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迷途_年终-第74部分
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“和你一样，走一步算一步。毕竟它已经彻底没救了，只是‘现在’还是‘几十年’后的差别。”尼莫说道，“这的确不是我们能够贸然插手的事情。”
拯救和杀戮，到底哪一边才算真正的善意，能够判定的只有这只恶魔本身。他们终究只是旁观者，没有权力替它做决定。
洞口之外是浓郁的瘴气，奥利弗眉头抽了抽。尼莫立刻搭上那只覆着盔甲的手，并对冰冷的触感十分不满。“别勉强。”
“它们伤不到我，就是腥臭味太大。”奥利弗说，“我不是玻璃做的，不用担心。你再那副表情，我会忍不住把盔甲上的刺掰掉。”
尼莫盯着那些长刺，看上去十分赞同。
“弗吉尔先生会起疑的。”奥利弗补充了一句，语调里忍不住带了些笑意。
但眼前的事物很快把两人脸上的笑意抹去了。翻滚的瘴气中，棕黄色的骨头被垒成整整齐齐的高大立方，零星的珠宝光辉在尸骨间闪烁。一个高大细瘦的影子蹲坐在尸骨立方旁，长得吓人的半透明手指挨个抚摸那些头盖骨，像是在计数。它的动作缓慢而专注，对火炬映出的光芒没有半点兴趣。
“不用管它。”尼莫压低声音，“我们不是来盗墓的，它不会主动攻击我们。”
“那弗吉尔先生说的敌人……啊，我知道了。”奥利弗架起安息之剑，“这些是什么东西？”
“残渣。”尼莫苦涩地说道。“下级恶魔的一种，的确不算强。”
大型献祭完毕后的存留物。不是死者的幽灵，只是还活着的肉体残余被深渊魔法支配后的产物——
一团干瘪的肉在他们面前蠕动着。像是有人将人类的手脚和头颅粗暴地接上肉块，让它们聚做一堆腐烂。它——或者它们向他们伸出手来，嘴里发出模糊不清的呻。吟。而它还没有来得及动作，便被另一只残渣按住撕成碎块。
畸形的影子拾起地上散乱的肢体，小心地塞入尸骨立方。尼莫小心地放出一丝气息。残渣们登时发出尖叫，姿势诡异地爬远。
“……这里的守备是不是太松了？”奥利弗没来得及出手。他同样四下探了探，没有发现长影子和残渣以外的活物，甚至连魔化的老鼠都不见一只。
“弗吉尔的通路应该避开了外面大部分守护措施，”尼莫说道，“毕竟这里每月至少要敞开一次，我想重点应该在下层入口的守卫。”
似乎像是在回应他们的话，火炬突然加快速度，向前方全速前进。奥利弗将头盔戴好，两个人跟着火炬一路狂奔。在不知道越过多少个尸骨立方之后，他们终于抵达目的地。
一队穿着古怪的人……或者其他东西，穿着古怪的大件斗篷，戴着包覆住整个头部的金属尖帽，在圆形房间之中专注地绕着圈。圆心之中扔着一颗被线扎紧的紫红色心脏，它还在缓缓搏动。尼莫刚刚踏进房间，它们便瞬间停住了动作。无数腥臭的细小触手从斗篷下伸出，箭矢般射向尼莫。
弗吉尔让他们回避不无道理。如果他真的只是个普通的恶魔信徒，恐怕一个照面就会被绞成肉酱。
正当尼莫思考要不要动手时，圆心中的心脏格外用力地搏动了几下——那些细小地触手生生转了个弯，又探向圆心中的心脏，一齐绕着它触碰几秒，最后活蛇似的钻回斗篷。
房间中的队伍再次开始绕圈。
“您需要我做些什么？”尼莫扫了眼那颗心脏，努力做出一副心神不定的样子。
“我暂时拖住了它们。别担心，嗜苦蝾螈的心脏至少能撑一个小时，这还是您给我的灵感。”弗吉尔衣着整齐，额头却全是亮晶晶的汗水。“莱特先生，我需要你和我一起输入深渊魔力。这里需要至少两个人在场才能开启。”
他丢过来一个纸团过来，纸团上一个简单的法阵。尼莫用手抹了一下，墨渍还是新的。应该是刚被写下不久——也就是说，现场推导。
“没问题。”他点点头，没有多问。
