脂是他的侍婢，晏海也很熟悉，平日为人淳朴做事勤快，和星芒也挺合得来，却没想到出了这事。
　　再看星芒一个十岁的孩子，晏海觉得颇为不忍。
　　世人只当朝暮阁是神仙所在，其实和这世上大多数地方也没有太大的区别。
　　生存本就艰难，哪里会不一样……
　　“你可别急着恨她。”晏海想了想：“我记得她家里只有个多病的老父，日子过得穷苦，这钱兴许是拿来……”
　　“她为什么不跟我要？”星芒恨恨的打断：“就为了两个银钱做出这种事来，简直不知廉耻！”
　　“这世上的事，不是那么容易分得清对错。”
　　“我不要分什么对错！”星芒一副听不进去的样子：“我明天就跟王涛涛去说，把她赶下山去，我再也不要见她！”
　　“星芒少爷……”
　　“晏海！”星芒眼眶又红了：“他们说赤琏很生气，阁主这么疼她，如果她真的和阁主说我心性暴戾，我肯定去不了上阁了！”
　　在这朝暮阁的下院里，去不了上阁的孩子过了十二岁就会被散了内力送下山去，而入上阁的机会三年方有一次，如今星芒已是最后一次的机会了。
　　“就算做不了阁主的亲传弟子，也能跟着其他长老啊！”晏海只能安慰他：“星芒少爷不论武功还是诗文，都是佼佼出众，总有能得到阁主青眼的一日。”
　　“没用的……”星芒把头埋进膝盖中：“出了这事，哪有长老肯得罪赤琏把我收下，我只能被赶下山去了。”
　　他毕竟只是个孩子，就算平时再怎么机灵聪敏，到了这个时候也免不了惶然起来。
　　“你也别急，回头我托人到上阁问问，看看有没有转圜的余地。”
　　“也没什么用！”星芒摇头：“你们都只是奴婢而已，何必混杂到我的事情里来，我看赤琏好像很讨厌你，别被她捉到了话柄拿你折腾。”
　　晏海想要再劝一劝，但事实如此，朝暮阁规矩森然，他不过是个下人，又能使得上什么力气？
　　“我才不怕被赶走！”就算心里绝望，但星芒素来要强，眼泪硬是忍着没流下来：“只是我下了山，像你这样耳根子软又没用的家伙，不知道要被他们那些装模作样的贱人们欺负成什么样子，想到这里我就不开心！”
　　瞧着他这样子，晏海的心顿时软成了一片，但他本就不是舌灿莲花之人，有心宽慰也不知道说什么才好，便只能去了外间下厨，准备亲手为星芒做点热食来吃。
　　本来说等小染回来去大厨那边取些吃的，不过小染迟迟不回来，估计被谁喊去做活，而且想来大厨那边今日定是忙翻了天，
　　他早年伤了肠胃，不好多吃难以克化的食物，一不舒服就只能自己做些面粥来吃，就在外头单独辟了一间，搭了个灶头，备着点简单的米面菜蔬。
　　等他下了碗面，烫了把菜叶又加了个蛋，做好端进去的时候，却看到星芒已经睡着了。
　　想来这孩子生着气在雪地里冻了半天也累极了，他走过去帮忙盖好被子，一个人回到桌边默默地吃起面来，烛火把他的影子投射在空空荡荡的墙上。
　　待小染带了饭菜回来，他才喊醒了星芒，好容易说服他多少吃上一点，又让小染陪他回了住处。
　　如此一番折腾，他重新睡到床上又是过了子时，一瞬时有种脱力的感觉。
　　但又睡不着。
　　星芒上山的时候刚满五岁，长得玉雪可爱，仿佛面团捏成的小人，尤其一双眼睛又黑又大，旁人说什么他信什么，招人喜欢的紧。
　　不过在朝暮阁的下院里，每年都有送上山来的孩子，心性也是各有不同，近百个仿佛年纪的孩子成天在一处学文习武，三年一次争那有限名额，虽然难得闹出什么大事，但也三不五时会有让人心烦的绊子。而星芒这样资质天赋上佳，时常被夸奖的，自然受的更多，他一年年长大，性情也变了许多……也许这就是朝暮阁的先祖们设立下院的用意。
