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　　“我的脸上有什么吗？”然而被尼莫凝视半分钟后，奥利弗还是问出了口，顺便狠狠抹了把脸。
　　“……我有件事情得跟你谈谈，但不是现在。”尼莫的语气很是郑重。“你现在最需要的是休息，奥利。”
　　而当奥利弗迅速冲干净身上的令人难以忍受的汗渍，从浴室走出的时候，房间里已经不见尼莫的身影。
　　他叹了口气，努力压住七上八下的心情——奥利弗从未见过尼莫露出那样严肃的表情，就连他声称自己是上级恶魔时都没有把脸绷得这么紧。
　　他应该没有说错什么吧？奥利弗枕上枕头，盯着天花板上的一条裂缝，绝望地发现自己半点睡意都没有。他们的配合应该很顺利才对，尼莫没道理为此感到紧张或不快。疑问在脑海中翻腾，奥利弗只得专心致志地冲天花板发呆——当一只手拍上他的腹部时，他差点像条案板上的活鱼那样弹起身。
　　“喝了这个，奥利。”不知何时进入房间的尼莫递给他一杯牛奶，脸上依旧面无表情，语气和表情一样僵硬死板。“你总不能空着肚子上战场。”
　　奥利弗接过杯子，内脏有点抽搐——如果不是熟知尼莫的性格，看对方那表情，他绝对要认为里面放了什么不该放的东西。“呃……尼莫，如果你有什么烦恼……”
　　“没有烦恼。我很好，特别清醒。”尼莫机械地答道，继续全神贯注地盯着他的脸。
　　奥利弗艰难地把注意力转移到那杯牛奶上，一口气将它灌下喉咙。它的温度刚好，加了蜂蜜，却没有丝毫腻人的感觉。热牛奶让奥利弗有一瞬间的昏昏欲睡。可当他将杯子在床头放好，双眼再次对上尼莫的视线时，那强烈的目光将他的睡意瞬间驱赶得一丝不剩。
　　奥利弗将脑袋搁回枕头，发誓自己此刻绝对有点心律不齐：“其实我……不太困。”
　　事实上他的脑子的确有点发木，全身上下每块肌肉都透出隐隐的酸痛。可带刺的担忧和紧张在他的脑子里疯狂打滚，他就是无法合上双眼——莱特先生的注视将那紧张感加重了数倍。
　　“要我帮忙吗？”尼莫认真地问道，“你想睡着，对吧？”
　　“当然。”奥利弗勉强笑了笑，“怎么，你打算唱个摇篮曲还是……”
　　他没能把话说完。
　　尼莫将手掌轻轻放在他的双眼之上，奥利弗只觉得有一把铁锤冲他的神经猛击而去。没有任何疼痛或其他令人不快的感受，只有不可抗拒的沉重睡意瞬间攫住了他的头脑。仿佛沉入粘稠的黑影，他的视野刹那间被黑暗吞没，随即再也无法思考任何事情。
　　奥利弗睡着了，并且在短短几秒间陷入了真正安稳的沉眠。
　　尼莫沉默地收回手。
　　他知道自己的表现糟糕透顶，或许应该将自己的想法向奥利弗直说。尼莫有点忧伤地盯着那个空掉的玻璃杯——可他不觉得在战斗前制造太多情绪起伏是好主意，他自己的心绪波动已经让气氛变得足够僵硬古怪。如果挑这种时候来一句告白，天知道会对他们刚磨合好的配合造成什么影响。
　　夕阳的余晖渐渐消散，夜晚独有的清澈蓝色开始在窗外蔓延。尼莫没有点亮房间里的灯，他坐到床边，任由逐渐昏暗的天色吞没自己。
　　奥利弗沉沉地睡着，胸口缓慢地一起一伏。
　　他准是提前弄干了自己的头发，柔软的淡棕色发丝散发出淡淡的清爽味道。尼莫犹豫片刻，再次伸出手，拨开奥利弗额前的头发。
　　和被关进黑暗屏障那会儿不同，这次是他主动用手触碰奥利弗的额头。人类的温度。他不太习惯地思忖道，到目前为止，尼莫都无法习惯他们“不是同类”这个事实——或者说，奥利弗压根不打算让他习惯这件事。
　　尼莫非常轻地叹了口气，他微微俯下身，用嘴唇触碰对方的额头。
　　这不是他第一次这样做，在奥利弗被威瑟斯庞重伤，而他自己陷入那种奇妙的状态中时，“他”也曾经这样做过——
　　不一样。
　　那次“他”的心跳平稳，仿佛在亲吻树木、土地或者风。但现在，他的心脏重重地砸着他的肋骨，仿佛要冲破胸口跳出来。这感觉让他新奇又安心，尼莫犹豫了几秒，又试着吻了吻对方的鼻尖。
