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迷途_年终-第7部分
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安没有放过这个机会。裘德的话音还没落，女战士便豹子般冲了出去。她谨慎地保持着距离，趁对方分神的刹那送出一道雷光。
正中红心。裘德的左肩的皮甲被电得焦黑，露出血红的皮肉，男人发出声嘶哑难听的哀号，紧接着吐出一大串含混不清的脏话。他没有再撂什么狠话，在安要补上第二击的时候果断掏出张羊皮纸撕碎，带着他的恶魔在原地倏然消失。
“短距离传送。打不过就跑，真的是……非常裘德。”安厌恶地嘟囔道，“说起来，他那个恶魔刚刚怎么了？”她提高声音，冲尼莫和正停在他肩膀上的灰鹦鹉挑起一边眉毛。
“我不知道。”尼莫老实地说。
“装死而已。”灰鹦鹉几乎在同时回答。“刚才这小子八成对那坨废物起了敌意，它也发现了这一点。这种情况不是在地上也很常见吗？”
“哦是的，高贵的恶魔术士自然可以压制下级恶魔，你是想这么说吗？”安叹了口气，“算了，就当他运气不好吧——反正那家伙的运气一向都好不到哪儿去。”
裘德·梅杰气喘吁吁地把他的恶魔搬回了曙光酒馆，他进门后便把它嗙地摔上空桌。“万斯，万斯！”他吼道，“过来帮我看看，顺便来瓶伤药！见鬼，那个婊子——”
“兄弟，怎么回事？”旁边桌的男人好奇地伸过头，一串葡萄似的眼球随着他的动作也飘了过来。
“倒了大霉，鬼知道怎么回事。”裘德一屁股坐上椅子，木制椅子发出难以忍受的嘎吱声。“打着打着契约中断，你能想象吗？妈的，这种下级货果然靠不住。”
“这不像契约中断。”旁边桌的酒客耸了耸肩，“……老兄，你的恶魔死了。”
被称为万斯的男人终于姗姗来迟，他把药瓶轻轻搁在裘德手边。
“是的，它死了。大概是受到了很大的惊吓。”他说，语气温和优雅。“这个种类的胆量和仓鼠差不了多少，这种情况并不少见，先生。”
接着他露出一个十分得体的微笑。
“……那么，您是遇到了哪位恶魔术士呢？有没有兴趣交流下情报？”
第9章 日出时分
尼莫这辈子还没有接受过面试以外的任何测验。
遗憾的是，萨维奇小姐在战斗指导上经验丰富，对解释现况一事则毫无兴趣。尼莫刚把身上攒了几天的泥灰洗干净，就迫不及待地跑出来打算问个清楚，结果只找到个满脸雀斑的年轻姑娘。
“安出门了，晚饭在那边的房间。”她嘴唇抿成一道直线，垂眼盯着地面，手臂上还挎着面包篮。
尼莫努力保持着亲切的微笑，暗示她多说几句。可惜姑娘只扔下了这句硬邦邦的话，转头就走，带起一阵塞满了“我心情不佳”的微风。
尼莫冲昏暗的走廊耸耸肩，再次确认了下腰包里的细小物件，从善如流地走向那间简陋的餐厅。奥利弗已经坐在了桌边，浅棕色的短发还滴着水，火光模糊了那些细小的伤口，看上去有点像是他在镇上会遇见的那个奥利弗·拉蒙了。
他正往嘴里塞着南瓜汤，眼底的青黑还是很明显。尼莫没说什么，拉开了他对面的椅子。椅子脚蹭过腐朽的木质地板，发出的声音让人浑身一个激灵。
“安出门了。”尼莫没话找话道，用勺子搅着自己面前的浓汤。连着吃了几天干硬粗糙的面饼，在他眼里汤勺搅出的痕迹都充满了神圣的艺术气息。
“我知道。”奥利弗抬起眼，“你怎么想？”
“什么怎么想？”虽然南瓜汤很冷，但细腻的口感几乎让尼莫掉下眼泪，他有点走神。
“黑章的事情。你今后是怎么打算的？她只想挂个名，你呢？”奥利弗嘴里还塞着勺子。
“……老实说，我没什么想法。但我可不想单独行动，现在我们信错人的代价可不是简单的丢个钱包，丢的可能是性命。咱们两个好歹彼此知根知底——再找几个靠得住的人，一起做做简单任务就挺好。”
奥利弗没有回应，他出神地望着南瓜汤在桌面上留下的一滴汤渍。
