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　　艾德里安咬紧牙关，忍住倒抽冷气的冲动——绵绵不断的酸痛从腰间袭来，一夜荒唐的后遗症比他预想中的更要命。骑士长抿紧嘴唇，抓起搁在床头的干净里衣，利落地穿上。白色布料将他胸口和脖颈上暧昧红痕盖住了大部分，不知道对方是不是故意为之，有些痕迹在修士服高领的遮挡范围外。
　　“计划？”飞快地穿好外套后，艾德里安在床边言简意赅地发问。
　　杰西伸了个懒腰，被子从胸口滑下。他大大咧咧地露着上身，蹭到骑士长跟前：“很简单，我们去把残火之剑上的法石偷出来。别，先别急着皱眉——我想你大概察觉到了，我们亲爱的教皇大人在试探我呢。”
　　“我知道。”艾德里安点点头，将视线从对方灿烂的金色长发上挪开。
　　“如果我没猜错，他们很可能正对着莱特先生的法杖焦头烂额。”杰西露出一个标准的坏笑，“强大而神秘的法杖，无法探知的谜，多完美。他们摸不清那根法杖的底细，先确定我的能力显然更合理。”
　　“你想向他证明你的眼界狭隘？”艾德里安摸出了对方的意思。
　　“是啊。”杰西耸耸肩，一缕金发从肩膀上滑下。“没什么比纯粹逐利的人更好控制了。残火之剑不是谁都能用的东西，但上面的法石价值连城。如果我们真的把它弄到手，成功逃出去——归根结底，我们只会是‘能力强大的毛贼’，而不是什么‘危险的火种’。”
　　手握力量，却没有与之匹配的眼界，手中也没有实权。如果从这个角度上来说……
　　“正好也能解释莱特先生那根法杖的来路。”艾德里安习惯性地用手摩挲下巴，压低声音。“明面上做着不起眼的小任务，暗地里瞄着强力的武器和道具。的确，如果是这个定位，一切都说得通。”
　　“没有明确证据，拉德教不能平白无故地没收法杖。以那根法杖和虚张声势出的实力为饵，堂堂正正进入迷宫挑战，偷走宝贵的法石——等他们发现法石消失，我们早就拿回法杖，跑得影子都不见啦。”杰西摊开双手，笑弯眼睛。“您瞧，如果要从‘胆大包天的蟊贼’和‘祸乱人间的恶魔’间选一个，我个人更喜欢前者呢。”
　　“我有一个疑问。”艾德里安沉吟片刻，“如果是价值连城的法石，那么一定存在二次武器化的可能性。拉德教不会那么容易罢手。”
　　“不用担心。”杰西笑得更开心了，“相信我，那根法杖可不是第一把‘名不副实’的武器。咱们团长的老爹可比团长本人狡猾多了。”
　　艾德里安心下了然。他刚打算转身走开，袖子却被杰西一把扯住——
　　“艾德。”金发青年没正形地坐在柔软的床铺上，语调轻松随意。“今天如何，您有没有一点儿喜欢我？”
　　骑士长伸出尚自由的那只手，将一根长长的金发从修士服上捻了下来。他垂眼望向那张漂亮过头的脸，嘴角浮出一个几不可察的苦笑。
　　随后他轻轻摇了摇头。




第162章　焦糖苹果挞
　　凌晨四时。
　　克莱门城中心最大的旅店内；　戈德温·洛佩兹一如往日地睁开眼睛，从床上坐起。
　　地平线的团长没有去管木架上安置好的盔甲，仅穿着睡衣；　赤脚踏在柔软舒适的地毯上。随后他皱皱眉；　将地毯掀起卷好；　露出其下光滑的木头地面。做好准备后，戈德温快速换好训练专用的简单布衣；　将床边的破晓之剑连带剑鞘一同抓进手中。
　　练习的时间到了。
　　破晓之剑刚到手时；　他几乎无法驾驭那份熊熊燃烧的庞大力量。在日复一日的疯狂战斗中；　戈德温终于掌握了一点儿诀窍；　勉强能将其中超过五成的力量握在手里，并在必要时化为己用。天还没亮，旅店房间的空间有限——没有四处移动的夸张动作，破晓的剑身一次又一次枯燥地劈开空气，力量波动被其主人死死压制在房间内部。
　　戈德温没有半分懈怠；　这只是十几年来无比普通的一天。他紧盯手中的剑，任凭汗水渗入眉毛，滑过鼻梁。时间过得很快，六点的钟声响起那一瞬；　剑身恰到好处地滑入剑鞘最深处。