“一会儿法阵完成之后，您就等在石阶上，哪里都别去。”弗吉尔叮嘱道，“这不是开玩笑，莱特先生。您只需要记住一点——入口的石阶上没有任何危险。”
随着他的话，房间逐渐旋转，原先的入口处的门转向另一边。下层的入口彻底露了出来。
向下有十来级石阶，而石阶通向的地方很难用语言形容。
就构成元素来看，它大概是一座森林。但如果要形容得更加具体一点，那是一个噩梦。所有事物都没有服从地表的任何法则。空间被扭曲，树木向四面八方生长。树木本身也像是被搅碎后粗暴拼接而成，常识被击碎，错位感看得人内脏发紧，多看一会儿都会使人头晕目眩。不少地方还有不自然的空缺，如同剥落的墙皮，后面透出纯粹的黑暗。
尼莫听话地在石阶上坐好，“缄默骑士”老老实实地站在他身边。他们身后的房间又旋转了回去，入口彻底消失。
“千万别乱走，不然我无法找到你。”弗吉尔再次叮嘱了一遍，努力露出一个笑容。“我……最多五个小时，您只需要等我五个小时。”
而后他毫不犹豫地踏入那片怪异的扭曲，没过几秒，背影就彻底被漂浮的黑暗森林吞没。
杜兰·弗吉尔的笑容一向真诚，可刚才那个笑容里面可没有多少正面情绪。它甚至称不上一个假笑，只传达出来死气沉沉的浓重悲伤。而在尼莫所有的记忆之中，他从未见过那么绝望的表情。
奥利弗摘下头盔，这次他直接将头盔固定在背后。尼莫认得那种气势，奥利弗认真起来了。他同样握紧那根没什么用的法杖，站起了身。
“跟上去？”奥利弗趁势揉了揉他的头发。
“跟上去看看。”尼莫说，“或许有我们能帮得上忙的地方。”
“真巧，我也这么想。”
第110章 剧痛
出乎尼莫的意料； 这次奥利弗率先出手。他没有进攻，而是伸手在石阶侧边的装饰盆栽中扭了一片叶子。随着白色的光芒注入叶片，叶子的脉络闪出隐约的银光。奥利弗松开手； 叶片无风自动； 晃晃悠悠地向那片错位的怪异森林中飘去。
然后没前行几步就自动裂成数块； 有几块碎片直接凭空消失。
“……”奥利弗的表情变得僵硬起来，“我开始思考那句‘无法找到你’有没有别的意思了。”他又揪了片叶子； 掷向同一个位置——然而这次叶子前进到了更远的地方。
“这东西的攻击模式在不停变动。”尼莫说道； 随手也扯下一片。和奥利弗的情况不同； 叶子直接枯死在他的手中。但那枯叶意外的幸运——它绕着他们面前的空间上蹿下跳忽快忽慢地绕场一周； 回到原处时连边缘都没有破。
“呃……不过它的攻击好像只针对地表魔法。”尼莫干巴巴地补充了句，先一步踏离石阶。
这只魇豹已经在死亡边缘，别说一个人身，它的本体力量都在自己之下。尼莫不认为它能对他造成什么实质性的伤害。眼下这片梦境的主人已经神志不清，失去控制的深渊魔法在狂乱地涌动； 本能地守卫着魇豹的意识所在。而那些狂暴的力量击打在他的身上，却只带来温水流过指缝般的柔和触感。
尼莫探出右手，虚按在空气中，登时无数符文在两人面前展开； 不时闪烁跳动。
“这里有对深渊气息的鉴定。”将符文挥散后； 尼莫缓缓呼了口气。“还附加了认知干扰。”
“也就是说我得找个办法混进去。”奥利弗抹了把脸； 骗过门口那堆尸体也就算了； 考虑到来访者的身份不定； 放点水也是合理的。可面前是深渊教会的监守重地； 防卫不可能那么简单。“认知干扰是什么？”
“很难解释，待会你可以自己体会一下。”尼莫将双手伸向自己的后颈，解下脖子上佩戴的黄金吊坠。他将它扔向奥利弗，后者下意识接在手里。
“这是……？”
“我们都知道，它对我来说十分有价值。”尼莫的声音清晰而认真，“奥利弗·拉蒙。现在我将这份价值借给你，而你需要在离开这里时将它归还。”
奥利弗瞬间心神领会：“好，我答应你。”
顿时他的左前臂一阵灼烧，仿佛有人用烧热的刀刃切开了他的皮肤。那阵疼痛过后，隐约的灼热感挥之不去。奥利弗特地卸下盔甲确认了一番，复杂而奇异的刻印出现在他的左前臂里侧，正在靠近左腕的部位静静燃烧。