　　其实除了身份特别的那几个，只要是从这里走到上阁的弟子们，有哪一个没有经受这些磋磨，而在上阁中众弟子间暗潮汹涌，相比这真的只是小孩子们的玩闹。
　　他方才本想对星芒说，这世上也不是只有朝暮阁一个门派，武功没了重新再练就是，但他也明白，对于这些六七岁被送上山来，唯一的目的便是进入上阁，能学得绝世武功的孩子们来说，那是几乎无法承受的挫败。
　　莫说是如此沮丧，哪怕一念轻生也不是没有的……
　　睡着前，晏海模模糊糊地想着，不若明日去找找邱喆，让他去问问胡长老，可愿意把星芒收为弟子……
　　却不想一觉醒来，又出了事端。
　　小脂死了。


第4章　
　　第一个发现的是小染，昨日晏海特意叮嘱他留着陪好星芒，他早起却发现小脂吊死在一间空屋子里，受了不小的惊吓。
　　下院共有仆役三百多人，何况自我了断也是与人无尤，但问题在于，许多人都证实昨日里北苑的星芒将她大骂了一顿，还说了些狠话，才害得那丫头想不开的。
　　毕竟还是个十二三岁的半大孩子，也不知道受了多大的委屈，才做了这般傻事。
　　更重要的是，这事被人捅去了上阁。
　　包括晏海在内的七个下院管事都被喊到了总管王涛涛办事的花厅里，一群人挤在不大的厅堂里，却没有谁先吱声的。
　　王涛涛大马金刀的坐在那里，脸色不太好看。
　　“我说你们，平日里个顶个的会说话，怎么这时候一个两个都成了锯嘴葫芦了？”他用力拍了下桌子，桌上的茶杯都跳了一下。
　　“知不知道李赫远说我什么？”王涛涛今年也不过二十七八，在场的管事们几乎都比他年纪要大，但他总管的位子已经坐了五六年，训起人来颇有威势：“他说我教养不善，把下院这些好好的孩子们都养得任性骄纵，长此以往，就是要毁了朝暮阁的根基！”
　　众人皆知他和李赫远不对盘，对方自然会以此事来做文章，就怕城门失火殃及池鱼，不由心中暗暗叫苦。
　　“我呸！什么个东西！”他额头青筋都爆出来了：“平时端着脸假装清正，阴起人来可顺溜得很！”
　　“总管。”看他告一段落，邱喆连忙凑上前去：“不知可是惊动了阁主。”
　　“就是在阁主面前被那小子告了一状，主要长老们都在场，我这次可是颜面尽失，丢人丢到家了！”
　　“那……阁主他……”
　　“阁主倒是没说什么，让我细细查清楚了，那丫头虽说签的是死契，也要给人家一个交代。”说到这里，王涛涛忍不住叹了口气：“你也知道，阁主最不喜欢这等事情，回头要是再被人从旁说几句，指不定我们大家都得受牵连。”
　　大家心里都挺担忧，但这时候也只能多说几句宽慰的话，事情总是这样，不论多糟，这么多人说了一阵也就感觉不至于会太糟了，王涛涛脸色才好转了一些。
　　“总管。”晏海问道：“不知星芒少爷如今怎样了？”
　　“给仇长老处置了。”提到这罪魁祸首，王涛涛摆摆手：“那孩子资质真是好，折在这事上头只能说运气太差，可惜了！”
　　仇长老是主管刑堂的，出了名的严苛。
　　人太多，晏海也不好多问，只能大家散了，他才一把将邱喆拉住。
　　“出了这事也真是那孩子运气不好。”邱喆也知道他是要问什么：“我已经问过，说是仇长老那边要给他喝散功药，提前送下山去。”
　　朝暮阁中废武功却是用一种特制的药物，喝了之后非但内力全无，三年内也是不能聚气习武。
　　“他家里……”星芒姓厉，厉家是万州望族，只不过他父母俱亡，家中皆被叔伯把持，他外祖生怕他受欺负，才想办法把他送来朝暮阁，只是如今他外祖已经去世，如果回到本家，真是前途未卜……何况那孩子一心只想去上阁，又怎么能……
　　“晏海，我劝你一句，这事可插不得手。”邱喆拍了拍他的肩膀：“大不了我回头去求一句胡长老，找个可靠的人把他平安送进家门就是了。”
