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　　“为什么？”奥利弗将视线从那本书上移开，伸手制止了打算抽出战矛的安。“您至少让我们死个明白。”
　　“我必须保护我的镇民。”镇长在空气中画着法阵，红色光膜将他与他们彻底隔开。“就算变成这个样子，我们血肉和骨头依旧可以被用作材料……文森镇和他们的部落不同，我无法承担你们泄密的风险。我很难说服人们迁走，而你们只要传出一句话，只要有一个怀有恶意的人尝试了……”
　　他叹了口气，没有说下去。
　　“对不起。”他悲伤地说道。“我真的很抱歉。”
　　“我也很抱歉。”奥利弗说道，他抽出银剑，一剑便划开了那道光膜。
　　玻璃破碎的声音响彻房间。红色的半透明光膜化为碎片，崩碎在地，如同落在皮肤上的雪片那般迅速消失无踪。奥利弗走到愣住的镇长面前，将那本书从他手中抽走，然后递到尼莫手边——动作流畅，一气呵成，甚至带着点隐隐的压迫感。
　　“确认下，尼莫。”奥利弗摸摸鼻子，“这个和杰西·狄伦那本是不是一样的？”
　　尼莫手指拂过华丽的书封，确实很像，连书封上的幼稚笔迹和文字内容都完全一致。但这次他打开封面后，映入眼帘的是笔迹优美的通用语。纸张看上去也比杰西那本新一些。
　　他用拇指沾了点书脊黏胶的粉末，伸出舌尖舔了舔。
　　“书封是一样的。”他点点头，“但是内页被人重装过，时间差了挺久。”
　　“哇哦。”安不怎么惊喜地感叹道。
　　“……别那个表情，这好歹是我的本职。”尼莫嘀咕道，翻了翻内页，里面全是些啰啰嗦嗦的教条。他微微皱起眉，不耐烦地翻到最后——在封底之上，那幼稚的字迹再次出现。
　　“……这就是你们的‘圣典’吗？”尼莫合起书本，抬起双眼。
　　镇长微微点头，脸色苍白。这本书显然是他的法力来源。此刻他失去了唯一的武器，只得垂头丧气地待在原地。
　　“我们不会把您怎么样的，先生。”奥利弗干脆地收起剑，银剑利索地溜入剑鞘。“至少我能理解您的顾虑，如果可以的话，我希望您能告诉我们详情。”
　　他顿了顿。
　　“我们和拉薇妮娅有约定，字面意思。”奥利弗缓缓说道，“而我认为她值得一个真相。”




第60章　战争前奏
　　“拉薇妮娅只是个传说。”镇长面色镇定；　但苍白的脸色和额头上豆大的汗珠出卖了他的情绪。“过去的事情已经过去了，你们知道也没什么意义。”他的手慢慢伸向口袋，手指微微活动；　似乎是在试图画个法阵——下一刻它们便被细小的黑影缠得死死的；　无法再动作。
　　尼莫放下施术的手；　随即将古书轻轻放在漆得雪白的餐桌上。
　　“我们真的只想跟您谈谈。”他诚恳地说道，“拉薇妮娅是存在的；　她还活着。说实话；　格雷斯青鸟那边的态度并不好；　我们……”
　　“我当然知道青鸟那边的态度。”镇长见最后的求救手段被封；　索性不再拖延时间，“我并不想和他们战斗，可我控制不住所有人！一具青鸟成体的新鲜尸体，你知道值多少钱吗？我阻止过……我阻止过那些孩子。可对他们来说，青鸟们只是会袭击村庄和人类的怪物；　偏偏还值钱得很。”
　　“圣典要求处死爱上青鸟的人。”艾德里安低声插话道，“德莱尼夫人提过。”
　　“为了保护大多数！”镇长厉声说，“只要有一个人完全变回去，那么他的亲人；　爱人；　朋友都有被影响的风险……它会像传染病一样扩散！如果你们真的还有点良心；　看看外面的人——他们和初代不一样；　根本没有控制精神的毅力；　他们很可能再也无法成为人类。我们的知识；　语言，技巧，一切都将不复存在。我不知道你们的目的是什么，但是如果这是一场审判——”
　　他提高嗓门：“我没有任何需要忏悔的事情。”
　　“我明白了。”艾德里安平静地回应，他走到餐桌边，拿起那本古书。“那么你知道拉薇妮娅预言的灭族日吗？”
