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　　所以柳如许一句解释未有先退了婚，他的失落更多是源自于不被信任，而非伤情，因为他的心里，已在悄然无声间，有了另一个人。
　　萧莨不知该如何解释，见他神色难堪，祝雁停复又笑了：“我说笑的，过去的事我不在意，表哥也不必放在心上。”
　　萧莨凝神望着他，沉下声音：“往事不可追，但我愿与你保证，从今往后，余生仅你一人，绝不会变。”
　　“我知，”祝雁停笑着颔首，“你已说过很多次，我信你的。”
　　萧莨平复心绪，不再多言，牵着祝雁停下了高台，往回走。
　　祝雁停手心微凉，萧莨轻捏了捏，担忧问他：“你的手为何总是这么凉？”
　　“小时候身子骨不太好，没什么大碍。”祝雁停不在意道。
　　萧莨蹙眉，想起那日祝雁停身边伺候之人说的话，迟疑道：“你之前说过，小时候家中主母不让你出门，是因何故？”
　　“……你怎么突然想起问这个？”祝雁停说着顿了顿，神色微黯，“其实也没什么，不过是家丑，难以启齿罢了。”
　　“家丑？”
　　“嗯，”祝雁停淡声解释，“当年我继母进门没多久便有了身子，约莫两个月的时候又突然小产了，她与我父王哭诉，说是我故意冲撞她，那时我还小，才刚没了母妃，对她确实有些敌意又不懂得掩饰，我父王竟也就信了，要杖责我，兄长替我挨下那二十棍棒，卧床半年还留了病根，而我则被交给继母管教，她将我院子的门锁上，不许任何人包括兄长来看我，一关就是八年。”
　　“八年……”
　　祝雁停轻吁一口气：“是啊，八年。”
　　萧莨握紧祝雁停的手，心下酸涩难忍，怔怔说不出话来。
　　他不知道，他的雁停，原是这般长大的，亲王府的出身，带给他的却是常人难以忍受的磨难，一个幼稚孩童，在那么一小方院落里，一关八年，不见天日，他能长成如今这般模样，已是万幸。
　　祝雁停顿住脚步，望向萧莨：“表哥，你不必心疼我，都过去了，你说的，往事不可追，那些不好的回忆也没必要再忆起，而且，那个女人一心想要她儿子做世子，但那小子福薄，没长成就夭折了，她自个也病死了，前尘往事俱了，还有什么好在意的。”
　　祝雁停眼眸清浅，笑容明亮，似不染半点尘埃，萧莨看着他，喉咙滚了滚，终究不忍心再揭他伤疤：“……走吧。”
　　俩人执手回了萧莨独住的院落，祝雁停说想看他平日里做的那些小玩意，萧莨将之带去工房。
　　不大的屋子里光线有些昏暗，右侧是种类繁多的各类器具，左侧一排排架子上则搁满了各式物件，竹雕、木雕、泥雕，大多是憨态可掬、栩栩如生的小东西，祝雁停一一看去，好奇问萧莨：“你为何会钻研这些？”
　　“闲来无事消磨时候罢了，……做这些东西要的是细致和耐性，我幼时性情急躁，气性大，我祖父带着我做这些，为了磨炼我的性子，后头便成习惯了。”
　　祝雁停一怔，随即捧腹大笑：“你气性大？骗人的吧？”
　　萧莨这样温润的谦谦君子，怕是打着灯笼都难找着第二个，他竟然说自己气性大？
　　“嗯，”萧莨略不自在，低下声音，“你别笑了。”
　　“好，好，我不笑，”祝雁停的眉目间依旧有掩饰不去的笑意，摆摆手，“你别看着我，我真的不笑了。”
　　萧莨让他坐：“你等一会儿。”
　　祝雁停依言坐下，萧莨则坐到一旁矮凳上，用清水润了润手，取出一截泥料。
　　便见他神情专注，双手熟练地在模器上动作，将粘土捏制出形状。
　　祝雁停手支着头，安静望着他，心思转了几转，渐将那些纷杂念头摒出。
　　半个时辰后，萧莨将捏出的东西给他看，是一个荷莲状的笔洗。
　　祝雁停笑问他：“是送给我的吗？”
　　萧莨颔首：“是送给你的，待到画坯、上釉，送去烧制过后，我派人将之送去你府上，做得不好，你，……别嫌弃。”
　　祝雁停弯起唇角：“表哥亲手做的东西，我岂会嫌弃。”
　　“你能喜欢就好。”
