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　　在他奔赴战场后，她百无聊赖地想要给儿子换张新床。在工人们将那张古旧的大床搬起时，床板断成了两截——厚厚的木板中嵌着骇人的古怪骸骨。只是只以恐惧为食的下级恶魔，寿命只有几年，她一只手就能将它祛除掉。
　　而它已经长得那么大了，看样子也早已死去。
　　老妇人穿过自己年轻的幻影，颤巍巍地走上前去。她伸出双臂，徒劳地拥抱住那个小小的身影。
　　“让我失望也没关系。”她低声说道，“让所有人失望也没关系。”
　　“你可以把痛苦说出来，那不是什么错事。如果我早点告诉你……如果我能早点告诉你这个道理，你最后的痛苦是否会少些呢？”
　　“对不起。”她喃喃道，“对不起，孩子。”
　　“睡吧。”恶魔将她扶起，吻了吻她的额头。“晚安，妈妈。”
　　古旧的房屋终于在冲天的火焰中崩塌。
　　而那些不自然的光早已吸引了在附近闲逛的人群，盛装的人们将爱德华兹家所在的街道挤得水泄不通。议论声此起彼伏。
　　“我真的能破开法阵——”混在人群中的尼莫焦急地瞪着那一片火焰，一副要冲进去的架势。
　　“来不及了。”艾德里安背对着他们，面向燃烧中的废墟。“法阵发动的那个瞬间就来不及了……她果然没有给任何人留下机会。”
　　他的声音第一次带上了颤抖。
　　火焰之上，上级恶魔的巨大影子愈发清晰——人们发出压抑的惊呼，有些开始逃离。
　　“爱德华兹家有上级恶魔！”
　　“那可是爱德华兹家，我不相信，爱德华兹先生今晚还要演讲——”
　　美丽的焰火照亮夜空，焰火之下，审判骑士团破开人群，迅速到达了燃烧的房屋前。法阵的白光已经开始衰弱，但还没来得及散去。
　　“现在轮到我了。”就算听到了熟悉的盔甲摩擦声，艾德里安一动不动。他缓缓拉起左边的袖子，露出一个古怪而骇人的刻印。
　　“完成交易吧，戴拉莱涅恩。”




第41章　叛教者
　　其他三人的视线顿时集中在艾德里安后背；　甚至连灰鹦鹉都僵在尼莫肩膀上一声不吭。人群已经比一开始稀疏了不少。审判骑士们整齐地出剑，将四人包围在燃烧的房子前。
　　月季的香气终于被燃烧特有的烟火味道彻底驱散。
　　上级恶魔的影子开始还像散乱的烟雾，此刻变得愈发凝实；　样貌如同在天地间结成的巨大蛛网；　而蛛网正中有个同样庞大的脑状结构——可惜整个都是虚虚的一团半透明黑雾；　看不太清细节。影子伸出烟雾状的末端，融入了艾德里安脚下的黑影。尼莫微微皱眉；　面前的恶魔之影透着强烈的违和感——硬要说的话；　他没有从那影子上面感受到类似于潘多拉忒尔的气息。它并不强大；　不如说正相反——它的气势比假的‘卡希尔’还弱上几分。
　　艾德里安转过身；　左腕还露在外面，刻印闪着微弱的火光。
　　“好久不见，我的老师。”他沉声说道，微微低下头。
　　骑士们移开盾，一个佝偻的身影露了出来。老人身着红色的长袍；　身材谈不上高大，整个人却散发着一股子说不出的威严气势。
　　他脸上的表情比起愤怒，更接近于遗憾。
　　“圣洁的献祭。”他叹了口气，“我了解乔安娜；　她是为了你布下的。”
　　“我猜到了。”艾德里安抬起双眼。
　　“我相信她知道我们会怎么处理。”老人闲聊似的说道；　无视了那道燃烧的刻印。审判骑士的剑刃在火光中闪烁；　犹如一排整齐的金属獠牙。“当然；　你也知道。回来吧；　孩子；　谮尼会宽恕你的过错。”
　　艾德里安没有说话，他叹了口气，缓缓举起亮着刻印的左腕。在他身后，巨大的恶魔之影缓缓扭曲，有几个胆大的平民越过审判骑士们银光闪闪的铠甲，从缝隙里拼命瞧着。
　　“我知道那是什么，孩子。”老人的语调里多了些哀伤，“那不是契约，只是个交易刻印。你知道那恶魔已经入侵人世，你不是缘由，神不会太过怪罪。”