　　“什么灭族日？”镇长的表情松动了一瞬间，“没有这种说法。”
　　“不用再问了，拉蒙先生。”前任骑士长叹了口气。“青鸟部族的魔法已经成长到足够自保，他们不再需要这些人的保护。而这些人……似乎也不愿意回到一个‘自己有缺陷’的世界去。那么可能性只有一种。”
　　随即他抬起眼：“哪边先动的手？”
　　“那边先误杀了我们的人，那个可怜的孩子只是去猎岩角鹿。而他们以为他是来偷猎的人类。”镇长咬着牙道，“是的，他们已经不需要我们保护了！我们的使命早就完成啦，我们的子女是自由的。”
　　尼莫大概能猜到故事的后续了。
　　勇敢的青鸟们成功融入人类之中，他们守护着部族。直到十数年或数十年后，部族成功稳定下来，不再需要来自外部的任何保护。
　　拉薇妮娅的计划非常成功。
　　在那之后，或许有些青鸟回归了故乡，而有些……就现况来看，大多是聋掉的那些，愿意继续以人身生活下去。他们或许有了真正的人类朋友，人类爱人，他们成为了人类。
　　没有什么惊天阴谋，也没有什么恶毒手段。他们只是在不同的路上前行，渐行渐远。直到那个无辜的猎人死去。
　　“我们保护过他们，他们却连我们一起警戒。断掉对两边都好。”镇长说道，“现在我的镇民们很幸福——他们可以在周末去别的城镇拜访亲友，无忧无虑地生活，不需要担心哪里有人觊觎他们的尸体。我不想让他们生活在恐惧中，这是错误吗？”
　　“梅罗蒂·德莱尼的恐惧呢？”尼莫喃喃道。
　　“凡是‘正常人’，哪个会爱上其他种族的怪物？他们自己做出了错误的选择，那么自然要承担后果。”
　　“你没有给过他们选择。”
　　“……这是身为领袖的责任，我需要判断哪些是‘正确’的！只需要牺牲小部分人，让更多人平静地活着。”镇长的脸和脖子再次涨得通红，他用袖子擦擦额头上的汗，继而向墙上画框的方向用力一挥手。“每一代都是如此。这是天经地义的事情！”
　　“看得出你们现在过得惬意又和平。”安皱皱鼻子，语气里满是讽刺。“外面那几位全副武装的先生可能只是在摆造型娱乐姑娘们吧。”
　　“我会说服我的儿子，这和你们无关。最糟也只会是次小型冲突，近几个月发生过不少次。相信我，没人想要真正的战争——年轻人热血上头，见识见识那场面就冷静了。”
　　说罢他扬起头，那气势仿佛即将就义的勇士：“我没别的可说，如果你们还有别的目的……”
　　“父亲！我确认过，那确实是——”一声仍然带着愠怒的呼喊打断了这一切。刚刚横冲直撞的公牛先生风风火火地闯进屋内，他愣了几秒，目光扫过奥利弗按在剑柄上的手，和尼莫指间微微晃动的黑影。
　　“卫兵！”公牛似的大块头青年干脆地吼道。
　　安翻了个白眼，雷光乍现，她干脆地冲破窗户。飞溅的玻璃和电弧将院落中的士兵逼退了几步。
　　“逃跑时间到！”她高喊，“走啦，小伙子们！”
　　艾德里安手撑窗框，利索地跃出。奥利弗紧随其后，尼莫则很不体面地攀爬着半人高的窗台，如果不是体质特殊，他的手掌绝对早就扎满玻璃碴。一个卫兵差点抓住他的袍子，尼莫只得用黑影抽飞了他。
　　“先别去追！”镇长把餐桌上的圣典一把抓起，用力扣在前胸。他做了个深呼吸，向信徒们下了明确的指令。“那个剑士的力量太强，不要把他们逼得太急。”
　　“他们怎么了？”青年情绪不是很好地发问。
　　“他们知道了那件事……我今天刚刚告诉你的那件事。”
　　“为什么不追！万一他们就这么跑了——”
　　“那个剑士的力量比圣典还强，叫再多人上去也是送死。他们如果真的就此离开，我们只能提高警惕，并向拉薇妮娅祈祷——”
　　“拉薇妮娅？你还在把我当信徒？”青年的声音一下子充满痛苦，“她只是你们臆造出来，用来控制大家思想的伪神！这些年来我一直那么坚定地信仰……”
　　他说不下去了，脸色苍白得像木柴的灰烬。再开口时，镇长的儿子换了另一个话题。