　　用过午膳，俩人去书房，萧莨的书房布置得简洁雅致，隐有墨香，窗外一棵梧桐，疏枝摇影，正值叶落萧索时。
　　祝雁停四处看了看，目光落到桌案前的沙盘上，倏忽一顿。
　　沙盘中是西北三洲的城郭与山川地势，亦有戍北军与北夷兵马的驻防布阵，做得十分精细，祝雁停细细看了片刻，问萧莨：“这也是你自己做的？”
　　“嗯，闲来无事时花了几年工夫做成的。”
　　“……你不是说你不会领兵打仗吗？怎做起这个？”
　　“我从未上过战场，自然不会，”萧莨淡道，“萧家代代从军，祖辈多死在战场之上，故每一代都会留一两男丁在京中，若非如此，承国公府早就没了。”
　　祝雁停一时不知当说什么好，略一顿，迟疑问他：“那你想去吗？去战场？”
　　“该我去时，自无不可。”
　　祝雁停心绪复杂，沉默半晌，他道：“表哥，你得惜命，好好活着。”
　　萧莨握住他一边肩膀：“不说这个了，坐吧，你不是想下棋吗？我陪你。”
　　在萧莨书房里下棋品茗，消磨一整个午后。落日之前，下了小雨，萧莨送祝雁停离开，俩人共撑一伞，并肩朝外走，在二门处，碰到刚从外头回来的卫氏。
　　祝雁停与萧莨一块上前见礼，卫氏打量着祝雁停，客气道：“家中这几日忙着为中元节祭祖做准备，各人手头都一堆事，恐招待不周，怠慢了小郎君，还请小郎君勿怪。”
　　祝雁停赶忙道：“没有，是我不请自来，不凑巧选在这个时候上门，叨扰了。”
　　卫氏点点头，又随意寒暄几句，叮嘱萧莨送祝雁停出门，先进去了里头。
　　上车之前，萧莨握住祝雁停的手，低声道：“母亲回来了，怕有话与我说，不能送你回府了，你路上小心些。”
　　“国公夫人她……”
　　萧莨轻捏他手心：“无事的，有我在，你不必担心。”
　　祝雁停不再多说了：“表哥，下回见。”
　　“好，下回见。”
　　目送马车远去，萧莨在府门外站了一阵，转身进去。
　　卫氏在堂屋里等他，眉头郁结着，神情冷肃，萧莨上前，撩开衣摆双膝跪地：“母亲，我与怀王府的小郎君两心相悦、情投意合，已互许终身，还请母亲成全。”
　　卫氏搁下手中茶盏，冷了声音：“你知道你在说什么吗？你看上谁不好，怎么偏偏就看上了怀王府的人？”
　　“我知，”萧莨神情坚定，“无论他是什么人，我只要他。”


第13章　我嫁给你
　　秋风飒飒，卷起庭中枯黄落叶，暮色已沉，一派萧条之景。
　　萧莨的脊背挺得笔直，神色坚定，再一次重复：“我只要祝雁停。”
　　卫氏绷着脸，极力按捺着怒意，沉声提醒他：“他是祝家人，你能如何要他？”
　　“他是怀王府的人，以后会是郡王，我都知晓，我知道我到底在做什么。”
　　“你根本不知道你在做什么！”卫氏愠色满面，厉声叱骂，“你父亲早就说过，陛下对我们萧家不放心，你还上赶着要与宗室王孙攀交，你是真糊涂啊！当初你父亲就万分后悔将你小姑嫁与皇太弟，就因着这个陛下一直疑心我们会偏帮皇太弟，这些年我们萧家过得是怎样的如履薄冰，你又岂会不知？你竟还敢去招惹祝家人！且不说这个，你小姑嫁入皇家她过得好吗？成了亲还没两年人就没了，你难不成还想重蹈她的覆辙？”
　　萧莨倔强道：“雁停与别人不一样，我待他真心，他亦待我真心，怀王府不过是个不起眼的没落王府，他亦不是嗣子，以后封了郡王，便是自立门户，更与怀王府没了干系，陛下再忌惮，也不会将区区一个郡王放在眼里。”
　　“你怎么就这么死脑筋？！你怎不想想，如今多少双眼睛盯着我们萧家，这回战败陛下要是问罪了还好些，陛下不痛不痒地将事情揭过，就是逼着你父兄与他表忠心，你在这个节骨眼上与怀王府扯上关系，陛下他会怎么想？皇太弟又会怎么想？”
　　萧莨的眸色微黯，静默片刻，沉声道：“萧家从来效忠陛下、效忠朝廷，从无二心，萧家人顶天立地、问心无愧，只要我们行得端、坐得正，便不惧陛下的猜疑和忌惮。”