尼莫叹了口气。“如果你想去找你父亲相关的……”
“不是这个。”奥利弗迅速否认，“我是说，你没有什么想做的事情吗？你看，我的问题姑且都算解决了，我只需要时间去接受。”他顿了顿。“可你的情况……”
“我知道。”提到这个话题，尼莫有点无精打采地塌下肩。“可是清楚这种事情的只有教廷。就算加兰这边对恶魔的态度宽松点，那些修士们肯定也不愿意做恶魔信徒的免费顾问——当然收费也没门儿。这个问题压根没法解决。”
奥利弗为对方过于爽快的放弃震惊了几秒。“不，我是说，或许我们可以去接触一下其他恶魔信徒——”
这次换尼莫为对方惊人的适应力震惊了。恶魔信徒可从来没有什么好名声，大部分人喜欢用“疯子”这个较短的名词来指代他们，在奥尔本更是用来吓唬小孩子的流行题材。
“刚刚那位你也见到了，如果不是他的恶魔突然抽风，我们估计已经变成了他口袋里的金币。你确定吗，连安都没法一个人对付他啊？”何况那家伙贼眉鼠眼一身痞气，完全不像什么有深度的厉害角色。
“只是情报的话应该没问题。”奥利弗说，“我听人提过，诺埃好像有家中立的酒馆……我想不起名字了。明天我们可以向安打听下。”
尼莫点点头。说老实话，他并不抱什么希望。那只灰鹦鹉也并非难以忍受——他对生活质量的要求向来不高，此刻南瓜汤在他心里的分量可比那团未解之谜重多了。
第二天早晨，尼莫是被安活活揍醒的。
在森林那几天他几乎没怎么合过眼，尽管被强化过的身体还吃得消，他的精神却疲劳到了极致。好不容易接触到了正常的枕头和床，就算它们没有多么松软舒适，他还是直接睡得人事不知。
安到后来几乎要吼出尼莫的全名，可连灰鹦鹉都没有任何要睁眼的迹象。女战士一咬牙，抓住他的脚腕，直接把尼莫从床上拖到了地上。
“天还没亮呢。”尼莫从眼皮缝里瞄了眼窗户，企图爬回温暖的床铺。
“好的，那么请你睡到报名截止的最后一刻，在无数赏金猎人的注目中安逸签字。到时候我绝对会为你鼓掌。”安哼笑道。
尼莫一个撑地站起身。“……对不起！”
但情况似乎没有安说得那么糟。
报名处是个低矮的建筑，和气派完全沾不上边。这个时间点天空还有零落的星星，灰鹦鹉还赖在尼莫的背袋里呼呼大睡。倒是有不少人三五成群地在建筑旁驻足，几乎都是平民装扮，有老有少，甚至还有抱着婴儿的母亲。
“这些都是要参加黑章测验的人？”奥利弗盯着那位母亲，她正低头哄孩子，看不清表情。
“流民，估计过不下去了吧。”安淡淡应道。她抱着双臂，望着道路尽头。
很快他们就知道安在等什么了，一辆双轮马车穿过晨雾，上面堆满杂七杂八的兵器。车夫把车停在街边，就地做起了生意。
安裹了裹皮甲外的斗篷，大步走上前。“安·萨维奇。”她响亮地说，“十一号。”
肥胖的车夫擤了擤酒糟鼻，从武器堆里叮叮当当刨出个长布包。“喏。”他不耐烦地递上前。
安摸出几个金币搁上乱糟糟的货架，拿起布包就走，边走边拆那块脏兮兮的裹布。等她走回他们跟前，包裹里面的东西已经完全露了出来。
“不是什么好剑，凑合着用，费用等你们挣了钱我再讨。”她说，把剑扔给了奥利弗。虽然她嘴上这么说着，尼莫确信这把剑比起那辆车上其他的要好些——那些剑的锋刃裸露在外，满是污垢，这把至少有个干干净净的皮革剑鞘。
这个女人尽管态度强硬，出手也狠，但在奇妙的地方倒有副好心肠。尼莫还没感慨完，就差点被安扔过来的金属棒子砸个正着。
“这是什么东西？”棒子半人多长，沉甸甸的。几乎谈不上有什么做工，顶端粗糙地嵌了块黄色石头——那石头完全没有打磨的痕迹，尼莫怀疑这就是它被采出时的样子。
“法杖。”安说，“你理论上是个法师。”
尼莫惊恐地盯着那根黑漆漆的金属棒。“可我用不出——”
“是的，我知道，所以它是铁的。你可以来个意外袭击。”安做了个挥舞的动作，看上去对自己的创意非常满意。