　　他的心跳在加快，血液的温度仿佛高了几度。某种酸涩的液体混入了奔涌的鲜血，啃噬着他的血管。然而它没有造成疼痛，只带来一点晕陶陶的酥麻感。
　　“……看来我该敲门的。”一个声音略带尴尬的女声响起，“呃……你们需要多久？半个小时？一个小时？”
　　尽管太阳已经落山，可黑夜并未完全降临，房间里的一切仍然十分清晰。安倚在门口，正朝这边投来深沉的目光。
　　“下次记得把门从里面关好。”她干巴巴地补了一句。
　　尼莫僵硬地站起身，大踏步冲向门口。“奥利在休息，”他用生硬的嗓音说道，“我们可以在走廊谈。”
　　“我只是有两件事要报告，看来是我晚来了一步。”安的声音里多了点笑意，“先从小事开始——昨天你们不在那阵子，怀特二世跑出去啦。它和其他骨节蜥蜴在外面翻找这种种子。”她伸出手，有点眼熟的“小块碎石”静静躺在女战士满是老茧的掌心。
　　“从沙漠地底挖出，埋到浅层。”她嘟囔道，“我也想不通它们想干嘛，骨节蜥蜴可种植不了任何植物。这玩意儿也奇怪得很……克洛斯说这是种子，哪有这么重的种子？”
　　“地海兰的种子。”尼莫迅速确认。
　　“……你怎么知道的？”安挑起眉毛，“你到底恢复了什么记忆，我真的越来越好奇了——”
　　“不，不是。”尼莫赶忙否认。“我和奥利在娜汀小姐那里见过这东西。”
　　“看来这事儿也可以问问她。”安将种子装入口袋。“在你俩相亲相爱地消灭咒文虫那段时间，我可是要一个人跑断腿——我连地平线的消息都成功地挖出来一点儿，本来就想顺便打听下，结果硬是没有一个人认得这东西。”
　　不远处的走廊拐角传来一声轻响，像是软鞋鞋底猛地擦过木制地板的声音。
　　“地平线的消息？该不会是黛比……”尼莫大概察觉了走廊那边来人的身份，决定暂时不去在意。
　　“我当然不会让你俩为难。”安耸耸肩，“我只是单纯地偷听了一下而已。娜汀的状态都那样了，讨伐时间不是什么了不得的机密情报。霍华德家附近可是守着好几个地平线的佣兵——你知道的，怕某些人突然发难——而霍华德又不是什么可爱的委托人，那几位看起来无聊得要晕倒了，除了聊天没事可做。”
　　她从鼻孔里嘲讽地喷了喷气。
　　“我本来想告诉奥利弗，不过告诉你应该也没区别……地平线打算在清晨出手，戈德温·洛佩兹会一个人去做这件事。‘为了表达我们的歉意和敬意’——啧啧。”安模仿着不知道地平线哪位佣兵的口气。“总之如果你们想要帮娜汀女士，时限差不多就这样啦。”
　　“你们要帮她？”一个嘶哑的声音加入了谈话。
　　这次这声音来自一个人类，而嘶哑只是来源于使用过度的声带。丽萨拖着软鞋从拐角处站出来，手上还拎着奥利弗昨晚借给她的鞋子。那鞋子看起来被彻底清洗过，鞋底似乎还多了层防磨的皮革。
　　“我不是有意要听的，抱歉。”女老板说道，她看起来十分没精神——她的眼睛还没消肿，眼下的青黑重得吓人，整个人显得惨白而憔悴。“那可是地平线呀……你们要怎么帮她？”
　　“我们没打算直接和地平线对抗。”尼莫小心地说道，“我们只是……有个想法，说不定能帮到她。但成功率不高，所以您最好不要——”
　　“她可能活下来？”
　　“……是有这个可能性……”
　　“可能性”这个词如同沙漠里的一丝水气，黑暗里的一点点光。她恳求过，怒斥过，她本以为自己再做不了任何事情。这些黑章为什么要帮忙，要怎么帮忙，一切统统变得不再重要。丽萨的脑袋里只剩一个念头——她的确还有一件能做到的事，只有她能做到的事。
　　“那带我一起去吧。”她嘶哑着喉咙说道，“请你们带上我。”
　　“可是您不是说……”
　　“娜汀有可能活下来。”女老板抬起脸，眼睛亮得吓人。“我干不了什么了不得事情……如果能做得到，我真想拿出五年命来让霍华德那老家伙闭嘴。而你们——你们现在说她还有可能活下来！”
