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　　“我可不想当你的病人。”乔说道，“你能搞来这些药吗？”
　　“嗯哼。”医生抬了抬他毫无用处的眼镜，“这得看你拿什么来换。一朵玫瑰花可不够。”
　　“也许再加上拉格比的签名？忘了问，医生你喜欢橄榄球吗？”
　　医生沉默了一会儿，神情微妙地说：“喜欢。”
　　乔了然地点了点头，“那么，一个拉格比的签名橄榄球，成交？”
　　“……我讨厌被你拿捏在手里的感觉，不过好吧，成交。”医生不情愿地与乔握了握手，“你最好别说大话。”他嘀咕道。
　　乔露出了一个得意的笑容，“我从不说大话，你知道的。”
　　医生做事极有效率，当天下午，乔便拿到了单子上的所有药物。
　　“我很好奇，是谁需要你花这么大力气去干掉？你不是有一个奇怪的自然死亡至上原则吗？”
　　乔点好东西，将一盒盒药片装进他的背包里，“我的确有，但有时需要破例。至于对象，这属于商业机密，请原谅我无可奉告。”他站起身，将包甩到背上，调整了一下棒球帽后，乔付给了医生十个金币。
　　“再次感谢你的服务，我的医生。”
　　阿瑞斯城是一座充满活力的城市，城市中建有多个大型运动场所。联邦多种体育竞技的比赛都在这里举行。乔换乘了几次交通工具，在距离阿瑞斯城不远的阿俄伊得申请了新的手环——他花了一下午在旅店里填写各种表格，并将它们邮寄出去，第二天就收到了一个崭新的手环。
　　感谢这个便利的城市。
　　然后乔带着他的新手环，像其他体育爱好者一样，背着双肩包乘坐空中轻轨进入了阿瑞斯。


第33章　
　　拉格比？道格拉斯今年27岁，身高195公分，体重230磅，有着棕色的卷发，和令人尖叫的腹肌。大学时期担任校队四分卫，率领全队赢得了四次北部联盟的冠军。随后参加了橄榄球联盟选秀，获得了第一轮第12顺位，凭借着传球成功率70％的出色数据而被纳西泰坦队的主教相中，从此走上了职业橄榄球运动员的生涯。拉格比年纪轻轻，却具备了一切橄榄球运动员梦寐以求的东西。过硬的身体素质，可怕的爆发力，以及那不可思议的传球成功率，这些都使拉格比成为橄榄球的不败战神，而他那副古希腊式的英俊面孔，则更为这段传奇战记增添了一丝浪漫色彩。
　　“拉格状态不错，你看到刚才那记传球了吗？我打赌今年泰坦依旧会是超级碗的冠军。”红发男孩一边吸着可乐一边说道。　“你是从哪来？看得出你不是当地人。”
　　乔拿着可乐没有喝，虽然现在只是夏季赛，但来看纳西泰坦队的观众依旧不少。赛场人声鼎沸，刚才拉格比的一记绝妙传球更是将气氛推到了高潮。
　　“为什么不？我就是土生土长的阿瑞斯人。”
　　雀斑男孩大笑起来，可乐因为颠簸洒了出来。他指着乔的帽子，说道：“得了吧，阿瑞斯人才不会戴着棒球帽来看橄榄球比赛。我猜你是阿俄伊得人，是不是？”
　　是阿俄伊得人或者阿瑞斯人对乔来说都无关紧要。他耸耸肩，轻松道：“猜得不错。”
　　“啊哈，”乔的球场邻居转了转眼球，“阿俄伊得的音乐家。”
　　尽管乔在小提琴上颇有造诣，也会弹几首钢琴曲子糊弄人，但他离音乐家可还差得远。不过与人争辩可不是他的工作，乔不置可否地撇了撇嘴，没有答话。
　　比赛依旧在进行，乔不了解橄榄球运动，他只是看到一群男人为了一个球不断在场上奔跑抢夺，而人们会为这种野蛮的场景发出兴奋的咆哮。在又一次震耳欲空的欢呼结束之后，雀斑男孩突然对乔说道：“我爱他的背部肌肉。”
　　“你看过他赤裸着上身投球时的样子吗？我猜他至少可以把我抛出70码远。”
　　乔愣了一下，摇了摇头。
　　“哦，”雀斑男孩喝着可乐，漫不经心地说道：“你的损失。我打赌，见过之后你会心甘情愿地为他口交。”
　　乔不确定，比起虬结的肌肉，他更偏爱细长的纹理。例如某个金发男人，背部线条优雅得仿佛是对上帝的嘲笑。
