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　　“他的天赋不比洛佩兹差。”
　　“他们说洛佩兹，”尼莫捕捉到了某个关键词，忍不住冲奥利弗小声嘀咕。“地平线的团长是个洛佩兹？他和锡兵团长弗林特·洛佩兹绝对有什么关系——”
　　“比起这个，我更好奇那个预言是什么……我怎么感觉我是这里唯一一个没听说过的？”
　　“你没听说过？！”尼莫吃惊地提高音调，安和艾德里安齐齐停住话头，投来复杂的目光。“……抱歉，抱歉，你们继续。”
　　“其实我也记不得太多。”尼莫再次压低声音，冲表情一片空白的奥利弗解释。“只记得不太像人话。”
　　“不太像人话啊……”
　　可能是终于忍受不了两个人对于预言的随意态度。艾德里安锁紧眉头，刚打算开口，一个女声先一步响起。
　　“生于死亡与背叛，踏过至亲的骸骨，粉碎诅咒，拥抱深渊。”
　　“遵从王的指引，被神所庇佑的骑士啊。他追随星光，寒冬般降临。”
　　“他的剑将带来真正的终结。”
　　安清了清嗓子。“……就这么几句，其实我也觉得不太像人话。如果我是教皇，我肯定希望预言师能精确到那家伙的出生地，最好连街道也确定一下。”
　　“……不，我是想说。”奥利弗看起来有点纠结。“这是关于什么的预言？听起来有点，呃，消极。”
　　“谁知道呢，现在比较流行的说法是‘最有希望踏平深渊的剑士’‘真正的救世主’……诸如此类。”
　　“我觉得克洛斯先生挺符合的。”尼莫小声说道，“尤其是‘寒冬般降临’那一句。”
　　被提到的骑士长冷飕飕地扫了他一眼。
　　“确定是踏平深渊不是踏平地表吗，”奥利弗也小声嘀咕回去，“预言里那个人听上去有点惨啊？”
　　这回艾德里安重重地咳嗽了两声。
　　“总之肯定不是我，克洛斯先生。”奥利弗连忙解释，“我的童年很幸福。我没遇到过哪位国王，更不是什么骑士——我甚至没什么信仰！”
　　尼莫深有同感地点点头。就他们目前的遭遇看来，别说是被神庇佑，被神嫌弃还差不多。
　　“我只是比对了一下你和洛佩兹的实力，客观来说有这个可能性而已。”艾德里安面无表情地回应。“洛佩兹还没有被正式承认，我不认为他会被承认。只是这样。”
　　他的话音刚落，空气中让人难以忍受的腐臭陡然浓郁。安的猎矛瞬间爬满法阵，她一矛刺向艾德里安，后者的锁链瞬间炸成几段。肿胀的浮尸扑了个空，它摇晃几下，刚打算调整动作，就被泛着白光的锁链狠狠勒住了肿得看不见的脖子。艾德里安抓住刚刚断掉的银制锁链，将它变作足够致命的武器。
　　他紧握锁链，收紧双臂，几乎要把它的头颅整个儿绞掉。浮尸咧开满是腐肉的嘴，发出一声愤怒的咆哮，紧接着脖子整整转了半周，伸头便向艾德里安咬去。安反手一矛刚好戳来，浮尸的头被电光击碎，浮肿的身体软绵绵地跌回污水。留下一地黑绿的脑浆和更加熏天的臭气。
　　战士和普通人的区别残酷地显露出来——这一切结束的时候，奥利弗刚刚摆出战斗的姿势，而尼莫刚打完他的第二个喷嚏，正在几乎要结成实体的腐臭中努力克制住干呕的冲动。
　　艾德里安无言地收回视线，收起手上的锁链，安却没放下手中的猎矛。于是他只得叹了口气，将锁链丢入粘稠的污水，安这才把矛收了起来。
　　“希望您能理解。”她冷酷地说道，“以防万一。”
　　“我答应了那个年轻人。”艾德里安说道，老练地活动着因为被束缚太久而僵硬的关节。“我不会说谎。”
　　一边的尼莫好不容易顺过气，简直要开始怀疑那两个人是不是压根长了个假鼻子。他刚想跟奥利弗分享这个猜想，却发现奥利弗正盯着自己的双手——照明术还堪堪维持着，但变暗了不少，奥利弗在走神。
　　尼莫登时收起玩笑的念头。奥利弗的脸色有些苍白，没用照明术的手缓缓握成拳头，而尼莫很清楚那并不是因为腐臭或者恐惧。
　　“奥利？”他担忧地发问。