　　她苍白的脸再次涨红，不是那种血管凸起的愤怒紫红，而是兴奋的血色。
　　“去看自己的朋友犯法吗？”她的嗓门大了起来，“没错，带我过去。只要有可能性，只要有。我不信……”
　　她喘了口气。
　　“……我不信她忍心死在我面前。”




第87章　花束和水源
　　微弱的烛光中；　娜汀将盛满药液的药瓶在茶桌上放好，并仔细地将标签转向同一个方向。她的指尖因为衰老而颤抖，差点把捏着的遗嘱信封掉到地上。长长的木制工作台擦得很干净；　书架上盖好了防止落灰的布料。
　　花瓶中的鲜花都已经收走；　水也被倒得一干二净。所有东西都已经被收拾得十分妥帖；　在这间屋子可能的新主人踏进来之前，不会有任何遗漏的东西在角落里腐坏。
　　她不是第一次做这种准备。在娜汀决定离开凯莱布村；　踏上最后的旅途前；　她做过非常类似的整理——只不过这一次她不会再从旅途中归还。
　　那个黑章赠与的布丁成了她最后的晚餐。她的舌头已经尝不到多少味道；　可她还是坚持把它吃完了。晚餐后女巫犹豫片刻；　把那个粗糙的玻璃瓶洗净擦干，和花瓶小心地摆放在一起。餐巾平整地叠好在餐桌边，桌布被反复抚平过，没有一丝褶皱。
　　一切都很完美。她疲惫地想道，将越来越不受控制的身体挪到摇椅上去；　任由恐惧和空虚撕咬她的脊背。
　　摇椅旁的小桌上搁着个黄铜烛台，里面的蜡烛头即将燃尽。但那没关系，她慢吞吞地思考着，扭头望向窗外——月光十分明亮；　将后院光秃秃的沙地照得一清二楚。
　　奇迹没有发生；　没有任何生命波动从那边传来。
　　她的猫从桌子的阴影中钻出来。圆滚滚的橘猫喵喵直叫；　熟练地跳上她的膝盖趴好；　喉咙里发出响亮的呼噜声。
　　“我给你找好了新家。”她喃喃说道；　用枯瘦的手轻轻抚摸着猫背上的软毛。“丽萨一向喜欢猫；　她会好好对你的……我的钱全部留给你们。”
　　偌大的房间浸在烛光里，摇椅缓慢摇动的吱呀声十分清晰。
　　没有什么需要做的了，也没有什么她能做的了。出于某种无法被命名的复杂情绪，娜汀突然有点想哭，可她没有成功地掉下泪。
　　“我早就该死了。”她像往常一样，开始向她唯一的听众——那只猫唠叨起来。“我确实拖延了很久，可这拖延没有任何意义……”
　　地海兰没有开花。她留给这个世界一个未完成的约定。
　　她离开凯莱布，只是想在死去前四处看看，顺便将自己即将衰老的事实隐瞒下来。娜汀没有欺骗自己的挚友，她的确走遍了所有她们约好的地方——披星戴月，马不停蹄。
　　而她也很自然地发现了那个约定的真相。《论地海兰的消失》在规模大些的图书馆里总能找到一本。丽萨的心思十分好猜——每次想到对方的这个小把戏，娜汀都会忍不住勾起嘴角。当然，她不打算就此放弃这个玩笑似的约定，她终究是要回到凯莱布村。而到了那个时候，她还有一点点机会去完成它。
　　娜汀沉默地抚摸着自己的猫，橘猫热烘烘的腹部覆盖着她瘦得只剩骨头的膝盖，沉重而柔软。说实话，她的回程开始得比她所想的要早。
　　因为她老得实在太快。
　　“我是几年前捡到你的来着？”她咳嗽两声，捏了捏猫的耳朵。焦糖别过头，舔舔她的指尖。“你说你好好一只猫，在沙漠里跑什么呀。”
　　应该是六年前，当时她的旅途刚刚结束。娜汀发现自己的牙齿开始松动，骨头脆弱至极，摔一跤都有折断四肢的风险。她本身就不算完整的天赋力量开始急速衰退，眼前的世界越来越模糊。
　　她的身体不再适合四处奔波。于是她选择回到她的家，她事先决定好的坟墓。横穿沙漠是将她最后的冒险，而这冒险没准将成为她最后一份可以写成信的回忆。可她意外地没有遇到什么值得一提的事情——除了一群半死不活的骨节蜥蜴。
　　六年前的沙漠中央，一队骨节蜥蜴正咬着彼此的尾巴，在几乎要被烧红的热砂上艰难地挪动。娜汀清楚那是她的天敌，于是她下意识打算离那边远点。