　　练习准时结束；　戈德温整个人如同被从水里捞出。他用手帕随意地擦擦汗；　迅速冲了个澡；　这才换上和铠甲配套的紧身上衣。清理干净地板上的汗渍；　将地毯再次铺好；　门口分秒不差地响起敲门声。
　　是来送早餐的女仆。
　　早餐的内容也一如既往——粗面包，洒了盐和胡椒的水煮蔬菜配煎蘑菇片，蛋杯里搁着煮的恰到好处的蛋，以及一杯牛奶。按照他的要求，面前的食物和昨天的没有分毫差异。
　　本应如此。
　　戈德温挑起眉毛，望向托盘角落的碟子。一块诱人的棕黄色甜点正躺在上面，散发出阵阵甜蜜的香气——苹果被切成极薄的片，玫瑰般绽开在点心表层，糖衣闪着晶莹的光泽。点心不算大，就外观来讲，它甚至称得上艺术品。
　　“本店的特色，焦糖苹果挞。”女仆露出一个得体的微笑，“这是附赠的，我们的厨师十分仰慕您，他想以此来表达对您的敬意。”
　　戈德温微微眯起眼睛，沉默几秒。
　　“十分感谢。”片刻后，他的用开朗的声音答道。“它看上去非常棒。可惜我最近牙齿有些痛，实在是不方便吃甜的东西。”
　　“呃……您有没有喜欢甜食的队友呢？”女仆眨眨眼，“如果现在端回厨房，它会凉透的。这东西热着吃比较好——”
　　“送给您了，可爱的女士。”戈德温比了个“嘘”的动作，“关于我的牙痛，还请您帮我保密，如何？”
　　戈德温接过托盘，全程保持着礼貌的距离，可年轻女仆的脸还是腾地红了。她端起那个小碟子，看起来有点手足无措。而她面前那位英俊的大人物露出一个十分和气的微笑，冲她挤挤眼，随后塞给她几个银币的小费。
　　女仆捧好那碟价格不菲的点心，带着由衷的谢意点点头。
　　可惜她无法看到——在那扇门关上之后，戈德温·洛佩兹脸上温暖的笑意瞬间消失。地平线的年轻团长在桌子前坐好，望着面前热气腾腾的早餐，突然丧失了大部分食欲。
　　该吃的还是得吃。戈德温将叉子插入柔软的蘑菇，机械地将它塞进口中，仔细咀嚼。可眼下他的注意力完全不在食物的味道之上。
　　焦糖苹果挞，这简直是讽刺。咽下口中的食物后，他从嘴唇间漏出一声叹息。
　　整个地平线都知道戈德温·洛佩兹从不碰甜食，他倒不会像苦修士那般特地吃些难以下咽的食物。状况艰苦时他和其他人没什么不同，对食物毫不挑剔。只不过在任务结束，大家尽情大酒大肉地狂欢时，他们的团长依旧数年如一日地只吃那几样东西。
　　强者们多多少少都有点怪癖，地平线的成员们早就见怪不怪。毕竟他们的团长又没有绝食自虐，吃得清淡点反而健康，久而久之也就没人再去在意。
　　酒精、烟草、糖分、过量的香料和油脂，戈德温一概沾都不沾。
　　如果换做其他甜点，他并不会因此动摇半秒。讽刺的是，他的确知道焦糖苹果挞是什么味道——戈德温迅速吃完早餐，从码得整整齐齐的资料堆中拿出一叠，开始认真地翻看。
　　那是路标镇相关的记录。
　　接下风滚草的调查任务之前，知道奥利弗·拉蒙的真实身份后，他就已经透彻地研究过这个边陲小镇。但他与它的接触并不限于纸面和文字。
　　他多年前便去过路标镇附近的边境森林。
　　戈德温翻看纸张的动作慢了下来，他垂下视线，望向羊皮纸上端正的字迹。在他六岁左右的时候，他的父亲曾带他去边境森林进行生存训练。那份回忆至今仍旧鲜明得恼人。
　　“那是离深渊最近的森林。”记忆中的父亲向来面无表情，“你将拥有一把剑，然后得在那里独自生存一周。除非你真的垂死，否则我不会出手。不要抱有侥幸心理随便求救，记住了吗？”
　　“是，父亲。”
　　“不要和任何人提起你的身份。”
　　“是，父亲。”
　　“你只需要知道一点。你注定不会死在那种地方，戈德温。”他的父亲紧盯他的眼睛，视线里塞满了他看不懂的情绪。“或许这个任务将会给你带来巨大的痛苦，但你要记住——人拥有力量，自然也拥有对应强度的责任。你注定要拯救地表，维护人类的福祉。听清楚了吗？”