　　乔发了一会儿呆，回过神时，雀斑男孩——不，现在是口交男孩了，乔在心里默默更正到——已经喝光了他手中的可乐。他咒骂了一句，显然不愿意为了一杯新可乐而离开赛场。
　　“不介意的话，我可以带一杯给你。”
　　“你说真的？出去一次半个小时可回不来。”
　　乔点了点头，“我想错过的精彩部分你一定会重复给我听，对吧。”
　　“当然！”对方兴奋地塞给乔几个铜币，“乐意之至！”
　　乔并不打算重新回到吵闹的赛场，他带着口交男孩的铜币，永远消失在了他的面前。
　　这次的目标是拉格比？道格拉斯，一位知名的橄榄球运动员。乔不知道为什么有人想要除去拉格比——毕竟这位球手看上去很可爱——但就像之前说过的，乔从不评论一个人是否该生，亦或该死。
　　那不属于他的工作范畴。
　　乔买了杯咖啡，坐在赛场外的长椅上晒太阳。
　　相比场内的火热气氛，球场外要冷清许多。就连卖咖啡的小贩，也提不起精神地打着哈欠。但乔喜欢这份喧嚣之外的宁静，这让他想起自己的图书馆。干他这行的，套句俗气的话，是行走在黑暗中的亡命之徒，乔知道总有一天会有一颗子弹穿过他的头颅，结束他不为人知的一生。别误会，这并不是说乔有死亡倾向，只是为了最大程度地保障自身安全，他应该四处流浪，而不是花光积蓄买下一座图书馆。
　　但乔就是控制不住。
　　他在看到那座图书馆的瞬间，就决定将它买下来。
　　这会是我最后的避难所。乔想到。
　　乔喝光咖啡，将杯子扔进了垃圾桶。球场中隐约爆发出一阵热烈的欢呼，大概拉格比再一次创造了奇迹。阳光刺眼，乔调整了一下头顶的棒球帽，慢悠悠地朝远处走去。
　　整个下午乔无所事事。
　　他来到阿瑞斯七天了。过去的一周里，他看了两次纳西泰坦队的比赛，虽然对橄榄球运动仍旧一知半解，但乔已经顺利摸清了这些泰坦们的习惯。一般来讲，比赛结束后队员们会先去酒吧喝上几杯，庆祝当天的胜利——是的，这个赛季纳西泰坦还没有输过球，一场都没有。乔猜测如果不出意外，那么这个情况可能会持续到秋季赛。喝完酒，球员们便会老老实实地回到酒店，也许会有几个体力好的小伙子带着伴儿，但毕竟还是在赛季当中，没有人会闹得特别出格。拉格比是个队里的乖甜心，他从不带人回去过夜。
　　所以乔一点不担心会出什么意外。
　　晚些时候，乔怀揣着一颗崭新的橄榄球，来到了纳西泰坦队下榻的酒店。整个酒店因为这群橄榄球明星的入住而生意红火。乔穿着橄榄球运动衫，脸上粘着泰坦的贴纸，混在情绪高涨的人群中毫不显眼。他穿过大堂时，酒店经理正因两家球迷的纠纷而焦头烂额，看都没有看他一眼。
　　拉格比住在酒店的35层，30层以上的电梯需要刷卡进入。乔从29层的洗手间窗户爬出来，沿着安全通道向上爬——这种事他做过许多次，得心应手。但倒霉的是，阿瑞斯夜间大风，乔爬到35层时险些被风掀下去。
　　这太危险了。
　　乔一边在洗手间里整理衣服，一边皱着眉头想到。看来要想别的办法进入30层以上的房间了。
　　35层被纳西泰坦队包层，走廊上没有人，十分安静。乔敲响拉格比房间的门，敲门声在空荡荡的走廊里回响。
　　过了好一会儿，房间里才传来一个男人的声音。
　　“谁？”
　　“客房服务。”
　　隔了半分钟，门被打开了。一个裸着上身的男人出现在门后，看到乔后他皱了皱眉。
　　“你不是服务生。”
　　乔的视线在对方的腹肌上停顿了两秒，随后露出热情的笑脸，说道：“的确不是，拉格比先生。但我是您忠实的球迷，您能给我签个名吗？”他从背包里掏出那枚崭新的橄榄球，和一只黑色墨水笔，仰着脸眨了眨眼睛，“拜托了？”
　　拉格比神色微妙地打量了他一会儿，随后才慢慢接过笔。“你多大？”他问道，“这么晚了在外面乱逛可不安全。”
　　乔笑着回道：“我成年了，先生。”
　　“啊。”拉格比淡淡地应了一声，没再说什么。他签好了名字，将笔还给乔，“那也许你愿意进来坐坐？热闹热闹，你知道的。”