　　“但是他们不知道。”前任骑士长语调沉稳，目光投向远处小心围观的民众们。
　　“孩子，我能猜到你的想法。”红袍老人说，“请——是的，请你回来吧。不要执迷不悟，卡希尔·爱德华兹已经死了，而你还活着。活人的声誉永远比死人重要。乔安娜是我的好友，我懂得那份痛苦。他们都不在了，你得接受这一点。”
　　“所以你们还是打算用老办法来解决。”艾德里安放下手腕。
　　“一切为了大局。”老人缓缓说道。
　　“把他推下神坛，告诉所有人卡希尔·爱德华兹一开始就被恶魔侵占，妄图成为英雄后蛊惑人心。他奇迹般的康复和活跃，我入狱不久就被选为祭品，这些能成为最好的证据。而我——我会成为那个新的‘悲情英雄’，牢狱之中依然坚守神的荣光。”
　　艾德里安笑了——尼莫还是第一次见他露出笑容，那笑容复杂而悲伤。
　　“然后陛下和教廷只需要承认这个无伤大雅的小小冤屈——谁让这是恶魔的邪恶计划呢？”
　　“……这是最合适的，而你的坚持也是事实。”老人说道。“逝者已逝，人们需要安定，需要知道英雄的存在。”
　　“我不是英雄。”艾德里安一字一顿地说。“我毫无疑问是个罪人。”
　　“其一，我的盲目导致了流血。其二，我的谎言造就了绝望。其三……我与恶魔勾结，诱使全心全意信赖我的英雄堕落，您觉得这样的‘真相’如何？”
　　“理论上行得通。”老人低声评价道，“可你确定要走上这条路吗，我的孩子？你的牺牲将毫无价值，同样的事情注定会再次发生。”
　　“那里面有两句半是事实，您知道的。”艾德里安垂下双手，上级恶魔巨大的影子安静下来。“这不是牺牲，墨瑟先生。这只是一次尝试。我能猜到这个结局，但我并不为我的决定后悔。就算这次你们依旧无视恶魔的成因，终有一日，陛下必须正视那个事实——象征性的几个金币并没有用，绝路上的伤兵不可能只靠信仰活下去。”
　　“如果他一意孤行，不去思考解决方案，只是用美德将他们高高吊起，那么恶魔注定会再度回归。因为那并不是神赐予他们的苦难，是人赐予的。而荣耀应当归于为他的命令死伤的人，与神无关。”
　　“‘不要逃避你的过错，正如直视一切令人心痛的真相’……这是您教我的。而卡希尔·爱德华兹在最近一次的战场上救下了三百八十七人，他依旧是他们的光。”
　　前任骑士长挺直脊背，抬起头，双眼映着火光。
　　“……而我不希望你们抹消这一点。十分抱歉，我的老师。”
　　被称为墨瑟先生的老人沉默了许久。
　　“我尊重你的选择，我的孩子。”他说道，深深吸了口气，提高声音。“艾德里安·克洛斯因私欲勾结恶魔，失去神恩，背叛了谮尼的爱与信任。”
　　“枢机主教墨瑟·纳撒尼尔在此提议，暂按‘叛教’处理。”
　　远处围观的人群骚动起来。老人咳嗽两声，脊背弯下去几分，看起来愈发瘦小。
　　“抓住他们。”他疲惫地下令。
　　那个瞬间尼莫刚想抬手，安第一个动作起来。
　　“来一记大的——”她冲尼莫叫道，“清个场！”
　　尼莫立刻心神领会。他后退一步，举起一只手——深渊魔法的紫黑色光芒顿时遮蔽掉了一块天空。
　　“我是恶魔术士。”他认真地思索片刻，“我建议你们快逃……不，快滚。”
　　活生生的恶魔术士和不知所谓的影子可不是一回事，离得最近的偷看者尖叫着逃开，并将这份恐慌飞快传播出去。没过几分钟，本来还在远处围观的人们顿时逃得一个不剩，只留一地来不及拾起的细小杂物。
　　审判骑士们可不会礼节性地等他们出手完毕才进攻，他们训练有素地冲了上来，在冰刺的疯狂倾泻下举盾前进。
　　“你们撑不了多久。”墨瑟说道，“不要反抗。现在把艾德里安·克洛斯交给我们，地牢的事情我可以帮你们想想办法。”
　　“我们有这——么大一个恶魔术士呢！”安踩着大盾上沿跳跃，利索地躲过一剑。“是不是要一起上交啊？奥利弗会心碎而死的。”
