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　　“你做事漂亮，自然应该得到奖赏，韦斯利，别把视线局限在一个地狱厨房，未来的前景很广阔，这个世界还有很多你想象不到的东西。”
　　肖恩起身站立，离开之前拍着这位得力手下的肩膀，说道：“盯紧手合会，有什么消息随时向我汇报。”
　　挺拔的身影推开门走出去，嘈杂的重金属音乐，以及疯狂摇摆着身体的红男绿女，把肖恩淹没在人群中。
　　第42、重披战袍
　　当浑身浴血的惩罚者撞开自家窗户进来的时候，坐在沙发上的马特不禁叹了口气，都说了走正门，干嘛总是要翻窗呢……
　　“你能不能不要……”
　　嗅到刺鼻血腥气的马特，脸色不由地一变，本想说出口的调侃话语咽了下去，他连忙把喘着粗气的惩罚者搬到了沙发上，然后从家里翻出装有止血绷带和消毒碘酒的便携式医疗箱。
　　以前的马特每晚都会穿着红色恶魔的战袍，绕着地狱厨房展开巡逻，寻找那些违法犯罪的黑帮分子和街头恶棍的踪迹。那个时候，受伤对他而言，简直是家常便饭。
　　虽然眼睛看不见，但是马特拥有比常人更加发达的超级感官，惩罚者身上几乎都是刀伤，狭长的伤口纵横交错，鲜血浸透了那身黑色骷髅T恤，什么时候地狱厨房又冒出来一个使用冷兵器的高手？
　　带着心里的疑问，马特给接近昏迷的惩罚者处理伤口，进行了一番简单地包扎，他早已决定放弃夜魔侠的身份，跟以前的生活做告别，但是他和惩罚者曾经是站在同一阵线的伙伴，他们同样都憎恨犯罪，希望以自己的力量去改变地狱厨房，只不过惩罚者是因为失去家人的愤怒，而他则是为了内心的正义感。
　　“马特……”
　　不知道过了多久，惩罚者睁开双眼，意识从昏沉中渐渐清醒，他浑身至少有十多道伤口，而且身体大量失血，如果不是依靠强壮的体质硬撑，他早就被送进医院的太平间了。
　　“我不想知道那些关于犯罪集团的事情，弗兰克，我好不容易才过上平静地生活，忘记夜魔侠这个身份……我之所以会收留你，帮你处理伤口，而不是直接把你送到警察局或者医院，仅仅因为我们曾经是朋友，所以别把我再卷进那些罪恶的漩涡里去了！”
　　马特坐在黑暗里，似乎知道惩罚者要说什么，他不想再被卷进那些肮脏、罪恶的巨大漩涡，地狱厨房始终都是这个样子，曾经他觉得金并是导致这一切的罪魁祸首，可是那位黑道皇帝倒下了，犯罪活动却并未因此减少，反而变得更加激烈，那些帮派为了争夺地盘，像野狗一样疯抢厮杀。
　　“马特，你内心的愤怒真的消失了？！”躺在沙发上的惩罚者挣扎起身，那双时刻充满着怒火的眼睛直视着黑暗中的人影。
　　“你的父亲被称作‘烈焰拳手’杰克…默多克，他为了生活不得不为黑帮头目打拳赛，这种暗地里操纵的比赛，有时候需要你父亲打假赛，帮助黑帮牟取更大的利益。那一次你想去看父亲的比赛，为此他不顾黑帮的命令，赢得了那场比赛，但是结果呢……”
　　“闭嘴！弗兰克！”马特用压抑着愤怒的语气吼道。
　　“……结果他被黑帮杀害了，死在一条小巷里！你所信奉的法律并没有把凶手绳之以法，因为那个混蛋收买了警察，威胁陪审团，即便证据确凿，他仍然能在杀了人之后，继续逍遥法外！”
　　“当法律无法为人们寻求公义，我们就自己动手，这不正是你化身成夜魔侠的原因么？为什么你现在却像一个懦夫一样退缩了？！”
　　惩罚者不甘示弱的回应道，低沉沙哑的声音里，蕴含着无尽的痛苦与怒火，他憎恨那些犯罪者，恨不得把他们统统送下地狱！
　　“我和你不一样……”马特像是一下子失去了力气，喃喃地说道。
　　他曾经试图运用自己的能力去维持正义，因此失去了爱人，艾丽卡被手合会的人杀死；朋友弗吉离开了律师所，与他渐行渐远；陪伴在身边的凯伦，同样选择了离去。戴上夜魔侠的面具，意味着要背负起沉重的责任和代价，马特感觉到累了，他已经无法再继续走下去。
