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迷途_年终-第46部分
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答金发青年的提问。
出于不想欠某位新成员更多人情的想法； 他们并没有出钱去搭弗里茨的马车。镇上的杂货商倒是不介意他们的黑章身份，爽快地收下了佣金，只当自己多拉了五袋土豆。
缺憾倒也有，此刻整个队伍的待遇也和五袋土豆差不多。他们在拥挤的食材中艰难地求生，嗅觉被浓重的混合臭气弄得彻底麻木。
“你确定要这么干？”现在还有勇气张嘴的人只剩两位——女战士把掉落在膝盖上的几个洋葱塞回原位； 转头望向艾德里安·克洛斯。
骑士长正在仔细端详那把粗糙的骨剑：“是的，那对他们有好处。”
“可我们还没有做好准备。”安翘起腿，以防更多洋葱砸上她的膝盖。山羊占了太大空间，她的动作有点艰难。“物资可能……”
“食物不用费心； 我熟悉沙漠； 总能找到。拉蒙先生习惯用冰来攻击； 我们也不缺水。目前的物资足够了——”
“可你们甚至没有枕头。”杰西沉痛地插嘴； “羽毛的就算了； 连干稻草的都没有。”
“我可以帮您弄块足够柔软的仙人掌。”安的眼睛直发亮； 满脸都写着“那就下车”。
杰西刚想接腔，又一串干蒜从车厢顶部掉在了他的头上——他翻了个白眼，悻悻闭上嘴巴。
“拉蒙先生一直是在比较正常的气候中战斗的。”艾德里安没去理会两人之间不愉快的火花。“沙漠更适合他的训练……这点对于莱特先生也一样，我现在只见他用过黑暗系的深渊法术，沙漠的光照对他也有一定的抑制效果。”
奥利弗在颠簸中勉强点点头，然后下意识看向尼莫——或许不需要强烈的光照，这会儿莱特先生看起来就已经快要不行了。
“以及这的确是把好剑。”个头不小的山羊挤在面前，艾德里安只能用手摩挲剑身。“青鸟骨头是相当有名的魔导材料，硬度也很合适。如果是自愿送出的，尸骨里不会带有太多杂质……很适合您，拉蒙先生。”
他握了握剑柄：“只不过还有点粗糙，我会帮您处理一下。”
奥利弗想要张嘴道谢，结果只发出了反胃般的危险“呃”声——他赶忙闭上嘴，尽力用眼神表达感激之情。
他们正直冲着凯莱布村的方向前进。说实话，这不是个好选择——奥尔本和威拉德的这条国界是天然形成的，一片不大不小的沙漠横亘在两国之间。如果按照正常的路线，他们应该老老实实绕过它，顺着沙漠边缘的镇子前行或者传送。
“如果我们全速前进，横穿它用不了太久。”骑士长的口气平静而轻松。
而当他们真的下车后，尼莫对这一点产生了巨大的怀疑——面前的沙漠一直蔓延到远方的地平线，沙粒泛着点热腾腾的赤红色，看上去漫无边际。天蓝得惊人，不见一丝云彩。不少巨石斜躺在热沙中，一团团风滚草从沙丘上滚下，扭曲的空气中游荡着毋庸置疑的高温。
如果只当幅画，景色倒是挺好看，可尼莫一点都不想要把自己的脚踏上去。
可他们唯一的希望——那辆臭气四溢的马车，这会儿已经颤悠着远去。后面是草丛稀稀拉拉的荒地，前方只剩无尽的沙漠。女战士和骑士长已经开始做预防晒伤的准备，就连杰西·狄伦都脱下外套，盖在头顶。
“拉蒙先生。”艾德里安确定了下四周的环境，随即伸手指向不远处小山包似的巨石。“您先拿那个试试剑，这把剑应该能发挥您全部的力量……我需要清楚您的真正实力。记住，不要用法术。我得根据劈开的程度考虑训练强度。”
奥利弗在刺目的阳光中眯起眼睛，这会儿已经开始有汗珠从他的额头上滑落。他握紧安息之剑的剑柄，喘了两口气，接着被滚烫的空气烫得连连咳嗽。
尼莫则沉思片刻，召出一片黑影，学模学样地盖住自己和奥利弗头顶那片位置。猛一看像两把没有握柄的黑伞——阴影之中，奥利弗终于能把眼睛睁开了。