　　奥利弗勉强笑了下，照明术的亮光缓缓恢复。“我没事。”他温和地回答，然而他随即便将脸转开了。
　　“安，我们需要在这里待多久？”奥利弗朝着安的方向大声问道。
　　“至少今晚，如果顺利的话，明天下午就能——”
　　“如果可能的话，能请你不要立刻出手吗？”
　　安发出一声长长的，饶有兴趣的“哦”。她停住脚步，上上下下打量了奥利弗一番。
　　“你没有剑。”她总结道，“我大概知道你在想什么，但是勉强自己可不是个好主意。”
　　“我知道。”奥利弗说道，快走几步，和艾德里安一同走在了队伍最前面。
　　“你可以把护盾收起来了。”女战士凑近尼莫，猛地拍了下他的肩膀。而后者字面意义上的吓了一跳，黑暗中传来什么东西碎裂的轻响。“哦，好吧，继续支着也好。你可以顺便练习下控制力——既然你这么想要保护他。”
　　在这个距离，奥利弗听不清后面两人正在说什么。但在浮尸袭来的那个瞬间，他背后那片黑影哆嗦了下。他几乎在瞬间察觉到一个事实——那并不是下水道隧道投下的单纯黑暗，从一开始就不是。而在场能操控暗影护盾的只有一个人。
　　而这个认知让他的心脏发酸。
　　前方有什么在低声吼叫，他小心地控制着力量，学着艾德里安的动作，向声音来源攻击过去——
　　再强一点，他吸了口气，寒气在污水表面凝了层薄薄的冰。
　　他需要变得再强一点。




第37章　唯一的问题
　　乔安娜·爱德华兹从院子走进门；　一点褐色的泥土落在地板上。她沉默地收起花园铲，裙摆带着丝月季的香气。天已经彻底黑了，忏悔教堂的钟楼示警显得格外刺眼。
　　“母亲。”卡希尔朝正在擦拭双手的爱德华兹夫人点点头。他正靠在客厅的书架旁；　随意地翻看着书本。“……您受伤了。”
　　老妇人正用手帕擦着双手；　手帕上一抹红色格外扎眼。
　　“天太暗。”她轻声答道；　“切割魔法出了点儿差错，不用担心。”
　　卡希尔控制轮椅靠近；　他小心地捧起老人枯皱的手；　治愈魔法的金色光芒从他的指缝中露出。伤口像被擦除般消失；　他松了口气；　抬起脸，露出一个微笑。
　　“我可是治疗师。您可以多依靠我一点，母亲。”卡希尔欢快地说道，手掌覆住爱德华兹夫人的手背——她的手很小，潮湿而冰冷；　如同露出墓地泥土的尸骸。“您的手太冰了，最近有哪里不舒服吗？”
　　“我很好。”爱德华兹夫人挑挑嘴角，将手收了回来。
　　“桌子上的花换过了，您下午有客人？”
　　“那几个黑章；　他们问了些关于任务的事情。”她答道；　挪了挪花瓶；　好让桌上的灯光更亮些。
　　“他们没放弃？那么他们或许成功啦。”卡希尔爽朗地笑笑；　“您能见到艾德了；　这挺好的。原本我还想跟主教大人再求求情；　让您至少在祭典前见他一面——毕竟我不希望您留下什么遗憾。”他顿了顿，“而且说句自私点的话，作为朋友，我也不希望看到他被处死。”
　　爱德华兹夫人的动作停顿了几秒。她怔了怔，继而缓缓叹了口气：“……希望真的是他们。”
　　“这是第几支队伍啦？我想想……第十支？您一定有很重要的话想跟艾德说。”
　　“是的。”她温柔地抚着月季花瓣，背对着卡希尔点点头。“非常重要的话。”
　　“您一定能顺利见到他。需要我陪您一起吗？”卡希尔倒了杯茶，体贴地加了块糖。茶杯稳稳飘到老妇人面前。
　　“不用了，孩子。我不希望你再次受到伤害，我只有一个问题想要问他。”老妇人端起茶杯，抿了一口，露出宁静的微笑。她把茶杯和茶碟搁在一旁，拂开卡希尔姜黄色的额发，弯下腰轻轻吻了吻他的额头。就算刚刚抿了口热茶，她的嘴唇几乎和她的手一样冰冷。“……只有一个问题。”
　　“爱德华兹夫人想要见您……您知道原因吗？”奥利弗开始用凝结出的冰刺当武器，并意外地掌握了点节奏。他不时瞄向一边空手战斗的艾德里安，艾德里安·克洛斯被称为“辉光的启明星”的理由肯定不止他已失去的魔法天分——前任骑士长的动作丝毫不拖泥带水，一点多余的行动都没有。面对袭来的怪物，纵然奥利弗魔力惊人，击倒敌人的数量和速度也远远不及失去力量的艾德里安。