　　这可出乎乔的意料了。但是为什么不呢，对方是个反应灵敏的运动员，比乔要高大强壮不知多少倍，正面冲突对他来说没有任何优势。
　　“当然，先生。”乔说道，“我的荣幸！”
　　拉格比看起来丝毫不意外，甚至满意地点了点头。他转过身往回走，挥了挥手示意乔进来时带上门。
　　乔关上了门，在拉格比再次转身之前，从口袋中摸出针管，将里面的药剂推进了橄榄球手的身体。
　　拉格比瞬间反应了过来，他身材比乔高大太多，尽管乔给他注射了能在几分钟内致死的药量，但拉格比仍旧猛地甩开了从背后锁住他颈部的乔。
　　乔狠狠地撞到了墙壁上，没等回神，整个人便被拉格比提到了空中。
　　“你给我打了什么？”
　　身材接近两米的四分卫咆哮道，“兴奋剂？你是哪个队伍派来的奸细？”
　　哦，这可真是个天大的误会。乔扒着拉格比的手，试图保持着呼吸。
　　“不是……”
　　“不是什么？奸细还是兴奋剂？”拉格比摇晃着乔的头，眼神凶恶地吼道。“你最好说实话，不然我一定会要了你的命！”
　　这可真不好说。
　　乔涨红了脸，艰难地回答道：“不是兴奋剂。”
　　橄榄球手一怔，听到这个答案他下意识地放松了身体，但随后强烈的晕眩感翻涌上来，橄榄球手毫无自制地摔倒在地上，闭眼前他听到陌生男人说道：“我大概是阿特洛镰刀队的吧。”
　　从来都没听过这个队伍。
　　拉格比？道格拉斯，橄榄球史上曾闪耀过的一颗明星，含着愤怒与不甘，在一个普通的夏夜陨落了。
　　乔跌落在地，几分钟后才从缺氧的黑斑中缓过劲儿来。他理了理凌乱的衣裳，然后憋着一口气，将拉格比庞大的身体背进了卧室。乔抹去自己的指纹，把针管放到了拉格比手中。他将多余的药剂丢到床上，营造出一副嗑药过量导致死亡的假象。其实乔大可不必这样小心——拉格比的卧室一片凌乱，衣服扔得到处都是，甚至有一条女士内裤夸张地挂在了台灯上。
　　好一副淫乱的场景。
　　等一下，女士内裤？
　　乔看着那条挂在台灯上的红蕾丝内裤，怔住了。
　　这时浴室里传来一阵响动。伴随着一声女人的娇吟，乔听见有人向卧室走了过来。
　　“达令，你在哪儿？”
　　哦，总有一些东西你想不到。


第34章　
　　干杀手这一行，会面对各式各样的突发情况。
　　例如有时因委托人的描述不够确切而导致杀错了目标，又或者目标是个粘人精，从不落单，这时往往就需要买一送一，一单两命甚至几命。乔是专业人士，他会尽可能地避免这种情况，但常在水边走，少不了做过几次赔本买卖。比方说今天，看来就要多动一次手。
　　乔隐藏在门后的阴影里，放轻了呼吸。
　　现在问题来了。要用什么方法杀死这位小姐呢？哦当然，他可以在这位小姐进门时出其不意地扭断她的脖子，将她抛尸现场。可如果这样做，那之前乔的辛苦伪造不就白费功夫了吗？也许他可以和这位小姐讲讲道理，威胁她不要将今晚的事说出去。这样她既可以捡回性命，同时乔又可以不用白费力气——同一个职业橄榄球手搏斗之后他真的有些疲惫。
　　这主意挺不错的，乔不是杀人狂，剥夺生命时他从未有过快感。他只不过是个擅长自己工作的平凡人而已。
　　乔在阴影中露出一丝笑，他听见她靠近的脚步声。
　　忽然脚步声停住了，两秒钟后又继续向前，直到来到门边。
　　“达令，你睡了吗？”
　　一瞬间乔改变了主意。
　　说他善变也好，意志不坚也罢，但就在女人踏进门的那一刹那，他猛地勒住了她的脖子。
　　乔说不准为什么自己要这样做，也许是因为女人进门时的两秒钟停顿，又或者是那句“达令”太过冷淡，总之在杀死和谈判之间，乔毫不犹豫地选择了前者。扭断脖子太过麻烦，他可以先击晕她，然后再给她注射带来的药剂。虽然针头只有一个，但想必不会有人认真调查瘾君子的死因。
　　明星橄榄球员在纵欲中死于嗑药过量，这一定会占据明日新闻的头条。