　　骨节蜥蜴们估计也嗅出了她的气味，没什么接近或者求救的意思。为首的那只——看个头应该是首领——迟疑片刻，咬破了自己的尾巴，将血喂给队伍里的幼崽。紫黑色的液体落到滚烫的沙子上，发出刺耳的嘶嘶声响。
　　娜汀停住了脚步。
　　血腥味让她想到多年前的那天趴在栏杆上的平凡女孩，以及自己第一次收到的礼物——那捧不怎么漂亮的野花。
　　她原地踌躇了几分钟，最终还是走了过去。骨节蜥蜴们沉默地注视着她，一动不动。
　　“别碰我。”她轻声说道，“你们刚好是你们，而我刚好是我——我懂得，听着，我没有敌意。”
　　女巫抬起手，青绿的藤蔓向沙地中钻去。
　　植物比任何生物都懂得寻找水源，很快燥热的空气中多了一丝水的味道。藤蔓渐渐撑开沙坑，在地底构建起汲水的根系，沙坑里开始出现了一点水光，随即水越来越多——本来如同枯尸的骨节蜥蜴骚动起来。它们整齐的队列缓缓散开，蜥蜴们围在水坑边，伸出细长的舌头，舔舐着那来之不易的清水。
　　最大的那只尾巴还在滴血。它向她走近，嘶嘶地吐着舌头，四只眼睛里闪着热切的光。
　　“好吧，我其实很想摸摸你。”她满是皱纹的脸上扯出一个微笑，“可你会让我枯萎的。”
　　它似乎听懂了她的话，立刻谨慎地向后退了几步。
　　娜汀叹了口气，紧了紧脖子上的纱巾。她转过身，继续朝自己的目标前进——
　　“再见。”她冲它说道，随便挥舞了下手杖。“……不，我想我们应该不会再见面啦。”
　　她最后一次冒险中没有可怕的怪物出现，也没有遇到海市蜃楼之类的美丽幻象。只有那么一个小小的插曲。接着她顺利地依靠“祖母”身份接管了自己的房子，在里面安静地等待着死亡。
　　这只猫是自己跑到她面前的。
　　当时娜汀正在村庄外围的沙漠遗迹中寻找地海兰的踪迹，它蔫巴巴地跑到她面前，叫声嘶哑又可怜。那会儿它全身是砂土和碎石，活像刚从哪堆废墟里钻出来。她看了眼它还在滴血的后脚，将它抱了回去。
　　然后她拥有了一位耐心而乖顺的倾听者，一位新朋友。
　　“你说那些蜥蜴们还活着吗？”她衰老得太厉害，连回忆都有点费劲。“如果它们知道如何护好那个水源，应该会没事吧。”
　　猫用湿润冰凉的鼻子拱了拱她的掌心。娜汀微微叹了口气。蜡烛头要烧完了，烛焰开始猛烈晃动。
　　敲门声突然响起。
　　或许洛佩兹改了主意，她麻木地想道，全身的血液因为恐惧而变得格外冰冷。但没关系，她已经准备好了。
　　“门没有锁。”她费力地提高声音。“请进吧。”
　　恍惚间，她真的以为是戈德温·洛佩兹提前来到。但她将目光转向青年身上式样简单的短衫时，娜汀意识到她的判断有点问题。
　　“拉蒙先生。”她说，没能成功从摇椅上站起。“您来做什么呢？”
　　“……我们有个想法。娜汀小姐。”佩戴黑章的青年在摇椅前微微蹲下身，握住那双枯瘦的手。“我们或许能弄断您身上的根，去除您的力量。”
　　尼莫就跟在奥利弗的身后，他看得很清楚。那位并不年老的老妇人眼中闪过一瞬的亮光，随即便快速熄灭下去，就像她身边忽明忽暗的烛火。
　　“我不希望你们与地平线为敌。”她轻声说道，“还是那句话，你们还太年轻了，不值得。”
　　“如果您失去了力量……根据法规，他们没必要再向您动手。”女战士抱着双臂，声音平缓。“严格来说，这不算是‘与地平线为敌’。”
　　“我们只是恰巧找到了一个办法，不需要付出多大代价。”奥利弗耐心地说道，“我不想骗您，成功率不到一半，但好歹是个办法——我们决定伪造您的死亡，骗过那些根。”
　　“我不是第一个想要逃离这个种族诅咒的人。”娜汀摇摇头，“没人能看到那些根。”
　　“我可以。”尼莫发现自己的声音意外的沉稳，“我想您已经察觉到了一点……我的确是个‘大家伙’，我看得到。”
　　娜汀沉默几秒，她上下打量了尼莫片刻。
　　“……我大概能猜到你们的想法。”女巫说道，她的声音有点颤抖。“可是……请回吧。”