“……”
奥利弗有些不习惯地把剑别在腰带上，靠过来充满理解地拍拍尼莫的肩膀。
马车渐渐多了，卖的东西种类也多了起来。开始是武器，接着是药品和简易卷轴。要价都不怎么高，质量也差得坦坦荡荡。不过从流民们衣服上的豁口和补丁来看，高级货在这也不会有什么市场。
安没理那些新来的马车，拽住两个的衣服，把他们拖到了街道的角落。天空在变亮，晨雾渐渐散去。石板路尽头的人影愈发清晰。
一队人说说笑笑地接近了，刚刚还忙作一团的小贩们飞快地架起马车，撕了转移符一般迅速消失，只留下一地细碎的垃圾。流民们怀抱着购得的商品自发退开，没人吭声。
“记住。”安在他们耳边低语道。“白锡徽章，那些是正规佣兵。你们两个别随便去招惹——你们的黑章级别不出意外不会太高，不惹事的话他们不会主动袭击你们。”
天彻底亮了，朝阳的红光破开天幕。
“走了。”奥利弗点点尼莫的手臂，“安说资料她早就帮着填了，但是测试证明要本人去领——”
“太阳出来了。”尼莫没头没脑地说了句，遥望尚不刺眼的朝阳。
奥利弗突然察觉到了什么。
这短短几天里，尼莫·莱特对什么都一幅无所谓的态度，和积极这个词丝毫不沾边。他简直在全身心地诠释什么叫“活在当下”，尽情把问题留给明天的自己。诚实地说，奥利弗本人不怎么欣赏这种性格，他不太喜欢对方那副随时死掉也无所谓的架势——他见识过他的痛苦，恐惧和疲惫，但那里面掺着点儿说不出的违和感。
那份违和感让他本能地想要保持点距离，可莱特先生无疑是个传统意义上的好心人，又货真价实地救了他一命，因为子虚乌有的事情疏远对方实在不是他能接受的行为。奥利弗决心认定这一切都是因为他最近情绪失控导致的疑神疑鬼。
他明明已经下定了决心，那份消失已久的感觉却再次出现了。
尼莫回头看了他一眼。奥利弗瞬间清晰地回忆起来多年前的某个时刻。是的，他们第一次相遇，他发现有什么在窥视他之前的那个刹那。
后背炸开一片热汗，然后迅速变冷。他的心脏跳得飞快，让他十分不适。血液流动的声音似乎被放大了无数倍，视野里出现昏厥前才会出现的黑斑。他努力调整着呼吸，试图抵抗这种奇异又不祥的感觉。当时的他尚且年幼，对这种感情毫无概念。现在的他知道如何去描述了——
那是来源于本能的恐惧。
仿佛有什么巨大的异形盘踞在他的脑后，锋利的指甲直抵着他的头皮，稍稍使力便能把他的头颅浆果般戳烂。压迫感几乎要把他整个人绞成肉泥。
这份感觉只是一闪而过，可他仿佛在里头深陷了几个小时。
“你看，就算我们遇到了这么些屁事，日出还是很好看。”尼莫毫不知情地感慨道，露出一个大大的笑容。“我都要忘记上次看到日出是什么时候啦——走吧，不是要去拿测试证明吗？”
奥利弗僵硬地笑了笑，手扶住自己另一条胳膊，能感受到自己的身体在控制不住地颤抖。
“你在紧张？”尼莫好奇地眨眨眼。“我觉得你不需要担心。要是这次测试里有谁被刷下来，那个人首先得是我。”
奥利弗深吸了口气，直视着对方的双眼，努力地保持住了声音的平稳。“别开玩笑了，安还等在里面呢。”
你不能表现出来。他在心里疯狂重复道，你不能表现出来，奥利弗·拉蒙。
在认定真相前肆意表达恐惧——那太伤人了。
第10章 生死常识
报名建筑内部没有什么值得一提。大堂不算高，木质长桌上到处都是乱糟糟的划痕和可疑的污渍，甚至没有供来宾坐下的座椅。至于锡章佣兵们——为首的男人冲员工们点点头，直接穿过后门离开，并没有久留。房间里只剩报名者们拖沓的脚步声，偶尔混着几声咳嗽，没人交流，没人提问。似乎每个人都知道前面等待的是什么，空气比街上还要浓稠冰冷。
人们歪歪斜斜地排着队领测试证明，队伍前进得飞快。尼莫怀疑接待台后的员工根本没有核查参与者的身份。
这和他所想象的完全不同。测试应该更为紧张，更为正式，气氛应该是剑拔弩张而不是死气沉沉。