　　“只能如此，有劳你了。”晏海点点头：“喝了药，会有几日不太舒服，我待会去跟王总管说一声，把他接去我房里吧！”
　　“那孩子心气太高，你多劝劝他。”
　　晏海和邱喆告别，带着被吓到的小染去取了几服安神的药物，又去了库房，清明大祭杂事繁冗，直忙到很晚才回了自己院里。
　　库房内自然没有办法取暖，任是穿得再厚也无济于事，这么一通折腾下来，他只觉得手足发软，也吃不下东西，随意洗漱之后便昏昏沉沉地躺到了床上。
　　人是昏沉但又睡不踏实，到了夜半浑身发冷冻醒过来，他才知自己又发了热度。起身想要寻些清热的药丸，却只找到了空空的瓶子，这才想起前几天就已经吃完了，这两日也没有得空到摘星阁去取瓶新的回来，这夜半三更谁来理你一个奴婢难不难受，必然是要挨到明日早上才能让小染去取药了。
　　小染喝了药睡得很沉，这么大动静也没有醒来。
　　他披着外袍坐在床边，屋内炭火微弱，又病得晕头转向，只觉得骨隙之间都隐隐作痛，心中便不免有些抑制不住的恨意，到底是为什么要受这些苦痛……不过这恨意也就是一转念间，便被压了下去。
　　回过神甚至还觉得自己有些好笑。
　　不过是受寒发热，也不是什么大事，难受得躺不下去，就坐一会吧！
　　今夜睡得匆忙，没来得及拉上竹帘，纵是细密的菱花格窗，也抵不过明晃晃的月色雪光。
　　他裹着被子窝在窗前的横榻上，整个人都卷成了一团，到了后半夜屋里愈发寒凉，这让他连发抖的力气都没有了。
　　窗边有着一处鎏金的包角，和他这间屋子格格不入，他的目光便长久落在了这里。
　　这扇窗户是上阁拆下来的旧物，那铜角做得格外精致好看，一面錾刻着朝暮二字，另一面……他忍不住伸出手去，轻轻摩挲。
　　小染一觉睡得好沉，一直到天都大亮了才醒转了过来。
　　平日里这个时候他都已经忙活开了，除了晏海也没人会念到他受了惊吓之类，要是去得晚了，那些一起做事的家伙非但要给他脸色看，说不定还要捉弄一番。
　　“管事，晏管事！”他一边穿鞋一边喊了几声：“你怎的没有喊我？”
　　难道是已经去了库房？
　　但转眼一看到昨晚放在竹制熏笼上的外衣都还在，他连忙快手快脚的系好了衣服。
　　“晏管事。”等绕过隔扇，他被眼前所见吓了一跳。
　　晏海依然闭着眼睛蜷缩在不大的横塌上，一张脸惨白惨白，一副毫无声息的样子。
　　小染昨日刚见过死人，还没完全缓过劲来，这下子腿都吓软了，一个踉跄撞倒了洗漱用的盆架，发出了颇大的动静。


第5章　
　　不过小染这一吵闹，倒是让晏海动了一动，睁开了眼睛。
　　“晏管事！”小染如蒙大赦般跑到他身旁：“你怎么了！”
　　“小染……”他花了番力气才看清楚：“什么时辰了？”
　　“管事怎的病这么重也不叫我？”小染瞧着他整个人瑟瑟发抖，急忙跑去外间把自己的被子和炭盆搬了进来，又要把他扶回床上，只是察觉到他身上冰凉但额头滚烫，顿时被吓着了：“怎么一边发热一边发抖，别是打摆子吧！”
　　这病可是要命还会过人，小染搀扶他的动作都僵硬了。
　　“别怕，我只是受寒发热，不是得了瘴疟。”晏海有气无力地说道：“你且帮我去南苑的木先生那边要些清热散来。”
　　“这可不成，我去找王总管，让他去摘星楼请大夫过来一趟吧！”小染连连摇头：“哪能自己随便吃药啊！”
　　“不用。”晏海拒绝了他：“我底子不好，只是前几日受寒没有好全，如今有点反复而已，不用劳烦王总管了。”
　　“可是……”
　　“快去。”
　　小染见他坚持，也只能一路小跑去了南苑取药，回来给他倒了些水服下，再跑去和王涛涛告假。
