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　　尽管奥利弗发誓尼莫·莱特不是恶魔术士，但他仍有被莱特欺骗的可能性。
　　若非黛比·莱特一口咬定自家大哥原本没有任何魔法才能，而路标镇的居民和档案也证明了这一点，戈德温甚至会本能认定对方是个强大的上级恶魔。
　　可惜没有上级恶魔会蠢到和一个毫无魔法才能的人缔结契约。
　　理论归理论，戈德温不打算因为这个彻底放弃追查——
　　每次接近莱特，某种本能的恐惧便会从他的骨缝中溢出，冰水般寒冷，带有些许刺痛。那感觉非常轻微，但戈德温并不打算因此忽视它。
　　先不提女巫事件里，他感觉到的那股查不到源头的瞬间压迫感。单是在凋零城堡事件中，戈德温不认为奥利弗能一个人做到那样的程度。
　　结合前不久奥尔本政变中流露的情报，他不可能因为区区一个誓言，就安心相信莱特先生只是个无辜的恶魔信徒。
　　恋爱中的年轻人总是盲目的，会下意识忽略对方的可疑之处。
　　奥利弗·拉蒙非常强大，戈德温自问不会像黛比那样单纯因为担心而志愿行动。可归根结底，拉蒙还是他最后的亲人，如果尼莫·莱特的确是一个彻头彻尾的骗子，一只潜伏已久的恶魔，他不能眼看着它把自己的血亲拉进死地。如今拉德教委托风滚草进行护卫，没有比这更好的调查机会了。
　　自己或许不是预言中最后的勇者，眼下戈德温不会再为这个问题执着。但他不会因此简单放弃保护地表和亲人。
　　戈德温摇摇头，再次用魔法拉起拖车。他决定把事情留给莱特小姐和拉蒙单独解决，自己尽快从面前两人一马的尴尬气息中离开。
　　他将尼莫·莱特点的东西送到厨房，随后回房间收拾行李，整理装备。隔壁始终没有动静，黛比八成随拉蒙去见莱特了。
　　戈德温垂下目光。他或许该为黛比感到开心，但这开心中总混杂了些担忧的味道。如果莱特真的只是一直在演戏……
　　算了，他心想。至少在现在，尼莫·莱特还会是一位“好哥哥”。
　　一个人待到晚餐时间，戈德温终于再次回到小礼堂，打算享用任务开始前最后一顿平静的晚饭。
　　然而他还没有来得及推开门，便听到一声惨叫。
　　地平线团长瞬间拔出圣剑，破门而入。
　　“不——！”莱特名义上的使魔，风滚草的那只灰鹦鹉正凄厉地尖叫。它被杰西捉住双脚，疯狂扑打翅膀。“放开我！放开我！我要离开这个鬼地方！”
　　“这可是特别服务。”杰西语调温柔，“看我的甜心不在，我才特地悄悄话告诉你答案……是你问我的呀，我以为你想知道？”
　　“我不相信，我不相信！……我到底做错了什么？！”
　　“我的心都要碎了，亲爱的巴格尔摩鲁，明明你原来那么喜欢我。”杰西抓住拼命挣扎的灰鹦鹉，强行用脸蹭了蹭它的脸颊。“而且你和莱特先生也挺要好嘛，这算什么，歧视吗？”
　　“救命！！！”灰鹦鹉整只鸟炸成个球，抖得厉害，恨不得把头缩进身子。
　　晚餐已经备好，可房间里只有风滚草的占卜师一人。尼莫·莱特和前任审判骑士长不知道去了哪里。戈德温收起剑，突然感觉心有点累。
　　“哎呀，欢迎您回来。”杰西食指抵住嘴唇，冲灰鹦鹉比了个“嘘”的手势，随后将手里抽泣的鹦鹉往沙发上一扔。
　　戈德温揉揉太阳穴，一时间说不出话。
　　“如果您在担心您的队友……可爱的莱特小姐在我们团长那边，刚刚他们去厨房找尼莫啦。至于我的甜心，唔，如果我没猜错，艾德他准是去做晚间祷告了。”
　　戈德温对风滚草这位臭名昭著的资深海蝎没有太大好感，他勉强扯出个微笑，还没想好说什么，从门里一股脑挤进来的四人就成功带走了杰西·狄伦的注意力。
　　黛比揉着脸，脸上还残余着一点点不好意思的痕迹。奥利弗正好奇地向艾德里安低声询问着什么，而尼莫·莱特将一个热腾腾的白布口袋放在餐桌不远处，敞开的袋口里飘出浓郁的烘烤香气。