　　“父亲，我确认啦，那确实是骨玉的伴生石。我们可以用它把那群蠢鸟一网打尽。如果我们大量出售青鸟尸体，那群黑章就算到处宣传文森镇都是青鸟，也没有人会相信。”
　　“我说过，蒂格，把那东西退回去！不许再提这事儿。我告诉你真相是为了让你住手的，你该长大了，这个位置将来——”
　　“眼下是大好的机会，我们一直知道那些蠢东西的巢穴在哪！”大块头青年暴躁地吼叫，打断了镇长的话。“拉薇妮娅憎恨异形，这不是你们一直宣传的吗？你怎么就不明白！同类？它们毁坏我们的房屋，杀死家畜，抢走我们的人——同类又怎么样？护着那些不知好歹的畜生到底对我们有什么好处？”
　　“我们已经是人了。”他一字一顿地继续说道，“我不想再看到朋友因为失去而痛苦。弗里茨是我的朋友，而德莱尼夫妇是你的朋友——既然你知道梅罗蒂的情况，他们一定向你告解过。你是如何直视他们的眼睛的？他们的痛苦都是源于你们固执的‘传统’。我不想这样。”
　　青年攥紧拳头：“这事情必须有个了断。”
　　镇长眨眨眼，他突然感到一丝晕眩。暗蓝色的光环束缚了他，眼前熟悉的客厅在摇晃，出现模糊的重影。“蒂格，你……”
　　“你需要睡一觉，等你起来了，我会把一切都打理好。”蒂格冷冷地说道，“我和你不一样——我会给大家带来毫无隐患的富裕生活。”
　　“他们没追来。”一行人跑出老远后，安首先慢下步子。“那个老头儿还有点眼力，知道他们干不过奥利弗。”
　　“可我觉得他不会那么轻易地放过我们。”尼莫习惯性地喘着气，喘了两口发现肺部并没有狂奔后烧灼般的疼痛，他尴尬地平复了呼吸。
　　奥利弗没有加入对话，他毫不犹豫地掏出通讯水晶，直接开始联系杰西·狄伦。
　　“怎么样怎么样？”好听但烦人的声音从晶体中传来，“你们玩得还开心吗？”
　　“他们的镇长知道真相。”奥利弗没理他，直奔主题。“但他没有改变主意的打算。”
　　“拉薇妮娅好歹是个强大的祭司，你该不会真的以为她的预言和梦话一个水平吧？只凭谈话就能改变命运……哎呀，你们是不是英雄故事看得太多了，宝贝儿们——”
　　奥利弗在对方颤抖的尾音中打了个哆嗦，他努力维持着镇定：“你那边呢？”
　　“帕索塔洛当然不会蠢到把真相公之于众。这会儿他们又打算跟文森镇宣战了，我猜他是打算把这事儿压下来，给德莱尼小姐编个别的身份。”这次杰西的回答伴随着吧唧吧唧的咀嚼声，“相信我，如果那群小鸟知道真相，他们的恨意会更浓。当然你们不用太紧张，只是个挑衅的群架，这几个月他们不知道摩擦多少次啦——喏，这次宣战的那三只刚巧飞走，估计不一会儿就能到你们那边。”
　　“你为什么不带他见见拉薇妮娅？”尼莫急促地问道，“她可以劝劝他，他们可以直接对话——”
　　“你以为我没试过吗？”杰西嗤笑道，“他拒绝了。”
　　“为什么？！”
　　“因为拉薇妮娅‘不可能醒来’。”
　　“可她明明——”
　　“你不觉得很有趣吗？她的呼喊没有人能听见，明明隔得这么近——他们认定她不可能醒来，甚至不愿意随我去圣地看一眼。那群固执的家伙说不想惊扰亲人的尸骨，真可惜没法给他们一个惊喜——最近都没有哪只青鸟自然死亡呢。”
　　尼莫张了张嘴，没有成功挤出一句合适的回答。他小声叹了口气，退到了一边。
　　“谢谢你的信息。”奥利弗则干脆地终止了通话。
　　“你有什么打算呢，团长？”安打了个哈欠，“现在我们可不是什么受欢迎的游客。”
　　“去看看。”奥利弗思索片刻，“尼莫说得对，我不认为他们会那么轻易地放过我们……可现在他们毫无动作，我有种不太好的预感。”
　　“我有点在意的事情。”艾德里安突然开口，他整了整修士服的领子。“我想一个人行动会儿，可以吗，拉蒙先生？”
　　“我也觉得我们散开比较好。”安从腰包里掏出通讯水晶晃了晃，“我和巴格尔摩鲁去拜访一下弗里茨——那个小伙子性格还不错，我们得把我们的行李取回来。”
　　“为什么是我！”巴格尔摩鲁不满地高叫。
