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迷途_年终-第52部分
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长久的沉默。
“其实我还是不太能相信尼莫是……你们知道的。”安随便起了个话题，“我当时可是把他整个人从床上拽下去过，你们看，我还活着呢。”
“如果不谈莱特先生本身存在的合理性，单就法则角度来说，确实能讲得通。”艾德里安盯着前方。“法则来自于认知，他应该是采取手段封闭了自我认知。巴格尔摩鲁袭击莱特先生时植入了血肉，而他在血肉刺激下本能地开始解除拟态——这种可能性在理论上是存在的。”
灰鹦鹉发出大声的抽泣。
“为什么？”它惨兮兮地抽噎道，“那么偏的破地方，那么多一脸蠢样的人类，为什么我偏偏抓住了那个不是人的？我的力量是不是回不来啦？”
旅店老板睁圆了不大的眼睛，好奇地盯着它。
“至少你还活着。”杰西不怎么真诚地安慰道。
“这个问题我也想问。”安喃喃说道，“我捡到他俩的时候还想着顺路带两个小傻瓜，拿回黑章，开心地混吃等死——”
可她没说完。坐在一旁的男人噌地站起身，拦住一个正要往旅店里面走的少女。
“怎么样？”男人毫不客气地发问。
“什么怎么样？”少女挑起眉毛。她脸上还带着些稚气，看上去不到二十岁。一身精致大方的法师装扮，茶色的卷发刚好齐肩。“抱歉，我不会读心术。”
她的态度不怎么好，脸上带着微妙的厌恶。
“你不是地平线的人吗？”男人提高音量，“我的委托怎么样啦？你们收了我的定金，总不能老让我在这干等着——”
“……团长在处理了。”少女的口气更加不善，她抱起双臂，一只手紧紧攥着匕首长短的法杖——法杖顶端的绿色法石闪闪发光。“我们才刚到这里不久。你指望我们怎么做，直接把娜汀夫人的头颅交给你？”
旅店老板猛地站起身，肥壮的身躯把木台挤开，一阵刺耳的摩擦声响扎进在场所有人的耳朵。
“霍华德？”她满是雀斑的脸开始慢慢涨红，脸上温和的笑容瞬间消失，换成了隐忍的愤怒。“你疯了吗？那是娜汀夫人！我还在想哪来的魔女……你找了地平线？神啊，你找了地平线！”
“你是看着查理长大的！”男人搓搓鼻子，吼了回去。而一边的小男孩——查理垂着头，眉头紧锁，没有看向自己的父亲。“他才十四岁，丽萨！那个老太婆只是握握他的手，就拿走了我儿子五年的命……五年啊！说不定她拿了更多！我们又不是不愿意给钱——”
“每个人都知道。”旅店老板——丽萨绷着脸，面孔彻底涨成紫红色。“每个人都知道，如果是普通医生也能治的病，夫人她绝对不会要求用寿命交换。”
霍华德先生发出一声饱含怒意的难听哼笑：“跟你这种人理论没意思，你是小娜汀的朋友吧？你当然会维护她的祖母。如果亲爱的娜汀夫人的做法合理，地平线可不会接我的任务。”
“哦，这我就得说两句了。”尽管霍华德先生的注意力已经移开，法师打扮的少女依旧留在原地。“我们答应你只因为两点……第一，是你高价指名了我们，而我们刚好路过附近。第二，娜汀夫人不是人类，也不是对人类友好的种族——相信我，如果她是，我绝对会亲手把契约书塞进你的喉咙。”她短促地嘁了声，“恕我直言，霍华德先生，当然这仅代表个人看法——你让我有点儿恶心。”
“我可是你们的委托人，你这小婊——”
少女将匕首似的法杖在掌心随意转了圈，男人的嘴巴猛地闭上，仿佛猛地被看不见的手捏住似的。
“我大概知道您在想什么。”年轻的女法师冰冷地说，“团长不会和你太过计较，我呢……作为一个同样出身底层的无赖，我稍微调查了下你的财政状况。霍华德先生，你所有的家当只够付定金，不是吗？”
她抬了抬法杖，男人终于能再次张开嘴。他的脸开始变得苍白。