　　“艾丽卡还活着。”望着颓废不振的马特，惩罚者说出了这个消息。“她和手合会的人混在一起，听从着一个女人的命令，而且她要比以前更强，连我也不是对手！”
　　“手合会的信一刀刺中了艾丽卡，她倒在我的怀里，我和棍叟一起将她下葬……你现在却对我说，艾丽卡还活着，并且是和杀死她的手合会待在一起？”
　　马特的声音中带着一丝怒气，亲眼看着爱人死在自己怀里，这是他内心中永远的伤痛：“弗兰克，我们虽然是朋友，但别拿艾丽卡来开玩笑！”
　　“你觉得我在欺骗你？我身上的伤口，全是你亲爱的艾丽卡用一把日本武士刀造成的，她不再是你记忆里的那个人了，马特，手合会的人称呼她为‘黑空’，她的身体被另一种存在占据，成为了一个冷血无情的杀人机器！”
　　惩罚者摇晃着起身，从冰箱里拿出一瓶啤酒，冰冷的液体灌入喉咙，让这个身上打满绷带的强壮男人稍微冷静了一点。
　　“马特，手合会策划着一个巨大的阴谋，他们的新阵地——中城圈金融公司底下有一个大洞，地狱厨房的那场地震，就是手合会的那些人引发的，如果继续放任他们，不知道会导致什么可怕的后果，一场战争就要来临了，我们要为地狱厨房而战！”
　　惩罚者将自己所知的一切，全部都告诉了马特，他希望这个老朋友能重新披上红色恶魔的战衣，再度化身成为夜魔侠，与自己一起阻止手合会的阴谋。
　　“戴上那个面具，跟我一起拯救地狱厨房，拯救你的艾丽卡！”
　　马特默不作声，他闭上那双空洞的眼晴，许多被刻意遗忘的记忆如潮水般涌上心头，从小在孤儿院长大，受到盲人棍叟的教导，考上哥伦比亚大学，立志成为一名优秀的律师……
　　那些画面如浮光掠影倏然闪过，毕业以后的马特，明白了法律或许是公正无私的，但是它的执行者未必如此，世间存在着太多的不公和黑暗，光凭一个盲人律师是无法对抗那些能够请得起一整个律师团队的资本家，也制裁不了与警察沆瀣一气的黑帮头目。
　　于是他戴上了面具，凭借过人的超级感官，以及从棍叟那里学来的武术技巧，化身成为地狱厨房的红色恶魔，专门找那些黑帮恶棍的麻烦。
　　“弗兰克，或许你说得是对的——如果想取得和平，就必须准备战斗。”马特从黑暗中站起，他拉开客厅中的隔间，里面陈放着红色的战衣，与带有恶魔犄角的面具。
　　重新穿上夜魔侠战衣的马特，转头对惩罚者说道：“我们还有其他队友吗？光凭两个人可对付不了手合会。”
　　身上缠满白色绷带的惩罚者笑了一声，沙哑的声音有如金属摩擦似的：“当然，地狱厨房的英雄，可不止你一个人。”
　　第43、各怀心思
　　中城圈金融公司，顶层会议室。
　　“你背后的那位老板不打算亲自来见我吗？”一位穿着白色披肩的中年女人开口问道，眉头微微蹙起，有着细微皱纹的脸上，充满着一股久居上位的威势。
　　“这可不是谈生意的好态度，手合会怎么会跟一位连面都不愿意露的神秘人合作呢。”
　　西装笔挺的韦斯利坐在会议室里，脸上带着彬彬有礼的斯文笑容，声音不徐不疾：“我可以全权代表老板的意见，而且我们很有诚意，请亚历珊德拉女士务必相信这一点。”
　　韦斯利所面对的，正是中城圈金融公司的掌舵者，一位人生经历颇具传奇性的女士，这位名叫亚历珊德拉的中年女人，一直是纽约上流圈子中的著名人物，据说白手起家创建了一家偌大的地产公司，经营业务广泛，生意遍布，不过与之庞大事业所不相衬的，是其极其低调的个人作风，鲜少出现在公众场合，甚至连交际聚会都很少参加。
　　当然，韦斯利所知道的，不仅仅是这些浮于表面上的消息，这位不到数十年便挣下庞大身家的中年女人，实际上是手合会的五大领袖之一，出身自东方的神秘组织“昆仑”，毕生都致力于追求永生这种虚幻的目标。
　　“你背后的那位老板架子可真不小，当初金并和我们合作的时候，都不敢坐在幕后，遥控指挥一切。”亚历珊德拉面色冷淡，她对于这次所谓的合作并不上心。
