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　　“这是河床？”
　　“好在现在是旱季，如果是雨季，整个地下水道应该都是满的，我也没办法从这里到达地牢了。”
　　波尼夫人一边在前面带路一边解释，她来时的脚印仍然还在，只不过越往前走，脚印越浅，莱德心中一动，回头只见海因一边走一边艰难地处理着身后的脚印。底下水道虽然只有一条，但是为了掩饰他们是从何处脱出，心细如发的海因还是不得不对可能存在的隐忧稍作处理。
　　“我观察过他们的换班时间，我们还有一点时间，出口就在不远处了，这个洞口我挖得还算隐蔽，等会我们出去之后，马上就要分开行动。”波尼夫人说着说着忽然停下了脚步，转过身认认真真对着海因说，“我虽然不知道你是谁，我用你做诱饵好像也是个错误，但是事已至此，请你努力活下去，使我们今日所为，不至于永葬地底。”
　　海因苦笑，他还没回答，莱德已经抓起他的手摁在自己胸口，替他说：“夫人你放心吧。”
　　手掌下的心跳强健有力，扑通扑通地几乎要突破胸腔的限制，他一时竟也说不出扫兴的话，波尼夫人已经推开虚掩的伪装，率先跳出洞口。
　　在地下待久了之后，对于光线有一种天然的畏惧，波尼夫人的出口挖在一个偏僻的室内，饶是如此，他们还是适应了一会强烈的光线。
　　“我们就在这里分开了，各自保重吧。”波尼夫人面色平静地交代完这句话，将之前从守卫身上扒下来的斗篷递给莱德，两个人披上伪装，直接开门走了出去，莱德最后回头看了海因一眼，微微一笑什么都没有说。
　　海因从门缝里静静注视着这两个人三两步追上一个巡逻的小队，悄无声息地加入了他们的队伍之中。他的心里砰砰的跳得厉害，和当年目送救生舱弹出母舰时的心境截然不同的是，这一次，他被他的爱人保护了，而他，甚至控住不住双手的颤抖。
　　莱德此刻的心境与他完全不同，他的心脏跳得越来越厉害，疼痛也在慢慢加剧，他的异样甚至引起了波尼夫人的注意，然而他不动声色地摇摇头，疼痛不过让他更鲜明地感觉到自己还活着，他很享受这种感觉。
　　拐弯之后，莱德悄无声息地脱队了，波尼夫人继续往前，而他已经找到了自己理想的引爆点。他攥着引信和火种躲在圆木桶之间，数量众多的圆木桶成为他天然的掩体，他按捺着，告知自己等一会，再等一会。
　　天空中忽然传来一声轰然巨响，凭借多年的经验，莱德敏锐地察觉到那是属于星舰的声音，他顺着圆木桶间的缝隙往外看，只见半空中一座庞然大物正在缓缓下降，上面的标志赫然竟是赤星海盗！
　　莱德愣了一下，一时间无数疑问涌上心头，赤星海盗为什么会出现在这里？难道他们就是联盟的交易对象？


第132章　重生之火
　　眼看星舰越落越低，莱德顾不得去想他们因何能悄无声地在所罗门塔降落，手中已经不自觉捻起引线，以刚才一路走来所见到的圆木桶分布，这一把火下去，烧掉半个基地都是绰绰有余。
　　他从藏身的圆木桶缝隙中脱身出来，手指尖的火苗一闪而逝，圆木桶应声而着，黑晶爆发出巨大的能量，瞬间就将周围连成一片火海，基地顿时乱作一团。干燥的风将火海带往更远的地方，莱德感受着风的方向，在火海的掩护下，一路纵火。自由的火苗借着风势狂奔，它们轻盈舒展，要将天地都烧毁。
　　眼前的这一切有些恍惚的相似，巨大的火球如同金色的焰火，灼人的热浪扑面而来，莱德被扑得一个趔趄，他却笑了起来。
　　和上次不同的是，这一次，身在这团灿灿火焰之中的人，是他。
　　即将落地的赤星舰忽然调转了方向，升空而去，巨大的尾焰铺满天幕，与燃烧的火焰连成一天，几乎遮天蔽日。热浪熔化了空气，偌大的基地竟连一丝哭喊都发不出，只有燃烧，和将一切燃烧的熊熊力量。
　　诺亚远远就看到了这场泼天的大火，他立刻意识到了事情朝着不可控制的方向发展了，然而等他们跌跌撞撞到达现场，诺亚绝望地发现黑晶的能量仍在持续爆裂，火势丝毫没有要减弱的态势，火场之中根本不可能有幸存的生命。