　　奥利弗笨拙地学习着，对方的气势让他隐隐有种再次对上威瑟斯庞的感受。
　　“不知道。”艾德里安利落地踹飞一条贴过来的巨型毒水蛭，“但你们不是第一支来找我的队伍，我听他们提过，她在佣兵公会那边发布了任务。”
　　“会不会是戴拉……戴拉什么来着，想借此干掉你？”奥利弗嘟囔着，接连竖起三个冰刺才把滑溜溜的水蛭刺穿。“说实话，现在我们最担心这个。虽然我们下午去拜访过她，她不像是受到控制的样子，但你说过那个恶魔擅长幻术——”
　　“我会和她见面。”艾德里安打断了他。“无论她有没有被控制。”
　　“您和卡希尔·爱德华兹到底……”
　　“他是我的朋友。”艾德里安沉声说道，但似乎没有继续这个话题的意思。“你的重心太高，这样很容易被击倒。”他皱着眉头补充道。
　　奥利弗尝试着压低上半身，险险避开一条压来的水蛭。
　　“谢谢您的指导。”他有点不自在地摸摸鼻子，结果差点被另一条给掀飞。
　　“你的底子不错，”水蛭群仓皇逃窜后，艾德里安垂下双手。“看得出有个好老师。”
　　奥利弗挠挠头，艾德里安的态度比他所想象的要好很多。如果不是事先知道艾德里安的身份，奥利弗绝对不会认为他是教廷的哪位高层——毕竟就目前接触的圣职人员看来，他们倾向于每句话都赞美下无所不能的谮尼，并且认真地憎恶着和恶魔牵扯不清的尼莫。
　　可这个人看向尼莫的时候，目光里只有浓重的警惕，却没有憎恶。而且从他们相遇到现在，他一次都没有用那种唱咏叹调似的口气说话。想到审判骑士的血腥传闻，奥利弗忍不住甩甩脑袋，发现自己有点难以想象艾德里安举剑刺向同胞的情景。
　　奥利弗注视着前任骑士长挺直的后背——没有了敌人，艾德里安站在那里一动不动，修士服被怪物的粘液和污水浸湿，看起来接近于纯粹的黑色。或许是错觉，奥利弗想，他看起来有点悲伤。
　　于是奥利弗没再多问。
　　在尼莫混进地牢的那段时间，他特地问了安关于卡希尔·爱德华兹的情报。但奥利弗得承认，自己并不喜欢那个故事。
　　“就是悲情英雄那一套。不是什么国家生死存亡的大事，坎达尔之战——你知道的，加兰和威拉德为了抢夺肯雅塔附近的龙息石矿脉。那条边境线向来难画。加兰随便找了个由头，率先发动战争——指责对方庇护上级恶魔，这个借口向来好用，还方便动用审判骑士。”
　　身为奥尔本人的奥利弗表示自己对那场战争一无所知。
　　“细节不重要，总之他们打得意外的惨。龙息石矿脉由加兰拿下，对内宣布肃清了上级恶魔。威拉德当时正忙着对付奥尔本，人手不足，但他们可不是愿意吃亏的主——他们在撤军前派死囚队去袭击最后撤走的审判骑士团。估计教廷的老头子们当时只想派克洛斯去立个威，没想到克洛斯直接栽在了那里，当时的说法还是‘被邪恶的恶魔所诅咒，被封住了法力’呢。他和卡希尔两个人硬是顶住了死囚队，尽管当地人死得差不多了，审判骑士们好歹没人丧命——当然，后果你也看到啦，卡希尔变成了那副鬼样子。”
　　“那他们两个不该都是……”奥利弗噎住了，不知道为什么，他不太想用“英雄”这个词。
　　“因为克洛斯一直没有恢复力量，拉德教那帮人可不愿意承认他们对‘恶魔的诅咒’无能为力。而且说实话，如果他那个时候还正常，他一个人就可以干掉整个死囚队。更何况一开始克洛斯还拒绝前往肯雅塔，当时就有他被上级恶魔所蛊惑的说法。”
　　“你说过，上级恶魔只是个借口。”
　　“‘我们针对庇护恶魔的异教徒发动了一场神圣的战争’比‘对不起我们特别想要那条矿脉所以要去抢抢’好听多了，不是吗？你觉得虔诚的国民们更乐意相信哪边呢？”
　　瞧瞧现在。两年过去，尘埃落定，歌颂和平与爱的祝福祭典近在眼前。当初的“英雄”一个化为黑暗中的异类，一个将作为罪人被送上燃烧的祭台。而他们曾经那么强大。