　　“你和克洛斯一组也行。”
　　“我……我不能和废物一起待着吗？”灰鹦鹉缩了缩脖子，紧紧抓住尼莫肩膀上的布料。尼莫僵着脸，将它的爪子一个个掰开。
　　“我们的战力不能太集中，对付普通镇民有点浪费。”安说，“那就这么定啦！克洛斯去查他在意的事儿，奥利弗和尼莫的力量对付个把民兵绰绰有余，他俩更适合偷看谈判——而我，我更关心我们的家当。巴格尔摩鲁，你可是重要战力，我可就指望你了。”
　　灰鹦鹉顿时精神抖擞地张开翅膀，飞到安的肩膀上。安扭过头，憋笑憋得表情有点扭曲。
　　“通讯水晶联系。”奥利弗则点点头。“……大家注意安全。”
　　三只青鸟的影子从他们头上掠过。
　　谈判现场不难找，青鸟们喜欢盘旋片刻再降落。奥利弗和尼莫在影子中藏好，窥视着刚刚才逃出的地方——青鸟们降落在了镇长房屋前，院落中的碎玻璃和木头残片甚至还没有来得及打扫。
　　镇长并没有出门。
　　镇长的儿子头顶白色尖帽，宗教外袍没有一丝褶皱。他挺着胸膛，嘴巴抿得紧紧的。一个同样表情麻木的姑娘站在他的一边，白色外袍对比之下，她的脸色透着不自然的蜡黄。
　　青鸟们缓缓向前，为首的一只开始比战语手势。
　　“明天正午十二点，我们将前来讨伐。你们的魔女迷惑了我们的首领血脉，你们需要付出代价。”脸色蜡黄的姑娘冰冷地翻译道。
　　“哦。”镇长儿子没什么反应。他闭上双眼吐了口气。然后挥下右手。
　　和他们那时如出一辙的红色光膜亮起，将三只青鸟牢牢包裹在内。青鸟们还没有反应过来，无数尖矛便从外侧刺了进去——两只被戳成了筛子，无助地扑闪着两双翅膀，顺着光膜内壁缓缓滑下，鲜血淌了一地。
　　他们抽搐着，漆黑的眸子中充满仇恨。青色的火光猛地燃起，他们将自己的身体燃为灰烬。灰白的粉末雪花似的散落在地，渐渐被血液染成深色。
　　为首的那只青鸟只中了一矛，他张开嘴，发出人类耳中听不到的悲愤吼叫——尼莫顿时捂住耳朵，那旋律压抑而令人心碎。
　　“欢迎你们前来讨伐，魔鬼的使者。”镇长儿子——蒂格冰冷地说道，“如果可以，我们希望和你们彻底做个了结……就这么翻译。”




第61章　所谓拯救
　　一切发生得过于突然。
　　矛雨降临时奥利弗一个挣动；　下意识想要拔剑阻止。可他的手还没碰到剑柄，两只青鸟便倒在了地上。他眼睁睁地看着它们在他面前涌出鲜血，化做细小的灰烬。那曾经美丽的生物除了一地深色的血迹；　什么都没有留下——哪怕是一片青色的羽毛。
　　就在几秒之前；　奥利弗能看见它们微张的鸟喙；　但随之而来的只有绝望的静寂。
　　他将视线转向镇长儿子那边——大块头青年的表情依旧镇定，但脸色几乎变得和他的帽子一般苍白。他缓缓在圣典封皮上做了个手势；　红色的光膜逐渐变得透明。仅剩的那只青鸟站在一堆灰烬之中；　没有眼泪；　没有声音；　被羽毛覆盖的脸上看不出任何表情——他只是站在那里，任由穿透身体的矛放出温热的血液，活像连痛觉都失去了。
　　他非常缓慢地举起臂膀上的那对翅膀，虚弱地打着战语。
　　“好。”那姑娘干巴巴地翻译道，她的声音平板；　没有波动。“……它是这么说的。”
　　青鸟没有去拔那支矛。他挣扎了很久，勉强飞起，在空气中甩出一串猩红的血珠。今天的天气很好，那青色的身影本应该优雅而完美地融入天空。可那支黑色的矛穿透了他的臂膀；　他飞得歪歪斜斜。
　　尽管阳光十分明媚；　奥利弗突然觉得有些冷。他将手指从剑柄上挪开；　缩了缩身子；　好保证黑影确实地遮住自己——随即他便发现；　黑影自身也在颤动不止。
　　他连忙转过头去——尼莫没有在看他；　他甚至没有在看任何地方。黑发青年紧紧地捂着耳朵，面无表情，眼睛看着虚空中的某个点。他的双手手指甚至缠着不少摇动的细小黑影，帮他堵住每一个可能钻入声音的缝隙。
　　奥利弗伸出手，轻轻抓住对方的两只前臂。“他飞走了。”他很慢地做着口型。
　　尼莫终于