　　眼前的这一切，让罗汀也觉得很棘手，他小心翼翼去看诺亚，只见诺亚面无表情地沿着火场的边缘走，既看不出伤心也看不出焦急，他的头不由更大了。
　　刚刚升空而去的显然就是他们的老熟人赤星舰，与上次在乱流附近偶遇时截然不同的是，赤星舰重新改装了整体造型，巨大的标志张牙舞爪像要吃人，丝毫不屑掩饰自己星际海盗的身份。
　　“谁！”诺亚断喝一声，一把锋利的短匕已经脱手而去，寒光在丛林中一闪，就消失无踪了。
　　丛林里安静了片刻，才小心翼翼冒出个脑袋：“是我，别冲动。”
　　“斐宁？”
　　乍一听到这个熟悉的声音，两人都愣了一下，连忙上去从树丛里把斐宁解救了出来。斐宁灰头土脸的，眉头都被燎掉了半截，一副惊魂未定的样子。
　　“这里到底发生了什么事？”
　　“昨夜本来我已经打算脱身去和你们会合，但是不知道为什么巡查突然变严了，我躲得地方位置不太好，一加强巡查之后四面八方都有守卫，我没有办法只能先潜伏下来。”斐宁飞快地把缘由说了一遍，“火是一下子烧起来的，我也不知道是谁纵火，但是火势奇大，所有人都慌了，我趁乱往外跑的时候遇到了波尼夫人，她那时候……已经没救了，这个，是她亲手抠下来交给我的。”
　　罗汀这才注意到斐宁的手里死死捏着一个小小的黑色丝绒布袋，熟悉的样式令他立刻联想到了曾经糟糕的回忆，但是显而易见的，这极有可能是差不多的东西。
　　“这是波尼夫人的眼球。”斐宁直接道出了他们已经猜到的真相，“那个时候法博教授已经被烧成一团火，我猜那是她干的，她把这个给我，大概是不想自己最后的事情被永远埋没，她想看到这件事被公之于众。”
　　诺亚接过布袋，只用精神力稍微试探，波尼夫人激烈的情感就汹涌而来，他被震得退了一步，罗汀温暖的臂膀在后面轻轻托了他一下。
　　法博教授低下头，看着自己胸口冒出来的一截利刃，叹了口气。
　　“你终于如愿以偿了。”
　　“那就算是吧。”波尼夫人维持着从后面拥抱他的姿势，使他不至于倒下去，他们看起来就像一对老夫老妻最自然不过的依偎，然而这个拥抱后面不是甜蜜，而是致命的危险。
　　“我要是没有遇到你就好了……”
　　“你这个人，天生优柔寡断，又心狠手辣，做执行者是再好不过了，可惜你失去了你的决策者，陛下战死之后，你自觉没有人有资格领导你，又爱上了任意挥霍权力的感觉，才一步一步错到今天。”波尼夫人一旦开口，竟越说越多，把这么多年想说而没有说的话全倒了个干净，“你做错的第一件事，就是没有在我发现你身份的第一时间杀了我。”
　　“我为什么要杀你呢，你不是……咳咳，也为我隐瞒到了今天。”法博教授勉力抬起头，想去摸一摸波尼夫人的脸，然而这距离对他来说似乎有点远。正如波尼夫人了解他，他同样了解他的结发妻子，“你现在杀了我，又有什么用呢，一切都无可挽回了。就算我死了，该发生的事情，还是会发生的。”
　　“我只要做完我能做的事情，剩下的就交给他们年轻人自己解决吧，我们同归星海，就让我送你先走一步，那边自有死在基地的冤魂和你刀下无辜的性命在等你。”波尼夫人忽然笑了起来，“哦，说不定还有皇后的皇帝陛下。”
　　“皇后？”法博教授“哈”地笑了出来，带出一小簇鲜红的血花，“珍妮特在这个女人，阴险狡诈，她才不会死，这一切不过是她金蝉脱壳之计，我要是能弄死她，还会允许她安安生生活这么久吗！”
　　“那真是遗憾。”波尼夫人也笑了起来，外面接连响起的爆炸声预示着火势终于蔓延到了这附近。
　　法博教授的脸色终于变了，他奋力推开身后的桎梏，踉踉跄跄地往外冲去，火已经烧红了半边天，他亲眼看着自己苦心经营的基地毁于一旦，而他还没来得及做出反应，身边的圆木桶忽然爆炸，将他烧成一个通红的火球，他在火焰中翻滚挣扎，如同一条垂死的鱼。