　　冰刺在奥利弗的手心化作冰冷的水，他感觉很糟。在他踏过一具属于人类的骸骨后，他的心情变得愈发糟糕。尽管奥利弗自认所知甚少，无法确切地理解艾德里安·克洛斯的感受。他甚至不知道对方是否真的在乎，但换位思考的念头刚冒头，他就浑身难受得要死。
　　如果艾德里安真的像他所表现的那样正直……保有良知的施暴者，这绝对称得上诅咒。或许只有等艾德里安·克洛斯和爱德华兹夫人碰面，他们才能真正了解那些掩埋在硝烟下的真相。
　　而奥利弗没想到，这个碰面会来得如此之快。
　　他们才在下水道中挣扎了一夜，黑章任务的推进申请刚刚发出，乔安娜·爱德华兹就亲自来到了这个腐臭的地方。她手握任务契约的羊皮卷，裙摆边缘转着清洁法阵，臭气和黏腻的霉菌压根无法靠近那些精致的刺绣。
　　爱德华兹夫人静静地站在他们面前，面色青白，像朵早已腐朽枯死的花朵。她微微扬着头，白发依旧一丝不乱。活像四周不是污绿的脏水和肮脏的石道，而是舞台的灯光。艾德里安站在她的正对面，修士服上全是污水干涸后留下的痕迹。他微微垂下头，看上去有些拘谨，但情绪很是平静。
　　“艾德。”爱德华兹夫人抿抿嘴，轻声唤道。“你瘦了不少。”
　　艾德里安没有答话。
　　老妇人露出一个疲惫至极的微笑。随着那个微笑，她好像失去了最后的支撑点，整个人看起来摇摇欲坠。
　　“我想问你一个问题。”她的声音有些嘶哑，“就一个。”
　　“请你看着我的眼睛回答我，艾德里安·克洛斯。我的儿子，卡希尔，是不是早就离开了？不用那么吃惊，我知道，我早就知道，但是……”
　　“回答我，断绝我最后的希望吧。”




第38章　你不可说谎
　　“……你们跟她说了什么吗？”尼莫后退一步；　悄声问奥利弗。这个发展和他所想的完全不同。按爱德华兹夫人之前的反应来看，他以为她会责问，至少也会先发泄一下不满的情绪。他不会认错之前老妇人看着自己儿子的眼神——那份深沉的慈爱；　他也曾经从老帕特里克那里得到过。
　　“没有直说。”奥利弗小声说道；　“旁敲侧击了下卡希尔可能是恶魔；　然后差点给她赶出去。但我们一致认为她没有受到控制——她的反应太快，也太自然。幻术控制的人可没那么快的反应速度。”
　　尼莫转头看向爱德华兹夫人。她高傲地站在青黑的石砖之上；　考究的衣服料子在昏暗的下水道中泛着细腻的光。她面无表情；　胸口随着呼吸微微起伏。尼莫有种奇异的感觉——生命正以一个不正常的速度离开那个绸缎包裹的；　过于衰老的身躯。
　　艾德里安沉默了几秒；　或是几分钟。他那份军人般的从容消失了片刻。
　　“是的。”他说。
　　老妇人没有嚎啕大哭，她的表情看起来甚至有些冷漠，只是眼泪无声地顺着深深的皱纹直淌。爱德华兹夫人瘦小的身躯微微颤抖，最终发出压抑的哽咽声。那个简单的肯定犹如一句判决。
　　“我那个不成器的蠢儿子，给你添麻烦了。”她弓起背；　弯下腰，深深地鞠了一躬。“十分抱歉，孩子。”
　　“这是我自己的选择。”艾德里安低声说道，“您不需要道歉……是我没有来得及救下他。”
　　“不。”老妇人努力压抑住啜泣；　语速缓慢。“卡希尔做了错事——那么这错误必然是他的；　与你无关。我甚至能猜到那孩子的愿望。”
　　她展开黑章任务的羊皮纸卷；　伸出手；　签下了自己的名字。纸卷燃烧起来；　在空气中化为灰烬。
　　“你们的任务完成了。”她抽抽鼻子；　冲奥利弗的方向说道。“剩下的酬金我已经托管在了公会。我知道这不是个轻松差事，谢谢你们帮我实现这个自私的愿望。相信我，教廷那边会因为别的事情转移注意力，你们会有时间离开的。”
　　可尼莫并没有感到半点任务完成的喜悦，爱德华兹家疏于打理的月季丛和厚厚的灰尘在他眼前直晃。他突然意识到了什么，并立刻将它说出了口。
　　“您……”他小心地向前跨了一步，“您可不要做什么傻事。”
　　“我当然不会。”她露