“上级恶魔的交易刻印，和克洛斯先生之前那个差不多。”尼莫干笑两声，“作为‘深渊气息’来说，它够格了。”
奥利弗走下石阶，向尼莫的方向走去。正式踏入这片古怪的梦魇森林后，他立刻懂得了“认知干扰”的实际意思——他确定自己在用一个较为稳定的步速前进。可感觉古怪至极，仿佛他在用不同速度挤过一根根看不见的狭窄管子，身边本已经足够扭曲的景物更加扭曲，忽快忽慢地掠过。
他停下步子时甚至有种强烈的反胃感，活像乘坐的马车在高速行进途中突然停住。
“它在干扰我们对时间的感知。”尼莫抓住奥利弗的胳膊，后者甩甩头，略微扩大的瞳孔收了收。“抱歉，考虑到这只恶魔的身体状况……我不能贸然停下干扰，会反伤到它。”
“可弗吉尔的前行动作看上去没有任何问题。”奥利弗站稳身子，“就算要在这种地方前进……如果我没猜错，只能配合着环境来。他的情况不太对。”
“没错。”尼莫点了点头，“他应该是这只上级恶魔的恶魔术士。”
“可你说过‘它的人身正在沉睡’。”奥利弗小心地挪动着，偏头躲开缓慢飘过的扭曲枝干。“如果他是恶魔术士，上级恶魔的意志不该在他的身体之中吗？还是说除了戴拉莱涅恩之外，还有别的恶魔能够分裂精神——”
“没有了。”尼莫立刻摇头道，他再次伸出手。“但理论上恶魔术士的产生还有一种情况，十分少见的情况。”
“怎么说？”
“就算不能停住认知干扰，我可以将这些梦境的元素还原——你知道的，它不可能凭空创造这么个东西。它们的基础都是它的回忆。”尼莫没有看向奥利弗，“说不定我们能见识到。”
黑色的细丝从尼莫的影子中钻出，涌入那些剥落缝隙之后的黑暗。随着它们缓慢地闭合，眼前的黑暗森林似乎被看不见的研钵捣成碎末，然后逐渐黏合。周遭的一切在飞快还原，奥利弗有种不怎么舒服的感觉——就像在目睹一盘苹果酱变回完整的苹果，而如果你不巧正淹没在那堆果酱之中，体验绝对好不到哪里去。
扭曲的梦魇不见了，四处漂浮的古怪树木不见了，周遭的景色迅速重组。他们面前的景象已经变成了完整而正常的森林夜景，夜空中繁星闪烁，空气冷冽清新。
听尼莫刚刚的意思，这应该就是那片梦魇的基础材料——那只上级恶魔的记忆。
“跟紧我。”尼莫再次抓住奥利弗的胳膊，走在前面。“别停下。”
奥利弗目光复杂地盯着那只手，然后将视线移向尼莫的后脑勺。尼莫变得不同了，而他似乎在拼命淡化这一点。在做刚刚那些“之前的尼莫”无法做到的事情时，声音里总会下意识带上些意味不明的尴尬。
奥利弗没有特地去点破。他有一种莫名的自信，尼莫不会在这件事上瞒他。对方不愿说，他自然也不会去逼问。他只是盯着尼莫那只抓紧自己的手，那些修长而白皙的手指紧捏他的手腕。
这场景有点眼熟，奥利弗有点落寞地想道。在几个月前，也是这个场景——只不过那会儿他是在前面带路的人，他们毫无头绪，恐惧而慌乱。
但同样普通。
而现在尼莫不说他也知道，自己的实力已经被远远甩在后面。他没有产生什么类似于羡慕的感情，只有深重的无力感。它在这一路上反复涌上，在他的血液中肆意施放着酸苦——尼莫一直在保护他，引导他。而他无法帮上对方任何事情。
他不喜欢这种被单方面保护的感觉。
奥利弗狠狠咬了口舌头，强迫自己将精神集中在当下。现在不是胡思乱想的时候，这段“记忆”中有人出现了。
那群人出现时，他们两人正在以一个弯弯绕绕的奇怪线路走着，不远处是一具仿佛要刺入天空的庞大骨架——白惨惨的骨头间还连着一丝血肉。腐烂的臭味钻入鼻子，强烈的呕吐感袭来，这股味道似乎要通过鼻孔扯出他的胃部。
奥利弗勉强忍住，步子一步不乱。
另一边，身着简陋斗篷的人们走近骨架。他们跪倒在那半截残躯面前，虔诚地将额头砸向泥地。那是十分古旧的打扮，看模样也不像恶魔信徒。那应该只是群……普通人。
叩拜之后，他们将脊背上绑着的人解下，小心翼翼地放置在草地上。