　　如今，手合会的所有力量都投注在丹尼…兰德身上，只要抓住了这个昆仑最后的守护者，借助对方“不朽铁拳”的力量，打破地下的那扇大门，那么永生的希望便近在眼前。相比起延长自己的生命，哪怕是利益再巨大的生意，亚历珊德拉都不在乎。
　　毕竟还有什么能比生命更加珍贵呢？当年之所以会被驱逐出昆仑，不正是因为他们对生命的无限渴求吗！
　　“其实生意并不重要，手合会生意上的合作伙伴不知道有多少，我的老板所期待的，是能够与手合会有更紧密的联系，比如获得你们的资源倾斜，甚至是情报网络。”
　　韦斯利正襟危坐，一脸严肃地说出来意，说实话在双方还未建立完全信任的合作关系之前，贸然提出这种毫无道理的要求，他真的很怕会被对方一怒之下砍死。
　　不过天大地大，老板最大，不管是再无礼的要求，作为代理人的韦斯利只能忠实执行。这也是他之所以能成为金并心腹的原因之一。
　　“哈哈，你们老板真是个有趣的人。”亚历珊德拉敷衍的笑了两声，随即准备起身离去。
　　她可没时间浪费在这种无足轻重的小事上，原本以为能够扳倒金并的家伙，再怎么说都会是很好的合作伙伴，现在看来只是一个不知天高地厚的狂妄之徒。
　　“以丹尼…兰德作为表示诚意的礼物怎么样？”韦斯利没有开口挽留，平静地抛出一句话来。
　　看到亚历珊德拉停下脚步，猛然转身注视着自己，韦斯利就知道老板提供的消息确实无误，那位获得了“不朽铁拳”称号的昆仑守护者，目前来说确实是对手合会最重要的人。
　　“你知道多少？”亚历珊德拉淡淡的问道，眼中闪烁着一丝杀意。
　　“手合会的五根手指，亚历珊德拉女士是最高领袖，跟我们合作过的高夫人，索旺达，村上，还有搏徒，他们如今都在赶往纽约，至于手合会和昆仑的联系，我也知道一些。”
　　韦斯利面色平静地迎接着手合会最高领袖的冷漠目光，知道了对方的秘密，接下来要么他代表老板成为手合会的合作者，要么就可以直接人间蒸发，消失在这个世界上了。
　　给大人物跑腿办事，也是一份高风险的职业啊。韦斯利心中苦笑不已。
　　“你的老板是谁？”亚历珊德拉终于开始正视那位坐在幕后的神秘人，了解手合会历史的人屈指可数，而知道昆仑和丹尼…兰德铁拳身份的，就更加稀少了。
　　“你可以叫他King，或者K先生。”韦斯利无奈地报出老板的化名，对于自家老板的恶趣味，他已经习以为常了。
　　“那他想要什么呢，每个人都有着自己的利益诉求不是么——他想从手合会得到什么？”亚历珊德拉对这个人产生了一丝兴趣。
　　“黑空。”韦斯利说出要求，“我的老板想要了解手合会最强大的武器。。”
　　“那可不是生产线上批量出售的廉价玩意。”亚历珊德拉有些惊讶，她倒是没有想到对方索要的居然会是这个。
　　“我的老板所追求的，是个体强大的实力，所以他对黑空很感兴趣。”韦斯利淡淡的笑道。“作为回报，他会把丹尼…兰德，还有另外一些碍事的家伙交到你手上。”
　　亚历珊德拉沉默了一会儿，她剩下的时间不多了，根据几天前的体检报道，自己体内的众多器官濒临衰竭，生命即将走到尽头。
　　之前从昆仑盗取的“龙骨”，已经消耗殆尽，最后的一丁点用来复活死去的艾丽卡，将之改造成为黑空。多年以来渐渐遗忘的死亡，如同冰冷的寒风萦绕在身躯上，那种巨大的恐惧侵袭着心灵，这让亚历珊德拉失去了平日的冷静理智，为了挖掘出新的龙骨，她甚至不惜毁灭整座纽约！
　　“如果你的那位老板，能把丹尼…兰德交给我，我可以同意他成为手合会的第六根手指。”亚历珊德拉做出决定，丹尼…兰德目前是打开那扇门的关键人物，为此付出一些代价也是可以接受的。
　　“那么……”韦斯利起身伸出手，面带微笑道：“祝我们合作愉快。”
　　“希望下一次，我可以见到你的那位神秘老板。”亚历珊德拉握了下手，眼神意味深长，从这一刻起，手合会将会全面调查韦斯利幕后的那位老板。