　　“这话你自己信吗？”卫氏气极，“三人成虎、众口铄金，皇帝的疑心稍有不慎便会要了我们全家人的性命！你当真以为你父兄手握西北兵马，便能无所畏惧是吗？！”
　　“我从未这么想。”萧莨咬紧牙根，不再争辩，神情中的执拗和倔强却告诉卫氏，他并未打算就此放弃。
　　见他这般冥顽不灵，卫氏疲惫地闭了闭眼睛，哑了声音：“罢了，你不听我劝，我便不说了，你兄长下月会回京述职，你与他说去吧。”
　　国子监。
　　入秋以后气候转凉，午后萧荣老老实实地待在学堂里，正心不在焉翻着书，祝雁停身边伺候的人过来请，萧荣略一犹豫，起身跟了过去。
　　祝雁停在这里有单独歇息的屋子，萧荣过去时他正在煮茶，见到人进来，祝雁停笑着示意萧荣坐，热茶搁到他跟前。
　　萧荣看他一眼，又低了眼睛，欲言又止。
　　祝雁停似浑然不觉萧荣的不自在，淡声问他：“萧大人这几日怎未去衙门办差？可是府上出了什么事？”
　　“没，……没有，二哥他就是染了风寒，告假了几日。”
　　祝雁停微蹙起眉：“染了风寒？严重吗？”
　　“不是很严重，请了太医看过，吃了几日药已没有大碍，你……别担心。”
　　萧荣似有些难以启齿，几次偷眼打量祝雁停的神情，但见祝雁停眉宇间染上忧色，沉默着不出声，他自个却抓心挠肺，想问又不知该如何开口。
　　萧莨那日与他伯娘说的那些话，具体的他自然不知晓，只听闻他二哥看中了怀王府的郎君，惹得他伯娘动了大怒，后头他二哥在伯娘的院子外跪了一整夜，回去便染上风寒，卧床数日。
　　就只是，他二哥到底何时看上了怀王府的人，为何他先前竟一点都没察觉？
　　“可否麻烦你，带我去府上看一看萧大人？”
　　祝雁停央求他，语气诚挚，萧荣愣了一愣，赶忙点头：“行啊，我伯娘这两日又去庙里了，你跟我去吧，她不会知晓的。”
　　“多谢。”
　　俩人与书院告假，一齐回了国公府。
　　路上，萧荣实在没忍住好奇，问祝雁停：“你与我二哥，到底是怎么回事啊？”
　　祝雁停略为心不在焉：“就是那样，我与他情投意合，决意要在一起。”
　　萧荣噎了一瞬：“你之前不还说，要将府上小郡主说与我二哥吗？”
　　“可怀王府并无郡主。”
　　“那，……你会娶我二哥吗？”
　　不怪他会这么想，祝雁停日后是要封王的，宗室王爷，总不能嫁进他们萧家吧？
　　祝雁停意味不明地笑了一下：“那也未必。”
　　到了国公府，萧荣带着祝雁停自侧门进，绕路去了萧莨住的院子，没叫人进去通传。
　　萧荣挠挠头：“我二哥见了你肯定很高兴，你进去吧，我在外头给你们守着。”
　　祝雁停再次与他道谢。
　　屋子里，萧莨倚在榻上，手中握着本书，正心神恍惚，听到脚步声，他下意识地回头，便见祝雁停自屏风外进来，笑吟吟地望向他。
　　“表哥。”
　　萧莨愣神间，祝雁停已走上前来，握住他一只手。
　　萧莨回神：“你，怎么来的？”
　　祝雁停在榻边坐下：“表哥不想我来吗？荣小郎君带我进来的，听闻表哥染了风寒，我心中担忧，便托荣小郎君带我来看看。”
　　“我无事，已经好了。”萧莨坐直身，宽慰他道。
　　祝雁停轻捏萧莨的掌心，又抬手抚了抚他略显苍白的面颊：“真的已经好了？”
　　“好了。”
　　不与祝雁停说，是不想他担心，没曾想他不但知道了，还亲自上门来探望。
　　祝雁停欺身往前，细细瞧了瞧萧莨的脸色，低声喃喃：“怎么就染了风寒呢？”
　　“我无事，真的无……”
　　话音未落，祝雁停的双唇覆上来，在他下唇上轻轻一咬。
　　萧莨怔仲一瞬，目之所及，是祝雁停微微颤动的浓密眼睫，他眼眸微垂，神情格外虔诚且专注。
　　萧莨心中一动，握住祝雁停肩膀往后退开些许：“别，别把病气过给你了。”
　　祝雁停不以为意，再次贴上去：“我不在意啊，你不是说已经好了。”
　　柔软温热的触感，裹夹着淡淡沉水香的气息，趁着萧莨愣神的工夫，祝雁停温软的舌进到他口中，轻轻搅弄。萧莨推拒的动作变成将人揽入怀中，略微急促地回吻过去，夺回主动权。