　　尼莫正在朝艾德里安的方向靠去，影盾抵消一束又一束轰击而来的光矛。他努力抽时间向安投去费解的目光。奥利弗的冰刺则不自然地停了几秒，他本人差点给沉重的盾牌拍个正着。他不自在地甩甩手，冰刺换了个方向压制面前数量众多的敌人。
　　灰鹦鹉正愉快地尖叫着，向审判骑士们挨个投掷黑色的光球——尽管它们无法造成什么了不得的破坏，在这不算宽广的战场上也烦人得很，倒也牵制住了不少人。
　　艾德里安用胳膊夹住背后偷袭的骑士的右臂，生生夺了剑，甚至一个回神卸下了盔甲上的剑鞘。他将剑收回鞘中，摆出副沉稳的应战架势。他背后的影子果然只是个狰狞的摆设——这会儿它正在慢慢散去。
　　“海拉姆的城墙已经被封锁了，传送法阵已经被禁用，你们逃不掉的。不如早些——”
　　“奥利弗，圣光护符拿好了吗？按我们之前商量好的来。”
　　“没问题。”
　　“尼莫，你呢？”
　　“我……”
　　“准备好了吗？”
　　“……大概吧。”尼莫紧张得手心直冒汗。
　　“尼莫，想知道你是怎么从叹息之墙出来的吗？来，奥利弗，你表现的时间到了——”
　　奥利弗毫不留情地用动作打断了她。他举起圣光护符，澎湃的魔力卷着漩涡涌入小小的护符，化为纯粹的光。耀眼的白光一下子爆发开来，这次他毫无保留——护符直接化作齑粉。
　　过于纯粹的光辉之下，骑士们下意识停住了动作。
　　“尼莫！”奥利弗喊道。
　　尼莫不怎么熟练地交叉十指，黑影凝成的藤蔓拔地而起——他自己被藤蔓卷起，紧张得直反胃，而奥利弗一个跳跃，攀住离尼莫最近的那根。安则利索地抓住一根蹭过自己的影藤，顺手揪住艾德里安的领子——她把他活活拽离了地面。
　　“老先生，”她笑嘻嘻地扮了个鬼脸，“禁用传送阵的法术半径是几百米来着？”
　　他们头顶的天空毫无防卫。
　　骑士们回过神来，试图砍断影藤，可在银剑接触到黑色藤蔓的瞬间，它们似乎化作了真正的影子——锋利的剑刃破不开虚无。影藤上升的速度极快，很快上头的人影便小到看不见了。
　　但实际上，这帮看似愉快的逃犯们远远没有看上去的那样从容。
　　夜空没有一丝云彩，建筑物透出灯光的窗户化作细小的星辰，而焰火在他们脚下变为闪亮的小水花。尼莫只觉得脚软得更厉害，连带影藤也开始晃悠——自己长了翅膀的灰鹦鹉还好说，其他三个没翅膀的人类差点被甩出去。
　　“你搞什么呢！”安吼道。她一个手滑，差点把毫无魔力的骑士长丢下高空。
　　“我第一次用这招！”尼莫在剧烈的风声中吼回去。
　　“这就是黑章的生活，给我适应！”
　　“我恐高！”
　　“……你什么？”
　　“我恐高，好吗？”尼莫努力把注意力集中在影藤上，不去看地面。“我之前最高也就上个树！”
　　“奥利弗，想想办法稳住他！”安的声音变得有点尖利，“被同伴摔死这个死法太蠢了——我需要安定的环境激发传送阵！”
　　奥利弗松开了手。
　　准确地说不是松开手。他在疯狂摇晃的影藤末端一个使力，稳稳跳到尼莫身边，一条胳膊毫不犹豫地连人带藤蔓一起勾住。他抬起另一只手，覆上了尼莫的眼睛。
　　“别紧张。”他轻声说道，“一会儿就好。”
　　藤蔓的摇摆慢了些，但还是颤悠地厉害。尼莫紧张地舔舔嘴唇，他能感受到高空的风击打着他的脸颊，眼前的黑暗并没有让他安心多少。
　　突然那阵风变得凉了些，而他的视野再次被月光照亮。
　　他看不到地面了。厚厚的云层聚集在他们的脚下，遮蔽了地面上的一切。它们缓缓翻滚着，而奥利弗冲他露出一个微笑，身边还漂浮着逐渐化为粉末的冰屑。
　　“好点了吗？”他轻松地问道。
　　影藤比尼莫本人更快地回答了这个问题，它变得格外平稳，活像棵耸入云霄的巨树。
　　“干得漂亮。”尼莫中肯地评价道，努力忽略刹那间快了半拍的心跳。“记下这一手，奥利，以后追女朋友用得着。”
　　不知道是不是他的错觉，奥利弗一瞬间移开了视线。尼莫刚想再打趣两句，大传送阵的光芒再次亮起。下一刻，他们的脸扎扎实实埋进草丛。尼莫沉默地爬起来，拼命吐着嘴里的草叶碎屑。