“安·萨维奇。”拿了证明的人迅速从后门离开，十分钟不到便轮到了他们。接待员是个瘦小的红发青年，声音有气无力，很难分清他是想对话还是单纯在自言自语。“唔……第二十六次了，一百金币。”
尼莫决定不去深思这个数字的含义。
“尼莫·莱特，一个金币。有人代付。”还是那把有气无力的声音，接待员匆匆抬起头瞥了他一眼。“看上去是本人，拿着。”
这位接待员先生似乎很讨厌别人的碰触，他把一个带着吊绳的金属小块扔到桌前，虚弱地一挥手。方才被布料掩住的徽章露了出来——黑色的圆形徽章，不算精致，正面铸有简单的猫头鹰浮雕。
“感谢您选择加兰，祝您一切顺利。”他埋下头，叽里咕噜不带感情地念叨，尼莫险些没听清他在说什么。
“这个真的是正规测验吗？”尼莫捻起那个骰子大小，看起来十分廉价的金属方块。它上面画着几笔简单的符咒，更像是集市上卖给孩子们的小玩意儿。
“流民没有姓名记录。”安干巴巴地说道，“大家大多自己想一个。流民的名字代表不了任何东西，变成罪犯的正式居民更好核查——如果你是想问这个。”
“可他没有说明测验内容。”尼莫说，“我们需要做什么呢？和怪物厮杀，还是……？”他把“彼此争斗”咽了下去，这个词儿让他的胃有些抽搐。
“每次都一样，说明了也没用。到时候你就知道了。”
尼莫撇撇嘴，感觉后颈处有种被目光扫着的瘙痒感。他敏感地回过头去，刚好看到奥利弗把脸转开。
错觉吧，他想。
没几步就到了后门，门后的院落同样平平无奇。刚刚进来的人看上去没了大半。两个佣兵正用手掌贴着泥土，手下的法阵散发着柔和的银光。法阵之上的空间被切了个方方正正的口子，刚好够一人通过。口子那边的景色清晰可见——一片熟悉的绿色，伴随着悦耳的鸟鸣。
参加测验的人们正慢吞吞地往里走着。尼莫突然有种不祥的预感，而这种预感在他通过“门”的时候变成了现实——灰烬山脉灰白色的山脊清晰无比。
他们兜兜转转又回到了边境森林这个鬼地方，而且看离山脉的距离，这里算得上森林腹地——在他们目所能及的地方，树干粗得惊人，树皮上爬满厚厚的暗红色苔藓。鸟鸣中带着奇异的沙哑，空气潮湿却谈不上清新，混着一股子淡淡的腐臭。
唯一让人心安的是，佣兵们跟在最后，和他们一同进入了这片空地。其中一位佣兵俯下身，打开了提在手里的箱子——无数甲虫大小的飞虫冲向天空，向四面八方散去。而方才同员工们点头示意的男人伸出手在胸口简单描了个符咒，而后响亮地清清嗓子。
其实挺没有必要的，尼莫四下看了一圈儿，把沉重的法杖换了个手拿着。参加测试的人们安静得可怕，简直如同什么新品种的人形植物。
“边界已经圈好了，这里是中心。接近边界时示警坠会发热，如果随意越界，它会融化掉。”男人声音格外洪亮，他摇晃了下手里的吊绳，灰扑扑的金属块随着绳子颤动了几下。“明天早上人还活着，示警坠还在，就算通过。”
“我们会监视你们的行动，所以不要妄想做什么不该做的事情。”他补充了一句，向同伴们比了个手势，显然不打算慈悲地留出提问时间。佣兵们彼此点点头，散向各个方向，很快被茂密的灌木和粗壮的树干吞噬了身影。
方才呆立的人形植物们终于活了起来，人们三五个聚在一起，低声交谈着散去。抱着孩子的母亲在其中格外扎眼，她用布带将孩子绑在胸口，飞快地钻进林子里。
“就这样？”尼莫把吊绳挂上脖子，让那粒金属紧贴胸口的皮肤。
“是的，就这样。”安轻笑了声，握紧猎矛。“黑章不养闲人。”
她的话音刚落，不远处传来一声男性的惨叫。不知道是被惨叫声惊动还是单纯睡饱，灰鹦鹉终于睡醒了，它把脑袋从尼莫的背包里伸出来，用力晃了晃。
“哎哟。”它惊奇道，“这儿恶魔还挺多的——你们怎么回�
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