　　相比之下，谈判则过于麻烦，而且过程充满了不确定性。
　　女人善变，谁知道她们最后会不会改变主意呢。
　　乔在胳臂上使了些力气，真不知道一分钟前他是怎么得出谈判比杀死更好这个结论的。
　　然而今天似乎状况不断。令乔惊讶的是，女人并没有惊慌失措，甚至没有尖叫出声——这挺了不起的——她只是突然向前躬起了身子，然后用头猛地向后撞去。
　　乔在鼻梁骨被敲碎之前闪开了。
　　感谢上帝。
　　“嘿，你可真没礼貌，知道吗？”女人转过身，笑着说道。
　　34，24，34。
　　乔退开几步，将视线维持在女人的脖子上方。“啊，失礼了，女士。”
　　女人有着一头深棕色的短发，她眉眼深邃，似乎有几分安达卢西亚的血统。皮肤黝黑，想必在阳光下会闪着蜜色的光泽。女人嗤笑一声，完全不在意自己全身光裸。她扫了一眼床上的尸体，禁不住挑起了细长的眉毛。
　　“你做的？”
　　“不，我来时拉格比先生就已经睡着了。”
　　“那可真奇怪，是谁给你开的门呢？”
　　乔沉默下来。没有经过深思熟虑的谎言总是经不住推敲。
　　女人不再看死去的橄榄球运动员，她怡然自得地捡起散落在地上的衣服，一件一件穿回了自己的身上。
　　“明天一大早他的队友便会发现这具尸体。”她拢了拢自己的头发，语气平淡地说道。“我的建议是，行凶后立即离开现场。流连忘返可不是专业人士的做派。”女人抬起头，直视着乔的眼睛，“你怎么说，杀手先生？”
　　乔顿了顿，片刻后他回答道：“当然。”同时拉开了半敞的门，“女士优先。”
　　“哦，”女人笑道，款款踱出门去。“你可真是个甜心。”
　　乔挽着这位神奇的女士离开了酒店，乘电梯时两人耳鬓厮磨，就像普通的、恨不得当场来一炮的情侣一样。
　　两个人肩并着肩，在月色的掩护下来到了阿瑞斯的中心公园。公园的隐蔽处藏着很多情人，倾诉着白天不能说出口的情话，做着白天不能做的事情。
　　“不得不说，用这个法子来躲避摄像头挺新鲜的。”
　　“如果让你感到不适，还请见谅。”
　　女人咯咯笑起来，歪着头靠在了乔的肩膀上。“除了刚见面的时候，你真是一位绅士。”
　　“啊，”乔坐在长椅上，抬起头看了看阿瑞斯的人工星空，“再次道歉，我没想过会有第二个人在场。”
　　“嗯哼，”女人理解地点了点头，“我明白。我也没想到在那种情况下会遇见同行。”
　　乔新奇地转头打量起女人来，这可是他第一次见到同行。
　　杀手不像其他职业，每年会定期召开大会来交流经验。他们孤身行走在黑暗中，越没有人注意他们，他们就越安全。即便在人群中遇见自己的同行，他们也只能像航行在海上的孤帆，遥遥相望，然后背道而驰逐行逐远。
　　“你可以叫我凯特。”女人伸出手，笑着说道。
　　“比尔。”乔心情微妙地握住那只纤细的手，说道，“我叫比尔。”


第35章　
　　“说实话，我从未与一个杀手——我的意思是除自己之外——近距离接触过。干我们这行的，是不是有什么不成文的规矩，类似于禁止与同行讲话之类的？”
　　“嗯。。。。。。我不确定，我们又不属于秘密组织，难道还要遵守教义？”
　　“实际上这是个不错的想法，你知道。杀手同盟，听起来挺酷的，不是吗？”
　　乔笑起来，看着身旁的女人，“是的，听起来很棒。”
　　女人弯起嘴角，笑得漫不经心。她摸出一支烟，点燃后吸了一口，然后慢慢吐出了一个烟圈。
　　“可惜不现实，我们有太多秘密没办法同第二个人分享。而奇妙的是，人与人之间的信任总是建立在分享秘密的基础上。而这，我猜就是我们永远无法拥有亲密关系的原因。”
　　乔不置可否。感情上，他并不愿意接受这个观点。太过悲观。干他们这一行的，最不缺的便是悲观者，因此乔习惯用积极的态度去思考。但随即他想到了自己刚结束的那段关系，不管如何自欺欺人，那的确是一段失败的感情经历。也许就如女人所说，他和亚瑟有太多事情无法告知