　　“……是，父亲。”这句话他听得耳朵都要起茧子，但说实话，年幼的戈德温无法真正理解这一席话的意思。
　　他并非没有憎恨过他的父亲。
　　傍晚的边境森林深处与魔境无异，各式样貌骇人的奇怪恶魔在阴影中穿行。尽管这不是他第一次进行生存训练，也事先做好了心理准备，戈德温还是差点吓得掉出眼泪。植物的形态是扭曲的，透出不太正常的鲜艳颜色，他不太敢吃。而普通动物又偏偏极其少见，抓不到任何猎物，他饿得快要晕过去。
　　不到七岁的戈德温握紧胸口的银质牌子，上面刻有定位法阵。他的父亲可以透过它知道他在哪，知道他的情绪和身体状态——
　　可他那位了不起的父亲没有半点现身的意思。
　　父亲是个骗子，自己明明马上就要死掉了。戈德温用早已被恶魔血液浸湿的袖子摸摸脸，抽了抽鼻子。饥饿使他头晕眼花，方才被他杀死的恶魔正倒在旁边，腥臭的内脏流了一地。而他一脚踩上那堆湿滑的血肉，结结实实地摔在尸堆之中。
　　一点点黑血钻进嘴巴，戈德温连忙爬起身，毫不犹豫地开始逼迫自己呕吐。这东西有毒性，他可不想这么快就彻底失败。
　　胃里空空如也，他差点连胆汁都呕吐出来。戈德温将剑插入泥土，强忍着没再跌倒。被恶魔抓伤的血口还在火烧火燎似的痛，他的四肢软得像棉花。
　　不想再继续。
　　戈德温颤抖着地揪下那个银牌，带着初次反抗亲人的恐惧，将它丢在血肉模糊的尸堆之上，随即向森林边缘跌跌撞撞地冲去——如果他没记错，边境森林附近应该有个小镇。有人居住就意味着有食物，有干净的水，有活人的气息……
　　自己在逃跑，戈德温清楚这个事实。他仍能感受到银牌子传出的魔法波动，它时时刻刻提醒着他这一点。
　　可戈德温这会儿管不了那么多了。夕阳即将下山，夜晚来临后，森林深处将会更加危险。他已经受够了这个，他真的能嗅到浓郁的死亡气息。戈德温绝望地想道。虎毒尚不食子，他真的是父亲的孩子吗？
　　不知跑了多久，他在森林边缘停住步子。染满紫黑色血迹的剑被他随便插在脚下，戈德温双手扶住膝盖，艰难而痛苦地喘息。
　　然后他看到了食物。
　　树根边生着白色的小蘑菇，瞧上去圆润可爱，和森林深处一看就有毒的那些完全不同。戈德温依稀记得这东西能吃，就冲眼下这状况，能满足这一条便足够了。
　　他向那堆蘑菇冲去，伸手就要去拔——
　　“你要吃这东西？”有人好奇地发问。
　　戈德温浑身一抖，他猛地后退两步，手直接握上剑柄。随即他才看清来人的样貌——区区两秒，他便泄气地松开了武器。
　　面前的人像刚从沼泽地里爬出来的，满头满脸都是泥巴，衣服上也簌簌地掉着干掉的泥土。即便自己现在浑身是血，戈德温也微妙地认为自己看起来更体面些。
　　那是个身高和自己相差无几的男孩，浑身上下只有那双绿眼睛和白牙齿还带着原来的颜色。他背后的小背筐倒也没沾多少泥，藤条在夕阳下泛着温润的光。
　　“这玩意儿可不能直接吃。”那男孩一本正经地说道，好奇地瞟了眼戈德温手里的剑。“你是冒险者的孩子？应该知道这个吧。”
　　“嗯。”戈德温硬着头皮应道，“我……记不太清了。”
　　“我们叫它笑盐菇。”男孩耸耸肩，开始利落地拽起那些白色的蘑菇。“这东西切碎了放进汤里，会让汤带上咸咸的鲜味儿。可不能空口吃，你会被咸死。而且——”
　　他神神秘秘地停顿了一阵，露出一个大大的微笑，脸上又掉下一块干泥。“如果不和火薯藤一起煮，它会让你保持满脸傻笑的状态。”
　　戈德温遗憾地瞟了眼那丛蘑菇，傻笑倒是其次，高盐分导致的口渴就要命了。他只能忍痛放弃它们，眼看面前的小子拔了满手。
　　“我叫奥利弗。”那个泥巴小子揪光了所有蘑菇后，大大咧咧地做了个自我介绍。“你呢？你怎么会在这里？”
　　“唔。”当年的戈德温还不太习惯撒谎，他只得尴尬地移开视线。反正对方的名字也没有任何参考价值，他努力给自己找着借口——这个镇上搞不好得有十个以上叫奥利弗的小男孩。