　　唇舌交缠，呼吸逐渐炽热，鼻息交融间亲吻的动作愈发深入。萧莨重重一喘，扣着祝雁停肩膀的手一再收紧，似要将人揉进骨血里。
　　缠绵一吻后，祝雁停轻啜着萧莨的唇瓣，低声问他：“国公夫人，不赞成我们的事是吗？”
　　萧莨急道：“是，但你别担心，我会说服母亲，我保证。”
　　“我知道，我知道，”祝雁停安抚他，“你说我便信。”
　　略一顿，他又道：“表哥，我嫁给你好不好？我嫁进国公府，国公夫人便不必担心没了儿子，你说好吗？”
　　萧莨的双瞳睁大些许，极力按捺着心口将要喷涌而出的情绪，怔怔望着祝雁停，半晌说不出话来。
　　“好不好啊？”祝雁停语中带笑，拖长声音。
　　萧莨用力将之拥入怀中，喉结滚动：“好。”
　　祝雁停靠向萧莨肩膀，轻闭双目。
　　前几日，他曾与兄长探讨过，萧家是否当真拿到了那传闻中的传国宝藏，所谓的宝藏又究竟指的是什么，真有那样的东西，承国公知道，世子想必也知道，那萧莨呢？萧莨知道吗？
　　他需要多一些耐性，再多一些时机……
　　“雁停。”
　　萧莨在他耳边轻唤，祝雁停呢喃回应：“嗯。”
　　“……我会尽快，不会让你等太久。”
　　“好。”
　　祝雁停推开门，无聊坐在台阶上发呆的萧荣立马站起身：“你与我二哥说完话了？现在回去吗？”
　　“抱歉，”祝雁停颔首，“让你等了这么久。”
　　“不用不用，也没等太久。”萧荣摆摆手，赔笑。
　　实则他在这守了快一个时辰，几番想去敲门，又怕打扰里头的俩人，惹恼他二哥，虽然但是，……有那么多话好说吗？
　　萧莨跟出来，祝雁停轻推了推他：“你赶紧进去歇着，还没好全呢，别站这风口上。”
　　萧莨捏住他手心，将斗篷给他披上：“一会儿看着要下雨，你赶紧回府去吧，别在外头多逗留，等过两日我再去找你。”
　　祝雁停轻声一笑：“好。”
　　萧荣不自在地转开眼睛，……他或许就不该在这里吧。
　　“阿荣。”萧莨却忽然喊他。
　　萧荣赶忙回神：“在。”
　　“你亲自送雁停出去，务必将他送上车。”
　　“哦哦，好。”
　　祝雁停最后上前抱了抱萧莨的肩膀，退后一步，眉目含情地笑看着他：“表哥，我走了。”
　　“路上小心。”
　　牵在一块的手依依不舍地分开，祝雁停跟着萧荣一步三回头地离去。
　　将祝雁停送上车，萧荣与他道别，祝雁停笑问他：“我能跟你二哥一样，喊你阿荣吗？”
　　“可以的，”萧荣点点头，略一犹豫，道，“你别担心，我觉得你很好，与我二哥很般配，我还从未见过我二哥这么喜欢过谁，伯娘那里，我也会帮着求情的。”
　　祝雁停低笑：“多谢。”


第14章　与人予香
　　八月中，承国公世子萧蒙归京述职。
　　萧莨从衙门回来，刚进门听人说萧蒙已经到了，赶忙过去。
　　堂屋里，卫氏正拉着萧蒙的手亲热说话，萧蒙一身铠甲还未脱下，他晌午归来先被召进宫面圣，半个时辰前才刚回府。
　　萧莨一踏进去，萧荣便与他使了个眼色，想是告诉他伯娘已将他与祝雁停之事告之了大哥。
　　萧莨镇定上前，与母亲、兄长见礼。
　　卫氏神情冷淡，这段时日以来的气性还未消，萧蒙倒是一脸笑意望着他：“几年不见，阿莨如今都有我一般高了。”
　　萧蒙比萧莨大五岁，兄弟俩虽聚少离多，感情向来都好。
　　“兄长，我……”
　　不待萧莨说什么，萧蒙摆摆手，示意他无需多言，转而与卫氏说话：“母亲，阿莨都回来了，我们先用晚膳吧。”
　　卫氏敛了脾气，点点头：“好，先用晚膳。”
　　久违的家宴，可惜承国公不在，萧让礼与萧蒙父子驻守西北边境多年，回京的次数一个巴掌就数得过来，且从未一同回来过，只因戍北军离不得萧家人，就连萧荣父亲，也死在了西北战场上。
　　虽诸事不顺，卫氏见到大儿子亦难得展颜，更别提儿媳妇还给她添了个孙子，都快一岁了今日才第一次得见。
　　卫