“谢了。”奥利弗抹了把额头的汗，掂了掂手中的剑。他长长呼了口气，动作带着些生涩的不确定。
“不能用法术？”他抬了抬手，忍不住侧过头去再次确认。
“不能。”骑士长毫不留情，拉了拉刚带上的兜帽。“纯粹的力量——您应该被教导过如何控制。”
奥利弗再次做了个深呼吸，接着一剑挥了下去。
事实上，尼莫并没有看清那招式是怎样的——就算那一挥充满力度，他本以为它最多在地面上劈条裂缝。可惜他完全失算了。剑风带起的沙子怒涛般拍上他的脸，尼莫刚好吃了个满嘴，眼睛睁都不敢睁。
他还好些，女战士和骑士长直接给拍得退了几步。杰西十分有先见之明地用山羊和行李挡在了自己，而灰鹦鹉早不知道被卷到哪里去了。
等尼莫好不容易吐完嘴巴里的沙子，再次抬起头时，方才那小山包似的巨石彻底从沙漠中消失。一道裂谷般的巨大缝隙凭空出现，尽头消失在天边。尼莫连忙看向奥利弗手中的剑——骨剑安然无恙，剑锋甚至还闪着些许美丽的青光。
奥利弗冲着那道新鲜出炉的裂谷咽了口唾沫。“对不起。”他下意识说道。
安抬头望向天空，面无表情。艾德里安双手狠狠揉着太阳穴，脸上带着少见的茫然。灰鹦鹉骂骂咧咧地从他们后方飞过来，看到那剑痕的瞬间咽下了所有脏字。
“哎呀。”杰西感慨道，“恕我直言，就冲刚刚这一剑，拉蒙先生的悬赏三十万都嫌少。”
“克洛斯先生？”
“看来我无法通过对战来指导您——至少对着这把剑不行。”艾德里安幽幽地说道。“现在我可以为您调整下基本练习，但您的对战训练绝对不能落下。拉蒙先生，在掌握力量前，您最好不要随便使用这把剑。”
“是啊。如果你在文森镇这么来一下，你就是那个灭族原因啦。”安干巴巴地补充。
“可您无法指导的话，我要和谁对战——”
艾德里安向尼莫的方向微微扬了扬下巴。
尼莫下意识往自己身后看去，结果只发现了一株茁壮成长的仙人掌。于是他难以置信地别过脸：“克洛斯先生，我不喜欢这个玩笑——”
“我听萨维奇女士描述过你们的战斗……如果说这里有谁的实力和拉蒙先生最为接近，答案只有您。根据你们的战斗，我或许也能找到些关于您的线索。”艾德里安的声音十分认真。
“而您就这么无视了我。”杰西从山羊后面站起身，拍了拍衬衫上的沙粒。
“那请您上吧。”
奥利弗脸色瞬间明快了些，甚至有点跃跃欲试的意思。
“……不！我可不想在这么强烈的阳光下激烈运动。”杰西拒绝得十分果断。
看得出骑士长很努力地忍下了一个白眼。
“可我没有怎么战斗过。”尼莫看了眼那把剑，有点发怵。
“这样最有效。”艾德里安迅速平复了情绪的波动，“看得出你们很喜欢彼此，我想拉蒙先生甚至很明确地表达过这一点。在不会重伤彼此的前提下制服对方，对控制力的提升效果最好——如果你们的目的不是把敌人屠杀干净的话。”
他顿了几秒。
“那是你们的目的吗？”
“当然不是！”两人几乎同时喊道，默契地无视了艾德里安·克洛斯的前半段话。
“那就开始吧。”骑士长满意地点点头。“我们可以在进沙漠前先休整一下。”
“……我是不是错过了什么很重要的事情？”安竖起耳朵，瞬间提高音调。“奥利弗告白了？告白了吗？什么时候——？”
奥利弗若有所思地盯着剑尖，仿佛突然对它产生了莫大的兴趣。
“这不叫休整……”尼莫则发出微弱的抗议。
“一会儿跟我讲讲。”安拍了拍骑士长的肩膀，“你们两个愣着干嘛，打啊？”
“可是输赢——”尼莫紧紧绷在原地，活像一个风吹草动就要逃跑。
“自己估计，差不多就可以。”骑士长捏了捏眉心。
“我们离这边远点儿吧。”尼莫带着副英勇就义的表情，指了指一块相对平坦的荒地。“奥利，要不你……你先出手？”
“不，还是你先吧。”
“你看，你用剑——”
“哦，输了的那个要在接下来的时间陪狄伦聊天。”安正把骑士长往远处拽着，突然回过头来补充道。“加油，小伙子们。”