　　“欢迎回到边境森林。”安愉快地宣布，“大传送阵很贵的，这账得记在你俩头上。”
　　艾德里安松了松领口，露出条可怖的红痕——他没被安勒死真的是个奇迹，尼莫不由地在目光里加了些同情。
　　“现在交易完成了。”一个明显不属于任何一人的古怪声音响起。艾德里安左腕的刻印彻底熄灭，一个苹果大小的赤红眼球正浮在他们面前——异形的瞳孔在上面挤压和流动。尼莫熟悉这只眼睛。
　　“戴拉莱涅恩。”他喃喃道。
　　“是我。”古怪眼球之下垂着微微蠕动的肉线，它们正从末端开始向上干枯。“我与这位先生的交易已经完成了——噢，别吃惊，只是情报交易而已。他给我情报，我帮他一个小忙。多么纯粹的交易。”
　　“这次我收获颇丰，可在回到深渊前，我不介意再增加一点见识。尼莫·莱特，我向你提出交易请求。”
　　它在夜空中不祥地飘荡，听上去十分愉快。




第42章　恶魔的真名
　　奥利弗几乎是瞬间在尼莫面前竖起冰盾。安则后退一步；　猎矛尖锐的前端稳稳对着那只眼球，艾德里安这次将剑抽出了剑鞘。灰鹦鹉转了个身，不屑地将屁股对过去。
　　尼莫什么都没做。他拍干净袍子上的枯枝和草屑；　绕过冰盾；　走到那个赤红的眼球面前。
　　“尼莫；　别——”安大声警告。
　　“他和克洛斯先生有过交易，看样子也顺利完成了。”
　　“小心。”奥利弗动动手指；　撤下冰盾。“威瑟斯庞是他那边的人。”
　　尼莫点点头；　直视着眼球上扭曲的瞳孔。他有点儿想不通它的声音到底是从哪里发出来的——那些话语如同从四面八方涌入耳朵。
　　“我不否认。”戴拉莱涅恩轻快地表示；　“我有我的立场；　做慈善可不是我的风格。”
　　“没关系，我能感觉出来，现在的它比我弱——它在持续变弱。”尼莫随意地拢拢头发。
　　艾德里安则一声不吭，银色剑刃在月光下闪着寒冷而柔和的光。
　　“你想知道什么？”很奇异的，尼莫并不觉得面前的眼球哪里恶心或可怕。他偷偷吸着气；　一个模糊的想法划过他的脑海。“你能提供什么？”
　　“我想要你的真名。”戴拉莱涅恩声音略显急促，“刻印受法则的支配，你无法说谎。哦，不用在意人类的传言；　真名并没有什么用。它只是一个标记而已。”它刻意地停顿几秒。“关于我这边；　我能提供情报——只要在我的知识范围内；　我可以回答你一个问题。”
　　“听你的口气……你很确定我不是人类？”
　　“这就是你的问题吗？我可没有预先支付定金的习惯。”
　　“当然不是。”尼莫连忙补充。“我需要时间思考。”
　　“思考是个好习惯。”眼球在空中随意地飘了一圈；　垂下的干枯血肉开始变得半透明。“但你的思考时间有限；　我个人建议你快点想。如果你想不出；　我可以给你点例子——比如那边那位可敬的骑士，我当初给了他两个选择。过去和未来。”
　　尼莫小心地闭紧嘴巴，省得它漏出什么会被抓住当交易内容的疑问。他用力点点头，摆出副洗耳恭听的架势。
　　“我可以让他见到他朋友的‘临终’。真可惜呢，他错过啦，就差那么一小会儿。这是过去。”它听上去喜气洋洋，没有半点可惜的情绪。“当然，我也可以帮他做件无伤大雅的小事，这是未来。我想你能猜到他选了什么，尽管我不能认同——他当初可是挣扎了半天。”
　　艾德里安将剑举高了些，眼球摇动几下——由于它的瞳孔实在太多，尼莫只能猜测那是个象征性的翻白眼。
　　“你呢，你更关心哪个？”它没有理会艾德里安的意思，兴致勃勃地继续道。
　　“我接受你的交易。”尼莫这边的情绪谈不上高昂。事实上，他语调里的谨慎已经快溢出来了，每个词都带着指腹擦过刀刃般的小心翼翼。“该怎么开始？不，当我没问——我们可以开始了。”
　　他以为他能看到类似诚实咒言的法术，但上级恶魔的魔法显然要简单粗暴得多——仿佛有把看不见的刀子切开他的皮肉，在他的左腕留下一个刻痕。并没有一滴血渗出来，伤口中闪烁着燃烧木炭似