　　“又病了？一个个也不给我省心！”王涛涛最近心情不好，嘴角都起了燎泡，横眉竖眼的样子格外吓人：“算了算了，你今日也不用去干活了，好好看着他点，别又出什么事来。”
　　小染大气也不敢出，连忙应了告退出来。
　　“小染吗？”他这边急匆匆的走，却又被喊住了。
　　他回转头看到个穿着上阁仆役服饰的叫住自己先是愣了一下，然后才看清楚是熟人。
　　这叫丁宁的原本同他一样是下院里的，只是样貌周正又机灵，去月才被调到了上阁伺候。
　　“你怎么到下头来了？”他们俩往日处得不错，这一见倒挺开心。
　　“只是差我跟过来给王总管送个信呢！”看他嘴巴咧的太大，丁宁忙给他使了个眼色：“这是我们楼里的静婵姑娘，赤琏小姐身边的贴身人。”
　　小染听了立刻收了笑容，恭恭敬敬按照规矩行礼。
　　“你们说会儿话吧！”那叫静婵的姑娘倒是没什么架子：“我去和王总管交代就成。”
　　“这姑娘长得可好看！”见她进了院子，小染忍不住赞美，他如今十五六岁，正是开始懂得倾慕少艾的年纪。
　　“去去去！”丁宁扇了他个大头：“狗嘴里吐不出象牙来，这位姑娘也是你能议论的！”
　　“你小子几日不见，倒是混的像模像样的啦！”　赤琏小姐出身高贵，而且还是阁主最喜欢的徒弟，她的天风楼里可不是什么人都能进的，再看丁宁身上那料子可好的新棉衣，小染一时有些酸溜溜的。“居然到了天风楼去了，可真有你的！”
　　“那可是天风楼，你当我日子好过啊！”丁宁压低了声音：“回头有机会和你细说。”
　　这时小染也反应过来，虽说在天风楼里月钱赏银肯定多了不少，但那位赤琏小姐出了名的不好伺候，虽说没有刻意为难下人，但时不时也听见有人受罚挨打什么的，于是看他的目光带了几分同情。
　　“改明个大祭结束了，我们哥俩凑个时候去山下聚聚！”丁宁倒是没在意他的眼神，还拍着胸脯放话：“哥哥请客。”
　　“什么哥哥哥哥的，你明明还比我小两个月呢！”
　　“小两个月怎么了，你小子糊里糊涂的，办事也不牢靠，哪里有大哥的样子？”丁宁立刻呲之以鼻：“这两年要不是跟了个好说话的，不知道掉了几层皮了！”
　　“哎呀，我不和你多说了。”小染这才记起自己还得赶着回去：“晏管事病得可重了，我得回去看着他去！”
　　“你说谁病了？”
　　两人回过头，却见到披着白色披肩的静婵已经走了出来，身边还跟着眉开眼笑的王涛涛。
　　“是他跟着的管事，负责采买和杂事的，今日病了过来告假。”王涛涛格外殷勤：“大祭繁忙，大家都不容易，静婵姑娘也辛苦了。”
　　“是晏海……晏管事吗？”静婵朝他点点头，看着有些心不在焉地问：“是得了什么病？怎么不去摘星楼请个大夫？”
　　“他身子一向虚弱，前阵子就病过一场，估计是没去病根。”王涛涛抢着答道：“我正想着要不要去请褚大夫下来给他看一看呢！”
　　他一个下院总管，自然用不着去讨好一个奴婢，不过静婵是赤琏从外头带进来的，主仆之间情谊深厚，这就又不一样了。
　　“不过……静婵姑娘认识我们晏管事？”
　　“有过些往来的交情。”静婵用手扶着发髻微微一笑，漆黑发鬓映着白皙的手腕，加之秀美容色，大家都是瞧得有点眼睛发直。“我难得来一次，听了这事也不好转身就走，小宁你先回去和静怡说已经安排妥当，我去看望一下旧日的朋友，晌午前自会回转的。”
　　丁宁应了，倒是王涛涛这下回过神，多少觉得有点奇怪，她一个上阁的大婢女和下院里的低级管事有什么好往来，又哪里来的交情了。
　　“那我陪姑娘过去吧！”他眼珠一转：“也好瞧瞧他那边缺点什么，给好好安置安置。”
　　“王总管诸事缠身，这种小事就不劳烦