“嘿！”杰西拉着富勒山羊，声音满是委屈。
结果下一刻，寒气就和黑影撞在了一起，对碰出巨大的爆风。四周的稀疏草皮瞬间被掀起，地面出现蛛网般的龟裂，直接塌下半米多。安这次反应很快，她直接激活了张防护罩纸页。
“……我就知道你没有那么喜欢我！”黑影牢牢缠住剑锋，尼莫的声音十分深沉。
“这是原则问题。”奥利弗的声音同样沉痛，“是你先动的，尼莫。退一万步……我们不是挚友吗？”安息之剑横向一劈，黑影被苍白的剑锋扯开。“你怎么能这么对待你的朋友？”
“……这是原则问题。”尼莫干咳几声，然后还是忍不住笑了起来。
两人退开几步，同时绷不住笑出了声。而他们手上的攻势分毫未停——不知为何，尼莫突然感觉到这种气氛有些熟悉。他尽管没有经历过什么正儿八经的战斗，身体却如同早已习惯那样，本能地做出最为恰当的反应。
冰刺从地面拱起，紧接着是藏在其后的剑风。尼莫蹬了脚阴影，跳跃到空中，踩着破碎的冰块躲过分散的剑气。有几道在他颊边留下浅浅的血痕，继而顷刻愈合。同时黑影们从奥利弗的影子中探出，无数手爪将奥利弗的腿抓得死紧——后者将剑随意地戳进地面，直接轰击出一个坑洞。
尼莫扑了个空。
“你就这么不想跟狄伦聊天吗？”尼莫一个反手，无数卷曲的黑色藤蔓向奥利弗缠去。“奥利，你应该遇到过比那个更糟的客人——”
“你不也是，你照顾过不少孩子吧？他难道能比三岁的小鬼头还讨人嫌——”这次不是冰刺，是平整的半圆形冰盾。影子藤蔓直接轰击在了光滑的冰面上，滑向四面八方。
尼莫喷了口气，再次踏上地面——结果脚下一滑，直接失去了平衡。奥利弗不知何时在他身后的地面铺上了冰层，而这会儿它们融化得刚刚好。
奥利弗没有放弃这个机会，他一个俯冲，直接勾住了对方向后倒下的身体。他左手扶着尼莫的腰，右手用剑锋随意地比上了尼莫的脖子。“我赢了，不好意思。”
“……我恨你。”尼莫虚弱地说道，伸出指头把剑锋推开。
“祝你平安。”奥利弗情真意切地说道。
“我不明白，为什么有些人谈恋爱要拉别人垫背。”杰西一只手托着腮，一只手挠着灰鹦鹉的脖子。“唉，我只是想跟他们说说话而已——那才不是战斗呢，调情还差不多。”
他有点忧伤地用手搭了个凉棚，望向太阳。
“……算了，反正最终我们会成为朋友的。”金发青年喃喃道，扯了扯嘴角。
第70章 奔跑的脊椎
骑士长说得没错； 他们确实不缺食物。沙漠里有不少可食用的仙人掌，尖刺棘的块根，以及不知道从哪里刨到食物的肥胖沙鼠。如果运气好的话； 他们或许能逮到几只圆滚滚的四足鸟。连富勒山羊都不缺吃的； 它啃仙人掌的气势比谁都凶狠。
最大的问题； 热。
之前提到热，尼莫顶多能想到夏日的暴晒和滚烫的靴底。路标镇的夏季热得不算过火； 可就算那样； 他还是压根儿不想在阳光太强的日子里出门。通常他会窝进图书馆的最深处； 凉风法阵正下方； 然后贴着石墙含有冬景描写的小说。
可现在不同。一切都是滚烫的——哪怕尼莫用黑影遮住了头顶，热气还是从四面八方用力挤压着他。他整个人如同被塞进了烧红的金属管子，每次呼吸都在流失体内仅剩的那点儿凉气。
于是他躺平了。
“……尼莫，你这是在赖账。”安沙哑地说道，扬手将吃剩一小块的仙人掌随意地丢进沙子。“做人得愿赌服输； 陪狄伦聊天去。”
“可我要死了。”尼莫忧伤地回应，在胸前交叉起十指。他正平躺在一大片阴影之上，头上还盖着些，看上去像在模仿半张着壳的牡蛎。黑影伸出无数触须； 艰难地拖着这个大号牡蛎前进； 速度和富勒山羊差不了多少。“安； 如果我真的死了； 请务必把我的债务留给奥利弗。”
“奥利弗至少还站着。”安冷酷地说道； “连羊都还站着——就算这里真的有人会被热死； 那个人也绝对不会是你。恶魔术士的肉体可没有那么脆弱。”