“本来我就奇怪。”少女的视线扫过在前厅热情围观的黑章小队，“这种任务更适合黑章，委托他们要便宜得多——不好意思，几位，没有贬低你们的意思——但你选了最贵的我们。”
“查理是我的儿子，当然要给儿子最好的——”
“噢。”女法师扫了眼小男孩——男孩的眼眶已经红了，他松开牵着父亲的手，头埋得更低。“是吗？我怎么觉得你只是想借我们的名头吓吓娜汀夫人，等她归还寿命后再取消任务？这样您只用付个定金，性价比真的很高啊。”
这次霍华德先生没有正视少女的眼睛。
“确实。我们不会直接诛杀可以交流，并且没有表现出恶意的非人生物。”少女轻声说道，“你的功课做得不错，但有一点……我不知道你有没有想过，万一娜汀夫人拒绝了呢？”
“……她怎么可能拒绝。”霍华德先生磨牙道，“她不知道收走过多少寿命，只是五年，有什么舍不得的。她又没有白费多少力气——”
“是吗？”旅店老板冷飕飕地插嘴，“那你完全可以不去她那里，自己来治疗查理……反正不会‘费多少力气’。”
“我们没想到她对小孩子也毫不手软，好吗？”霍华德的注意力又回到女老板身上。“你看，我也没真的打算让她死。都是你们这些人惯的她……一个魔女，我们没有驱逐她已经很客气啦，她还在这儿大摇大摆地收着报酬！”
“你知道她救过多少人——”
“她是收了钱的！”
“那好。”旅店老板——丽萨从木台后走出，直接抓起一个板凳，在空中甩了下。“这里是我的家产，而你没有付钱，现在请你滚蛋。”
“……爸爸，别吵啦。”小男孩终于怯怯地开口，“撤回任务好不好？反正我……要么忘记最好的五年，要么不要临死的五年。我已经拿回最好的了，娜汀夫人对我很好……”
“闭嘴，查理！”霍华德先生这次真的愤怒起来。“她要真对你好，拿你的寿命做什么？小孩子别插嘴。”
“你连你儿子都不如。”丽萨嗤笑道，“小查理，我赞同你的想法——大家都是人，没人生来有义务为谁服务。”
彻底丢了面子的男人一脚踹翻木台，无数小玩意儿掺杂着信件散一地。他刚打算开口说些什么的时候，少女伸出右臂，法杖直指霍华德先生——后者像被什么拽住后领一样，跌跌撞撞从旅店门口倒着退出去。
“你等着，我绝对要向佣兵公会投诉——”男人的吼声迅速远去。
而查理·霍华德抹抹眼睛，向前厅的人们微微鞠了一躬。
“对不起。”他用比蚊子大不了多少的音量说道，“给大家添麻烦啦。”
“你没做错什么。”丽萨揉了揉他的脑袋，“去吧，孩子。”
“受不了。”少女嘟囔着，开始埋头捡地上的信。“这绝对是重要任务成功后的倒霉时期。”
前厅几乎被信件和纸张铺满，安和艾德里安也加入了捡信的行列。胖乎乎的女老板搁下凳子，拢拢头发，扶起沉重的木台。“……谢谢你们。”
“客气啥。”年轻的女法师小心地收起一摞信件。“我一直看他不顺眼。我想霍华德先生可能有什么误会——并不是说付了钱，整个地平线就是他的狗了。唉，希望团长能说服娜汀夫人。不然……态度是一回事，信誉是另一回事。”
“那你们的规定还真挺操蛋的。”女老板埋头整理着信件。
“没办法，毕竟魔女在敌对名单上。”
安也捡好了一摞信件，她冲寄信人的名字皱起眉——每一封的都是“娜汀”。
“刚刚霍华德说的小娜汀是……？”她抬起头，看向旅店老板的方向。“您认识‘娜汀’，女士？”
“叫我丽萨。”女老板笑笑，“小娜汀是我最好的朋友。她现在在外头旅行呢！村里的娜汀夫人是她的祖母，帮她打理房子。”
“她们都是东部魔女？”
“其实我不太清楚东部魔女是什么，一种魔女？大概吧。”丽萨将信件小心地收好，“反正她们和我们没啥两样……人都很好，这不就够了吗？还有人专门从外地跑来要娜汀夫人瞧病呢。”
安刚想开口，却发现地平线的女法师做了个噤声的手势，轻轻摇了摇头。于是她挑起眉毛，咽下了喉咙口的疑问。