　　“您想的真是太周到了，亲爱的莱特先生。这帮人可没有教皇大人上道，桌上都是些清淡的东西。他们完全没准备甜点。”
　　杰西立刻无视了戈德温。他蹭到口袋旁，拿起一块圈状点心，干脆利落地啃了一口。
　　“味道棒极啦，就是口感有点粗糙。”
　　“因为那是马点心。”尼莫听起来甚至有点语重心长。
　　“没关系，我想它不会怪我的。”
　　看到尼莫踏进门，灰鹦鹉顿时扯开嗓子，发出难听的嚎啕。
　　“……你告诉它了？”
　　“我告诉它了。”
　　这支队伍不正常。听着这些不知所云的对话，戈德温有点恍惚地下了判断。他拉开属于自己的那把椅子，决定把满耳朵胡话和尖叫甩开，精力全部集中到面前的食物上。
　　时间飞快地溜到次日正午。
　　和资金格外充足的地平线不同，风滚草的诸位没有准备太多魔法道具。富勒山羊被特许进入小礼堂，背上的负担并不算重。
　　虽然已经确定自己可以正常进入深渊，尼莫还是有点紧张。他原以为他们会被传送到深渊附近，然后从深渊口中规中矩地进入深渊——
　　“各位将会被传送到返程镇。”
　　几位神职人员摊开一方画有传送阵的巨大地毯，戒律主教菲利克斯一脚踏上毯子。
　　“那里是深渊和地表的交界，严格来说，算是地表传送阵能达到的极限地带。如果有对深渊魔力耐受不良的人，最好在现在服用药剂，或者佩戴好防护道具。”
　　昨晚还略显空旷的小礼堂此时人满为患。算上戒律主教，六十位拉德教信徒面色严肃，规整地站在毯子边缘。他们穿着不同制服，虽然在理论上清楚拉德教的职位构成，尼莫只能立刻认出其中的审判骑士。
　　“返程镇很安全。审判骑士先走，然后是执火人、唱诗班和护卫队，最后由助祭把物资带进去。”戒律主教菲利克斯指示道。
　　传送阵在材质古怪的地毯上亮起，穿着盔甲的骑士列成一队，安静地向法阵中央踏去。
　　“执火人？唱诗班？”为了防止过度相似的脸引起不必要的混乱，奥利弗乖乖将骸骨头盔戴在了头上。他贴近尼莫，小声发问。“我倒是听说过一点点唱诗班。”
　　“执火人是他们的法师。”尼莫同样压低声音，在审判骑士们全部进入从传送阵中消失后，身着红袍的修士们拄着法杖，同样安静地上前。“看来是这些人。”
　　那么除开操纵魔动拖车的朴实助祭，剩下那位白衣人应该是“唱诗班”成员。
　　那个年轻人正坐在一张飘离地面的古怪扶手椅上，白色长袍下的裤管空空荡荡。
　　几道宽皮带绕过他的腰腹，将他固定在椅子上，让他不至于从座位上掉落。那青年戴着一顶怪里怪气的白帽子——帽子上画满繁复的金色花纹，帽檐极低，直接盖住了他的眼睛。
　　奥利弗还没来得及多看几眼，就得跟上拉德教法师们的步伐，踏进那个闪烁光辉的传送大阵。
　　这是好事，尼莫一脸空白地想道。奥利弗的全部兴趣全在那位唱诗班成员身上，忘记了紧张，也暂时忘记了自己晕传送阵这回事。
　　而当他们抵达返程镇，脚踏上深渊的土地，奥利弗甚至忘记了虚弱。
　　作为旅店老板的儿子，在各个冒险者的吹牛聊天中长大，奥利弗自然听说过返程镇。如果说路标镇是离深渊最近的人类城镇，某种意义上，返程镇算是离地表最近的人类城镇了。
　　他知道返程镇位出于灰烬山脉某个山口较深的地方，但听说和亲眼所见往往是两回事。就算听过无数冒险故事，他依旧为眼前的景色震撼。
　　这里几乎没有阳光。
　　努力抬起头，他们仅能看到一点点天光。广阔的山洞口在这个距离看来，大小倒和太阳非常相似，只不过那光芒根本无法照亮地底。
　　返程镇是个建立在峭壁上的城镇，整个镇子没有正常意义上的“地面”。比起普通城镇，它更像是个由木材和金属打造、侧面黏在石壁的城堡，巨大但简陋。建筑与建筑之间互相叠加，无数桥与梯子彼此交错。堆叠在一起的房间中透出星星点点的温暖灯光。
　　连接中心教堂的传送阵被刻在与木制“地面”垂直的石壁上，人们甚至在周边体贴地搭了木台和台阶。
　　可在建筑的缝隙中，尼莫仍能看到脚下的黑暗虚空。