　　“唉，好吧。毕竟是冒险者的孩子，我理解。”奥利弗撇撇嘴，“你的爸爸妈妈呢？”
　　“我……和我的父亲走散了。”戈德温努力从脑海里扒拉着谎话。
　　“噢，那你可得早点找到他。”奥利弗从背筐里揪出一根细麻绳，熟练地将蘑菇绑成一串。“你看，天色都这么晚啦……我爸爸说这附近有帕鲁鲁象鼻怪活动，最近死了不少小孩子。它们专门挑一个人乱跑的小孩子下手，特别可怕。”
　　说着他挺起胸脯，显然对自己的知识储备十分得意。
　　戈德温哑然。他早就把恶魔大典背得烂熟，其中绝对没有这么个鬼东西——八成是这小子的父亲编出来糊弄他的。但眼见对方陷入莫名其妙的欢快情绪，他不太想破坏气氛。
　　“我知道了，谢谢您的提醒。”他咳嗽两声，准备换个地方找食物。
　　奥利弗掀开背筐盖子，将束好的蘑菇串放了进去。肉呼呼的菌类蹭过藤条，戈德温忍不住扭过头，眼巴巴地看着。“这个……真的没法吃吗，有没有能弄掉盐分的办法？”
　　“没办法，除非煮汤。”奥利弗严肃地摇摇头，“别看我弄了这么多，我可一点都不喜欢这东西。这可是报复道具，唉，你看到我这副样子没？都是我爸爸害的。”
　　戈德温本想悄悄溜走，结果被这句话引的留在原地。
　　“我把店里的糖和盐换了。”奥利弗听起来有点生气，“他要拿鞋子抽我，追了我半个镇子——到这里我还能理解，毕竟客人不喜欢甜丝丝的洋葱汤。但我逃跑的时候不小心跌进了泥坑，你知道吗，那么大一个泥坑！结果我爸……”
　　“他怎么了？”
　　“我爸狂笑着回家了，甚至没把我拉出来。”奥利弗听上去委屈到了极点，“所以我决定在晚餐的蘑菇汤里动点手脚，我已经把火薯藤换成了豆藤，就差这个。”
　　他拎着蘑菇串晃了晃，“我要让他傻笑一天。”
　　“……”戈德温心底莫名涌出一点儿冰冷的失落，他看着面前的同龄男孩，某种陌生的酸涩感情瞬间蔓延开来。他摇晃着挺直脊背，板起满是血迹的脸，打算离开这里。
　　“哎哎哎，等等。太阳都下山啦！”原本蹲在地上的奥利弗连忙站起，“要不你先去镇上过一夜？我们镇上有个孤儿院——呃，对不起，我知道你父亲没事——我只是想说，帕特里克爷爷很亲切的，他绝对愿意收留你住一晚。”
　　“不用了。”戈德温小声说道，“我知道我的父亲在哪。”
　　他不能轻率地跟着这么个陌生人离开。
　　“好吧，既然你坚持……哎哟！”奥利弗挠挠头，结果忘了蘑菇串还捏在手里。地上的背筐被牵连着扯翻，两个系好的油纸包滚了出来。
　　烤苹果甜滋滋的气息顿时漏出一点，戈德温差点原地打个摇晃。他悄悄地瞥了眼那两个纸包，决定赶紧离开这个倒霉地方。
　　然而他的内脏背叛了他——他的腹部传出一阵令人难堪的巨大声响。
　　奥利弗愣住了。他看了眼纸包，又看了眼戈德温，最后又将视线投向纸包。就算脸上沾满泥巴，戈德温仍能瞧出对方眉眼里的挣扎。
　　“你、你饿了……”奥利弗小声嘟囔，“唉，好吧。”
　　他愁眉苦脸地拎起其中一个纸包，塞进戈德温手里。
　　“难得我心情不好，一口气花光了所有的零花钱。这可是要和怀特先生一起吃的。”奥利弗的声音越来越小，“虽然怀特先生没法自己吃，我得替他吃掉……总之，让给你一个应该没关系！怀特先生肯定不会怪我的。”
　　戈德温的手有点颤抖。他艰难地道了个谢，飞快扯开纸包，把刻在脑子里的礼仪丢到了九霄云外。纸包里的东西不算陌生，他在甜品店的橱窗中见过——焦糖苹果挞，漂亮的小点心。
　　那甜味太过勾人，他向父亲讨要过两次甜食，可惜均以失败告终。戈德温从没想过，自己会在这种境况下接触到这东西。他望着纸包里被事先切好的半个苹果挞，深吸一口气，小心翼翼地咬了上去。
　　是这种味道啊。
　　戈德温说不出任何话，甜点很美味，比他吃过的任何东西都要好吃。可他的眼泪一下子流了下来。对面满脸泥巴的男孩看起来完全没有料到会得到这样的反