“我得想想办法，霍华德就是头倔驴。”旅店老板喃喃说道，“我试试去劝下他老婆……几位抱歉啦，我得稍微离开会儿。娜迪，娜迪！别玩啦，帮妈妈看会儿柜台。”
一个扎着羊角辫的小姑娘从走廊拐角钻出来，满脸不开心。丽萨迅速亲了她一下，急急忙忙地跑出了门。
“安·萨维奇。”安冲年轻的女法师伸出右手，“干得漂亮，年轻的法师。”
“黛比·莱特。”少女爽快地握住那只手，方才冰冷的表情被俏皮的笑容所代替。“我听说过您，萨维奇女士。”
“商队要走啦，商队要走啦。”瞧了眼闪烁的住客名册。羊角辫女孩翻了个白眼，奶声奶气地喊道。“需要入住的客人请准备好，如果您带了牲畜，请牵到牲畜棚——”
“我去吧。”骑士长冲女孩点点头——安和地平线的法师已经聊上了，杰西又没有丝毫动弹的意思。
骑士长望向门外，真假两只富勒山羊紧紧靠在一起，连尾巴的甩动频率都完全一致，看着有点儿诡异。直到现在，他们仍然没搞清楚那只骨节蜥蜴的目的——
等等。
艾德里安眯起双眼。女巫那只肥胖的橘猫背对着他，正在怀特二世前用爪子揉搓着脸，这只猫搞不好察觉了什么。他摇摇头，向两只山羊走去，温和地赶开了那只猫。
还是离得太远，角度也不够好。艾德里安·克洛斯错失了不少细节。
就在数十秒前，背对着他的猫正抬着头，对怀特二世发出明显不属于猫科动物的嘶嘶叫声。细长的舌头探出它的嘴，四处卷着——发觉背后有人靠近，橘猫迅速站起身，从草坪上跑开，并在青绿的草坪上留下一个微微枯黄的爪印。
风拂过草坪，那脚印瞬间被遮了个干净。
女巫的居所。
“拉蒙叔叔？弗林特·洛佩兹？”尼莫这次没有控制音量，“不可能！弗林特·洛佩兹没有右臂，而且他……他不可能打不过一只枯枝水母。”
“父亲不至于在谋杀这种事上骗我。”奥利弗的表情十分僵硬，“你看，现在有更多疑问的不止你一个啦。”
“假设，我是说，假设这是真的……那戈德温·洛佩兹……”尼莫欲言又止。
“……是我的堂兄……”奥利弗沉痛地接了下去，“我们可以假装不知道吗？”
尼莫沉痛地拍拍他的肩膀。
“如果您介意的话，我可以先去外面——”奥利弗转向女巫娜汀。
女巫轻笑起来。
“哎呀，你和莱特先生说了完全一样的话。”她温柔地说道，“不，我不介意。我说过，洛佩兹先生同样是我的恩人。就算我永远无法原谅他，他也的确救过我。我很高兴你们愿意帮忙，两位。死前有一个英俊的小伙子，还有一个英俊的……不知道是什么来陪我，我很满足啦。”
尼莫干咳一声，女巫的笑意更浓了几分。她敲敲拐杖，艰难地向工作台挪去。
“如果您好奇，我可以跟您聊聊洛佩兹先生的事情。”她平静地说道，“聊什么都可以。至少我还剩那么一点时间，这总比孤零零一个人要好……嗯，好得多。”
她摸索着拿出羽毛笔和一张纸，努力控制着右手的颤抖，在墨水瓶里蘸了蘸笔尖。
“我看不太清啦。”她冲滴在工作台上的墨渍发出一声叹息，“旁边的信件……能麻烦帮我念一下吗？淡黄色的信封，寄信人是丽萨。”
“可这里没有信……？”尼莫翻找片刻，没有发现任何淡黄色的信封。
“很快就有了。”女巫话音刚落，一只藤编的云雀从敞开的窗户掠进房间，将一个信封投在了工作台上。
“请吧。”她说。
第79章 被写好的命运
那不是什么重要的信件； 至少看内容不是。
字里行间全是零碎的琐事，字体笨拙，混着不少涂改痕迹和错别字。没有任何文法可言； 活像寄信人本人冲信纸唠叨； 而那些唠叨一字不差地化作词句。可女巫屏气凝神； 嘴角挂着一丝笑容，听得非常认真。
信件很短； 尼莫不一会儿就念完了。女巫冲他感激地点点头； 她扶了扶眼镜细细的镜架； 开始写自己的信。
“刚刚说到哪儿来着； 哦，是的，洛佩兹先生。”她一边写着，一边小声说道。“我得写一会儿，你俩先找个地方坐吧。橱柜里还有盘蜜饯； 你们可以尝尝。”
尼莫老实地坐下，而奥利弗仍然站在原处。女巫背后长了眼似的，她扭过头，冲他叹了口气。