　　风滚草的两位就这么愣在传送阵前，如果不是被热心的黛比拖下木台，他们俩准要被紧跟在后的魔动拖车撞飞。
　　直到所有人就位，两个人还在平台边缘发呆——只不过奥利弗伸长脖子打量头上的天光，而尼莫扶着木台边缘的栏杆，一声不吭地瞄向深渊深处。
　　“欢迎来到深渊，各位。”
　　不远处响起一个嘶哑难听的声音。
　　“拉德教的队伍在最后到达，很好，这样三支侦察队就都到齐了。”


第225章　致命幻术
　　明明时间是正午；　黑暗和灯光硬是把气氛变为夜晚。
　　和风滚草表现得和游客一样的四位成员不同；　戈德温和黛比两人非常安静地站在阴影角落。无论来交涉的人是谁，护卫队都没有参与的立场。
　　风滚草的几位虽然不至于在这种严肃场合上前凑热闹，好奇心还是十分旺盛的。不远处的奥利弗第一个反应过来；　他连忙收回望向镇子上方的目光；　将视线转向声音的主人——
　　然后咕嘟咽了口唾沫。
　　出声的生物个头极矮，奥利弗第一眼差点没找到对方。那生物不到半个成年人高，穿着装饰奇异的短袍。它的脑袋有人类的两倍大，形状像颗饱满过头的蚕豆；　鼓鼓囊囊的后脑垂向地面的方向。头皮上没有毛发和鳞片；　只有层层皱褶。
　　它的脸上只有孤零零一只巨眼，其下是蛇一般的两道细缝，只有鼻孔；　没有鼻头。那东西的嘴巴比人小些，几乎被过于蓬勃的硬胡须埋没；　看起来让人有些不舒服。它的躯体和人并没有太多相似之处——这生物的上身很长；　脊柱在背后虾米似的弯着，拐了两折的上肢几乎触地。
　　奥利弗在画册上看到过这种生物。
　　常年聚居在地底的独眼矮人。他们极端排斥阳光；　智商比人类普遍高些。虽然生性喜暗；　独眼矮人是货真价实的地表种族，并且是拥有自己辉煌文明的智慧种族之一。如果说地表哪个种族最适合探索深渊；　答案绝对会是这些偏执而排外的家伙。
　　他们不擅肉搏；　同时也对人类的冒险者系统不屑一顾。奥利弗从未在自家旅店中见过真正的独眼矮人。他紧紧抓住还趴在栅栏边的尼莫；　集中精神听着木台中央的对话。
　　“赞美火光。”戒律主教半蹲下身；　行了个古怪的礼。“尊敬的鲁戈大人。”
　　“赞美火光。”那只矮人敷衍地哼了声，半眯起巨眼，用手中怪模怪样的拐杖点了点地面。“穆尼教的人类上午就到啦。我很清楚，你们和他们不对付，但我不想看到任何愚蠢的冲突——这里是深渊，我是唯一的指挥。”
　　“是。”戒律主教好脾气地应道。
　　“我会给你们留些补给的时间，自己去找吃饭和休息的地方。下午三点，抽几个人去调查第一个受损法阵。”
　　独眼矮人的语调生硬，听起来不算愉快。
　　“第一个被破坏的大型传送阵在腐石林，离这不远，相对比较安全。记着，下午三点，把你选好的人叫到这里。护卫不用太多，三个足够。龙族出了两条龙参与调查，这次它们会抽一条一起去。”
　　“明白。”戒律主教菲利克斯听起来松了口气。
　　“尼莫，我们可以看到龙啦。”奥利弗兴奋地猛拍尼莫，尼莫身子一抖，差点把肩膀上发呆的灰鹦鹉甩下深渊。
　　“说真的。”巴格尔摩鲁的声音里还带着哭腔，“你在兴奋个什么劲儿，啊？”
　　“有龙一起？”尼莫抽了口气，试图掩盖嗓音中的激动。
　　“……我恨你们。”灰鹦鹉忧郁地喃喃道。
　　“那你是要留在这里？我想狄伦先生会好好照顾你的。”
　　“我跟你们走，我跟你们走就是了！”
　　和尼莫猜的差不多，艾德里安和杰西明显对龙没太大兴趣，杰西看起来更想在返程镇来个探险。他情意绵绵地抱紧骑士长的胳膊，没有半点放人的意思。
　　名额竞争者少了两个，奥利弗非常满意。
　　另一边，在看到风滚草两位期待而祈求的目光后，戈德温狠狠抹了把脸：“……别那样看着我了，你们两个都去吧。我跟你们一起。”地平线佣兵团里有条货真价实的龙，戈德温有点庆幸自己没有透露过这个。
　　“团长！”