　　一个知晓手合会来历与隐秘的神秘人，这让亚历珊德拉感到很不安，倘若不是时间逼得太紧，她绝对不会答应对方合作的请求，相反会派出黑空艾丽卡，把这种不安定的因素彻底抹除！
　　目送着韦斯利离开，亚历珊德拉眼中露出阴沉之色，合作只是暂时性的，等丹尼…兰德到手以后，她就能打开地下的那扇门，挖掘出新的龙骨，届时整座纽约的地基下沉，无数人会为之陪葬。
　　那位自称K先生的神秘人，或许会是最适合的替罪羊。
　　亚历珊德拉站在巨大的落地窗前，凝视着透明玻璃上浮现出来的人影，不由地露出一抹狂热的神情，岁月让她原本年轻的身体渐渐老去，充满弹性的肌肤失去活力，光滑的脸蛋布满细微皱纹，体内的器官也开始濒临衰竭。
　　而这一切，只要得到了龙骨，研制成药剂，都将重新改变！
　　那种神奇的物质，具有强大的生命能量，能够使人起死回生，恢复青春。
　　亚历珊德拉眺望着远方的钢铁丛林，很快这座繁华的城市将会不复存在，如同曾经有着灿烂文明的庞贝古城一样，消失在一场灾难之中。
　　第44、狩猎
　　曼哈顿，巴克斯特大厦。
　　肖恩拉着背着小书包的明蒂走进电梯，一路上升，直到数字停留在三十层上，一大一小两个身影在等候多时的物业经理的引领下，进入到自己的新居里。
　　“哇喔……这真是太棒了，肖恩！”明蒂张开嘴巴，兴奋地大喊道。
　　第一时间映入小萝莉眼帘的，是巨大透明的落地窗，阳光从外面照射进来，洒落在暂时有些空旷的大厅，窗外是密集林立的高楼大厦，宛若森林里生长的树木一般矗立于大地之上，等到夜色降临的时候，站在这里举目远眺，可以欣赏附近的公园大道和中央公园，以及绚烂缤纷的灯火，不由地让人生出一种俯瞰整个纽约的错觉。
　　充满简洁风格的欧式装潢，以及一应俱全的崭新家具，让明蒂无比满意这个新家，她迫不及待冲进房间，准备抢先挑选一个自己喜欢的卧室。
　　“小孩子有点闹腾。”肖恩笑呵呵的说道，眼神柔和。
　　明蒂很小的时候就失去了母亲，后来跟着父亲生活，而不得不说那位警官先生在父亲这个角色上，做得实在是很失败，完全把女儿当成杀戮机器来培养，以致于明蒂根本缺少正常的三观和生活概念，养成了一言不合就采取暴力手段解决的坏毛病，甚至能够毫不眨眼的夺取生命。
　　所幸在肖恩的刻意引导下，这只金发小萝莉已经渐渐淡忘了以前的生活，那些血腥和痛苦的往事在时间的沉淀下，变成了褪色的老旧照片，封存在内心深处。
　　如今他和明蒂的关系，有些类似于家人，两个同样孤零零的家伙在一起生活，彼此付出和获取心中难得的温暖。
　　“看来您对巴克斯特大厦还比较满意，这栋大楼一共三十三层，住户都是纽约的精英人士，对了，里德…理查兹先生就住在您的楼上，你们都是享誉纽约的天才人物，相信一定会有共同话题，巴克斯特大厦很荣幸得到你们的入住。”
　　西装革履的物业经理奉承道，只要近段时间经常看报纸的人，相信对于肖恩这张脸不会太陌生，毕竟无论是娱乐报刊还是学术类杂志，都在争相报道着这位拥有新晋富豪和科学天才两重光环的年轻男孩。
　　“里德…理查兹？”肖恩眼神闪烁了一下，那位号称全世界前三的天才人物住在自己的楼上，真是有趣的巧合。“我有时间会去拜访的，一直很期待理查兹博士见面。”
　　送走了殷勤的物业经理，肖恩走到阳台上，明蒂正忙着布置着自己的房间，搬到新家的兴奋劲儿这一下子估计不会过去，肖恩也任由她去折腾，口袋里一阵震动，他掏出手机，接通了来自韦斯利的电话。
　　“谈得如何？”肖恩开口问道。
　　“一切都如老板您预料的一样。”电话那头传来恭敬的声音，“当我抛出丹尼…兰德和手合会的来历，亚历珊德拉的态度立即发生了改变，她很干脆地同意了您的要求。”
　　“亚历珊德拉的生命没有多久了，死亡的阴影迫在眉睫，不管是谁都无法保持冷静。”
　　肖恩站在阳台上，俯瞰着下方的城市，车流如长龙绵延在公