　　波尼夫人裹着斗篷从起火的屋子里冲出来，无情的火苗舔舐着她的脚步，延烧到她身上，她就地一滚，咬着牙一点一点往外爬。
　　基地已然成为一个燃烧的炼狱，这可以算是她一手造就，但她始终相信，这场火烧完一切之后，这片土地将会再次迎来新的生命。


第133章　最终表决
　　诺亚看完这段影像之后沉默不语，半晌才说：“还是没有提到他……”
　　“他不会轻易死去的。”
　　诺亚深深吸了一口气，把头靠在罗汀的肩窝里，他比罗汀还高出一点，这个动作看起来却没有什么违和，罗汀的身上有一股他熟悉的味道，那是有点类似于化学试剂的味道，又像是藏书室的味道，可能是在实验室或者书房里待久了，这种说不分明的味道就深深地刻进身体里去，成为这个人的印记。
　　罗汀轻轻抚摸着他微长的头发，劝他说：“你哥现在下落不明，如果依波尼夫人所说，那么皇后陛下可能……也没有死，她之所以避开权力的中心，很可能是为你让位，如今虽然法博教授死了，但是内忧外患还等着你去解决，无论哪一件事哪一个人，都不会留在原地等你——除了我。”
　　他原先一本正经地说着，诺亚也只是心不在焉地听着，哪知讲到最后，忽然话锋一转，光明正大说起了情话，诺亚向来都是占据主动，这一下差点给他说得愣住，半晌没接上话茬，等他反应过来，这个话题已经自然而然地结束了。
　　斐宁惨不忍睹地扭过头，简直没眼看他们，被罗汀这样一插科打诨，连波尼夫人自挖眼珠对他的冲击好像都被冲淡了一些，他虽然对茫茫前路慌乱无措，但是一想到自己身后还有靠山，又觉得踏实了一点。
　　以黑晶为燃料的大火距离熄灭看起来遥遥无期，他们没有办法继续再等待和搜寻幸存者，诺亚离开公众的视线范围已经太久了，他们必须要回去了。
　　与他们不同的是，席勒现在很开心。
　　诺亚失踪之后，他擅自公布了诺亚阵亡的消息，暂时取得了战争的主导权，然而复杂的战况远远超出他的想象，正在他们节节败退、眼看要支撑不住的时候，联盟却在一夜之间不知原因地溃败下去，变成一盘散沙，英勇无畏的联盟战士忽然犹如纸糊，一击即溃。
　　他们迅速收复失地，在短时间之内占据了绝对的主动，更加在刚刚结束的战役中俘虏了联盟流亡政府的总统。
　　这场胜利使得席勒声名大振，一下子驱散了这段时间以来帝国失去继承人的阴霾，和大众逐渐积累起来的恐慌。
　　席勒看了眼表，放下咖啡杯，他在靠窗的躺椅上阖目假寐，阳光透过透明的玻璃洒到他的身上，虽然所罗门塔的日光一向过于暴烈，但这并不影响他的好心情。
　　现在是元老院会议的时间了，是他期待已久的、决定命运的一次战役，它虽然没有硝烟，却是帝国顶层最残酷的战斗。
　　约定的时间刚刚过去三秒，代表执行者的灯不出所料地没有亮起，席勒平静地宣布了他已经死亡的消息。任何元老院成员的死亡都会在占星者这里得到反馈，随即而来的就是下一任执行者的继任流程，但这并没有这么快，至少今天的会议这位继任者是来不及参与了。
　　占星者：现在是特殊时期，我认为继任之事可以等回到帝都再行处置，我们的当务之急是解决如何对应没有帝国继承人这个问题。
　　审判者：根据帝国法律，在最后顺位继承人死亡的情况下，应当制作他的复制人或根据他的基因培育下一代，以维持帝国的稳定——虽然在我们的历史上实际还没有出现过这种先例。
　　创造者：既然是帝国法律的条文，我想我们没有不遵守的理由，这应当是目前最妥当的应对了。
　　占星者：在我们决议之前，有件事情我想我必须告诉你们，这件事从我的爷爷发现起到现在已经足足隐瞒六十年了——那就是皇族血脉的基因缺陷。
　　审判者：你这是什么意思？