那几个失去知觉的人身穿画着扭曲血字的白衣，有老有少。这片地方还未变为死地，草叶青翠欲滴，而那些躺在其上的人可没有这么生机勃勃了。他们的眼睛无神地睁着，瞳孔放得极大，眼球像是失去了转动的能力。这些人还保留着微弱的呼吸，但没有任何其他的反应。
特伦特枯萎症。
眼下的时间应该是七八百年前。这瘟疫兴起时，人们应对的方式很是特别——他们会给病人穿上涂满鲜血符咒的白衣，试图用各式祭祀驱赶病魔。病人的特征也完全符合，考虑到当下的地理位置，奥利弗对自己的判断十分有信心。
为首的人大声嚷嚷了些什么，举起一把锋利的砍刀。在十数个叩首之后，他割下骨头之间残余的血肉，挨个喂食给地上平躺着的病人。
是了，彻头彻尾的病急乱投医。根据那段史料的记载，有不少人被不可解释的瘟疫逼得几近疯狂。他们会搜寻各式各样的匪夷所思的“药材”，举办不可理喻的“祭祀”。甚至有人掘开棺材，取病死尸体的头发磨成粉给其他病人服食，只为了求得一线虚无缥缈的生机。
眼下这位首领的做法，最初看上去是有效的。
咽下恶魔血肉的病人四肢开始抽动，有两个甚至出现了醒转的迹象。可惜好景不长——他们的口中渐渐涌出黑色的血液，身体开始迅速腐烂，很快化为一团漆黑腐臭的泥渣。人们开始尖叫，踉跄着跑远，零碎的祭品和熄灭的火把摔了一地。
不对，不是所有病人都腐烂了。
人们逃亡一空后，一个白色的身影在腐烂的尸首间缓缓站起。他茫然地打量着眼下的一切，然后蹲下身体。像是第一次找回声音那般，发出凄厉而痛苦的惨叫。
“那些病人没有足够的魔法资质。”尼莫头也不回地补充道，他们离开了那个夜晚，踏入白日的森林。而那惨叫声似乎还萦绕在他们耳边。“留下来的那一个，马马虎虎。”
“是特伦特枯萎症，对吧？”奥利弗轻声说道。“这样的附身能够成功吗？如果我没记错，这种病的病人……大脑是先一步开始萎缩腐烂的。”如果上级恶魔的契约根基是一个愿望，那这契约明显不可能被完成——彻底失去意识的人类不可能许愿。
“对，所以这个契约没能完成。”尼莫的声音有点苦涩。“他得不到完整的契约，按理来说无法离开本体太远。”
阳光逐渐灿烂，这次他们进入的回忆里有两个人。
这一回奥利弗看清了那个上级恶魔的人身。这具躯体明显患有缺乏色素的病症，头发和皮肤的颜色白得惊人，面庞清秀而瘦削。他的脸色非常平静——不是好的那种平静，比起“平静”，更接近灰烬般的麻木。
他淡紫色的眼睛正死死盯着对面的人。
不，那或许不是一个“人”。对方看打扮像位战士，但完全不是人类风格的扮相。他脸上扣着骇人的头盔——它似乎是活的，孔洞带有明显的生物特征，其上的皱纹不住扭曲。而战士的背后背着一柄大剑，有脊骨的纹理在棕褐色的剑身上凸出，整把剑如同某种怪物的干瘪尸骸。
“您杀不了我。”幽灵般惨白的上级恶魔缓慢地说道，“为什么？”
“你在地表的部分已经死了。”一个低沉模糊的声音从头盔中传来，“深渊的部分，只有身在深渊才能杀。就算我杀了你的人身，你的意识只会回到那里。”
战士用戴着皮质手套的手指了指远处腐烂的骨架。
“……疼痛不会消失，反而会更加严重。你只会白白废掉一块血肉——现在的你承受不起更多的血肉损失，科莱斯托罗，你应该把所有力量都用在压制疼痛上了吧。”
科莱斯托罗没有说话，那张脸依旧尸体般面无表情。
“两条路。你可以耗损部分血肉，换一具身体并获得‘自由’。”那位战士语气平淡，“当然，你知道过度耗损的结果——你会变成被疼痛折磨疯的怪物，随即仅凭本能四下破坏。而我会把你的人身消除，你将回到那具腐烂的躯体里，在疯狂和剧痛中死去。”
“另一条路。我可以在你支撑不住时给你一个封印�
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