“如果您还想着阻止这一切。”她轻声说道； “没有必要； 真的。您不欠我任何东西。我大概能猜到委托人是谁； 他们绝不会改变主意； 而现在地平线有义务保护他们。你俩是黑章不是吗？万一冲突起来……地平线可以按照规章杀死你们； 不需要负任何责任——我的生命注定要到尽头； 但你们还能活很久。”
“我只是在想……还有没有别的办法。”奥利弗干涩地说道。
“奥利，我不觉得地平线的团长会……”尼莫小心地提示。
“我知道，我没有任何立场和他交涉。”奥利弗依旧没有坐下的意思。“他的消息应该比我灵通得多，他早晚会知道我和他的关系——可血缘不代表交情，我想我们对彼此的印象也不怎么好。我是说别的办法，我……”
“父亲死的时候，我还很小。”女巫突然开口，打断了奥利弗的话。“他不是个好爸爸，软弱又无能，被母亲控制得死死的。我想两位大概能猜出东部魔女的‘教育风格’，母亲巴不得我早点觉醒，好让她再寻找下一个猎物，制造下一个牺牲品。我当时想逃走来着，她就差拿根链子把我锁墙上啦。”
否定。扭曲。侮辱。虐待。可能是肉体太过衰老，那些记忆中的伤口不再透出绵延的疼痛，变得麻木而模糊。女巫手上写信的动作没有丝毫停顿。
她的母亲是位真正优秀的东部魔女，人类所憎恨的魔女典范。而她那懦弱的父亲只敢远远瞧着，稍作抗议便会被藤蔓抽得抱头抽泣。她尝试着哀求过，尖叫过，可没有任何爱意是与生俱来的本能。她的母亲耐心地用痛苦和绝望浇灌，等待着她转变的那一天。而她没有让母亲等待太久——年幼的女孩粗糙的皮肤开始变得白皙光滑，原本枯黄的头发变为灿烂的金色。
憎恨的花蕾开始成长。
那么还差一步，最后的一步。当时的她已经隐隐知道会发生什么，她的母亲会实行所有东部魔女最喜爱的收尾——让她的父亲被人类所毁灭，斩断她对人类最后的依恋。
然后她果然失去了他。
一个丑陋而弱小的人类男人，一个会在暗室里偷偷给她塞块糖的父亲。她在那短短几秒之内，才尝到那么一点点被当做活物对待的甜味。那甜味就像幻觉。
荆棘开始在她的皮肤下游走。
只要主动杀一个人，只要让它见血，她就可以获得压抑在血脉中的全部力量。她可以开始她的复仇——向母亲，向凶手，向从没有善待过她的命运。她的母亲安排好了仇恨的种子，而她差那么一点就如她所愿。
“对不起。”弗林特·洛佩兹，锡兵佣兵团的团长，撩开披风半蹲下身。他的语调认真，眼睛湿润而痛苦。“尽管我知道这改变不了任何事，对不起，年轻的女士。”
被士兵们无视的肮脏弃儿哽住了，睁大眼睛瞪着面前的男人。偷来的符咒册还在她的口袋里，而细幼的荆棘偷偷缠绕在她的指尖。她随时可以抬手——只要一抬手，她便能让荆棘穿透这个男人的脖子，然后……
她知道他是被利用的，那又怎么样？仇恨总要有个目标。
可是她没有动手，焦躁蠕动的荆棘刺破了她的手指，渗出小小的血珠。被当“人”对待的感觉太好了，她想多感受几秒——只要他露出一点敷衍的表情，只要让她嗅到一点危险的味道，她就立刻动手。年幼的魔女如此下定决心。
几分钟，几小时。
“您有所有理由恨我，我能理解。我不会祈求您的原谅。”第一佣兵团的团长说话时永远会蹲下身，平视她的双眼。“但请允许我负起这个责任，我一定不会让您无家可归。”
几天。
“凯莱布村有我的熟人——一对脾气很好的老夫妇，他们是很优秀的法师，您会被照顾得很好。”他轻声说道，“那是个很漂亮的村子，娜汀小姐。”
她没有回应过弗林特·洛佩兹的任何一句话，她只是恶狠狠地盯着他的双眼，然后是喉咙，最后回到双眼。她像条受伤的幼狼般使劲嗅着，从每个细节里寻找恶意的味道，可她只闻到了懊悔。
她所想象的控制没有来，�
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