　　占星者：我的爷爷——也就是上一任的占星者，在例行问占的时候发现帝国正在走向穷途末路，而问题的关键正是我们的皇帝陛下，皇族的精神力固然天生强大，但是过于强大的力量是否能永远突破肉体的限制，现在来看答案是否定的，随着皇族血脉的传承，他们越来越没有办法控制自己的力量，最终他们会为这力量所毁灭。到了诺亚这一代，已经几乎到了肉体能够承受的极限，他无时不刻需要依靠抑制器来维持平衡，我不知道这样的血脉是否还值得复制。更严峻的问题是，如果他的下一代已经到了连抑制器都无法控制的程度，那么我们还能靠什么去制衡他？
　　审判者：占星者，你知道你在说什么吗？
　　占星者：我的爷爷一生都在寻求解决这个问题的办法，最后为此献出了生命，而我也同样，如果不是这次意外，我还会继续隐瞒下去，但现在我想我应该说出来，我们必须承认皇族的基因问题不是现代科技能够解决的，我想诺亚本人应该也很痛苦，就此结束对他来说未尝不是一种解脱。
　　创造者：那么你现在提出这个问题，是想让元老院彻底替代皇权？
　　占星者：有何不可呢？在诺亚消失的十一年里，帝国上下安然运转，这不正是我们最好的演习吗？
　　创造者：那么我不同意。在人类几千上万年的历史中，我们经历了形形色色、甚至千奇百怪的政治形态，才形成了目前这种相对稳定的模式，我们作为元老院本身是缺乏力量的，如果没有皇权作为支撑，无法长久地立于不败之地，这个宇宙中不是只有一个联盟，托皇族之力我们打退了这一次，那么下次呢，下下次呢？
　　占星者：打退联盟的不是皇族的一两个人，而是帝国千千万万英雄的公民，没有皇族，我们一样可以抵抗外侮，不必看轻自己。
　　创造者：所以就可以抹杀领导者在这中间的作用？他们为帝国奉献一生，甚至献出生命，只是因为现在没有办法开口为自己抗争辩驳，就变成了你追求权力的踏脚石？
　　占星者：我只是提出一项更好的建议。他们是帝国的英雄，但不是帝国的唯一，他们能做的事情，我们也可以，比如这一次的战争。
　　会议就此陷入了长久的沉默，这四个人之中，惟有守护者自始至终一言不发，她仿佛只是一个旁观者，态度难以捉摸，席勒很难想象那是一张怎样的脸、以怎样的表情在黑暗中听完全程而不置一词。
　　占星者：那么，到了表决的时间。
　　几乎是同一时刻，场上出现了三种选择。占星者——赞成，创造者——反对，守护者——弃权，审判者犹豫了很久，最终选择了——弃权。
　　席勒微微一笑，心平气和地吐出一口长长的气。
　　占星者：很遗憾，我的投票权限高于你，决议通过。


第134章　执迷不悟
　　席勒没有给其他人太多反应的时间，所罗门塔的庆功酒会结束翌日，他就以元老院的名义召开了面向整个帝国的公示会。
　　公示会礼堂庄重而肃穆，超高的内部空间是所罗门塔一贯来的建筑特色，黑白错落的陈列将光与影的交织表现得淋漓尽致。席勒一身纯黑，他第一个入场，静静地等待每一位远道而来的客人。与其说是礼堂，这里的布置更加像是一座灵堂，阴森森得令人不寒而栗。
　　这次的来宾中，绝大部分都是第一次到达所罗门塔。这个对于帝国公民来说等同于流放之死的偏远星球对他们来说是全然陌生的，如同站在台上的这位年轻的占星者，和他们之间几乎是隔着万千星辉，他是如此令人摸捉不定，而他此时此刻站在这里，不知要把帝国的命运引向何处。
　　惨白的灯光下整个内室亮如白昼，来宾依次落座之后，所有的目光都聚焦在席勒一个人身上。他从容躬身，衣着形貌无一不严谨别致，赏心悦目，但他接下来要说的话，就不那么令人心平气和了。
　　“一百五十八天之前，我亲手将王冠奉给帝国新一任的皇帝陛下，三十四天之前，我们不幸失去了他。他的一生虽然短暂，但他为帝国的和平与福祉奉献生命，每一个帝国公民将永远记得他。”
　　席勒的声音平稳有力，在他娓娓道来的诉说中，观礼者缓缓起立，全场都陷入了肃穆的悼念之中。诺亚阵亡的消息虽然从未从皇室发言官的口中被证实，但在席勒的默认和推波助澜之下，早已在帝国传得人尽皆知。
　　“此时此刻，我们虽然怀念他，但我不得不沉痛地告诉所