　　“黛比，这只是第一站，你的大哥丢不了。”
　　确定可以一起围观龙后，风滚草的团长心满意足地找到了酒馆，和尼莫两人一起风卷残云地吞食了几盘炸蘑菇。他们甚至没有去逛的心思，吃完饭便开始在木台等待。
　　然后他们清楚为什么戒律主教要松口气了。
　　除了三名护卫，拉德教这边仅仅又派出三人。一位审判骑士，一个法师，以及那位古怪的唱诗班成员。穆尼教只派出了一位骑士，看了指挥的独眼矮人明显不打算让两个地表大宗教势均力敌地行动。
　　穆尼教的骑士被四五个独眼矮人簇拥着，表情中透出了一丝生无可恋的意思——
　　龙的影响力惊人，大家显然对巨龙的战斗力非常放心。规模不算小的三支调查队只抽出了不到二十人。
　　木台边缘的栏杆降下，黑暗的深渊敞开怀抱。一阵飓风扬起，一条不怎么巨大的红棕色飞龙从深渊升起，转了个身，把尾巴接上木台。
　　脚踩上龙尾巴的第一步，奥利弗激动得整个人都在颤抖：“虽然龙好像没有我想象的那么大，但是这——”
　　“它们缩小过自己的身体，不然这条通路会彻底被它卡住。”戈德温冷静地指出，“和人类一起行动的时候，它们通常会缩到三米左右。”
　　尼莫小心翼翼地在龙背上坐定。这条龙在身上草草绑了几道绳子，算是给他们提供了一个临时抓手。戈德温的目光总是有意无意地扫过来，他不太敢吭声，只能拼命用眼神表达自己的兴奋之情。
　　如果不是隔着戈德温，他简直想和奥利弗击个掌。
　　可惜等龙飞起来，这份兴奋顿时烟消云散。
　　龙背比他们想得还要可怕，这条龙压根不打算体贴背上各位的行进体验。它自在地飞翔着，紧贴布满巨大缝隙的岩层俯冲。大概俯冲了不到十分钟，它在其中最为宽阔的缝隙前来了个急转，灵活地钻了进去，紧接着一个急停。
　　连传送阵都不太能适应的奥利弗险些因此断气。
　　考虑到戈德温已然清楚两人的关系，奥利弗毫不犹豫地一条胳膊搭上尼莫的肩膀，整个倚了上去。他闭紧嘴巴，努力恢复力气，压下胃里的翻江倒海。
　　如果不是清楚奥利弗·拉蒙的真实实力，戈德温几乎要被他这样无用的表现彻底误导。事实上，的确有人被误导了。
　　“晦气。”拉德教的法师跳下龙背，稳步路过风滚草的两人，他特地压低了声音。“不要辱没谮尼的荣光，罪人。”
　　但转向戈德温那边时，他的态度肉眼可见地缓和了不少。
　　与他同行的审判骑士尴尬地缓了半步，但终究没有说什么。唱诗班的青年坐着他的椅子飘近，略带歉意地冲两人点点头。
　　“唔。”尼莫冲那个背影挑起眉毛，“你说得对，洛佩兹先生，我们的确不受欢迎。”
　　黑章本身就恶名在外，经历过这么多，他们倒不至于计较这种小事。
　　戈德温皱皱眉，没有多说。他饶有兴趣地望了会儿拉德教法师的背影：“跟上吧，调查要开始了。”
　　腐石林的样子和它的名字相差不大。黑红色的钟乳石随处可见，上下参差不齐，断口黏处连着血肉质感的细丝。远看活像一口沾满鲜血的怪物獠牙。
　　但这里并不黑暗。
　　高高的洞顶露出大块闪烁微光的晶石，人工安置的魔法灯照亮了这个广袤的空间。看得出这里经常有人走动，通路上的石头被各式靴底磨得很是光滑。
　　戈德温拔出圣剑，警戒地走在小队前方，而队尾由风滚草的两位殿后——两个人一边东张西望，一边时不时望向队伍里鳞片锃亮的龙。
　　“这里没有恶魔的气息。”尼莫嘀咕道，视线黏在龙背后的翅膀上。
　　“是的，我只能感觉到一点昆虫和小动物的味道。”奥利弗则盯着龙拖在地上的尾巴尖。“不会有什么危险。”
　　“你们在度假吗？别说酬金，你们两个应该倒找拉德教的钱。”灰鹦鹉用嘴神经质地拔着羽毛，凉飕飕地提醒道。“别瞧那条龙了，前面的人停下啦！”
　　奥利弗和尼莫连忙收回视线。
　　一开始，两人并没有发现面前的景象有什么不对。
　　一圈壮观的石柱绕着一个巨大的传送阵，法阵正在沉睡，线条黯淡无光，某一角有粗暴的破坏痕迹。石柱之