“真的吗？”尼莫从阴影中伸出手，甩了甩手里的东西——灰鹦鹉正人事不知地瘫成一团，长到不自然的舌头垂在外面，且有越垂越长的趋势。“上级恶魔都这样了。”
“鸟的躯体还是太过脆弱。”艾德里安解释，“它现在的力量不怎么强，这样不算异常……不用担心，晚上会好起来的。这里的夜晚大概会降到零度以下。”
“……”尼莫并不认为这算“好起来”。
几步之外，奥利弗确实还站着，但看上去只剩半口气。随着他们深入沙漠，空气里的水分少得可怜。艾德里安的推测没错，这个气候确实对他俩都有着极大的克制——开始奥利弗还试图弄出些冰块降温，现在他连个冰碴都弄不出。
尼莫只能勉强帮他撑出一片阴影。
“不用帮他挡。”骑士长平静地指示，甚至用弓戳了戳奥利弗在热气中微微弯下去的背。“站直，拉蒙先生，这是最基础的……如果您还想继续练习的话。”
奥利弗抹了把脸上的汗，咬着牙向前走。尽管那架势看起来很像脚在强行拽着身体前进。这种气氛下，尼莫不太好意思继续平躺着——他端正地坐了起来。
杰西·狄伦倒是没什么特殊的表现，他甚至连汗都没出几滴，活像无尽的沙漠景象统统都是舞台布景似的。见尼莫坐起身来，他兴致盎然地张开嘴——
“救救我！”杰西刚打算开口，就被远方传来的沙哑呼救声打断。尼莫这下真的坐直了，他向声音的来源望去。
热腾腾的扭曲空气中，一个有点模糊的人影正向他们这边拼命挥手。“救命——”
但队伍并没有停下。
分神停住的尼莫顿时落后一大截。他连忙收起黑影，差点被扑面的滚滚热气击倒，而他站稳之后才发现自己不是唯一一个停下来的——奥利弗正站在他身边，同样看着呼救的人影，满脸疑惑。
“那边有人在求救！”尼莫冲还在前进的队伍大喊。安的风格一向随心，可连骑士长都不为所动，这事儿就有点蹊跷了。
“那不是人！”安回头喊了一嗓子，然后被风中的尘沙呛得咳嗽了几声。
尼莫转过头看向那摇摇晃晃，依旧努力呼救的人影，鸡皮疙瘩顿时冒了出来。
“他没有过来。”奥利弗喃喃说道，“……他没有靠近。”
尼莫突然觉得空气没有那么热了：“那我们……”
“前面的两位，请救救我！我真的不是怪物——我的脚被缠住啦！”那人影愈发清晰，一副正派长相，典型的商人打扮。“求你们了！”
“……他看起来挺像人的。”奥利弗小声说道。他思索片刻，从地上捡了块石子，朝对方的腿部掷去——看石子飞行的速度，估计没用太大力气。
石子在那人身前四五步的地方无声地落下，仿佛撞上了什么看不见的屏障。
清晰的人影扭曲起来，整个像是融化在热水中的黄油那般散开，五官纠结成模糊不清的一团。它向前伸出曾是双臂的玩意儿，向两人探来。
两人对视一眼，也赶不上嫌弃热了，拔脚就跑。
“那是什么东西？”赶上队伍的尾巴后，尼莫惊魂未定地问道。
“刚才那个人影？那是条舌头。”杰西终于抓住了开口的机会，“沙漠蜃虫的舌头。顺便一提，拉蒙先生的石头或许砸到了它的下颚。”
“也就是说……”
“它在请你们自己走进它的嘴巴里。”杰西听上去心情很好。
“……但你们都一眼看出来了？”奥利弗听上去有点痛心疾首。
“听出来的。”杰西耸耸肩，“那东西不会自己说人话。那几句求救虽然听上去差不多，但那是不同人的声音——你们真的是我见过最嫩的蛇级啦，能活到现在也挺厉害。”
背后隐隐约约传来有点熟悉的声音，从缓慢到飞快，从生涩到流畅。
“那边有人在求救！”尼莫听到自己的声音从远方传来，然后是奥利弗的。“……他没有过来。”
最后是安的声音。
“那不是人。”
“那不是人。”
“那不是人。”
它一遍遍重复着，略显低沉的女声在风中回荡。尼莫打了个哆嗦，赶忙又前进了几步。尽管风声挺大，这个距离他能倒也能听清安和艾德里安的闲聊。
“那俩被咬了吗？”安�
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